Черный Пес: Невинная

Приняв шлем, я немедленно повернулась и зашагала прочь. Нужно найти болтер и ручной огнемет. Нашлись они быстро, прямо в траве от места, где я стояла перед монстром и меня чуть… От воспоминаний, я сглотнула. Повезло мне… Стоп! Нет везения! Есть только Воля Императора! Совсем мозги поплыли от выпитого. Осматриваю поляну и стою на месте. В голове, подобно страшному чудищу из глубин океана, поднимается вопрос: А награда-то где? Ещё раз обыскав всю поляну, я ничего не нашла и пнула дерево, отчего оно затряслось. — Где?! Моя?! Награда?! — Сестра Анна, ты в порядке? — спросил подошедший Ультрамарин. — Я не в порядке! Тут должно быть оружие ближнего боя! — кричала я, продолжая срываться на несчастном дереве. — Какое? Это? — спросил Децус и показал свой меч. Формой его оружие напомнило саблю. Только зелёные, не привычные полосы, что складывали на лезвии причудливые, чуждые привычной логике узоры внушали опаску. Как вообще можно таскать с собой подобную мерзость?! — Что это за меч? — Это тебе знать необязательно, — резко бросил он и поспешил к своим братьям. Тупой Ультрамарин. Да как ты?!.. Я уже открыла рот, высказать, всё, что думаю, но блеснувшая инсигния на бэкпаке остудила пыл лучше, чем смогло бы ведро ледяной воды. Ордо Ксенос, чтоб его. Имеет право, хоть сам и не инквизитор, а всего-навсего такой же цепной пёс, как и я, только на поводке другой организации. А снабжение нечета нам, сёстрам. Я встряхнула головой. Даже если бы мне предложили такой меч, я бы послала любого, кто осмелился. Даже самого Эклизиарха. Пнув камень, я пошла вперёд. Срывая досаду уже на камнях. Те с недовольным шуршанием срывались с места и улетали настолько далеко, что мне было просто лень следить за их полётом. Так продолжалось до тех пор, пока не появилась надпись.

[Задание Уничтожить хентайную Гидру выполнено] [Награда: цепной меч]

После чего у меня на поясе звякнуло тяжестью желанного оружия. Взяв его в руки, я поморщилась: как таким вообще можно сражаться?! Весит как полноценная бензопила, всё какое-то угловатое, ещё и черепок золотой на гарде. Немного помахала. Непривычно. Жить-то можно, только удары медленные получаются. Даже несмотря на усиление от священной брони. Руну активации я нажимать не стала. Не хватало ещё привлечь внимание космических моряков. Кстати о птичках. Что-то не нравится мне это чувство, будто пытаются прожечь керамит взглядом. Оглянулась и вспомнила бородатую шутку про Штирлица и его парашют. Все на поляне внимательно смотрели на меня. Включая даже Примариса. Вот ведь… Хотя чего это я. Сама ведь носилась тут как сумасшедшая, орала, пинала деревья и камни, а потом начала махать цепным мечом. Если посмотреть со стороны… А что мне до того, как на меня смотрят со стороны? Я Сестра Битвы! Ярость и гнев самого Императора! Что мне до мутантов, что по глупой ошибке зовутся Его Ангелами Смерти? Смерив их презрительным взглядом, я повесила меч на пояс и, закрепив шлем, там же, села у костра, игнорируя их присутствие. Языки ласкового пламени изгибались в причудливом танце, и я сама не заметила, как уснула. Сквозь сон, на самой границе пробуждения, я услышала перешёптывание листвы. Почти тут же, особенно резкий порыв швырнул мне в лицо холодом. Проморгавшись, я села. То, что произошло ночью, глупая ошибка, не стоило так напиваться… А еще идти в бой без поддержки. Один Примарис мне никак не помог. Новенький меч покоился у меня на ногах, и на его, пока еще чистой цепи отражались всполохи огня. Странно, что он ещё горит. Кстати о Примарисе, надо бы извиниться. — Брат Дробаэль! — Да сестра? — разнесся голос позади