***
– Как-то у вас здесь пустовато, – лениво протянула Форбс. Она сидела подперев лицо руками, а рядом стояла пустая бутылка из-под бурбона. Бармен, привыкший к таким посетителям, невозмутимо протирал столы, иногда поглядывая на часы. Он вернулся за стойку и принялся расставлять бутылки с алкоголем, привлекая внимание вампирши. – И часто здесь так мало клиентов? – вновь спросила блондинка, поднимая голову на бармена, на бейдже которого было написано "Майк". – Обычно здесь многолюдно, – неожиданно дружелюбно ответил бармен, слегка улыбнувшись, а затем продолжил, – сегодня особенный день для одной из наших барменш. Она выходит замуж за одного очень влиятельного человека Нового Орлеана, и наши постоянные клиенты, которые кстати её заслуга, решили поздравить с таким важным днём. Хотя мне кажется у них вряд ли это получиться. На эту свадьбу приглашено полгорода, если не больше. Майк поставил последнюю бутылку на полку, а затем добавил: – Вот её фото, – указав на одно из фото висевших на стене, проговорил он. Кэролайн перевела свой взгляд на фотографию, на которой была запечатлена миловидная блондинка с чарующими глазами. Её улыбка, что играла на губах, была настолько искренней, что Форбс и сама невольно улыбнулась. – Красивая, – тихо прокомментировала вампирша, добавив чуть громче, – её мужу придётся очень внимательно за ней приглядывать. Она очень милая, могу поспорить, что некоторые будут пытаться отбить у этого счастливчика такую редкую красоту, – Кэролайн усмехнулась. Она вновь взглянула на парня, лицо которого было слегка испуганным. – Я сказала что-то не то? – Многие девушки нашего города хотели бы оказаться на месте Ками, ведь её мужем станет Никлаус Майклсон и мне кажется, что после их свадьбы на неё даже лишний раз плохо посмотреть будут бояться, не то что попытаться увести, – парень говорил чуть ли не шепотом и в другой раз Кэролайн лишь усмехнулась бы на то, что у Клауса настолько плохая репутация, что даже просто говорить о нём люди предпочитают шепотом. Но кажется сейчас был неподходящий момент для шуток. – Ками? – на автомате спросила Форбс, пытаясь привести свое учащённое дыхание в порядок. – Ками – это сокращённо от Камиллы, так зовут эту барменшу. Вы простите, но мне работать надо, дайте мне знать если вам что-то понадобиться, – парень поспешил ретироваться подальше от этой странной блондинки. Кэр кинула на стол пару купюр и на ватных ногах вышла из бара. В лицо ударил свежий воздух, что привел её в нормальное состояние. Алкоголь практически исчез из её крови и это позволило Кэролайн мыслить здраво. В голове возникло тысячи, как возраст этого засранца, вопросов. Начиная такими как: "Куда Майклсон дел волчицу Хейли?" и заканчивая тем "Как на его женитьбу могла отреагировать Ребекка, чьи женихи умирали раньше, чем успевали сделать Майклсон предложение?"***
Кэролайн и сама не поняла как оказалась возле одной из церквей Нового Орлеана. Похоже, что бармен не ошибся, сказав, что на свадьбу приглашено чуть ли не полгорода. Форбс смогла уловить голоса людей, обсуждавших главное событие года. Форбс стояла перед дверью, не решаясь зайти внутрь. В другой раз, когда ей ещё было всё равно на его внимание, она бы спокойно зашла и может быть даже поздравила его. Но, чёрт, что ей мешает и сейчас поступить точно также? А может вообще бежать отсюда не оглядываясь? Кэролайн глубоко вздохнула и тихо, насколько ей было возможно, вошла внутрь. Она увидела его сразу как только зашла. В черном смокинге с бабочкой, он стоял у алтаря, улыбаясь Ребекке, чьё лицо светилось неподдельной радостью. Она видела много знакомых лиц: Хейли с дочерью на руках; Кола, труп которого она видела в гостиной Гилбертов пару лет назад. Сейчас он выглядел живее всех живых, нашёптывая что-то на ухо невысокой брюнетке, сжимая её талию, в то время как незнакомка заливисто смеялась и с нежностью смотрела на него. Через