Хроники Небесного города

«Несмотря на всё то многообразие жизни, что есть в нашем мире, самым заметным видом, оставившим наибольшее количество следов и отпечатков, на земле, в воде и воздухе, был, есть и будет - человек.» Уильям Сайфер

***

      Вокруг была тишина, какая только возможна в местности подобного рода. Мирно покачивающиеся зелёные листья, неподвижные изумрудные кроны деревьев, журчание прозрачного ручейка подземного источника; солнце огромной раскалённой сферой медленно выплывало из-за горизонта, обволакивая ласковыми лучами этот ещё сонный мир. Потоки мутного света сталкивались с белыми валунами снега, заставляя те сверкать и переливаться. Кое-где были заметны клочки старой пожухлой травы, листьев и мусора, накопившегося за долгую зиму. Это смотрелось даже красиво, удачно вписываясь в сочетание белого, местами грязного, снега и мрачно-голубого неба.       Утро наступало неохотно, давая заспанным жителям города проснуться и взбодриться. Но, увы; кто-то уже встал и торопливо натягивал одежду, запивая сухой сладковатый пончик горячим терпким кофе, а кто-то и ухом не повёл, давая понять, что сегодня его и пушка не разбудит. Обиженное светило продолжало всё ярче сиять, собираясь уйти со своего поста примерно в полдень; таков прогноз погоды на двадцать пятое марта, так что сегодня не лишним будет взять зонты, да и одеться потеплее.       В этом году зима была лютой и никак не собиралась сходить со своего насиженного места, всеми силами вгрызаясь в шанс продлить своё правление; но весна не любит ждать, и теперь между двумя сезонами идёт борьба. Жаль только, что страдает от этого противостояния ни в чём не повинная погода на улицах.       Уже привыкшие к такому поведению люди давно сообразили одеваться теплее и старались просто жить, не замечая того, что творится вокруг. А вокруг творилось слишком много плохого, чтобы этого не замечать. Не так давно по всей планете прошла волна страха: фактический правитель Земли, глава Альянса Хан Нэо Шин объявил о существовании слишком буйной и опасной организации.       Сопротивление.       Оно возомнило о себе слишком многое: саботаж операций правительственных войск, нападения на секретные объекты, проникновения на запрещённые территории…       В мире — этом мире — даже просто высказывать недовольство политикой Альянса — уже преступление. Тем более, Земля совсем недавно была на волосок от гибели; благо, Нэо и восемь его приближённых укрепили власть и подняли планету с колен. Но многие миры ещё не изведаны, столько всего не открыто; какой простор для будущего; и всё же, недовольство только продолжало расти.       Хотя у любой монеты есть две стороны.       Кто знает, что скрывают эти девять существ.       Сейчас же всё спокойно. Многие свыклись с мыслью о том, что придётся уживаться с другими расами бок о бок. Простые люди и эльфы ходят в магазины и мило беседуют, а ведьмы и феи посещают одного парикмахера. Смешение кровей стало довольно распространённым явлением. Странная картина со стороны, но реальная, если жить в этом мире: это уже и Землёй назвать сложно. Людей здесь меньше, чем раньше. Быть человеком стало опасно. Homo Sapiens больше не звучит как повод для гордости. Для одних это стало клеймом, знаком на уничтожение, каиновой печатью, меткой для убойного скота; ведь есть много рас, что с удовольствием уничтожили бы человека как вид. Одни прячутся, другие бегут, боясь своей природы, стыдясь своего происхождения. Но для некоторых….       Для кого-то слово «человек» стало символом надежды.

***

      Переступая через ещё не высохшие после ночного холодного дождя лужи, по широкой дороге шли три человека. Все были одеты по погоде, в «наряды серединной весны» как сказал бы поэт, или в «одежду, подходящую для сегодняшней погоды», как сказали бы в климатическом центре Новой Африки.       Впереди шёл молодой человек среднего роста, в слегка выцветших от времени джинсах, кустарно усиленных двумя наколенниками. Осенняя куртка, усеянная заплатками и порезами от чьих-то когтей и чего-то ещё, небольшая сумка за плечами, потерявшая со временем первоначальный цвет, тёмная шапка, кроссовки — всё по стандарту. На бедре что-то отдалённо напоминающее ножны, в них что-то вложено.       Позади медленно и размеренно вышагивал крупный, широкоплечий амбал. Одет он был примерно так же, как впереди идущий, только тона были ярче, да и шмотьё не столь изношено. Почти военные берцы на ногах могли дать подсказку о характере своего владельца. На своих плечах он нёс, насвистывая мотив, большой старый мешок, явно набитый чем-то довольно тяжёлым.       В стороне от этих двоих шла и оглядывалась по сторонам молодая девушка: волосы в пучок над затылком, милое лицо в ссадинах, большие, светло-бирюзового оттенка глаза. Её одежда была немного легче, чем у её спутников; отличие крылось в обуви: вместо тяжёлой и массивной — небольшие чёрные сапоги, выглядившие явно эстетичнее всего остального.       Шли тихо. Парень с мешком решил начать разговор, дабы подбодрить своих друзей и просто занять себя чем-то:       - Что-то холодно этой весной. Не так, как раньше. Хоть прошлый апрель возьми; уже в этом месяце ни ветра холодного не было, ни этих постоянных дождей. Камни начинали мерцать; и ночью смотришь на них, и спать не хочется...       - Ты о тех странных глыбах, что на поляне возле дома с красными окнами стоят? - девушка встрепенулась, поднимая голову от дороги, вовлекаясь в диалог.       - Не о глыбах, а о Весенних Камнях. Они - символ нашего поселения, Амелия; твоя семья должна была рассказать тебе об этом; вы ведь живёте здесь уже давно, почти с самого основания. - Гектор Вуд был внуком Чарльза Вуда, одного из основателей поселения, где жили все трое.       Девушка лишь хмыкнула и пошла дальше. Амелия Фортингс происходила из известной и состоятельной по меркам этого поселения семьи, которую можно считать одной из первопроходцев данной местности.       - Давайте не будем снова переходить на тему наших семей. Мы с вами и так на «полулегальных» основаниях находимся в одной поисковой группе! - Юрий Дариков, парень, который шёл впереди всей компашки, осадил - как обычно, примиряя - своих друзей, - Вы же знаете, как они друг к другу относятся… Все трое уже выходили на поляну рядом с первыми домами поселения; небо всё сильнее играло голубыми красками, охватывая редкими остаточными полосами горяще-оранжевого, насыщенно-лилового Солнце, тревожно нависшее над горизонтом. Новый день. Новые истории.