I walk against the stream Far from what I believe in I run towards the end Trying not to give in.
— Ричи! — голос Билла выражал обеспокоенность. — Оно забрало Беверли.. — слёзы проступили на лице подростка. — Какого.. — Балабол вмиг помрачнел. — Остальные в курсе? — Только Стэн, но.. — Заика запнулся, сглатывая ком, подступивший к городу. — Он говорит, что всё это чушь собачья. Я не хочу идти к Бену и Эдди. Они тоже это скажут. Ричи, я не могу оставить её там. Что мне делать? — голос надрывался, а из глаз неконтролируемым потоком лились слёзы. — Чёрт возьми, Ричи. Почему всё именно так? Почему именно мы? — Если бы я знал, Билли-бой. Я сам ещё не до конца понимаю, почему эта тварь принялась именно за нас. Одно я знаю точно: нам нужно всем собраться и пойти в это место. Нужно забрать Беверли. Всем вместе. Спустя 15 минут. Дом Каспбраков. — Эдди, выходи. — голос Ричи звучал очень странно. Слишком серьёзно, как для такого шутника. — Чего тебе, Балабол? Я занят. — Д-дело есть, выходи. — Билл решил вмешаться. — Касается нашей общей проблемы. — Какой проблемы? Единственная моя проблема — астма. И вас она уж точно не касается, будьте уверены. А сейчас, прошу покинуть мой дом. У меня нет времени на глупые разговоры о всяких глупостях. — Эдс вёл себя подозрительно. — Эдди, ты с ума сошёл? А клоун? Тебя совсем не волнует положение, в котором оказались твои друзья? Ты не можешь притворяться, что ничего не было. Оно сломало тебе руку, Эдди! Неужели ты ничего не помнишь, чёрт бы тебя побрал?! Совсем память отшибло, дубина? — Ни к чему орать, Ричи. Я не выйду из дома и уж тем более не буду приближаться к этой дыре на Нейболт Стрит 29. Понимаешь ли, мне это не нужно. Через несколько дней я покидаю Дерри и моей жизни ничего не будет угрожать. Кроме астмы. А вы оставайтесь. Идите в логово этой твари, если она, конечно существует. Всем здесь всё равно на это. Стэн ведь не согласился, так? И Майк. Все уже отступили. Нас ждут счастливые жизни, а вы можете и дальше с пеной у рта доказывать существование этого глупого клоуна. — Эдди говорил уже на повышенных тонах, явно призывая парней уйти. Не тут-то было. Ричи явно осмелел и просто вломился в дом Эдди (благо, дома не было его матери). — Эдди, ты сошёл с ума?! Что с твоей головой? Посмотри на это. — мальчишка указал на гипс, на котором было выведено «loser». — Тебя клоун случайно головой вниз не ронял? — А тебя уронить? — личина Эдди вдруг начала плыть и вместо него напротив ребят образовался знакомый силуэт в вельветовом костюме. Бледный жабо был окрашен в кровь, а из клоунских перчаток выглядывали мощные когти. Те самые, которые едва не распороли живот Бену, когда они пришли к нему домой впервые. Мерзкая улыбка не сходила лица Пеннивайза, а взгляд явно не выражал ничего доброго. — Какого хрена? — Ричи слегка поумерил свой пыл после перепалки с «Эдди». — Где Эдди? — Ричи, ты помнишь, что я тебе говорил? — Билл не терял самообладание даже в этой ситуации. Смысла не было, так как двоих друзей он уже, по всей видимости, потерял. — Расскажешь мне, заика, что же такого ты говорил этому Балаболу? — улыбка Пеннивайза будто жила отдельной жизнью. Он поочерёдно улыбался и прятал улыбку. — Ваши друзья в надёжном месте. И да, Билли-бой, они ещё живы. Все они. Не желаете к ним присоединиться? Полетаем с ними вместе. Комната Эдса рассеялась и появились новые очертания. Ситуация выглядела весьма комично. Как во всех этих играх, в которых Ричи планировал зависнуть на всё лето. Если бы. Билл осмотрелся. Кроме него, Ричи и клоуна, здесь, кажется, больше никого и не было. Место, в которое они попали (канализация, как уже догадался, Билли-бой), было захламлено огромным количеством тряпок. Рядом с ними кто-то был. Подойдя ближе, мальчики вскрикнули. На грязной поверхности лежало тело. — Стэн.. — Нравится? Мне даже очень. До сих пор вспоминаю этот приятный момент, когда этот мальчишка оказался здесь. Он так боялся женщины с картины, что мне даже стало его немного жаль. Мне кажется, я становлюсь слишком сентиментальным. Тем не менее, ваш товарищ был менее строптивым. Смешно говорить о том, что он даже не поверил в ситуацию. Такой наивности я и не мог ожидать. Хотите узнать, как он умирал? Билл и Ричи переглянулись. Хуже уже быть не могло. — Сначала он порывался со мной заговорить. Свой страх он старался тщательно скрыть детским скептицизмом. Всё смотрел и смотрел на меня. А потом попытался бежать. Глупо, не так ли? Разве можно бежать, когда тебя призывает родной отец. Маленький идиот даже не задумался о том, что его отцу нечего делать в прогнившей канализации, кишащей тысячами детских душ. Страх вернулся к вашему другу ровно в ту секунду, когда рука его отца вдруг обрела когти и начала сдирать с его руки кожу. Он не кричал. Просто стоял с открытым ртом и смотрел своими глазами-блюдцами пока я разрывал его на кусочки. А потом застонал. Протя-я-яжно, вот так. — клоун сымитировал предсмертные муки Стэнли. И умер, представляете? Просто умер. Не кричал, не стонал, не дёргался. Только лютый испуг был виден в его огромных глазах. Вот так-то, ребята. Смотрите, кто к нам пожаловал. Я смотрю, вы уже встретились, лузеры.