Консервные банки

…операция по устранению членов Триады была блестяще закончена при участии андроида нового поколения «Учиха». Министерство Справедливости уже в третий раз заняло кресло координатора и не подвергло — даже в теории — жизни своих людей опасности. «Будущее не за горами», — комментирует успешное проведение операции представитель «Ооцуцуки Корпорейшн». Напоминаем, что секретная технология создания андроидов поколения «Учиха» позволила сократить участие живой силы в условиях опасности практически до нуля. Министерство Справедливости ведёт переговоры о покупке одного из андроидов для постоянного использования, однако судя по предыдущему опыту, вряд ли удастся договориться о цене и придется ограничиться краткосрочной арендой. По заверению главы корпорации Ооцуцуки Индры, «Учиха» управляемы, надежны и непобедимы, в связи с чем их цена превышает разумные пределы… Наруто оторвал взгляд от гало-транслятора, растянувшегося по боку небоскреба, и поправил курьерскую сумку на плече. Надо было завернуть в седьмой и четырнадцатый районы, чтобы доставить бумаги. Скоро эти сектора тоже оснастят дронами-почтальонами, но пока приходится надеяться на быстрые ножки курьеров. Протыкали серое низкое небо стальные иглы небоскребов. Некогда тут простирались малоэтажки, но теперь стекло и бетон отвоевали себе место. Он помнил то время: приехали машины и в пару дней сравняли старые панельки с землей. Те таращились провалами пустых окон на братьев-близнецов малоэтажной постройки и с пыльным вздохом падали под напором гигантских машин. На пару лет там образовалась свалка: целая сокровищница из артефактов чужих жизней. Через забор пробирались дети, оттуда же Наруто вынес большую часть того, что хранил в своей лачуге. Еще полгода — суета, как в муравейнике, и бывшая свалка преобразилась в стеклянно-стальные джунгли. Палец уперся в облезлую кнопку дверного звонка. За хлипкой дверью не раздалось ни звука. Зато лаяла этажом ниже собака: наверняка худая и дряхлая, потому что хрипела, как мальчишка, впервые выкуривший пачку сигарет. Наруто почесал ногу. Надавил на звонок еще раз, чертыхнулся, заметив пыльный след на рукаве темно-синей спецовки. Тут что, не убирают? Хотя чему удивляться, раз звонок не работает? Пришлось выбирать золотую середину между силой удара кулака по косяку и громкостью голоса. Надо доставить посылку во что бы то ни стало. — Эй! Эм… — он покосился на пухлый конверт с гербом Министерства на обороте. — Госпожа Мияки!.. Вам бы расписаться! С новой силой залилась лаем собака. Навзрыд заплакал ребенок из-за двери слева. Наруто поежился. В этих малоэтажках даже на последних, восьмых-двенадцатых, этажах чувствуешь себя словно в ловушке. Может, виной этому выбитые лампы под потолком, удушливый запах жареной рыбы и тонкие стены, за которыми жили те, кто не желал покидать аварийный район. Его собственный район тоже был признан аварийным, а значит, недалек час, когда Министерство Благосостояния устроит и там городскую помойку — ненадолго, года на два, пока все жители не будут направлены в просторные распределители, больше похожие на больницы. Кулак уже был занесен второй раз над растрескавшимся косяком, как дверь распахнулась, и женщина в сальной майке на голую обвисшую грудь укоризненно посмотрела на бирку с фамилией на спецовке. — Эм, вот! — протянул пухлый конверт Наруто, пытаясь не так откровенно пялиться на некогда гладкую кожу и темные пятна на ней. А ведь судя по лицу, женщине было едва ли за тридцать пять. Он быстро сунул конверт в ее руки. Венок на эмблеме Министерства Благосостояния сменился с яркого оранжевого на травянисто-зеленый. Значит, идентификация получателя