* * *
— Что-то она долго, — Ванда со скучающим видом посмотрела на часы. — Верити нет уже почти два часа. Надо было нам самим закинуть эту ручку куда-нибудь, где ей бы не пришлось искать её часами, — сделал вывод Стрэндж. — Ничего, она справится, — буркнул Локи. Он прекрасно знал, что она скоро вернётся. Вот только что будет дальше? Теперь Верити будет знать всё, или почти всё. Собрать остаток информации не составит для девушки труда, с её-то способностями. Главный вопрос заключался в том, как она воспримет это? Трикстер взглянул на земных магов. Надо будет как-нибудь вытянуть Верити из сетей их бесконечных вопросов и поговорить с ней наедине. — Привет, вы сильно заняты? — в дверном проёме появился Тони Старк. — Ждём Верити, — ответил Стрэндж. — Она всё ещё не вернулась? Ну и задание вы ей подкинули, — он уселся в свободное кресло. — Локи, если человек сообщит Верити ложную информацию, сам этого не зная, то она распознает это как ложь или как правду? Трикстер вышел из задумчивого оцепенения: — Может, тебе лучше спросить саму Верити, когда она вернётся? — Уже спрашивал — она не знает. У вас с ней полярно противоположные способности, думал, что ты можешь что-то об этом знать… — Она распознает это как правду, потому что для собеседника это будет правдой. — А собеседник может быть любой, или только адекватный? Ну, знаешь, какой-нибудь сумасшедший скажет, что снег зелёный, а трава белая… — Старк, тебе что, заняться нечем? — вмешался в разговор Стрэндж. — Понимаете, я сделал для Говарда что-то на подобии шлема, который считывает его основные потребности и передаёт роботу, который эти потребности и удовлетворяет: укрывает одеялом, приносит бутылочку… Как вы понимаете, Пеппер это не особо понравилось. Лучше подожду здесь до вечера, пока она остынет. Почему вы все так на меня смотрите? — Если у меня будут дети, я тебя к ним и на милю не подпущу, — сказала Ванда. — Да ладно тебе… — Старк отвлёкся на звонящий телефон. — Кто там ещё? — он нахмурился. — Я скоро вернусь, — сказал он и вышел в коридор.* * *
Небольшая детская комната была окутана полумраком, тем не менее, глазам было под силу разглядеть очертание манежа и силуэт мужчины. Он склонился над мирно спящим ребёнком и долго говорил с дочерью. Потом встал, вытер рукавом набежавшие слёзы и быстро удалился, скрипнув дверью. Верити взглянула на лицо отца: бледное, встревоженное, но ещё такое молодое… Девушка стояла в углу комнаты, окружённая фиолетовой дымкой. Её не было видно. Ребёнок в манеже проснулся и начал плакать — малышка почувствовала что-то неладное. Верити приблизилась к своей маленькой версии и опустилась на колени рядом с кроваткой. Фиолетовая дымка тут же окутала их, девушка заговорила: — Тише, тише, не надо плакать. Тебе, должно быть, кажется, что ты теперь всегда будешь одна, но это не так. Я расскажу тебе кое-что, только не плачь, ладно? Ты вырастешь, станешь умной, сильной. У тебя будет много проблем, много трудностей в жизни, но ты со всем справишься. Родители любят тебя больше всего на свете и будут готовы умереть ради тебя. Поэтому, пожалуйста, не думай, что они бросили тебя, когда они уйдут. Не разочаровывайся в человеческой расе, поверь мне, ты встретишь достойных людей, которые станут твоими друзьями. И ты встретишь того, кого полюбишь всем сердцем. И он будет любить тебя настолько, что пронесёт свою любовь сквозь столетия. Будь сильной. Будь храброй. Мне уже пора уходить, только не плач, тише. Девушка бросила взгляд на кольцо, которое блестело в свете уличных фонарей: — Что ж, видимо мне в первую очередь стоит поблагодарить за всё тебя. За окном что-то ярко вспыхнуло и тут же погасло. — Теперь он страж Хранилища… Верити отошла от кроватки на несколько шагов и снова сжала шариковую ручку. Дымка вокруг кроватки рассеялась. Девочка в манеже мирно спала.* * *
— Ну наконец-то ты вернулась, мы уж думали … — начала Ванда, но тут же замолчала, увидев последствия двухдневных скачек Верити по асгардским лесам: запыленная обувь, помятая одежда, птичье гнездо на голове, усталые после бессонной ночи глаза… — Меня занесло далековато от этой ручки: пришлось немного побродить по окрестностям. — В остальном у тебя всё получилось, — утешил её Стрэндж. — Ага, вот только вы никогда не угадаете, куда именно меня занесло, — сказала Верити, пытаясь скрыть беспокойство. Вот-вот должно произойти нечто ужасное, и она не в силах этому помешать. — Раз ты так говоришь, значит про это место мы слышали. Что ж, начнём угадывать… Ваканда? — сделала предположение Алая Ведьма. Но прежде, чем Верити успела ответить, в комнату вбежал Тони Старк: — Верити, ты уже вернулась! Быстрее беги переодеваться и спускайся вниз — Хэппи будет ждать тебя в машине, — в ответ на всеобщие вопросительные взгляды Старк добавил: — Её матери стало хуже.* * *
В больничной палате было светло и чисто. В воздухе витал запах медикаментов. Наполненный жизнью людской шум из коридора нагло перебивал писк аппаратов. — Она ненадолго вышла из комы, но скоро вновь в неё впадёт. Честно, мы не знаем, что будет дальше. «Ложь, ложь, наглая ложь!» — внешне Верити пыталась оставаться спокойной. — Верити? Какой у неё слабый голос. Она заметно похудела: пальцы стали тонкими, щёки запали. Под глазами появились огромные мешки, волосы сильно поредели и частично поседели. — Да, мама, это я, — девушка села на стул у изголовья кровати и взяла мать за руку. — Верити, прости меня… — Ты не должна извиняться. Сама же говорила: я кого угодно доведу. — Верити, люди с жёлтыми глазами… они искали тебя… — Всё в порядке, с ними больше проблем не будет. — Ты повзрослела… всего полгода прошло… а ты уже… так выросла… Верити закусила нижнюю губу, чтобы сдержать себя, но тщетно: слёзы градом падали на щёки, кофту, кровать и руку матери. — Мне так жаль… оставлять тебя … я не хочу бросать тебя совсем одну … — Нет-нет, всё… — Верити вздрогнула. Она физически не может солгать. — Я не хочу бросать тебя совсем одну … — Но, мама, я не одна. — У тебя кто-то появился? — слабо спросила она. — Да, — ответила Верити, глотая слёзы. — У меня теперь есть друзья. Они очень хорошие люди, и не только… Они не обидят, помогут, защитят… Элоиза улыбнулась: — Тогда я спокойна… Верити… солнышко моё… я тебя люблю… — Я тоже люблю тебя, мама, — ответила девушка, но статичный писк сообщил ей, что эти слова уже никто не услышит.