меня. Голос показался незнакомым. Я повернулась и увидела измазанное в крови лицо и человеческую руку… Спросонья я ещё не поняла, что это, как рука приблизилась ко рту. Хорошо, что я не ела. Проклятый Поедатель Плоти. — Ничего брат! Продолжайте трапезу! — улыбнулась я и замахала руками. — Брат Дабаэль! — Да сестра? — отозвался он. Надо уже запомнить их имена, а то упоминать этого упыря… Бр-р-р! Отогнав от себя подобные мысли, я подошла к возвышающейся неподалёку тёмно-зелёной фигуре. — Брат Дабаэль, я пришла извиниться. — Сестра, о чем ты? — с замешательством в голосе уточнил он. Эм… что? Ему что, понравилось?! От одной только этой мысли я почувствовала, что кровь приливает к щекам, и я отвела взгляд. Проклятье! Нельзя, чтобы меня видели такой! Я развернулась и побежала в чащу леса. Я принадлежу Императору! И больше никому! Немного подышав свежим воздухом и опробовав новинку на первом подвернувшемся дереве, я вернулась на стоянку. На стоянке всё оставалось по-прежнему. Ультрамарин читал какую-то книжку, видимо, кодекс, Поедатель Плоти доедал оставшихся рабов, Имперский Кулак зачем-то рыл окопы, Железнорукий начищал маслом что-то в своём животе, а примарис отдыхал, прислонившись к дереву. Дерево жалобно скрипело, но вес гиганта терпело. Так, стоп. Кажется, их должно быть больше. Где Мортифактор?! Потеряшка нашёлся возле убитого комка щупалец, что раньше составлял грозную хентайную гидру. Клавикус зачем-то достал нож, отрезал пару щупалец и прикрепил к себе на пояс. — Брат Клавикус, что ты делаешь? — донёсся голос Ультрамарина. — Как что, выполняю священные традиции своего Ордена, брат-сержант. — Поедание дохлой нечести, брат Клавикус? — А что не так? Вон, брат Дробаэль чавкает человечинкой. Притом, в плен она попала не к нему, чем я хуже? — Тем, что он вынужден это делать, брат. — Не понял претензии, брат-сержант, — отвернулся от собеседника Мортифактор. — Оставь меня в покое, я ещё должен освежевать череп этой твари и поглотить её плоть. Моя рука, со звоном, шлёпнулась о шлем. Молодцы, блин. Космодесантники-спасители Человечества. Вы ещё тут подери… — Встань, когда с тобой говорит командир, брат, — оборвала мои мысли реплика Дециуса. — Иди к фрагу, я заня… — договорить Мортифактору не дал керамитовый ботинок, откинувший его на два шага в сторону. Фига у них удары. А я могу так же? — Ты позволяешь себе слишком многое, брат. — Ты нарываешься, брат, — выплюнул Мортифактор. Я не хотела видеть того, что там происходило. Только постоянный шум пудовых кулаков, сталкиваюшийся с керамитом оппонента, да выкрики яростных литаний то одного боевого брата, то другого, создавали в голове нерадостную картину. Это и есть отступление от священной службы Императору? Ангел тоже может пасть, да? Я украдкой глянула на остальных. Имперский Кулак слишком увлёкся своим хобби и нашу поляну уже окружала приличная траншея. Штрохайм по-прежнему смазывал свой кибернетический пупок и только Дабаэль лениво повернул голову, с осуждением сверля драку красными линзами своего шлема. Это что, для них норма? Драка закончилась так же резко, как и началась. Я поняла это по замолкшему шуму и отвернувшемуся к костру Дабаэлю. Перевела взгляд на горячих парней в три плюс. Кто бы сомневался. Победил Ультрамарин. Честь тебе и хвала — одолел лояльного соратника. — Вы закончили? — спросила я. А то он сейчас ещё и на Кулака переключится, а такого счастья мне и даром не надо. — Мы можем продолжить наш поход? — Да, сестра. Мы закончили. Брат Клавикус признал свою неправоту и готов дальше нести Волю Императора в эти дикие земли. Будто я об этом спрашивала, ультрасмурф ты наш.