прошла успешно. Отлично. — Нужна ваша подпись… — Наруто похлопал себя по карманам, вытащил обходной лист и протянул вместе с ручкой. Критичный взгляд упал на всученный пухлый конверт, а потом на посыльного. — Значит, тебе нужна моя подпись, — медленно, словно набираясь сил, повторила женщина. — Подпись, значит… Наруто кивнул, хотя знал, что последует дальше. — Чертов подонок! Конверт, весьма увесистый, едва не попал прямо в лоб. Благо Наруто успел среагировать. — Думаешь, что я ещё и распишусь за их уведомление?! Забирай! И передай, что я не собираюсь!.. — И тебя туда же, старая карга! — Наруто уже не слушал, потому что сбегал по лестнице вниз. На самом деле, подписи от них требовали по привычке. Никто не собирался проверять, есть она в обходном листе или нет. Главное, идентификация прошла успешно, а значит, послание достигло адресата. Поэтому и стало возможно осуществлять доставку дронами. Получатель берёт конверт, посылку, бандероль, идентификатор считывает личность и — вуаля! — данные уже в компьютере. Поэтому сокращают и посыльных курьеров, заменив дронами. Механизация рабочего процесса. Все было бы не так смешно, если бы раньше Наруто не занимался разработкой этих самых квадрокоптеров. Здесь тоже пошла автоматизация производства, и людей заменили машинами, посадив за пульт программистов. Таких знаний у большинства не было. И бывшие техники пошли либо на рынок грязной работы, занимая должности, не требующие особых умений, либо подались в тень, становясь жестянщиками. У таких можно было заказать дешёвый протез, подвисающего кухонного помощника или перепрограммировать вживленные под кожу чипы. Последнее, правда, каралось пожизненным. Поэтому жестянщиков мало того, что не любили, так и всячески притесняли. Вот Наруто, например, хоть и пошел в посыльные, а в своей комнатке не появлялся, обжив гараж на окраине. Там даже собрал личного помощника, с легкой руки создателя, названного Кью, запрограммировал на простые команды и почти научил отличать по голосу гостя. Дверная ручка нажиму не поддалась. Наруто толкнул дверь плечом: та была покатой, с закрашенным изнутри окном. Когда-то стояла на лайнере короткого расстояния, но была найдена на городской свалке и присобачена вместо старой фанерной. А что? Антураж — это раз. Два — куда надёжней. Не поддаётся даже хозяину. Наруто попинал ногой, кулаком и даже приложился ухом: судя по мерному гудению, помощник трудился на свободных полутора метрах пространства, прикидываясь пылесосом. — Да открой же ты, ведро с гвоздями! — колотил дверь Наруто. Видимо, у Кью вновь полетели аудиосенсоры, или в искусственном разуме прорезались зачатки никчемного юмора. Лезть пришлось через вентиляционный люк под крышей. Благо здесь если и были лишние зрители, то либо молчаливые, либо тупые. Но не впервые фокус был провернут с грацией подстреленной птицы. Наруто буквально проехался по цинковому столу поясницей, краем глаза отмечая, что удачно скользнул мимо всевозможного железа, разложенного рядом. От непривычного движения включился свет, тут же сдавая мерно гудящего в углу помощника. Тот елозил щетками по дверцам шкафчика, игнорируя прибытие хозяина. — Отлично, — выдохнул Узумаки и потянулся к рычажку перезагрузки на спине машины. — Завис. Заскрежетало, затрещало от заново запущенного цикла. Основание, больше подходящее для робота-пылесоса на шести колесах. Вместо тела — груда телескопических труб, позволяющих механизму становиться выше Наруто и, выдвинув единственный окуляр в отверстие в крыше, докладывать обстановку. Единственная рука-щетка сменилась щупами манипулятора. С характерным жужжанием сфокусировалось око, замигал красным