Истоки коварства

Дверь открылась под тихий звон колокольчика, впуская во вкусно пахнущее помещение темноволосую девушку. Приветливо улыбнувшись официантке, она прошла к свободному столику у окна, села и принялась разглядывать остальных посетителей, даже не взяв в руки лежащее рядом меню. В разгар дня народу внутри было мало: стоял погожий денек, и люди предпочли проводить время на улице, чем в душном помещении. Пусть и в таком – приятно пахнущем кофе и шоколадом. Она взглянула в окно на гуляющих пешеходов. За деревьями возвышалось белое здание с ярко-красным медицинским крестом наверху. Она отвлеклась, когда перед ней появилась чашка с шоколадным латте, а напротив присела официантка, воровато поглядывающая на прилавок. - Увидит хозяин – убьет, – пожаловалась она. - Я заступлюсь, – пообещала ее собеседница. – В конце концов, кофе от Элис – это ваш фирменный бренд, и он тоже это понимает. - Если он захочет – избавится и от меня, и от бренда, – отмахнулась Элис. – Ладно обо мне. Как ты? Освоилась на новом месте? - Три месяца прошло! - Прошло. А назад не тянет? Девушка на мгновение задумалась. Ее и без того синие глаза подернулись голубой печальной дымкой, на губах появилась мечтательная улыбка. - Иногда тянет. - У тебя там кто-нибудь остался? Семья, друзья? Ты никогда не рассказывала. - Нет, почти никого... - Почти? Ответить девушка не успела. Раздавшийся нарастающий грохот и последовавший за ним взрыв заставили их соскользнуть со своих мест под стол, прикрывая головы руками. В кафе послышались крики, кто-то заплакал, мальчонка отчаянно звал маму, а девушка судорожно оглядывалась по сторонам в истерике. Оконное стекло от взрывной волны разлетелось на мелкие осколки. Пара-тройка стульев отлетели к стене, на полу, оглушенные, лежали несколько человек. Метнувшись к ним и не обратив внимания на окрики Элис, девушка попыталась нащупать пульс, а, найдя его, кинулась к дверям. Элис побежала к укрывшимся в дальнем углу людям, на ходу захватив с прилавки пару бутылок воды и салфетки. На улице царил хаос. Выскочив за дверь, она кинулась к руинам здания, на бегу расталкивая зевак. Кто-то кричал о вызове «скорой», другие спешно оттаскивали раненых и разбирали обвалы. Подхватив на руки перемазанного пылью и сажей мальчонку, она быстро перенесла его в сторону и усадила на обломки, зажимая рукой его кровоточащую коленку. Что побудило ее оглянуться, она не знала. Лишь заметила краем глаза какое-то движение. А, обернувшись, увидела мужчину, несшего на руках еще одного ребенка, и замерла. Из приоткрывшихся губ с хрипом вырвалось ее прерывистое дыхание. Это был он... Когда прогремел взрыв, Локи бросился к окну. Амора, посмеиваясь, отошла в сторону и встала за его спиной, мягко поглаживая светлыми ногтями его плечо и довольно глядя на рухнувший дом и перепуганных людей. - Разве ты не упивался их страхом? Посмотри на них. Они слабы и жалки, ты сам это знаешь. Ты же сам говорил, их свобода – это величайшая ложь. Им нужен правитель, который сможет раскрыть им глаза на их страхи. Неужели ты не согласен? - Ты зря думаешь, что люди слабы, – возразил ей Локи. – Некоторые из них намного сильнее тебя или меня. А хочешь знать – почему? Потому что их жизнь коротка, в сотни раз короче наших, и они привыкли бороться за нее. Я сам это видел. Губы Аморы скривила безжалостная ухмылка. - Кажется, одни из твоих любимых борцов вот-вот расстанутся со своими драгоценными жизнями, – она, смеясь, заглянула ему в глаза. – Поторопись, не то может случиться второй взрыв. Она засмеялась и медленно