Оппа

— Саске! Саске-оппа! Будь моим оппой, Саске! Рёв обезумевших от своей любви фанаток обрушился нескончаемым потоком, стоило распашным дверям открыться. На пару секунд закулисье наполнилось дикими криками, а потом снова потонуло в тишине. Наруто поморщился, опустил бутылку с водой и вытер рукой губы, все равно гримеры уже не станут отчитывать за смазанный образ. Они всего лишь подтанцовка. Даже не второй план, а третий, или четвертый… Выход для агентства, чтобы не приходилось нанимать сторонних. — Если они ещё раз назовут меня оппой… — Саске, не глядя, перешагивал через нагромождения проводов, ножек стоек и чужих конечностей. В отличие от бэнда, ни о каких гримерках для них не было и речи. — Они могут говорить, что хотят, пока платят деньги, — Какаши не отрывался от телефона и легко успевал за никчемным кумиром. По крайней мере, именно так думал Наруто о Саске. Сотни тысяч девушек готовы были на всё, чтобы Саске улыбнулся им. И он улыбался, ненадолго обнажая ряд ровных отбеленных зубов, и подмигивал в камеру так, что некоторые готовы были поклясться «Это для меня!» Наруто тоже так мог, только вот его никто не видел. А ведь достаточно было дать возможность, а не выбирать тех, у кого мордашка смазливей. — Они старше меня, — не унимался Саске. — Все! Какой я им, к черту, оппа?! — Считай это чем-то вроде комплимента. Какаши остановился только тогда, когда Саске вдруг перестал пробивать себе путь к гримерной. Сейчас это был абсолютно не тот человек, что сдержанно улыбался с билбордов. Гарнитура всё ещё закрывала пол-лица, но даже со своего места на полу Наруто видел — губы Саске превратились в тонкую бескровную линию. На лбу ещё блестел пот, выступивший во время концерта. Ворот черной толстовки был влажным, благо фансайн был запланирован минут через сорок. Команда гримеров и стилистов успеет освежить и привести в порядок группу. — Если бы я мог… — Не можешь, — Какаши привык к подобным выходкам подопечных. — У тебя контракт. — Не надо мне каждый раз напоминать об этом. И сам знаю. Взгляд менеджера упал на часы. Палец постучал по циферблату. — Ещё двадцать минут, и спуск в пресс-холл. В противном случае… Ну ты сам знаешь, что там по контракту. Саске зашипел, словно был гадюкой, а ему на хвост наступили и не собирались сходить. Только вот максимум, что пострадало — бесценное эго. И Наруто было совсем его не жаль. Контракты запрещали многое: ограничивали в весе, еде, привычках (особенно, если речь шла о курении или пристрастиях в музыке), во времяпрепровождении, поведении, выборе одежды, транспорта, спутника жизни… Наруто знал об этом всё и не раз болтал со стаффом о том, как круто (или в их случае — невыносимо) быть чьим-то айдолом. Он видел десятки сменявших друг друга парней и мальчишек (всё чаще участники были младше него), которые с легкостью продавали свою жизнь за популярность и всеобщее признание. Подумаешь, называют «оппой». Пф! В жизни и похуже бывает. Например, проторчать до тридцати в трейни, и так и не выйти на сцену по-настоящему. — Все молодцы, все закончили! — объявил инструктор, поднимая руки вверх. Наруто так и застыл с раскрытым ртом, готовый продолжить прерванную партию, но не успел. — Вот блин… — выдохнул воздух из лёгких и утёр повлажневший рот. Все-таки в студии, несмотря на кондиционер, было чертовски жарко. — Не допел, птенчик, — хмыкнул Киба, стукнув кулаком в плечо в знак приветствия, а потом всучил бутылку. — Да пошёл ты, — и тут же раскрутил крышку. Киба засиделся в трейни уже дольше положенного. Обычно уходило года два-три, и тебя замечали агенты. За это время заводилась дружба с участниками бэндов, а там незаметно росла толпа фанатов, вынуждая выставить тебя вперед. В хореографии Киба мог дать фору многим, с животным энтузиазмом отдаваясь танцу, но вот с вокалом ему не повезло. — Они никогда не слушают до конца, — утолив жажду, проворчал Наруто. — Ну, так это же тренировки, а не концерт, — Инудзука пожал плечами. — Мы поём каверы, танцуем каверы… Из нас делают идеальную замену, а не звёзд, помнишь? — Да-да… Чтобы стать звездой, нужно продать душу дьяволу, — Наруто усмехнулся и потянул за резинку рукава чёрной толстовки с названием лейбла. В ней было жарко, но… У трейни тоже были контракты. — Или задницу. Киба гоготнул. — Или выиграть в шоу, — напомнил ещё один способ. И ещё: — Или попасть в скандал. — Замутить с теми девочками из гёрл-бэнда? — Наруто хитро прищурился и ткнул парня локтем. Тот ойкнул и потёр ушибленное место. — Притвориться девочкой из гёрл-бэнда, — не унимался Киба, а потом критично осмотрел Наруто и многозначительно протянул: — Скулы бы подкорректировать, нос… И верхнее веко, ты же знаешь, в этом бизнесе у тебя должно быть всё идеальное! — Отвали! — шутливо отмахнулся Наруто. — На себя-то посмотри! Это ты называешь идеальным? Киба вскинул голову вверх: горделиво и грациозно, показывая две алых полосы на лице, а после сощурил глаза: — Это моя фи-шеч-ка. — Или ошибка молодости, — добавил Наруто, а после сделал ещё глоток. По-хорошему, ещё минут десять отдыха и надо возвращаться в класс хореографии. Говорят, основные составы уже разучивают новые танцы. А они же, трейни — подмена и подтанцовка в одном лице. — И замутить не получится… У них контракты, все дела… — Думаешь, это кого-то останавливало? — Ты про татуировки? — Про контракты. — А, — Наруто уставился на мыски кед. Надо бы переодеться и уже идти. Четыре часа хореографии, потом перерыв на обед и актерское мастерство, а там… — Узумаки Наруто? Он тут же вскинул голову. Со временем начинаешь различать голоса бесчисленных трейни и не обращать на них внимания, даже когда тебя кличут из коридора. Но этот голос — чужой. Да и тон… Наруто поднялся, одернул толстовку, огладил рукой имя лейбла и нацепил очаровательную улыбку как раз за секунду до того, как менеджер в водолазке под горло отыскал его взглядом и, не показывая ни капли заинтересованности, подошёл ближе. — В субботу съемки «Еженедельного айдола», твоя кандидатура рассматривается, — сообщил Какаши, вытаскивая из планшетки подготовленный лист. — Анкету заполни дома. Наруто так и стоял с бумагой в руках, не в силах утихомирить бьющееся сердце. Всё-таки, до самоконтроля айдолов ему ещё далеко. Куда ни глянь — везде они. Начиная от штаба агентства и холлов, заканчивая репетиционными залами, на каждом экране раз за разом прокручивались клипы успешных проектов. Улыбающиеся девушки отвешивают поклоны на пресс-релизах, или молодые парни, от взгляда которых фанатки готовы ложиться штабелями. И больше всех раздражал Саске, чётко двигающийся под звучащую в гарнитуре музыку. Наруто знал песню наизусть, как и последовательность движений, но всё равно уставился на экран. «Саске-оппа! — кричали фанатки. — Саске! Стань моим оппой!» Никто же не знал, что за милой мордашкой скрывался самодовольный мудак. Наруто вторил командам инструктора в сотый раз, но концертная запись всё ещё крутилась перед глазами. Стань как они! Добейся успеха! Выкладывайся изо всех сил! — вот чего хотело агентство, а Наруто и не прочь следовать простым правилам. Хотелось улыбаться со сцены искренне, даже сквозь нечеловеческую усталость. Хотелось выкладываться и слышать своё имя, а не имя того, кто ненавидит свою работу. Поставив смысловую точку, Наруто выкинул руку вперёд, смотря на свою маленькую группу в зеркало. Раскрасневшиеся и сосредоточенные, они зачастую забывали о том, что надо концентрироваться на публике, а не внутри себя. Наруто опять наступил на те же грабли. Инструктора определенно это заметят и скажут, что талантов в подгруппе нет. Поэтому пришлось натянуть лучезарную улыбку, подмигнуть кланявшимся с монитора под потолком айдолам и напомнить себе о цели. «Подвиньтесь, старички. Узумаки Наруто скоро покажет себя». Второй этаж обхватили кольцом многочисленные кафе, прижавшись к панорамным окнам, столики у которых занимали разве что решившие поразвлечь фанатов кумиры. Первый этаж отдан под пресс-холл и рецепцию с огромным залом. Видеокамеры транслировали картинку в режиме реального времени на пульте охраны. Случись что — и десятки бронированных мужчин готовы оказаться в гуще событий. И они оказались бы не столь милы, как юноши и девушки взирающие с экранов. По этой причине тут в основном было тихо. В основном. Наруто бросил взгляд вниз: на кожаных диванчиках сидело несколько человек. И пока всё выглядело чинно, мирно. Но наверняка среди них не только будущие трейни, но и пробравшиеся как никогда близко к своему айдолу фанаты. Таким, как Наруто, пройти мимо них было проще простого. А вот участники бэндов обедали на втором этаже. Там же обитали агенты и прочие служащие, способные позволить себе потратить приличную сумму на перекус в относительной безопасности. Но Наруто стоял среди менеджеров не потому, что внезапно наскреб десяток тысяч вон на свежий кофе, а потому, что абсолютно забыл спросить, когда и во сколько надо появиться в студии. — Посторонись, — боком проскочила девушка, держа в руках целую стопку возможных контрактов. На поясе висела сумочка-разгрузчик с парой телефонов в цветных бамперах. — Сакура? Наруто знал её. Девушка, которая не смогла выбраться из трейни и решила пойти по другому пути, напросившись на роль младшего помощника менеджера. И всё же свободы у неё было больше. Это было понятно уже по тому, что цвет её волос варьировался от первых лепестков сакуры до насыщенной розовизны жвачки. Аккуратная толстовка с лейблом на груди и штаны чуть ниже колена, как дань жаркому лету. Сакура была идеальной, доступной и, в отличие от вечно строящих из себя идеалов тысяч людей девочек из гёрл-бэндов, настоящей. — Простите? — она сощурилась, пытаясь признать в Наруто кого-то