индикатор. Из нагрудного динамика раздался загруженный в память позывной. — Я призван служить тебе, Наруто. — Ты когда-нибудь убьешь меня, — пробубнил он в ответ. — И тебе привет. Можешь подключиться к сети. И давай «Гало». Пять из шести колесиков закрутились, находя привычное место среди груды хлама: каркасы и целые детали от списанных авто, расшитые платы, провода, чипы, конечности дронов и беспилотников. Ничего нелегального, на самом деле, но подобное кладбище машин наверняка вызовет живой интерес Министерства Справедливости. К чему лишний раз беспокоить серьезных людей? Выстреливший в потолок синий луч разбился на составляющие. Домашнему роботу потребовалось около минуты, чтобы сформировать дрожащую голограмму, зато звук был прекрасным. Наруто вставил на место решетку вентиляции. … крушение строящегося моста в десятом водном секторе. Около двух десятков рабочих погребено под обломками. Как сообщает наш агент, находящийся вблизи от места трагедии, стало настоящим счастьем, что недалеко оказался «Учиха-Ш», известный всем как «Шисуи»… Наруто закатил глаза и слез со стола, решив, что кривая решетка люка сейчас абсолютно его не волнует. «Гало» дребезжало, но позволяло увидеть, как нечто, похожее на чудака с реактивным ранцем, устремлялось вниз, а потом пропадало под водой. … это невероятно! Я нахожусь здесь уже около часа, и «Шисуи», не мешкая и минуты, спасает людей одного за другим. Вы только посмотрите, какой ветер! И эти волны… они снесли временные опоры моста, а этому андроиду хоть бы хны! Вот уж действительно несокрушимые «Учиха»!.. — Ну-ну, — усмехнулся Наруто. Он уже освободил себе рабочее место и с трудом вытаскивал из закромов сокровище. — Прямо-таки «несокрушимые». С тяжелым грохотом под свет диодных ламп было представлено тело. Каркас, найденный среди обломков снесенного недавно района. Наруто забрел туда лишь потому, что, отправляясь на заказ, видел клубы пыли и грохот. «Началось, — подумал тогда он, ступая по новенькому асфальту недавно отстроенного района. — И этот сносят». На обратном пути любопытство пересилило. И вот результат. Пальцы пробежали вдоль белых пластин корпуса. Вмятины и царапины, подтекшее машинное масло Наруто убрал еще на неделе. Тело, похожее на человеческое, разве что внутри не органы и кости, а карбоновый сплав и микросхемы, налегшие друг на друга. Законодатели моды на андроидов — корпорация Ооцуцуки — плевали на эффект «Зловещей долины» и сделали свои детища даже лицом похожими на человека. С технической точки зрения, например, можно было обойтись без носа или надбровных дуг. Рот заменить на динамик в грудной части. Если подумать, то им придавали черты лица. Черт, да даже именами называли человеческими! И если верить все еще читаемой маркировке на левом бедре, то перед ним был андроид «Учиха-С», более известный, как «Саске». Как именно он оказался завален под обломками — Наруто не представлял. Знал только, что «Гало» сутки напролет восхваляет уникальность серии «Учиха», и ни о каких потерях и речи быть не могло. Если бы только у Наруто было чуть больше знаний, он бы смог вытащить из оперативной памяти запись последних событий и узнал бы, что способно уничтожить «идеальное оружие». А заодно подчинить машину себе и заработать на безбедную старость наймами. Уж цены, как Ооцуцуки, загибать не будет. И назовет свое творение собственным именем. Как насчет… «Узумаки Саске», хах? Защитные гоглы с тугой резинкой на затылке устроились на месте. Наруто еще раз проверил показания датчиков — цепи замкнуты (кроме тех, что собирался восстановить). Те же, что обрывались у левого механического локтя обломками металла и сгустками проводов, пришлось