***

Дорога до ближайшего города заняла совсем немного времени. Даже немного хорошо, что шагаешь в обществе этих сверхмутантов. Можно не сдерживаться и на полную использовать всё усиление, дозволенное великолепной бронёй. Стены города отличались от виденных нами прежде. Не очень высокие, явный новодел. Не как у Эштона или недавно освобождённого Урфилда. У самых стен нас задержал трусливый оклик спрятавшегося за обманчиво-крепкие ворота стражника. — Стойте, чужеземцы! Перед вами город-герой Бартон! Эти нерушимые стены вот уже сотню лет надёжно защищают весь запад от приближающейся с востока Тьмы! Вот это пафос! Вот это я понимаю, самомнение, не то, что у… — Нерушимые стены, говоришь? — прошипел Имперский Кулак. — Брат Трицерос, успокойся!.. Окрик сержанта успеха не возымел. С каким-то садистским наслаждением, Трицерос достал свиток и начал остервенело выводить на нём надписи. — Во первых, толщина ворот не достигает даже половины рекомендуемой! — начал он. — Во вторых, стены просто курам насмех! Через них не проберётся только ленивый! Я даже отсюда вижу три места, для прохода малых отрядов и одно для целого войска! В четвёртых… — Хорошо, мы поняли, чужезец, можете проходить! — сдался стражник и ворота раздвинулись, открывая взгляду накачанного раба в одной набедренной повязке. По его телу стекал пот, огибая могучие мышцы. Я встряхнула головой. Ещё на рабов заглядываться не хватало. У самой тут целый гарем точно так же накачаных парней. Когда проходили мимо того стражника, Имперский Кулак остановился, сунул исписанный свиток, бросил что-то про оборону и догнал нашу весёлую компанию. Дециус только кинул слегка осуждающий взгляд, а остальные, включая меня, молча одобрили. Наверное. Не берусь судить за Поедателя Плоти. Тот каким-то подозрительным взглядом сверлил подметающую улицу кошкодевку. — Ты ни разу не видел фелинидов, брат Дробаэль? — спросил Мортифактор. — Нет, брат. Встретил здесь впервые. Интересно, каковы они на вкус? — Не сильно отличаются от простых еретиков, брат Дробаэль, — сказал Мортифактор, чем заработал от меня нечитаемый, из-за шлема, взгляд. — Что? Я как-то сражался на одном мире. И среди культистов была пара этих нелюдей. Дальнейшие обсуждения еретичной кухни этих мутантов я пропустила мимо ушей. Пропустить-то пропустила, но мне всё чаще в воображении рисовались картины нечестивых пирушек. От безумия меня спасла вывеска с прожаренным кабанчиком. Я молча свернула в сторону восхитительных запахов и вошла по своему обыкновению, без стука. Общий зал этого заведения едва не слепил надраенными полами и сверкающими лаком столами. Порыскав взглядом и не удостоив вниманием парочку весело щебечущих девок в углу, как и кучку явных авантюристов в другом, я нашла стойку с барменом. Вернее, бармена за стойкой. Тот, что удивительно, невозмутимо протирал стакан. Гранённый. Снова. Кажется, я где-то уже видела нечто подобное. Я подошла к этому пузатому мужику и хотела начать разговор с брошенного широким жестом кошелька. Не получилось. Кошелька на месте не обнаружилось. Где-же?.. Стоп. Неужели… — Брат