— Грей ухмыльнулся, глядя на Эдди, Бена и Майка. —Ну, видимо, все уже в сборе. Давно не виделись, да, мальчишки? — Р-ребята, а как вы тут?.. — привычное заикание снова появилось. — Мы все здесь по одной причине. И эта причина стоит за твоей спиной, Билли-бой. — из всех троих, как ни странно, самым смелым оказался Эдди. Билл обернулся и ничего не увидел позади себя. — Я здесь, крошка. Какой ты медлительный. — господи, эта тварь была уже на огромном расстоянии. — Что тебе нужно от нас? Ты хочешь нас убить или что? Просто скажи, чего ты хочешь. Пеннивайз усмехнулся, подходя к неудачникам ближе. Теперь он и впрямь стоял за спиной Билла. По спине последнего прошелся неприятный холодок. Вдруг Билл ощутил железную хватку на своей шее. Этот сукин сын сжимал его шею с такой силой, что она могла просто лопнуть. Чёрт подери, он уже почувствовал, как маленькие острые коготки впиваются в кожу, оставляя там следы. — Можете все уходить. Прямо сейчас. Пока вы ещё живы. Он останется здесь, а вы можете уходить. Вы проживёте долгую и счастливую жизнь, если сейчас же уберётесь. Рука сжималась всё крепче и было видно, как по шее небольшими, но многочисленными ручейками стекает кровь. — НЕТ! — девичий голос эхом отскочил от стен. — Мы ведь договаривались! — Б-беверли? — удивительно, но даже в таком положении Билл умудряется что-то выдавать со своей стороны. — И о чём же мы договаривались, Беви? Напомни мне, пожалуйста. Что-то я не помню в нашем договоре такого пункта как «сохранение жизни заики Билла». И вообще, я просто играюсь. Если что, ты можешь уходить вместе с ними. Даже дружка-еврея можете забрать. Свободны. Пока я не совсем зол. Другого такого шанса не будет. Это, понимаешь ли, как в лотерею выиграть. — Нет. Оставь его. Я займу его место. — Т-ты не можешь, Беверли.. Я ведь.. я ведь всегда тебя любил. — Билл сильно хрипел, но не сказать этого в последний момент он не мог. — Я тебя тоже, Билл. Именно поэтому я должна. — Бев была непреклонной, в то время как неудачники просто молча застыли и наблюдали за всем. — Как это трогательно! Меня, кажется, сейчас стошнит. Хорошо, Беви, хорошо. Всё ради тебя. — хватка дряни ослабла и Билл наконец мог вдохнуть спокойно. Лузеры, выйдя из транса, просто подхватили его под руки и побежали прочь. — Почему ты согласился? Мне казалось, ты начнёшь убивать Билла при мне. Как ты там говорил? Переломаешь все рёбра, вырвешь глаза из глазниц и всё тому подобное. — Просто ты куда важное этого заики, Беви. Что будет с очередного мальчишки, которого я убью? С тобой куда интереснее будет играться. — Забавно. С детьми веселее играться, да? — Беверли была на грани истерики, но смех сам вырывался наружу. — А ты хочешь проверить это на себе? — А у меня есть выбор? Делай, что хочешь. Главное, что мои друзья в полном порядке. Кроме Стэна.. — девушка покосилась на труп, вернее на то, что от него осталось. — Но не велика потеря. — Знаешь, мне начинает казаться, что из нас двоих более жаждет крови девочка, которая стоит напротив, нежели я. Посмотри на меня. Я ведь милый, добрый клоун. Что с меня взять? Разве я похож на ужасного злодея. У меня ведь прекрасная улыбка. Чего ещё этим детям нужно? Вот у меня всё просто. — Роберт раздосадованно вздохнул. — По моему, тебе стоит более детально разобраться в мире людей. И в частности, в детском мире. Ты много не понимаешь. — разговор в таких спокойных тонах был из ряда вон, если учитывать, какой был собеседник. Но тем не менее, это не галлюцинации, совсем нет. Это было на самом деле. Вот так живёшь и не ожидаешь, что кровожадная гадина, целью которой всегда были и будут безжалостные убийства, может так спокойно говорить о простых вещах. — Может быть, ты поможешь разобраться? — Грей стоял сзади, опаляя уши девушки своим горячим дыханием. Я был бы рад такой помощнице. Тем временем, неудачники были уже далеко от злосчастного дома на Нейболт Стрит 29. В комнате Бена было светлее и уютнее. Ричи и Эдди ходили по комнате и что-то энергично доказывали друг другу, рвано жестикулируя. Майк рассматривал постеры и заметки, развешанные на стенах, а Бен сидел на кровати, сжимая открытку с изображением водонапорной башни и тремя единственными строками:Твои волосы — зимний огонь,
Тлеющие красные угольки в январе.
Мое сердце сгорает.