***
Множество гостей толпилось у входа в зал. Среди них мелькали знакомые лица. Некоторым, похоже, Юли не хотел попадаться на глаза, потому что сразу отворачивался и рычал, стоило кому-то посмотреть на него слишком пристально, а ещё то и дело теребил ленту коробки с подарком, рискуя развязать его раньше времени. — Чего ты так нервничаешь? — перехватив поудобней большого плюшевого медведя — подарок от себя к свадьбе Децембера, Ноин усмехнулся. — Что, боишься этих слабаков? — Э?! Ноин, без шуток! Какой нафиг страх?! Я ж их всех могу сожрать за один присест! — Хм, ну, пожалуй. Надеюсь, ты действительно не спасовал, а то я в тебе разочаруюсь. — О, вы тоже здесь, хога? Ноин обернулся на знакомый голос… и еле узнал в платье свою старую знакомую. — Цвайн?.. и тебя пригласили? — А как же, я подружка невесты, хога! — Ноин? Юли? — Самеджима наконец-то их заметил. — Надеюсь, они ничего не натворят, — с сомнением фыркнул Фойфой, который всё это время находился поблизости. — Не, — отмахнулся Юли. — Мы теперь ребята мирные, людей не едим, расслабьтесь! «Как бы, ел их по слухам только ты, Юли, — заметил про себя Ноин. — К тому же, кто только что говорил об обратном?» — Ух ты, я вас еле узнал! — к ним подошёл Альба собственной персоной. — Еле? — хмыкнул Ноин. — Что, в бежевом классическом костюме я не такой страшный, как в костюме медведя? — Да дело не в этом. Тебе идёт, кстати, — договорив, Альба повернулся к Юли. — Как и тебе твой чёрный с жёлтой бабочкой. Юли скептически фыркнул. Да уж, не хватало только комплименты от Альбы выслушивать. — А вы только что прибыли? — продолжил Герой. — Я вас что-то до этого среди гостей не видел. — Ну да, мы немного опоздали. — Всё потому, что кое-кто пялился в ящик, — хихикнул Ноин, взглянув на Юли. — Да ладно, можно подумать, тебя интересует что-то, кроме банкета. — Кстати, Альба, — Ноин вопросительно взглянул на Героя. — А что сейчас будет вообще? Банкет скоро? — Хм… ага, с минуты на минуту всё начнётся. — А-а?! — вдруг вскинулся Юли. — Юли, что с тобой? — оглянулся Ноин. — Децембер с Гилти что, уже поженились?! «А это что, имеет значение?» — промелькнуло в голове у Ноина. — Нет, понимаете… — Альба на секунду задумался, прежде чем ответить. — Просто по просьбам некоторых гостей было решено перенести банкет на начало церемонии. Обмен кольцами и всё прочее будет потом. — Ах, а чего так? — поинтересовался Юли. — Да просто… как бы сказать… — Альба от неловкости почесал макушку и захихикал. — Просто все понимают, что на свадьбе Теневика может случиться что угодно, и не хотят рисковать возможностью напиться и нажраться за их счёт, — кинул Росс, возникший откуда-то из-за спины Альбы. — Ага… — Ноин перевёл взгляд на открывшуюся дверь, в которую в любую секунду были готовы повалить гости. — Ну что ж, тогда пошли! Давай вдоволь насладимся радостями чужого несчастья! — Это теперь так называется?! — отчего-то удивился Альба, которого уже через секунду Ноин оставил позади, рванув к двери. — Я первый! — Юли нагнал его за два сбитых человека и, обогнав, перепрыгнул через толпу зевак у входа и оказался внутри зала. — Ах ты, Юли, это подло! — обиженно выкрикнул Ноин, протискиваясь меж ногами гостей. Ещё и плюшевый медведь мешался, так бы он запросто прошмыгнул куда угодно. — Длинноногая ящерица, больно прыткий! Блин, — он зло заозирался по сторонам. — Бойтесь меня! Никто не среагировал. Казалось, даже не заметил. Только одна дама с визгом «Ой, какой миленький!» побежала обниматься, так что пришлось уносить от неё ноги. Видал он таких — затискают до полусмерти, а ему ещё Юли искать и объедаться вкусняшками. — О! — заметив за чьим-то плечом знакомый блондинистый хвостик, Ноин прошмыгнул мимо какого-то гостя и, ухватившись за рукав, улыбнулся. — Наконец-то нашёл. — Ох, а ты терялся? — А нечего было меня там бросать! — Прости-прости, я думал, ты всех заставишь расступиться своим грозным видом! — договорив, Юли заржал. Да он стебётся! — Да ладно, Ноин, не злись, — видимо, заметив на лице Ноина раздражение, он замахал свободной рукой. — Я правда не хотел тебя обидеть, извини. Больше не буду так делать. — Ну… — Ноин задумался, стоит ли так просто прощать, но его мысли были прерваны каким-то бормотанием со стороны стола. Там на