Wilderness (Part 1) - Дикость (часть 1)

Стейк буквально таял во рту, сочный, кровавый. Это сильно отличалось от того дерьма, которое ему выдавали под видом еды каждый день. Иногда он уже подумывал, что будет есть эти отбросы до конца жизни. Оглядевшись, он окинул взглядом своих друзей и улыбнулся. Джеймс сегодня стал на год старше, и вечер ещё только начинался. Их поджидала ещё куча пабов, в которые можно будет наведаться в поисках приключений. – Как стейк? – спросил Люк. – Лучший, что я ел в своей жизни, – ухмыльнулся Пит. – Будто бы ты заслуживаешь этого, – пробормотал Крис, заставляя Пита нахмуриться. – И что это должно означать? – тихо выругавшись, просверлил взглядом Криса Люк. – Закрой свою хлеборезку, Крис, – сдержавшись, обратился к нему Пит. – Сегодня день рождения Джеймса, и нам не обязательно ссориться. Джеймс поднял на них взгляд с другого конца стола, где он сидел в окружении родственников и ближайших друзей. – Что-то вы слишком серьёзные, парни. Ну же, веселитесь, выпивайте. А потом мы отправимся в паб, как только мои чудесные родители оплатят счёт. В ответ Пит поднял своё пиво и кивнул. – Да всё путём, – успокоил он именинника. – Просто обсуждаем мою последнюю командировку, а это не самая приятная тема. – Это так ты свои кровавые бойни называешь? «Командировкой»? Скажи, ты себя чувствуешь настоящим мужиком, когда отправляешься на очередную расправу во имя Королевы и Страны? – Довольно! – Люк ткнул Криса локтем в плечо. – Ты выходишь за рамки. Возвращайся-ка лучше к своему пиву. Крис же не сводил долгого, хмурого взгляда с Люка и Пита. – Ты уж прости его, друг, – казалось, Люку действительно неловко за слова Криса. – У него просто выдалось чересчур много выходных, которые он безвылазно проводил в пабах. Пит лишь примирительно махнул рукой. – Что ты извиняешься перед ним?! Ему уже промыла мозги армейская пропаганда, и с этим нам ничего не поделать. – А что если я скажу тебе, Крис, что никого не убил в своей поездке? Тебе станет легче? – Вовсе нет! – фыркнул Крис. – Это лишь значит, что у тебя не появилось подходящей возможности, или, что ты слишком труслив и малодушен, чтобы быть настоящим солдатом. – Какая досада, Крисси, – Пит не смог сдержать смеха. – Что ж, благословенен станет тот день, когда до тебя действительно дойдёт суть. – Ты что, тупицей меня назвал?! – Крис громко опустил свою кружку на столешницу. – Не совсем. Скорее ограниченным. Слава Богу, с этим пока нельзя пойти в суд, как с оскорблением. Люк успел перехватить вскочившего Криса, скручивая ему руки и толкая его обратно на стул. – А теперь ты ведёшь себя, как придурок, – недовольно посмотрел он на Пита. – Надо было тебе его подначивать? Пит кивнул, прислушиваясь к его словам. Остальные сидящие за столом старательно делали вид, что не замечают вспыхнувшей ссоры. Выходило это у них плохо. Родители Джеймса решили, что пора бы и закругляться. Бзззз… В кармане Пита настойчиво завибрировал телефон. Вытащив его, он прочитал: «S83». Люк поинтересовался, кто бы это мог быть, но Пит лишь поднял палец, требуя тишины, и ответил. – Доложите статус, – услышал он голос. Пит быстро оторвал телефон от уха, сверился с показаниями на экране, и вновь приложил трубку к уху. – В безопасности. Место общественное. Городской центр Южного Манчестера. Люк отставил своё пиво, призывая Криса притихнуть. – Времени покинуть место уже нет. Подтвердите идентификатор. Пит напряг память, не обращая внимания на Люка, спрашивающего, отчего он так побледнел. – Фокстрот. Альфа. Ноль. Девять. Пароль: Зима. Другие посетители ресторана собирались возле окон, откуда доносились звуки сирены, разносящиеся по всему городу. Отовсюду слышался только один вопрос: «какого чёрта происходит?». Люк