***
Прошло два дня с тех пор, когда Крэйга в последний раз оставляли после уроков. Правда, новое задержание было не за горами — он повздорил со Стэном Маршем, поскольку тот с друзьями вновь собирался ввязаться в новое тупое приключение, в которое рассчитывал втянуть и Крэйга. Но Такер не попался на это снова; точно не после того, что произошло в Перу! И сейчас он был чутка зол из-за нового задержания после уроков. «Красный гонщик» транслировался прямо сейчас, и он его пропускал. Однако, если посмотреть с положительной стороны, Стэна тоже задержали из-за их драки и тот что-то ворчал про то, что очень хотел присоединиться к друзьям с их новым (возможно, безумным) приключением. Как только Крэйг сел за своё привычное место, он заметил, что что-то изменилось. Взгляд зацепился за рисунок, который он оставил несколько дней тому назад, — кто-то добавил кое-что к его нарисованной ракете. Теперь рядом ещё появилась луна на небе. Она представляла собой простой круг, украшенный несколькими кратерами и закрашенный цветом, которым обычно пишет жёлтая гелевая ручка. Крэйг не смог не улыбнуться. Мальчик достал тетрадь и ручки, чтобы как обычно сделать домашку, однако, когда он краем глаза увидел рисунок вновь, то пожал плечами и начал карябать ещё один. Рядом с мини-ракетой на стартовой площадке он нарисовал космическую станцию, используя чёрную ручку. Станция могла показаться немного скучной, поэтому он решил добавить в рисунок цветов: голубой и красный. Он иногда поднимал глаза вверх, пока закрашивал космическую станцию, и оглядывался по сторонам, чтобы удостовериться, что он не попался и никто не заметил. Когда задержание наконец закончилось, Крэйг наблюдал, как ребята быстро вышли из кабинета. Схватив несколько книг с полки рядом с собой, он положил их на парту, сверху на рисунки, надеясь, что никому не станет интересно и никто не проверит, что под книгами. Он не хотел проблем из-за чего-то подобного. Покопавшись в себе, Крэйг неожиданно понял, что ему действительно интересно, появится ли на парте новый рисунок в следующий раз, когда он придёт.***
Много дней миновало с тех пор, когда Крэйг первый раз получил «ответ» на свой рисунок; на парте с того дня появилось ещё несколько. Сначала он был настроен скептически: сядет ли тот же самый человек на это место, когда Крэйга не задержат, и, если это будет тот же самый человек, то оставит ли он новый рисунок? К его большому удивлению, другой ребёнок всё-таки оставил ещё несколько, и их случайные рисунки потихоньку начали складываться в единую картинку. Тогда Крэйг купил новые ручки разных цветов, чтобы суметь раскрасить рисунок в последующий раз более красочно. Часть его желала найти рисующего с ним ребёнка, кем бы он ни был, однако, судя по всему, их никогда не оставляли после уроков в одно и то же время. Тем не менее Крэйг теперь (со странным) нетерпением ожидал следующего задержания. В том числе и сегодня. Правда, вряд ли он кому-нибудь признается в этом. Сегодня Крэйг влип из-за того, что показал средний палец учителю... несколько раз. Не то чтобы ему было не наплевать. Крэйг с волнением добрался до своего привычного места. По правде говоря, никто особо не обратил внимания на необыкновенно доброе расположение духа мальчика, поскольку на лице эта радость едва читалась, но, даже если кто-то и обратил, то он бы также заметил, как Крэйг чуть не снял маску безразличия, когда, посмотрев на парту, увидел книги, что скрывали рисунки, — они были другие. Человек, который с ним рисовал, видимо, понял, зачем Такер оставил их в первый раз, и теперь делал то же самое. Крэйг тихо сел за место и стал поджидать удачный момент для того, чтобы начать рисовать. В конце концов, он совсем не хотел, чтобы его кто-нибудь прервал. Когда учитель наконец занялся бумагами, лежащими на столе, а другие дети отвлеклись на какую-то там неважную ерунду, Крэйг достал небольшой пенал из рюкзака и открыл его, являя свету множество ручек всевозможных цветов, которые он специально взял для такого случая. Крэйг осмотрел маленькую «роспись», которую собирался продолжить с другим ребёнком — «его неизвестным криминальным напарником». От простой ракеты, луны и космической станции они перешли к лугам, горам, цветам... и морским свинкам — всё это медленно, но верно превращалось в единый сюжет. В этот раз он увидел, что другой ребёнок нарисовал парочку маленьких кроликов рядом с деревьями (они были разных цветов). Достав как обычно домашку, Крэйг старался побыстрее закончить её, пока мысленно прикидывал, чего бы ещё незаметно добавить. Он всё думал и думал над тем, что может ещё нарисовать, и всё-таки решил сделать фон, закрасив небо в чёрный и добавив звёзды различных цветов. Где-то Крэйг даже нарисовал несколько падающих звёзд. Когда он наконец закончил, у него всё ещё оставался час до того, как задержание закончится, потому он всё же решил сконцентрироваться на домашней работе и всё-таки её закончить. Что, надо признать, было не так уж и легко, так как взгляд всё время натыкался на их рисунки и Крэйг всё время спрашивал себя, кто же мог быть тем ребёнком.***
В следующий раз, когда Крэйга оставили после уроков, он тут же пошёл к своему привычному месту и посмотрел на поверхность парты. Теперь картинка, которую они с другим ребёнком рисовали, была закончена, ну или по крайней мере, казалась таковой. Добавить было попросту нечего, и, видимо, поэтому «неизвестный напарник» решил нарисовать что-то другое. Рядом с картинкой теперь красовалась чашка, с налитым в неё горячим кофе. Во всяком случае, Крэйг смел предположить, что это кофе: напиток был тёмного цвета; линии, исходящие от чашки, были восприняты как пар; сама же чашка была украшена кофейными зёрнами. Крэйг задумался, не зная, что нарисовать. В голову закралась мысль, что ребёнок просто любил кофе и чисто машинально его нарисовал. Пожав плечами, Крэйг добавил кое-что и «о себе» — ещё одну морскую свинку. Правда, чуть больше тех, что были на соседнем сюжете, более похожую на его настоящего питомца, Полосатика #3. Затем он принялся за домашку, надеясь, что сделал всё правильно.***
Как ни странно, на следующий же день появился новый рисунок к тем, что там уже были. Рядом с чашкой и морской свинкой стояло пианино, от которого шли цветные музыкальные ноты. «Так, значит, играешь на пианино, да?» Крэйг раздумывал лишь секунду о том, что нарисовать, и решил добавить игровую приставку с джойстиком, присоединённым к ней, чтобы показать, что он любит играть в видеоигры.***
Несколько дней спустя, когда Крэйг вернулся в этот кабинет, он увидел, что другой ребёнок добавил ещё один джойстик, рядом с которым нарисовал Крэйг, и он тоже был соединён с приставкой. Такеру пришлось сдержать хихиканье (всё-таки кто-то мог заметить) — другой ребёнок тоже играл в видеоигры. Рядом теперь был ещё один рисунок: мини-телевизор, по которому показывали что-то похожее на «Терренса и Филлипа». Тогда Крэйг решил нарисовать другой телик с «Красным гонщиком» на нём. Также он нарисовал несколько «газовых облачков» на экране мини-телевизора другого ребёнка, надеясь, что тот поймёт, что Крэйг тоже смотрит это телешоу.***
Прошло несколько дней с тех пор, когда они обменялись новыми рисунками и несколько других классных штук появилось на парте. Тот ребёнок нарисовал разноцветные детали Лего, на которые Крэйг ответил рисунком цифрового фотоаппарата. Здесь же было что-то похожее на крошечную игрушечную машинку и небольшая дорожка, на которые Крэйг ответил телескопом. В следующий раз рядом красовались перчатки для бокса (что, надо признать, его очень удивило), и Крэйг нарисовал катану рядом. Последнее, что нарисовал другой ребёнок, — это, кажется, набор для выпечки, и Крэйг рядом добавил рисунок солнечной системы. Такер начал узнавать всё больше нового о другом ребёнке, которого никогда не встречал вживую, и у него не было ни одной догадки о том, кто же это мог быть. Крэйг на протяжении нескольких недель задавался этим вопросом и просто не мог не начать смотреть на других детей с любопытством — может, кто-то из них рисует вместе с ним? Часть его так и подрывалась спросить, знает ли кто-нибудь, кто этот ребёнок, однако Крэйг отмахивался от этих назойливых мыслей, так как не хотел подавать лишнего повода поизмываться над ним.***
