Поохотились...

На флагманском корабле Старейшины Сааг-Ки ещё никогда не было такого судейства. Много охот он провёл сам, многих учеников вывел в Великие, но такого… абсурда даже на его долгой памяти ещё не случалось. Первооткрыватель планеты Земля и людей, как подходящего для Охоты вида, он первым опробовал эти угодья и счёл их вполне подходящими для последующих тренировок своих учеников. Планета эта славилась своими неоднозначными воинами. Большая часть из них не представляла из себя ничего интересного, но попадались и исключения. Именно ради этих исключений яуты и включили Землю в реестр планет-угодий. И таких воинов стоило поискать. А сегодняшние его ученики справились с этим только наполовину. Вернее, справился только один, выбрав вполне достойного противника, который, кстати, сейчас стоял здесь же, перед троном Старейшины, икая от ужаса и боясь поднять голову и посмотреть на Судью. Болотник вторил человеку с другого конца небольшой шеренги неудачников, представших пред красны очи Сааг-Ки. Старейшина осклабил зубастую пасть, прищурив глаза, и вновь обвёл всех собравшихся насмешливым взглядом. Ситуацией он явно наслаждался. Да, продули его орлы, ещё и с каким позором. Но, видят боги, так его ещё никто не смешил. Да что там, в последние дни на корабле ржач и хохот стали постоянным явлением. Считай, вся команда угорала над злоключениями горе-охотников во главе со Старейшиной. Докатились до того, что ставки начали делать, причём, ставок на людей была где-то половина… - Ну что? – наконец, решил нарушить он затянувшиеся молчание. – Полночь, охоту можно считать закрытой. - Но мои десять суток ещё не прошли, ик… виноват, - решился поспорить Болотник. – Если можно, водички бы… - Обойдёшься, - клацнул зубами Старейшина. – Время твоё и впрямь ещё не вышло, но ты же умный, Болотник, неужели думаешь, что эти люди, выучив ваши повадки, позволят охотиться на себя. Теперь вы можете их только убить. Бесславно и без чести. - Хотя бы так, - проворчал красно-чёрный вожак, держась за помятые рёбра, которые ему успели только затянуть в корсет, чтобы смог предстать на судействе. - Нет, не так, - протянул Сааг-Ки, переведя на главного виновника всей заварушки строгий взгляд. – Это было бы для вас слишком просто, не считаешь? Ты должен был отобрать воинов. Но вместо этого забрал с планеты мирных. - Они напали на нас, - с трудом выдавил вожак, челюсть свело от бешенства. - Не смеши, я видел это «нападение». Ты халатно отнёсся к моему заданию, так же как и ко всему обучению и поплатился за это. Теперь принимай последствия и наказание. Ты лично отвезёшь всех людей на их планету и высадишь там, откуда забрал. И транспорт их не забудь из воды выловить. А если я узнаю, что хоть с кого-то из них упал хотя бы волос по твоей вине… В общем, в этом случае тебе лучше не возвращаться в племя. Вожак молча кивнул, так как говорить был не в силах, лишь бросил испепеляющий взгляд на стоявшего рядом Санчеса, которому вставили в ухо какую-то хреновину, и он начал понимать речь этих тварей. Впрочем, не такие уж и твари, особенно этот, на троне. Если не соврал и реально их всех отвезут на Землю, Санчес готов за такое… да на всё он готов, чтобы домой вернуться!!! Сааг-Ки тем временем перевёл взгляд на Болотника. - Учитель, - жалко заблеял тот, - но я же делал всё по вашей науке! - Не спорю, - кивнул Сааг-Ки, - но ты позволил своей добыче ускользнуть и потерял контроль над ситуацией. Это не простительно. - Какое же наказание вы мне определите? – понурив голову, спросил Болотник. - Твоё смирение похвально, - усмехнулся Ссаг-Ки, - и промашка эта вышла не только по твоей вине, я это учитываю. Поэтому тебе позволяется выбрать другие угодья и закончить Охоту там, где сам сочтёшь нужным. - Благодарю, Учитель, - поклонился Старейшине Болотник, не ожидавший такого подарка. – Я не разочарую вас, клянусь. - Надеюсь на это, - равнодушно произнёс Сааг-Ки, его взгляд тем временем остановился на сжавшемся человеке. Он окинул своих учеников колючим взглядом и приказал: - Свободны. Отправляйтесь готовиться к своим миссиям. Ученики молча поклонились и поспешили удалиться прочь, оставив яута и человека наедине. Санчес втянул голову в плечи и зажмурился, поминая про себя всех святых и обещая, что если вернётся на Землю, то всё, с бандитизмом завяжет раз и навсегда. Но только бы сейчас его отпустили… - Всё закончилось, чего же ты боишься? – спросил Старейшина, смотря на Санчеса прямым немигающим взглядом. - Вдруг передумаете, - сиплым от страха голосом ответил Пабло, всё-таки открыв глаза. Яут протяжно защёлкал, взглянув на потолок и покачав косматой головой. Такой показавшийся слишком человечным жест немного приободрил Санчесе, и он тоже криво усмехнулся, исподлобья смотря на инопланетянина. - Я не изменяю принятым решениям, - с намёком взглянули на человека алые глаза. – А ты, человек? О