почётное место пытались усадить кого-то очень мрачного. Настолько мрачного, что даже лица было не разглядеть. — Ох, Юли, а это там не Децембер? — М-м-м? — тот заинтересованно обернулся. — И правда, он, — Юли замахал рукой и радостно закричал: — Эй, Децембер, здорова! Как твои делишки?! Тот, едва заметив Юли, а, может, и Ноина, под натиском невесты отвёл взгляд. Гилти тоже было сложно узнать в белоснежном наряде. — Юли, а ты уверен, что это нормально? — Ты о чём? — Да просто, они ведь не поженились ещё, а Гилти его уже всего затискала. Юли махнул рукой. — Конечно, нормально. Это же Гилти. Ноин невольно задумался, и взгляд его снова упал на красивенькую изумрудную подарочную коробку с жёлтой лентой в руках Юли. — Кстати, а что ты подаришь нашим молодожёнам? — Хах, это? — он поднёс коробку ближе, сделал вдох, выдох, и с напыщенной гордостью произнёс: — Верёвка! — Чё? — Ноин чуть медведя не выронил. Как на это реагировать, он не знал. — Какая? Золотая, что ли? — Нет, обычная! Но новая и крепкая! — И как она поможет новобрачным стать счастливыми? — Мозги включи, Ноин, — хихикнув, Юли уставился на него, но, видимо, осознав, что тот так ничего и не поймёт, начал объяснять: — Понимаешь, после свадьбы Децембер будет чувствовать себя крайне подавлено. — Верно, — кивнул Ноин. — Поэтому я и купил медведя, чтоб его приободрить. — Знаю, и это очень хорошо, но саму проблему решить никак не поможет. — А как в этом Децемберу поможет верёвка? Он по ней что, из окна семейного гнёздышка вылезет? — Даже если так, Гилти его из-под земли достанет. Поэтому, увы, — заключил Юли. — Единственное, что остаётся нашему другу, это, конечно же, повеситься. — Юли, ты с ума, что ль, сошёл?.. — выдавил Ноин ошарашено, но в следующую же секунду на него накатило осознание. Он улыбнулся. — Ага, поступив так, Децембер превратится в игральную кость. Гилти решит, что он помер, и сдастся, а мы тем временем вернём его и оживим. Теперь-то я понял, в чём заключается твой план. — Именно, — Юли кивнул и, схватив Ноина за руку, потащил к столу. — Только это не план, а скорее совет. Децембер ведь не просил нас спасать его. Ноин снова глянул на Децембера, который теперь смотрел на них двоих так, словно о чём-то умолял, но не мог сказать вслух. — Слушай, а, по-моему, просит… Прошипев «Игнорируй», Юли отвёл взгляд.***
Банкет закончился быстро. Даже слишком быстро, а всё потому, что Юли на радостях драконьей головой оттяпал разом полстола и заглотил, притом сам стол даже не выплюнул. На них с Ноином за это ругались, даже грозились вышвырнуть. Но самих блюд было не вернуть, да и оплачивать всё это Децемберу с Гилти, поэтому гости быстро угомонились. — Бедненький дракоша… — не без сарказма хлопотал над другом Ноин, поглаживая свеженькую шишку на его голове, которую тот получил от Самеджимы при попытке заглотить и всё остальное, пусть и вместе с парочкой зазевавшихся гостей. — Какой плохой, злой Самеджима. Обидел нашего ящерёночка. Вот бяка. Они уже находились в зале проведения свадебной церемонии, которая вот-вот должна была начаться. — Ноин? — раздалось из-за спины. — О, Альба! Ну, как тебе банкет? — Вообще-то, я отошёл, нужно было кое-с-чем помочь Россу, — встав рядом, Герой удивлённо опустил взгляд на ссутулено сидящего на корточках Юли, который странно посапывал и порой пытался что-то выговорить, но без особых успехов. — Юли… что это с тобой стряслось? Ты в порядке? — В полном! — ответил за него Ноин. — Ну, от одной шишки-то он точно не помрёт. Альба, чуть задрожав, перепугано указал на Юли пальцем. — Тогда почему он выглядит так, словно при смерти? — Ну… — Ноин погрузился в недавние воспоминания. Всё дело в том, что, помимо прочего, на проглоченном Юли куске стола находился алкоголь. Пусть то было всего лишь лёгкое винцо, и всего-то несколько рюмок, ему этого оказалось достаточно, чтобы уже через несколько минут оказаться пьяным в стельку. А ещё он где-то посеял свой подарок, и, видимо, поэтому сейчас казался несколько расстроенным. Хотя, быть может, только казался. Отсмеявшись, Ноин безучастно ответил: — Да всё с ним в порядке. Тебе показалось. — Ноин… — Юли протянул к нему руку и зацепился за серый галстук. — Налей мне ещё, будь добр… Отцепив его от себя, Ноин шумно выдохнул