изолировать и отключить. В общем, мечты сбываются. Для всего остального есть медный припой. …массовые беспорядки на границе двадцатого и семьдесят шестого района… Голос «Гало» заглушался шумом работающей циркулярки. Андроиды, конечно, дело тонкое, но резьбу по металлу никто не отменял. Тут же приходилось из старой арматуры делать каркас для крепления механизмов. Там, где у человека располагался позвоночник, а точнее, его грудная часть, обычно стоял карбоновый стержень. У «Учиха» же там было вывернуто и сдавлено так, что будь он из плоти и крови — отпевали бы местные священники, не открывая крышки гроба. Но железяке (а заодно и Наруто) повезло, товарный вид «Учиха» не потерял. Может, и проехалось по нему многотонной конструкцией, но замазать тут, отшлифовать здесь… и будет куда симпатичней гудящего в уголке помощника. Тот исправно транслировал «Гало» и ковырялся щупом в куче мусора, выискивая аккумуляторы, пригодные к потреблению. Обычно Наруто запрещал ему использовать непроверенные элементы питания, но сейчас… кто узнает, что он видел? Все-таки перед ним была игрушка куда интереснее и требующая куда больше внимания. Эффект превзошел все ожидания. Точнее, то, что случилось — Наруто помнил плохо. Вот он отсчитывал электроды, проверяя полярность контактов на экране. Вот проверял целостность установленных плат, и вот — уже был поднят под потолком, пытался наполнить легкие воздухом и видел перед собой алые огоньки в окулярах андроида. — Захват цели произведен, — холодные жесткие пальцы упирались в грудь. Динамики хрипели от помех, но андроид не собирался отступать. Он занес было вторую руку для нанесения удара, но остановился. Со скрежетом повернулась голова, замечая подобранные хомутом обрывки проводов и оценивая повреждения. С трудом удавалось вернуть себя в реальность. От резкого удара о стену, откуда посыпались развешанные инструменты, в глазах рябило. Сначала Наруто казалось, что перед глазами вспыхнуло — возможно, коротнуло из-за неправильной подачи тока по параллельным цепям, но оказалось… — Кх… — а вот вернуть себе возможность изъясняться не удавалось из-за сжавших грудину манипуляторов-пальцев. Наруто вцепился в державшую его руку, но как ни пытался — так и не смог сдвинуть с места. Конвульсивно скрипнул металл — Наруто чувствовал, всей грудной клеткой чувствовал! Если бы перед ним был человек, можно было бы подумать, что тот старается понять, где он и зачем. Но бездушная машина всего-то выполняла прерванный цикл и сейчас занималась тем, что подгружала новые данные об изменившейся обстановке. — Не принести ли хозяину воды? — заботливо зашипел динамиком Кью. Пять из шести колес пытались преодолеть неожиданно возникшее препятствие. А то, к слову, потеряло интерес к человеку (продолжив его держать в метре над уровнем пола) и теперь изучало механическую блоху, ползавшую под ногами на маленьких колесах. Отсюда было прекрасно видно, как алым отражались от стеклянных линз пробегающие в глубине глаз строчки кода, который так и не удалось разгадать. Пожалуй, это был первый раз, когда Наруто видел «Учиха», пусть и только модели «Саске», настолько близко. Профиль приравнен к человеческому, и под яркими светодиодами с потолка можно было принять его за бледненького парня из шахтерского сектора, отмытого от сантиметрового слоя сажи. Пальцы разжались резко, позволив рухнуть на собранный из подручных средств стол. Отлетела в сторону крышка — Кью ловко втянул телескопическую шею, уворачиваясь от удара, — а Наруто зашипел от боли в заднице, из-под которой удалось достать паяльник, хорошо хоть выключенный. — Не принести ли хозяину воды? — вновь проиграл заученную дорожку