из вышестоящего руководства или хотя бы дебютировавших. Но тот оставался обычным неудачником трейни. Попытка узнать заняла время, правда, улыбка не погасла. Да и не успела бы, потому что Наруто вновь затараторил: — Ты Хатаке Какаши не видела? — и тут же замахал листом, как бы в обоснование своей просьбы. — Я насчет шоу… Он так и не сказал, во сколько и чт… — Извини, мне пора… Саске! Сакура уже махала рукой и, прижимая к груди документы, пыталась нагнать того, кого Узумаки ненавидел всей душой. То, что Саске крал сердца и наверняка мог складировать их на заднем дворе родительской дачи, знали многие. А то, что одной из причин выбора Сакурой работы помощника был этот бесчувственный урод — казалось, знал только Наруто. Оставалось только стоять и смотреть, как девушка низко кланяется и пытается что-то сказать. Саске на сцене и в коридорах компании — словно два разных человека. Конечно, на нём та же широкая чёрная майка, в которой не раз светились участники группы во время репетиций, и белые свободные штаны, подсобранные на лодыжках резинкой. Но выражение его лица… Наруто готов был покляться, что с таким сидят разве что в ожидании действия слабительного, но уж точно не говорят с милым девушками, как Сакура… Голос менеджера раздался настолько близко, что развернувшись почти вокруг своей оси, Наруто едва не сбил с ног Какаши. — Ох… — И вас… — Какаши окинул взглядом того, кто стоял перед ним. Нет, слишком тяжело было бы запомнить. Да и надо ли? — Я… В общем… — Наруто абсолютно не знал, с чего начинают такой разговор, поэтому едва не стал переминаться с ноги на ногу, вспоминая про зажатый в руке лист. — Вы мне анкету дали… На шоу… На эту субботу… «Еженедельный айдол»… Если читать выражения лица Какаши, тот представлял себе происходящее с трудом. Но все-таки нехотя кивнул, косясь на лист, что шелестел в воздухе. — Вы так и не сказали о времени. — А. Наруто ждал. Казалось, что мужчина вспоминает, но спустя неловкие секунд десять молчания и засунутые в карманы брюк руки, стало ясно — ответа так и не дождётся. Пришлось спрашивать напрямик: — Во сколько? — Ты трейни? — и получив утвердительный кивок, продолжил: — Тогда стоит поговорить с кем-то из помощников. Так что, не скажу точно… И кстати. На съемки попадут те трейни, что не опоздают. Остальные… Что ж, не судьба. — Понял, — отсалютовал Наруто, краем глаза замечая, как на мониторе за спиной Какаши группа, а вместе с ней и Саске, кланяясь, искренне извинялась за армию фанатов, что своими запросами вывела из строя сервер… — Не думаю, что мы с тобой ещё встретимся, — добавил Какаши. — Я не курирую трейни. Вроде бы ничего нового, а Наруто словно ледяной водой облили. Пора бы запомнить, что менеджеры — не друзья для трейни. А вот айдол стоял вместе с Сакурой, и плечи девушки уже мелко подрагивали от резкости слов, которые Саске ей отпускал (каких именно, отсюда и не услышишь), а после и вовсе развернулся и тут же скрылся за стеклянной дверью кафе. — Ублюдок… — Простите? Оказалось, он сказал это вслух. Но и Какаши ушёл, а вместо него стоял мальчишка-трейни в очках с роговой оправой и недоуменно хлопал глазами. — Извини, не тебе, — махнул рукой Наруто, напрочь игнорируя занятия по этике, и тут же поймал себя на мысли: «А что, если это видели менеджеры?» Казалось, что Сакура любила Саске. Нет, не так. Сакура приравнивала Саске к земному воплощению древнего божества, к которому она хотела стать хоть чуточку ближе. Конечно, девушка не была слепой и видела, что на сцене и за её пределами макнэ группы — совершенно разные люди. Но ослепленная сияющей белизной кожи и той аурой, что обволакивала Саске, она готова была на всё. Даже таскать бутылки с водой в перерывах между тренировками, чтобы лишний раз поймать взгляд биаса. Только вот мудака из человека вывести невозможно, и сейчас Сакура спешила скрыться от лишних глаз, быстро пересекая длинный коридор и выскакивая на лестничную клетку. Дверь беззвучно раскачивалась на петлях. Наруто успел ещё до того, как та остановилась и, забежав на лестничный пролёт, схватил девушку за руку. Сакура резко обернулась, с обидой и злостью смотря на того, кто её остановил. — Что он сделал? По влажному блеску глаз Наруто понимал, что она на грани, но это лишь распаляло злость. — Что сказал? Планшетка с бумагами сильней прижалась к груди, словно последний барьер, защита, которая не давала расплакаться. И в этой бессмысленной храбрости Наруто чувствовал себя вольным восстановить справедливость. — Что ему запрещёно иметь отношения с членами группы или кем-либо ещё, — в голосе Сакуры звучала скрытая злоба, она закатила на секунду глаза и фыркнула. Наруто попытался было сказать что-то в поддержку, но она уже перебила: — Будто бы я не знаю… Но мне надо было отдать ему корректировки… Они должны были уехать завтра, а перенесли на сегодня… Сакура замолчала и напряглась, словно струна, отошла от Наруто, разрывая физический контакт. Он сделал шаг навстречу. — Нуна… — Я не твоя нуна. Я тебя не знаю, — помотала головой Сакура. Она сделала ещё шаг назад, и Наруто понял — случившееся здесь, на лестнице, она попытается забыть. И было бы глупо настаивать на обратном. Но Наруто коснулся большим пальцем лба и широко улыбнулся: — Оставь этого мудака на меня. Слова с делом у Наруто расходились редко. И это явно не тот случай. Стеклянные двери кофейни поддались с трудом, но ещё сложней было ощущать на себе оценивающие взгляды: «Кто-то дебютировал или новенький трейни забежал сюда по ошибке?» Большая часть столиков была свободна, но от этого легче не становилось. Саске здесь не было, а значит, успел уйти куда-то ещё. Можно было бы направиться на репетиционную базу, но та находилась в другой стороне от учебного центра, а времени осталось не так уж и много. Кровь кипела, подогревая желание разобраться с зазнавшейся звездой. Да, может, после этого Наруто путь сюда будет заказан, но пусть остальные узнают, каким мудаком был их кумир, и… — Если ты не свалишь отсюда прямо сейчас, то тебе больше не представится шанса покрасоваться тут, — хихикнула над ухом девушка. Наруто обернулся, взглянул на блестящее даже без студийного света личико дебютировавшей в начале года трейни и проследил за пальцем, указывающим на циферблат. Минутная стрелка разменяла новый час, а значит, занятия уже начались и Наруто должен быть не здесь, а выкладываться на всю в другом корпусе. — Благода… Но Наруто так и не договорил. Встретив насмешливо-снисходительный взгляд, больше не хотелось рассыпаться в благодарностях. Она лишь самоутверждалась за его счет, напоминая себе сколького достигла. А может, и нет. Наруто не был уверен и уже бежал по коридору, чтобы присоединиться к своей группе и не упустить шанс. В конце концов, он ещё не терял надежды дебютировать. Даже несмотря на скорое двадцатилетие. Жизнь трейни — не только изматывающие тренировки и двухчасовой сон. Счастливчикам удавалось снять комнатки неподалеку от учебного центра. Неудачники же поздней ночью наполняли железнодорожную станцию неподалеку, ожидая нового дня. Они выкладывались на полную. Каждый день. Целый день. Многие бросали учёбу, не вспоминали о семьях, не задумывались о будущем, мечтая об одном — чтобы их заметили и позволили дебютировать. И с каждым годом шансы становились всё ниже и ниже. А как только тебе исполнялось двадцать, ты мог рассчитывать разве что на чудо. Наруто чувствовал, что балансировал по краю. Только вот черта была далеко не метафорической: красная лента, наклеенная по некогда белому полу. По одну сторону толпилась съемочная группа, техники света и звука, сценарист, скучающий агент, отправленный на поиски талантов. По другую — идеально белая циклорама, на которой уже были расставлены стулья. Взрывались беспричинным смехом трейни, мнущиеся у входа. Наруто был среди них: тянул рукава белой просторной рубахи с именным тегом на груди. Подобные были на первом прослушивании почти восемь лет назад. Хотелось кусать от волнения губы, но нельзя. Оказалось, съемки «Еженедельного айдола» были посвящены далеко не трейни, но один из конкурсов предполагал задействовать группу новичков. И пока девичья группа кучковалась перед столом, где несчастная девушка с томными вздохами пыталась нарезать лук по просьбе своих же фанатов. Непослушная луковица скользила из стороны в сторону, а девочки верещали, словно та могла обернуться мышью. И ведь можно поспорить: они не были столь беспомощны, напротив, четко следовали образу, прописанному контрактом. Вот и выходило, что верные армии фанатов ни черта не знали о своих кумирах. Хотя им-то какая разница? — И ты… — заключил режиссер, касаясь плеча Наруто и кивая в сторону белоснежной циклорамы, куда уже нацелились объективы камер. — Заиграет случайный трек, от вас требуется воспроизвести хореографию…— разжевывал постановщик трейни. Наруто успел к середине речи. — Надеюсь, вас хорошо обучили и не будет откровенных косяков. Невнятные кивки и уверования, что всё ясно, не вселяли особой надежды. Основные партии бой-бэндов Наруто знал назубок, особенно тех, кто чаще всего выезжал на шоукейсы. В любой момент могла потребоваться выдрессированная массовка. Но агентство развивало своих стажёров всесторонне, и за каждое занятие один или два танца приходились на женские партии. Выглядело просто смешно! Но именно в такие моменты кураторы смотрели пристальней всего: насколько подвластно тебе не только тело, но и мысли? На что ты готов ради лейбла? Наруто готов был на многое. Он уже отдал часть своей жизни, но, запутавшись в мыслях, дважды оступился и запорол протяжку. Кто-то рождается с золотой ложкой во рту, а кому-то достается грязная. И как ни пытайся — выше головы не прыгнешь. Так и оказался на «скамейке запасных» или, проще говоря, облажался. Мяться с ноги на ногу позади помощников съемочной группы и наслаждаться очередными дублями удачливых коллег желания было мало. Наруто закрыл за собой дверь, из-за которой раздался заливистый смех. Точно также, как и десятки других агентств, корпорации гнались за деньгами фанатов, совершенно забывая о самобытности айдолов. Или осознанно копировали друг друга, меняя только тексты песен, где всё равно воспевали сложный путь к славе и равнодушие к хейтерам. Иногда, правда, пели и о любви к гипотетической девушке, ради которой готовы горы свернуть. А ведь сами тихо дрочили в подушку, прикусывая одеяло, чтобы соседи по дому не слышали стона. Наруто фыркнул своим мыслям, бредя вдоль пустого коридора. Столько времени провел в ожидании этого шоу, гнал неделю, лишь бы не упустить возможность — и на тебе! Пустая трата времени. Даже Саске, исчезнувший и не появлявшийся в штабе после того случая с Сакурой, оставался неотмщенным. В сердцах проклиная свою бесполезность, Наруто пнул невидимый камень мыском рыжих кед. Чем занять освободившиеся часы? Надо бы вернуться в автобус и дождаться окончания съемок. Может, прикорнуть пару часиков. Непозволительная роскошь. Впереди хлопнула белая дверь, и безликий парень, похоже, техник, скрылся за поворотом. На студии съемки не останавливались ни на секунду и десятки залов жили своей жизнью, выпуская часы и часы эфирного времени. Наруто бы не отказался оказаться в одной из них. Снова распахнулась дверь, нарушая пустоту коридора. Только вместо очередного стаффа свету явился тот, кто буквально заставил Землю вращаться в другую сторону. Не обращая внимания на препятствие, Саске прошел мимо, обогнув Наруто по большой дуге. Как будто никого не было. Как истинное зазвездившееся дерьмо. Наруто быстро обернулся. Искусственный свет играл в смоляных волосах, трепетала в такт шагу перевязь золотистых лилий, спускавшихся вдоль плечевого шва черной футболки. Стоило догадаться, что Саске вместе со всей командой может быть здесь. Тогда бы Наруто поставил перед собой ещё одну цель, помимо кастинга — отомстить за Сакуру. Теперь же облажался по всем фронтам. Хотя… Почему это по всем? Клокотавшая внутри жажда справедливости заставляла чесаться кулаки. Наруто развернулся. — Саске! — излишне громко позвал он. Голос отразился от гладких стен. Трудно не услышать нажима в голосе. Цель достигнута — Саске замедлил шаг, бросив взгляд через плечо. — Что? Было в этом голосе что-то от надвигающейся грозы. Будто природа подарила миг, когда ещё можно отступить, спрятаться от несокрушимого удара стихии. Но Наруто был не особо умён и обладал не меньшим напором. — Разве фанатов пускают сюда? — презрительно фыркнул Саске и уже было повернулся, чтобы позвать бодигардов и выкинуть чужака из служебных коридоров телестудии, но не успел. Всего пара мгновений и, словно ураган, Наруто налетел на него, прижимая к стене. Пальцы сгребли дорогую ткань на груди, предплечья не давали шевельнуться. Теперь-то у Саске нет шанса сбежать. Наруто держал за грудки парня, давя на грудную клетку, чтобы его наконец-то выслушали. Ещё мгновение назад Саске не мог понять, что случилось, а теперь, увидев тег, открыто насмехался. — Ты — зазнавшийся кусок дерьма… — шипел Наруто. — Трейни? Серьезно? Издевательски изогнулась бровь. По взгляду читалось пренебрежение: вот ещё о такую мелочь руки марать. Но даже ненависть должна быть взаимной, так будет честно. Но что это? Над ним насмехались, не принимали всерьез? — Да как ты смеешь! — Наруто попытался встряхнуть парня и задеть неприкосновенную гордость. — Ты обращаешься с другими как с дерьмом, словно они — твоя прислуга, но… — Они и есть прислуга. Они получают деньги, которые я зарабатываю для них, — Саске фыркнул, косясь в сторону. Ему было плевать, в каком положении он оказался. Блеснул недружелюбный оскал. — И ты тренируешься тоже за мои деньги. Простая истина, которую не надо было бы обнажать. Деньги проходили такой большой круг, что прямую связь видеть не хотелось. И все-таки… Щелкнув зубами, Наруто был вынужден оборвать себя на полуслове. Но не надолго. Что-то сдавило грудь, а после — лопатки ударились о противоположную стену. Треснула по шву белая рубашка, едва не лишившись пары пуговиц. Глухо ударился затылок об обшитый гипсокартон. — Нгх!.. — Так что попридержи свой пыл, — продолжал Саске, смакуя вкус одержанной победы. Наруто отвернулся, стиснул зубы и проглотил рвущиеся слова о несправедливости. Больно сжали подбородок чужие пальцы, а после развернули лицо к себе. — Ты… Но договорить Наруто не дал, уравнивая шансы. Рука схватила за ворот футболки, притягивая к себе ближе и ближе, растягивая дорогой материал. — Это не дает тебе права… — слова оставались на языке прогорклой пылью. Наруто был уверен — его слышали, прекрасно слышали, ведь они были столь близко, что ощущалась нарастающая злоба в груди потерявшего позицию айдола. — Не дает обращаться так к Сакуре… — Сакуре?.. — Саске?.. Оппа… Последнее пару раз отразилось от белых стен и достигло цели. Оба развернулись, чтобы увидеть: дверь студии, откуда недавно вышел Саске, всё ещё была открыта, и оттуда выглядывал не только работник съёмочной площадки, но и приглашенные участницы официального фанклуба. Блестящее око мобильного телефона ещё раз блеснуло от света ламп и скрылось в растущей толпе. Годами отработанная реакция заставила Саске тут же сделать два шага назад и оказаться на безопасном расстоянии. А вот потерявший опору Наруто едва не упал и теперь пытался понять, что же происходит. — Саске, — теперь заговорил и менеджер. Обычно Какаши было тяжело вывести из равновесия, но сейчас он смотрел на разбежавшихся по сторонам парней весьма говоряще: ничего хорошего ждать не стоит, — трёх минут тебе, видимо, оказалось достаточно. Возвращайся на площадку. Саске даже не взглянул на Наруто, но ярко-красные кончики ушей, не тронутые тональниками и прочими кремами, выдавали то крайнее состояние, в которое удалось ввести айдола миллионов. И Наруто был бы несказанно горд собой, если бы не одно «но». За драку (пусть и не случившуюся) с «дойной коровой» агентства в лучшем случае выставят за ворота, а в худшем… Дверь в студию закрылась, и Наруто, наконец, смог сползти по стене и обхватить затрещавшую вмиг голову руками. Что будет в худшем — думать не хотелось. Расстегнутые сумки и баррикада из уличной обуви — вот, что первым встречало за дверью съемной комнаты. Наруто хватило грации перепрыгнуть барьер, но справиться с дымовой завесой — это другой уровень. Прикрыв лицо рукой, он направился в угол единственной комнаты, откуда и несло горелым. Как раз там, по обыкновению, ютилась переносная плита. К горлу подступила тошнота. И дело не в том, что когда Киба решал готовить, тараканы сбегали в соседний подъезд, а в другом. «Ты неудачник, просто смирись…» — трещала переносная колонка, искаженным голосом человека, который, похоже, сломал Узумаки жизнь. Выгонят из агентства, и какова вероятность того, что другое подберёт великовозрастного трейни с записью о «непристойном поведении» в личном деле. Если подумать, то увидеть на соседнем доме растяжку с признанием Сакуры — в разы реальней! Наруто быстро щёлкнул по кнопке, и замолчавшая комната вмиг наполнилась шипением масла на сковороде и запоздалым подвыванием Кибы. — О, можно поздравить с дебютом? — Завались, а? Киба зашипел и прижал к губам обожженый палец, смотря на соседа. Узумаки, не раздеваясь, рухнул на неубранную кровать. Накрыл руками глаза так, что могло показаться, что он спит. Не прошло и минуты, как Киба уже восседал верхом на приятеле и пытался понять, кто и что испортило настроение. Но всё, что он понял, так то, что во всем виноваты обстоятельства и участник одной из популярных групп. — Ты бы просто видел его лицо… Разукрашенный петух! Киба гоготнул. Наруто уже перевернулся на живот и мял пальцами зажатую под щекой подушку. — Ну, вакантных мест в их бой-бэнде нет, так что вместе ставить вас никто бы и не собирался. Похоже, Наруто хотел приподняться, но передумал, и лишь сильнее сжал уголки перьевой. — Вот ещё! Ты просто не представляешь, как отличается Саске на экране и тот, что бродит по коридорам… — Представляю, — на полном серьезе заявил приятель. — Когда я пришел, они вот-вот должны были дебютировать. Знаешь, Саске было тринадцать и он двух слов связать не мог, поэтому постоянно таскался за своими «мамочками». — «Мамочками»? — Ага, — Киба задумчиво постучал пальцем по подбородку, припоминая то время, когда он сам был разве что на пару месяцев старше дебютанта и с завистью смотрел на забитого мальчишку, который стоял на пороге мировой славы. Хотелось узнать рецепт счастья, выпросить, но на прямой вопрос Саске ответить так и не смог: только округлил глаза, поискал взглядом кого-то, а потом и вовсе скрылся. Разве что было слышно похожее на «Шисуи-хённим!» Но это не точно. — Его, вроде как, воспитывали всей группой. Представь, тебе тринадцать, а вокруг толпы репортеров, которые желают узнать то, на что агентство вроде как не давало разрешения. — Пф! — Наруто фыркнул, повернулся на бок, спихнув с себя Кибу, и заложил руки за голову. — И тут я должен растаять и проникнуться к нему уважением? Киба поймал пятку, нацеленную прямо в живот, а потом, зажав ту подмышкой, игнорируя вялые сопротивления, долго раздумывал, мстить или чего попроще. В итоге, запрыгнул вглубь приставленной к стенке кровати и вновь вернулся к разговорам. — К тому, что он действительно не знал ничего, кроме всего этого, — неопределенный жест рукой. — Когда ты общаешься только внутри группы и с менеджерами, а изредка — репортерами, то забываешь, что такое обычные