и закатил глаза. Альба уже куда-то испарился. — Ну-ну, — он снова мягко погладил Юли по голове. — Тебе на сегодня уже хватит, трезвей. Неподалёку с грохотом открылась дверь, и из неё вывалился Децембер. Притом вывалился в буквальном смысле. Похоже, из комнаты его просто вытолкнула появившаяся следом невеста, а затем схватила за руки и силком потащила к алтарю. — Не надо! — он кричал и вырывался. — Я не пойду туда, отпусти! Ты меня в жизни туда не затащишь! Тем не менее, пока ей это без труда удавалось. Проползая мимо друзей, которые располагались во втором ряду, Децембер обернулся и тенью схватил витающего в облаках Юли за ворот рубашки. Тот только недоумённо замычал. Ноин же поспешил спрятаться за медведя, но всё равно подсматривал. В глазах Децембера отражался истинный страх и ужас. — Спасите меня! Пожалуйста! Умоляю! Секундой позже на него оглянулась Гилти. — Дорогой, что ты там делаешь? — Чё за… «дорогой»? — Юли вопросительно приподнял бровь. — Они что, женятся?.. Гилти скептически хмыкнула и, схватив теневое щупальце, одним движением отодрала его от ворота Юли. Теперь на как никогда затемнённом лице Децембера отразилось ещё и отчаяние. — Дорогой, не обижай гостей. Вот так хватать кого-то, это крайне невежливо. «Сказала она…» — подумал Ноин и сдержанно хихикнул. — Ну же, не стоит задерживаться! — воскликнула Гилти и, радостно что-то напевая, под музыку потащила жениха дальше. — Юли, Ноин… — Децембер протянул дрожащую руку. — Кто-нибудь… помогите, спасите меня!!! — А? — Юли дёрнулся и огляделся. — Это только что Дец-цембер кричал? — Ага, — провожая сладкую парочку взглядом, Ноин в очередной раз вздохнул. Те уже добрались до алтаря, и, пока Гилти пыталась удержать своего жениха на месте, Зекс, тот чудак-громкоговоритель, произносил торжественную речь. — А к-который Децембер? Иль все сразу? Ноин с интересом наблюдал за тем, что происходит у алтаря. — …Децембер Цвёльф, согласен ли ты взять в жёны… — Нет, нет, отпусти!!! — вопил тот как резаный, но всё безуспешно. — …мисс Гилти Джастис? Ноин, не отводя взгляда, ответил: — Первый, конечно, твой любимчик. Что стало с остальными, лучше не вспоминать… — Нет, нет, не-ет! — продолжал орать тот. — А поч-чему он так вопит, если они женятся? Невеста, что ль, страшная? Гилти, ласково заткнув своему жениху рот ладонью, радостно объявила: — Конечно же, он согласен! — Страшнее некуда… — пропел Ноин. Было даже любопытно наблюдать за страданиями Децембера. На памяти Ноина тот ещё никогда так не пугался. Покачнувшись, Юли встал, взмахнул руками и продолжил своё бормотание: — Так и знал, Децембер вообще в девушках не разбирается. Давно бы выбрал себе молодую, красивую. А он всё — «король демонов» да «король демонов», маньяк помешанный. Кто-нить знает, зачем я вообще за ним пошёл? — …мисс Гилти Джастис, согласны ли вы взять в мужья… — Да, да! Согласна! — Гилти уже достала кольцо и потянулась к Децемберу за поцелуем, видимо, не в силах решить, что же для неё в приоритете. — Вот сейчас окольцует, штамп на лоб поставит, и он точно от неё уже никуда не денется… — Ноин хихикнул. — Юли, мне почему-то стало его жаль! — Ну вы посмотрите на неё, от таких баб же одни проблемы. Децембер вообще лопух…ик! Не мог найти себе кого-нить поприличней… Нутром что-то заподозрив, Ноин перевёл взгляд на разминающего плечи Юли. — Стоп, ты ведь не… Юли жестом попросил его замолчать. — Один момент, я ща всё исправлю. Вы мне ещё благодарны за это будете. — Эм… Юли, что ты?.. Грубо оттолкнув впереди стоящего гостя, Юли, покачиваясь, направился к алтарю. Драконьей лапой откинул в сторону попытавшегося ему помешать сотрудника ЗАГСа, остановился в нескольких шагах и так ненадолго завис. «Рукав порвался, беда-то какая, — подумалось Ноину. — Мы ведь эти костюмы на прокат взяли. Теперь платить заставят…» — Эй, ты, — Юли указал когтистой лапой на невесту. — Гилтис Джасти, или как тебя там? А ну сейчас же отошла от Децембера, ты ему не подходишь! Гости кто радостно, кто взволнованно зашептались. Кто-то за спиной Ноина даже начал делать ставки. — А? — та, наконец, прекратила наступление и теперь недоумённо уставилась на Юли, а затем улыбнулась и притворно-ласково выговорила: — Извини, Юли-кун, я что-то не так услышала? Ты имеешь