и Крис по-прежнему не сводили глаз с Пита. – Данные подтверждены. Приготовьтесь к получению приказов. Уровень угрозы – чёрный. Операция «Конец Дней» активна. Цель – выжить. Пит едва не выронил телефон. В голове закрутился целый ворох мыслей, в основном бранных. С трудом сдерживаясь, чтобы не высказать их вслух, он проскрипел сквозь зубы: – Статус подтверждаю. – Чёрт возьми, Питер! Ты меня слышал? – Выведите всех, кого сможете. Все спасательные точки на поверхности будут заблокированы по истечении одного часа. Люк всё ещё пытался узнать, что происходит, в то время как остальных посетителей, грубо вырванных из их вечернего ритуала светского общения, начала охватывать паника. Сирена на улице не затыкалась ни на секунду, сопровождаемая тревожными завываниями машин полицейской, скорой и пожарной служб. Люк и Крис, немного слышавшие с того конца трубки, совершенно были сбиты с толку. Пит по-прежнему был полностью поглощён звонком. – Цели подтверждаю, – сказал он. – Воздух или поверхность? – На поверхности уже зарегистрировано немало нечеловеческих форм жизни. Воздух пока открыт для эвакуации. Наш вертолёт недалеко от вас. Он может подобрать двадцать четыре человека. Подтвердите точку эвакуации. Пит начал оглядывать помещение ресторана, поднимаясь со стула. Он насчитал более пятидесяти посетителей, в том числе четырнадцать гостей, приглашённых Джеймсом на свой день рождения. – У меня здесь четырнадцать человек. Точка эвакуации – верхний уровень автомобильной парковки возле станции Динсгейт. Отследите нас по телефону. Люк и Крис тоже беспокойно озирались по сторонам, наблюдая за испуганной толпой посетителей. Они трое – единственные, кто остался за столом. Все остальные прильнули к окнам. Некоторые рискнули выйти на улицу. – Вы должны вывести как можно больше. – Четырнадцать – это оптимальное количество. Большее приведёт к панике и угрозе срыва эвакуации. – Принято и подтверждено. Точка эвакуации – верхний уровень автомобильной парковки возле станции Динсгейт. После этих слов звонок оборвался. Пит быстро пролистал меню телефона, активировал GPS и убрал телефон в карман. – Крис, иди за Джеймсом, распорядился он. – Чего это ты раскомандовался? – Крис мгновенно переключился с растерянности на агрессию. Пит быстро схватил того за ворот футболки и дёрнул на себя, принуждая Криса подняться. – Приведи Джеймса. Живо. В голосе Пита не было злости. Он был всё так же спокоен и тих. Но, после того как он выпустил Криса из своей хватки, тот беспрекословно двинулся к их компании, столпившейся возле окон. Тогда Пит повернулся к притихшему Люку. – Мне нужно, чтобы ты выслушал меня, спокойно и не перебивая, – сказал он. Люк лишь кивнул. – Мне нужно, чтобы ты, не задавая вопросов, подчинялся моим приказам, поддерживал, что бы я ни предложил. Доверься мне. Я знаю, что нужно делать. Нам нужно вывести всех наших и поднять повыше. Эти сирены… всё это намного хуже, чем любая твоя самая безумная догадка, – Люк лишь снова кивнул. – Террористы? – предположил он. – Если бы, – покачал головой Пит. – Но давай-ка воспользуемся этой твоей теорией, когда Крис подведёт сюда остальных. Так мы сможем скорее вывести их отсюда, не потонув под тонной вопросов. Помни, ты должен поддерживать каждое моё слово, сказанное им. Пит уже начинал походить на кивающую собачку, каких частенько крепили на приборной панели автомобилей. Пит надеялся, что он и дальше останется таким же покорным. Крис как раз вёл обратно их компанию. Люк бросил на Пита встревоженный взгляд. – Хорошо, Пит, – сказал он. – Но ты ведь скажешь, что происходит на самом деле? – Всё потом, – быстро отмахнулся Пит. – Ребята, ребята! Подойдите ближе! Мне только что поступил звонок, и вы должны внимательно