Глубина

- Глубоководная экспедиция №13-405 завершилась неудачно, - вещал искаженный механикой приятный женский голос. - В результате неполадок в системе терморегуляции весь экипаж подвергся воздействию высоких температур, вследствие чего погиб. - Очень печальные новости, - накручивая кончик длинных усов на палец, проговорил полковник Боровиц. - А что с чёрным ящиком? С записями исследований? - Утрачено. Нам не удалось извлечь остатки субмарины из этой...Дыры, - женский голос на мгновение потерял былую беспристрастность, показывая плохо сдерживаемую ненависть. - Однако, нам удалось получить данные о некоем объекте, который был рядом с лодкой в тот момент, когда начала отказывать система. Полковник возбужденно подался вперёд. Его могучие руки, доселе ничем не занятые, легли по обе стороны от монитора, словно он хотел переместиться прямо к докладчику и вытряхнуть из него всю информацию, что ему известна: будь то данные глубоководной разведки или же код от сейфа, в котором она держит свои сбережения на чёрный день. - И что же это за объект, майор? - произнес он с некоторой долей возбуждения в голосе. На другой стороне раздалось шуршание перекладываемых бумаг, и приглушённый голос удивлённо пробормотал, растеряв всю официозность: - Да ну, быть такого не может!.. -Майор! - рявкнул полковник. На его шее стала отчетливо видна пульсирующая жилка. Эта жилка была предупреждением для всех присутствующих: "Не спорь - убьёт!". - Товарищ полковник... - наконец произнёс докладчик. - На дне Марианской впадины обнаружили рыбу-клоуна... *** - Что говорят внизу? Больше экспедиций не будет? - откидывая пятерней длинную чёлку со лба, спросила девушка. - А ты разве не слышала? Говорят, что исследователи перед своей смертью успели передать информацию о каком-то найденном живом существе! - всплеснул руками сидящий на вращающемся кресле парень. Его зелёные глаза за стёклами тонких очков возбужденно заблестели. - Исследования теперь продолжатся с новой силой! - Что, не успели взять интервью? - саркастически поинтересовалась девушка. - Мария! Тебе лишь бы пошутить! - Ладно-ладно, - она по-дружески положила руку на смуглое плечо. - И что же это за существо? - В том-то и дело, никто не говорит! Может у него что глаз? Или что плавников? А, может, это инопланетяне гуманоидного типа?.. - Я тебя поняла, - с улыбкой произнесла девушка, слегка сжав плечо парня, чтобы остановить словесный поток. - Тогда понятно, почему меня так рано выдернули из тёплой постельки, - в полголоса пробормотала она. Парень хохотнул, глядя на электронные часы за спиной девушки. - Одиннадцать ночи для тебя - это слишком рано? - Да, Мигель, рано, - вздернула подбородок девушка, но тут же рассмеялась. - Ладно, мне пора. - Приятно было увидеть тебя! - крикнул вслед ей парень. - Мне тоже! - ответила она, не поворачиваясь и быстрым шагом устремилась вперёд по коридору. Мария не любила опаздывать и очень сильно не любила опаздывающих. Однако весь путь до кабинета начальства она прошла абсолютно неспешным шагом, в который раз с интересом рассматривая здание Исследовательского центра. И посмотреть было на что. Международный Исследовательский центр хоть и был расположен глубоко под водой, представлял собой залитое светом стеклянное здание. Каждое утро и каждую ночь искусственное солнце, создаваемое на якобы прозрачной поверхности здания, освещало его с восточной и западной стороны, играя на каждой грани стеклянного здания, создавая мириады радуг, освещающих каждый уголок Центра. Сам Центр представлял собой цилиндрической формы здание. Верхние его этажы были отданы под жилые помещения, в которых безвылазно жили исследователи со всех уголков мира. Там же находилась столовая - огромное помещение с кажущимися бесконечными рядами маленьких двухместных столиков. Рядом располагались комнаты отдыха, в большинстве своем, если не переделанные в библиотеки, так отданные под различные симуляторы реальной жизни, особо популярные в данном Центре. Средние этажи были переходными между верхними и нижними. В них располагался Архив, занимающий полностью один из этажей Центра. В Архиве можно было найти практически любые сведения из тех, что доступны человечеству. Всё зависело лишь от уровня доступа. У Марии, как у одного из ведущих специалистов-ихтиологов был второй - эту цифру она носила на своем запястье. Второй был максимальным уровнем доступа для гражданских лиц, а также для низших военных чинов. Ниже этого уровня был третий - наиболее распространенный, с доступом к информации прошлого и некоторым исследованиям. Также был и первый уровень доступа. Его использовали старшие офицерские чины, весь личный состав, вся военная верхушка, кроме генерала. Являясь главным в Исследовательском центре, он имел нулевой уровень допуска. Марик страшно было даже представить, что открывает этот полный, без ограничений допуск. Страшно любопытно, конечно! Под Архивом располагались учебные комнаты. В них персонал знакомили с расписанием Центра, условиями и распорядком рабочего дня в нём. Там же, каждый сотрудник с утра, начинающегося у учёных в 12 часов ночи, а у военных - в 12 дня, получал свое задание или поручение на следующие 18 часов бодрствования. Те же, кто занимался непрерывными исследованиями или разработкой новых технологий, с верхних этажей сразу же перемещались на нижние, которые градировались по