Ты это я?

Очередной рабочий день Нормана. Он сидел в своём «офисе» и склеивал кадры нового мультфильма. Струйки чернил плавно стекали по стенам. Часы в виде Бенди гулко тикали, день за днём сводя киномеханика с ума. Хотя, уже сейчас Полк был не совсем нормальным. Вдруг из щели в потолке вырвалась струя чернил, и, чудом не задев плёнку, но испачкав рабочую рубашку Нормана, разбилась об стол. Громко ругнувшись, Норман попытался стереть чернила, но только сильнее размазал их по столу. «Хорошо, что пленку не задело…» — подумал Норман. Если плёнка испортится — Генри голову оторвет. Поэтому Норман решил отдохнуть. Но для начала он убрал плёнку со стола в ящик, запер дверь, а потом откинулся на спинку стула и очень быстро заснул. Полку снился странный сон. Вроде он в студии, вроде всё реальное, но студия выглядит заброшено, весь пол залит чернилами. Свет тусклыми лучами освещал четырнадцатый уровень. Он направился к своему офису. Чернила очень тормозили движения, но Полк пытался идти быстрее. Когда он наконец-то дошёл и открыл дверь, ему предстала интересная картина. Опрокинутый стул, тетрадь на столе, висящая на проводах лампа… Норман отодвинул ящик стола, внутри лежали пустые баночки от плёнки и его тетрадь. Он любовно достал тетрадь и открыл последнюю страницу. «Всю студию охватила паника. Кажется, прорвало трубу…» текст оборвался. Слова были написаны его почерком, было видно, что этот Норман торопился. Киномеханик закрыл тетрадь и вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Он оглянулся. Из-за двери на него смотрело чернильное существо с проектором вместо головы. Норман резко развернулся. Страх сразу сковал его движения. Мужчина сделал несколько шагов назад и упёрся одной рукой в стол. Пальцы нервно бегали по столешнице в поисках хоть чего-нибудь подходящего для самообороны. В конце концов он нащупал швейцарский нож, который почти полностью проржавел, дрожащей рукой вытащил лезвие из рукояти и направил в сторону монстра. В щель просочился яркий поток света и попал прямо в лицо Нормана. От неожиданности он выронил клинок и рефлекторно закрыл глаза. Из них потекли слёзы, из-за чего картина стала полностью расплывчатой и нечёткой. Когда зрение прояснилось, странного существа уже не было. Киномеханик облегченно вздохнул, но расслабляться было ещё рано. Он наклонился и поднял с пола нож. Инструмент был весь в чернилах. — У-у-у, опять эта дрянь! — брезгливо поморщился Норман, вытирая лезвие о рукав рубашки, — Что тут происходит? Хотя, не важно, это всего лишь мой сон. Полк медленно приоткрыл дверь и внимательно осмотрел пространство. Чернильного создания нигде не было. Пол по-прежнему полностью в чёрной жиже, прогнившие доски всё ещё еле держались на своих местах, а в воздухе висела гробовая тишина. Норман попытался пройти как можно тише, но предательское эхо всплесков от его шагов пронеслось по всему помещению, разбивая давящую тишину. Он замер на месте, прислушиваясь. Сердце сильно колотилось. Успокоившись, Норман был готов идти дальше, как вдруг сзади раздался громкий визг и на мужчину обрушился поток света. Он резко развернулся, прикрыв свободной рукой глаза. На него бежало то самое существо в чернилах с проектором вместо головы. Норман, громко выругавшись мощным матом, в панике бросился вперед по тёмному коридору, в который не попадал свет единственной горящей лампочки. Не важно, куда бежать, главное — подальше от этого существа. Но оно не отстаёт. Один коридор, второй, третий. От всей этой бесконечной погони, визгов, едкого запаха чернил, яркого света голова идёт кругом, да и тем более сам Норман был не в лучшей форме: силы почти кончились, и воздуха стало не хватать. «Почему я не просыпаюсь?» — Спросил сам себя Полк. Но тут произошло что-то странное. Послышался громкий визг, а за ним такой же громкий плеск и удар по металлу. Свет, что падал на спину киномеханика погас. Снова повисла тишина. Норман остановился, отдышался и повернулся. Тем временем монстр потихоньку поднимался из чернил. Весь его проектор был