Ошибка в небесах

      Кристиан прислушался. Странно, что это создание само вышло навстречу, еще и в одиночку. Если только...       - Думаю, это разведчик, Адриана, - заметил рыцарь. - Скорее всего он охраняет вход в пещеры. Нет уверенности, что он мог не подать сигнал своим сородичам.       - У тебя есть план?       Мужчина усмехнулся. Когда отправляешься на задание, у тебя в корне нет и быть не может никаких планов, впрочем, кое-что можно сделать...       - Мы должны избавиться от тела, - подав короткий сигнал, похожий на птичий свист, Кристиан подозвал Гендальфа. Грифон бесшумно завис над деревьями. - Попроси Бориана доставить лучника на открытую местность. Гендальф утопит его в реке.       Пес протестующе зарычал, но Адриана сумела ласково убедить его. Пообещав, что они подождут его здесь и ни в коем случае без него не сунутся в пещеры, девушка помогла рыцарю взгромоздить тяжелую ношу на спину Бориана. Огненный пес тут же юркнул в кусты, а над их головами раздался шорох крыльев грифона, бросившегося за тенью нового друга.       - Какова может быть численность племени? - спросила девушка, усаживаясь на траву, на всякий случай напрягая слух, чтобы не допустить новых нападений.       - Обычно не очень большая, - пожал плечами рыцарь. - Оркам невыгодно селиться большими группами, поскольку они могут слишком привлечь внимание людей. Только меня беспокоит тот факт, что в этом племени есть лучники.       - Почему?       - Орки - достаточно дикие. Обычно - это несколько десятков особей, максимум научившиеся пользоваться дубинами. Я удивлен их боевой подготовке. Что могло их сподвигнуть так развить свою защиту?       - Возможно, в этих местах есть что-то важное для них? Как давно начались нападения на деревню?       - Всего пару недель. Если допустить, что они заняли пещеры недавно, то это объяснимо, но если нет - непонятно отчего набеги начались только сейчас.       Адриана попыталась вспомнить все, что она знала об этих существах из легенд ее мира, но в голову ничего не пришло, кроме того, что они страшные и имеют зеленый оттенок кожи. Вряд ли конкретно это племя можно посчитать глупцами, а это значительно осложнит дело. Разница между существами, которыми двигает инстинкт и разум - огромная.       - Если их много, мы должны придумать другой выход, нежели сражаться с толпой разъяренных воинов, владеющих оружием не хуже, чем люди, - логически предположила девушка.       - Согласен, - кивнул рыцарь, задумавшись. - Единственный способ заставить племя орков отступить - захватить в плен их вождя. Но в пещеры однозначно придется проникнуть, и, возможно, перебить несколько особей.       Бориан возник резко, заставив обоих схватиться за оружие. Девушка тихо пожурила, поджавшего уши, пса. Бесшумно продвигаясь через кусты, путешественники отныне обменивались только жестами. Вход в первую пещеру на удивление не охранялся. Зная, что это вполне может оказаться ловушкой, Кристиан выступал первым. Осмотревшись, рыцарь прокрался к входу вплотную. Как и ожидалось внутри была беспросветная тьма, а это плохо. Способность орков видеть в темноте была явным преимуществом перед несовершенным человеческим зрением.       - Факела нельзя использовать, - прошептал он Адриане, поджимая губы. - Мы можем выдать наше местонахождение.       - Придется полагаться только на слух и привыкать, - согласилась девушка. - Если двигаться вдоль стены, нас будет трудно застать врасплох.       - Разумно, - кивнул Кристиан. - В таком случае, вперед, и да поможет нам Бог.       Адриана мысленно дала себе слово в свободное время найти какую-нибудь литературу, чтобы изучить особенности тех или иных существ, обитающих в этом мире, а пока нужно было сосредоточиться и держать ухо востро. Стараясь не шуметь, наемники не торопясь двигались вдоль стены пещеры, все больше отдаляясь от входа. Бориан крался за ними, настороженно вслушиваясь в тишину.       