что-то против нашего с дорогушей счастья? Децембер, которого она крепко держала за ворот, в это время активно жестикулировал, похоже, теперь пытаясь уберечь уже самого Юли от грозящей ему беды. Юли почесал макушку, постоял, подумал, помычал, а затем что-то в его настрое переменилось. Тогда он вдруг трансформировал голову, и его челюсти сомкнулись на том месте, где всего миг назад стояла Гилти. Драконьей головой Юли недоумённо огляделся. — О… — Ноин ухмыльнулся в предвкушении чего-то интересного. Кто бы мог подумать, что Юли по пьяни себя так поведёт. Гилти явно не ожидала от него этой атаки, ибо, уклонившись, даже не успела захватить с собой Децембера, который, оказавшись на свободе, не теряя ни секунды, рванул к дверям. Сама же Гилти, наступив случайно на платье, завалилась в толпу гостей. — А? А что произошло? — вернув себе человеческий облик, Юли, кажется, наконец немного протрезвел. Пока он пытался сообразить, что же вообще сейчас сделал, Децембер, схватив его тенью за шкирку, потащил за собой. — Что ты делаешь?! — прокричал он, вырываясь. — Не вопи! — приструнил его Децембер. Тот послушался. — И беги! Да ты хоть знаешь, что она с тобой теперь сделает, если поймает?! — Ох, — Ноин наконец опомнился. — Надо бы и мне отсюда убираться. Не хотелось бы кому-то под горячую руку попасть… Бросив плюшевого медведя, Ноин протиснулся меж ногами впереди стоящих и кинулся вдогонку за товарищами. Децембер бегал быстро. Но догнать его удалось без труда. — Да что ж это… — Децембер, ломясь в запертую дверь, зло оглянулся на приходящую в себя Гилти. — Всё предусмотрела! — Чёрта с два! — Юли приготовил руки, намереваясь выломать дверь. — Дорогой!.. — голос, донёсшийся сзади, заставил Децембера вздрогнуть. Остановившись рядом, Ноин почувствовал нечто странное. Огромный источник маны ощущался прямо за дверью. — Юли, Децембер, отойд… — договорить он не успел, так как дверь, сорвавшись с петель, полетела в его сторону. Он еле успел увернуться. Ещё бы чуть-чуть, и его бы пришибло. — Дэгозаруйо! ~ — со странным жестом в зал ввалился некто тысячу лет как знакомый. «Ох, кто объявился, да это же сам Януа! — с трепетом подумал Ноин. — Один из двенадцати демонов с сильнейшей магией. Он ведь даже сильнее, чем Децембер». — Свежие овощи: помидоры, огурцы! — перехватив корзину и поправив съехавшую на бок шляпу, Януа принялся воодушевлённо вещать: — Солёные, маринованные, только с грядки! Купите две банки, третья в подарок! Постоянным покупателям скидка! — Э… — Децембер ошарашенно указал на него пальцем. — Что он делает? Икнув, Януа непонимающе огляделся. — А? Что? Я опоздал? Банкет уже закончился, дэгозару? С животными нельзя, но я обещал Ми-чану, ик… принести ему рыбки. Гилти уже, спотыкаясь о платье, со всех ног бежала в их сторону. Кинувшись к открывшемуся проходу раньше всех, Ноин ухмыльнулся. «Вот свезло. Да он же пьян в стельку. Это несильно отличается от состояния, близкого к смерти. Тогда я использую эту возможность, и… — пробегая мимо, Ноин подпрыгнул и воткнул в его шею иглу. — Перехвачу контроль». Ойкнув, Януа задрожал и, выронив корзину, безвольно свесил голову. По полу покатились помидоры. Теперь он замер в ожидании приказа. Как же сладок вкус лёгкой победы. Зал затих. Гилти, ошарашенная таким неожиданным поворотом, остановилась в нерешительности. Она протянула вперёд дрожащую руку и, запинаясь, выговорила: — Ч-что? Как т-тебе это удалось?.. — Правильно, как?! — почему-то поддержал её Децембер, но в следующую же секунду взял себя в руки. Глядя на невесту, он злорадно ухмыльнулся. — Хотя, какая разница? Главное, что благодаря этому преимущество перешло на нашу сторону. — Верно! — Юли улыбнулся, обнажая ряды своих острых, как бритва, драконьих зубов. — Теперь никто тут не посмеет встать на нашем пути! А коли посмеет, продолжит жизнь на том свете! — Гилти, у тебя нет против нас шансов, сдавайся! — ещё недавно перепуганный Децембер очень быстро распробовал вкус своего превосходства. Приготовив тень к атаке, он покровительски потрепал волосы стоящего рядом Ноина. — Молодец, это было очень кстати. Такой хороший мальчик, не ребёнок, а мечта. — Эй! — вот тут Ноин уже обиделся. Брезгливо отстранившись, он закричал: — Я только выгляжу ребёнком! На самом