Адепт Силы

 Вид открывающийся с многоярусных гранитных крепостных стен Шантэла, вызывал настоящую оторопь. Некогда блестящая жемчужина, сверкающий бриллиант над огранкой которого трудились целые поколения величайших архитекторов со всей ойкумены, столица раскинувшейся на большую часть Кардарагского материка Илинийской Империи, её витрина и её сердце, лежала в руинах. Облака густого, смрадного дыма от догорающих дворцов титулованных богачей, купцов первой руки, общественных и гильдийских зданий и домов простых горожан, поднимались к ночным небесам, которые казалось смотрели на творящуюся вакханалию с нескрываемым омерзением. Едкий, зловонный туман, прижимаясь к земле расползался по широким улицам и проспектам Шантэла, клубясь ядовитыми миазмами, и переливаясь видимыми только в аурном зрении магическими всполохами. Туман этот кроме явной угрозы отравления, нёс в себе и угрозу скрытую. Тысячи, а то и десятки тысяч ежечасно изрыгаемых из прорыва в реальности инфернальных тварей, находили в тумане приют, по видимому отлично чувствуя себя в этой мерзости. Магическая насыщенность тумана служила им отличной маскировкой, не давая рассмотреть явившихся три луны назад в новый мир демонов. Разрушенный до основания город, сотни тысяч невинных душ отправленных на прокорм вечно голодным чудовищам стали только началом. Началом конца великой империи. Сейчас в руинах лежала вся страна, а счёт погибших перевалил за пять миллионов. От подобных ударов так просто не оправиться, даже если удастся задуманное. Даже если удастся, необходимо будет истребить всю оставшуюся в нашем мире нечисть, что при нынешнем раскладе сил будет очень непросто. А там и союзнички подоспеют, раздербанить труп павшего титана. Твари! Сколько было клятв вечной дружбы, сколько союзных договоров подписано, и никто не явился на помощь. Как будто не ясно, что на нас демоны не остановятся. Им нужен весь мир, а защищаем его только мы. Страх затмил разум и правителям и их подданным. Хорошо хоть не отказались принять корабли и воздушные суда с беженцами, думаю с них бы стало развернуть их обратно. Лицемерные ублюдки! - Храм Триединого, будь Он трижды проклят! Целёхонький... - хрипло произнёс Нордтон Снеговик, указывая рукой в центр города и выпуская изо рта клубы морозного воздуха. Близкие друзья магистра криомантии, откликающегося в узком кругу на такое не совсем героическое прозвище знали, что это поистине ледяное дыхание вырывается у него только в минуты явного гнева. Впрочем, почти все, кого нелюдимый уроженец Северного Хребта причислял к своим друзьям стояли сейчас на крепостной стене рядом с ним, хмуро осматривая уничтоженный город и нетронутые ни огнём ни магией белоснежные стены и золочёные шпили храма Триединого бога, полностью разделяя его чувства. Четверо могущественных магов, достигших вершин мастерства и славы, считали себя не просто друзьями, но скорее семьёй. Настоящая дружба в среде магов, где конкуренция и грызня за место под солнцем считалась обыденностью, встречалась не часто, и от того была лишь ценней. Дружба этих людей зародилась ещё в бытность простыми адептами Магической Академии, или "Банке Скорпионов" как называли это учебное заведение те кому "повезло" там учиться. Академия выпускала только сильнейших, великолепно подготовленных магов. Слабаки же просто не выживали. Людоедские условия и постоянный прессинг, выковывали для Империи настоящих повелителей магии, слава которых гремела на весь мир. Герхард фон Диверен, четвёртый сын барона Рихарда, магистр метаморфмагии или просто Геныч. Голубоглазый соломенноволосый гигант, с внешностью и манерами степного варвара. Однако времена, когда кто-либо кроме друзей, осмеливался высказывать претензии насчёт его поведения, недостойного славных предков юного баронета, давно прошли. Сильнейший метаморф Илинии, никогда неунывающий балагур, великий знаток и ценитель ячменного пива, потребности в котором удовлетворял принадлежащий ему небольшой пивной заводик, выпускающий только элитные сорта для своего владельца и его друзей, плевать хотел на чужие претензии. Как говорил сам почтенный магистр: "Те, кто сомневается в моём умении культурно вести себя за столом, БУДУТ СОЖРАНЫ!!!" Именно общительный, прямодушный Геныч, знающий десятки интересных историй, своей подкупающей искренностью сплотил вместе угрюмых и настороженных адептов, превратив нас в команду с которой пришлось считаться сначала всей Академии, а потом и всему миру. Являясь одним из крайне немногочисленных за всю обозримую историю нашего мира счастливчиков, которые благодаря то ли милости богов, то ли нелепой случайности, умудрялись сохранить память прошлой жизни палец о палец для этого не ударив, Геныч служил настоящим генератором нестандартных идей для всей нашей компании. Благодаря познаниям из прошлого техногенного мира, в котором магия считалась обычной сказкой, Герхард фон Диверен сумел выбиться в куцую когорту прославленных теоретиков магии, с азартом продвигая магическую науку вперёд, при этом не забывая о развитии собственного дара и бешено прогрессируя в метаморфизме. Не забывал он и о друзьях, изрядно подгоняя нас на пути становления магами, порой подавая казалось бы очевидные советы, которые от чего-то никому раньше не приходили в голову. Виконт Вильярд де Сузи, для друзей просто - Вулкан. Урождённый "аристо" графских кровей, второй и потому не наследный сын Великого Графа Арнуа де Сузи, завзятый ловелас и дуэлянт, столичный жиголо, обладатель густой гривы волос цвета ярко рыжего пламени, магистр пиромантии, такой же вспыльчивый и буйный как и его стихия. Представленный выше Нордтон по прозвищу Снеговик, сын простого кузнеца. Мрачный, нелюдимый мизантроп и могучий криомант способный заморозить само время. Черноволосый мужчина с обликом юноши и глазами похожими на два куска льда, в которых как-будто поселилась вся стужа его малой родины. Ещё будучи мастером, сумел частично слившись со стихией, сковать льдом приход собственной старости, заморозить отпущенное природой время. Ну и конечно ваш покорный слуга, великий и непревзойдённым магистр астральной магии Орландо де Виани, носитель графского титула по праву рождения сыном первого маршала империи, Великого Герцога Бенедикто де Виани. Второй мальчишка в семье, ничего кроме громкого титула и особняка в столице не на следующий. Так уж у нас заведено, что прямым наследником любого аристократа является первенец, которого с самого детства начинают готовить к принятию власти. Корона Великого Герцога, могла бы достаться мне только в случае гибели старшего брата, и то не в моём случае. По законам Илинийской Империи, маги не имеют права управлять даже самой мелкой деревней. Занимать военные посты? Исполнять роль советников в штате императора или крупных феодалов? Заниматься собственным бизнесом? Да сколько угодно, а вот править ни-ни. Любой маг по природе своей слишком эгоистическое существо, для того чтобы вверять ему власть и заботу о нуждах населения Империи. Своему дурацкому прозвищу, я целиком и полностью обязан двум главным отрядным клоунам: Вулкану и Генычу. И не известно кому из них мне хочется набить морду сильнее. Генычу, притащившему в наш несчастный мир абсолютное зло, в виде движущихся и разговаривающих картинок, которые он назвал демоническим именем "Аниме", и постоянно устраивал показы этой иномирной заразы, с помощью артефакта проецирующего чью-либо память в виде иллюзий. Или же Вулкану, свихнувшемуся на этом самом " Аниме ", и нахватавшемся оттуда всяких идиотских словечек любимых героев. В общем однажды, посмотрев очередную как выразился Геныч " три дэ" иллюзию (И не спрашивайте меня, кто такие эти дэ, и почему их трое!!!) с дурацким названием "Последняя Фантазия", мы обнаружили прямо какое-то мистическое сходство одного из главных злодеев этой "Больной Фантазии " с великим мной. Утончённая аристократическая внешность, с головой выдающая носителя крови древних владык. Светоло-пепельные, почти что белые волосы, острые скулы и ярко зелёные глаза, которые, если бы не узкий вертикальный зрачок, можно было бы спутать с моими, практически один в один повторяли мой облик. А полуторный изогнутый меч с двойным лезвием для нанесения большего урона, полностью копирующий мой астральный клинок, и подвижная, скоростная манера боя завершали наше абсолютное сходство. Как такое могло быть, одним богам лишь ведомо. Сам Геныч клялся, что не подделывал иллюзию для придания нам идентичности, и я ему верю. Да и демоны бы с ней с этой иллюзией, но то что Вулкан, впечатлённый просмотром, стал называть меня именем этого выдуманного персонажа, а с его подачи и все остальные, первое время меня просто бесило. Кададжи?!! Это что, демона вам в зад, собачья кличка?! Какое-то ругательство? А-а-а? И ведь прицепилось же! А с годами притерпелся и я. Для полноты нашего отряда, не хватало только Мирабель. Обычно мы работали слаженной боевой звездой, разнося в пыль и прах всё на что укажет Империя, и смуглокожая, миниатюрная целительница Мирабель ди Орэйро, она же Силицийская Ведьма, была настоящим украшением нашей мужской компании. Прекрасная, вызывающая умилительную улыбку девчушка, с точёной фигуркой, вьющимися каштановыми волосами и чертинятами в огромных карих глазах, уроженка знойной Силиции, гордая и темпераментная как и все южане заслуженно носила звание магистра, с одинаковой лёгкостью возвращая к жизни безнадёжно больных и раненных, или же пачками отправляя на перерождение вполне себе живых и здоровых. Однако, срочным приказом самого Императора всем, и практикующим и отошедшим от дел целителям, и даже юным недоучившимся адептам лекарского факультета Академии, которым посчастливилось пережить первый самый страшный удар инферно уничтожившем Шантэл, надлежало незамедлительно явится в штабной госпиталь состоящий при действующей Императорской армии, "дабы искусством своим служить делу спасения мира, врачуя солдат тяжко раненных". Ни о каком участии в боевых действиях, обычно миролюбивых и ставших вдруг чрезвычайно востребованными целителей, и речи быть не могло. Чему мы все четверо были втайне рады. Ведь не смотря на свою смертоносность и силу достаточную чтобы крошить гранит нежными пальчиками, Мирабель почти не владела никакими защитными чарами, что в нынешней ситуации было критично. От размышлений меня отвлек истерично захихикавший Вильярд. - Ты чего ржёшь? Надеюсь это у тебя просто нервное? Или ты всё-таки окончательно спятил? - с любопытством и ощутимой надеждой в голосе поинтересовался я у рыжеволосого мага. - Не дождёшься, бледная немочь! Просто я на секунду представил, в какой ярости будет наша малышка, когда узнает какую эпичную заварушку она пропустила. - Это да-а-а... - вынужден был согласиться я. О взрывоопасном характере Силицийской Ведьмы, ходили легенды не только по всей Империи, но и за её пределами. А уж мы четверо знали об этом отнюдь не понаслышке, не раз испытав на собственных шкурах всю убийственную мощь " хрупких" кулачков разгневанной целительницы. И тройное "Глоть", раздавшееся в унисон с моим собственным, означало что друзья уже успели оценить степень нависшей над нами угрозы. - Да ла-а-адно вам! Если мы сможем пережить эту ночь, то и недовольство Ведьмы, как-нибудь переживём... Наверное... Ну уж смыться от неё, мы всегда сумеем! - чересчур оптимистично и как всегда громогласно заявил Геныч. - Не уверен... - кратко озвучил мои мысли Снеговик. - Это да-а-а... - подтвердил я его опасения. - Так, харэ куксится братва лихая!!! Сейчас мы надерём задницы этим козлам вонючим, этим уррродам гнойным, расфигачившим мою пивнушку и которых сюда между прочим никто не звал!!! - затряс в воздухе бронированным шипастым кулаком метаморф, уверенно подбирающийся к званию архимага. - А потом закатим такую пирушку, что и в Аду станет жарко!!! А для Мирабель, у меня припасён бочонок её любимой " Хмельной Услады" , так что прощение нам гарантированно! Готовы братья?!! Набьём морды демонам!!! Рога поотшибаем!!! Моргалы выколем!!! - ТОЧНО БРАТ! Я АШ ВОСПЫЛАЛ!!! - проревел обратившийся в сплошной огненный протуберанец пиромант. - Ты чё творишь, головешка?! - вкрадчивым, промораживающим голосом осведомился превратившийся в подвижную ледяную скульптуру Снеговик, на которого попали брызги тут же зашипевшего расплавленного камня из кладки крепостной стены. - Я тебе сейчас самому РОГА ПООТШИБАЮ!!! - О Боги, они опять! - проделываю то, что Геныч называет "рука лицо", спешно натягивая на себя " астральный барьер", дабы укрыться от разбушевавшихся антагоничных стихий. - Это всё ты, со своими живыми картинками, - ткнул я пальцем в пузо Герхарду, уже успевшему сменить свою повседневную ипостась, на одну из множества разработанных им боевых форм, и возвышающимся надо мной на добрых полтора метра. С виду ничего экстраординарного, обычный великан обвитый тугими мышцами, но насколько я знал, по венам у него сейчас тёк настоящий алхимический коктейль, не позволяющий изменить температуру его тела выше или ниже нормы, а увеличенный объём туловища позволял ему разместить не учтённые природой органы, вырабатывающие эту чудесную жидкость. Такая вот биологическая защита от температурных воздействий. - Не великие маги, а какие-то детишки на цирковом представлении. Тьфу! - Не-не. Это не я. Это всё кипящая в них сила юности, га-га-га!!! Нужно только правильно её направить! - отмахнулся от моих слов этот варвар. - Эй парни!!! Алё!!! - попытался он доораться до двух обормотов, сцепившихся в стиле: "- Ты чё?! - А ты чё?!!". - Как мне тут подсказывают из зрительного зала, тому, кто первый ворвётся в храм Триединого, достанется супер приз от спонсора нашей программы, пивоварни "Герхард и Ко"! И призом этим будет, пятидесяти литровый бочонок "Императорской Короны"!!! Обормоты угомонились и прислушались. Нордтон выдал презрительное: "Пф-ф-ф". Мол его, непоколебимого повелителя льда, подобным не купишь, и напиток подаваемый к столу самого Императора, и удостоенный высочайшего дозволения носить на бочонках с божественным содержимым, изображение главной регалии Илинийских Властителей, совсем совсем не интересует, однако затуманенный взгляд ледяных глаз был гораздо красноречивее. Вильярд же, мгновенно сделав стойку, подобно породистой гончей учуявшей запах добычи, с каким-то нечленораздельным криком, напоминающем нечто вроде: " Сейчасяихвсех!!!", пылающим метеором взмыл в небеса, и оставляя позади длинный огненный шлейф понёсся в сторону храма. Снова выдав очередное презрительное "Пф-ф-ф", гордый Снеговик призвал вращающийся с огромной скоростью ледяной вихрь, закружившийся вокруг его