чёрный и помятый, а линза полностью разбита. Динамик на груди тоже был сильно покорёжен. Он оперся руками о пол и, издавая звуки, похожие на бормотание и слегка покачиваясь, попытался встать, но снова запутался в собственных проводах и рухнул вниз. Так он сидел на полу в чернилах, пытаясь хоть как-то привести себя в порядок. Норман даже не знал, что делает. Здравый смысл говорил бежать пока есть возможность, но что-то внутри твердило, что стоит остаться. Почему-то ему казалось, что это существо как-то связано с ним. Желание помочь возобладало над страхом. В конце концов это существо тоже имеет право на жизнь. Норман подошел к существу, распутал провода и протянул ему руку. Существо подняло голову-проектор на Нормана, немного подумало и опёрлось о руку киномеханика. Они смотрели друг на друга молча. И чем внимательнее Норман вглядывался в существо, тем сильнее оно казалось ему знакомым. Роста они были примерно одинакового, телосложение тоже было похожим, оно тоже связано с проекторами, тоже все время здесь, на четырнадцатом этаже, да и имеет доступ в его кабинет. Нет, нет! Если студия выглядит, словно из будущего, может ли ЭТО быть Норманом через несколько лет? Почти гробовую тишину и ход мыслей Полка прервали звуки из динамика существа. Теперь сломанный динамик на его груди издавал более странные визги и скрежет, которые сильно резали уши, лампочка в проекторе мигала, и вообще, это существо выглядело неважно. — Тебе помочь? Я могу попробовать починить твой проектор. Все-таки когда-то это было моей работой… Остаётся только найти инструменты и всё будет «окей»! Пойдем, они должны быть в моём офисе. Норман потянул существо за руку, но оно взвизгнуло и опустилось на пол. — Ну хорошо. Я схожу за инструментами, но ты никуда не уходи, хорошо? Норман не дождался ответа и пошёл в офис. По пути в офис он поминал Дрю всеми возможными ругательствами, но добрался быстро. Открыл ящик комода, инструменты были на месте. Подхватив чемоданчик, киномеханик стал насвистывать песенку и пошёл обратно. Ботинки очень тяжело было отрывать от пола, но он шёл на помощь. Несмотря на ненависть к чернилам, Норман присел на корточки, и ботинки залило чёрной жижей. Киномеханик вскрыл корпус динамика и руками выправил его. Вмятины почти не было видно. После этого он распутал провода и заменил микрофон. Вся работа сопровождалась визгами и скрипами из динамика. Из-за этого из корпуса летели искры, но это не мешало работе. Через полчаса динамик полностью работал. Норман посмотрел на свою работу: — Ну что ж. Все готово. Теперь можем поговорить? Из динамика снова раздались хрипы и визги. Норман попытался разобрать то, что прозвучало. Это было похоже на фразу «я не могу…», а дальше было совсем непонятно. — Ты не можешь говорить? Тогда, может, покажешь? Сейчас, только заменю линзу. Норман начал аккуратно извлекать осколки из объектива, а потом достал из чемоданчика бумажный сверток. — Посмотрим, сохранилось ли это чудо… — сказал Норман, разворачивая желтоватую бумагу, которая, казалось, может рассыпаться от одного прикосновения. О да! Прозрачная, почти невидимая линза лежала на ладони киномеханика. Он посмотрел её на свету, видимо, проверял наличие царапин и других повреждений. После, почти не дыша, Норман стал вставлять это стеклышко. Пара мгновений, и свет из проектора вновь лился мощным лучом. Радоваться своей работе даже в пыльной, старой студии — прекрасная черта для работника Силливижн. — Теперь мы можем поговорить? Меня зовут Норман Полк, я киномеханик. А кто же ты? Страх давно ушел и уступил место любопытству. Услышав это, монстр немного вздрогнул, а из динамика раздался короткий визг. Это имя было таким знакомым, но в тоже время казалось чужим. А ещё его голос… Он точно слышал его раньше. Существо направило свою голову-проектор в сторону, освещая тёмный узкий коридор. Норман заметил странную реакцию и с непониманием посмотрел на него. — Ты чего? — спросил Полк, гладя того по руке. В ответ он встал с пола и направился в глубь помещения. Киномеханик за