Истоки коварства

- Каково там было? В Асгарде? Локи усмехнулся, глядя на искренний восторг девушки. Кэтрин слушала его так внимательно, словно хотела запомнить каждое его слово. Синие глаза горели любопытством, но она не перебивала, лишь изредка задавала вопросы с каким-то поистине детским интересом и непосредственностью. - Словами это не описать. Радужный мост, пронизывающий все миры, искрился всеми цветами, продолжаясь до самого дворца Одина, а вокруг него бурлили воды, падая в открытый космос. Всюду были деревья, сады, слышалась музыка. А уж про чертоги отца и говорить нечего, – он грустно улыбнулся, почувствовав, как кольнуло сердце. – Один только вид из дворца чего стоил, не говоря уже о залах, библиотеках и прочем. - А все герои из мифов, они тоже были? – поинтересовалась Кэтрин. – Хеймдалль, Сиф? - О да, – засмеялся Локи. – Они были. И оба меня недолюбливали – это так, к слову. Хеймдалль умел видеть сквозь все миры, защищал Асгард. А Сиф... я всегда считал ее небольшой зазнайкой, но Тор видел в ней хорошего союзника и верного друга. И она действительно такой была. - А Хугин и Мунин? - Ты перечитала все ваши мидгардские мифы? – съехидничал Локи. – Откуда такие познания? - Мне было интересно, – с улыбкой пожала плечами девушка и отпила из своего стаканчика. Они сидели все в том же парке, на той же самой лавочке, которую после всех их встреч можно было спокойно назвать их собственной, и пили кофе. Скандинавский бог периодически морщился, недовольно потягивая напиток, но стоически терпел его чересчур крепкий и горький вкус, пока Кэтрин смеялась, глядя на его мучения. Земля вокруг них понемногу покрывалась снегом. Деревья облачились в снежные шапки в нелепой попытке хотя бы так согреть свои голые ветви. Редкие белки, расположившиеся среди крон, медленно меняли цвет своих шуб, и их серый мех забавно топорщился, когда зверьки неожиданно оказывались в снегу. Во всей этой приближающейся зимней красоте могучий дуб в центре площади казался каким-то невероятным, словно был частью другого мира. Вопреки погоде и заморозкам его листья все еще трепетали на ветру, а густая крона походила на роскошную меховую шапку, из-под которой дерево как будто тихо смеялось над попытками зимы одолеть и его. - Так что насчет воронов? – напомнила Кэтрин, когда молчание затянулось. Локи криво улыбнулся. - Знала бы ты, сколько было хлопот, когда они влетали в трапезную и начинали клевать все, до чего могли дотянуться. Девушка прыснула от смеха, поперхнулась кофе и закашлялась. Не сдержавшись, Локи захохотал, и Кэтрин, уже готовая разразиться тирадой, замерла, так и не сказав ни слова – уж слишком искренне он смеялся. За все время их знакомства он редко был по-настоящему искренним. Притворство уже давно стало частью его самого, растворилось в его крови, и искренность давалась ему тяжело. Она видела, как временами он снова прячется за масками – сарказма, язвительности, порой даже грубости – а где-то за ними скрывает свои настоящие чувства. И все же временами он был собой. Лукаво улыбнувшись, она подождала, пока он успокоится, и прищурилась. - А теперь у меня действительно интересный вопрос. - Неужели? - Ёрмунганд. Прошу, не говори, что этот змей и впрямь протянулся сквозь всю планету, потому что Рагнарек уже был, а он никак себя не проявил. - Ёрмунгандом звали моего ручного змея, которого в детстве мне подарила мать, – вкрадчиво ответил Локи. Девушка затряслась от беззвучного смеха. – Ваши мифы не имеют ничего общего с настоящими событиями. - Еще недавно люди толком и об асгардцах ничего не знали и не видели их, – резонно заметила Кэтрин и хихикнула. – Так ты серьезно? Правда, ручной змей? - Мне тогда было двенадцать, – пояснил мужчина. – Я зачитывался книгами о магии, о других мирах, а Фригга переживала, что за моей учебой у меня почти нет друзей. Тор всегда был среди шумной компании, веселился от души, а я... мне по душе были тихие вечера в кругу близких. Мать решила скрасить мое одиночество, – при воспоминаниях о Фригге Локи помрачнел, на его лицо набежала тень. Кэтрин неуверенно закусила губу. - Должно быть, тебе ее очень не хватает, – осторожно сказала она. За все их встречи он почти не рассказывал о матери, будто избегал этой темы, сводя все разговоры к брату, их приключениям и повествованиям о девяти мирах. Всякий раз, когда в разговоре звучало имя Фригги, Локи