Первые пару сотен шагов ничего не происходило, но бдительность усыплять было рано. Внезапно нащупав проход в другую сеть пещер, Кристиан остановился. Тунелль расходился в разных направлениях и следовало выбрать, куда идти дальше.       Адриана врезалась в широкую спину рыцаря, вглядываясь во мрак. Поняв причину заминки, она пальцами на ощупь изучила своды проходов. Один из них явно был естественным продолжением пещеры, а второй казался вырытым искусственно. Значит, этот им и нужен. Шепотом объяснив напарнику свой вывод, она без труда убедила его выбрать нужное направление. Резко свернув вправо, они нащупали стены искусственного коридора и двинулись вдоль нее.       Через какое-то время коридор резко расширился, приведя компанию в огромную залу. Освещение сначала причинило боль глазам, но вскоре они привыкли и искателям приключений удалось рассмотреть открывшиеся вид. Пол пещеры был устлан рваными тряпками, очевидно служившими своеобразными лежаками. Вдоль стен стояли деревянные ящики, а неподалеку расположилась вешалка с оружием. Луки, колчаны со стрелами, топорики и ножи. Путешественники переглянулись. Что бы не держало здесь племя, но было это, действительно, важным.       Бориан надсадно зарычал, резко пригнувшись к земле. Адриана схватилась за лук, а Кристиан обнажил меч. Из угла следующего коридора высунулась голова орка, и как только он выскочил в зал, следом за ним появились еще трое с ножами наперевес. Битва была недолгой, поскольку девушке удалось сразить первого нападавшего стрелой, а огненный пес взял на себя еще одного. Рыцарь обезвредил оставшихся, навсегда предотвратив дальнейшее нападение мечом.       У стены лучница заметила металлический круг, а рядом с ним лежала палка с камнем, вместо наконечника. Живот стянуло. Гонг? Серьезно? У племени орков, чьими основными инстинктами являются только размножение и добывание пропитания? Плохо!       Объяснив опасения напарнику, Адриана показала ему находку. Кристиан покачал головой, разделив опасения девушки. Как их умственное развитие могло так далеко зайти? С этого момента нужно стараться нападать прежде, чем кто-то их них доберется до сигнального гонга, иначе от толпы разъяренных воинов им не отбиться. Как же прикинуть, где находиться глава племени? Сети этих пещер могут быть бесконечными.       Следующий за оружейной коридор, утвердил догадки рыцаря. Свод перехода вновь расходился на три ветви в глубину. Черт! Это просто невозможно. Как они найдут логово вождя?       Выбрав центральный коридор, мужчина мягко тронул пальцы лучницы, заставив ее следовать за ним. Немыслимое задание. Естественно те, кто совался в эти пещеры, не возвращался отсюда живым. И далеко не факт, что они не станут следующими жертвами племени.       Дойдя до расширившегося конца коридора, путники уткнулись в центр больших деревянных ворот, перетянутых массивными цепями. Кристиан сбил замок рукояткой меча, прислушиваясь к происходящему за дверями. Тишина напрягала. Распахнув ворота, он решительно переступил каменную тропку и вышел в очередную глубокую залу с высокими сводами, к концу опускающимися практически до колен, и оканчивающимися металлической клеткой. Что это за место?       Слабые хрипы за прутьями привлекли внимание Адрианы, и она почти мгновенно покрыла расстояние до импровизированной клетки. Рыцарь даже не успел задержать потерявшую бдительность напарницу.       Присмотревшись вглубь темницы, девушка сделала другу жест рукой, подзывая к себе. Он послушался, опустившись рядом на колени. В глубине вырытой дыры, скрючившись в позе эмбриона, лежал человек. Лохмотья покрывали исхудавшее тело, а пол пещер был довольно холодным. Иногда пленник исходился стонами и слабым кашлем.       - Вы меня слышите? - прошептала Адриана, вплотную прижавшись к прутьям. - Эй!       - Нет... - простонал человек, не поднимая головы. - Я... ничего не знаю... Дайте умереть...       Кристиан попытался приподнять решетку над полом, но какая-то странная запорная система не давала приподнять тугой металл. Поискав скважину замка, рыцарь взломал его, и поднял решетку. Тронув несчастного за плечо, он со вздохом отметил жуткий жар. Спасти его уже не получится.       