Дециус, — обратилась я к ультрасмурфу. — Да, сестра? Кажется, он не услышал отчаяния в голосе. Придётся продолжать. Превозмогая горящие щёки и дрожащий голос. Хорошо, что и с тем, и другим, справится шлем. — Брать Дециус, у меня денег нет. — Куда они делись, сестра? Кто посмел тебя ограбить? — Зелёный змей, брат-сержант, зелёный змей, — созналась я и попыталась проглотить вставшей плотиной поперёк горла комок. В ответ заработала въедливый, осуждающий взгляд Ультрамарина. Да, фраг, знаю я. Нехорошо поступила. С другой стороны, это вообще мои деньги! С каких пор я должна платить за здоровенных мужиков?! Я вскинула голову и отвернулась. — Милейший, — донёсся до меня сквозь набат пульса голос ултрадесантника. — Ты можешь снять три комнаты в долг до вечера? — Ты чужеземец. Не думаю, что это хорошая идея. Сейчас скажешь, что деньги будут, а потом молча пригрозишь разнести тут всё к святому Неревару. Я отказываюсь. — Да как ты смеешь?!. — начал шипеть сержант. Я, с трудом дотянувшись, положила на его наплечник руку. — Он не знает, кто такие Астартес. Всё в порядке. Я сама улажу этот вопрос, — прошептала я. Сержант кивнул и отодвинулся. — Милейший, а как вас зовут? — начала я. Ничего без меня не могут. — Я Анна, воительница из… Из далека. — Я Торп, воительница, хм, издалека, — хмыкнул трактирщик, кинув кривой взгляд на команду истребителей здравого смысла. — Что мы могли бы предложить в качестве залога? — Залога? Хм, — призадумался трактирщик. — Сними-ка шлем, Анна издалека. Зачем это, интересно? Ну, ничего плохого не случится, так что я подчинилась. — В качестве залога будет твоё тело. Позади послышался шум вынимаемых мечей. Да как он смеет?! Так, Анна, успокойся! А не то сейчас кого-то убивать будут. Может, не спасать? А с другой стороны, он уже согласен, главное расплатится. — Хорошо, мы согласны! — крикнула я. Отойдя в сторону, к маринам, я снова нахлобучила на голову шлем. — Стоит ли идти на такие жертвы, сестра? — спросил примарис. — Это не жертвы, брат Дабаэль. Мы не задержимся в этом городе. Нам главное выяснить, где скрывается Тёмный Апостол и переночевать. В ответ я удостоилась задумчивого взгляда от Ультрамарина. — Я не позволю тебе рисковать своей репутацией, сестра, — после недолго молчания сказал он. — Брат Трицерос, идём. Нужно найти деньги. — Вы же не собираетесь грабить честных граждан? — с ноткой испуга уточнила я. — Нет, сестра. Зачем, если можно заработать? Вдвоём они отошли к скучающим авантюристам. Я же, с интересом, прикрытым не без помощи шлема, проследила за ними. Что они там, интересно, учудят? — Мы, ангелы Смерти Его, — начал Дециус. — Гордитесь, что мы выбрали вас. Ибо такова Его воля. Мы сделаем за вас работу и заберём за неё деньги. Что не говори, а космодесанту явно не помешали бы уроки риторики и обществознания. Хотя, в Империуме другая ситуация. Вроде. Тем временем авантюристы сидели с открытыми ртами. Вид имели они такой же, как моя прошлая «рота». Хех, будто в ветеранскую, первую перешла. С настоящим космодесантом, блин. После недолгого молчания один из них, в самом щегольском плаще, кивнул.