люди… Или как сам был трейни. — Это ты на что намекаешь? — Что тебе только кажется, что Саске — корень всех бед. На самом деле… — На самом деле, мы подрались на глазах у его фанаток, — оборвал Наруто и пораженный упал лицом в подушку. Киба так и остался сидеть, не в силах вымолвить ни слова. Разве что: — Н-да. Это фиаско. Утром можно было не просыпаться. Можно было не вставать с кровати и не идти протертой дорожкой к знакомым дверям. Можно было даже не показывать пропуск, потому что итог один. — Вас ожидают в переговорной. Первый этаж, слева по коридору. Узумаки чертыхнулся, но натянуто улыбнулся женщине, что отдала обратно магнитную карту. Переговорные обычно использовались для общения с настырными мелкими спонсорами, дабы мягко отказать им, родителями молодых трейни, которым объяснялись условия обучения. И разрывали контракты тоже, видимо, здесь. Для дебютантов и прочих «важных» персон использовались огромные залы на этажах выше. Что ж… Тут началась карьера Наруто, и тут же закончится. А все из-за Саске, которого и пальцем нельзя тронуть, словно он и не человек, а божество какое-то. Наруто прыснул себе под нос. Ну да, в некоторых племенах индюки ценились достаточно высоко. Видимо, Саске немного ошибся временем и местом. Там бы раскрылся весь его потенциал. Куратор трейни Ирука и ещё несколько человек, из которых удалось узнать лишь Какаши, уже ждали его. Поклонившись и извинившись за то, что заставил ждать (а ведь стоило извиниться за вчерашнюю стычку в коридоре), Наруто сел на стул перед остальными. Словно школьник на экзамене. Наверное. Да. Без лишних прелюдий кивнули на вспыхнувший экран, где уже транслировалось то, из-за чего Наруто едва ли сомкнул глаза ночью. А тут — снова прокрутить сцену потасовки, в которой они даже потрепать друг друга не успели, разве что пообтирали стены своими спинами. Качество отвратное, как и ракурс, да и слов не разобрать, но Наруто-то знал как распинался о «прислуге» и «своих деньгах» Саске. Лучше смотреть на свои колени, чем на мышиную возню глазами слеповатого объектива. Нет, Наруто не жалел, что высказал всё. Лишь о том, что их поймали. Короткая видеозапись кончилась, и многозначительная тишина прервалась от нервного смешка. — У него футболка порвалась, да? Шутку не оценили, и улыбка быстро угасла. В этот раз вступил Ирука, куратор трейни. — Что произошло между тобой и Саске? Рассказывать было особо нечего, да и понравится ли им правда? Наруто почесал загривок и неловко улыбнулся, пытаясь облечь в словесную форму ускользающую мысль. Его слушали внимательно, но никто не переглядывался, не делал записей в лежащих блокнотах. Какого чёрта вообще распинаться, если решение уже принято. — Ты больше не можешь быть трейни, — сказал мужчина, которого Наруто видел не раз, но имени не запомнил. Им бы тоже не помешали бейджи или теги с именами, как у ребят на прослушиваниях. Судя по властному тону, он был важной шишкой. — Надеюсь, вещей в тренировочном корпусе не осталось? Вот и прекрасно… Разве можно было ожидать иного исхода? Что его простят, оставят или, быть может, погладят по головке? За долгие годы не хватало совсем немного, чтобы дебютировать. Всегда находился кто-то лучше: быстрей, ловчее и с голосовыми связками посговорчивей. Всегда кто-то обходил, кто-то находил больше денег или связей, чтобы прорваться в бой-бэнд и отправиться на покорение вершин славы. Выходит, что Саске не просто оттолкнул от себя, а столкнул в пропасть. Наруто казалось, что ниже упасть уже некуда, но сейчас он понимал, что всё ещё не достиг дна. — Ты понижаешься до стаффа, — прозвучал вердикт. — Отправление через полтора часа. Принятое решение отличалось от всех исходов, что успел смоделировать мозг. Наруто вскинул голову, окинул взглядом мужчин, но те равнодушно собирали бумаги. Никто не собирался объяснять, почему вместо улицы его ждала участь мальчика на побегушках. Но даже это было лучше, чем Наруто предполагал. В общежитии не было ни души, если не считать муху, облетавшую по периметру захламлённую комнату. На этаже жили исключительно трейни, облюбовавшие это место за низкую стоимость и отсутствие комендантского часа, что позволяло вваливаться в холл далеко после полуночи, как раз после окончания последних занятий. Наруто наскоро закидывал вещи в рюкзак, решив, что чемодан будет лишней ношей. Никто не сообщил, далеко и надолго ли они отправляются. Но, если бы путь был долгим, ему бы сказали, не так ли? «Сегодня не приду», — улетело сообщение Кибе. Аватарка того опоясалась алым, уведомление гласило, что тот уже как шесть часов не находил времени, чтобы заглянуть в телефон. Наруто не был уверен, что с заработком стаффа вообще можно будет снимать комнату на двоих, но старался не думать об этом. На глаза попались брошенные когда-то джойстики приставки. В груди тоскливо засвербило. Пусть с Кибой они были в разных подгруппах, но его будет не хватать. Дело не только в контракте, в котором есть лазейка для обоснования подобного понижения. Важно, что позволили остаться в той же сфере, дышать этим воздухом. Главное, перестать винить во всем Саске. Ведь если думать трезво, то не его вина в том, что задерживать дыхание под водой для уроков вокала выходило не очень, а хореографы часто напоминали о наличии разметки на полу. Даже после того, как он собрал с пола кое-какие вещи и убрал с полочек несколько баночек и тюбиков, комната не казалась опустевшей. Наруто держался за лямку рюкзака и с трудом сдерживал щемящее чувство в груди: досада за упущенный шанс или страх перед неизвестностью? Сообщение Киба прочитал и даже успел ответить раз в семь больше того, что ожидал увидеть Наруто. Уже сидя в корпоративном автобусе с рюкзаком на соседнем сиденье, он пальцами скользил по экрану мобильного, пытаясь проглотить весь поток вылившейся на него информации. Выходило, что то случайное видео общественность восприняла совершенно иначе. Теперь таблоиды пестрили громкими заголовками, в которых обсуждалась «химия, витавшая вокруг Саске». «Ты видел? Они сделали его заднеприводным!» Наруто фыркнул. Впервые ли? Многие считают, что попасть на сцену можно только через постель агента, но дела обстоят далеко не так. Быть может подобное и встретишь в мелких компаниях. Но их — один из китов современной индустрии… В любом случае, не проходило и недели, когда кто-нибудь не бросал полумертвую утку насчет ориентации. Так что, новость не новая… «И ты тоже!» — прилетело очередное сообщение. — «Тебя пока опознали лишь как трейни и не могут найти». Телефон неугомонно вибрировал от новых уведомлений. Наруто смотрел в окно, созерцая знакомый лейбл на кузове соседней машины. Никто так и не объяснил, куда они едут и зачем. Оставалось надеяться, что не в лес, где менеджеры вместе со спящим на задних сиденьях стаффом организуют уютную могилку для оплошавшего подопечного… «Там первый этаж переполнен! И это только те, кто получил аккредитацию!» Была бы у журналистов возможность — они бы вытрясли грязное белье и из корзины Наруто. Но судьба распорядилась так, что, слава богам, он оказался вдали от шумихи. И скорей всего уедет ещё дальше через полчаса-час. И больше никаких тебе тренировок до трёх ночи или мытья полов в зале хореографии из-за ошибки во вступлении к очередному треку. Только «принеси-подай-пойди вон!» «Если они спросят меня, знакомы ли мы, — не унимался Киба. Похоже, он рисковал остаться без обеда, тратя выделенные полчаса на воодушевленную болтовню, — то скажу, что могу рассказать кое-что пикантное…» — Убери вещи. — А? Наруто оторвался от экрана смартфона и посмотрел сначала на девушку стоявшую рядом, а потом на рюкзак на соседнем месте. В руках незнакомка держала стакан с кофе и кассетный плеер — скорее дань моде, нежели пережиток прошлого. Длинные ярко-алые волосы зачесаны на одну сторону, а бритый висок выделялся, отвлекая от сдержанной офисной блузки, застегнутой под самый подбородок. — Да, сейчас… Рюкзак норовил выпасть из рук, но был торжественно отправлен на полку над сиденьем. Только пристальный взгляд буквально прожигал спину. Наруто ещё раз обернулся к девушке — теперь-то что не так? Недобрый прищур, ой недобрый! Наруто даже сказал бы так: вот-вот разразится буря, о причинах которой он даже не подозревал. — Всё, свободно. Можешь… — Так это, значит, ты сосался с Саске, — заявила девушка. А после схватилась за подлокотник и приземлилась на соседнее кресло. Поправила очки и совершенно не собиралась извиняться за то, что смутила парня таким заявлением. Будучи зажатым между окном и собеседницей, далеко не сбежишь. Наруто бросил взгляд назад: уж не полезть ли по головам? Но потом обречённо выдохнул, уселся на место и потрепал затылок. — И каково это — целоваться с биасом? — Он не мой биас! — тут же вспыхнул Наруто, хотя надо было делать акцент не на этом. — И мы не целовались! — Да? — Карин снова прищурилась. Видимо, очки у неё служили не только аксессуаром. — А вокруг все говорят иначе. Ничего остроумного на ум не приходило. Язык не желал шевелиться или выкручивать «восьмерку», как на занятиях по риторике. Девушка уже откинулась в кресле, вставила яркий наушник-вкладыш в одно ухо и повернулась к собеседнику, вспомнив о нём. — Не напрягайся. У меня нет предубеждений. — Да не было ничего между нами! — Да ладно. Понимаю, что в нашей стране подобные отношения не поощряют, — Карин развернулась к Наруто, впиваясь глазами, — но даже дети знают, что путь на вершину лежит через постель, а ухоженные трейни дебютируют быстрей, если подставляют задницу. После фыркнула и принялась вставлять второй наушник: — Но мы-то не в нищем агентстве. У нас этого нет. Можно было оправдываться. Можно и нет. Девушка рядом с ним уже закрыла глаза и