ним. Оказалось, что идти следом было не так просто, тем более не отставать. Монстр шел гораздо быстрее, а чернила только усложняли эту задачу. В конце концов Норман остановился и решил немного отдышаться. Он осмотрел себя: все штаны и рубашка полностью чёрные, а сапоги полны этой противной чёрной жидкости. Руки тоже были по плечо в чернилах. Сейчас он и правда был похож на то существо с проектором вместо головы, только главного атрибута не хватает. От этой мысли киномеханика передёрнуло. Он не хотел думать об этом. Тем временем монстр скрылся за углом, оставив мужчину в кромешной темноте. Норман оперся руками о свои ноги и опустил голову. «Для всех киномехаников нормально искать темные места…» — эти слова моментально вывели Полка из задумчивости. Это же его запись! Он быстро побежал на свой же голос и за поворотом увидел своего спутника, который смотрел на большой деревянный ящик, на котором лежал проигрыватель. Его рука то и дело снова и снова перематывала запись. Норман с любопытством подошёл ближе. — Что ты делаешь? — спросил он. Существо снова нажало на кнопку перемотки и остановило на начале записи. Мужчина непонимающе уставился на записывающее устройство. Тогда монстр повторил действие ещё раз. Тот же результат. Тогда он снова вернул на начало и остановил запись на слове «киномеханик». Да и вообще, казалось, что он пытался делать акцент именно на этом слове. До Нормана начало доходить смысл всего этого. Он посмотрел на своего собеседника. Тот указал пальцем сначала на себя, потом на аудиодневник. — Хочешь сказать, ты — Киномеханик и эта запись твоя? — дрожащим голосом спросил Норман. Существо качнуло головой, слегка пожав плечами. — Но я тоже киномеханик! — мужчина отшатнулся в сторону, схватив себя за голову. Его догадка начинала всё больше и больше подтверждаться, но он до последнего не хотел в это верить. — Но этого не может быть! — прошептал Норман. — Что с тобой случилось, точнее, что случилось со мной?! — его голос чуть ли не срывался на крик. Непонятный ужас все сильнее сжимался у него внутри. «Но это не правда! Это всего лишь сон! Это не правда!» — пытался внушить себе Норман. Дрожащими руками он схватил Киномеханика за плечи и начал нервно трясти. — Что ты такое? Расскажи всё немедленно! Монстр, испуганный такой реакцией, громко завизжал и ударил Полка в грудь. От неожиданности мужчина отпустил существо. — Прости, я не хотел тебя пугать, — скорчившись, прохрипел он. Киномеханик непонимающе наклонил голову, а из динамика раздавались звуки, похожие на глухой стон. Он подошёл ближе, так что свет полностью освещал мужчину. — Мне просто надо узнать, правдивые ли мои мысли, — закрыв лицо руками, прошептал Норман. Через несколько мгновений он заметил, что свет пропал. Киномеханик куда-то ушёл. Мужчина остался один. От этого ему стало страшнее, а по его телу побежала неприятная дрожь. Хоть его собеседник и был чернильным монстром, но с ним он чувствовал хоть какую-то защиту, хотя бы от одиночества. Через несколько минут из-за угла показался яркий луч света. Киномеханик быстро приближался и вскоре подошёл достаточно близко. В руках у него что-то было. Присмотревшись, Норман понял, что это была его тетрадка. Его любимейшая тетрадка. Он нахмурился, но разводить скандал не стал. — Мне кажется, она моя, — серьезным тоном сказал киномеханик, облокотившись о деревянный ящик. Монстр открыл чистую страницу и написал на ней ручкой, которая была привязана к корешку тонкой ветхой верёвочкой, слова «Я знаю». Норман колебался, ведь ему было очень жалко труды всей его жизни. — А другого способа нет? — Киномеханик покачал головой. В голове Нормана бешено крутились мысли. Повисла пауза. «Если он — это я в будущем, значит, он знает то же, что и я. Но мне он ничего не расскажет, ведь в прошлое вмешиваться нельзя. Но он может рассказать мне часть. Хотя нет. Рассказать не может. Но может написать. Тетрадь, конечно, жалко, но информация стоит дороже всего в этом мире. Уж я-то знаю. Может, он всё-таки сможет мне что-то показать? Хотя