чём ты сейчас думал? Деваться было особо некуда, и Санчес всё выложил как на духу. - Хорошенько запомни своё обещание, - довольно осклабился Сааг-Ки, насмешливо смотря на человека. – Ведь неизвестно, кому из наших воинов ты приглянешься в следующий раз… - Следующего раза не будет, - глухо произнёс Санчес, подумал и всё же решился спросить: - Ответьте, зачем вы это делаете? Зачем охотитесь на людей? - Зачем паук ест муху? – спросил в ответ Сааг-Ки. – Зачем сильный давит слабого? Я бы мог сказать, что мы следуем древнейшему закону самой Жизни. Но зачем тебе в это вникать, человек? Ты же никогда не ценил данной тебе жизни, пока не попал к нам. - Я… я просто хочу понять… - Что ж, тогда пойми главное, - хмыкнул яут, - тебя и твоих убийц спасла не случайность, и не твоя ловкость и сила, как лидера. Вас спасли ваши мирные. Ну и удачное стечение обстоятельств, - усмехнулся Сааг-Ки. – В иных обстоятельствах вас бы перебили по одному мои воины. - Но почему? – непонимающе уставился на него Санчес. – Что мы вам сделали? - Ничего личного, человек, - ответил яут, - вы лишь подходящие модели для тренировок. Если тебя это утешит, то охотимся мы не только за вашими воинами. Космос обширен и полон опасных врагов… Можешь считать нашу деятельность проверкой вашего потенциала. Который быстро нарастает, замечу… Я помню времена, когда деревянную лохань гордо именовали кораблём, а о полётах твои предки и мечтать не могли. Сейчас вы освоили металлургию и покоряете воздух. Пройдёт ещё немного времени, и вы выйдете в Космос. Мы хотим знать, с чем вы туда выйдете, и быть готовыми. Ответ был простым и более чем исчерпывающим, больше Санчес ни о чём таком у Сааг-Ки решил не интересоваться. Спросил только, когда их отправят домой. Старейшина ответил, что скоро и приказал своим воякам увести пленника. *** Ловчий долго шёл по теряющемуся следу и, наконец, нашёл логово, запрятанное в непролазных зарослях кустарника. Остановившись на порядочном отдалении, он присел на корточки, не сводя напряжённого взгляда с зелёной стены, и вытащил из сети на поясе припасённую бутыль самогонки, стянутую с корабля вожака, и пару уже полежавших плодов. Откупорил бутылку и увидел, как нехарактерно дёрнулись несколько веток, явно не от ветра, а затем из зелёного месива послышалось сипение и пыхтение, словно кто-то принюхивался. Ловчий разломил один плод на равные половинки и щедро смочил каждую огненной водой, затем подбросил их поближе к кустарнику. Первой высунула нос из зелени Злюка. Собака вытянула шею к ближайшей половинке и, подцепив его самым длинным рогом утянула добычу в кусты. Некоторое время оттуда слышалось только довольное ворчание пьюще-жующих собак. Следующую приманку Ловчий забросил уже подальше от кустарника, и собакам в итоге, таки, пришлось вылезти из логова. Они обе изрядно похудели, хотя морды выглядели опухшими и, кажется, посиневшими… Съев вторую порцию хмельного угощения, собаки остановились у кустарника, выжидающе уставившись на Ловчего. Тот достал последний плод, накапал на него остатки самогонки и протянул зверям две половинки. Они неуверенно переминались, не решаясь подойти. Но в итоге приблизились. Быстро стащили с рук лакомство и благодарно ткнулись вновь обретённому хозяину в ладони. Бедняг в последние сутки мучило жуткое похмелье, поэтому угощение Ловчего пришлось как нельзя кстати. Охотник протяжно заурчал, ласково поглаживая присмиревших зверюг, прятавших от него красные от перепоя глаза. Но Ловчего прошлые обиды, похоже, волновали сейчас меньше всего. Он, наконец, вернул своих собак. *** А что же до людей? О, вернувшись на Землю, пути наших приключенцев разделились. Мексиканцы вернулись на родину и всей бандой покинули преступный синдикат. Карлос стал священником, вспомнив семинарские уроки и наставления. Сантьяго подался в певцы и теперь играет на бас-гитаре в какой-то довольно-таки знаменитой в Мексике группе. Санчес, возненавидевший леса, подался в матросы на рыболовецкий траулер. В общем, все устроились, кто как смог. Русские пытались вернуться на работу, но вдруг узнали, что всех их, кроме Маруси, уволили за прогулы. После этого их дорожки разошлись. Саша уехала в Мексику, выйдя замуж за одного из своих знакомых «сомбреро». Нет, не за Санчеса. Айтишник Стёпа пошёл работать в зоопарк, открыв в себе странную тягу к братьям нашим меньшим и, как ни странно, ещё и подход. Дядя Петя устроился в школу учителем химии, но не проработал там и года, как его снова уволили. Потому что нефиг ученикам показывать устройство самогонного аппарата… Иногда, по большим праздникам наши друзья собираются вместе, чтобы с теплотой вспомнить необычный корпоратив. Бывали попытки даже повторить приключение, но… почему-то не получалось. Не было уже той атмосферы и азарта. Но герои наши не унывают и пытаются каждый новый год. И у них почти получается, честно-честно!)