Четыре дня прошли без происшествий, но затем один из его друзей попал в небольшую передрягу. Клайд ввязался в спор с ребёнком, что был старше его, из-за одной девчонки (который он, судя по всему, проигрывал; что, если не слёзы были тому доказательством?). Крэйг присоединился к спору и говорил с такой язвительностью в голосе, что вывел старшего ребёнка из себя, из-за чего всё вылилось в настоящую драку. Такер, конечно же, победил. И их обоих оставили после уроков, что и неудивительно. Клайд пытался объяснить учителю, что Крэйг просто защищал его, но, к его большому удивлению (да тут все, на самом-то деле, были удивлены), Крэйг заверил, что всё в порядке, он вполне согласен с наказанием, при этом не выразив никакого недовольства. — Поч... Чувак, ты чего?! — спросил Клайд в недоумении, следуя за Крэйгом в кабинет психолога. — Да это же полностью вина того чела! Токен, идущий по правую сторону от Крэйга, тоже подал голос: — Да... но всё же они оба устроили переполох. — Так, на чьей это ты стороне? — спросил Клайд друга. — Эй, меня тоже это вывело, но я всё-таки за учителей, — ответил Токен. — Знаешь, я спросить хотел. Почему ты, — Токен указал пальцем на Крэйга, — кажется, вообще не против? Да, может, ты и сказал что-то глупое, почему и взбесил парнишу, но всё же ты здесь совершенно ни при чём. Тебя просто втянули в драку. — Т-точно... Ничего бы не п-п-произошло, если бы Клайд не по-п-пытался ударить за той же девчонкой, что и т-тот задира, — присоединился к разговору Джимми, как только добрался до них, и пошёл рядом с Клайдом, из-за чего Крэйгу пришлось немного посторониться, сделав несколько шагов вперёд, чтобы создать больше пространства в холле. — Я первым её увидел! — воскликнул Донован. — Она сто процентов пошла бы со мной на свидание, если бы тот чел нас не прервал. — Мы пришли, — сказал Крэйг, когда они остановились прямо напротив нужного кабинета. — Возвращайтесь в класс. Позже увидимся там. — Но, Крэйг... — Всё нормально. Как я уже говорил, я привык, так что можете просто уйти, — ответил он. — Но тебя оставляют после уроков уже три дня подряд, — заметил Токен. — Точно в порядке? — Я всё равно не делаю ничего сверхважного после школы, — ответил Крэйг. — К тому же я в любое время могу с вами погулять. Мы ж соседи. Ну, кроме Токена, но мы же всё равно можем прийти к тебе домой в любое время. — Д-да, точно, — согласился Джимми. Тогда Крэйг зашёл в кабинет, в котором наверняка получит ещё один выговор, а его друзья направились в класс. Клайд был всё ещё расстроен в то время, пока Токен и Джимми, кажется, о чём-то раздумывали. — Интересно, почему... — Почему что, Токен? — спросил Клайд. — К-крэйг был как-то уж слишком спокоен п-п-после случившегося, — ответил Джимми. — Слишком спокоен д-даже для него. — Ага, как будто драка была сущим пустяком для него. — Ну он же победил, разве нет? — Клайд завёл обе руки за голову, продолжая идти дальше. — Почему драка должна быть чем-то серьёзным для него? — Ты, видимо, не заметил, потому что плакал, но... — Я не плакал! — воскликнул Клайд, перебив тем самым Токена, что испепеляюще на него зыркнул. — Эм, хорошо, продолжай... — Так вот, как я говорил, после того, как учитель сказал, что его задержат, Крэйг — всего на долю секунды — улыбнулся, — произнёс Токен. — Не до ушей, конечно, но тем не менее. Клайд неверяще посмотрел на него. — Крэйг... улыбнулся? Шутишь? Ты уверен, что это была не «победная ухмылка» или что-то похожее, ведь, повторюсь, он побил того чела ранее? Токен покачал головой. — Не-а. Он улыбнулся. По-настоящему, как будто он, ну знаешь, был рад или что-то типа того. Правда, его лицо тут же приняло классическое «хер я на всё клал» выражение. — Р-рад? Из-за того, что его оставили п-после уроков? — И правда почему? — Клайд задумался. — Знаете, несколько недель назад Крэйг говорил, что в это время идёт «Красный гонщик» и он его пропускает. — Да, точно! Это очень странно. — М-может спросим его п-после школы? — Что? Мы будем ждать, когда закончится задержание? — спросил Донован, когда они заходили в класс. Внутри уже сидело несколько учеников, ожидающих начала урока. Правда, после того, как они зашли, в кабинет прибавилось ещё несколько. — Не, как говорил Крэйг: «Соседи». Я просто приду к тебе в гости, — Токен взглядом указал на Клайда, — и мы вместе подождём, когда он придёт. — Я с-с вами. — Звучит как план. Когда Крэйг вернулся назад в класс, они сообщили ему, что будут ждать его в доме Клайда и что Крэйг должен обязательно прийти сразу после задержания, на которое он согласился. На самом деле они хотели расспросить его чуть раньше, но поняли, что лишь привлекут внимание класса, поэтому они решили подождать вечера, когда все вместе соберутся у Клайда. Крэйг второпях бросил им «пока» сразу после последнего урока и поспешно пошёл по направлению к кабинету, в котором проходило задержание, неосознанно вызвав тем самым ещё больше подозрений у друзей. Он быстро бросил взгляд в сторону привычного места, как только зашёл в кабинет, но никого за ним не увидел; только книги, разбросанные по всей её поверхности. Крэйг сел за место и отодвинул их в сторонку, открывая рисунки, которые он и незнакомец создавали на протяжении нескольких недель. Он достал свою собственную книгу, чтобы потом прикрыть ею новые рисунки, но прежде проверил, было ли нарисовано что-нибудь новое к их картинке. Крэйг не смог не улыбнуться, когда увидел, что нарисовал другой ребёнок: рядом с цельным сюжетом, который они создали ранее (поскольку места больше не осталось), расположился милый рисунок, очевидно, ребёнка, у которого были короткие блондинистые волосы, что беспорядочно торчали во все стороны; на голове у ребёнка были две зелёные антенны, на нём же самом был зелёный костюм, из-за которого он был похож на инопланетянина; а в руках он держал чашку кофе. И ребёнок на рисунке улыбался. «Милый», — промелькнуло в голове. Крэйг оглянулся вокруг и понял, что все остальные заняты чем-то своим, и затем снова опустил взгляд вниз, любуясь маленьким милым инопланетянином. Он вновь улыбнулся, подумав, что, возможно, другой ребёнок нарисовал маленького пришельца, опираясь на собственную внешность. «Блондин, да?» — подумалось ему. В школе числилась целая куча блондинов, так что даже со знанием цвета волос, будет не легко найти того самого человека, но теперь, по крайней мере, у него есть хоть какое-то представление о внешности ребёнка. Крэйг достал ручки и немедля начал рисовать себя в светло-голубом скафандре (на голове, конечно же, по-прежнему была голубая шапка чульо) рядом с пришельцем. Он очень надеялся, что ребёнок нарисовал себя, и было бы очень обидно, если бы это было не так, ведь Крэйг рисовал именно себя. Такер мысленно смутился, когда рисовал правую руку своей мини-версии, и ему пришлось перебороть себя, чтобы всё-таки решиться это сделать, — теперь на рисунке их ладони соприкасались, а пальцы переплетались друг с другом. К слову, левая рука его мини-версии по типичной «моде Крэйга Такера» оттопырила средний палец. Сначала он раздумывал, какое выражение лица ему сделать, однако затем решил просто нарисовать тонкую линию рта так, что бы было не понятно то ли он улыбается, то ли хмурится. Крэйг слегка улыбнулся, прежде чем взять себя в руки и начать делать домашку, к которой он, по идее, должен был уже давно приступить. Ему приходилось подавлять волнение каждый раз, когда он краем глаза замечал рисунок с собой и другим ребёнком. Он не хотел, чтобы кто-нибудь увидел его улыбку, иначе припоминать ему это будут ещё очень долго. На самом деле Крэйг действительно не понимал, почему так рад; однако знал наверняка, — он действительно надеется в скором будущем повстречать вживую другого ребёнка. После того, как им разрешили уйти с задержания, Такер передвинул книги, беспорядочно разбросанные по парте, обратно на рисунки, пока другие дети так и рвались выбраться из «заточения», из-за чего не замечали ничего вокруг. Как только ему вернули телефон и он выбрался из кабинета, Крэйг решил немного постоять рядом со входом, подождать, когда все дети выйдут, и затем прошмыгнуть обратно внутрь кабинета, чтобы быстро сфотографировать их небольшую роспись, произвольные картинки и их последний рисунок с пришельцем и космонавтом, прежде чем уйти окончательно. Как только