Сказания Древних: Голод и Желание

      Билджвотер… Последнее место, где хотелось бы очутиться после путешествия через миры. На улочках, где грязь перемешалась с кровью рыб, птиц и людей, создавая настоящий коктейль, вызывавший только чрезмерное отвращение у тех, кто был здесь впервые, то тут, то там были слышны крики на помощь или уже стоны умирающих. В тавернах, которые располагались через каждый дом, слышались пьяные крики и песни, которые хотелось побыстрее забыть, как страшный сон, а почти каждый задворок имел у себя по трупу. Да, этот портовый город вполне мог собой гордиться.       Вот уже третий день фигура в сером плаще с сильно опущенным капюшоном бродила лабиринтами улочек. В голове было единственное желание: поскорее убраться отсюда на первом же корабле. Пейзажи города уже успели осточертеть до озноба, подавляющее большинство местных жителей были в равной степени как жадны, так и глупы. Даже жилища некоторых "аристократов" выглядели как сильно украшенные сараи. "Какими мы стали привередливыми." - смеялся над собой странник. - "Может, Вам стоит построить на руинах этого города новый замок, Лорд Азраэль?" Хотя, стоит признать, эта идея ему очень понравилась.       Неподалеку крысы лакомились плотью полумертвого человека. Он посмотрел на Азраэля умоляющим взглядом и попросил: "Просто... Закончи...Это...". Перекрестив пальцы и щелкнув ими, странник прекратил страдания умрающего, а зверьки, будто ничего не произошло, и дальше лакомились свежим мясом, утоляя свой голод. Говоря о голоде…       - Эй, красавчик! Поди сюда! Всего сотня серебряных змей - и я твоя на всю ночь!       Азраэль остановился, оценивая предполагаемую спутницу на ночь. Она была уже немолодой и особо красотой не блистала. К тому же он отчетливо чувствовал в её крови концентрацию алкоголя и какого-то наркотика. Но возможности найти что-то получше пока не было. Мгновение спустя они шли в укромное место, а в мешочке женщины звенели новенькие серебренные монеты. Азраэль всё еще не мог определится, много он заплатил, или мало, но абсолютно не волновался по этому поводу - долго они у неё на задержатся...       Жрица любви упала замертво с застывшим удовольствием на лице и следом от укуса на шее. Азраэль вытер губы, оценивая вкус. Не то, к чему он привык, однако лучше, чем потратить пару лишних часов на поиск другой жертвы, к тому же богатым шведским столом Билджвотер похвастаться не мог, так что приходилось терпеть."По крайней мере, она впервые за долгое время получила удовольствие" - взглянув на бездыханное тело, сделал выводы вампир. Азраэль взял мешочек с монетами - кроме ста серебряных не было ничего. Но это его беспокоило меньше всего – ведь ночь только начиналась, а полная луна обещала хорошую охоту.        Азраэль продолжил свой путь по улочкам Билджвотера. То тут, то там он чувствовал, как проливается свежая кровь. Какая трата. С каждой пролитой каплей вампир только грустно вздыхал. К великому сожалению, мало кто понимает, что попросту тратить кровь ради низших целей, таких как деньги или власть – глупость, потому что именно в крови скрыт ключ к силе, способной не только отнимать жизнь, но и управлять жизнью как явлением. Её нужно почитать и уважать, не проливая зря. Что в его мире, что здесь, Азраэль пока не встретил никого, кто смог бы понять это. Даже вампиры воспринимали её как способ утолить голод, и только. С этими мыслями он почувствовал, что снова голоден. Даже такая скромная оценка его недавней трапезы оказалась слишком высокой.       Билджвотер… Место, где жизнь оценивается только стоимостью предмета, с помощью которого её забрали. Для таких, как Азраэль, этот город должен бы быть настоящей находкой, но у Лорда Проклятой Крови свое мнение цены жизни. Пускай он и находиться в плену Вечного голода, присущему представителям его расы, но прежде всего он - охотник. Он готов сохранить жизнь тому, кто смог вызвать его уважение, также как и без никакого зазрения совести убить всякого, кому не повезло очутиться слишком близко, когда он голоден.       