включила кассетник. Музыка глухо раздавалась из портативных динамиков. Наруто знал эти песни наизусть. То, что спящую девушку рядом звали Карин, Наруто узнал ещё до того, как автобус двинулся. Но куда и зачем они направлялись — только после того, как вышли на улицу и прикрыли глаза от солнца, стоящего в зените. Небольшой город в паре десятков миль от их. Широкая улица, на которой бригада техников уже заканчивала монтаж портативной сцены. Похоже, рекламная кампания предстоящего шоубокса была скудной, или как объяснить, что соседние кафе не выставили кордоны для защиты имущества. Либо группа, привезенная из города, была не слишком популярной. А что? Вполне неплохая попытка раскрутиться для новичков, только… В честь чего? Наруто нацепил на лицо маску — от дорожной пыли першило в носу — и решил размять ноги. Тут же оказалось несколько фургонов с логотипами агентства (именно на них и везли передвижные конструкции), трейлер с раскрытой дверью, пара легковых машин. Группа приглашенных для массовки трейни чеканила хореографию прямо под палящим солнцем, прячась от него под козырьками кепок. А ведь Наруто до сих пор не знал, к кому их приставили. — Подойди сюда, — махнул рукой менеджер, которого нельзя было не узнать. Какаши разговаривал с Сакурой, которая быстро записывала поручения, но смотрел именно на новоиспеченного чернорабочего. — Забыл… Как тебя… — Наруто, — подошел он и встретился взглядом с Сакурой. Та явно узнала, но, с обидой поджав губы, старалась сохранить нейтральное выражение лица. — Наруто, — не было сомнений, что пройдет полчаса и Какаши не вспомнит имени, — отнеси в трейлер воду. Мало кто захочет пить кипяток. Конечно, можно было заявить, что семь лет назад шёл в компанию не для того, чтобы заменять грузчика. Но сейчас Наруто понимал, что, возможно, у него свой особенный путь к сцене, стоит задобрить менеджера, и, глядишь, позволят дебютировать. Обтянутую плёнкой коробку нести было неудобно, тем более, когда от жары ладони потели, и груз готов был выскользнуть в любой момент. Хорошо, что дверца была открыта, а доносившаяся из колонок минусовка отвлекала от происходящего внутри. Преодолев две ступени, думая о том, как бы не свалиться, Наруто с выдохом облегчения скинул ношу прямо на заваленный пол. — О, ты же не занят? — раздался голос из глубины трейлера. — Помоги. Наруто поднял взгляд и едва не пропустил два удара сердца. Пришлось взять себя в руки, утвердительно кивнуть и запоздало стянуть с лица белую маску. — Вот, подержи! Смелей. В руки положили закрученные поролоновые палочки, использовавшиеся для завивки волос. Но Наруто был сам не свой не потому, что увидел изнанку жизни звезды. Перед ним сидел Шисуи, лидер группы, в которой состоял Саске, а значит… — Все разбежались, — как ни в чем не бывало сказал он, продолжая снимать конструкции с жестких черных волос. — Ни стилистов, никого. — Так это вы выступаете? — А ты не знал?.. Шисуи продолжал говорить так, словно перед ним был старый приятель, а не парнишка из стаффа, которого он видел впервые. В отличие от того же самодовольного ублюдка Саске. Снова прошибло в холодный пот от мысли, что они могут встретиться и сцепиться языками. Единственным выходом было не попадаться Саске на глаза и натянуть повыше медицинскую маску, а козырёк кепки опустить вниз. Быть может, время и пролетит незаметно… Благо, что из трейлера удалось сбежать до того, как остальные участники группы, вернее, один конкретный, не решил туда вернуться. Новость о проводимом шоукейсе быстро разлетелась по социальным сетям. На глазах наполнялись соседние кафе, а на крышах одноэтажных магазинов вырастали импровизированные балконы, силами предприимчивых хозяев. Грохотали басами колонки, заставляя сердца фанаток биться в ритм. Наруто мялся внизу сцены, то косясь в сторону говорящего с местными Какаши, то уклоняясь от выставленных на подставки камер. Главное, не забывать о цели — не попасться на глаза Саске. Хотя сам Саске то и дело ошивался неподалеку. В основном, вместе с группой, где вёл себя тихо. Такой контраст после стычек, свидетелем которых становился Наруто, приводил в изумление. Время от времени мелькали звуковики и гримеры. К слову, та девушка с алыми волосами, что проспала всю дорогу в соседнем кресле, оказалась одной из них. Техники долго спорили о чем-то вполголоса. Видимо, не могли договориться о том, как повыгодней поставить свет. Наруто закатил глаза и отошел в сторону. Закричала разросшаяся толпа, привлекая внимание. По лестнице, к всеобщему восторгу, на сцену поднимались любимцы. И ведь унылый хмырь улыбался — отсюда прекрасно видно. Но ведь всё это неправда! Уж Наруто-то знал. Поэтому, сложив руки на груди, оперся о дрожащий бок колонки и решил не сводить с обманщика глаз, чтобы подтвердить свои догадки. Сценарий для кейса написали на коленке. Наруто закатил глаза, когда парням было предложено разыграть судьбу в «камень-ножницы-бумага». Единственный проигравший под визги взбесновавшейся толпы со смятением смотрел на ростовой костюм краснобокого эби-суши. Фантазиям Узумаки не дано было сбыться, и всего через пару минут Итачи натянул на себя несуразный наряд, чтобы под сдержанные улыбки сокомандников исполнить партию лиричной песни. Фанаты ревели от восторга, хотя Наруто готов был душу продать дьяволу, чтобы именно Саске сейчас сидел с поролоновой креветкой на спине и улыбался подходящим девушкам на внеплановом фансайне. — Не стой столбом. Отнеси, — Какаши подошел беззвучно и сунул бутылки с водой. Вышедшая из-за угла Сакура тут же припала с планшетом к менеджеру, бросив странный взгляд на Наруто. Бутылки пришлось перехватить и, не теряя времени, дабы не распрощаться с должностью, взбежать по лестнице. Между охраной и фанатками, прилипшими к ладоням своих кумиров, протискиваться не было смысла, оставался лишь небольшой проход за спинами. Оно и лучше. Выставляя по бутылке перед каждым, Наруто лишь надеялся, чтобы его не узнали. Маска и козырек, этого должно быть достаточно. И все-таки, становясь позади Саске и наклоняясь над его плечом, не мог отделаться от мысли, что близок, как и тогда. От разгоряченного после динамичного номера тела исходил жар, либо Наруто это показалось. На бледной коже отчетливо выделялся след. Видимо, прищепка неудачно сползла с ворота и натирала шею. И чего не поправил? Неужели на сцене не было и секунды на это? За бутылку потянули, возвращая к реальности. — Ты отдашь или нет? Наруто встретился взглядом с темными глазами. Радужка чуть шире обычного. С такого расстояния не ошибёшься — линзы. Ничего настоящего. — Для тебя — что угодно. На долю секунды брови Саске изогнулись и почудилось, что шутка произвела нужный эффект. Но Наруто помнил, где они, и уже разжал пальцы, а бутылка перешла новому владельцу, который благополучно забыл об инциденте. Наруто прикусил язык, да поздно. За столько лет пора бы научиться контролировать себя. Сначала думать, а потом говорить. Ставя последнюю бутылку перед Итачи, позирующего со своего места в том самом костюме, Наруто надеялся, что Саске его не узнал. Уже возвращаясь поздней ночью обратно, Наруто узнал новость. Фанаты оказались догадливыми. «Для тебя — что угодно… Ты серьезно? — Киба слал смайлики, валяющиеся на боку от смеха. — Всё же решил дебютировать через постель? Думаю, ты не с того начал!» Непослушные пальцы соскальзывали, приходилось набирать и стирать, спотыкаясь об опечатки. Наруто был вымотан и физически, и морально. Уж лучше бы оттанцевал двухчасовую программу, нежели бегал кругами, стараясь избежать встречи с Саске. Объявление о том, что шоукейс окончен, и спать они будут дома, было лучшим, что случилось за последнее время. В автобус, отданный под стафф, Наруто запрыгнул едва ли не первым. Уж тут-то должно быть безопасно. Никаких менеджеров, косых взглядов или лицемерного макнэ одной популярной группы. «Да хватит! — отправил Наруто и тут же добавил: — Откуда мне было знать, что это услышат!» «Ты, видимо, спал на занятиях по этике. Пока ты публичная личность — вокруг тебя уши, глаза и даже пара-тройка свидетелей». Наруто шикнул и свернул окно мессенджера. Фан-сайт группы пестрил громкими сообщениями, которые хотелось пролистать. «Вы видели этот взгляд?!» «Роман со стаффом?» «Он разве не трейни?» «Хочу быть на его месте!!!» Как сильно исказились сплетни, превратившись в нечто диаметрально противоположное. Наруто грыз зубами язычок молнии и пальцем листал новостную ленту. Искусственный интеллект подкидывал новости согласно последним просмотренным страницам: «О, знаете, кажется, у макнэ Саске кто-то да есть». Киба был прав. Даже если через время удастся дебютировать, мало кто забудет о том, что у них были «отношения» с Саске. Мнимые отношения. Отношения, к которым Наруто даже руки не приложил. Нгх. Наруто выскочил из автобуса на ближайшей к общежитию остановке и закинул на плечо рюкзак. Знал бы, что поездка займет около суток, не стал бы брать столько вещей. Кеды поднимали серую пыль с тротуара. Фонари желтели в предрассветных сумерках. А из головы не выходило то, что приходило в голову всем этим милейшим девушкам, с которыми Наруто обязательно бы сходил в кафе, разузнал их получше и, быть может, развлекся бы разок-другой. Разве знойные девочки не были одной из сокровенных мечт, что таились в сердце любого из трейни? Киба уже сопел на кровати, свив вокруг себя гнездо из раскиданных вещей. Наруто стянул с плеча рюкзак и, не раздеваясь, повалился на свою койку. Может, они и поработали сегодня неплохо, но ранний подъем никто не отменял. Когда Наруто слышал, что «человек просыпается знаменитым», то представлял что-то сферическое и абстрактное. Но когда пришлось спрятаться за дверью подъезда и