Крэйг выбрался из здания на улицу, он наконец позволил себе улыбнуться, ведь улыбка так и рвалась наружу только от одной мысли, что другой ребёнок увидит, что Крэйг нарисовал. Интересно, как он отреагирует? Будет ли удивлён? Захочет ли он тоже встретиться с Крэйгом? Он повертел головой, отгоняя все мысли о ребёнке, так как приближался к дому Клайда. Друзья уже давно ждали его и, честно говоря, он не хотел, чтобы они что-нибудь его спрашивали. Поэтому Крэйг простонал и его рука встретилась со лбом, когда друзья притащили его в комнату Клайда, закрыли дверь и загнали его в угол, будто собирались принять какие-то радикальные меры против Крэйга. — Ну, так... Что происходит, а, Крэйг? — спросил Клайд, пытаясь выглядеть серьёзно, перекрестив руки на груди. — Пацаны, какого хрена?! — задал он встречный вопрос. — Вы о чём, блин, вообще? — Ты вёл себя как-то странно сегодня, — ответил Токен. — Странно? — переспросил он озадачено, хотя на задворках сознания зарождались подозрения, что они могли что-то знать. — Ага, на-например, ты был очень сп-спокоен после драки, — первым ответил Джимми. — Обычно т-ты ужасно зол, когда тебя втягивают в чужие раз-разборки, но сегодня, на-на удивление, ты был спокоен. — Так ве... Но прежде, чем он ответил, заговорил Клайд: — И тебя совсем не парит то, что тебя уже три дня в подряд оставляют после уроков! Спецвыпуски «Красного гонщика» идут завтра точно в то же время, когда будет задержание, и тебе вообще насрать! Это пипец как странно, чел! Крэйг вздохнул. — Тебе, видимо, даже в голову не приходило, что я понял, что могу посмотреть их онлайн? — Онлайн? Чувак, да ты же так обожаешь этот сериал, что никогда не пропускаешь ни одной серии по телику. К тому же мы уже говорили тебе, что ты можешь смотреть его онлайн. — Токен приблизился к Крэйгу и обошёл его вокруг, осматривая с головы до ног мальчика выше него. — Кто ты и что ты сделал с Крэйгом? Клайд насмешливо ахнул, схватил Крэйга за плечи, повертев его из стороны в сторону, и воскликнул: — Не вижу молнии замка или чего-то похожего! — Отвали! — Крэйг оттолкнул Клайда, из-за чего все засмеялись. — Серьёзно, пацаны? И всего-то? Вам не кажется, что вы принимаете всё слишком близко к сердцу? — Хм-м, возможно... — произнёс Токен и замолчал на секунду, уставившись на лицо Такера, прежде чем добавил: — Но улыбка самого Крэйга Такера после вести о задержании — само по себе довольно странно. Все взгляды вновь обратились к нему. Крэйг нервно посмотрел на каждого мальчика, прежде чем ответил: — Это была победная ухмылка. Я же победил того придурка, разве нет? — Я тоже так подумал! — воскликнул Клайд. — Но это ведь не так, — сказал Токен, сидящий рядом с Крэйгом. — Чел, мы ведь видели твою самодовольную, временами снисходительную улыбку и даже слышали смех над чужими неудачами или просто весёлый, но эта улыбка, которая показалось всего на долю секунды... Крэйг, ты очень редко так радостно улыбаешься. Знаешь, это такая улыбка, которая появляется, если тебе подарят что-то, связанное с «Красным гонщиком», или когда ты говоришь о космосе, или когда ты смотришь на свою морскую свинку. — Да, ты ведь редко так улыбаешься! — В чём д-дело, Крэйг? — спросил Джимми. Крэйг, понаблюдав за спорящими друзьями, понял, что ему стоит всё рассказать, и вздохнул. — Да, может, мы и правда «принимаем всё близко к сердцу», но, если честно, чувак, каждая мелочь для нас важна, если она касается тебя, — проговорил Токен, и двое других друзей согласно кивнули. — Ты же Крэйг «хер я на всё клал» Такер, чей мгновенный ответ на почти всё что угодно — это средний палец и игнор. Поэтому то, что заставило тебя улыбнуться, должно быть действительно чем-то особенным. — На самом деле ничего такого, — ответил Крэйг, тут же привлекая всеобщее внимание. — Слушайте, мне просто было скучно и поэтому я порисовал на парте. Ну, знаете, которая в самом конце класса стоит, на неё ещё садиться никто не хочет, потому что рядом свалена целая куча хлама? Все кивнули, и Клайд сказал: — Да, помним такую. После дня открытых дверей, года два тому назад, учителя «временно» свалили в одну кучу всё, что не смогли убрать, но так до сих пор и не притронулись к этому хламу. — Так ты т-там обычно сидишь, да? — спросил Джимми, на что Крэйг кивнул. — И что тогда? Тебе за это влетело? — поинтересовался Токен. — Не-а. Думаю, никто даже не заметил, ну или просто промолчал, — ответил Такер. — Я делал домашку, поэтому другие могли не заметить, что я уже больше не пишу в тетради. Кстати, я нарисовал мини-ракету и ещё кое-что. В следующий раз, когда меня задержали, я увидел, что кто-то нарисовал луну рядом. — Серьёзно? А кто? — спросил Клайд с интересом, на что Крэйг пожал плечами. — Без понятия. Сначала я как-то даже не задумывался, просто рисовал, а теперь каждый раз, когда меня оставляют после уроков, на парте появляются новые рисунки. Знаете, это даже как-то... Ну, м?.. Даже не знаю... Друзья по очереди начали предлагать подходящие слова, начиная с Клайда: — Мило? — Очаровательно? — предположил Джимми. — Прелестно? — произнёс последним Токен. — Гм, не знаю... Может — может всё вместе? Я не уверен, — сказал он со вздохом, потерев переносицу. — Я не совсем понимаю, что чувствую, но каждый раз, когда я вижу новые рисунки — нет, сначала мне было всё равно и какого-то чёрта я всё равно отвечал, но со временем я начал чувствовать... М, я просто начал ожидать следующего раза. Было... весело? Думаю, что да. — Тогда что п-получается? Ты так ждёшь за-задержания, потому что ребёнок, к-которого ты не знаешь, рисует с тобой на-на той парте? Крэйг кивнул. — Возможно? Скорее всего? Наверное? Ну, то есть после того, как мы закончили первую картинку, он начал рисовать различные рисунки того, что ему нравится, и я ответил тем же. — Господи, Крэйг! И ты говоришь, что это мы принимаем всё близко к сердцу? — со смехом произнёс Токен. — Заткнись! — Крэйг схватил рядом лежащую подушку, чтобы ударить ею смеющегося друга, но вместо этого попал по Клайду. — Вот почему я не хотел рассказывать. Знал, что прозвучит глупо. — Звучит так, будто ты втрескался, — подразнил Токен. — Чт... Неправда! — возразил Такер, отчего друзья странно посмотрели на него. — Пацаны, я даже ни разу не встречал эту девочку... или мальчика. — Тебе кто-то нравится, но ты даже не знаешь, как он или она выглядит?! — воскликнул Клайд. — Блин, чувак, никогда не думал, что ты такой тип парней. — О чём ты вообще? Как я уже сказал, я не втрескался и вообще на самом деле у меня есть примерное представление о внешности ребёнка. Услышав это, его друзья быстренько поднялись с мест и подползли ближе к Крэйгу, сидящему прямо на полу, в предвкушении. — Воу-воу-воу! Ну и как же? Как он выглядит? — спросил Клайд. — И как ты узнал? — добавил Токен. — Я думал, ты никогда не встречал его. Крэйг достал телефон из рюкзака и, немного поискав, нашёл нужную фотографию. — Ну, наверняка я не знаю, это только догадка, — сказал он, позволяя друзьям взглянуть на экран телефона, показывая все-все их рисунки. — Вот, это над чем мы работали, и да, выглядит по-дурацки — просто каракули, но... Вот, вот здесь! — и взволнованно показал на рисунки того, что им нравится. — Тот ребёнок нарисовал только половину из них. Он играет на пианино, умеет печь, пьёт кофе и тоже любит играть в видеоигры. — Знаю. Я понимаю, какие из них твои, — сказал Токен, прежде чем Крэйг ненадолго повернул телефон к себе, чтобы чуть изменить масштаб фото. Когда он нашёл рисунок с внешностью ребёнка, то приблизил фото, чтобы можно было хорошо разглядеть инопланетянина и космонавта. — Это последний рисунок на сегодняшний день — маленький пришелец. Мне кажется, что, возможно, он нарисовал самого себя, как пришельца. Все уставились на рисунок инопланетянина-блондина на фото, рядом с которым стоял космонавт, в котором они узнали своего друга. — Дебил, — озвучил мысли вслух Клайд, смеясь, из-за чего заработал новый удар подушкой в лицо. — Извини, но ты нарисовал себя рядом с этим ребёнком просто вот так? Крэйг повернул телефон к себе, заблокировал и засунул в карман. — Ну, да-а... Почему нет? Не мог же я просто написать своё имя, а оставлять свой номер телефона на парте было бы вообще тупо. Мне просто было любопытно, понимаете? — Конечно, мы понимаем, — ответил Токен. — Хоть