Кью. Наруто готов был поклясться, что хрипы динамика были полны сарказма. — Да пошел ты!.. — в сердцах выдохнул он, все еще растирая больное место. Еще и штаны порвал, теперь идти к Сакуре, чтобы заштопать и выслушивать нравоучения о том, что «по-ра бы при-брать-ся и вы-ки-нуть иг-руш-ки…» — Это не ты. — Хм? — Наруто отвлекся от мыслей и посмотрел на «Учиха», все еще стоявшего тут. Казалось, андроид тоже не рассчитывал оказаться в переоборудованном под мастерскую гараже, и смотрел на своего спасителя сверху вниз. С первого взгляда холодно и надменно. Надо было исправлять ситуацию. — Ладно, — подвел черту Наруто и оперся рукой о землю, чтобы подняться, оценить глубину сделанной на бедре дырки, отряхнуть рабочие штаны и наконец понять, что они с этим «Саске» практически одного роста. — Позволь кое-что объяснить. И если без прелюдий, то… я теперь твой хозяин. — Кью свободен? — с надеждой наехал на кеды помощник. Наруто беззлобно отмахнулся — не мешай. — Хозяин… — повторил андроид класса «Учиха-С», а потом отвернулся и посмотрел на кривую вентиляционную решетку. — Нет. Уже скрестивший руки на грязной, некогда красной, выцветшей от времени футболке, Наруто сначала кивнул, а потом дернулся, поняв смысл. — Эй! — и подойдя ближе, ткнул туда, где на грудной клетке была раскрыта панель. — Я же тебя создал, я тебя и убью! Или утилизирую… не суть! Запястье было перехвачено. Пальцы сжали, словно тисками — достаточно крепко, чтобы почувствовать себя пойманным. Но ведь Наруто был прав! Он самолично восстановил андроида, заваленного под обломками, так что… — Ты чего?! — взбеленился Наруто. И вроде бы впору забояться, побеспокоиться о собственном положении. — Если тебя запрограммировали вернуться обратно, то клянусь!.. — Я не вернусь, — обозначил «Саске», и было странно, что андроид позволяет нарушать одно из основных правил робототехники: «не перечить». — От одной мысли противно… Наруто уже открыл было рот, чтобы заявить о своем неотьемлемом праве на железную тушку и электронную начинку по праву находки, но не успел. Потух алый огонёк внутри окуляров, и темные провалы глаз взирали бездумно, бесполезно. Лёгкое потрескивание электрического тока, бегущего по проводам-венам, прекратилось. Заглохла ненастоящая жизнь в искусственном теле. Пальцы ещё сжимали запястье, но это больше не походило на человеческий жест. И слова, которые тот сказал… Андроиды редко оперируют качественными понятиями, а если и используют, то не в таком контексте. Или же класс «Учиха-С» действительно отличался? — Теперь мы можем поговорить о моей свободе? — вернул в реальность Кью. Тот выехал из-за спины андроида, убирая телескопический щуп-клещи, которыми перекусил провода. — А, хозяин? Наруто с трудом перевел взгляд на спасителя. Только вот уверен не был, что хотел бы вмешательства в их, пусть и не дружеский, но разговор. — Неси сюда ключ на двадцать, — вздохнул Наруто и потрогал свободной рукой локтевое крепление. — Хотя… Лучше сразу на двадцать четыре. Слоняясь от центра сортировки к получателю, Наруто не переставал думать об андроидах класса «Учиха», в его случае модель «С». «Гало» сутки напролет вещало об успешных операциях, проведенных с участием лучшего творения Ооцуцуки, но ни разу не обмолвилось о потерях. А ведь «Саске», отключенный, лежал под брезентом в мастерской. И тут вставало как минимум два вопроса: что случилось с одним из «Учиха», и почему его не ищут. Закрадывалась мысль: ищут. Не могут не искать, учитывая алчность Ооцуцуки, которые соглашались разве что на аренду «Учиха», но не на продажу. Суммы никогда не назывались восхищенными комментаторами, рукоплещущая безликая толпа никогда не