исчезла. А Локи, чертыхаясь, кинулся вниз по лестнице. Валькирию он нашел уже на площади. Воительница с остервенением разгребала завалы и не сразу его заметила, а, заметив, тут же недовольно отвернулась. Он поспешил ей на помощь, про себя тихо радуясь их молчаливой работе, но Валькирия вскоре не выдержала. - Ну что, нашел ее? Доволен теперь? – со злостью она отшвырнула камень. - Пойди ты со мной, ничего бы не изменилось. - Изменилось! Если бы ты просто убил ее, а не вел светские беседы, ничего этого не было бы. Локи не ответил. Он сам прекрасно понимал, что его промедление стоило жизней, но ему нужны были ответы. К тому же, он всегда высоко ценил дипломатию и предпочитал договариваться с врагом, а не наживать себе новых. Где-то среди завалов послышался тихий плач, и он, бросив быстрый взгляд на девушку, пошел на голос. Плакали неподалеку, за стенкой. Вход в комнату оказался завален, плиты было не сдвинуть, но Локи умудрился пробить в одной из них дыру и осторожно пролез внутрь. В углу, сжавшись в комок, сидела девочка. Этажом выше ревел от жара огонь, по стенам расползались трещины. Прикинув, что шаткая конструкция обвалится с минуты на минуту, он рывком подскочил к девчушке, поднял ее и протолкнул в дыру, после чего вылез сам. За его спиной с грохотом рухнул потолок. Девчушка от испуга не говорила, только тихо плакала, прижимаясь к его груди, пока Локи нес ее подальше от развалин. Мыслями он был далеко. Он не жалел о своих словах о Мидгарде – он сам убедился в силе людей. Одни Мстители показали ему, что не все живые существа жаждут подчинения. Да и Джейн Фостер не раз доказала, что порой люди могут выдержать то, что не снилось даже асгардцам. Он задумчиво посмотрел на девочку в своих руках, вздохнул и поднял голову. Посреди руин трудились люди. Несколько мужчин таскали камни, еще пара женщин по мере сил помогала, пока другие сидели с ранеными и детьми. Взгляд зацепился за девушку рядом с маленьким мальчиком, как вдруг она, будто почувствовав его взор, обернулась и замерла. В груди что-то против воли затихло, ухнуло и забилось с новой силой. Кэтрин. Она не сказала ни слова, когда он подошел и так же тихо передал ей девочку. Просто смотрела на него во все глаза, но Локи видел, что она рада. Пусть и потрясена. Он тоже молчал. Простоял несколько мгновений напротив, подмечая, что с их последней встречи она почти не изменилась: лишь волосы чуть отросли, а на виске красовался свежий порез, и кровь из него сбегала вниз по скуле. Он поднял было руку, но тут же уронил ее, бросил на нее еще один беглый взгляд и отвернулся, направившись к наблюдавшей за ними Валькирии, которая подошла следом за ним, таща на плече раненую девушку. - Я иду за ней. - Я с тобой, – отозвалась Брунгильда. – И даже не смей меня отговаривать. Ты ее вспомнил, да? Так вот, я тоже. - Ты нужна здесь, – возразил Локи. – Я справлюсь с Аморой. Это мой бой, не твой. Лучше помоги раненым. - Ты серьезно просишь отступить? Она однажды чуть не убила меня, еще до Хелы! За мной должок. - Будь здесь Тор, ты бы и тогда возражала? Или согласилась бы, что спасение людей важнее твоей вендетты? Судя по ее виду, у Валькирии было что ответить. Но каким-то чудом она сдержалась, резко со свистом выдохнула и прикрыла глаза. - Я слышала ваш разговор. Что бы она ни предлагала, что бы ни обещала и ни говорила – не слушай. Ты – бог коварства, но она – ложь в чистом виде. Она отвернулась, с места бросившись бежать. А Локи взглянул на ту часть здания, что уцелела, и прислушался к себе. Чутье подсказывало, что его