деле мне уже… — он запнулся и, демонстративно отвернувшись, начал что-то бормотать и загибать пальцы у себя на руках. — Дорогой… — протянула погрустневшая Гилти, медленно шагая в их сторону. — Ну, что ты опять за старое? Я думала, ты со своими штучками уже завязал. Вот за них тебя другие и не любят. — А я и не хочу, чтобы меня любили! — выпалил он, отскочив чуть назад, и указал на неё пальцем. — Это всё ты! Тут только тебе одной это надо! — Эй, — Юли вопросительно оглянулся на него. — Ты что, опять на попятную? — Что ты такое говоришь, дорогой, конечно, не одной. Ты посмотри, сколько гостей собралось на нашу свадьбу. — Децембер, она уже опасно близко, — напомнил Юли. — Ничего, это не имеет значения, — Ноин уверенно вышел вперёд. Все вокруг казались ему теперь не более чем шумными букашками. — На каком бы расстоянии она не была, она мне проиграет. Когда у меня под контролем находиться демон со столь могущественной маной. — Покажи ей! — выкрикнул Юли. — Ха-ха! Вперёд, моя магия, «марионетка»! — Ноин властно всплеснул руками и, дрожа от предвкушения, прокричал: — Януа Айн! Покажи-ка мне свою сильнейшую атаку! Януа приподнял голову и угрожающе двинулся навстречу Гилти. Его окружила огромная аура. — Техника нинзюцу, легендарный приём, способный одолеть целую армию врагов, «дзюцу клонирования рук»! — он быстро-быстро замахал руками, совсем как птенец, учащийся летать, и, неуклюже поскользнувшись на помидоре, впечатался в пол лицом. «Эм… — промелькнуло в голове Ноина. — Что это вообще было?» — Упс… — прокомментировал Юли, пряча когти. — Кажется, нам опять пора уносить ноги. — Децембер! — Ноин в растерянности огляделся в его поисках. — Он уже ушёл, — просветил Юли, схватил Ноина за руку и потащил за собой. — И мы с тобой тоже уходим… — Н-но… — он протянул руку в сторону валяющегося на полу Януа. — Как же моя марионетка?! — Ноин, не обижайся, но она бесполезна. Бежим! Придя в себя после столь эффектного зрелища, Гилти снова рванулась в погоню. В два счёта обогнав Юли с Ноином, она с криками «Вернись ко мне, мой дорогой» куда-то убежала. — А мы ей таки вообще не интересны… — Юли нервно хихикнул. — Интересно, а если я сейчас сожру всех гостей, она это заметит? — Не знаю даже, но я бы не рисковал… — Деце-ембер! — крикнул Юли, неспешно шагая по коридору, и махнул рукой. — Пойдём поищем или домой свалим, как думаешь? — вопросил Ноин, вслушиваясь в разносящиеся по дому вопли покинутой недожены. — А какой смысл? У нас всё равно не получится найти его быстрее, чем она. Да и… — Юли сложил руки за голову, устремив взгляд в потолок. — Думаю, он уже далеко отсюда. — Хм… полагаю, ты прав. — Эй, псс… — когда они поднимались по лестнице, откуда-то из-под неё донёсся напряжённый шёпот. Ноин свесил вниз голову, но из-за темноты не сумел ничего разглядеть. — Она уже ушла? — Да… — ответил Ноин, немного подумав. — Правда, в любой момент может вернуться. — В таком случае мне точно нужно отсюда убираться, — вдруг тень начала распадаться, и на том месте, где она была гуще всего, возник Децембер. — Ноин, Юли, ей нет до вас дела. Поможете мне. «Он сгустил тьму вокруг себя, чтобы его никто не увидел?..» — подумав это, Ноин неопределённо выдохнул и, вопросительно переведя взгляд с Децембера на Юли и обратно, вслух добавил: — Ладно уж… всё равно мы уже в это втянуты. — Ох, спасибо вам! — воскликнул тот, видимо на какой-то миг позабыв, что его ищут. — О плате потом договоримся. — Плата? Какого?!.. — Дорогой, — Гилти выглянула из-за угла и, увидев Децембера, радостно закричала. — Так вот где ты был! — Ладно-ладно! — Децембер закивал и бросился бежать. — Только задержите её, пока я не выберусь отсюда! — Эм… — протянул Ноин, провожая его взглядом. — Как бы, выход в другой стороне… — Дорогуша! — Гилти опять рванула за ним, игнорируя его подельников, но, споткнувшись о случайно подставленную Юли подножку, с визгом упала на ступеньки. Юли тут же дал дёру, а Ноин, наскоро привязав уголок её платья к перилам, побежал следом. — Что делать будем? Бежим к выходу или ищем Децембера? — К выходу, — он указал рукой вперёд. — Децембер и сам выход найдёт, не волнуйся. — Поддерживаю, — кивнул Ноин. — Во всяком случае, его просьбу мы в пределах возможного уже выполнили. Спустя пару