мы только и узнали об этом, нам всё равно не менее интересно. Знаешь, ребёнок упростил тебе задачу, нарисовав себя, но всё равно будет сложно найти того самого блондина, учитывая то, что их учится здесь много. Ты, конечно, можешь попытаться найти ребёнка с теми же интересами, что нарисованы на парте, но, как я уже говорил, здесь учится слишком много детей. — Как думаешь, тот ребёнок знает, что это ты с ним рисуешь? — задал вопрос Клайд. Крэйг пожал плечами в ответ. — Не знаю. Возможно? Ведь все дети, которых задерживают после уроков, знают друг друга, ну и меня — я довольно-таки часто здесь бываю. Возможно, кто-то уже мог рассказать. Я ведь единственный, кто постоянно садится за это место в углу комнаты. И, чёрт, никто даже за соседний стул не садится. — Если т-так, — начал Джимми, — то почему бы тебе не спросить д-других детей, кто сидит там, к-когда тебя не задерживают? — Смеёшься? Как ты это себе представляешь?! — воскликнул Такер. — Особенно после того, как я увидел вашу реакцию. Даже знать не хочу, что скажут на это другие. — М-да, но предположим, — заговорил Клайд, привлекая внимание Крэйга. — М, может они подумают, что, так как это твоё место, тебе интересно, кто за него ещё садится. Они же не будут знать, почему ты на самом деле спрашиваешь! Но Токен вмешался прежде, чем Крэйг ответил: — Если он так поступит, скорее все подумают, что Крэйг просто зол и хочет навалять или что-то сделать тому, кто там сидит. — Ага... Это может на-напугать ребёнка и тогда он точно не з-захочет подружиться с Крэйгом. — Оу... — протянул понимающе Клайд. — Да-а, так себе перспектива. Извини, чувак, мне нечего предложить. Крэйг вздохнул. — Ничего. Сам разберусь. Давайте просто сыграем или займёмся чем-нибудь другим и забудем об этом. — Ты уверен? — уточнил Токен. — Да, — ответил Крэйг, на самом деле всё ещё находясь в тяжких раздумьях.***
На следующий день, когда закончился последний урок, Крэйг тут же убрал все вещи в рюкзак — сегодня его оставили после уроков. Заметив это, его друзья только понимающе усмехнулись и бросили вслед «Увидимся!», на которое Крэйг ответил средним пальцем. Добравшись до кабинета, он поспешно сдал телефон и затем сел за привычное место. Когда Крэйг отодвинул книги в сторону, то увидел тот же рисунок что и вчера, без единого изменения. Он поставил локти на парту и задумался о том, что же ему делать, время от времени поглядывая на дверь. Другого ребёнка, кем бы он там ни был, видимо, не оставляли после уроков вчера, потому как Крэйга оставляли — никто бы попросту не успел чего-либо добавить к рисунку за такой короткий промежуток времени. Впрочем, у него было несколько вариантов касательно того, что делать: он мог подождать, когда кто-нибудь зайдёт в кабинет, и понадеяться, что это будет тот самый блондин, или просто сделать так, как предложил Клайд, и спросить других детей. Хотя, если призадуматься, была вероятность того, что нужный ребёнок уже сидел в кабинете и просто не признавался в этом, как будто разыгрывая Крэйга. В комнате была парочка блондинов — двое мальчишек и две девчонки. Просто нужно выяснить, который из них тот, которого ищет Такер. Спустя некоторое время Крэйг всё же остановился на первом варианте и просто стал ждать; он достал учебники и тетради и приступил к домашнему заданию. Так и пролетело всё задержание — никто больше не зашёл в класс. Он не станет врать, он расстроился. Конечно, ему и до этого несколько раз не «приходил ответ», однако теперь, когда у него имелись догадки о том, кто с ним рисует, Крэйгу ещё больше не терпелось встретиться с ребёнком. Когда мальчик вернулся домой и встретился с друзьями, они тут же начали расспрашивать его о том, что произошло, и подбадривать Крэйга, так как они заметили, что он был чем-то расстроен, но тот лишь отмахнулся от них. Они, по словам Крэйга, которые он буквально выплюнул, снова «принимали всё близко к сердцу». Весь остальной день они не разговаривали между собой, но на следующее утро Клайд, перед самым последним уроком, сказал Такеру: — Приди чуть позже обычного в кабинет. Ведь, согласись, ребёнок не знает, как долго ты находишься в школе? Если так и есть, то он сядет за ту парту и тут-то — Бум! — заходишь ты и ловишь его с поличным! И Крэйг всё-таки решил испытать удачу и немного опоздать на задержание, надеясь, что это сработает.____________________________________
Твик Твика редко оставляют после уроков, однако сегодня получилось так, что его вновь задержали. Не его же вина, что он постоянно паникует! Так ещё никто не слушает и не верит ему! Твик просто пытался предупредить всех о гномах, людях в плащах и привидениях, которых, он клянётся, видел, однако учитель сказал мальчику, чтобы он не мешал классу. Но, к сожалению, он провалил этот наказ. Хотя скорее этому была причина — одноклассник вывел его из себя, из-за чего всё кончилось дракой. Редко, конечно, но всё же задерживают. Хотя Твик не слишком-то и расстроился. По правде говоря, он даже хотел, чтобы его задержали сегодня. Началось всё почти два месяца назад, когда его впервые оставили после уроков. В классе была целая куча пугающих его детей, и все они пялились на него, когда он только зашёл, и пристально наблюдали за тем, как Твик пытается найти глазами пустое место. Так как выбора у него, в принципе, не оставалось, да и желания сидеть рядом с детьми, по виду которых так и читалось, что они хотят хорошенько навалять ему, не было, блондин решил сесть за самую дальнюю парту, рядом с которой висела полка с кучей книг и стояло несколько коробок. Место было отдалено от всеобщего гама, оттого и было идеально — никого не будет волновать Твик и все просто не будут обращать на него внимания. Как только он сел за это место, дети тут же вновь обратили все взгляды на него, только в этот раз ещё и перешёптываясь между собой. Твик невольно запаниковал; почему все так на него смотрят? То, что его задержали после уроков, уже было скверно, а теперь, вдобавок к этому, все до одного пялятся на него и шепчут о нём только бог знает что. Какой стресс! Твик попытался прислушаться, но единственное, что он услышал от детей, сидящих поблизости, это отрывки фраз: — Эй, это разве не...? — Может расскажем ему? — Зачем? ..., когда он придёт. — Наверное. — ... Будет весело. Твик изо всех сил старался не обращать внимания на кучу глаз, что уставились на него, и на чьи-то перешёптывания, так как в противном случае его настигнет новая паническая атака. Он решил просто достать учебники и сделать домашку. Вскоре преподаватель зашёл в класс и извинился за опоздание, а потом, когда заметил Твика, попросил того сдать телефон на время задержания. Поставив рюкзак на парту, мальчик покопался в нём, прежде чем вытащил то, что искал, и отдал учителю. Когда он убрал рюкзак с парты на соседний стул, то заметил маленький рисунок на поверхности стола. На ней была нарисована мини-ракета. Она представляла собой несколько простых закорючек, но, по мнению блондина, рисунок был довольно миленьким. Она даже была закрашена в красный цвет. Подняв взгляд от рисунка, Твик осмотрелся вокруг, понял, что никто больше на него не смотрит, и решил всё-таки нарисовать небольшую луну рядом. Он порылся в пенале, так как был не совсем уверен, что у него есть что-нибудь цветное, но затем нашёл жёлтую гелевую ручку, которую по ошибке взял месяц назад, и зарисовал ею луну. Довольный, он оставил рисунок в покое и вернулся к домашке. На следующий день Твик немного припозднился, всего на несколько минут. Мальчик боялся, что преподаватель отчитает его за это, но, когда он зашёл в класс, тот лишь попросил его отдать телефон и сесть куда-нибудь. Также учитель сказал ему больше не опаздывать и ни в коем случае не пропускать наказание. Однако блондин уже не слушал, всё внимание было приковано к месту, за которым он сидел в прошлый раз, к сожалению, оно уже было занято — мальчик примерно его возраста, в голубой толстовке и такого же цвета шапке чульо, на верхушке которой разместился жёлтый помпон, сидел там. Твик узнал его, несколько уроков у них были общими, и, если он помнил правильно, мальчика звали «Крэйг Такер». Довольно тихий, в отличие от своих друзей, однако Твик всё равно ни разу не заговаривал с ним, он вообще не часто его видел, если честно. Твик не любил опаздывать на