Следи за её левой рукой, столовые приборы уже небезопасны

Ниджи полюбил так развлекаться ещё в детстве. — Эй, придурок! Лови! — И в лицо Санджи летит увесистый булыжник. Сопляк даже увернуться никогда не пытался, вместо этого зажмуривался испуганно и прикрывал голову руками, а потом только и мог, что хныкать, наматывая сопли на кулак. Беспроигрышное развлечение! Всегда срабатывало! С побегом Санджи повод для веселья не исчез, только новые цели появились. Отец даже хвалил его, когда удавалось особо метким броском исподтишка сбить с ног очередного клона-солдата. А слуги от попадания смешно пищали, хлюпали носом и жалобно скулили, получалось почти как с братцем-неудачником. В общем, Ниджи умел найти себе развлечение. — Что угодно принцу? — новая девочка-повариха поклонилась, не поднимая взгляд от пола, и у Ниджи прямо руки зачесались сделать с ней что-нибудь. — Чипсов хочу, — равнодушно протянул он. В следующее мгновение обманчивая леность его движений сорвалась резким выпадом, и ближайший цветочный горшок стремительно пронёсся по воздуху, рассыпая землю на пушистый ковёр. Траектория получилась просто идеальной, полёт должен был прерваться столкновением с белобрысой макушкой — но в последнее мгновение девочка-повариха поклонилась ещё ниже, и горшок просвистел у неё над головой, врезался в стену, рассыпавшись мелкими осколками. — Как пожелаете, — выпрямилась девочка-повариха. — Немедленно приготовлю. Конечно, увернуться у неё получилось случайно, простое совпадение, но Ниджи почувствовал себя обманутым. Как будто ему пообещали что-то вкусное, но в последний момент выдернули прямо из-под носа, только раздразнив аппетитным ароматом. А такого он простить не мог. В следующий раз он улучил момент и швырнул в девочку-повариху стакан, но она изящно качнулась, сделала плавный шажок в сторону и снова избежала попадания. Это уже не походило на случайность, второе совпадение подряд! Но могла ли обычная повариха обладать такой реакцией и ловкостью? Это казалось абсурдным! В третий раз Козетта — Ниджи уже запомнил имя — стала мишенью для яблок, он метнул сразу два, с обеих рук, а следом третье, кручёное, чтобы уворот стал задачкой посложнее. Но словно она заговорена против попаданий была! Споткнулась на ровном месте, пропуская первый снаряд, затем наоборот, поспешно шагнула вперёд, уворачиваясь от второго, и обманчиво неловко крутанулась, на какую-то долю секунды опередив третий. И он снова промахнулся! Если бы кто-то из братьев узнал, его задразнили бы хуже Санджи! А Козетта, словно не замечая его бешенства, только поправила фартук и уточнила: — Что угодно принцу? С того дня Ниджи со страстью, достойной лучшей цели, стал выслеживать Козетту, пытался подловить, кидался в неё всем, что под руку подвернётся, и так, и эдак, и незаметно из-за угла. А Козетта, словно в насмешку над ним, снова и снова уворачивалась, отпрыгивала, пригибалась и уклонялась! Ниджи почти поклясться был готов, что однажды она сделала сальто, а затем прошлась колесом, чтобы не столкнуться ни с одной из брошенных им тарелок! Правда, в коридоре не горел ни один светильник, и возможно, ему это просто померещилось в игре теней… Все мысли Ниджи теперь целыми днями занимали хрупкая фигурка в поварской форме, он даже спать плохо стал, потому что и во снах она постоянно ему являлась. Он сам не заметил, как снова и снова стал выжидать подходящего момента, чтобы поесть в одиночестве, без семьи, вызвать в обеденный зал Козетту и воспользоваться этим шансом. — Подойди ближе, — скомандовал он, когда ему в очередной раз повезло и всё совпало, как надо. — Да, конечно. Принц желает чего-то ещё? Козетта отчего-то зарделась, но подошла, смущённо глядя на него снизу вверх. Она стояла так близко, что он мог рассмотреть каждую веснушку на её щеках. Ниджи расплылся в довольной улыбке. Уж с такого-то расстояния она точно не увернётся! Козетта глубоко вдохнула, губы её чуть разомкнулись, и она медленно прикрыла глаза, так взмахнув ресницами, что это зрелище на мгновение вызвало в глубине души Ниджи эмоции, радикально отличные от привычных раздражения и азарта. Впрочем, это не отменяло его планов. Ниджи удобнее перехватил соусник и с уверенностью, что победа в этом странном соревновании у него в кармане, опустил его на голову… — Ах, простите! — Козетта залилась краской и отшатнулась, закрыв лицо руками, снова каким-то дьявольским способом избежав удара. — Это слишком близко, я неправильно вас поняла!.. Принц… — Принц ничего не желает, — огрызнулся Ниджи и, не глядя на неё, плюхнулся в кресло, придвинул к себе тарелку и приборы. — Проваливай. Козетта кивнула и заторопилась к двери. Кипящий от злости Ниджи швырнул ей вслед вилку — даже не целясь, без надежды подловить, просто, чтобы на душе полегчало. Но Козетта неожиданно вытянула левую руку, ловко перехватила вилку в полёте и, помедлив мгновение, метнула её через плечо обратно. Просвистев через весь обеденный зал, вилка воткнулась в стол и завибрировала, упруго покачиваясь. — Вы уронили, ваше высочество, — Козетта ещё раз поклонилась, прежде чем скрыться за дверью. — Ага, — слегка ошалело кивнул Ниджи. Вилка торчала из столешницы точно между его безымянным и средним пальцами. «Да ну их к чёрту, эти игры, — с кристальной ясностью осознал Ниджи. — Случайность, не случайность, мне не всё ли равно? — и на всякий случай решил: — В следующий раз просто прикажу не уклоняться».