Вампир снова вытер губы, оценивая ужин, который очень любезно согласился самостоятельно придти к нему с кинжалом, потребовав денег "за дальнейшее безопасное пребывание в городе". На этот раз было куда лучше. Сразу ощущалось, что парень держал себя в форме – кровь была насыщенной, хоть и с легким привкусом рома. Помимо этого ему достался клинок недурной работы, несколько сотен серебряных и золотая монета весьма крупных размеров, которую называли "кракеном". Она была билетом отсюда, но пока корабли не спешили уходить куда-либо, кроме как на рыбный промысел, и нужно было что-то делать. У него было единственное желание - убраться отсюда как можно скорее.       Вот и Кровавая гавань. Запах запекшейся на камнях крови, которая накапливалась здесь на протяжении нескольких десятилетий, беспощадно уничтожал вампира. Но делать было нечего – нужен корабль. Дольше в этой помойке он находиться не желал.       Внезапно позади послышалось движение, что не на шутку удивило Азраэля. Его обоняние могло почувствовать любое живое существо на весьма большом расстоянии, стоило ему иметь хоть немного крови, что делало саму попытку застать вампира врасплох бесполезной. Но фигура позади появилась из неоткуда, издавая запах десятка трупов, но только не свой. Обоняние не могло подвести Азраэля – фигура действительно не имела собственной крови.       - Имя. – прозвучал хриплый голос.       И тут он поймал себя на мысли, что за эти три дня он ещё ни с кем не разговаривал, только время от времени награждая разных нахалов надменным смешком, как это было с недавним грабителем. Но здесь…       - Имя!       К нему медленно подходил человек мощного телосложения с клинком причудливой формы зеленого цвета, рукоять которого была позолоченной и обмотана красной тканью, оканчиваясь крюком с одной стороны и гардой, которая имела форму широко распахнутой пасти чудища, с другой. Был одет в серо-зеленые широкие матросские штаны, куртка того же цвета открывала торс и была украшена двумя огромными пастями какой-то хищной рыбы, из-под которых развивался порванный плащ. Также имел красную маску с рисунком зубов акулы. Кожа была темной, но посеревшей. А в добавок к шрамам на черепе полностью голубые глаза излучали небольшой огонек того же цвета. Сразу было видно, что его пробудили от вечного сна, но работа была слишком тонкой для некроманта, насколько мог судить Азраэль.       - Азраэль – ответил вампир. Его голос звучал холодно и высокомерно, но мелодично и по своему приятно, вызывая доверие у тех, кто не знал истинной природы носителя. Это был голос охотника, служащий в нужное время в качестве приманки.       Мертвец посмотрел на длинный пожелтевший пергамент, водя, судя по всему, по списку, ножом.       - Азраэль… - хрипло сказал моряк. – Азраэль... Ага - есть!       Уже через мгновение после того, как моряк закончил говорить, в сторону Азраэля полетело зеленое лезвие ножа. Не желая играть роль кита, он увернулся вправо. Однако даже для его реакции гарпун летел слишком быстро. Лезвие пролетело в миллиметрах от его лица, разделив ухо надвое. Не дожидаясь новой атаки, вампир собрал немного крови с пристани, создал несколько шипов и метнул их… в пустоту.       Азраэль услышал, как что-то прыгнуло на него со спины. Сделав пирует, собирая кровь для очередной атаки, он увернулся от ножа. Удар был нанесен с огромной силой, поэтому мертвецу понадобилось время, чтобы снова принять позицию для нового удара. Этим вампир и воспользовался. Создав некое подобие копья, он с силой всадил его в шею противника. Взявшись за него двумя руками, Азраэль бросил мертвеца в сторону, вытащил оружие и сразу же послал его вдогонку попятившегося тела. Копье попало в грудь, пробив врага насквозь. Но даже этого не хватало, чтобы положить конец схватке.       Быстро оправившись, моряк бросился с занесённым оружием на Азраэля. Времени на заклинание не было, поэтому вампир сделал уклон влево и с силой ударил нападавшего в челюсть. Даже самый могучий человек не мог сравниться по силе с вампиром, а учитывая, что их кости крепче гранита, эхо от удара больше походило на выстрел из пистоля. Азраэлю удалось отбросить противника на достаточное расстояние, чтобы в случае чего успеть отразить новое нападение. Но ничего не последовало. Тело лежало неподвижно, раскинув руки и ноги, а оружие лежало где-то в стороне. Не желая рисковать, вампир подобрал его и выбросил в море. А что насчет трупа…       Азраэль внезапно почувствовал сильную боль и услышал звук клинка, разрывающего плоть и дробящего кости, а потом увидел, как с его груди выходит лезвие ножа, выброшенное им буквально три секунды назад. "Проклятье!" - с досадой подумал Азраэль. - "Как же все-таки это больно!"