уроки из-за боязни наказания, поэтому у него никогда не выдавалось времени на то, чтобы познакомиться и поболтать с ребятами, с которыми у него были совместные уроки. Он собирался спросить, может ли присесть рядом, но вдруг снова услышал шёпот, а затем девочка с ухмылкой на лице и перекрещенными руками на груди сказала ему полушёпотом: — Крэйг Такер — одна из самых больших неприятностей школы. Это его место. — Подойди ближе и ты труп, — прошептал другой ребёнок. Глаза всех были обращены на Крэйга и Твика. Блондина напугал их взбудораженный вид — они точно хотели поглазеть на то, как тот мальчишка побьёт его. «Гах!» — внутри него поселилась паника. Место, за которым он сидел в прошлый раз, теперь занимал ребёнок, кажущийся ему страшным. Посмотрев на «Крэйга», Твик заметил, что тот делает домашку с пустым выражением лица, из-за чего было довольно сложно определить, говорят другие дети правду или нет; Твик не общался с мальчиком и не знал его достаточно хорошо, отчего понять это было ещё сложнее. Блондин, всё же решив на всякий случай подстраховаться, схватил один из пустующих стульев и передвинул его в противоположный угол комнаты, подальше от остальных. Несколько ребят, очевидно, расстроились, но ничего не сказали. Неконтролируемая дрожь только усилилась, как только Твик присел. Блондин решил использовать полку рядом с собой, как импровизированный стол, так как домашку всё ещё нужно было на чём-то делать, к тому же так он отвлечётся от дурных мыслей, быстрее успокоится и убьёт время. Однако просто не смотреть на мальчика в другом конце комнаты у него не вышло, получилось совершенно наоборот, — Твик наблюдал за Крэйгом Такером, что занимался своими делами, надеясь, что тот не узнает, что он сидел за его местом вчера. Твик глубоко вздохнул, по крайней мере, потом ему больше не о чем будет беспокоиться, ведь задержали его только на сегодня. Однако чуть позже он заметил, что Крэйг отвлёкся от домашнего задания; он рисовал или писал что-то не в тетради, как до этого, а на поверхности парты. Твик, осмотревшись вокруг, понял, что учитель слишком занят, чтобы увидеть то, что делает Крэйг, также он заметил, что несколько учеников всё же увидели, но, не придав этому значения, тут же переводили взгляд на что-то другое. Однако Твика заинтересовали действия мальчика. Он не был уверен (всё-таки сидели они не совсем близко), но поклясться в том, что видел, как Крэйг Такер на мгновение улыбнулся, всё же мог. Когда закончились все уроки, точно как и наказание, Твик заметил, что Крэйг, прежде чем уйти, взял несколько книг с полки по соседству и положил их на парту. Блондин вышел из класса и, остановившись у шкафчиков напротив входа, стал ждать, когда все до одного уйдут, прежде чем прошмыгнуть обратно в кабинет. Отодвинув несколько книг в сторону, он увидел новый рисунок рядом с ракетой, какое-то строение. Оно было закрашено теми же цветами, что и в прошлый раз: чёрный, красный и синий, — судя по всему, у мальчика просто не имелось других цветов. Твик улыбнулся — очевидно, Крэйг Такер решил рисовать с ним и дальше. В тот миг что-то внутри него странно откликнулось, чувство, которое у него не получилось подцепить, а понять — и подавно; Твик просто решил добавить новый рисунок и затем накрыть книгами поверхность парты так же, как и Крэйг ранее, прежде чем уйти вовсе. Так и началось его и Крэйга тайное общение, в котором им помогали обычные ручки да грязная школьная парта. Как уже упоминалось ранее, Твика не очень-то часто оставляли после уроков, поэтому он, по-прежнему хотевший отвечать на рисунки другого мальчика, держал ухо востро и знал, в какие дни Крэйга задерживают, и тогда после наказания, вопреки поселившемуся в груди страху, блондин проникал в пустую классную комнату и оставлял новый рисунок, когда мог. Правда иногда у него не получалось прийти после уроков из-за сильной занятости на работе в их семейной кофейне, но, как только у него появлялась возможность, он добавлял новый рисунок. Пробираясь туда, куда на самом деле не стоит, и рискуя обзавестись неприятностями. Обычный ответ Твика на такого рода интрижки был фразой: «Какой стресс, я этого не вынесу!» — после которой он действительно ни во что не ввязывался. Но от одной только мысли, что он не оставит нового рисунка для Крэйга, у него возникало сильное желание, напоминающее ему, что в нём всё ещё осталась некая отвага (которую он обычно скрывает), всё-таки пробраться в класс и нарисовать что-то. Часть его чувствовала необычайную радость и волнение — он делает то, о чём бы никогда в жизни не подумал, и Твик считал это каким-никаким прогрессом. Каждый раз, когда его задерживали по какому-либо там ни было поводу и Крэйг присутствовал на наказании, блондин садился в противоположный угол класса и пытался не пялиться на другого мальчика так откровенно. Твик чувствовал, как сердце начинает биться быстрее, а по лицу расползается глупая улыбка, когда он замечает, как улыбается Крэйг, рассматривая их роспись на поверхности парты. Часть его понимала, что мальчик, возможно, не так плох, как все думают, но он всё равно не предпринимал никаких попыток с ним познакомиться, даже если и очень хотел поговорить с мальчиком в шапке чульо. Хотя вскоре их сюжет был закончен и стал полноценной картинкой, в которую было больше нечего добавить. Однако Твик не хотел, чтобы всё закончилось. Не сейчас, когда он хоть раз в жизни так весело проводит время. Он всё думал и думал, чего бы ещё нарисовать, и решил наконец «поговорить» с другим мальчиком. Блондин опустил ручку так, что б она касалась ровной поверхности парты, намереваясь написать небольшое сообщеньице — может, обычное «Привет!» или «Я Твик». В конечном счёте он струсил и вместо сообщения оставил новый рисунок. В уголке, рядом с сюжетом, теперь разместилась кружка с кофе — кое-что, что он любит. Твик лишь надеялся, что Крэйг поймёт, почему он нарисовал именно её, и тоже нарисует что-либо, рассказывающее о себе. В следующий раз, когда блондин пробрался в класс, он улыбнулся, так как увидел новый рисунок от Крэйга, и хоть Твик был не уверен, он чувствовал, что другой мальчик понял, почему он нарисовал кофе в прошлый раз, и поэтому тоже нарисовал то, что любит. И в тот полдень Твик нарисовал новый ответ, и так повторялось каждый день: из раза в раз, из раза в раз, из раза в раз. Время шло. С того дня Твик несколько раз пытался познакомиться с Крэйгом вне наказания, но, как только взгляд блондина падал в его сторону на уроках, что они делили вместе, в школьной столовой, в спортзале или ещё где, нервы начинали шалить так, что он сдавался на середине пути и бросал эту затею, так и не доходя до Такера. Твик вот прям правда-правда хотел поговорить с ним, да вот только не знал, как начать разговор, да и вообще о чём говорить. В конце концов, настал тот день, когда он решил нарисовать кое-что действительно важное на парте — самого себя. Ну, во всяком случае, предполагалось, что он нарисует себя, однако автопортрет — ох уж эти нервы! — превратился в существо, похожее на пришельца, ну или, по крайней мере, существо было в костюме пришельца. Часть его желала, чтобы Крэйг не понял, кого на самом деле он нарисовал, и подумал, что это обычный инопланетянин; но в то же время другая его часть желала, чтобы Крэйг всё же знал. Твик, так и не разобравшись в том, чего он действительно хочет, просто оставил всё как есть. На следующий день Крэйг присутствовал на задержании, однако Твик был занят (была его смена в кофейне), почему у него не предоставилось возможности оставить новый рисунок. Поэтому он был очень взволнован. Сегодня зайти в класс будет намного проще, чем обычно, так как не придётся красться — его задержали. Он даже сядет за ту самую парту. Ну, если Крэйга Такера не будет. Если же он будет, Твик просто подождёт конца наказания и после того, как все уйдут, оставит новый рисунок. К счастью, когда блондин зашёл внутрь, Крэйга нигде не было видно. Уже прошло несколько минут после начала наказания, а черноволосый обычно приходил раньше, поэтому Твик решил, что со спокойным сердцем может садиться за парту в углу. Твик положил рюкзак за соседнее место и уже собирался сдвинуть книги с рисунков, как дверь в класс неожиданно отворилась. И явился Крэйг Такер собственной персоной. — О, нет... — Твик