коридоров и лестниц наконец-то завиднелась дверь. Юли выскочил вперёд и, выбив её одним ударом драконьей руки, нетерпеливо огляделся. — Где ж его носит?! Остановившись, Ноин опустил взгляд на как-то странно лежащую на траве дверь. — Юли, а там за дверью никто не стоял? — Не знаю. Я не заметил. Чтобы проверить свои опасения, Ноин попытался приподнять дверь, но та оказалась тяжелее, чем ожидалось. — Юли, под ней определённо что-то есть! Или кто-то… — Да успокойся, — отмахнулся тот и засвистел. Поразмышляв несколько секунд, Ноин повторил попытку. — Юли, подними её, я прошу тебя! — Ну ла-адно… — Юли подошёл и, схватив лапой дверь, покосился на Ноина. — Ты ведь не думаешь, что я нечаянно Децембера пришиб? — Да кто ж тебя знает! — выкрикнул он обиженно. — Может и пришиб! Зачем ты вообще так двери открываешь, у Януа, что ли, научился?! — Януа?.. кто-то сказал «Януа»? — оба в недоумении уставились на дверь. — Нет, это не Децембер… — присвистнул Ноин. — Нет-нет, не поднимайте, мне и там хорошо! — тем не менее, Юли уже откинул дверь в сторону. — Было… Слившись с травой, под дверью распластался странный монстр. — Зелёный кот? — Юли скривил бровь. — Ещё и говорящий, — добавил Ноин, почесав макушку. — Где-то я его уже видел… В следующую же секунду над головой раздался треск разбитого окна. Ноин с Юли еле успели отскочить в сторону, когда Децембер, вывалившись из рамы, с криком плюхнулся в траву. «Котику-то конкретно не везёт… — подумал Ноин, опустив взгляд на торчащий теперь из-под плаща Децембера зелёный хвост. — Кстати, а когда женишок успел переодеться?» — Юли… — тот поднял на них измученный взгляд. — Ноин, я нашёл вас, — немного проморгавшись, он словно опомнился и заёрзал. — Нам надо отступать, сейчас же! Я видел её! Она уже рядом! — он тут же попытался встать на ноги, но попытка провалилась. — Что за… — недоумённо и зло взглянул на кота, который, обхватив лапами ноги, что-то мурчал, не давая подняться, Децембер схватил его теневым щупальцем за шкирку и попытался отодрать. — Что с ним такое?! Он не отцепляется! — выкрикнув это, Децембер истошно завопил, ибо, чтобы удержаться, котяра выпустил когти. Ноин в нерешительности стоял, думая, как тут можно помочь, и пытался вспомнить, где и с кем он уже видел этого кота раньше. — Отпусти меня, чёрт, поганое животное! — Децембер ударил его другим теневым щупальцем, но безрезультатно. — Почему все самые ненормальные существа липнут именно ко мне?! Мурлыканье кота как-то незаметно перешло в речь: — Мяу-ррр, да, бей меня, унижай меня, делай мне больно! Ещё больнее! — А, я его вспомнил, — Ноин хлопнул в ладоши и скептически покосился Децембера. Затем, выдохнув, присел возле его ног. — Ты неправильно делаешь. — А?.. — Децембер застыл в ожидании. Тогда Ноин, убрав с кота его щупальца, мягко коснулся рукой головы недоумённо покосившегося на него животного. — Ах, какой хороший, милый котик! Бедненький, тебя обидели эти злодеи, — почесав того за ушком, Ноин ласково запустил пальцы в мех на его подбородке. — Пуся моя, давай я тебя пожалею, поглажу, погрею, накормлю. — Нет… нет, — кот попытался вывернуться, но Ноин только крепче зажал его руках и стал гладить. — Отойди от меня! Не надо! Пожалуйста! — Ох, какой чудесный голосок! Прелесть моя, у тебя такой мягкий, бархатный мех! Я буду гладить тебя вечно, мой хороший пушистый одуванчик. Моя няша, моя зая. — Опять приехали! — отпустив ноги Децембера, кот с истерическим воплем схватился за голову. — Почему все всегда, всегда со мной так обращаются?! Я этого больше не выдержу! Кто-нибудь, лучше убейте меня прямо здесь! — Чёрт, этот кот сумасшедший, — фыркнул Децембер, когда Ноин уже взял того на руки. Юли, что всё это время с интересом годовалого ребёнка наблюдал за происходящим, заливисто рассмеялся. — Децембер, а ведь он совсем как ты! Не хочет, чтобы его любили! Вы с ним прям-таки нашли друг друга! — Заткнись! — прикрикнул Децембер и, наконец-то встав, заозирался и прислушался. — Вроде не слышно. Неужто отстала? — Мой дорогой!!! — из «взорвавшегося» в нескольких метрах окна выглянула Гилти. Децембер тут же пустился в бегство, но и невеста медлить не стала. Выпрыгнув из окна, она, размахивая руками, бросилась за ним вдогонку. — Дорогой, прошу