выслушать меня. Питер быстро, подгоняя свой мозг генерировать нужную лабуду, рассказал про террористическую атаку на город, закончив призывом к скорейшему бегству. Он добавил, что армия уже в пути, так как нападение оказалось нешуточным. Никто не рискнул поставить его историю под сомнение. Все хотели поверить в его слова. Надеялись, что он знает, о чём говорит. Он сказал им, что неподалёку их будет ждать грузовик, высадивший отряд десанта. На нём они смогут покинуть опасную зону. Собрав оставшихся у окон, они начали прокладывать себе путь к выходу из ресторана. Питер приказал им двигаться в сторону станции, а сам остался проследить, не забыли ли они про кого-нибудь. Люк замыкал их отряд, подгоняя друзей. Некоторые посетители обратили на них внимание, оторвав взгляды от улицы. – Эй, куда вы собираетесь? Питер посмотрел на спросившего, который кивал в сторону Джеймса и остальных. – Продолжать праздновать день рождения. Посетитель посмотрел на него, как на идиота. – Думаете сейчас самое время праздновать? Со всеми этими сиренами? – Ну, если все думают так же, как ты, значит, для нас будет больше свободы в выборе развлечений, – сказал Питер, посмеиваясь и подталкивая под руку Люка, который тоже вымученно рассмеялся, соглашаясь со словами друга. Они быстро развернулись и поспешили нагнать свою группу, слыша, как посетитель что-то раздражённо буркнул насчёт перепивших идиотов. Повернувшись к нему спиной, Питер вновь стал серьёзен и сосредоточен, лицо Люка выражало беспокойство. – Зачем ты соврал ему? – спросил он. – Неужели мы не можем взять их с собой? Питер покачал головой. – Нас итак немало, а целая толпа поставит всё под угрозу. Питер и Люк нагнали своих друзей уже возле металлической лестницы, ведущей на верхний уровень стоянки. – Что-то всё выглядит чересчур серьёзно. Если это не террористы, тогда… Размышления Люка прервал нечеловеческий рык, разлетевшийся над всем городом, сопровождаемый несколькими большими взрывами вдалеке. Все остановились, поражённо глядя на огонь. Кто-то выругался, кто-то просто застыл с расширенными глазами и прижатыми к губам руками. Кто-то пытался дознаться, что же за чертовщина происходит. Питер лишь кричал, чтобы все продолжили подниматься. – Живее! Двигайтесь! Мы должны добраться до площадки как можно быстрее! Не дожидаясь их реакции, он начал подталкивать их. С каждым шагом всё отчётливее был слышен звук работающего вертолёта. Парковка была почти пустой, что было обычным делом для пятничного вечера. Все старались добираться сюда другими способами, чтобы в полной мере насладиться ночными развлечениями. В этом Питер увидел хоть небольшой проблеск удачи – вертолёт смог спокойно приземлиться здесь. Один из парней с гордостью обозвал его Чиноком. Питер не стал разубеждать его, хотя точно знал, что эти вертолёты никогда не состояли на службе ВВС Англии. Их дальние родственники – возможно, но не Чинок. Группа неуверенно остановилась, глядя на бортовые орудия вертолёта и людей в форме, разгружающих ящики с винтовками и амуницией. Хотя сирены ясно дали всем понять, что им предстоит столкнуться с военными на улицах, никто не был готов воочию их увидеть. Один из солдат побежал в их сторону. Питер, обогнав группу, поспешил навстречу. – ФА19? – прокричал мужчина, перекрывая шум лопастей. Питер кивнул. – Бригадир, у меня четырнадцать человек для эвакуации. – Мы уже выгрузили припасы для арьергарда, – кивнул бригадир. – Так что можем взлетать хоть сейчас. И на вашем месте, я бы не мешкал. Мы под угрозой нападения. Питер кивнул и уже собирался отдать приказ своей группе забираться внутрь, но вдруг быстро обратился к бригадиру: – Погодите… арьергард? Это не входило в операцию. Бригадир нахмурился. – Все наши