заёрзал и завертелся на месте. Что же ему делать? Другие дети, видимо, задавались похожим вопросом, глазея на разыгравшуюся перед ними сцену. Вернувшись взглядом обратно к Крэйгу, по-прежнему стоявшему в дверном проёме, он увидел его выражение лица: удивление и никак не злость. Хотя Твик знал, что рано или поздно это произойдёт. Крэйг подошёл к парте и отодвинул соседний стул; прежде чем Твик успел встать и уйти, ему вручили его рюкзак. «Гах!» — Здесь. Можешь остаться здесь, — сказал Крэйг, как только Твик, чуть помедлив, молча взял рюкзак. — Я сяду рядом. — Затем он повернул голову в сторону, воскликнул: — На что это вы все уставились? — и показал средний палец. Другие дети сразу же отвели взгляды от них, так как учитель приблизился к Крэйгу, чтобы забрать телефон. Преподаватель на секунду задержался и пристально посмотрел на обоих мальчиков, после чего направился к своему собственному месту, к учительскому столу. Твик обнял свой рюкзак крепче, избегая зрительного контакта. Некоторое время они оба сохраняли тишину, из-за чего Твику стало не хватать воздуха, он задыхался. Он хотел, чтобы всё поскорее закончилось. Не зная, заговорит ли вообще Крэйг, он промямлил: — Я нгх- не хотел. Крэйг откликнулся довольно тихим и спокойным голосом: «А?» — И-извини... это ведь гах- твоё место, да? — Твик немного отодвинул стул, собираясь встать. — Я-я просто нгх- пересяду куда-нибудь. — Нет! — Тогда мальчик взял Твика за руку и аккуратно потянул его вниз, чтобы усадить обратно, и Твик подчинился. Пока он медленно опускался на место, Крэйг продолжил: — Ничего. Оставайся. Этот неожиданный всплеск эмоций привлёк внимание других детей. Хотя оба мальчика были слишком заняты друг другом, чтобы это заметить. — Эм, х-хорошо, — единственное, что смог ответить Твик, садясь на место и снова пододвигая стул ближе к парте. Он всё продолжал вертеться взад и вперёд, а Крэйг не знал, что сказать. Вскоре Твик заметил, что Крэйг делает то же, что и он, правда, на его лице не дрогнул ни один мускул за всё время, из-за чего Твик не мог даже примерно понять, о чём тот думал. Расстроен ли он? Зол? Или, может, разочарован? От последней мысли Твик почувствовал себя просто ужасно. Вообще он не хотел, чтобы Крэйг его ненавидел, не хотел знать, что Крэйг разочаровался, когда узнал, что тот человек, который рисовал вместе с ним всё это время, был на самом деле Твик; если он и правда разочаровался, то для блондина эта новость стала бы настоящим ударом. Ох, кажется, он вот-вот расплачется. — Эм, э-эй... всё хорошо? — спросил Крэйг с беспокойством. Твик прислонился лицом к рюкзаку, пряча надвигающиеся слёзы, однако черноволосый всё равно заметил, что его плечи подрагивают. — Эй... ну правда, что же я такого сде... — О-о-о... Из-за тебя он теперь плачет, тупица! — выкрикнул мальчик. — О-у-у! — протянула девочка, выглядевшая обеспокоенно. — Неверный ход, дружище! — выкрикнул ещё один ребёнок. С каждым новым и новым замечанием от других детей Крэйг всё больше и больше злился. — Заткнитесь! Это не ваше грёбанное дело! — взорвался он, наконец, показывая всем средний палец. Учитель лишь покачал головой, отчитал других детей за шум и гам и наругал Крэйга за резкость в своих высказываниях и за то, что он послал всех. Хотя все утихомирились и вернулись к своим каким-то там ни было делам, Крэйг всё равно чувствовал, что дети поглядывают в их сторону время от времени. Любопытные сволочи. Тем не менее он проигнорировал чужие взгляды, решив лучше поговорить с плачущим мальчиком, сидящим рядом. — Эй, м... — Было ужасно неловко, да и... просто ужасно. Крэйг наконец-то встретил человека, которого уже очень давно хотел увидеть, а он из-за него сейчас плакал; Крэйг даже не представлял, что ему делать и как быть дальше. Но тем не менее он всё же знал одну вещь, которую обычно делают люди, когда хотят кого-то утешить (и которую он уже делал раньше; в те редкие минуты, когда плакала его младшая сестра, или в те редкие минуты, когда он хотел успокоить Клайда). Крэйг положил руку на спину блондина и начал успокаивающе поглаживать, надеясь, что всё получится. — М... тише, всё хорошо. Пожалуйста, не плачь... — О боже! Какой стресс! Что же мне... — Как только Твик почувствовал, что на спину опустилась чужая рука, он замер, переставая плакать, поднял глаза и увидел взволнованное лицо Крэйга. Его щёки мгновенно запылали. Он не хотел, чтобы Крэйг сильно волновался, но часть его чувствовала себя просто отлично. И когда он это понял, то ему окончательно перехотелось плакать. Если бы Крэйг его по-настоящему ненавидел, то не беспокоился бы сейчас, так ведь? Твик протёр глаза от слёз и повернулся лицом к мальчику: — И-извини за это. Я-я просто... м -нгх... — Он перевёл взгляд на парту и указал на кучу книг, в частности на то, что находилось под ними. Крэйг, казалось, понял, что пытается донести Твик, проследив за его взглядом. — Ах, да, это же ты? Всё это время со мной рисовал ты. Твик кивнул. — А-ага. Извини... просто я подумал... — У тебя красиво получается. — А?! — Твик в удивлении посмотрел на мальчика, смотревшего куда-то в сторону и чесавшего щёку. Твик догадался, что тот смущён, так как щёки его слегка покраснели. — Ты хорошо рисуешь. Мои рисунки были не... на фоне твоих они были не так красивы. — Крэйг снова посмотрел на него и спросил не совсем привычным ему взволнованным голосом: — Так, ты нарисовал что-нибудь новое? — Чт- ох... м, нет. Пока нет. — Он медленно отодвинул книги в сторону, так что Крэйгу пришлось немного посторониться, уступая больше места. — Я только сел, и ты сразу же зашёл в класс, поэтому я -нгх ничего не успел сделать... — Твик замолк, как только взгляд пал на то, что нарисовал Такер днём ранее: себя в скафандре и шапке чульо на голове. Вновь удивлённый, он посмотрел на черноволосого. Хоть внешне Крэйг оставался невозмутимым, всё же небольшое смущение одолевало его: — М, да-а, это я. Ты нарисовал себя, вот и я подумал сделать так же. Твик посмотрел на Крэйга, потом на космонавта, затем снова на Крэйга и обратно на космонавта; и улыбнулся. Такер понимал, что имел в виду Твик, оставляя все эти рисунки. — Довольно неплохо, — отозвался блондин, не упомянув, что он считает рисунок не только «неплохим», но и милым. В конце концов, далеко не всем мальчикам нравится, когда про них говорят «милый», а Твик как-то совсем не хотел, чтобы его убили за «лестный» комплимент. — Ты думаешь? — Ага, — кивнул блондин. Помолчав несколько секунд, Крэйг заговорил, протягивая руку: — Крэйг Такер, приятно познакомиться. Твик взглянул на протянутую ладонь, прежде чем коротко пожал её: — Я, мх, знаю. Мы делим несколько нгх- общих уроков. М, я Твик Твик. Знаю, имя у меня довольно странное. — Общие уроки? Извини, обычно я ни на никого не обращаю внимания, так что вполне мог тебя не заметить. Как по мне, имя у тебя нормальное. Просто оно, м, уникальное, наверное, — отметил Крэйг. — По крайней мере, не найдётся человека с таким же именем, как у тебя. — Ага, наверное, — ответил он. Они услышали несколько смешков и ехидных слов, брошенных откуда-то детьми, но Твик не обратил на них внимания, ожидая, когда они, наконец, смолкнут. Ждать удачной минуты, чтобы поговорить с Крэйгом, пришлось довольно долго, но всё-таки они снова возобновили разговор: — Итак, ты занят после школы? Мы бы могли погулять вместе, — предложил Крэйг. — Я собирался встретиться с друзьями. — С гах!