***
Гордон задерживался. В ожидании учителя ученики разбились на группки: слизеринцы, как всегда, в стороне от всех. Нотт снова изучал свою древнюю книжку, Блейз меланхолично листал какой-то журнал, а Дафна наслаждалась обществом шестикурсниц, ради неё прогуливающих свой урок. Пэнси забилась в щель между стеной и доспехами, изредка поглядывая на студентов — своих и чужих, — как добыча смотрит на хищника. Виденная вчера надпись выбила Драко из колеи на весь день. Ему чудилось, будто каждый нет-нет да бросает презрительный, опасливый или жалостливый взгляд на его левую руку. Драко старательно отгонял настигшую его паранойю. Они даже не знают наверняка, есть ли у него Метка. Он прокололся всего раз, летом, когда чуть не позволил Корнеру её увидеть. Ах да, ещё Поттер в курсе. Ну и, разумеется, Грейнджер. Но те вряд ли побегут трепаться. Поттеру явно не до того, а Грейнджер попросту невыгодно: самой же придётся расхлёбывать. «Пожирателям место в Аз…» — вот что прочёл Драко вчера на стене одного из коридоров. Добрых пять минут он стоял и смотрел на криво нарисованные жирные буквы. Благодаря газетам каждый в магической Британии теперь знает, что он был среди них. Но одной Метки недостаточно, чтобы понять, кто перед тобой на самом деле. Пожирателям действительно место в Азкабане. Там они и сидят. Хорошо, что те снимки удалось уничтожить. Поскольку заклинание сработало, Драко сделал вывод, что у них один создатель. Оставалось выяснить его личность. Кто это мог быть? Кто-то из дружков Корнера? Или сам Корнер. Его-то здесь нет, но Финниган, Томас, Бут и прочая шайка приехали доучиваться. Драко покосился на Нотта. К нему тоже относились предвзято, отчасти из-за деятельности отца — Дьюол возглавлял сбежавших Пожирателей, отчасти из-за принадлежности к Слизерину. А Нотту было всё равно. Он так легко отшутился на вопрос о Метке в поезде. И именно он, как ни странно, помог Драко сдвинуться с мёртвой точки. Что привело его прямиком на отработку, где Гордон в очередной раз сбил с толку своим поведением. Он и летом вёл себя странно, но сейчас это настойчиво напоминало… — …эту Грейнджер. Смотреть противно. Дафна со своей свитой вплотную подобралась к его подоконнику и сейчас рассуждала — достаточно громко, чтобы слышали слизеринцы, и достаточно тихо, чтобы не услышали остальные, — о внешнем виде старосты девочек, стоявшей в окружении братьев Холландов, Тобина Галлагера и стайки разномастных семикурсниц. — Половина школы стала похожа на неухоженных деревенщин, — презрительно фыркнула Дафна, тряхнув шелковистыми волосами. — Как можно подражать этому? Она пристально посмотрела на Драко. Он не нашёл ничего лучше, чем безразлично пожать плечами. Потому что Грейнджер ему глубоко безразлична, как и её нынешняя популярность. Дафна слегка изогнула красиво очерченные брови. — Что такое, Драко? Немного пообщался с ней и уже считаешь её красоткой? В коридоре объявился Гордон. — Прошу прощения за задержку. А что здесь делает шестой курс Слизерина? У вас сейчас совсем другой урок, и советую поспешить, пока я не сообщил вашему декану. Шестикурсниц как ветром сдуло. — Все в класс! У нас куча работы. Драко нагнал Дафну в дверях. — Я с ней не общаюсь, — прошипел он ей в ухо. Дафна смерила его нечитаемым взглядом и молча ушла к своему месту, обдав лёгким цветочным ароматом. Драко сел за парту. Что за странные вопросы? Она что-то видела? Или слышала? Перед походом в зал наград он постарался избавиться от всех хвостов, а больше… Разве что вчера, перед зельями. Но Дафны не было в коридоре, когда он, немного погодя, вышел следом за Грейнджер. Там вообще никого не было. Хотя… Она вошла в класс почти сразу после него. И лицо у неё было странное, словно её мутило, но она пыталась это скрыть. От мысли, что он так по-идиотски облажался, под ложечкой засосало. Драко метнул взгляд на Грейнджер. Та с невозмутимым видом готовилась к уроку. Вчера он полтора часа ждал от неё каких-то действий, диверсии, попыток отвлечь внимание — всё, чтобы пробраться в кладовку. Но Грейнджер преспокойно варила зелье, ни разу не посмотрев в его сторону. Как же, гордая гриффиндорка ни за что не покажет свою слабость. Драко был уверен, что смог припугнуть её, и не сомневался, что она достанет всё необходимое. Как именно — плевать он хотел с высоты гиппогрифьего полёта. Главное, чтобы сделала это незаметно и вовремя передала ему, потому что зелье мало сварить, оно ещё должно настояться в течение целого месяца. Этого времени как раз хватит, чтобы реабилитироваться за устроенную в вестибюле сцену. Как минимум походы в Хогсмид ему должны быть разрешены, иначе вся затея теряет смысл. — Мистер Малфой, полагаю, вы можете рассказать нам, как победить эх-ушкье? Драко посмотрел на стоящего возле него Гордона. — Нет, — буркнул он. — Ещё бы, вы ведь даже не потрудились открыть нужный параграф. Минус пять баллов Слизерину. Драко чуть не запустил учебником в его лохматый затылок. — Единственное, что не позволит водяной лошади утащить вас на дно, это быстрая реакция и правильно произнесённое заклинание. Встаём! Достаём палочки. Время для практической части. Драко только с шестого или седьмого раза сумел повторить хитровыдуманные движения палочкой и выговорить витиеватое заклинание так, чтобы индикатор на выставленной перед ним мишени загорелся зелёным. — С чем можно сравнить магию эх-ушкье? — спросил Гордон, когда ученики расселись по местам. — Мисс Грейнджер? — Это прозвучит странно, но… С магией вейлы? — Верно! Пять баллов Гриффиндору. Своим прекрасным внешним видом эх-ушкье очаровывает и лишает воли, а потом обращается в монстра и тащит на дно, чтобы оставить одно только сердце, — единственную ядовитую для них часть человеческого тела. Особенно они любят заманивать подростков. Как вы думаете, почему? Грейнджер снова подняла руку. — Потому что в этом возрасте ломаются авторитеты и хочется получить больше свободы. — Правильно. Ещё пять баллов Гриффиндору. Драко закатил глаза. К чему опять эта философская вставка? Видимо, Гордон до сих пор не научился распределять материал на полтора часа так, чтобы заканчивать точно со звонком. — Получается, свобода — это плохо? — подал голос Нотт. Гордон оживился. — Отличный вопрос, мистер Нотт! — Взяв мел, он подошёл к доске. — Что же ограничивает нашу свободу? Ученики наперебой загалдели. — Родители. — Школа. — Правила. — Мораль. — Предрассудки. Гордон быстро записывал предложенные варианты. — Ещё? — Вера. — Убеждения. — Незнание. — Законы. — Природа. — Языки. — Расстояния. — Гравитация. — Отлично! — воскликнул Гордон, когда поток иссяк, и повернулся к ученикам, отряхивая ладони. — Список получился внушительный, не правда ли? Если хорошенько подумать, можно вписать ещё много всего, но нам пока достаточно и этого. — Достаточно для чего? — спросил Джулиан. — Для того, мистер Холланд, чтобы вы ответили на мой вопрос, — загадочно улыбнулся Гордон. — Ещё раз посмотрите на этот список и вообразите себе такого свободного человека. Представили? А теперь представьте, что встретили его в тёмном проулке. В классе повисла тишина. — Туше, — прорезал её голос Джулиана. — Опять вы нас обдурили, профессор. Со звонком студенты принялись шумно собираться, воодушевлённо обсуждая занятие. Драко мельком покосился на Грейнджер. Внешне она казалась спокойной, но он-то знал, что это всего лишь видимость. Похоже, гриффиндорская зазнайка решила испытать его терпение. Отлично. Посмотрим, кто кого. — Почему бы тебе просто не подойти и не попроситься к ней в друзья? Драко раздражённо посмотрел на Дафну. — Почему бы тебе просто не отвалить от меня? Взяв портфель, он демонстративно обошёл её и покинул класс.***