***

Дело было вечером, делать было нечего. Вспоминаю эти строки, осматривая свою броню. Керамит весь целый, даже краска не облупилась. Даже вопрос невольно возник — зачем всё это? Я, истребительная команда… До этого мы встретились разве что с хентайной гидрой. Неужели с этим не справилась бы гвардия? Даже без учёта техники. Вооружены они всё-же отнюдь не фонариками. От скуки помолилась. Потом ещё раз. Под бездушные комментарии «системы». Ультрамарин всё не появлялся. Может, пойти и хотя бы обстановку разведать? Наверняка Тёмный Апостол где-то близко. Чувство у меня такое. Встала, поправила одеяния, и шагнул за дверь. Та вскрикнула не смазанными петлями и из соседнего номера выглянул Примарис. — Ну, пойдём, — не стала сопротивляться я. Всё равно не отстанет. Да и своим внушительным видом отпугнёт кого не надо. Таверна едва не ломится от народа. Свободными оставались только пара столов. На них я даже не взглянула, рыская глазами в поисках «добычи». «Добыча» нашлась быстро. Четверо типов уголовного вида. Даже с кривыми татуировками. Я подошла к цели и нагло села на свободный стул. При виде меня «братки» поначалу нахмурились, а когда на них упала тень Примариса, что встал за моей спиной диковинным украшением, затряслись. Не мудрено, в общем-то. — С меня история — с вас выпивка и информация, — заявила я. — О чём хочет спросить леди? — улыбнулся почти беззубым ртом один из «авторитетов». — Чем город живёт, кто у власти, не ходит ли кто со странными предложениями? — А о чём история? — не скрывая наглость, спросил всё тот же тип. — О подвигах, о славе, либо же наоборот. О несчастной любви к Богу, — ответила я. — Я… — не знаю, что он там хотел сказать, возможно, отказаться, хорошо, что Примарис за моей спиной не дремал и шевельнулся. Этого хватило и «браток» нервно сглотнув, сменил тон: — Второе. Какое вино будете пить, леди? — Без… Кхм, хорошее. Такое, каким угостили бы босса. Хотелось безалкогольное, только вот такого не существует. Ну, ничего! Буду пить медленно! Потихонечку и с расстановкой. Бандиты, тем временем переглянулись между собой, а потом, взглянув на Примариса, решили не испытывать судьбу. Уже через минуту один «браток» пошел к трактирщику. — Босса мы угощаем по другому, — сказал всё тот же «малозубый» уголовник. — Мне все равно как вы его угощаете, — ответила я, тихонько стукнув по столу. Тот с честью выдержал испытание, только утварь на нем подпрыгнула. Вместе с «братками». После такого никто уже не решался со мной спорить. Как только принесли вино я, никого не стесняясь, убрала пробку и начала пить из горла. Эх, правы были древние — это лучший стимулятор красноречия! Рассказывала я со вкусом и расстановкой. Наверное, будь здесь театральный критик, он бы расплакался от моего чудесного голоса и рассказа. Я говорила о лучшем из существующих государств — о Империуме. О том, как великое государство среди звёзд стоит. Стоит, не смотря ни на что. О сражениях за будущее всего человечества, против бесчисленное врагов. О том, что прекрасную и беззаботно жизнь надо ценить. Иначе в любой момент может поднять голову мерзкий культ и всё порушить. Говорила я и о Боге-Императоре, что в бесконечной мудрости своей ведёт Человечество. О Его великой жертве и о том, что Он всё равно продолжает защищать людей от потустороннего ужаса. На секунду отвлеклась, выпила ещё глоток и посмотрела на публику. Публика не понимала и сидела со скучающими лицами. — Вы что, твари не верите моим словам?! На костёр захотели, ничтожные еретики?! — Нет-нет! Что вы?! — замахали руками бандиты. — Нет?! — взревела я и нарочито медленно поднялась на ноги. «Братки» сразу же кинулись в рассыпную. — Я делюсь с вами мудростью и рассказываю о свете Бога-Императора! А вы, неблагодарные, даже ухом не повели, испить из источника бесконечной мудрости! Да я вам задам! Даже в монастыре приорис проповеди короче и скромнее! — крикнула я в сторону сверкающих пяток и погналась за ближайшим из бандитов. Тот, при виде меня, кинулся в окно. Выбив ненадёжную преграду к спасению от моей праведной ярости и выбежал на улицу. — Стой! Вернись