ждут именно там, и тихий шепот, принесенный ветром, лишь усилил его подозрения. Он почти дошел до полуразрушенной арки, за которой скрывались остатки лестницы, но у самого входа все же позволил себе оглянуться. Кэтрин стояла на том же месте и с тревогой глядела ему вслед. И в ответ на его взгляд медленно кивнула. Отчего-то именно этот жест заставил Локи поверить, что теперешнее его решение ошибкой не является. Он заставил себя отвернуться и вошел туда, что еще недавно было танцевальной студией. Амора встретила его на втором этаже. Она стояла на лестнице в своем зеленом костюме, светлые волосы отливали золотом, словно корона, и вся она выглядела такой величественной, что было больно глазам. Но усилием воли он заставил себя смотреть. Она улыбнулась. - Убедился в их слабости? Думаешь, они полюбят тебя так же, как твоего братца? Они уже сейчас задаются вопросом, кто все это устроил, – она обвела рукой руины за окном. – И они видели тебя. Они начнут подозревать, и ты снова станешь изгоем. - Не для всех, – возразил вдруг Локи. – Есть те, кто верит мне, и они знают, какой я на самом деле. - И тебе этого достаточно? - Более чем. Скучающее выражение ее лица вдруг превратилось в откровенную гримасу. Амора кинулась на него, словно дикая кошка, так, что Локи едва успел увернуться. Чаровница наколдовала длинное обоюдоострое копье, быстрым движением разбила его пополам и бросилась снова. Они обменялись ударами. Парочку пропустил и Локи, и сама Амора – из раны на боку медленно бежала струйка крови. На скуле мужчины красовался длинный порез, то и дело приносящий ему ощутимый дискомфорт. С каждой новой атакой Амора норовила проткнуть его насквозь, но Локи удавалось ускользнуть в последний момент, уводя ее в самый шаткий край их укрытия. Чаровница этого даже не замечала, настолько была увлечена их схваткой. В конце концов, она зацепилась острием своего копья за полуразрушенные перила, дернула оружие на себя, не удержалась на ногах и чуть не упала вниз на обломки железа и камня, в последний момент ухитрившись схватиться за оставшийся край рухнувшей стены и воткнув часть копья наподобие ледоруба. Локи кинулся к ней. - Ты проиграешь, – прошипела Амора. – Однажды ты поймешь, что я была права. Мы с тобой одинаковые и всегда такими были. Мы рождены править, вместе. - Я тоже так думал. Пока не понял, что я был рожден, чтобы умереть, но выжил для лучших целей. И умер я тоже ради высшей цели, и вернулся ради нее. - Неужели ты готов на все ради Тора? Ради того, кто всегда считал тебя ничтожеством? - Я пережил Рагнарек, прошел через Хельхейм и вернулся из мертвых только благодаря Тору, – сказал Локи. – Что бы я не чувствовал к брату раньше, теперь все по-другому. Жаль, что ты этого не понимаешь. - Локи! Он обернулся. Брунгильда неслась к нему, аж плащ за спиной развевался. Резко остановившись рядом с ним, она взглянула на пытающуюся забраться на карниз Амору. Взгляд ее глаз недобро почернел. - Валькирия, – предупреждающе тронул ее за плечо Локи. Та на секунду прикрыла глаза и покачала головой, будто смахивая наваждение. - Здание вот-вот рухнет. Надо выбираться. - А она? Локи кивнул на Чаровницу. Валькирия не ответила, только подошла ближе и наклонилась, глядя в манящие зеленые глаза. - Для нее все кончено, – ласково проговорила она, но в ее голосе чувствовалось мрачное удовлетворение. - Про меня говорили то же самое, – резко возразил Локи. Потом присел рядом с карнизом, перегнулся через него и протянул руку. - Ты что творишь?! Хочешь дать ей еще один шанс нас уничтожить? - Тор