Танец с драконом

      Бакуго не был драконом, но и человеком никогда до конца не был.       Свою жизнь он помнил примерно так: скалы, пещеры, мрак и драконы. Он не мог сказать как, когда или хотя бы для чего появился в местах, кишащих огнедышащими чудищами. Знал лишь, что оказался здесь не сразу после своего рождения. Ему было около пятнадцати. В голове не было ничего, за исключением знания языка и навыка сражений. Прошло уже более десяти лет с тех пор, как он стал жителем пещер. И за пределами своей территории он сталкивался лишь с человеческой жадностью, в то время как драконы, эти жуткие и кровожадные по поверьям существа, стали для него близкими по духу существами, с которыми они жил душа в душу. Каждый день Бакуго приходилось защищать своё племя от глупого человека.       Охотники за наживой всегда ползут на самые верхушки острых скал, лишь бы раздобыть хотя бы каплю ценной крови и продать её за мешок золота. Бакуго знал наизусть их запах, поэтому знал об их приближении загодя. Однако и они знали о том, что кто-то может их ждать. Откуда слышали о Хранителе драконов — из бабушкиных сказок или городских баек? А всё же были готовы к встрече с ним. Охотники не целились в дракона, стреляли сразу в Бакуго. Словно знали, что мимо него они так просто не пройдут. Живыми им уйти не удалось ровно как и дотронуться хотя бы до чешуйки ящерской шкуры. Впрочем, и Катсуки досталось. Он вернулся в пещеру на своих двоих, опираясь на стены пещеры. Пот с его лица от боли лился градом, и лишь надежда на лечебную драконью слезу удерживало его сознание от падения. Это было очень кстати, когда у тебя дыра в брюхе размером с кулак. Но разлетевшиеся от опасности ящеры не возвращались. А Бакуго чувствовал приближение холода, который уже лизал немеющие пальцы.       Они нашли его тогда, когда он был слаб.       Незваные гости двигались почти бесшумно и осторожно, ступая мягко и аккуратно, боясь разбудить живущую здесь опасность. Хранитель или драконы были этой опасностью — не скажешь сразу. Бакуго ощущал постороннее присутствие с помощью незнакомых запахов (если бы не ранение, он узнал бы об это ещё раньше). Он не мог как следует сконцентрироваться на них, потому что вонь собственной чёрной крови забивала ноздри под завязку. Чувствуя, что силы всё больше покидают его, он отполз за камень, дожидаясь своего шанса.       Рядом раздался шаг. Критически близкий к его личному пространству. Бакуго напрягся, подоткнув зияющую дыру собственным поясом. И когда ещё одно дуновение сотрясло воздух, с неведомой силой сжал чужую глотку. В его глазах — ярость, на губах — кровь, а в руках чужая жизнь, вот-вот готовая покинуть тело.       Очако наблюдала, словно заворожённая. Ещё, наверное, ни разу за всё их путешествие она не чувствовала себя так, как именно в этот момент. Ей было весело, странно, неуютно, неудобно, странно… Но ужаса от того, что чья-то жизнь была в большой опасности не было ещё никогда. Её ноги онемели, в животе образовался плотный и сковывающий ком. Всё, что получалось делать — твёрдо сжимать в руке посох и лихорадочно вспоминать хоть какое-то заклинание. Но в голове, как на зло, были лишь самые основные — поднять мелкий предмет в воздух, выпустить огненную искру или вовсе заменить себя на любой неодушевлённый предмет. И ничего из этого, к сожалению, не подходило.       В голове, как ясный день, пронеслись воспоминания с того самого момента, как она покинула дом своего мастера. Ради чего она это сделала такой шаг — постичь она намеревалась вовремя своего путешествия. И получилось так, что где-то на третий день ей довелось встретить группу по началу странных, но потом вполне сносных и даже приятных людей. Они прицепились к ней сами, почти сразу. Мол, дело чрезвычайно важное, а ты волшебница опытная, врагу в глаза смело смотришь, так что сила твоя будет очень кстати. А сама она ещё не знала своей цели в жизни. Это её удручало. Ну и поплелась вместе с ними. В компании их было не так много — рыцарь из гарнизона, согласившийся сопровождать храбрецов до поры до времени, младший царевич, отказавшийся от трона по собственной воле, и мелкий кузнец, мечник-самоучка, который и объяснил, что на конкретных людей возложена конкретная миссия и что собрать их всех нужно прямо сейчас.       Она была лишь четвёртой и понятия не имела, кого они встретят дальше. Следующим оказался тот самый Хранитель драконов, о котором среди крестьян ходили слухи. Урарака прекрасно знала, что его существование — правда. В конце концов её ремесло вынуждало её знать. Странно было только, что легенда ходила веками, а сам Защитник выглядел не старше их компании.       Воспоминания эти пролетели в её голове слишком быстро, но при этом очень чётко. В реальности прошла лишь секунда.       