***

      Вытащив лезвие со спины, Пайк занес клинок и ударил им по шее, после чего голова противника начала безвольно висеть на нескольких сантиметрах плоти. Когда тело упало, он посмотрел на результат своей работы.       Труп перед ним был весьма высокого роста и пропорционального телосложения. Кожа была бледно-серой, хотя прошло недостаточно времени для того, чтобы тело остыло. Был он одет в серый плащ, скрывавшим бордовые штаны и жилет такого же цвета, инкрустированный золотом, под которым виднелась чёрная тканевая рубашка с воротником. Обут он был в чёрные легкие ботинки, сделанные из кожи какой-то рептилии.       Но внимание Пайка привлекло даже не одежда или черты лица его очередной жертвы. Всё это время он смотрел в глаза кроваво-красного цвета. Он помнил эти глаза. Они принадлежали человеку, нанявшим его на тот проклятый корабль гарпунером. "Я желаю посмотреть, на что способен один из самых знаменитых гарпунеров Билджвотера." - сказал их владелец. Эти глаза были последним, что увидел Пайк, когда его проглатывал челюстозуб. Он видел в них лишь одну эмоцию - глубокое, безграничное разочарование. Но теперь, когда судьба сама привела этого человека на погибель, Пайк испытывал помимо адского удовлетворение еще кое-что - то же разочарование, что и владелец этих глаз в тот день.       Из раздумий его вывело непонятное движение. Пайк развернулся и увидел, как в его сторону течет кровь, приближаясь всё ближе и ближе. Не дожидаясь последующих событий, он сразу же исчез. Вернее, попытался. Потоки внезапно взмыли в воздух, превращаясь в кровавые копья и пронзая его со всех сторон насквозь, не позволяя не только двигаться, но и мыслить. Кровь была насыщена магией, из-за чего Пайк оказался в ловушке. Он увидел, как жидкость пробивала кожу и вливалась в его тело. Вскоре он услышал, как позади него что-то поднималось. Еще через мгновение фигура в сером плаще прошла рядом с ним. Это был недавний труп.       - Знаешь, - Пайк слышал холодный мелодичный голос, - Я надеялся найти приключений в этом городе. Что в моем мире, что здесь обязательно должны быть те, кто сильнее или по крайней мере равны тебе по силе - так уж устроена Вселенная. А потом появился ты. Я уже было обрадовался, что наконец-то нашел достойного противника. Но... - прозвучал смешок. - Я глубоко разочаровался. Всё, что у тебя есть - выносливость и живучесть, данная тебе после смерти. И ничего больше. Совсем. А я ждал от тебя чего-то более... Чего-то более.       Пайк не смог ничего ответить, он даже не мог нормально слышать и видеть. Кровь внутри него каким-то образом влияла на него, из-за чего тот находился как в тумане. Как тогда... В тот день... Та же слепая ярость от бессилия что-либо сделать, чтобы выбраться из ловушки. Те же глаза. И тот же взгляд, полон глубокого разочарования. Тот день повторился... И, как тогда, ему оставалось только молча умирать... Снова... Он видел как его кожа начала раздуваться. До этого единственное, что держало его на земле, были воткнутые в него красные копья - всё, что было внутри его тела как-будто растворилось. Ещё мгновение - и голова Пайка упала на пирс. Он продолжал видеть всё - он всё ещё жив. Он видел, что от его тела осталась только одежда, и больше ничего. Он видел, как в его сторону сделали пару шагов. Он видел, как его подняли к лицу. Он опять увидел эти глаза, но на сей раз взгляд был немного удивлённым, а на лице их хозяина играла улыбка.       -Знаешь, - сказал он. - Твою живучесть я немного недооценил. Я могу сейчас просто выкинуть тебя в море, чтобы ты либо вечно лежал и смотрел, как падают туда туши рыб и людей, либо восстановился. Но делать этого я не буду, а вместо этого... Что ж, будем надеяться, это наконец-то подарит тебе покой.       Фигура подняла руку и приставила её ко лбу Пайка. Он почувствовал, как что-то покидает его. А потом он не чувствовал ничего... Совсем.