Повернув к себе мужчину, заросшего настолько, что можно было говорить о нескольких месяцах заточения, Кристиан встретился с его мутными глазами.       - Как вы здесь оказались?       - Они напали... на деревню... похитили... - кровавый кашель прервал его исповедь на мгновение, - меня...       - Зачем?       - Я - лекарь... Они хотели... спасти дочь вождя...       - Что с ней?       Мужчина постарался собраться с силами, но голод и холод сделали свое дело. Судя по внешнему виду несчастного, мучится ему осталось несколько часов.       - Ее укусила змея... яд был слишком сильный... я не видел таких ранее... Они наказали меня... Прошу... облегчите... - лекарь закашлялся, выплюнув на земляной пол кровавый сгусток, - мои страдания...       - Покойся с миром, - перекрестил его Кристиан, и одним быстрым движением перерезал ему горло.       - Господи, ты с ума сошел? - возмущенно вскрикнула Адриана.       - Ему ничто не могло помочь, - объяснил напарник свой поступок. - Отмучился, бедняга.       - Что дальше?       - Не знаю, но все это мне не нравится. Нужно постараться встретиться с вождем. Если он сумел объяснить лекарю, что его дочь больна, значит, и мы сможем как-то общаться. Если глава племени не желает терять сородичей, он нас выслушает.       - Да, но не забывай, что этот несчастный оказался в плену у них, когда не помог. Вряд ли они будут стремится снова довериться людям, - справедливо заметила девушка.       - Возможно, но мы можем хотя бы попытаться...       Двинувшись в обратном направлении, путешественники старались не создавать шум. Слишком много они наследили с тех пор, как попали в пещеры. Покинув тюрьму и коридор, следующий за ней, они вновь вышли к распутью. Выбрав левое направление, они отправились исследователь новое помещение. Кристиан понимал, что сети пещер огромны, и им следует поторопиться с поисками логова вождя, если они хотят избежать лишних смертей, но выбора не было. К сожалению, в их арсенале не было ни карты, ни хорошего обоняния или зрения, как у их противника, и потому приходилось надеяться на случайную удачу.       Адриана брела за рыцарем, оглядывая темнеющие стены. Это было так ужасно. В этих катакомбах не было солнца и невозможно было понять день, или ночь сейчас. Бедный лекарь умирал в таких муках в холоде под землей, и никто не мог помочь ему. Возможно, если бы Кристиан узнал об этих нападениях раньше, они успели бы спасти его?       Бориан остановился и резко сел посреди коридора. Путники едва не налетели на него, вынужденные застыть подле питомца.       - Что такое, мальчик? - шепотом прошипела Адриана.       Пес помотал лохматой головой и продолжил демонстративно сидеть, не двигаясь с места. Напарники переглянулись, не понимая причины его поведения. Это какой-то бунт, что ли?       От каменных стен вдруг отразился эхом чей-то скрипучий голос, заставив их замереть и прислушаться. Неясно какому существу он принадлежал, но явно не имел отношения к человеческому.       - Какого черта делала разведка? - прорычал голос, и в стенах послышался глухой стук, будто от удара.       - Траур сегодня, ваша милость, - прогнусавил второй говоривший. - Мы отправили только Курда. Кто мог знать, что они посмеют прийти сюда?       - Сколько их?       - Не знаю. Свидетели, что встретились с ними, мертвы...       - Объявляй общий сбор! - раздался голос главнокомандующего. - К вечеру я жду их головы!       Кристиан попятился, быстро потащив замершую Адриану по коридору обратно в сторону тюрьмы. Повесив на место цепь на ворота, он заставил девушку и пса спрятаться за дубовыми дверями, и зашел за них сам, концом меча располагая цепь на месте. Теперь в их распоряжении было немного времени. Девушка в задумчивости посмотрела на напарника.       - Что будем делать?       - Теперь мы знаем расположение пещеры вождя, - хитро улыбнулся рыцарь, посмотрев в алые глаза огненного пса. - Нам нужна приманка...