приготовления, наши планы… всё произошло слишком быстро. Теперь нам нужно вырвать себе время. – А войска понимаю, кого им предстоит сдерживать? – Пит никак не хотел смириться с приказами начальства. Бригадир, казалось, слегка смутился. – Они знают, на что идут. Знают с кем… с чем… они столкнуться, и чем грозит их неудача для всего мира. На это Питу нечего было ответить, и бригадир начал разворачиваться в сторону вертолёта, но Пит всё же схватил его за руку. – Насколько всё плохо? – Лондон пал, – честно ответил бригадир, глядя ему в глаза. Пит безвольно опустил руку. Такой ответ был подобен удару молота по организму целиком. Он так и остался стоять, пока бригадир рассаживал его друзей в вертолёте, попутно объясняя, чего им ни в коем случае не следует трогать. Он уже готов был присоединиться к ним, когда понял, что что-то не так. Оглянувшись, он увидел Ричарда, одного из его друзей, который всё ещё стоял на верхней ступеньке лестницы с выражением крайнего страдания на лице. – Ты чего?! – быстро подбежал к нему Пит. – Давай! Нам пора убираться отсюда! – Эмили где-то в городе, – покачал головой несчастный Ричард. – Что? – Эмили. Они с подружками сегодня собрались повеселиться. Всё выглядит довольно паршиво. Мне нужно найти её. Питер покачал головой. – На это нет времени. Вертолёт улетает прямо сейчас. И вряд ли уже вернётся. Ричард отступил на ступеньку вниз. – Значит, всё ещё хуже, чем выглядит, раз ты так говоришь. Поэтому я обязан найти её. Я не могу оставить её. Питер раскрыл было рот, но его прервал ещё один жуткий нечеловеческий крик, разнёсшийся над городом. Один из стрелков в вертолёте быстро направил дула бортовых орудий в тёмные небеса. Гром выстрелов сотряс напряжённую тишину на крыше. Из вертолёта донеслись испуганные вскрики, кто-то зажал уши руками. Солдаты вскинули свои винтовки, стараясь разглядеть угрозу, но облака мешали обзору. Несколько секунд ничего не происходило. Но вдруг, прорывая пелену облаков, появилось несколько жутких крылатых силуэтов. Тела их были подобны человеческим, но изуродованная морда сразу выдавали в них выходцев из других, чуждых всему человеческому, миров. Одна из них, выбросив вперёд длинные, сверкнувшие сталью, когти, бросилась на пулемётчика. Тот не растерялся и нашпиговал тело твари таким количеством свинца, что она камнем полетела вниз. Рухнувшую на крышу тушу быстро окружили солдаты, не сводя с неё дул винтовок. Второе чудище полетело прямиком на Питера и Ричарда, поражённо наблюдавших за боем. Пит успел среагировать и толкнуть Ричарда на землю, одновременно выхватывая пистолет из кобуры. Щёлкнув выключателем, он активировал его. Голубым светом моргнула сигнальная лампочка. Он нажал на спусковой крючок, чувствуя приятную отдачу. Но его выстрелы заглушил взрыв, разорвавшейся ракеты, запущенной в существо одним из солдат. Ударная волна сбила Пита с ног и отшвырнула его к самому краю парковки. От удара у него вышибло дух, но Ричард вовремя подбежал, чтобы помочь ему подняться. – Что… что… какого хрена это было?! – прокричал он. Питер лишь мотал головой, стараясь привести себя в чувство. – Причина, по которой тебе, Рик, нужно прямо сейчас залезть в этот чёртов вертолёт. И, прежде чем Ричард понял, что это не он помогает Питу идти, а тот целенаправленно тянет его в сторону транспорта, Пит толкнул его в люк. – Я не могу бросить её! – прошипел Ричард. – Что, если одна из этих тварей… – Где она? – Я… эм… – Ричард оглядел тёмный город. – Северный квартал. Кажется, тот паб… ну… возле пиццерии, где мы обычно завтр… Питер кивнул, не дожидаясь окончания туманного объяснения. – Бригадир! – крикнул он. Тот как раз заканчивал с рассаживанием пассажиров. – Что? Нам уже пора. Рой приближается. Питер уже и сам