- друзьями? Думаешь, ничего страшного, если я приду? — спросил он нервно. Раньше он никогда ни с кем не гулял. В конце концов, у него не было друзей для этого, и он чувствовал, что встреча будет очень неловкая, ведь он не знал каково это — общаться с другими детьми. — Конечно. Они тоже хотят с тобой встретиться, если честно. — Гах! Ч-что? Они хотят? Но как же… — Твик запаниковал. Как они узнали о нём? Спрашивая, он с каждым новым словом трясся всё сильнее и сильнее: — З-зачем? Ч-что им нужно от меня?! — Спокойно. Я рассказал им о рисунках. — Ты нгх- рассказал? — Как только он услышал объяснения, непрерывная дрожь сошла на нет. Теперь страх и паника сменилась смесью, кажется, смятения и гордости. — Да там… В общем, это длинная история, — ответил Крэйг. — Ну так, ты с нами? Твик размышлял всего мгновение, прежде чем ответил: — В кафе сегодня нгх- не моя смена, так что… Если ты не против, тогда, видимо, я с вами. — Отлично, — ответил Крэйг, после чего, обдумав то, что сказал Твик, с интересом зацепился за слова блондина о работе. — Погоди... ты работаешь? А в каком кафе? — О-ох... м... — Твик окончательно успокоился и, чувствуя себя вполне уютно, поставил рюкзак на пол, между собой и книжной полкой. Не зная, куда деть руки, он положил их на колени, поёрзав на месте. — Ты знаешь нгх- нашу городскую кофейню? Владельцы «Твик Брос» мои родители. Они настояли на том, чтобы я подавал кофе там, в противном случае они меня продадут. Глаза Крэйга широко раскрылись, и он, похлопав ими, в недоумении пялился на блондина несколько мгновений, пытаясь переварить только что полученную информацию. Он очень надеялся, что это была просто шутка. — Оке-е-ей. — Он прочистил горло. — Ясно. Получается, ты там работаешь? — Ага, иногда после школы и на выходных, — ответил Твик и помахал рукой, как бы отрицая предыдущее предложение. — И нет, сегодня не моя смена, поэтому я могу пойти с тобой. — Круто. Так, когда у тебя свободные дни? — уточнил Крэйг. — В это воскресенье нгх- я не работаю. А что? — не забыл поинтересоваться Твик. В глубине души он был поражён тем, как Крэйг отреагировал, когда узнал всю правду о рисунках, и тем, что затем он захотел познакомить блондина со своими друзьями, а сейчас он интересовался, когда у Твика свободные дни. Он радовался, но и вместе с тем слегка нервничал. И Твик только сейчас заметил, что дрожит и дёргается он не так сильно, как до этого. — О, просто я хотел пригласить тебя погулять и воскресенье, если ты, конечно, хочешь, — объяснил Крэйг, прежде чем на его губах появилась лёгкая улыбка, когда он подумал о том, что хочет показать. Тогда он указал на один из рисунков на столе. — Вот, посмотри. Это — Полосатик #3, моя морская свинка. Рисунок, конечно, кривоватый, но на самом деле Полосатик очень милый. Я бы хотел показать тебе его... Ну, если и ты хочешь? — В лице он ничуть не поменялся, однако в голосе проскочили нотки волнения. Крэйг любил Полосатика и морских свинок в целом, поэтому он не упускал ни единой возможности, чтобы похвастаться другим, какие же морские свинки всё-таки клёвые. — Я видел морских свинок только по телевизору и в зоомагазинах. Ч-что если он меня укусит? — Твик представил себе, как он пытается погладить морскую свинку Крэйга, но она его кусает. — Полосатик — хорошая морская свинка, так что не беспокойся, — заверил Крэйг. — Уверен, ты ему понравишься. — О-ох. — Его щёки запылали, сам не зная почему, Твик засмущался. Он встряхнул головой, после чего обратил взгляд на мальчика перед собой. — Если ты так думаешь, то да, конечно. Я с радостью посмотрю на Полосатика. — Отлично, тогда я зайду за тобой в... — Крэйг замолк, когда услышал чьи-то хихиканья рядом. Он наконец вспомнил, что всё это время они были не одни в классе, и понял, что другие дети могли услышать весь их разговор (не только могли, но и явно подслушивали). — Что? — спросил он, зло оглядев детей. Их, казалось, не впечатлило перекошенное лицо Крэйга, так как некоторые снова захихикали, а другие вообще открыто засмеялись, видимо, уже не в силах сдерживать рвущийся наружу смех. Даже учитель качал головой с улыбкой на лице. — Ребята, наконец-то, — воскликнула девчонка, — свершилось! Крэйг даже позвал его на свиданку! — Чт... Это не свидание! — возразил Крэйг. — Я просто хочу показать ему свою морскую свинку. — Она так и сказала, — подразнил мальчишка, вызывая новый взрыв хохота. — Замолчи! Ты такой противный! — пристыдила его другая девочка. Затем она обратила внимание обратно к Крэйгу и Твику. — А если серьёзно, ребят, вам и правда потребовалось много времени. Девчонка с третьего ряда быстренько щёлкнула фото этой парочки и начала что-то писать на телефоне: — Ох, как же они обзавидуются, когда узнают, что произошло, пока их не было! — Вышло даже лучше, чем мы ожидали! — воскликнула другая девочка и посмотрела на ту, что сделала фото. — Отправь мне тоже! — А мне кажется, могло бы быть круче.... — заметил ещё один ребёнок. Злое выражение лица Крэйга сменилось на растерянное, и Твик, сидящий по правую сторону от него, судя по всему, так же ничего не мог понять. — О чём это вы все? Дети переглянулись и стали спорить друг с другом, кто же всё объяснит мальчикам. Правда спор их вскоре разрешился, когда одна из девочек вызвалась добровольцем и заговорила: — Мы ждали вашей встречи на протяжении нескольких недель! — Это точно! Поверь, я та-а-а-ак хотел тебе всё рассказать о Твике, — затем он указал на девочку, что говорила ранее, — но она мне и слова сказать не дала. — И правильно! — воскликнула она. — Ты бы всё испортил. — П-погодите, так вы знали о рисунках? — настала очередь Твика удивляться, и дети засмеялись вновь. — Хах, чего?! — начал мальчишка. — Вы правда думали, что мы не замечали, как вы рисуете на парте? — Мы видели рисунки, когда вас не было рядом, — добавил другой мальчик. — Если честно, некоторые даже предлагали испортить их и добавить к ним какую-нибудь тупую хрень, но девчонки уговорили нас не делать этого. — Ага, всё так. Ну и, плюс, мы ещё понимали, что Крэйг повыбивал бы из нас всё дерьмецо, если б мы как-то вмешались, — сказал ещё один ребёнок. — Или Твик... — добавила девочка. — Он же занимается боксом, да? Я знаю одного человека, который видел его в драке, и он сказал, что Твик довольно неплохо бьёт. — Получается, все знали о Твике, но никто не потрудился рассказать мне о нём?! — воскликнул Крэйг. — Вы не представляете, как же меня мучило любопытство всё это время! — Чел, да ты ведь никогда и не спрашивал! — воскликнул мальчишка. — К тому же мы хотели увидеть твоё лицо, когда ты всё узнаешь, так что никому бы не пришлось ничего рассказывать... наверное. — По правде говоря, многие из нас ужасно нетерпеливы, поэтому мы и так собирались что-нибудь придумать, чтобы вас познакомить. Но только если б вы не встретились до конца этого месяца, — призналась девочка. — Давай плати! — раздался голос мальчишки, явно обращающегося к другу, что стоял рядом. — Крэйг не избил дёрганного, так что ты мне должен. — Вы серьёзно спорили на это? — Крэйг потёр висок. — Конечно, — ответил ничуть не расстроенный проигравший и всучил деньги другу. — Понимаешь, заключать спор на совершенно непредсказуемого человека в сто крат интересней, чем на человека, чьи действия очевидны. Крэйгу такой ответ не очень понравился, но отчасти он был даже согласен; в чём-то мальчишка всё же был прав. Даже сам Крэйг не догадывался, как же всё разрешится с Твиком, и если два месяца назад ему бы сказали, что он обретёт нового друга, порисовав на своей парте во время очередного задержания, то, скорее всего, Крэйг из прошлого послал бы человека, сказавшего такое, и просто-напросто не поверил бы ему. — И-и... — Твик нервно перевёл взгляд на мужчину, что находился поодаль и, улыбаясь, молча наблюдал за детьми, и спросил: — Вы тоже всё знали, сэр? Все — даже Крэйг — удивлённо посмотрели на учителя. Мужчина оглядел комнату, прежде чем заговорил: — Вообще, да. Я в первый же день заметил, что Вы, Такер, рисуете на парте, но ничего не сказал. Я знал, что и Твик потом тоже рисовал что-то на парте, но решил, что позволить ему это занятие будет лучше, чем наблюдать паническую атаку. А потом подключились дети и, раздув из мухи слона, дали мне понять, что же происходит на самом деле. — И Вы просто позволили нам? — спросил Крэйг, удивлённый услышанным. — Вы с ума сошли? — удивился и Твик. — Признаюсь, за Вами было довольно забавно наблюдать, — ответил он, ещё больше смущая мальчиков. — Но теперь, когда вы наконец познакомились лично, я очень надеюсь, что вы перейдёте на текстовые сообщения или на что-нибудь ещё. — И что же, получается, наши рисунки были всего лишь развлечением для вас? Все единогласно ответили «Да!» на вопрос Крэйга; и вот средний палец мальчика снова показался детям, но всех он лишь позабавил. Сегодня они узнали Крэйга с совершенно новой стороны, из-за чего воспринимать его всерьёз было трудновато, однако они всё же понимали, что если они зайдут слишком далеко в своих поддразниваниях, то черноволосому ничего не помешает набить им морды. — Аргх! — прорычал Крэйг. Чей-то смех совсем рядышком привлёк его внимание и, когда он повернул голову