важности м секретности проводимых исследований. Помимо этого Центра, было ещё несколько, имеющих разную направленность. Одни были заняты возможностью восполнения природных ресурсов, другие - исследованием земной поверхности и того, что скрывается под ней. Третьи изучали космос, исследовали возможность освоения других планет и создавали технологии их достижения. Данный же Центр занимался исследованием океанских глубин, а если быть точнее, Марианской впадины. Мария очень сомневалась, что на её дне они смогут найти нечто интересное, однако Центр предоставлял довольно неплохую заработную плату, которую практически не было возможности потратить: форма центра была едина для всех. Новая форма же, в случае порчи, доставлялась по заявке на следующий день. Питание также было бесплатным, как и проживание. В общем, рай для учёного, который вечно, погружаясь в работу, забывает то поесть, то поспать, то по счетам заплатить. Про рабочую одежду и говорить нечего. Самым нижним этажом был своего рода порт, через который люди попадали в Центр, а также из него отправлялись исследовать морские глубины. Если быть точнее, одну единственную глубину. Путь девушки лежал на несколько этажей выше порта, в личный кабинет майора Бенц - непосредственного начальника девушки. Хелена Бенц была невысокого роста немолодой женщиной с черными кудрявыми волосами, постоянно выбивающимися из строгого пучка, в который она из убирала. Её темнокарие глаза в свете электрической лампы могли показаться непроглядно-чёрными, и оттого демоническими. Её образ убийственно злой начальницы дополняло и меткое метание канцелярских принадлежностей во всякого, кто совершит любой неверный, по её мнению, поступок. Например, опоздает к ней в кабинет больше, чем на двадцать минут, когда она ясно дала понять, что следует поторопиться. - Ай! - воскликнула Мария, потирая ушибленный лоб, в который, в очередной раз, с убийственной точностью прилетела тяжёлая ручка. - Хейл! Сколько раз я просила тебя не опаздывать на мрачные вызовы?! - Но я... - договорить ей не дал карандаш, прилетевший в многострадальный лоб. - Ай-яй! - Меньше опаздывать будешь, - проворчала женщина, но было видно, что она уже успокоилась и приняла торжественно-серьезный вид. - Наша экспедиция №13-405 потерпела неудачу. Весь экипаж погиб. Данные утеряны. - Ох... - девушка прижала правый указательный палец ко рту, сжимая его зубами, как делала всегда, когда была особенно сильно взволнована и шокирована. - Мне жаль... - Да, кхм... - откашлялась женщина, на секунду также потерявшая контроль над своими эмоциями. - Та квот, экспедиция была уничтожена, однако кое-какие данные они смогли передать перед гибелью. Женщина подошла к панели управления с левой стороны стола и нажала несколько кнопок. Комнату наполнили свистящие и шипящие звуки помех, через некоторое мгновение сменившиеся испуганным, дрожащим голосом. - Говорит капитан субмарины, майор Томпсон. Становится жарко. Я боюсь, у нас вышли из строя системы терморегуляции... Не уверен, что мы дотянем до... - Капитан! - внезапно прервал его звонкий голос. - Смотрите! - Что за..? - помехи заглушали часть произнесенные капитаном слов. - Э... О... Как?...а...рыба-клоун?! - раздался наконец чётко его взволнованный голос. - Больше исследователи на связь не выходили, - произнесла, выключая помехи, майор. - Но, мэм... Рыба-клоун... - пробормотала Мария. В её голове сам собой открылся внутренний атлас, где хранилась вся информация о рыбах. - Рыба-клоун просто не выживет на такой глубине! Даже исключая давление, то, что ей нечем питаться, она просто в силу состава воды, просто не сможет там жить! Плюс, её бы уже давно съели более крупные хищники. Те же удильщики, например... - Именно. Это тоже нам показалось странным, поэтому мы решили послать на место гибели предыдущей исследовательской группы следующую. Девушка понимала причину спешки. Это была единственная экспедиция за долгие годы, принесшая новые открытия, пусть и такие невероятные, исключая нахождение давно открытых человечеством видов. - ...с ними, - ворвался в её сознание голос майора. Девушка, недоуменно нахмурившись, посмотрела на начальницу. - Что, простите? Женщина закатила глаза. - С ними ты отправишься. Экспедиция через две недели. Девушка замерла, в шоке глядя на майора Бенц. - Но я же никогда... - она замолчала, обрывая саму себя. Женщина бросила на неё одобрительный взгляд, и ее голос смягчился. - Если ваша миссия завершится удачно, могу попробовать рассмотреть твое заявление в главную часть Отдела Исследований. Сможешь изучать всё, что захочешь. Серые глаза Марии тут же вспыхнули двумя восторженными огоньками, но усилием воли ей удалось сдержать свои радостные порывы. - Спасибо! Мэм! - воскликнула оная широко улыбаясь. - Но сначала - экспедиция. В обучающей комнате тебя уже ждут. Идти надо... - женщина посмотрела на наручные часы. - Уже десять минут назад. Девушка кивнула, всё ещё пребывая в своих радужных фанатзиях, в которых она - главный учёный Центра, в ее честь названо огромное количество открытых ею одной рыб, за спиной - научные награды... - А теперь - свободна! - Угу. Спасибо ещё раз, мэм! - девушка пулей вылетела из кабинета, улыбаясь и шепча что-то себе под нос. - Удачи тебе, девочка... - буквально упав на любимое мягкое кресло, произнесла женщина с грустью в голосе. - Она тебе пригодится...