пару минут гости затихли и встали. Кэр видела, что когда слух гибрида уловил нотки свадебного марша, лицо его вмиг стало серьёзней и лишь лёгкая улыбка, направленная на идущую по залу невесту, украшала его лицо. Кэролайн посмотрела на девушку, которая медленным шагом проходила по огромному зданию церкви. На ней было белое подвенечное платье, белокурые локоны были заплетены в незамысловатую прическу и украшены диадемой. В руках будущая Миссис Майклсон держала букет невесты. Гости через чур восторженно смотрели на невесту, а после того как она заняла своё место у алтаря, напротив жениха, они сели, продолжая перешёптываться по поводу того, как же повезло Клаусу Майклсону получить себе в жёны такую красавицу. Заглядевшись на пару, стоящую у алтаря Кэролайн пропустила половину речи священника. Никлаус Майклсон, – по залу пронесся голос священнослужителя, – готовы ли Вы взять в жёны Камиллу О`Конелл? – Да, готов, – ответил гибрид с улыбкой смотря на свою, без пяти минут, жену. – Клянётесь ли Вы, Никлаус, делить с Камиллой все радости и беды? Оберегать её и защищать пока смерть не разлучит вас? – Клянусь! – ровным голосом ответил Клаус, беря в руки кольцо. Сердце Кэр пропустило несколько ударов, а в горле появился шершавый ком, не дающий нормально дышать. – Камилла О`Конелл, – обратился пожилой мужчина к невесте, – готовы ли Вы взять в мужья Никлауса Майклсона? – Да, готова. – Клянётесь ли Вы, Камилла любить и уважать Никлауса ? Быть верной женой и стать хранительницей домашнего очага? – Клянусь! — ответила невеста, надевая на палец жениха кольцо. – Властью данной мне, я объявляю Вас, Никлаус Майклсон, и Вас, Камилла О`Конелл, мужем и женой. Никлаус, вы можете поцеловать свою жену. Клаус притянул к себе Камиллу и нежно поцеловал. Гости зааплодировали, вставая со своих мест. Форбс, не в силах сдержать рвущихся наружу эмоций, стала пробираться к выходу. Когда оставалось только легонько толкнуть дверь и бежать из города куда-нибудь далеко, на другой континент, подальше от развернувшейся идилии, она последний раз оглянулась на жениха, который уже оторвался от своей невесты и сейчас принимал поздравления семьи. Его улыбка была настолько широкой и счастливой, будто бы он только что получил голову Кэтрин Пирс, за которой гонялся пятьсот лет. Улыбаясь гостям, он всего на секунду посмотрел туда, где стояла Форбс. Волна шока прошла по его лицу, а затем снова приняло радостное выражение и он как ни в чём не бывало продолжил принимать поздравления. Не в силах больше сдерживать слёзы, Кэролайн выбежала на улицу. Солёная жидкость проложила несколько дорожек по её лицу, смывая макияж. Бежать. Бежать прочь отсюда. Прочь из этого города, из штата. Но надолго её не хватило. Она прошла всего немного, прежде чем рухнула на одну из лавочек и дала волю слезам. Она плакала громко, всхлипывая, а прохожие шли вперёд, не обращая внимания на разбитую девушку. И всё-таки Кэр любила мегаполисы. Попадая в них, человек становится свободным. Свободным от предрассудков и чужого мнения. Свободной. Именно такой сейчас себя чувствовала Кэролайн. Свободной от мнения людей о хорошем и плохом. Она была сейчас самой собой и только сейчас могла признаться себе, что за маской ненависти и презрения, в её сердце есть любовь к Майклсону. Признание, которое он так хотел получить когда-то от неё...***
Всего пару часов спустя, Кэролайн Форбс будет находится на борту самолёта, который унесёт её далеко от Нового Орлеана, даже не догадываясь про то, что Клаус Майклсон, которому, благодаря блестящему плану с женитьбой, удалось поймать свою чокнутую бывшую Аврору де Мартель, убившую Камиллу и, благодаря которой последняя теперь вампир, бросит все силы на поиски той, что пару лет назад навсегда пленила его чёрное и чёрствое сердце. И уж поверьте, как только он отыщет беглянку в солнечной Италии, он вряд ли так просто отпустит её ещё раз...