задавалась вопросами. А значит, поиски не оглашаются. Уличная камера проводила Наруто до самого подъезда. Уже закрывая дверь, он показал оператору по ту сторону средний палец и взбежал по лестнице на седьмой этаж. — Напомни, который это раз? Седьмой? — Седьмой был в прошлом месяце, — пожал плечами Наруто, сидя на подоконнике и болтая ногами. Всего-то двадцать метров до бетонных дорожек за спиной. В мире пронзающих небеса высоток это сущий пустяк. Сакура фыркнула и покачала головой, копаясь на полках в просторной комнате. Да, это совсем не вяжется с мастерской, которая стала Наруто вторым домом (или правильнее сказать, первым). И все равно этот распределитель казался безликой палатой лечебницы. Следовало отдать должное девушке, которая разукрасила белую стену под традиционную гравюру из книг по истории. Теперь цветущие ветви свисали над изголовьем кровати и привлекали взгляд. — Опять со своими железками? — это был риторический вопрос. Сакура присела на кровать, скрестила ноги и примерила новую заплатку. Наруто лишь неловко пожал плечами. За окном опоясывал шпиль дальней башни змей. Он, извиваясь и подрагивая от сбоя работы лазера, пробовал языком густой перенасыщенный углекислым газом воздух, приглашая ищущих приключения в душную темень ночного клуба. Собиралась туда и Сакура. Она уже надела короткий сетчатый топ и даже нижние шорты, когда пришел Наруто. Он помнил ее другой: без яркой косметики, с длинными волосами до пояса и алой лентой, повязанной на лбу. Тогда к ней хотелось тянуться, сохранить чистоту и невинность, защищать и любить во что бы то ни стало. Благо удалось вовремя выяснить отношения и расставить все по местам. И вот: им едва за двадцать, а они давали друг другу подзатыльники, любя странной братской любовью. — Вернулся бы уже в комнату, а не шлялся по помойкам, — принялась за ремонт штанов Сакура и усмехнулась. — Тут не так уж и плохо, если не считать вместо «Гало» по утрам глас министра Благополучия. — Сакура-а, — протянул Наруто, умоляя не начинать закрытую когда-то тему. — Кстати, что ты думаешь об «Учиха»? Девушка бросила красноречивый взгляд: «ты серьезно?», заправила за ухо короткую розовую прядь — перед походом в клуб как раз обновила цвет спреем. — Хочешь собрать такого же? — вывела иглу с нитью наружу и снова толкнула вниз. Ответа дожидаться не стала. — Не получится. У них какая-то там особая тайна. То есть… ты же знаешь, что другие пытались? Но получались либо тупоголовые роботы, либо боевые танки на радиоуправлении. Особенность «Учиха»… как там говорили по «Гало»? А. Действовать на опережение. Наруто знал всё это. Уже не раз слышал. Да и то, что Министерство Справедливости допустило их на работу с людьми, оставив офицеров в оперативном штабе, говорит о действительно высоких аналитических способностях данного класса андроидов. Словно в каленой коробке были вполне себе человеческие мозги, позволяющие принимать нелинейные решения.  — А если все-таки получится? — не унимался Наруто. — Ну… кто-то же придумал их. Да и какая разница: «Учиха» или какой-то там андроид-крупье!..  — Наруто, — строго произнесла Сакура, взирая на парня из-под подведенных бровей. Длинные золотистые стрелки придавали опасности взгляду. — Ты снова вляпался в неприятности? — Нет, я… — Наруто… — Все в порядке, — и поправил про себя — «пока». Тему надо было менять. — Трещат об их уникальности, но почему не создадут новых? Ведь другие могут потеряться или пасть в бою, например. Ты видела беспорядки на границах? Сакура кивнула и провела рукой по новой заплатке. Загорались неоновые вывески за окном, обрисовывая контуры плеч Наруто. — Потому что они непобедимы. — И всё-таки… — Не