тебя, вернись! Одумайся! — Оставь меня в покое, сумасшедшая! Все вы сумасшедшие, а-а-а! — Как думаешь, она его поймает? — вопросил Ноин, не отводя взгляда. Кот у него на руках, которого он не прекращал поглаживать, судорожно дрожал. — Думаю, нет… для этого он слишком быстро бегает, — ответил Юли. — А вот мне чего-то думается, что шансов у него нет. — Поспорим на пудинг в твоём холодильнике? — На двадцать! — Ты мой хороший, — Юли погладил его по голове. Ноин только отшатнулся и фыркнул: — Эй, я тебе не кот! — Отвяжись! — еле увернувшись от Гилти, попытавшейся его обнять, Децембер кинулся в обратную сторону. — Юли, а ну сейчас же превращайся, мы улетаем! — Лады… — Эй, Юли, это жульничество! — ущемлённо выкрикнул Ноин и, положив на землю вконец расклеившегося кота, поднял взгляд на огроменного зелёного ящера. Дракон, подхватив мордой сначала его, а потом зажав зубами плащ моментально свернувшегося калачиком Децембера, расправил крылья и, игнорируя вопли Гилти, улетел восвояси.***
— Ну и что это значит?! — Юли, уперев руки в бока, испепелял Децембера испытывающим взглядом, а затем, переведя взгляд на Ноина, развёл руками. — Нет, он это серьёзно? Или он просто так шутит? Или Гилти, пока мы не видели, влила ему в глотку какое-то зелье, чтобы он так себя повёл?! — Да нет, дело не в этом, — поправив шапку-медведя, уверил его Ноин. — Просто он вечно всем недоволен. — Гилти ведь… — сгустив вокруг себя тени, Децембер сидел в углу и грустил. — Любила меня, всё-таки. Всё время заботилась обо мне, — он удручённо схватился за голову. — А я так поступил с ней… что же делать? Мне так стыдно. — Может, просто пойдёшь и извинишься? — развёл руками Ноин. — Нет! Она же меня ни за что не простит! Я испортил её свадьбу, разрушил мечты… — Кхем-кхем, — выразительно кашлянув в кулак и стряхнув с ладоней невидимую пыль, Юли развернулся и направился в сторону двери. — Ну нафиг, я выбываю. Ноин, удачи! — не оглядываясь, он помахал рукой и вышел из комнаты. — Не волнуйся, Децембер. Я останусь с тобой до конца, — подошедший к нему Ноин постучал его по плечу и в мыслях добавил: «Интересно, же чем всё это закончится». — Правда?.. — неверяще протянул Децембер, переведя на него взгляд своих ещё более красных, чем обычно, глаз. — Конечно, — пропел Ноин. — Хочешь, пойдём извиняться перед Гилти вместе? Буду тебе «моральной поддержкой», или как это там называется. Децембер взял Ноина за руку. Теперь всё должно быть хорошо.***
«Всё должно было быть хорошо… — думал Ноин, сверля глазами пустующее полуразрушенное здание. — Так что же пошло не так?» — Простите, тётя, — Ноин окликнул старушку, что подметала с травы обломки цветов, обрывки лент, осколки битого стекла и прочий праздничный хлам. — Не могли бы Вы, пожалуйста, объяснить нам, что здесь произошло? — Ась?! — та, приставив к уху ладонь, оглянулась. Ноин только сейчас понял, кто это. — Ах, это опять вы, хога? — Ну привет, Цвайн. Тебе очень идёт это платье, — помахав ей рукой, он задумался: «А каким вообще образом она из подружки невесты в уборщицу переквалифицировалась?..» — Ой, Ноинчик, дорогуша, ты мне льстишь, — Цвайн смущённо рассмеялась и вопросила: — А что это вы вообще тут делаете, хога? — Очевидно же. Он… — Ноин кивнул на Децембера, который, взволнованно теребя в руках букет цветов, стоял рядом, — …хочет извиниться и взять Гилти в жёны. Децембер очень сожалеет о случившемся. — М-м-м… — посверлив того скептическим взглядом, Цвайн улыбнулась и воскликнула: — Ах, так вы опоздали, всё уже закончилось! Надо было раньше приходить! Мы отлично повеселились тут, хога! — В смысле?.. — Децембер наконец подал голос. Ноин задумчиво скрестил руки на груди. — Постой-ка, ты хочешь сказать, что свадьба уже прошла? — Именно это и хочу сказать, хога! Хотите узнать, кто поймал свадебный букет? — Нет-нет, Цвайн, нас интересует другое, — Ноин указал на растерянного Децембера. — Жених-то здесь. Свадьба по логике не могла состояться! — О чём таком ты говоришь, хога? — склонив голову набок, Цвайн как-то странно улыбнулась. — Жених сейчас с невестой, хога. А если быть точнее, муж с женой. Наверняка они прямо в этот момент милуются в своём любовном гнёздышке, хога. — Э-э?! — Децембер выронил букет. — Как так?! — Цвайн, — выдохнул Ноин. — Ты можешь