Очако хватило пары мгновений, чтоб собрать всю свою смелость и сделать хоть что-то, а именно: плеснуть несколько искр в гневное лицо Хранителя. Глаза, до этого сосредоточенные на корячащемся принце, теперь возмущённо глядели на ведьму. Мол, меня, могучего Хранителя драконов, хочешь запугать парой искр?! Она глотнула, поняв, что, вероятно, сделала глупость, и отступила назад. Иида и Изуку в это время были где-то на другом конце пещеры, их помощи можно было даже не ждать.       Глаза Хранителя яростно вспыхнули, пальцы на мгновение сжались сильнее… а после безвольно опустились, зрачки в тот же момент скрылись за веками. Он рухнул наземь. Очако поняла, что ещё никогда в жизни не позволяла страху взять над собой контроль так, как сегодня. И тем не менее расслабленно выдохнула.       Ему требовалась помощь, а им — чуть больше времени. Рана в его животе могла лишить единственного Хранителя драконов жизни, а если бы умер он, то следующими бы стали они, ведь крылатых ящеров сдерживать больше было бы некому. Первая волна паники отступила вместе с потерей чувств недочеловека, поэтому Урарака быстро присела рядом и, чудом вспомнив исцеляющее заклинание, применила его на нём. Внешне стараясь быть спокойной, она была подгоняема мыслью, что вот-вот могут вернуться драконы. Почти задушенный царевич корячился рядом, пытаясь наполнить лёгкие кислородом.             — Б-благодарю, — просипел он, держась за горло.       Очако лишь кивнула, не теряя концентрации.             — Мы слышали грохот! Что стряслось?! — воскликнул подоспевший Мидория вместе с Иидой. Тодороки объяснил им произошедшее в красках, не забыв упомянуть, что мёртвый или бессознательный Хранитель будет негоден даже в качестве щита против огнедышащих драконов. Пока товарищи судорожно пытались выработать хоть какой-то план, Очако уже полностью залечила кровоточащую дыру в теле пятого «героя». Однако тот всё ещё был без сознания, а будить его прямо сейчас было просто без толку — спит богатырским сном, чтоб восстановить утраченные силы.             — А если унести его отсюда? Спрятать? — предложил Тенья.             — Драконы попытаются найти его, на его же запах прилетят сюда. Да и вообще куда угодно… — ответила Урарака.             — А разбудить?             — Не получится.       Они молчали. И единственное, что смогли придумать – оттащить Хранителя в самую глубь пещеры и ждать. Смерти или его пробуждения. Через какое-то время, проведённое в страхе, они услышали драконий рёв и хлопанье размашистых крыльев. Кровь отлила от лица, колдунья бросилась к спящему Хранителю, пытаясь найти хоть намёки на пробуждение, но ничего не было – тот только хмурил брови и тяжело дышал. Трое товарищей поднялись с земли и встали в боевой готовности. Очако взмахнула посохом, накладывая на них защитное заклинание, и стала считать секунды. Чужое глубокое дыхание и лязг когтей о камень становились всё ближе. Они были точно уверены, что хотя бы один большой дракон приближается к ним. И когда огромная голова выглянула из-за очередного булыжника, ведьма не смогла сдержать порывистого вздоха.       Зрачки ящера были тоньше пергамента. Он отскочил от странников и поднялся на дыбы, готовый выдохнуть на чужаков добрую порцию неподвластной стихии. Урарака шелохнулась, готовая отразить нападение, но появившийся в глотке жар исчез так же быстро, как и появился. Плечо колдуньи сжала чужая сильная ладонь, отводя магичку назад. Прямо над ухом раздался шипящий и непонятный язык, но Очако была уверена, что это значило:              — Назад.       Опасно блестящий огонь в пасти дракона отступил, подчиняясь. Ящер встал на четыре лапы, грозно нависая над странниками и выдыхая чёрные клубы дыма. Хранитель убрал руку с плеча ведьмы, избавляя её от собственного жара, и поднялся на ноги. В голове всё прояснилось ещё не до конца. Вон там стоял царевич, которого он мгновениями назад хотел уничтожить, окружали его двое других людишек с тупо округлёнными глазами. А прямо рядом с Бакуго…             — Ведьма?! — вскричал он, а правую ладонь обдало жаром от щекочущих искр. Какая-то лютая ненависть у него была к этим чернокнижникам. Впрочем, как и ко всему остальному человеческому роду.             — Ведьма, — севшим от страха голосом вторила миниатюрная колдунья. — Могущественный Хранитель драконов, мы, четверо странников, с большой надеждой просим тебя присоединиться к нам в этой славной миссии.       Его глаза злобно блестели, в то время как брови странно подрагивали. Урарака знала, что Хранителю с его отшельническим образом жизни и даром не сдалось куда-то там с ними идти. Но в глубине души всё же надеялась на согласие, потому что также знала, насколько он силён. Прошло пару мгновений. Бакуго сщерил зубы и, задрав подбородок, велел им катиться подальше.