тела, и подхваченный яростной стихией, от которой стал потрескивать зачарованный на прочность камень крепостных стен, бросился вдогонку, уверенно сокращая расстояние с летящей по небу огненной звёздочкой. - Ну вот! А ты боялась. Даже платье не помялось! Га-га-га!!! - Выдав эту убийственную шуточку, за которую, я в скором времени буду бить его ногами по голове, этот... этот... в общем этот, хлопнул меня своей лапищей по плечу, и почти мгновенно сменив форму тела, также взлетел, оставив меня доведённым до белого каления, и глупо открывающим и закрывающим рот, в попытке высказать всё, что я о нём думаю и не находя подходящих слов. - Убью! Молись засранец. Набрасываю на себя двойной "фокус", разгоняя сознание, а следом за ним применяю двойной "спринт", выравнивая скорость восприятия информации, и скорость собственного тела. Мир послушно замедляется, и "Шаг Неба" выстреливает меня в верх словно из катапульты, оставляя на многострадальной стене приличную вмятину. Такие полёты для меня давно не новы, но восторг свободного падения захватывает как и прежде, каждый раз заставляя сердце биться чаще, разгоняя кровь по венам. Достигаю верхней точки, и новый "Шаг", отталкивающий меня от астральных потоков, меняет вектор движения с вертикального на горизонтальный. Несусь вперёд словно выпущенная из тугого лука стрела, корректируя движение, лёгкими толчками рук по энергопотокам астрала. - Больше скорости!! Ещё один "фокус" и тройной "спринт" дарят чувство, будто само мироздание несёт меня на своих крыльях, послушно замедляя окружающую реальность. "Шаг Неба", а за ним ещё "Шаг", и я разгоняюсь до совсем уж неприличных величин, чувствуя как из-за трения о воздух, по "астральному барьеру" начинают пробегать искры электростатического заряда. - Ха-ха-ха! Я молния!! Я ветер!!! Впереди, уже маячит треугольная фигурка Геныча, принявшего специально приспособленную для полётов боевую форму, которую он называет "Миг-29 с вертикальным взлётом". Название как всегда идиотское, но функционал уникален. До такого, ещё ни один метаморф по моему не доходил. Тело - прочнейшая пористая кость, крайне малого веса, обтянутая тончайшими бронированными чешуйками и утыканная целой кучей фасеточных глаз, не оставляющих для летящего метаморфа вообще никаких слепых пятен. Мозг, укрытый мощнейшей черепной коробкой, спрятан где-то в самом центре туловища, а вместо головы располагаются два проходящих через всё тело продольных воздухозаборника, которые с помощью хитровыкрученной системы мембран, клапанов, и каких-то совсем уж непонятных органов, с огромной силой затягивают в себя встречные потоки воздуха, разогревая его внутри до по настоящему высоких температур, и выбрасывая реактивной струёй из выходных отверстий в задней части тела. Очень быстро и манёвренно летать, сбрасывая вниз взрывающиеся бурдюки с кислотой - всё на что способна данная ипостась, но большего от неё и не требуется. - Не уйдёшь, гад! Явно заметивший меня и почуявший неладное Геныч, начинает вилять и рыскать корпусом из стороны в сторону, пытаясь помешать мне свершить возмездие, но его потуги тщетны. Четырёхкратный "фокус" и аналогичный "спринт", заставляют весь мир замереть, давая мне возможность хорошенько прицелиться по почти застывшей в воздухе фигуре метаморфа, а нарастающую тупую боль в висках, сигнализирующую о явно чрезмерных нагрузках можно и потерпеть. Вытягиваю вперёд правую руку, и лёгким движением ауры сбрасываю накопившееся на теле статическое электричество, срывающееся с указательного пальца тонюсеньким разрядом прямо Генычу в зад. - Ха-ха-ха!!! Так тебе, варвар неотёсанный! Снижаю "фокус" и "спринт" до комфортной троечки, чувствуя как отпускает охватившее меня огромное напряжение. Что поделать, четырёхкратный "фокус" для меня пока довольно сложен, и удерживать его больше двадцати секунд не выходит, из-за слишком большой нагрузки на мозг и нервную систему. А ведь когда-то, мне было также сложно удерживать даже первую ступень этой техники. Всего же таких ступеней насчитывается ровно пять, по числу магических рангов: адепт, подмастерье, мастер, магистр, архимаг. Первая ступень "фокуса", увеличивает скорость восприятия примерно в два с половиной раза от нормы, вторая позволяет мне к примеру в подробностях рассмотреть каждый взмах крыла летящей мухи. При активации третьей ступени, летящая на полной скорости муха будет еле-еле двигаться, словно в густом киселе, а третья ступень "спринта" позволит мне бегать вокруг этой мухи кругами. Четырёхкратный "фокус", даёт тебе возможность почувствовать, что ты можешь остановить само время, а в сочетании с техникой "спринта", пользователь превращается в настоящего повелителя скорости, и это уже чистый магистерский уровень. Пятая ступень, доступна только архимагам. Мой пра-пра-пра-дедушка, живший около пятисот лет тому назад, к слову сказать единственный в истории Илинийской Империи архимаг астрала, пытаясь описать охватившие его чувства когда он сумел покорить пятую ступень "фокуса", смог вывести в своём дневнике всего лишь два слова которые навсегда запали мне в душу: "Мир остановился". Именно этот, зачитанный в детстве до дыр дневник, определил мой выбор будущей специализации. И надеюсь когда-нибудь, полностью пройдя по стопам дедули и став архимагом, я тоже смогу "остановить этот мир". Обогнав беззвучно (за неимением рта) матерящегося метаморфа, я устремился туда, где уже были видны вспышки и целые потоки раскалённого до бела пламени, разбушевавшегося Вулкана. Храм Триединого, окружённый бессчётной толпой разномастной нечисти, предстал предо мной во всём своём блестящем великолепии. Двести девяносто три года назад, в Илинию пришла вера в Триединого Отца Вседержителя. Двое неизвестно откуда взявшихся пилигримов, явились в Шантэл и взялись проповедовать. Препятствий им никто чинить не стал, так как Империя всегда придерживалась свободы вероисповедания, запрещая и искореняя только откровенно экстремистские течения, и проповедники Триединого были всего лишь одними из многих иных. Шли годы, и новая вера стала набирать силу, привлекая всё больше последователей. Немудрёные ритуалы, чёткое и однозначное разделение добра и зла, с обязательным воздаянием за грехи и наградой за добродетели, а также продуманная политика, выставляемое на показ милосердие и помощь нуждающимся, помогали жрецам Триединого набирать популярность не только в народе, но и среди имперской знати. В казну жрецов новой веры, стали поступать богатые дары и пожертвования, и сто шестьдесят лет назад по всей стране стали расти аккуратные церкви, а в столице началось возведение центрального храма Триединого бога, продлившееся целых девять лет. Один из лучших архитекторов того времени, спроектировал и возвёл в центре города прекрасный ансамбль из белого мрамора, ставший наряду с блистательным Императорским дворцом и строгой, готической Академией Магии, одной из главных достопримечательностей Шантэла. Время шло, и всё было вполне благостно, до тех пор пока ныне покойная Императрица Мать, не причастилась верой в Триединого. Это был настоящий скандал, так как семья Властителя Илинии всегда демонстративно дистанцировалась от приверженности к какой-либо религии, не выделяя тем самым ни одно из существующих в Империи вероисповеданий. И даже коронацию нового