бы маленькую часть. Стоп. Это всего лишь сон. Значит, это может быть неправдой… Надо спросить.» Норман собрался с мыслями, открыл рот, закрыл, снова открыл и спросил: — Скажи честно, ты — это то, что ждёт меня в будущем? Хотя, зачем я спрашиваю, во снах бывает всё. Плевать. Может тогда расскажешь мне, как это произошло? И где же я так накосячил? При этом, он не надеялся на радостную историю и весёлый конец. Норман был готов к любому исходу. Чернильный монстр пожал плечами, сел на деревянные ступени, которые вели к лифту, и похлопал ладонью рядом с собой, приглашая занять соседнее место. Киномеханик перелистнул страницу и начал что-то в ней шкрябать еле пишущей ручкой. Норман нахмурился, но ничего не сказал, только тихонько присел рядом. Его взгляд упал на пожелтевшую от времени страницу, на которой крупными буквами были написаны слова, занявшие половину страницы. «Я не знаю. Я не помню.» Норман нервно потер переносицу и недовольно посмотрел на собеседника. — Давай! Напряги свой проектор! Монстр издал громкий стон и продолжил что-то черкать на аккуратных линиях. Через несколько минут на странице появилась новая запись. «Демон. Это он со мной это сделал.» Такой ответ ввёл Полка в ступор. Что ещё за демон? Он стал хаотично перебирать все варианты, но в голову пришёл лишь один образ — чертёнок Бенди. Неужели эта милая улыбающаяся мордашка может сделать что-то подобное? Но в этом киномеханик совершенно не был уверен. Он перевёл взгляд на собеседника. Но увидев, что с ним творится, он отшатнулся в сторону: монстр стал неподвижен, его голова стала издавать протяжный механический гул и скрежет. В квадратном пятне света на противоположной стене Норман увидел какие-то образы, настолько быстро сменяющие друг друга, что их было невозможно разобрать. Но всё же он видел что-то тревожно знакомое… Как будто это было показано чьими-то глазами, но при этом от отчётливо узнавал свой кабинет, свои вещи, что были разбросаны вокруг, свои ноги в конце концов, которые по колено были в чернилах. По телу пробежал неприятный холод, становясь с каждой секундой всё сильней. На лице выступили капли пота. Что всё это значит? От мыслей его отвлек тонкий запах гари. Повернувшись вновь к Киномеханику, он увидел, что из его «головы» идёт тонкая струйка серебристого дыма. Свет еле мерцал, становясь то ярче, то почти полностью гас. — Тихо, тихо, тихо! — крикнул Норман, подхватывая монстра. — Я тебя сейчас поправлю! В ответ он лишь помотал «головой» и взял тетрадь. «Чернила. Они повсюду. Все возможные пути спасения заблокировало. Коридоры. Бесконечные тупики. Уровень всё поднимается. Ещё одна комната. Высокая худая фигура, освещённая тусклым светом. Темнота. Холод…» Норман с немым ужасом посмотрел сначала на слова, затем на существо, сглатывая ком в горле. Но монстр на этом не остановился. «Беги! Уходи! Бойся чернил! Демон рядом!» — эти слова большими буквами были растянуты вдоль всей страницы. — Погоди, что это знач… — договорить ему не дала сильная хватка Киномеханика и громкие визги. Он начал изо всех сил трясти мужчину. От какофонии звуков и вспышек света Норман всё-таки проснулся. Норман очнулся на стуле, его все еще била дрожь. — Это всего лишь сон, Полк, — мужчина пытался успокоить себя. Он достал свою тетрадь, и открыл последние страницы… и — о ужас! Слова Киномеханика остались в тетради… Норман захлопнул тетрадь. Это был только сон. Норман встал и выглянул из офиса. — Я же хотел сходить к мистеру Дрю. Полка пошатывало, шаги были пьяными, но он всё равно поднимался по лестнице наверх. Когда 5 этажей были пройдены, а в соседнем коридоре виднелся Департамент, мужчина понял, что он просто не может ступить ни шага. Он опустился на пол, осознавая, что обречён… «Беги! Уходи! Бойся чернил! Демон рядом!» — шепчет киномеханик, когда идет по коридорам. — Я это видел. Это был не сон. Все когда-нибудь сойдут с ума… Теперь в тёмных коридорах Норману всё время виделся поток света и слышались эти тяжёлые, бухающие шаги. Еще один сотрудник Силливижн сошёл с ума…