это понимал. Всюду, куда бы он ни посмотрел, он видел взлетающие вертолёты, уносящие гражданских подальше от опасности. Темноту тут и там прорезали вспышки выстрелов и взрывов. Происходящее всё больше напоминало настоящую войну. – Найдётся лишний полевой набор для выживания? – Разумеется, – ответил он, изменившись в лице. – Но что он с ним будет делать? Он даже не умеет им пользоваться. Пит покачал головой. – Это не для него. Бригадир даже не пошевельнулся. – Сэр, у меня чёткий приказ, вывести вас и людей, которых вы приведёте. Лондона больше нет. Он будет полностью захвачен ещё до рассвета. – Ваша прямая обязанность, бригадир, – Пит ткнул пальцем в грудь мужчины, – во всём поддерживать полевого агента. Так что отдайте уже мне этот чёртов полевой набор. Бригадир хотел возразить, но время уже поджимало, а уверенности, что он переубедит упрямого агента, не было. Подозвав солдат, он велел им забираться внутрь. Потом вытащил из настенного шкафа увесистый рюкзак и швырнул его к ногам Пита. Ричард всё ещё в нерешительности стоял на подножке. – Рик, лезь в грёбанный вертолёт! – Но… Эмили… Пит тяжело вздохнул. – Я найду её и доставлю в безопасность. Эй, шеф, Собор ещё открыт? – Сорок три минуты до закрытия, – сверившись с планшетом, ответил бригадир. – По истечении этого времени всё будет закрыто. Арьергард сейчас сдерживает их нашествие с юга, никто не станет их дожидаться. Так что, без пальбы вам не прорваться. Да и этого, наверное, будет недостаточно. Пит кивнул и открыл рюкзак. Ричард всё ещё колебался. – Я… – он уже пригнулся, чтобы пройти в люк. – Лезь внутрь. Я найду её. Обещаю, – сказал Пит, натягивая поверх рубашки кевларовый бронежилет. Убедившись, что Рик занял своё место, он воткнул наушник, подключаясь к внутреннему каналу связи. Сначала было лишь механическое шипение, которое сменилось жутким гамом. На всех частотах передатчики буквально сходили с ума. Бригадир щёлкнул тумблерами, и лопасти вертолёта пришли в движение. – У вас, что, только пистолет? – выкрикнул он, бросая взгляд на Пита. Тот лишь кивнул, закрепляя рюкзак на спине. – Капрал, отдайте агенту ваше оружие. Без колебаний солдат кивнул и бросил Питу увесистую винтовку. Поймав её, Пит первым делом проверил боезапас. Бригадир включил микрофон, когда винты начали заглушать все остальные звуки. Через наушник его голос звучал чётко. – Оружия-то у нас много, агент, только вот с руками, держащими его, проблема. Пит кивнул. – Во имя живых, – прошептал он, наблюдая, как люк закрывается и вертолёт набирает высоту. Даже когда он стал лишь мерцающей точкой над горизонтом шум и не думал исчезать. Он просто заменился тем хаосом, что творился в городе: бушевавшими тут и там пожарами, криками и воплями людей. Взглянув на юг, он смог различить ряды арьергарда. Но они больше не сдерживали того ужаса, что рвался на них. Это было больше похоже на медленное отступление. Небеса расцветали алыми взрывами ракет, прорезывались автоматными очередями, которые старались настигнуть то, что можно было принять за стаи огромных птиц. Только вот Пит уже знал, что никаких птиц в небесах Лондона уже не осталось. Он двинулся на север. Улицы были пусты. Но он мог слышать испуганные причитания запертых в зданиях людей. Никто не знал, чего ждать, что делать и куда податься. Участь их была незавидна. Несколько раз мимо проезжали колонны броневиков. Никто не стал останавливаться ради него. У них были свои задачи. На его счастье, ни одна из тварей не преградила ему путь, хотя он и видел их, летающих над зданиями, и слышал, как некоторые рыскают в темноте подворотен, стараясь проникнуть внутрь зданий. Он так же не стал останавливаться из-за них. У него тоже была задача, которую он пообещал выполнить.