вправо, то увидел кое-что неожиданное. Смеялся Твик, и он явно пытался делать это не так громко, но безуспешно. — И-извини, — проговорил блондин, смахивая слёзы от смеха, и прочистил горло, надеясь, что смех не вырвется снова, однако широкую улыбку всё же решил не прятать. — Просто нгх- не ожидал от тебя такого. Я очень боялся того, что ты скажешь, когда нгх- узнаешь, что это я рисовал с тобой. И, кажется, я зря боялся. Крэйгу пришлось подавить желание улыбнуться в ответ. Твик выглядел, он бы сказал, «мило». Не так, как морская свинка, но где-то рядом. — Угу, зря. Твик поднял взгляд на часы, висевшие прямо над доской, и понял, что наказание будет длиться ещё как минимум полтора часа. Учитель проследил за его взглядом и постучал по столу, привлекая всеобщее внимание: — Так, ребятки! Достаточно «развлечений» на сегодня. Я хочу, чтобы все успокоились, пока кто-нибудь не просунул голову в наш уютный класс, вопрошая, что здесь происходит, и мне не пришлось объяснять, что мои ученики просто решили поиграть в свах; все всё поняли? — Да, сэр! — в один голос ответили дети и вернулись к ранее прерванным (появлением Крэйга) делам. Хотя время от времени некоторые незаметно поглядывали в сторону мальчиков. Кто-то одобрительно показывал большой палец вверх, кто-то же неприличные жесты, другие дразняще складывали губы трубочкой, а кто-то даже озвучил вслух: «Удачи!». И вот Крэйг вновь показал всем средний палец. Твик легонько потянул его за рукав и затем сунул под нос скетчбук. — Я-я купил его неделю назад и нгх- хотел спросить, не хочешь ли ты т-ты рисовать со мной в нём вместо парты? Крэйг, улыбнувшись, достал из рюкзака пенал, полный разноцветных ручек. — Конечно, я только за! Оставшееся время они рисовали в скетчбуке и тихо переговаривались друг с дружкой; иногда даже перерисовывали рисунки, которые уже были оставлены на парте ранее, только теперь ещё и словесно поясняя их и узнавая друг друга лучше.____________________________________
С кабинета они вышли вместе, и дети, что их видели, расплывались в улыбках. Пока они шли по школьному коридору, тут и там им встречались дети, которые, слегка подразнив их, убегали. Правда сильно мальчики не унывали. Ведь им, спустя столько времени, наконец удалось пообщаться, из-за чего, кроме радости, они больше ничего не испытывали; им было плевать на то, что говорят другие. Всё-таки они понимали, что дети на самом деле не имели в виду чего-то по-настоящему грубого или жестокого, когда подшучивали над ними. Скорее, совсем наоборот, — многие выглядели поистине счастливыми (особенно девочки). — Тили-тили-тесто! На полу валялись и крепко целов... — пропели две девочки, проходящие мимо. — Сделаю вид, что я не слышал этого! — выкрикнул в ответ Крэйг, просто молниеносно выставляя средний палец. Девочки лишь посмеялись, направляясь в свой класс. — Где мы нгх- встречаемся с твоими друзьями? — уточнил Твик, когда они переступили порог школы. Крэйг взглянул на дрожащего мальчика, идущего рядом. Он должен признать, что не так представлял рисующего с ним ребёнка, — тот немного заикался, всё время дрожал и дёргался, да и вообще, кажется, был параноиком, — однако Крэйг совершенно не разочаровался. Твик был интересен по-своему. — Они все у Клайда дома. Он живёт по соседству со мной и в принципе недалеко от школы. Мы можем сразу пойти к нему, если ты не против. — Ох... я не против! Как только только они приблизились к улице, на которой жил Крэйг, тот взял за руку Твика и направился в сторону дома Клайда. На крыльце перед домом их уже ждали. Джимми первым заметил парочку и сообщил друзьям: — Эй, па-пацаны, это же Крэйг, и он п-привёл кого-то с собой! — И тогда Клайд и Токен посмотрели в сторону мальчиков. Токен сразу же обратил внимание на блондинистые волосы Твика, вспомнив пришельца, которого показывал Крэйг на фото. — Кого-то с непослушными блондинистыми волосами? — О, да неужели! Это правда он? Это тот самый блондин? — с неописуемым восторгом спрашивал Клайд; не дождавшись, пока кто-нибудь ответит, он побежал в их сторону. — Крэйг! — О боже, — покачал головой Токен, поворачиваясь к другу. — Давай и мы к ним, Джимми, пока Клайд не загрузил мальчишку. — Я-я знаю его. У нас есть общие уроки, н-но мы ни разу не общались, — отвечал Джимми, пока они с Токеном шли к друзьям. — Он чу-чутка странный. Всё время д-дёргается и вздрагивает. Токен, понаблюдав за блондином, согласился с Джиимми: — Я тоже заметил. — Гах! — Твик мгновенно спрятался за спиной Крэйга, когда на них налетел Клайд, задавая кучу вопросов. Такер выставил руки вперёд, не пропуская друга к паникующему Твику. — Клайд, пожалуйста, прекрати, — попросил Токен, как только они с Джимми подошли ближе. — Ты пугаешь бедного мальчишку. — Ой, извини, чел, — сказал Клайд и глубоко вздохнул, мысленно успокаиваясь. Затем он протянул руку в дружелюбном жесте. — Давай заново. Меня зовут Клайд, я лучший друг Крэйга. Приятно с тобой познакомиться! Твик сначала посмотрел на черноволосого, прежде чем взглянул на широко улыбающегося Клайда. Он медленно протянул руку Доновану и коротко пожал её. — М, привет. Я нгх- Твик, — произнёс он, быстро убирая руку. Клайд некоторое время смотрел на свою протянутую, уже пустую, руку, прежде чем уставился на блондина: — Ты так сильно дрожишь, всё хорошо? — Ну, Клайд, ты напугал его, и ты ещё спрашиваешь? — ответил Крэйг, чем, видимо, задел друга. Твик, заметив это, почувствовал себя так плохо, что прежде чем Клайд успел что-либо сказать в ответ, пояснил: — Нет же, он здесь ни при чём! Я нгх- всегда такой. Родители говорят, что у меня нгх- СДВГ. Все четверо в замешательстве переглянулись друг с другом, после чего уставились на дёргающегося блондина, что в ответ уставился на них так, будто не сказал ничего странного. — Я... ты уверен? — уточнил Токен, обдумывая слова мальчика. — Знаешь, твоё имя, м... — Тебя правда зовут Твик? — спросил Клайд. — Это точно не псевдоним? — на что Твик просто кивнул. Крэйг положил левую руку на спину блондина, а правой указал на своих друзей. — Так, эм, пацаны, это Твик Твик. И это он рисовал со мной на парте. Твик, это мои друзья. Это — Токен, а это — Джимми; Клайд уже представился. — Хей, Твик! — поприветствовал Токен. — Приятно с тобой наконец-то познакомиться! Мы говорим о тебе вот уже несколько дней. — А-ага, — подтвердил Джимми. — Крэйг очень х-хотел тебя узнать. Клайд фыркнул. — Очень! Ты бы слышал его, Крэйг нам все уши прожужжал своими рисунками! Готов поклясться, что он просто влюб... Ауч! — Клайд тут же схватился за ноющий бок, оттого что Крэйг пихнул его. Он посмотрел на высокого мальчишку и увидел средний палец. — Не слушай их. Всё совсем не так, как они говорят! — попытался выкрутиться Крэйг, но друзья продолжили: — Конечно! Ведь это не ты был вчера так подавлен, из-за того что не появилось нового рисунка, — припомнил Токен. — И это не ты так хотел получить задержание, — добавил Джимми. — Да идите вы! — послал их Крэйг, в ответ все только засмеялись. Правда долго хмуриться у него не получилось, ведь, как только он видел счастливое лицо Твика и слышал его весёлый смех, всё недовольство сходило на нет. Крэйг чувствовал, что в глубине души он был смущён, просто он старался не показывать этого внешне (хотя лицо его всё же немного покраснело). И пытался скрыть он не только смущение, но и другие положительные эмоции, которые приносил ему другой человек (ну, если так можно сказать). Крэйг взял за руку блондина, чтобы вместе пойти внутрь: — Давайте порубимся в игры на приставке. А то на улице как-то холодно. Между тем, друзья сразу же обратили внимание на довольно неоднозначный жест Крэйга в сторону блондина и понимающе переглянулись друг с дружкой. Клайд, казалось, вот-вот лопнет от переполняющего его возбуждения, однако Токен попридержал его, пока тот не сказал чего-то лишнего и не испортил момент. Друзья спешно последовали за черноволосым, глядя на то, как Крэйг держится за руки с блондином, что был по-своему странен; однако общий язык им, судя по всему, всё же удалось найти, — Крэйг безостановочно что-то говорил мальчику. Всё складывалось как нельзя лучше. Троица друзей знала, что это далеко не первый и не последний раз, когда Крэйг Такер удивит их, когда крепче сожмёт ладонь Твика, решив, что больше никогда её не отпустит.