Большая охота

В этом году на Суон Лейк было холоднее обычного. Солнце клонилось к закату, а ледяной ветер, казалось, прожигал до самых костей даже сквозь утеплённую парку. Уилл неуклюже провернул старую медную ручку, и дверь со скрипом двинулась. Мы буквально ввалились вовнутрь. Бар, полностью выстроенный из темного дерева, пустовал. Мне понадобилась почти минута, чтобы восстановить дыхание и прокашляться. -Извините, тут кто-нибудь есть? – я огляделась и пробежалась взглядом по висящим на стенах фотографиям. Почти с каждой на нас гордо смотрели мужчины с охотничьими ружьями в руках и добычей рядом с тяжёлыми сапогами. Дверь за барной стойкой приоткрылась, и к нам вышел рослый темноволосый мужчина с залегшими под глазами тенями. Разглядев прибывших, он явно вздохнул с облегчением. -Я сегодня никого не ждал. -Снаружи жуткая погода, так что мы надеялись найти укрытие. Мы не знали, что у вас закрыто, - сказал Уилл и указал рукой на окно. Небо тут же поразила молния. -Нет, что вы! – хозяин тут же захлопотал, - проходите, садитесь тут. Меня зовут Морис, и я хозяин этого заведения. Желаете чего-нибудь? -А что поможет нам согреться? – я стянула с головы шапку и попыталась пригладить волосы. Но и без зеркала было ясно, что все попытки будут тщетны. -Я недавно сварил чудный глинтвейн, поверьте, вам понравится. -Тогда два, - Уилл приветливо улыбнулся мужчине и помог мне снять с себя парку. Когда мы уселись и привели себя в более презентабельный вид, Уилл заговорил об отце и о далёких моментах детства рядом с озером Суон Лейк, где он, будучи совсем ребёнком, учился строить ловушки для птиц и грызунов. Он приезжал сюда пару раз еще в начальной школе и сохранил тёплые воспоминания об этом месте. Ну, а мы как раз и приехали для того, чтобы эти воспоминания освежить. Хозяин вернулся к нашему столику с двумя широкими красными кружками. -Простите моё любопытство, но как вы здесь оказались? Это место – настоящая глушь. И это правда. От Мизулы, где мы снимаем квартиру, досюда более двухсот миль. И я не помню, когда последний раз так уставала в дороге. -Понимаете, мой отец до того как познакомился с мамой жил здесь и пару раз я тоже сюда приезжал. Кстати, в этот же самый день, и, вроде, в те года людей здесь было побольше. Хотя всё могло и поменяться, - в его взгляде так и читалась ностальгия по былым временам. -Ну, тогда вы не доехали еще пару миль. Ведь, сегодня лунное затмение, - последние два слова Морис почти прошептал, словно выдал чей-то большой секрет. Заметив наши непонимающие лица, он продолжил: -Это наша давняя традиция. Лунные затмения, знаете ли, не часто происходят. И когда такое случается, то готовится Большая Охота. Уверен, сейчас все как раз-таки там. Вот только вам, детки, я туда идти не советую. -Почему? И что за охота? – видимо, по мнению Мориса, он говорил очевидные вещи, но я никак не могла понять, о чём он толкует. -Вы-то молодой человек должны знать! – хозяин повернулся к Уиллу. -Да, отец говорил, что раз или два в год они собирались охотиться на зверей всяких. Но я и не думал, что это так серьёзно. -Люди приезжают сюда с разных концов света именно в лунное затмение. Говорят, что только в это время во Флатхед можно поймать кого-то особенного. Или они поймают тебя. Морис подмигнул нам и удалился обратно за стойку. А я так и осталась сидеть с открытым ртом. -Он ненормальный, да? Уилл усмехнулся и взял меня за руку. -А мой отец точно такой же. Но я уже клятвенно пообещал родителям, что познакомлю их с тобой. Так что, привыкай. Мои губы изогнулись в улыбке. Думаю, несмотря на жуткого хозяина бара, мы проведём здесь хорошие выходные. Чистое озеро, невероятный лес и только мы вдвоём. Будет, что вспомнить, это точно. За приятными разговорами о предстоящей учёбе в университете и за кружкой ароматного глинтвейна мы и не заметили, как за окном воцарилась тьма. Веки сами собой закрывались, и пришла пора подумать о ночлеге. -Вы ведь сдаёте комнаты? – спросил Уилл и Морис, читающий старый детектив, чуть вздрогнул. -Да, конечно, пройдёмте, я вас запишу. -Уилл, мой бумажник в машине, дай ключи, - я снова пыталась натянуть на себя парку. -Держи. Я вышла наружу и остановилась. Внезапная головная боль почти свалила меня на пол. Я уж подумала, что переборщила с глинтвейном, но боль вдруг окатила шею и перескочила на грудь. Ноги не выдержали, и я покатилась со ступенек, но ушибы на спине и локтях не шли не в какое сравнение с жаром, разносящимся в сердце. Казалось, что теперь оно качает не кровь, а жидкий огонь. Невыносимое пламя жгло мои вены. Что-то пыталось вырваться из меня наружу. Ногтями я попыталась разорвать себе грудную клетку, чтобы сердце наконец-то выпало, и я могла спокойно умереть, ведь такая боль была за гранью моего сознания. Перед глазами всё поплыло, и где-то вдалеке я услышала страшный крик. Лес окрасился кровью, а в нос ударил резкий запах. Моё тело металось в разные стороны, пока не докатилось до толстой ели. Руки, подчиняясь каким-то внутренним приказам, всё пытались прорвать этому нечто во мне путь. Я услышала резкий хруст, и с ужасом осознала – это хрустнул мой позвоночник. Спина выгнулась, и я в судороге рванула рукой по древесному стволу. И снова, будто-то вдалеке, я услышала утробное рычание, а в следующий миг толстая ель, у которой я оказалась, с корнями вылетела из земли и унеслась в уже неизвестном мне направлении. Боль ушла, но теперь меня обжигал совсем иной огонь. Тысячи электрических зарядов прошли сквозь моё тело, и я всем нутром ощутила силу этого нового неутолимого желания. Голод. Последнее, что я помню – это до смерти напуганное лицо Уилла, его приятный голос, его теплая кожа. И его самая сладкая на свете кровь.