слиться с обстановкой, лишь бы все эти люди, вооружившиеся вопросами и объективами, поняли, что ошиблись, понял — он к этому не готов. Наруто подпирал плечом дверь комнаты и пытался придумать способ, чтобы выйти на улицу, миновав толпу. Оказалось, помимо миленьких фанаток из старшей школы и студенток, что грезили мечтами, жизнью «избранника» Саске интересовались и вполне себе усатые дядечки с хроническим насморком и зеркальными проплешинами. — Всего пара вопросов! — раздалось из-за двери. Ручку дернули, но внутренний замок держал последний оплот неприступным. — Вы подтверждаете, что Саске пресытились отношения с фанатками и он решил попробовать что-то новое? Наруто сжал челюсти, чтобы не сказать в ответ что-нибудь едкое и обидное. Но сдержался. Киба вышел из ванной и закинул полотенце на плечо. — Поделишься своими фанатками? — самонадеянно оскалился парень. Оставалось надеяться на прочность внутреннего замка. Наруто устало упал на банкетку в коридоре и покосился на веселящегося приятеля. — Толку от них? Они всё равно считают, что у меня роман… — Но про меня-то не считают! Значит, больше достанется! Лицо скривилось так, словно пришлось откусить от зелёного лимона. Но за дверью вновь оживились и попытались войти. — Значит, Наруто живет со своим парнем? Как Саске относится к тому, что он у Вас не единственный? Теперь зарделся Киба и сжал кулаки, кидаясь, как собака, на дверь и крича, что всё не так, как им кажется. Наруто же застонал и обхватил руками голову. Популярность оказалась совсем не столь заманчивой. И это было лишь началом. Тогда выбраться из заточения помог разговор с дежурным менеджером. Пришлось долго объяснять по телефону, почему стафф не может совладать с фанатами и какие вопросы задают репортеры. А после ждать, пока явятся специально обученные люди и буквально вызволят из заточения. И если до Саске было не добраться из-за неуловимости передвижений группы и персональной охраны в количестве, то Наруто был лакомым кусочком. Черные ходы караулили не меньше, чем холл первого этажа. Поэтому приходилось слоняться от студии к студии и натыкаться на явное безразличие агента. — Ты же хотел дебютировать, — как бы между делом заметил Какаши, и Наруто чувствовал необычайное желание возразить, сказать, что сейчас-то не ощущал дикого восторга и счастья. Только усталость от постоянного подтирания задниц. Небывало раздражало и то, что чаще всего объектом опеки становился не кто иной, как Саске со своей группой. Не то чтобы он открыто это выражал, но вероятность того, что именно осточертелая рожа окажется в назначенной студии, зашкаливала. Вот и сейчас Наруто стоял у стены, наблюдая за тем, как парни отрабатывают танец. Как бы ни хотелось признать обратное, но они не зря ели свой хлеб. Синхронность, с которой они выполняли десятый или двадцатый подход, поражала. Чувство ритма и степень владения телом разжигали зависть. Отстучав пятками по полу пару часов кряду, Наруто обычно валился с ног. От того, как обманчиво легко двигались парни, становилось не по себе. Протяжка. Подскок. И движение, которое Наруто про себя назвал «посмотри на меня, я милашка». Конечно же, в этот момент он смотрел на Саске и думал, что в принципе, тот мог бы сойти за странную высокомерную тёлочку, которая отчего-то примерила костюм старшего брата. Естественно, Саске замечал пристальный взгляд в свою сторону и первое время закатывал глаза да поджимал губы. Иной раз приходилось торчать неподалеку, имея наготове пару десятков перманентных маркеров, которыми ставили подписи на обложках нового сингла. У ребят не отвалились бы руки, если бы они сами потянулись к коробке и взяли новый, но зачем отвлекать, когда потраченные секунды могут стоить упущенной выгоды? И хоть Наруто прикрывал лицо медицинской маской, стоило ему оказаться замеченным неподалеку от Саске, как девичий гул становился похож на жужжание смертоносных пчёл. Это было куда громче, чем тот шум, что устроила одна из фанаток, которую не пустили на автограф-сессию из-за закрывшейся по заполнению регистрации. Было неимоверно жаль девушку, но Наруто начинал понимать, что стоит поддаться — и с него не слезут. А наутро все равно появлялись новые и новые заголовки со сделанными из-под полы фотографиями, где они с Саске выставлялись какими-то педиками. Никогда прежде Узумаки не думал, что его путь на вершину будет именно таким. Мало кого подобное открытие привело бы в щенячий восторг. По крайней мере не в тот, в котором бесновался Киба. Оккупация путей и козьих троп, которые приходилось разыскивать, становилась невыносимой. Иной раз приходилось идти к агентству в настолько дурацком образе, что при встрече взглядом с кем-то из айдолов у чёрного входа на него смотрели сначала с удивлением, а потом и вовсе презрительно фыркали. Ещё бы, ведь в Наруто узнавали того самого парня, который посягнул на святое — на члена бой-бэнда, бьющего рекорды по продажам синглов. Опоздания вошли в пагубную привычку, вызывая недовольство Какаши. Стоило посреди инструктажа открыться двери, как все тут же оборачивались на вошедшего. — Я так больше не могу! — не выдержал Наруто, ребром ладони по шее показывая, насколько сидит в печёнках ситуация со слухами и ненасытными репортерами. — Они взломали мою почту и опубликовали в сети переписку! — Ммм… Какаши листал глянцевый журнал, где была не одна статья о детищах их агентства. Отличные статьи. Идиотские предположения и выводы, но отличные с точки зрения подогревания интереса и выхода на большее эфирное время. Палец отсчитал ещё один лист. — Мне приходится отключать мобильный! А вместо того, чтобы идти домой после смены, всё, чего мне хочется, так это остаться спать в общей раздевалке! — Если таково твоё желание, то можешь использовать её для сна. Какаши был невозмутим и покладист. Но это заставило Узумаки вспылить и стукнуть кулаком по мягкой обивке кожаного дивана. Глухой шлепок разве что привлек внимание, но не напугал. Наруто был в готовности отстаивать собственное мнение и позицию, но, быстро растеряв пыл, вновь повалился на диван. — Это… Дерьмово, — было тяжело подобрать состояние собственной беспомощности. Рука растрепала обесцвеченные светлой краской волосы. — Не знаю… Похоже, работа стаффа всё же не для меня… — Тебе не хватит денег выплатить неустойку за расторжение контракта, — Какаши наконец отложил в сторону глянцевый журнал и, задержав на нём на секунду усталый взгляд, потянулся за другим, чтобы вновь погрузиться в чтение. — Но можно повысить тебе оклад. Тогда Наруто так и не понял, как именно ему удалось увеличить на треть собственное жалованье. И всё же, за эти деньги спокойный сон было не купить. Ряд металлических шкафчиков был отличным прикрытием. Наруто сидел в конце раздевалки прямо на полу, обняв руками ноги и уткнувшись лбом в колени. Гудела люминесцентная лампа, которую не гасили на ночь. Узкое окно под потолком было приоткрыто. Вдали раздавался шум ночного города. Идти домой не хотелось. Наруто решил, что переждёт сегодня здесь, а если кафельный пол к утру покажется слишком холодным, то переберётся на узкую скамью по центру раздевалки. Заскрипели петли дверей. Могли бы и отремонтировать этот ужас. А после послышались шаги. И тишина. Зашаркала по кафелю резиновая подошва. Незваный гость не удивился, прошел неподалеку и остановился у шкафчика. Зазвенели ключи, открывая хлипкий замок. Должно быть стыдно, что сидишь вот так, словно оборванец. Но, видимо, остальным было плевать. Подумаешь, какой-то там неудачник, попавший в эпицентр сплетен об айдоле. Переждать недельку-другую, и страсти утихнут. — Если что-то из моих вещей пропадет, я, не задумываясь, сообщу об этом. Наруто тут же вскинул голову и снизу вверх посмотрел на человека, оказавшегося рядом с ним. — Саске… — выдохнул он и тут же от бессилия стиснул зубы. И в голову не пришло подняться и встать, оказавшись на равных. Только сжались кулаки, а желваки заиграли. — Не собирался я у тебя ничего брать! В ответ Саске хмыкнул и прислонился плечом к закрытой дверце, созерцая с высоты своего роста с нескрываемым превосходством. — Да неужели? Мало того, что из-за него одни неприятности, так ещё и издевается! Но Наруто слишком вымотался за день, чтобы подняться и встряхнуть ещё разок за грудки. Может, в другой раз… А сейчас хотелось одного — тишины и покоя. И пусть не отомщенная гордость ещё требовала выхода, руки вновь обвили колени, а голова упала на прежнее место. — Оставь меня, наконец, а? Снова тишина. Снова гул ламп под потолком и шум проезжающей где-то вдалеке машины. Но Саске никуда не ушел. Он стоял в той же позе и смотрел на него. Наруто чувствовал! И ощущал себя жалким в глазах зазнавшегося айдола. Невыносимо. Можно было расслышать, как бежит секундная стрелка на дорогих часах. — Неужели тебя действительно это настолько вымотало? Пускай тон голоса сменился, став мягче и снисходительней, Наруто понимал, что именно скрывалось под «этим». — Наши с тобой, блять, гомо-отношения? Наруто скривился, вновь поднял голову и встретился взглядом с Саске. Тот прикрыл глаза, усмехнулся и скинул с плеча сумку, чтобы поставить на скамью. Даже сам присел на край, снимая кепку и теряя всю идеальность образа — на волосах остался заметный след от головного убора. Какое упущение для идеала миллионов поклонниц. — Они называют это «химией», — поправил Саске. Затылок уперся в стенку позади. Наруто бессильно смотрел на собеседника. Затёкшую ногу пришлось-таки вытянуть и поморщиться от неприятного покалывания. — Но ведь нет никакой химии, — скривил лицо Наруто. — Ни химии, ни желания… Разве что рожу начистил бы тебе с удовольствием, — смешок. — За то, что ты мудак этакий. За то, что разговаривать не умеешь, за