Гермиона сидела в самом дальнем углу библиотеки и неспешно писала письмо, тщательно взвешивая каждое слово. Стоило позаботиться обо всём заранее. Она грызла кончик пера, обдумывая следующее предложение, когда слуха коснулся звук шагов. Гермиона торопливо прикрыла письмо сочинением по нумерологии и вскинула голову. Никто не показывался, но за полками скользнула чья-то тень. Решив не испытывать судьбу, Гермиона собрала вещи, убедилась, что письмо спрятано достаточно надёжно, и вышла из-за стеллажа. — Джинни? Та явно притворилась, что не услышала — рука, перелистывающая страницы, на мгновение замерла, — закрыла книгу и молча удалилась. Намёк был яснее ясного. И всё же портить отношения с Джинни Гермионе не хотелось. Во-первых, потому что их сблизили годы учёбы, а во-вторых, Джинни была девушкой её лучшего друга, а уж вынуждать Гарри выбирать ещё и между ними она совсем не желала. Гермиона нагнала её у поворота, где поток студентов уже устремился к Большому залу на ужин, и для верности поймала за руку. — Джинн, подожди. Джинни обернулась. Взгляд золотисто-карих глаз был бесстрастным. Гермиона выпустила её руку и постаралась улыбнуться. — Как дела? Как учёба? Джинни чуть пожала плечами. — Нормально. А у тебя? — У меня тоже. Повисла неловкая пауза. — М-м-м, — Гермиона лихорадочно соображала, что ещё можно сказать. — Я слышала, ты получила значок капитана квиддичной команды. Молчаливый кивок. — Здорово, — искренне порадовалась Гермиона. — Ты будешь отличным капитаном. Кажется, Фэй и Тобин тоже хотят пробоваться? — Да, они уже ко мне подходили. — В тоне Джинни впервые за этот нелепый разговор мелькнуло раздражение. — Извини, ты что-то хотела? Студенты продолжали громко общаться, окликать друг друга в толпе и смеяться. Гермиона явственно ощутила возникшую между ними непреодолимую стену, как если бы кто-то выставил Щитовые чары. Зря она надеялась, будто их дружбу ещё можно спасти. Разве только случится чудо. Например, они с Роном помирятся… Точно, надо спросить о нём, ведь, несмотря ни на что, он ей всё ещё не безразличен. — Как дела… у Рона? Джинни скрестила на груди руки. — А сама-то как думаешь? — Я думаю, что мы могли бы поговорить, попробовать разобраться… — Поговорить? Разобраться? Гермиона, ты действительно ничего не понимаешь? — Да, Джинни, я не понимаю, почему опять осталась крайней, — с досадой проговорила она. — Почему только я должна оправдываться, в то время как Рон откровенно наступил мне на самое больное. — А ты в очередной раз наступила на его гордость! Этой своей выходкой… ты его унизила! — Унизила? — оторопело повторила Гермиона. — Рон скрыл от меня свои планы. Мне пришлось узнавать у Гарри! — А разве он был обязан отчитываться? — Не отчитываться! Да, мы расстались, но мы ведь по-прежнему друзья! Или уже нет? Джинни пожала плечами. — Извини, Гермиона, но вряд ли мы сможем общаться как раньше. Рон — мой брат, и уж это ты должна понимать. Она растворилась в чёрном море мантий. Гермиона и не думала её удерживать. Она сердито посмотрела на стайку радостных пятикурсников, как будто они были в чём-то перед ней виноваты. Вот, значит, как. Оказывается, своим поступком… простите, своей выходкой она его унизила? Наступила на его гордость? А он разве не наступил на её доверие? Не растоптал его в пыль, когда швырнул ей в лицо обвинения в том, как она поступила с родителями? Гермиона постаралась успокоиться и тоже влилась в поток студентов. Хорошо, что удалось всё выяснить, теперь она по крайней мере знает, что творится у неё за спиной. И если это та правда, которую нужно проглотить, то придётся её выплюнуть, пока она окончательно не встала поперёк горла. Мимо протолкнулось несколько первогодков, задев сумку, и Гермиона машинально прижала её к себе, вспоминая о спрятанном письме. У неё есть проблемы посерьёзнее. Письмо она так и не закончила, так что лучше бы вернуться в библиотеку после ужина… — Жду ингредиенты в эту субботу, иначе у Риты Скитер появится многообещающий материал для следующей статьи, — прошипел на ухо знакомый голос. Гермиона резко обернулась, едва не заехав какому-то рейвенкловцу в глаз косой, но Малфоя уже след простыл в толпе учеников. Вот ведь гад ползучий! Подкрался сзади, да ещё и сбежал, прежде чем она успела ответить. Она сдула со лба прядь волос. Что ж, Малфой, вызов принят.