***

      Когда огонь в глазах моряка погас, Азраэль завернул голову в импровизированный мешок, сделанный из плаща его недавнего противника. За эту голову на доске объявлений была обещана награда в тысячу золотых кракенов, что, по его предположениям, позволяло ему снарядить целый флот. Но это было не нужно. Вампир пошёл в сторону ближайшего поста "стражей порядка". Отдать голову, получить награду, купить корабль, нанять команду и убраться отсюда. План был прост.       После очередного поворота в деревянную стену возле лица Азраэля вонзилась игральная карта. Форму имела стандартную, а вот рисунок имел весьма причудливую форму и был выполнен в черном и золотом цвете. Он чувствовал, как человек наблюдал за ним с тех пор, как он заворачивал голову, а потом следовал за ним всю дорогу сюда. Вампир почувствовал, как, спрятавшись за углом, человек замахивался в него. Он чувствовал каждый удар его сердца. Глупый. Всё это время его преследователь даже не подозревал, что от мгновенной смерти его спасало только то, что Азраэль видел в нем средство для достижение своих целей. А когда он увидел карту, то вовсе решил, что это будет пустяковым делом. Это был игрок, а игроки, вопреки туману, который они любят пускать в глаза, были для вампира очень предсказуемы.       - Промазал, - издевательски сказал он. - Так что можешь выходить - эффект неожиданности ты уже потерял.       Из мрака, созданным двумя близстоящими зданиями, вышел мужчина, одетый приблизительно по такому-же стилю, что и сам Азраэль: чёрный плащ, инкрустированный золотом на плечах, жилет бордового цвета с белой рубашкой и завязанным на шее чёрным платком, синие штаны и чёрные высокие ботинки. Носил он широкую треугольную шляпу с высоко задранными полами и воткнутыми картами. Завершали образ аккуратно подстриженная борода и уже вечный блеск в глазах. Если раньше у Азраэля и могли бы быть какие-то сомнения, то сейчас они улетели прочь вместе со свежим морским бризом, который подул через улицу.       - Я надеюсь, ты не очень зол? - сказал спокойным, хоть и немного хриплым голосом человек.       - От чего же? Тысяча золотых это очень большие деньги где-угодно, а здесь тем более. Можешь позволить себе купить практически всё, что нужно - да еще и останется. Кто же откажется от такого, да еще и считая, что достанет их легко? Так что мотивы твои мне понятны, а вот исполнение так себе. Для игрока твоего уровня ты должен был просчитать возможный, а в данный момент почти гарантированный риск. Или я чего-то не знаю?       - Я увидел, что ты понял, что за тобой следят. Для человека, способного расправиться с самим Потрошителем, ты слишком спокойно отреагировал на это. Так что я подумал, что ты специально хочешь встречи. А насчет риска не беспокойся - у меня всегда есть туз в рукаве.       "Котелок у него варит, но вот его наивность меня даже забавляет" - подумал Азраэль, - "Ладно, ввязываться в драку у меня определённо нету желания. К тому же, живой он полезнее". Вампир бросил импровизированный мешок картежнику. Когда тот поймал, на его лице читалось только удивление. Такого поворота событий он точно не взял во внимание.       - Деньги мне не нужны, - без каких-либо эмоций сказал Азраэль. - Но нужно кое-что другое.       Достаточно быстро оправившись, человек спросил:       - Это сделка?       - Можно и так сказать, за исключением того, что выбора у тебя нету совсем. Завтра ночью отсюда должен уйти корабль со мной на борту. И ты мне это организуешь.       Фейт уставился на него с недоразумением:       - Почему ты думаешь, что я соглашусь?       - Причин несколько. Во-первых - считай это наймом. Цена головы уйдет на расходы, всё, что останется - тебе. Во-вторых - у тебя больше связей в городе, что облегчит тебе задачу. И в-третьих - как я уже говорил, выбора у тебя нету, потому-что в случае отказа или невыполнения...       Внезапно Фейт начал кашлять кровью. Он почувствовал, что задыхается. Вместо воздуха его легкие были полностью заполнены его же собственной кровью, а глазах начало очень сильно темнеть, из-за чего тот упал на четвереньки. Но вскоре его отпустило так же резко, как и началось. Он начал жадно глотать воздух. Он снова мог дышать.       - Это были даже не цветочки, - холодно сказал Азраэль. - В случае отказа или невыполнения, после того, как я с тобой закончу, ты будешь молить о смерти. Тебе ясно?       Фейт наконец-то смог отдышаться. Его первой же мыслю было сбежать, даже оставив этому психу столь ценный трофей. Но тон, с которым тот угрожал ему, сразу убедил Фейта, что он его из-под земли достанет. Гораздо безопаснее было исполнить его просьбу, потому-что помимо вознаграждения у него была гарантия сохранности его жизни, потому-что такие люди, как тот, что сейчас стоял перед ним, слова на ветер не бросают. К тому же его голос вызывал доверие.       - Я согласен. - наконец-то сказал Фейт.       - Отлично! - голос Азраэля резко подобрел. - Завтра на закате жди меня на пристани возле корабля. Не беспокойся - я тебя обязательно найду. Можешь приступать.