Императора, на которой принимая корону, он отныне и навсегда отрекался от собственного имени, становясь не человеком но олицетворением власти, по традиции проводил Верховный Маг Империи. Однако супруга ушедшего Императора, сумела сломать устоявшийся порядок вещей, не только приняв посвящение Триединому, но добившись оного и для собственного сына. Это и стало началом конца. Принимая посвящение какому-либо богу, человек вверяет ему и власть над собой. Пусть при жизни эта власть минимальна, и заключается в основном лишь в редком участии божества в человеческой жизни, какой-нибудь не слишком значительной помощи, посланных свыше озарений, чаще всего направленных только на то, чтобы укрепить его веру, тем самым увеличивая поток предназначенной богу силы отдаваемой каждым верующим, но власть эта есть. И как ей воспользоваться, решать только богу. А то, каким будет ваше посмертие, вообще целиком и полностью зависит от выбранного вами божества. И тут, мы подходим к главному. Человек, обладающий законной, так сказать признанной самим мирозданием, властью над другими людьми, имеет некоторую власть и над душами тех, кто ему подвластен. Так например, отец властен над своими детьми. Так например не разумная мать, может заключить сделку с демоном, расплатившись душой ещё даже не рождённого малыша. И как бы это не было несправедливо, но также властен и император над своими подданными. В тот день, когда посвящённый Триединому, сорока девятилетний наследный Принц Илинийской Империи, возложил на своё чело Венец Императорской Власти, новый владыка издал указ, согласно которому вера в Триединого становиться официальной религией его государства, тем самым утверждая свою страну, как зону влияния Триединого, и даруя ему формальную власть над подданными Империи. И в этом, в общем-то нет ничего страшного. Ведь ни одно светлое божество, никогда и ни при каких обстоятельствах, не станет вредить смертным, так как это противно его природе. Ибо сотворивший зло светлый бог, неминуемо падёт, превратившись в бога тёмного. Всё бы так и было, если бы не оказалось, что Триединый никакого отношения к светлым богам не имеет. Под маской доброй, заботящейся о смертных сущности, скрывался один из тёмных богов Инферно, устроивший долгоиграющую интригу, с целью получить право доступа в наш мир. Интрига увенчалась успехом. Одураченный Император смертных, лично преподнёс ему это право, без которого тёмный, никогда не посмел бы сунуться в наш мир. А если бы и посмел, то был бы просто уничтожен богами светлыми, которые теперь просто не имели права вмешаться, ведь люди сами пригласили тварей Инферно на пир. Свобода воли смертных - единственный закон, которому подчиняются все боги, независимо от цветовой принадлежности. Вторжение войск Инферно последовало незамедлительно, а главный, намоленный сотнями тысяч верующих алтарь Триединого, находящийся в храме Шантэла, помог открыть врата меж миров, через которые хлынули орды чудовищ. Первый удар был слишком силён и совсем неожидан. Шантэл пал почти что мгновенно. Император погиб, разделив страшную участь вместе с сотнями тысяч своих подданных, души которых попали в Инферно, а корону принял его старший сын. Больше двух месяцев непрерывных сражений, отступлений и огромных потерь, и вот мы готовы дать демонам решающий бой, в котором решиться вопрос нашего существования. Молодой Император собрал все доступные силы в единый кулак, с боями прорвался к столице, стягивая на себя всё внимание демонов. Все девять оставшихся в живых архимагов, сейчас перемалывают целы полчища монстров, одним своим присутствием на поле боя привлекая сильнейших генералов Инферно. Магистры, мастера и простые маги выкладываются на полную, показывая тварям всё, на что способны выпускники Академии. - Смерть!!! - раздаётся громогласный рёв сотен тысяч облачённых в артефактную броню пехотинцев, кромсающих уродливых тварей зачарованными клинками, поднимающих на пики гадкие туши ненавистных уродов. - Смерть!!! Смерть!!! - вторит им несущаяся во весь опор, ощетинившаяся частоколом копий конная лава, врываясь в ряды монстров тяжёлым тараном, пронзая тела демонов и давя их собственной массой, топча копытами боевых скакунов. Баллисты, катапульты и скорпионы, ведут непрерывный огонь снарядами, начинёнными алхимическим зельем. Лучники держат в воздухе целые тучи зачарованных стрел. Арбалетчики и пращники, бьют без передышки. - Смерть!!! Смерть!!! Смерть!!! - несётся над полем боя, наполненный подсердечной ненавистью, оглушающий рёв. На карту поставлено всё, и солдаты Империи бьются насмерть. Они пришли сюда победить или погибнуть, и третьего не дано. И они гибнут, гибнут сотнями и тысячами от лап, когтей и клыков демонов, от ужасной магии убивающей их десятками. Гибнут, что-бы дать нам четверым шанс прорваться в проклятый храм и уничтожить алтарь Триединого, навсегда закрыть тварям бездны проход в этот мир. И слава Светлым Богам, что нас пока не посетил сам Триединый, посылающий сквозь врата всё новых и новых миньонов. Все эти мысли проносились у меня в голове, пока я накачивая тело энергией, и всё больше разгоняясь, метеором падал в самую гущу окруживших храм демонов. По ауре прокатывается властный приказ, и астрал послушно сгущается под ногами, окружает меня золотистой дымкой, и я с грохотом врезаюсь в землю, сминая в кашу угодивших под мой удар зубастых уродов. Сила падения такова, что земля подомной содрогается, а от ударной волны в воздух взлетают тонны камней и земли, разбрасывая в стороны и калеча демонов словно детские куклы. Призываю любимый, сотканный из моей силы клинок, и одним прыжком покидаю образовавшуюся воронку. Медленно кувыркающиеся комья земли еще не успели упасть, а я уже начинаю свою жатву, вихрем проносясь между демонов, и разделяя их пополам своим астральным мечом, не встречающим на пути никакого сопротивления. Мой клинок разрубает на части не плоть, но души и астральные тела подвернувшихся под руку уродов, а физические раны всего лишь следствие, простые стигматы. С левой руки, непрерывным дождём срываются массивные серпы астральных лезвий, прорубая в рядах врагов целые просеки. Из ауры, смертоносным роем вылетают крошечные конструкты астральных проклятий, разъедающих астральные тела всех на кого попадут, заставляя своих жертв кататься по земле завывая от боли, с ужасом глядя на то, как гнилыми ошмётками расползается их плоть. Владеющие магией демоны, швыряют в меня целые гроздья тёмных заклятий. От некоторых из них, я просто уворачиваюсь или разрубаю клинком, под другие на краткое мгновение подставляю эфирный щит или развеиваю собственной волей, разрушая астральную тень заклинаний. Аура, или астральное тело, есть у всего на свете. Есть у каждой песчинки в пустыне, у гнилой тряпки в канаве, есть она и у живущих всего лишь мгновенье заклятий. Астральные маги тем и опасны, что управляют реальностью, воздействуя не на физические объекты и воплощения, а на их астральную тень. Подобные мне маги, подчиняют своей воле само мироздание, и это отнюдь не пустые слова. Планомерно уничтожая ряды врагов и уворачиваясь от встречных атак, упорно накачиваю ауру силой, чтобы в следующее мгновение, одним махом выплеснуть её в астрал отдавая просьбу-приказ. Ответ как всегда следует незамедлительно, и всё пространство