объяснить мне нормально, что вообще произошло здесь? — Так я уже всё рассказала… — она растерянно почесала макушку и протянула какой-то конверт. — Если вам интересны подробности, можете почитать свадебную открытку, хога. Ноин потянулся, чтобы забрать её, но Децембер суматошно выхватил первым, разорвал конверт и начал читать. — Что-о?! — заорал он спустя три секунды. — Тойфель Диаблос?! Какого дьявола?! — Чего? — Ноин удивлённо моргнул. — А причём тут вообще этот идиот? Он ведь даже не пришёл. — Ах, что же было тут, хога! — Цвайн смахнула пальцем выступившую слезинку и, сцепив руки в замок на груди, с чувством продолжила: — Бедняжка Гилти после коварного предательства и позорного бегства её бывшего жениха долго и безутешно плакала. Её девичьи мечты были разбиты, как, собственно, и хрупкое сердечко. А потом, — она взмахнула рукой. — Откуда ни возьмись, явился он, её принц! — Точнее сказать, приполз, — сбоку от Цвайн вдруг возникла Алес. — Ох, а что ты тут?.. — Ноин не договорил, ибо Алес его опередила. — Йо, — она махнула метлой и, взглянув на Децембера, криво улыбнулась. — Появление Тойфеля было полным нежданчиком, как, собственно, и возвращение этой несчастной твари на место её пытки. — Алес, помолчи, дорогуша. Ты портишь всю романтичность своим ворчанием, — недовольно хмыкнув, Цвайн прикрыла глаза и мечтательно вздохнула. — Их взгляды встретились, искра вспыхнула между ними двумя. Это была любовь с первого взгляда, хога! «Кто б сомневался», — про себя вздохнул Ноин, продолжая слушать её вещание. — Они безумно полюбили друг друга, хога! Полюбили так сильно, что осознали, что не смогут прождать больше ни дня, и сыграли свадьбу прямо тут, спустя пять минут после этой судьбоносной встречи! — Точнее сказать, влюбилась и ждать не могла только Гилти. Она же и затащила бедолагу под венец, — с насмешливой ухмылкой на лице Алес развела руками. — А коллега мой просто вырываться не стал. Тойфель-кун слишком ленив для этого. Да и… плечи ещё от перенапряжения заболят. Он так не любит это терпеть. — Алес, я просила! — прикрикнула Цвайн и, попытавшись восстановить свой былой настрой, продолжила: — А после мы все веселились, играли, болтали, даже погулять сходили. Ненадолго, правда, жаль. — Верно, Цвайн, а всё потому, что наш оболтус свалился в обморок от переутомления, — подытожила Алес и, выдохнув, добавила: — Мне его даже жаль. В кои-то веки отодрал зад от кровати, а тут такое его поджидает, бедняжечка. — Не-ет!!! — наконец очнувшийся Децембер, о существовании которого, казалось, уже все забыли, схватился за голову и, издав душераздирающий крик, упал на колени и забормотал: — Это какой-то бред. Как такое вообще могло произойти? Прошло же всего несколько часов с моего побега. Глупо, недопустимо, немыслимо, просто абсурдно. Гилти же меня любила, — уже полностью окружив себя мраком, он отрешённо выговорил: — Как же мне теперь… дальше жить? Что мне теперь вообще делать?.. — Ох, — Алес вздохнула и сочувствующе сощурилась. — Это так грустно всё. Ну, ребят, я тогда пойду, наверное. Мне нужно ещё подмести пол в зале, — повернув в сторону здания, она задумчиво пробормотала: — Правда, за меня это уже сделал Януа, но мне теперь за ним ещё и давленые помидоры убирать, та ещё морока. — А в чём дело-то, хога? — недоумевающе моргнув, Цвайн склонила голову набок, как сова. — Ну, Децембер, успокойся, — Ноин обречённо улыбнулся и, нащупав во тьме плечо Децембера, подбадривающе по нему постучал. — Не отчаивайся, отыщешь ты ещё своё счастье. Ведь всё-таки жизнь — такая непредсказуемая штука. Децембер всё горевал, Цвайн вернулась к подметанию газона. Вынырнув из-за облаков, неподалёку от них приземлился дракон.***
— Время будет течь, нести всех вперёд на волнах отрады и горести потоком невообразимых приключений, забавных моментов и порой странноватых, даже на мой взгляд, событий. Сюжет сам найдёт себе продолжение в сердцах людей со всего мира. В них уже живёт несчётное число созданий, и, уверяю, там найдётся место для каждого из вас, ибо каждый из вас хоть кому-то в этом мире будет близок. Эта история не закончиться никогда, — с этими словами, адресованными своим персонажам, Харухара Робинсон закрыл новый том «Senyuu» и, с облегчением выдохнув, отложил карандаш.