будто замыкался в себе, не желая делиться своими самыми ценными воспоминаниями ни с кем другим. Всего пару раз он упоминал о детстве рядом с матерью – да и то мельком. Он задумчиво взглянул в небеса, проводил взглядом скрывшееся за облаками закатное солнце и только тогда ответил. - Иногда мне кажется, что она все еще где-то рядом. Все так же слушает меня, что-то подсказывает – только незримо для меня. – Локи усмехнулся, опустив взгляд на свои сложенные руки. – Глупо. - Какой она была? – рискнула спросить Кэтрин. Локи долго молчал, воскрешая в памяти образ матери. Убранные в косы светлые волосы и добрые лучистые глаза, в которых, казалось, отражалась мудрость и душевность всех девяти миров. - Она давала шанс каждому человеку, – наконец ответил мужчина. – Говорила, что каждый в этом мире может найти немного солнца и для себя, даже если все вокруг затянуто тенями. Умела слушать, как никто другой, и делала все, чтобы я не чувствовал себя нелюбимым, – он вдруг улыбнулся. – А еще говорила, что мне открыты тайны любой души, кроме моей собственной. Кажется, я тогда лишь посмеялся над этими словами. - Должно быть, она была прекрасной женщиной, – мягко сказала Кэтрин. Локи не ответил, погруженный в свои мысли. – Моя мать придерживалась куда более строгих правил. Ей не нравилось, что у меня нет каких-то особых талантов, кроме острого ума. Но все же иногда она учила меня рисовать. Мы брали мольберты по выходным и уезжали за город, проводили там весь день, порой могли даже заночевать. Но до маминых пейзажей мне было далеко, – она коротко рассмеялась, заставив мужчину улыбнуться в ответ. - Я помню, как Фригга учила меня создавать иллюзорные тайники. Это был один из первых уроков, совсем простенькое заклятие, а у меня никак не получалось спрятать в этот тайник мелкую монету. Мама все время подшучивала, пыталась заставить меня расслабиться. - Получилось? - Раза с семидесятого – да. Девушка молча улыбнулась тихой, немного грустной улыбкой. Буквально кожей ощутив повисшее в воздухе напряжение, Локи смерил ее внимательным взглядом. Кэтрин прятала глаза и нервно теребила рукав куртки. Мужчина вздохнул. - Что бы ты ни хотела рассказать – лучше начинай. - Я не знаю, как... – призналась Кэтрин. Локи напрягся, но виду не подал, лишь длинные пальцы едва заметно дрогнули, медленно сжавшись в кулак. Помедлив еще мгновение, девушка все же подняла на него глаза. – Меня переводят в Америку. Послезавтра самолет. Локи на мгновение замер, потом выдавил из себя улыбку. - Полагаю, это следует понимать как твое повышение? - Что-то вроде того, – тихо отозвалась девушка. Он молчал. – Скажешь что-нибудь? - Скажу, что ждал этого момента. Вы, люди, слишком переменчивы. Вам отведено меньше времени, и вы постоянно что-то меняете – самих себя и все вокруг. Это у вас в крови. Он поднялся, поправил свой зеленый шарф и бросил на нее внимательный взгляд. Кэтрин молча смотрела на него, думая о чем-то своем, и по ее лицу нельзя было прочесть, о чем же именно она в этот момент думала. Выглянувшее из-за облаков солнце ударило ему в глаза, оставив ее лицо в тени, и он зажмурился, а когда вновь открыл глаза, девушка уже стояла напротив него. Коротко подавшись вперед, она аккуратно и немного боязливо обняла его и так же осторожно отстранилась. - Мне будет не хватать этих встреч. – Кэтрин через силу улыбнулась, а Локи вдруг подумал, что тоже будет тосковать по ней. – Надеюсь, твое пребывание на Земле все же будет более благополучным, чем ты думал месяц назад. - Сомневаюсь, – усмехнулся Локи. Девушка смерила его задумчивым взглядом. - Знаешь, я помню свои слова в нашу первую встречу. Ты, правда, лучше, чем хочешь казаться, и ты способен на многое. Тогда я лишь предположила, но теперь знаю наверняка. И ты не забывай об этом, ладно? – она смахнула скользнувшую по щеке слезу. – Спасибо тебе, за все. Еще раз улыбнувшись на прощание, Кэтрин тихо развернулась и исчезла среди усилившегося снегопада, оставив Локи в одиночестве смотреть ей вслед. Он наблюдал, как она растворяется в полумраке, и, лишь когда она полностью исчезла, позволил себе тяжело вздохнуть. - Нет... тебе спасибо. - Лакей! Просыпайся! Вздрогнув, Локи очнулся от приятного сна из воспоминаний, недовольно открыл глаза и покосился на усмехающуюся Валькирию. Девушка стояла возле стола и держала в руках стакан чая и сэндвич, завернутый