вокруг, радиусом метров в двести, покрывает волна искажений, через которые, в материальный мир из астрала прорываются сотни и сотни крошечных сгустков энергии, превращающихся в яркие звёздочки шаровых молний. Топнуть ногой по разбитой брусчатке, и всё на что падает взгляд взрывается электрическим адом, к демоновой матери выжигая инфернальную гнусь. "Электрическая кара" как всегда смертоносна, и выживших тварей всего пару десятков. Короткий "блик" за спину, к ближайшему ошеломлённому демону, и уродливая рогатая башка, вращаясь взлетает в воздух, отделённая от тела стремительным движением клинка. Прыжок к следующему, и новый взмах мечом. И так повторять до упора, благо "блик", в сочетании с моей чудовищной скоростью, позволяет перемещаться по полю боя, почти-что мгновенно. Единственная доступная на моём уровне развития пространственная техника, представляет из себя комплексное умение, состоящее из двух частей. Первым шагом, пользователь частично смещает тело в духовный план, становясь полностью нематериальным, а вторым, переносится через астрал в выбранную точку пространства. На словах всё довольно просто, но чтобы уверенно применять данную технику, нужно быть астральным магом, уровнем не ниже мастера. Архимагам доступна ещё одна техника, позволяющая соединить через астрал две точки пространства, и открыть между ними врата. Такой вот портал, через который можно перемещаться не только в одиночку, но и проводить за собой посторонних. Добиваю последнего на моём участке демона, сорвавшейся с левой руки толстой золотисто-жёлтой молнией, взорвавшей его тело кучей кровавых ошмётков, и презрительно сплёвываю на чью-то нарезанную тушу. - Слабаки! Даже странно, что здесь не оказалось никого посерьёзней. Осматриваюсь вокруг, оценивая обстановку и понимаю, что нам нужно спешить. Сзади, со стороны южных ворот, как раз там куда приземлился Геныч, сплошной массой словно растревоженные муравьи, напирают сразу несколько тысяч тварей, с явным желанием разорвать наглецов. Сам метаморф, в форме огромного ящера, напоминающего помесь стенобитного тарана с бескрылым драконом, весьма шустро для такой туши крушит и давит врагов, время от времени выдыхая впечатляющие струи огня, испепеляющие десятки наступающих монстров. Пространство у главных ворот храма очищено, в основном стараниями Вулкана, о чём говорит расплавленный камень мостовой и потёкшая от яростного жара огня анфилада беломраморных ступеней, ведущих к резному арочному проёму, скрывающему настоящее произведение магического искусства - створки врат, изготовленные из чистого адамантия. Даже страшно представить, сколько и чего именно отвалили демоновы жрецы, гильдие алхимиков за такое количество этого поистине драгоценного метала. Да и артефакторы видимо тоже, как следует нагрели на этом заказе руки, превращая необработанный адамантий в узорные врата. Чуть левее, даже не пытаясь ломиться через запертые адамантиевые створки уже работает Снеговик, то и дело отправляя в заранее насквозь промороженную стену храма свои ледяные поделки. Переполненный силой "Молот Гор", раз за разом с грохотом врезается в стену, сотрясая весь храм и разлетаясь ледяными осколками, но защищённая божественной волей стена не сдаётся. На помощь ему уже спешит Вильярд, только что запустивший во врагов свою "Супер Нову". Гигантский, до бела раскалённый пульсар, под завязку накачанный огненной маной, с громким рёвом пронёсся по небу, и проломив словно гнилую бумагу выставленные на его пути колдовские щиты, ворвался в толпу визжащей нечисти, сжигая в зареве взрыва сразу сотни разномастных страшилищ. Вдвоём, братья могут разрушить почти что угодно, было бы только достаточно маны, о чём заранее, любезно позаботились господа архимаги, опустошив припрятанные на чёрный день кубышки, и с ног до головы обвешав этих двоих мощнейшими накопителями. Перед "Резонансом Стихий" в исполнении магистров огня и льда, не должен устоять даже алтарь Триединого, не то что укреплённая Его силой стена. Два потока противоположных стихий, бьющих по одному и тому же объекту с разных сторон, приводят к чуть ли не аннигиляции этого объекта, и никакая магия тут не спасёт. Нам же с Генычем, нужно будет только обеспечить их безопасность во время этого действа. И поэтому, пока парни будут взламывать стену, лучше бы перебить и отбросить от храма побольше врагов. "Блик" мгновенно переносит меня поближе к ревущему от ярости Герхарду, которому в бронированный бок вцепилась какая-то особо зубасто-когтистая тварь, сумевшая прорвать чешую и с упоением грызущая ядовитое мясо, от которого давно должна была сдохнуть. Взмах мечом разделяет голодную бестию на двое, а я, врубив четырёхкратный "фокус" и "спринт", за несколько секунд, растянувшихся в моём восприятии в целую вечность, взбиваю в кровавый фарш пять десятков уродов. Сбрасываю скорость и остановившись выпускаю с двух рук шквал золотистых молний, прожаривая демонятину до хрустящей корочки. Позади, окончательно озверевший Геныч вновь меняет ипостась, постепенно превращаясь в бесформенную массу пульсирующей шевелящейся плоти, из которой выстреливают десятки шипастых щупалец, каких-то клешней, крюков, гибких хоботов и зубастых пастей. - ВАМ УДАЛОСЬ МЕНЯ РАЗОЗЛИТЬ, МЕРЗКИЕ ТВАРИ!!! - заорала ещё более мерзкая тварь. - УЗРИТЕ ЖЕ ВЕРШИНУ, ВЕЛИКОГО ИСКУССТВА МЕТАМОРФОЗ!!! АЗ ЕСМЬ ПОЛЗУЧИЙ ХАОС, А ВЫ... МОЯ ЕДА!!! - Вот это, ты называешь искусством?! За такое "искусство", в приличном обществе морду бьют, канделябром! - отпрыгнув от чуть не задавившего меня своей тушей метаморфа, возмущённо крикнул я в морду... в морды этому гаду. - ЧТО БЫ ТЫ ТАМ ПОНИМАЛ, КОЗЯВКА?!! ЭТО ЖЕ ЛАВКРАФТ!!! КЛАССИКА УЖАСОВ!!! - Знать не знаю никаких Лавкрафтов! - разваливаю мечом очередного выкидыша бездны. - Но судя по тому, что я вижу, этот твой Лавкрафт, какой-то больной психопат. - отталкиваюсь от земли, пропуская под собой хлестнувший по мне скорпионий хвост следующего демона, одновременно снеся голову сиганувшему на меня с десяти шагов смертнику, и приземлившись на плечи хвостатому, пропускаю через стопы смертоносный разряд. - И вообще! - развеиваю летящее в меня клубящееся тьмой заклинание. - Я занят!! Снова ускорившись до предела, применяю "Шаг Неба" прыгая на двести шагов вперёд, прямо в кучу демонов, испытывая на прочность оберегающий тело "Астральный Барьер". Протаранив врагов собственной массой, и снеся пару подвернувшихся под меч бестолковок, приземляюсь на ноги, и мгновенно настроившись, вновь бью по площади "Электрической карой", очищая пространство вокруг. Позади бушует превратившийся в кошмарного монстра Геныч. Жуткие, в беспорядке торчащие тут и там клешни, перекусывают демонов пополам. Гибкие хоботы, плюют во все стороны фонтанами из кислоты и крионической жидкости, превращающей озверело прущих врагов в ледяные скульптуры. Десятки извивающихся щупалец, хватают зазевавшихся тварей, и отправляют в раскрытые пасти. Вышедшему на предел своих возможностей метаморфу не хватает строительного материала, и в ход идёт биомасса врагов. Рваные раны от когтей и поражённые магией участки тела, восстанавливаются почти что мгновенно, и Ползучий Геныч наступает вперёд, перемалывая в питательную кашу всё, что стоит у него на пути. Человеческий разум, безусловно не приспособлен для управления всей этой