негодяй! — бессильно крикнула я вслед сверкающим пяткам. — Убежал… — обиженно протянула я и вернулась за стол. После «братков» остались недопитое пиво и недоеденное мясо. — Ну… хотя бы поем, — пожала плечами я и продолжила пить вино. Сижу. Пью. Всё больше не покидает чувство, будто я что-то забыла, и даже после того как я опустошила уже вторую тарелку с едой я не понимала что именно. Пока не обернулась. Темный Ангел стоял в полный рост и смотрел на меня обиженными линзами шлема. В ответ и я наклонила голову. Реакции не последовало. По-прежнему стоит и смотрит. Мне стало жутко. — Брат Да-абаэль сядьте со мной за стол, — предложила ему с набитым ртом. — Да, сестра — ответил Астартес и сел напротив. Боком к выходу. — Присоединяйтесь, брат, — обвела я стол открытой ладонью. — Я не голоден. Не хочет, как хочет. Не буду переубеждать. — Так зачем этот цирк, сестра? — спросил вдруг Примарис. От его вопроса у меня аж вино не в то горло попало. Откашлявшись, я кинула взгляд по сторонам. — Знаешь, что правит людьми, Дабаэль? — я сделала загадочную паузу. Примарис остался безразличным. Блин, вечно мне всё красноречие обламывает! — Информация, брат Дабаэль. Именно её достаток помогает выигрывать войны, ведь сколь бы ни была крепка вера, если боец не знает куда стрелять, его болтер останется не удел. Примарис важно кивнул, а я вспомнила об одной маленькой детали — трактирщик! Как я и говорила, не знаешь что делать — иди в таверну. В том числе и за информацией. — Я на секунду, брат! — решительно сказала я и двинулась к стойке. Трактирщик, по древнему обычаю всех своих коллег, полировал стакан. Снова, что удивительно, гранёный. — Здравствуй, сэр, -начала я и… В голову неожиданно пришло понимание — нужно спросить исподволь. Чтобы не догадался сам враг, если он притаился здесь! Каждый может прийти к трактирщику и спросить. Что мешает это сделать самому Тёмному Апостолу? — И вам не хворать, — поднял на меня взгляд трактирщик и даже отложил стакан. Видимо, ему не понравилась затянувшаяся пауза. — Мне… Эм… У вас тут подозрительных личностей не пробегало? — В каком смысле? — поднял он свою кустистую, неухоженную бровь. — Ну, такой… В громоздкой броне, красной, весь увешан свитками, книгами, а на повадке мерзкого вида зверь, — описала я типичного Апостола. Трактирщик не понял и по мере моей речи, я прямо слышала треск разорванного шаблона. — Нет. Такого точно не было. — Хм… — задумалась я. Где же я ошиблась? — А народ в последнее время никто не пытается свернуть с истинного, указанного Богом-Императором пути? — Что? — брови трактирщика взлетели на лоб. — Уф… Здесь не пробегал такой мужик, а за ним толпа рыцарей? — сделала я последний намёк на грани провала. — Какие рыцари? Вот ведь… — Падшие, — максимально тихо, практически на ухо, сказала я. — Кто-кто? — переспросил трактирщик. — Падшие, — с неприкрытым страданием повторила я обычной громкостью. Спустя секунду послышался крик «Раскайся, ибо завтра ты умрёшь!», опрокинутые вместе с посетителями столы и звон разбитой посуды под крики испуганных посетителей. Я приложила ладонь к шлему. Послышался оскорбительный гул, напомнивший, что надо было это вообще на бумажке написать. Примарис бдит. Не хочу поворачиваться. Совсем. Взгляд трактирщика, тем временем, поменял выражения с дружелюбия хозяина заведения на прямо противоположный. Тоже хозяйский. Похоже, обернутся, придётся. За спиной развернулась ожидаемая картина погрома. Бравый спейс марин разнёс всё на своём пути. Включая отнюдь не хлипкую дверь и теперь заходил, смущённо почёсывая затылок шлема. — Эй! — послышалось позади меня. Не оборачиваясь, я шла к уцелевшему, на удивление, столу. — Эх ты, сверх человек, — покачала я головой. Пойдём. Зови давай братьев-астартес. Заночевать нам здесь не придётся. Хоть рассудок мой был на удивление трезв, даже больше — я и абсолютно трезвой не соображала с такой ясностью! Это не помешало появиться нерусской надписи:

[Новое задание: нетрезвая голова] [Продержитесь пьяной в течении недели и получите награду: Думрайдер!] [За каждый пропущенный день, награда будет снижена]