то, до чего довёл Сакуру… — Кто такая Сакура? Фраза так и осталась незаконченной. Наруто не мог понять: придуривается или действительно не понимает, о ком речь. Вспомнилась и лестничная клетка, и заплаканная девушка, держащаяся за планшетку, как за единственную верную ей вещь. И снова не хватило сил, чтобы взорваться. Не хватило ли безответных чувств к Сакуре — разбираться не хотелось. Не сейчас и не здесь. — Забей, — махнул рукой Наруто и снова уставился на гофрированный бок шкафчиков-близнецов. — Просто… Какого чёрта они ничего не делают? Все эти связи со СМИ, длинные руки менеджеров… Неужели нельзя просто взять и закончить всё это? Фырканье, больше похожее на смех, вырвавшееся из уст Саске, заставило вновь сфокусироваться на нём. Наруто чувствовал себя гнусно, словно упустил что-то важное и очевидное. А теперь стал настоящим посмешищем. — Чего смешного? — Ты разве не понял? Они сами провоцируют нас, — и тут же мотнул головой, вытягивая ногу и упираясь пяткой в синий кафель. — Они провоцируют и их, — палец описал невидимый круг: — журналистов, ненавистников, фанатов… Им надо обратить внимание. Они жмут из этого деньги, делают нас теми, кем мы не являемся. Коммерчески выгодный ход. Рекламная кампания, превзошедшая ожидания. Все ещё веришь, что они думают о тебе или твоих чувствах? Наруто слушал, приоткрыв рот. Очевидный ответ или открывшаяся правда ударили больше всего. И вроде бы не было никаких ожиданий, но оставалась вера в человечность. Но взгляни на ситуацию со стороны: рассказ Саске действительно мог сойти за успешную пиар-кампанию. Не будь Наруто столь загнан обстоятельствами, то не утёрли бы нос как котенку, и не смеялись бы столь открыто. — В конце концов, для тебя это может быть реальным шансом дебютировать. Если, конечно, тебе хватит мозгов правильно использовать популярность. Сумка вернулась на плечо, козырёк скрыл лицо от света ламп. Разговор окончен. Саске поднялся и уже было направился к двери. — Эй! Наруто поднимался, желая задержать и получить ответы на вопросы, которые ещё не смог сформулировать. Саске уже схватил ручку двери, но на оклик обернулся: уж не перерастет ли их разговор снова в драку? Наруто сделал шаг навстречу, но остановился. Чего он хотел? Признания? Поддержки? — Так… какого хрена ты делал в общей раздевалке? Разве у вас нет своих? Саске посмотрел на закрытую безымянную дверцу, а потом на собеседника и скривил усмешку. — Пока каждый думает как ты, никто не станет искать мои вещи здесь. Кроме того… — Саске выудил из кармана телефон и приподнял его, чтобы взглянуть на экран, словно в зеркало. Раздался звук сработавшей камеры. Ещё и ещё. — Пора подкинуть им дров. Только теперь Наруто стало ясно, что в сделанных снимках на заднем фоне хорошо был заметен он сам. Ещё минут сорок, и эта фотография разлетится из официального блога айдола по дальним уголкам сети, вызвав новые споры и реки девичьих слез. — И кстати, — уже из-за дверей подал голос Саске, — не опаздывай. Завтра фансайн на территории спонсоров. Надеюсь, у тебя есть во что переодеться. Камера не простит футболку, надетую два дня подряд. Снова заскрипели петли. Наруто обхватил голову руками. Что же такое тут происходит? Фансайны — личный ад для бодигардов и работников торгового центра. В этот раз местом «икс» стал оборудованный просторный зал на последнем этаже. Даже тот факт, что на мероприятие осуществлялась закрытая запись, не останавливал толпу вездесущих поклонниц. Подобно сцене белели выставленные столы. Айдолы уже сидели за ними, готовые уделить по пять секунд едва державшимся от волнения на ногах девушкам. Стоящие на треноге камеры, приглашенные журналисты и аккредитованные блогеры, навострившие объективы. Какаши проверял освещение и готовность запасного пути к отступлению. Наруто подготовился не меньше. Натянув на голову жёлтый капюшон кофты, переданной с утра Кибой, и спрятав взгляд под тонкой круглой оправой очков, он затерялся среди прочего стаффа. В его обязанности входили мелкие поручения, вроде неисправного микрофона или плохо пишущего маркера. Придумали хоть что-то, лишь бы он оставался в зоне досягаемости. Вопреки ожиданиям, Наруто предпочел прятаться за установленным позади айдолов стендом со спонсорской рекламой, чтобы лишний раз не вызывать пересудов. Уже дважды проверили: маркеры в норме, блокноты чисты, вода на месте. Ни намека на то, что Какаши заставит выскочить на радость фанаткам и прессе. К тому же, в таком прикиде вряд ли могли узнать. — Лучше бы вентиляцию нормальную поставили… — у ног приземлился объемный чемодан для визажа. Карин выпрямилась и тут же вцепилась взглядом в знакомое лицо, спрятанное за непривычную круглую оправу. — А, это ты. Хоть вслух ничего и не было сказано, но знакомый прилив гнева от ёмкого невысказанного обвинения вновь заставил сжать кулаки и выпятить грудь. Возможно, лишняя горячность и была причиной, по которой Наруто никогда не сможет дебютировать. Но мысли сейчас были совершенно не об этом. — Я же сказал, — процедил Наруто, и если бы не кепка, то было бы видно, как он весь распушился от негодования, — ничего не было с этим мудаком! — Почему ты постоянно называешь его мудаком? — Карин протолкнулась между болтавших друг с другом световиков и оказалась совсем близко к Наруто. Отсюда было заметно, что тёмные волосы у корней в её причёске уже отросли. Совсем немного. — Потому что он настоящий мудак! Для Наруто это было так же элементарно, как и голубое небо за километрами бетонной плитки. — Ты же сейчас про Саске? — Эм… Да. — Ладно, теперь я верю, что между вами ничего нет, — и ткнула длинным аккуратным пальцем прямо в грудь. — Потому что у Саске могут быть проблемы с общением, но он далеко не мудак. Ощущение, словно ты нашкодивший пацан на ковре у директора. Или пёс, который принес не ту палку. Наруто прыснул и, сложив руки на груди, закатил глаза. — У тебя, похоже, со зрением совсем проблемы, раз не видишь его вечно недовольной рожи. Карин поправила на носу очки, поджала губы, а после спустила пар и вцепилась в плечо, чтобы оттащить от самого края их укрытия и ткнуть едва ли не носом в ошибку. Фансайн уже начался, и было видно, как отрепетированные улыбки не сходят с лиц айдолов. Ничего другого и не ожидалось. — Не убедительно. — Тогда что тебе убедительно? Что несмотря на свой дерьмовый характер, он продолжает улыбаться своим фанатам? Или, быть может, что во время последнего шоукейса… Ну, куда мы ехали вместе, не суть! Тогда у них одна гарнитура оказалась нерабочей, и он отдал её Обито, который глух как пробка на правое ухо? Или рассказать о том, что во время одного из концертов ему стало плохо, но он отказался от того, чтобы уйти в номер под присмотром врача, а спустился в холл к фанатам… Карин сыпала фактами, которые походили бы на фантики, которыми любили травить аппетит СМИ или фанатки, выдавая желаемое за действительное. Но Карин занималась визажем и не походила на рядового бойца армии поклонниц. Почему-то из её уст слова обретали вес. Юные девы мялись, краснели и срывались на визг, когда оказывались нос к носу со своими биасами. Излишне активно шутил Шисуи, Итачи склонял голову и буквально пронзал взглядом трепещущие сердца. Обито в красках рассказывал заготовленную историю, пытаясь уложиться в те пять секунд, что были отведены на общение. А Саске лишь слушал, чертя маркером иероглифы в протянутом блокноте. Широкая резинка толстовки обхватывала узкое запястье, пряча всё, что может вызвать ненужный спор. Ослепляли вспышки камер, не замолкающих ни на секунду. — Сколько тебе лет? — Пятнадцать, — наконец-то девчушка, багровея, словно переспелая ягода, вымолвила хоть что-то. Саске улыбнулся, и, хоть Наруто знал, что это фальшиво, та готова была растаять на месте, но лишь напрягла колени, чтобы не упасть от смущения. — Пятнадцать, — повторил Саске и на секунду прикрыл глаза. Наруто видел — ему всё равно. Он быстро подбирал один из ответов, одобренных агентством, который нельзя было бы использовать против созданного образа. — Заканчиваешь среднюю школу, значит, — и передал блокнот со сдержанной подписью. — Постарайся на экзамене. — Хорошо! — она прижимала драгоценность к груди и кивала, пытаясь задержаться ещё хотя бы на секунду рядом с биасом. — В действительности ты ещё красивее, Саске-оппа! На одно мгновение — всего на одно, Наруто видел — в черных глазах загорелось пламя неприязни и гнева. Саске ненавидел, когда его так называли, пусть сейчас это и была школьница, а не великовозрастная женщина, впавшая в девичество. Но профессионализма хватило, чтобы вернуть самообладание и взглянуть на очередную фанатку. — Ты такой красивый, Саске… — А в аэропорту принял подарок. И знаешь, что там было? Сопливая записка и печенье, после которого у него всю дорогу крутило живот… Карин все говорила и говорила. Наруто не слышал её, всецело оказавшись там, рядом с Саске и очередной девушкой. Они вздыхали, лепетали, сходили на визг, сыпали признаниями или хватались руками за стол. — Ты и правда красивый, Саске! И каждый раз, каждый чертов раз, Саске прикрывал на секунду глаза, брал ручку и задавал один за другим вопросы, не меняя тона. Было что-то в брошенных взглядах тоскливое, зарытое глубоко и надолго, но не скрытое ото всех. Что ты хочешь услышать, Саске? — Ты прилетела из другой страны? — Да. Чтобы сказать, что ты действительно необыкновенный! Сколько их проходило за час? Несколько сот? И каждая из них говорила о том, что восхищается Саске. Но чем именно? Тем, что он красивый, талантливый, успешный, но никто не знал, что скрывается за этим на самом деле. Или не желал узнать? Достаточно было цветных блестящих обёрток. Что до начинки — никто не желал даже попробовать