сложнейшей биологической машиной смерти, и большую часть контролирующих функций берёт на себя, наше совместное с Герхардом творение - Астральный Вычислительный Модуль. Почти десятилетие назад, постоянно фонтанирующий новыми идеями Герхард, заразился мыслью создать магический аналог чрезвычайно полезной вычислительной машины из своей прошлой жизни. Долго ли коротко, но не очень хорошо подкованный во внутреннем устройстве данного прибора Геныч, пришёл к вполне логичному выводу: если тебе не хватает знаний для исполнения замыслов, то нужно либо обратиться за помощью к специалисту, либо самому раздобыть эти знания. А так как специалисты в подобной области в нашем мире отсутствуют как класс, да и библиотек с нужными знаниями, что-то не наблюдается, то неугомонный Геныч решил искать помощи у того, кто в общем-то, каждый день имеет дело с бездонным хранилищем знаний, бессчётного множества разных миров. То есть припёрся он, со своей проблемой именно ко мне. И то, что выискивать хоть какую-то, зачастую весьма сумбурную и невнятную информацию в дебрях астрала, могут только самые могущественные видящие или чтецы, к коим я никакого отношения никогда не имел, его абсолютно не волновало. Как найти что-то в астрале? И просто и сложно одновременно. Знаете выражение: "правильно заданный вопрос, несёт в себе половину ответа"? Так вот, данное правило, при работе с астралом является основным. Чем больше тебе известно о предмете поиска, чем больше ассоциаций и понимания нужной информации ты сможешь передать в астрал, тем больше шансов обнаружить искомое. В общем, если не вдаваться в подробности, то вся эта затея вылилась в сотни часов совместных медитаций, в ходе которых Геныч, вытащенный за шкирку в астрал, усиленно пытался передать мне своё понимание этой хитро-мудрой машинерии, которое я осмыслял, и не зная как правильно поступить, тупо транслировал всему мирозданию. В конце концов, наши совместные потуги похоже это самое мироздание окончательно задолбали и оно решило откликнуться, ибо ни чем иным, объяснить появление неизвестного астрального образования, в немеренных количествах поглощающего "быстрый эфир", и превосходно выполняющее потребные Генычу функции я не могу. Удобно устроившийся в астральных потоках оранжевый шар, мог практически мгновенно проводить сложнейшие математические расчёты, выполнять заданные программы действий, вести поиск информации в астрале и служить невероятно ёмким хранилищем данных. Он даже мог отслеживать изменения состояния здоровья, подключённых к нему, как выразился Геныч - "абонентов", и передавать им голосовые или образные сообщения, служа отличным источником связи. И самое вкусное, лично для меня: этот астральный шарик или АВМ, как его тут же обозвал Герхард, мог передавать по связному каналу "быстрый эфир", воспользоваться которым, как у астрального мага, получалось только у меня. Накачка ауры астральным эфиром, на некоторое время форсировала мои возможности, позволяя ощутить себя почти архимагом. Пришедшее через описанную мной астральную связь сообщение, в виде картинки храмовой стены, не выдержавшей одновременного напора чистой силы двух противоположных стихий, и разорвавшейся сотнями мелких каменных осколков, прервало мою жатву и заставило метаморфа остановить свою мясорубку. Немедленно превратившись в какую-то прыгучую насекомоподобную тварь с гипертрофированными задними конечностями, Геныч огромными прыжками понёсся к пролому, отталкиваясь от земли могучими задними лапами. Я же, просто применил "блик", переместившись через астрал прямиком к намеченной цели. Взбесившийся энергетический фон на месте раскуроченной стены, указывал на то, что парням пришлось изрядно постараться, устроив здесь настоящую пляску стихий. А хмурое больше чем обычно выражение лица криоманта, с непонятной обидой взирающего на довольную морду Вулкана, говорило о том, что далось им это не просто. Ну или что кто-то, (не будем показывать пальцем) профукал бочонок "Короны". - Ну и кому же достался божественный приз? - поинтересовался я светски улыбаясь Снеговику, и ткнув его в бок кулаком. - К демонам пьянство, - буркнул Нордтон злобно косясь на довольного Вильярда, издевательски помахавшего нам ладонью из храма. - Меня больше волнует то, что затраты энергии на взлом стены серьёзно превысили наши расчёты. Пришлось раньше времени пустить в ход накопители. С таким расходом, нам может не хватить сил на алтарь. - Всё это конечно хреново, - допрыгал к нам Герхард, тут же принявший свою обычную форму. - Но узнавать, хватит ли вам сил на уничтожение чёртовой каменюки, будем на практике. И лучше бы нам поторопиться. Эти твари похоже наконец прочухали, что в храме проблемы, и в город возвращается часть войск инферно. Я тут попрыгал повыше, и очень хорошо всё рассмотрел. - Действуем по плану? - наконец посерьёзнел рыжеволосый маг, убирая с лица улыбку. - А что изменилось? - вопросительно смотрю на Вильярда. - Вы должны уничтожить алтарь, несмотря ни на что! Ползучий Геныч прикроет вас от тварей собственной тушей внутри, а я устрою им горячую встречу снаружи. Работаем, братья! - протягиваю вперёд сжатый кулак, в который тут же врезаются еще три кулака. - Работаем, брат!!! - раздаётся в ответ, и парни развернувшись к пролому, исчезают внутри. Я же, хищно улыбнувшись поворачиваюсь в сторону наступающей нечисти. - Сколько же вас сюда привалило, уроды? И кто же вас всех хоронить потом будет?! Среди орды несущихся к храму низко-ранговых демонов, чувствуется и обладатель по настоящему могучей ауры, вызывающей невыносимое чувство гадливости. Не архидемон конечно, но где-то рядом. Похоже один из генералов инферно, решил лично разобраться с беспорядками на стратегически важном объекте. Что же, я вполне готов к такой встрече, но пожалуй следует немного уровнять свои шансы в схватке серьёзным противником, как следует проредив его свиту. Тянусь к Астральному Модулю, отдавая короткую команду, и по связующему нас каналу в ауру немедленно устремляется поток живительной силы, которая словно парус на ветру, раздувает моё астральное тело, позволяя на краткий миг перешагнуть за грань доступных возможностей, ступив на следующую ступень развития. Кончики пальцев покалывает от переполняющей меня заёмной силы, а воздух вокруг искрит от скопившейся мощи. Вытягиваю правую руку раскрытой ладонью вперёд, произнося вслух помогающую настроиться короткую мантру. - Воля моя крепка, и нет в сердце страха! Теперь же, говорю так: ПЕРЕСТАНЬТЕ БЫТЬ!!! С последним словом, доселе спокойная как безбрежный океан аура, взрывается хаотичным движением, отдавая накопленную энергию обратно в астрал, и на войско демонов обрушивается настоящий шторм, в клочья разрывающий их астральные тени, и одним махом буквально стирая из реальности тысячи демонов, оставляя от них только нерушимые ядра души, очищенные от всех оболочек. - Приятной реинкарнации в каких-нибудь тараканов, ублюдки! - прохрипел я пересохшим горлом, слегка пошатываясь от накатившей слабости. Самая страшная из моего, не такого уж разнообразного арсенала техник, обычно покоряется лишь архимагам. Дедуля например, мог стирать из реальности горы и целые города, но то дедуля. Он всё-таки был архимагом, а мне такие фокусы даются очень непросто, несмотря на откровенное жульничество с заёмной