давал мне массу вторых шансов. С ответом Брунгильда не нашлась, но он и не понадобился. Локи вдруг скривился от боли, рухнул на пол, зажимая рукой рану, из которой торчал обломок копья. За него все еще держалась Амора, улыбающаяся странной полубезумной улыбкой. Подскочившая Валькирия быстро вытащила копье, бросила на Амору последний взгляд и отпустила ее. Чаровница со смехом исчезла за краем карниза. Чертыхаясь и путаясь в проклятьях, Валькирия осторожно усадила Локи. Тот закашлялся. - Живой? - Не совсем. Хорошо, хоть вскользь прошла... Воительница быстро вытащила из кармана пузырек с голубоватой жидкостью, потрясла его, открыла и сунула Локи в руки. Тот послушно выпил и спустя пару минут осторожно поднялся. От раны остался тонкий заживший шрам. - Молись, чтобы Тор об этом не узнал, – предупредила его Брунгильда. – Ему уже хватило одного похода в Хельхейма, второй раз его так легко не отпустят. Да и тебя тоже. - Когда вы с Тором поймете? Я всегда выживаю. Они побрели к выходу, то и дело спотыкаясь на дрожащих ступенях и плитах. - Так после того нелепого боя с Таносом ты отправился в загробный мир отдыхать? Или сестру проведать? Локи скривился. Признаваться в истинных причинах воительнице он не собирался. - Не попади я в Хельхейм, ментальный блок Аморы так и остался бы цельным. А так при воскрешении он оказался поврежден. - Это не отменяет того, что мы пережили, пока пытались тебя вытащить. Они вышли из обломков здания. Стоило им отойти на десяток шагов, как остатки крыши вдруг со стоном просели внутрь, стены пошли трещинами и медленно обвалились, выпустив клубы белой пыли. Локи поморщился, замахал перед носом рукой и пошел вперед. Несколько бригад скорой помощи торопливо перевязывали раненных, увозя особо тяжелых с места трагедии. Добровольцы продолжали таскать камни, пока сердобольные женщины поили пострадавших и детей горячим чаем. Ее он увидел в дальнем конце площади. Она сидела на обломках камня, и на ее черных джинсах белыми разводами осела пыль. Услышав шаги, она обернулась, встала, и Локи подошел ближе. Кэтрин смотрела на него, приоткрытые губы что-то беззвучно шептали, как вдруг она улыбнулась, а по щеке, проложив себе дорожку, скользнула одинокая слезинка. - Ты в порядке? – тихо спросил он. Она кивнула, волосы скользнули по лицу, и под ними обнаружился обработанный лекарствами порез, выглядывающий из-под пластыря. Протянув руку, Локи едва ощутимо коснулся его пальцем. - Царапина. – Кэтрин улыбнулась. – А ты все так же попадаешь в неприятности. - По крайней мере, теперь я их решаю, а не создаю, – усмехнулся мужчина. - Я слышала твой разговор с той девушкой в доспехах. Та колдунья, Амора... как ты сумел?.. - Твои советы помогли. Я знаю, кто я. И всего лишь доказал это ей. Кэтрин грустно кивнула. Она поняла гораздо больше, чем он сказал: и то, какой ценой они достигли победы, и то, чего колдунья так и не смогла понять – и за что поплатилась. Пристально взглянув на стоявшего перед ней бога обмана, она вспомнила еще кое-что. - Твоя спутница еще сказала, чтобы ты ни на что не соглашался. Амора предлагала то, чего хотел прежний ты, да? Локи не ответил, но этого и не требовалось. - Почему ты не согласился? - Потому что вспомнил, что есть люди, которые верят, что я совершенно другой. Кэтрин улыбнулась, опустив голову и пряча эту улыбку, а когда снова на него посмотрела, в ее глазах блестел лукавый огонек. - В таком случае – с тебя кофе. Хитро усмехнувшись, Локи повел пальцами, сменив свою перемазанную зеленую тунику на темно-серый костюм, и засмеялся.