заглянуть внутрь. Снова перед столом стояла фанатка, но, в отличие от остальных, не промолвила и слова. Она закрыла лицо руками и побагровела до кончиков ушей. Время шло, но ничего не происходило. Саске подался вперед, ложась грудью на стол и сжимая пальцами тонкие запястья девушки, заговорил первым. — Посмотри на меня. Этот тон, эта просьба, растопили бы самое холодное сердце. Ком встал в горле у Наруто. Сукин сын. Он ощущал потаённую зависть, ведь никогда прежде не слышал подобных просьб в свою сторону, никогда прежде не ощущал волнения от предстоящего ответа. Если Саске сейчас и играл, то был настолько убедителен, что хотелось обмануться, как и сотням тысяч поклонниц. — Узумаки, — раздался голос Какаши под самым ухом, возвращая к реальности, где он все ещё мальчик на побегушках, потерявший свой шанс стать звездой. И когда успела уйти Карин? — Двигайся к выходу. Фансайн скоро закончится. Наруто кивнул, поправил очки, стряхивая внезапное наваждение. И чего это он? Он уже сделал шаг в сторону двери, как его остановили. — Чёрный выход, — поправил Какаши, и добавил: — И перетащи вниз вещи. Коробки громоздились одна на другой. Нерозданные промо-товары, мелочёвка в виде расходных материалов и что-то ещё, в чём Наруто абсолютно не хотелось копаться. Он хотел было спросить, не перепутали ли его с грузчиком, но судя по удаляющейся спине менеджера, не перепутали. Как там говорил Саске? Хороший маркетинговый ход, риск, попытка увеличить продажи. И отличный трамплин, если знать, где разбежаться. Похоже, пока не слишком подходящий момент. С грохотом стукнула очередная коробка в кузове грузовика, подогнанного к дебаркадеру. Сколько там осталось наверху? Две-три? Стоило подняться в пятый, а может и шестой раз, как вместо гудящей толпы и вспышек камер его встретил вмиг опустевший зал. Не хватало разве что перекати-поля, спешащего из правого угла в левый. Бездыханными лианами путались провода, стояли в одиночестве брошенные стулья, а съемная гарнитура с завитком лейбла осталась лежать поверх блокнотов. Наруто стянул с головы капюшон. Наконец-то, свобода. Собственные шаги отдавались оглушительным эхом. Наруто подступал ближе, влекомый любопытством и желанием взглянуть на зал с места звёзд. Рука коснулась холодной металлической спинки. Скрипнули ножки стула. От скуки Обито рисовал витиеватые лианы, плетущиеся от края листа к центру. Чернильная стая галочек-птиц присела на блокноте Шисуи. Идеально чистый лист лежал там, где сидел Итачи. Наруто оттягивал сколько мог, чтобы не смотреть, что же там у Саске. Мутная сеточка сложилась в неровный забор засечек, сделанных на бумаге. Подумалось о днях, которые люди вычеркивали, стоило им стать кратными пяти. Тут же было больше двух сотен. Наруто подошел ближе, развернул к себе лист, пытаясь понять сакральный смысл незавершенного подсчёта. Перевернул страницу, а после ещё. И ещё. — Тебе говорили, что трогать чужие вещи — плохой тон? Наруто обернулся, не выпуская блокнот из рук. Сначала хотел было оправдаться, будто был застигнут на месте преступления, но встретившись с невыносимой усмешкой, передумал и прыснул в ответ. Пальцы щёлкнули по вееру растрепавшихся листов. — Искал, так сказать, любовные письма. Столько вместе, а ни одного за всё время. Странно, не находишь? Взгляд Саске упал на исписанную бумагу. От подобной смелости колыхнулось потухшее было пламя. — Странно, что ты больше не пытаешься клясться, что всё, что пишут в сети — чушь собачья. Наруто держался. Честно старался утихомирить внутренний порыв. Блокнот, хлопнув, приземлился на стол. Пришлось сделать усилие, чтобы сцепить на груди руки и многозначительно закатить глаза. — Ты же сам сказал — это отличный шанс, чтобы меня заметили. — Напомни, когда я это сказал? Наруто фыркнул и не стал отвечать на вопрос, только теперь замечая, что после фансайна и последующей фотосессии айдол казался порядком уставшим. И всё же ни тон, ни голос не выдавали состояния, разве что цвет лица был бледнее обычного, да и во взгляде угадывалось не столько томление, сколько желание наконец принять горизонтальное положение. Всё-таки, может, Карин была права, и Саске не конченный мудак, но живой человек, пусть и с невыносимыми загонами. Рука описала неопределенный жест. — Вали давай… Я ещё не закончил. — Неудивительно. Только из уважения, или обещания самому себе, что не уподобится зазнавшейся звезде, Наруто пропустил самонадеянную фразу мимо ушей и отправился в угол, где тоскливо распахнула крышку последняя коробка. И вроде бы Наруто уже вышел из просторного зала, оставив там Саске, и, как надеялся, свои мысли, да всё равно запинался на ступеньках. Узкий коридор с длинными полосами ламп через лестничный пролёт. Ведь можно было ответить иначе, задеть больней, поддеть, зацепить за живое. Можно было вывернуть слова так, чтобы именно Наруто уходил победителем. Например, о засечках в блокноте: тот что, подсчитывал разбитые сердца, которые будут зализывать кровоточащие раны под новые синглы? И почему ум Наруто не настолько шустр и пытлив? Хватило лишь на то, чтобы низко пошутить насчет любовных записочек. Благо хоть нафталином не попахивало от брошенной фразы. Саске наверняка слышал подобное по десять раз на дню и считает Наруто тупоголовым трейни-неудачником. Если быть честным, то недалеко от правды. Саске говорил, у него есть шанс. Есть возможность, чтобы стать звездой, надо лишь правильно использовать ресурсы. Взгляд упал на вывалившиеся из-под крышки провода. Это, что ли? О чем говорил Саске? Спросить напрямую — значит, обречь себя на новый поток усмешек и издёвок. Да и как скоро удастся остаться с ним один на один, чтобы поговорить нормально? Быть может, пять минут назад и был тот самый упущенный шанс? Последняя ноша с глухим звуком была отправлена в фургон. Разобьётся? Да и чёрт бы с бесполезными железяками, о которых можно было вообще не беспокоиться. Голова раскалывалась от мыслей, спину ломило от тяжёлой работы. Ритм сердца отдавался барабаном в висках. Наруто присел на корточки и сложил руки на коленях прямо на дебаркадере. Маска висела на шее, во рту скопилась тягучая слюна. Очки сползли на нос. — Всё в порядке? Узумаки не обернулся и выдохнул, давая время галлюцинации исчезнуть. — Если у тебя такое хобби, сидеть в одиночестве на дебаркадере, то не надо стесняться. Просто найди в себе мужество признаться в этом, — теперь голос приобрел нотки иронии. Найти в себе мужество. Наруто забывал о нём, тратя время на перебранки. Облокотившись о пыльный пол, Наруто через плечо посмотрел на собеседника и замер. К нему была протянута рука. Без уродливых шрамов или мозолей, с короткими правильными ногтями. И в тоже время сильная. Наруто недоверчиво посмотрел на неё, а потом схватился, не без труда поднимая себя на ноги. — И всё же, — он так и не сказал «спасибо», переходя на иную тему для разговора, — почему ты не с остальными? Саске облокотился о голубую бетонную стену, сложив руки на груди. За спиной висел небольшой рюкзак. Бесформенное худи с капюшоном, ещё лежащим на плечах — совсем не похоже на того человека, который улыбался в камеры. — Маркетинговый ход, — пожал плечами в ответ. — Будет много вопросов по поводу моего отсутствия, а значит, и повышенный интерес. Наруто усмехнулся. Действительно… Как сам не догадался? — Делаешь всё, что хотят от тебя менеджеры. — Я делаю всё, за что могу получить свои деньги, — Наруто уже было открыл рот, чтобы напомнить о грехе алчности, но успел прикусить язык. Ветер шелестел листом внешней обшивки дебаркадера. Глухо хлопал тент фургона. Вдох, выдох. — Ты говорил, что из сложившейся ситуации можно выжать максимум. Использовать её как трамплин. Наруто не знал, чего и ждать. Он упрямо смотрел на биаса тысяч и тысяч поклонниц, готовый принять любое решение и получить от него рецепт, инструкцию к звёздной жизни. И не важно, что сотни часов примелькавшегося со сцены образа ни на каплю не приблизили к пониманию человека перед ним. Световой столб разрезал грузовой холл надвое. Вспугнутая пыль закружилась в обратном круговороте, замедляясь и оседая на одежду. Трещала мигающая табличка «запасный выход». — Говоришь, отсюда можно дебютировать? — усмехнулся в тишину Наруто. — Я бы на твоём месте не стал и пытаться. — Ты не на моем месте, ублюдок, — самодовольно вздернул подбородок Наруто, замечая высокомерную ухмылку напротив и призывно протянутую руку. — Посмотрим? — Саске покосился на собственную ладонь. Свет, отразившись, выбелил пальцы рук. Это походило на соглашение. Принять его — значит, согласиться на условия игры, где, как ни крути, выигрывают агентства, подсчитывая прибыль. Но что мешает сыграть и в свои ворота, используя ситуацию, как трамплин? А там-то Наруто знает, как взлететь вверх, а не разбиться о землю, подобно Икару. — Посмотрим, — с вызовом бросил Наруто, сжимая ладонь и ощущая, как внутри закипает адреналин, подступая к горлу тошнотой. Интересно, такова цена популярности? Если да, то он заплатит её сполна. Быстрого рукопожатия оказалось достаточно. Наруто натянул маску на лицо, поправил очки на переносице и, найдя щель между кузовом фургона и дебаркадером, спрыгнул прямо на асфальт. Солнце золотило волосы, тут же спрятанные под капюшон. Саске стоял наверху, с высоты дебаркадера взирая на неудачника трейни, разгоряченного принятым соглашением и ожидавшего ответного действия. Долго ждать не пришлось. Спрятав лицо под чёрной маской, прячась под пологом глубокого капюшона, Саске спрыгнул вниз, чтобы присоединиться к человеку, для которого должен был стать трамплином. Что Наруто с этим будет делать, зависит лишь от него. Папарацци уже принялись за своё дело, запечатлевая парочку на матрицы фотокамер.