силой. Жаль только, что стереть с лица земли проклятый храм, и уж тем более алтарь Триединого, мне не по силам. Слишком сильна его аура, слишком высока степень реальности, и мне её просто не пересилить, также как не удалось пересилить ауру козлаподобного генерала инферно, в один миг потерявшего всё своё войско. Очумело поболтав рогатой башкой, тот оглянулся назад, очевидно пытаясь убедится в том, что окружающие его твари действительно, вдруг просто исчезли, он повернулся ко мне, и гневно заблеял. - Ме-е-е-е-е-е!!! Да как ты посме-е-е-е-е-ел, грязерожденный?!! Я сожру твою душу, червяк!!! Топнув копытом, этот козёл мгновенно исчез в складке пространства, и исполнив мой любимый приём, переместился мне за спину. Взмахнув когтистой лапой, он попытался снести мне голову, но боевое предвидение позволило вовремя уклониться от удара, и "бликом" в сторону, разорвать расстояние с взбешённым демоном. Шарахаю по нему молнией с левой руки, правой посылая вдогонку сразу несколько лезвий, и тут же меняю позицию, перекатом в право уходя от полосы искажённого пространства, перемалывающего в пыль камень брусчатки. Мои же удары, вязнут в плотной ауре бестии, не причиняя той никакого вреда. М-да, силён засранец. Не уверен, что моя защита сможет выдержать его натиск. Четырёхкратный "фокус" и "спринт", превращают меня в живую молнию, и я, призвав в руки меч, на всей доступной скорости несусь на врага. Невероятно, но этот козёл ускоряется даже сильнее, успевая запустить в меня очередную сминающую пространство гадость, и самому броситься вдогонку. Подставляю под магию демона "эфирный щит", который впрочем не выдерживает этого столкновения, лопаясь словно мыльный пузырь. Уходя от столкновения с чарами, "бликую" рогатому за спину, и наношу молниеносный удар. Астральный клинок, сиречь продолжение моей ауры, вязнет в ауре демона словно камень в трясине, но всё же заставляет его почувствовать боль, травмируя духовное тело, о чём свидетельствует очередное яростное "Ме-е-е-е-е-е!!!". Удары лапами следуют один за другим. Кривые когти оставляют за собой разрезы в самом пространстве, угрожая рассечь всё что попадётся им на пути. Скорость демона возрастает ещё больше, и мне уже с трудом, и только благодаря предвидению удаётся отводить в стороны следующие со всех направлений удары когтей. Поддерживать набранную скорость, также становиться всё сложней и сложней, и уже недалёк тот миг когда истечёт доступное мне время четырёхкратного ускорения. Проклятье! Даже представить не мог, что такое возможно, но этот враг для меня слишком быстр. Он переигрывает меня на моём же поле, что обидней всего. И как будто этого мало, но тошнотворная, бурлящая первозданной тьмой аура монстра, постепенно воздействует на разум, подавляя волю к сопротивлению. Краткое промедление, необходимое что бы воспользоваться "бликом" и разорвать дистанцию, обходится мне разрушением астрального барьера и рассечением левого плеча. Аргх-х-х!!! Да что же у него за когти такие?! Такое впечатление, что вместо когтей у этого демона, из рук растут крошечные телепорты, рассекающие не материю, а пространство. Мою защиту они просто не замечают. Снова в меня летит, какое-то заклинание из школы пространства, а козлаподобная тварь с огромной скоростью бежит на меня, высекая из мостовой снопы искр своими копытами. Входить с ним в клинч меня больше не тянет, и я вновь ухожу "бликом" подальше за спину твари. Из носа, фонтаном брызгает кровь, а виски простреливает болью, и четырёхкратный "фокус" приходится снизить, чтобы не свалиться от истощения. Набрасываю на себя "скрывающий полог", пропадая из поля зрения демона. Теперь меня нельзя обнаружить ни визуально, ни на слух или запах, и даже магическим зрением невозможно засечь мою ауру. Но демон меня всё-таки, каким-то образом чует, неуверенно топая копытами в мою сторону. Пространство! Он имеет власть над пространством, и ощущает меня сквозь него. Пусть не точно, но ощущает. - Ме-е-е-е! Тебе не спрятаться от ме-е-е-е-еня, грязерожденный червь!! Я набью свой живот твоим мясом, трусливый сме-е-е-е-ертный!!! - Подавишься! - с астрального клинка, срывается толстый, извивающийся электрический разряд, бьющий демону в клыкастую пасть, заставляя его заорать дурным голосом своё мерзкое "ме-е-е-е", а участок земли на котором я только что стоял, накрывает пелена искажённого пространства, впустую перемалывая многострадальную мостовую. Уйдя с линии атаки очередным прыжком через астрал, я не теряя времени призываю в реальный мир "электрическую кару", и пока демон вновь потерял меня из вида, топаю ногой по земле, взрывая сотни шаровых молний. Мощнейший шквал электричества, не способный навредить тому, кто его вызвал, накрывает всё куда падает взгляд, до печёнок пробирая казалось бы неуязвимого монстра. Под очередное болезненное "ме-е-е-е-е", скрипя зубами и не обращая внимания на тупую боль в висках буквально раскалывающую голову на части, вновь разгоняюсь до предела, одним прыжком сокращая расстояние с демоном и обрушиваю на него целый вихрь ударов, с помощью "блика" постоянно меняя позицию. Озверевшей блохой, скачу вокруг вслепую размахивающего лапами демона, с каждым новым прыжком нанося ему новый удар. Каждый прыжок - удар, каждый удар - прыжок. Перед глазами постоянно мельтешат смертоносные когти, вспарывающие пространство прямо перед моим носом, но так и не успевающие нанести мне серьёзный урон. Трудно попасть по тому, кого ты не можешь увидеть, а в состоянии лишь ощутить. Почувствовав что демон, под градом крамсающих астральное тело ударов даёт слабину, изо всех сил наращиваю темп, ускоряясь так, что даже укреплённые кости и связки начинают трещать, а в глазах появляются багровые пятна. Тянусь мыслью к Астральному Модулю отдавая приказ, и ауру тут же наполняет поток так необходимой мне силы. Усталость чуть-чуть отступает, слегка разжимая тиски, и я направляю всю доступную силу во вспыхнувший золотом астральный клинок. Подгадав удобный момент, изгибаюсь ужом и проходя между бешеных взмахов, одним стремительным выпадом пронзаю демону грудь, но не успев уклониться напарываюсь на неожиданный встречный удар. Страшные когти, с лёгкостью проходят "астральный барьер", и погрузившись в живот, пробивают моё тело насквозь. Ар-р-р-р-р!!! Больно!!! Как же чудовищно больно! По горлу с бульканьем поднимается кровь, которую я сплёвываю демону прямо в оскаленную, торжествующую морду. Торчащий в груди меч, хоть и доставляет ему неудобство и боль, прожигая своим сиянием ауру, но смертельной проблемой похоже совсем не является. Злобно оскалившись, эта тварь отрывает меня от земли, просто подняв свою руку, на которую я насажен словно жук на булавку, и поболтав мною в воздухе, будто сломанной куклой рычит мне в лицо: - Сожру!!! Сожру тебя, грязерожденный!!! - Кх-х-а-а! Подавишься! Астральный Модуль продолжает выполнять полученный приказ, с упорством бездушной машины накачивая моё тело "быстрым эфиром", монотонным безэмоциональным голосом бубня что-то, о повреждениях оболочек души при контакте с инфернальной сущностью. Последним запредельным усилием, направляю всю доступную энергию в клинок, и мой слух услаждает отчаянное верещание демона. - Ме-е-е-е-е-е-е!!! Что ты делаешь, сме-е-е-е-ертный?! - махая лапой пытается смахнуть меня эта тварь, вызывая