в пару салфеток. - Тебе что, так прозвище приглянулось? Другого не придумала? – вопросил мужчина. Брунгильда улыбнулась еще шире. - Мне нравится твоя реакция. Так что как хочу – так и буду тебя звать. Сдвинув на край гору бумаг и сложенные друг на друга книги, Валькирия поставила на стол бесхитростный завтрак и уселась в кресло, забросив ноги на подлокотник. - Нашел что-нибудь? - Ничего. Может, до Рагнарека что и было, но сейчас вот с этим, – Локи многозначительно обвел взглядом кипу книг, – искать что-либо бесполезно. И даже Стрэндж нам теперь не поможет. - А про Амору? Тоже ничего? Мужчина покачал головой. Задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику, Валькирия глядела в окно, когда дверь в комнату открылась, и на пороге возник Тор с Ярнбьерном наперевес. Локи насмешливо поднял бровь. - Поздно спохватился, братец, беда уже миновала. - А тебе бы только ехидничать, – пробормотал Тор. – Успехи есть? - Нет, – ответила вместо Локи Валькирия. – Ни с Аморой, ни с Сигюн. Цокнув языком, Тор посмотрел на брата. Светлые глаза слегка сощурились. - Должно быть что-то. Зная тебя... Ты всегда оставляешь лазейку. - И какая же лазейка есть сейчас? – невозмутимо поинтересовался Локи. – Я сам захотел стереть себе память, забыл? - Но наверняка оставил что-то, чтобы при необходимости все вспомнить, – возразил ему Тор. – Думай, что это может быть? Должно что-то быть, какой-то катализатор или намек на него... - Да какой катализатор? Я все просмотрел, какой намек... Локи вдруг замолчал на полуслове, замер, уставившись в одну точку и беззвучно шевеля губами. Взгляд зеленых глаз понемногу прояснялся, словно верные мысли одна за другой вдруг пришли ему на ум, и вся картина разом стала ясна. Оттолкнув со своего пути стул, он рванулся к книжным полкам и начал вытряхивать оттуда том за томом, пока наконец не нащупал у дальней стенки тонкую книгу по истории девяти миров. Тор и Брунгильда наблюдали за ним с нескрываемым недоумением. Когда Локи вернулся к столу и осторожно опустил на него книгу, громовержец подошел поближе. - И что нам вот это даст? - Тебе – ничего, равно как и воительнице, – взволнованно отозвался бог хитрости. – А вот мне... Он глубоко вдохнул густой, затхлый воздух, выдохнул и закрыл глаза. Нужно лишь верно сосредоточиться. Совсем как в детстве. Вспомнить все наставления и нащупать верную нить... Тяжелое дыхание, раздавшееся где-то совсем рядом, заставило его открыть глаза и покоситься на брата со всей яростью, на которую он только был способен в этот момент. Тор миролюбиво поднял руки. - Извини, хотел посмотреть поближе. Резко отвернувшись, он снова закрыл глаза. Пару мгновений ничего не происходило, и Локи даже успел отчаяться, как вдруг его руки как будто что-то коснулось, что-то легкое, невесомое и почти неуловимое. Он мысленно ухватился за эту ниточку, потянул за нее. Сквозь закрытые веки он сумел увидеть едва заметное зеленоватое свечение и открыл глаза. Торжествующая улыбка изогнула его тонкие губы, когда вместо книги на столе он увидел небольшую шкатулку. Тор довольно хлопнул брата по плечу. - Не буду спрашивать, как ты догадался – не уверен, что хочу знать ответ. - Воспоминания о друге помогли. - О друге? – переспросил Тор. – Таком же, как Амора? Локи улыбнулся. - Нет. О настоящем друге. - Открывай уже, – нетерпеливо прервала их Валькирия. Он осторожно откинул крышку. Среди нескольких монет, маленького кинжала и нескольких исписанных листов бумаги лежал металлический браслет. Простая изогнутая полоска бронзы с вырезанными письменами – ничего приметного или замысловатого. Но Локи сразу же узнал его. В его снах этот браслет носила Сигюн. Протянув руку, он коснулся изгиба браслета и тут же отдернул ладонь, будто обжегся, покачнулся, едва не упав, и ухватился за край стола. Перед глазами все потемнело, замелькало, как в радужном водовороте, а спустя миг прекратилось так же внезапно, как и началось. Тяжело дыша, Локи открыл глаза и с трудом сглотнул, не сводя с браслета странного, потерянного взгляда. - Локи? – встревожено окликнул его Тор. Мужчина медленно кивнул. - Все нормально. Нормально... - Что случилось? – так же обеспокоенно спросила Валькирия. – Ты что-то увидел? Опять видения? - Нет, – выпрямившись, ответил Локи, повернулся к брату и воительнице и вздохнул. – Не видения. Воспоминания. Я вспомнил. Я все помню...