новые приступы взрывающей разум боли, но я заставив наши ауры смешаться и обрести плотность, намертво прилипаю к лапе демона. - Неме-е-е-е-едленно прекрати это!!! Я приказываю тебе!!! Слышишь?!! - Я утащу тебя вместе с собой, смрадная отрыжка инферно!!! - рычу я в ответ, разбрызгивая идущую горлом кровь. - Воля моя крепка, и нет кха-а-а... в сердце страха! Теперь же говорю так: ПЕРЕСТАНЬ БЫТЬ!!! Переполненный силой астральный удар, направленный на одну единственную, да к тому же находящуюся в тесном контакте с моей аурой цель, всё-таки пересиливает ауру демона, разрывая её в клочья. И хоть и не стирает из реальности, но превращает его тело в кучу разлетевшихся в разные стороны, кровавых кусков. Полностью обессиленный, но всё ещё живой, безвольно падаю на спину. Из живота торчит кусок оторванной лапы, причиняющей жуткую боль, и нет у меня в арсенале целительских техник способных помочь. Все чем я владею, требует довольно длительных воздействий, ускоряющих естественную регенерацию организма, на что у меня уже нет времени. А то, что я до сих пор не сдох, похоже заслуга Астрального Модуля, пытающегося стабилизировать мою ауру. - Надо же, как глупо вышло. Надеюсь у парней всё получится. А мне, похоже пора проверить на практике, свою экспериментальную разработку. Тело - сплошной комок боли, от которой ни как не удаётся отстраниться, и даже тренированный разум не справляется с этой задачей. Пытаясь отвлечь себя от телесных ощущений, прислушиваюсь к бухтению астрального помощника, раздающемуся где-то на периферии сознания. - Критическое повреждение физического тела, несовместимое с жизнью. Оперативное восстановление невозможно. Требуется срочное вмешательство целителя, рангом не ниже "магистр". - Критическое повреждение магической оболочки души. Целостность магического начала - 63%. Оперативное восстановление невозможно. Требуется комплексное реабилитационное воздействие. - Критическое повреждение астральной оболочки души. Целостность астрального начала - 57%. Оперативное восстановление невозможно. Требуется комплексное реабилитационное воздействие. - Вероятность физической смерти оператора, при отсутствии квалифицированной целительской помощи в ближайшие две минуты, составляет - 100%. - Оператору рекомендуется незамедлительно активировать протокол: "Перерождение 2.0". Для активации протокола "Перерождение 2.0", требуется подтверждение оператора. Запрос на активацию протокола "Перерождение 2.0". Прошу предоставить подтверждение. Прошу предоставить подтверждение. Хех, дурная машина. Протокол перерождения, на самом деле является магическим ритуалом, через который в своё время прошла вся наша пятёрка. Все маги, так или иначе, однажды задумываются о способах обрести бессмертие, или хотя бы продлить свою жизнь. Не стал исключением и я, как собственно, и братья и Мирабель. Все мы вели свои разработки на данную тему, и все мы добились некоторых успехов. Немалую роль в этом, сыграло появление у нас вычислительных мощностей АВМ. Именно этот занудный вычислитель, позволил мне рассчитать ритуал, способный закапсулировать в вечном и нерушимом ядре души, целых две духовных оболочки на выбор, и так сказать, протащить их с собой через перерождение, в новую жизнь. Остальные оболочки, как и положенно будут стёрты, а очищенное ядро, хранящее глубоко в своих недрах драгоценные частички моей души, пройдёт круг перерождения, и возродившись к жизни, превратившись в новую душу, исторгнет из себя сохранённые части, которые сольются с новыми. Ну, по крайней мере, так должно быть в теории. Первоначально, ритуал позволял сохранить только одну оболочку, которой несомненно должна была стать часть души отвечающая за разум и память, но этого мне показалось недостаточно, и ритуал был усовершенствован. Выжав из вычислителя всё что можно, я смог впихнуть в ритуал ещё одну оболочку. И если для магов, практикующих традиционные направления магического искусства, такие, как та же криомантия, пиромантия или целительство, выбор подлежащих сохранению оболочек был вполне ясен, то мне пришлось разрываться между нужным и необходимым. Конечно, в первую очередь капсулировалась память, иначе в ритуале не было бы никакого смысла. А вот дальше начинались проблемы. Как у астрального мага, моим основным рабочим инструментом, безусловно является астральное начало души, но магическое начало, так же имеет значение, по крайней мере на начальном этапе становления магом. Конечно, уже будучи подмастерьем, я практически не использовал чистую магию, развивая в основном астральное тело, а не довольно скромный от природы магический дар, но всё же жаль, что не удастся сохранить магическое начало души. Астральное начало для меня гораздо важнее, и даже будучи повреждённым, оно даст мне огромную фору развития, в новой жизни. А там, чем боги не шутят, может мне повезёт, и родившись заново, моё ядро образует новое магическое начало, даже сильнее прежнего. Правда этим, минусы ритуала отнюдь не ограничивались. Дело в том, что первая, самая важная активация ритуала, раз и навсегда запускающая в душе механизм бесконечных (в теории) перерождений, будет означать для меня смерть. В дальнейшем, в случае моей гибели, этот процесс должен происходить самостоятельно, а сейчас мне фактически предстоит совершить самоубийство. Собственно, именно по этой причине, я так и не запустил этот механизм. Как-то, не было подходящего случая, да и жить если честно очень хотелось. Теперь же, я и так очень скоро отброшу копыта, и мне просто дьявольски повезло не здохнуть мгновенно, а успеть перед смертью дать подтверждение Астральному Модулю, который и приведёт в действие придуманный мной ритуал. - Прошу предоставить подтверждение. Прошу предоставить подтверждение. - продолжал монотонно талдычить голос в моей голове. Сознание уже уплывало, а перед глазами, вместо звёздного неба плавала какая-то белёсая муть. Даже боль куда-то пропала, и только раздающийся в голове голос, означал что я ещё жив. - Прошу предоставить подтверждение... - Как же ты мне надоел, дурацкий зануда. Подтверждаю, демоны тебя раздери. - Подтверждение получено. Приступаю к активации протокола "Перерождение 2.0". - Прощайте, братья. Я горд, что у меня была такая семья. И ты Мира, прощай. Хоть я тебе никогда не говорил, но ты ведь чувствовала, что я всегда тебя лю... *** Жизнь оставила одного из самых молодых магистров Империи, и он уже не увидел, как сотряслись стены храма, сложившись внутрь словно карточный домик. Не видел, склонившихся над его телом друзей, с ужасом смотревших на погибшего брата. Не чувствовал, как кто-то опустил ему веки, навсегда закрывая опустевшие глаза-изумруды, тихо шепча: "- Прощай брат. Пусть твой путь будет лёгок." И никогда уже не узнал, отчего вдруг по щеке малышки целительницы, врачующей очередного солдата, покатилась слеза. Очищенное от всего наносного, неощутимое и неизмеримое ядро души одного чародея, вырвалось из оков искалеченной плоти, и словно крошечное зерно, несущее в себе ростки новой жизни кануло в бездны, о которых должно быть знает только Всемогущий Творец. Пройдёт какое-то время, а может быть это случится мгновенно, и маленькое зёрнышко непременно попадёт в благодатную почву, для того чтобы вновь, ярче прежнего, расцвести новой жизнью. Однажды, так происходит со всеми.