понимаю, что ты хочешь услышать, Наруто, — взволнованно произнесла Сакура и кинула в руки парню отремонтированные брюки. — Это не наше дело. Подумай о своем будущем, чтобы не зашивать наконец эти штаны… Наруто спрыгнул с подоконника. Сакура беспокоилась за него и потому желала того же, чего и остальные: нормальной жизни. — Ага, спасибо, — он взмахнул рукой и повернулся к двери, оценивая взглядом ту, что когда-то хотелось любить не как сестру, а иначе. — Давай!.. Сакура не обернулась, а сняла с вешалки короткую светлую юбку с разрезами и, стоя у зеркала, пыталась распрямить ее на бедрах. Быть может, сегодня удастся вырваться в новый свет. В одном Сакура была права. Спрашивать у знакомых — бесполезно. «Гало» заставило их поверить, что «Учиха» несокрушимы, но перед Наруто было доказательство обратного. — Привет, давно не виделись, — поднял на лоб гоглы Наруто, когда перестали меняться на стеклянной сетчатке глаз узоры. Челюсть бесшумно двинулась, и губы (та складка металла, что была вместо них) поджались. Андроид молчал. Процесс идентификации прошел успешно: Наруто чувствовал это. Подал учащенный сигнал прибор. Даже смотреть не требовалось, чтобы понять: андроид пытался перейти в наступление, отвоевать свое право на свободу. Но Наруто предусмотрел и это. — Ничего не выйдет, — с плохо скрываемым превосходством произнёс он, сдерживаясь, чтобы победно не откинуться на спинку стула. И кивком пригласил андроида оценить свое положение. Тот походил на древнюю картинку с распятым на балках страдальцем. Здесь же — вместо креста — чугунная шпала, которая служила дополнительной опорой. Левой руки не было, а правую Наруто тщательно отсоединил, оставив разъемы висеть у конечности: неаккуратно и устрашающе, но этого требовала срочность переговоров. С нижней частью все было сложней. Помудрив с креплениями, удалось лишь отключить функциональность ног. И все это держалось на пластиковых скобах. — Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — развел руками Наруто. На самом деле, в какой-то момент самому стало противно. Будто не механизм разбирает, а мясником устроился. Но откуда такие ассоциации — не понимал. Сколько собрал дронов, сколько ковырялся в роботах-автоматах, а накрыло только с «Учиха». Может, дело в том, что перед ним лежало что-то, похожее на человеческое тело. Отдалось фантомной болью запястье с ярким синяком. — Так вот, слушай, — надо было переходить к делу. — Я нашел тебя в куче мусора, поэтому ты принадлежишь мне по праву находки. Значит, я — твой новый хозяин. Ты можешь быть запрограммирован Ооцуцуки на возвращение, но так и знай — это противоречит… — Ты не мой хозяин, — снова подал голос «Саске» и повернул голову в сторону. Судя по всему, аналитические данные собирались и пытались отправиться пакетом по беспроводному соединению. Но Наруто отключил его. Хотел думать, что отключил. — Не указывай, куда мне идти. Это мое дело. Наруто насупился то ли из чувства противоречия, то ли от дерзости. — И верни все на место, — кажется, или андроид сдерживал себя? Ему что, надменность в плату зашили? — Или что? — а вот чувство противоречия в Наруто было «зашито» с рождения, и зачастую он говорил, прежде чем успевал подумать. Самонадеянно перекинул ногу на ногу и облокотился о спинку стула, провел грязной рукой под носом, оставляя темно-рыжие усы, и победно закатил глаза. — Что тогда? Может, убьешь меня? Наруто усмехнулся, покачался на задних ножках. Уж кому, как не ему знать, что основное правило роботехники — не причинить вреда человеку, не говоря уже о смерти. Уж тут-то он был уверен, ведь даже почтовые дроны… Уперлось холодное и твердое прямо в десна, заставив задрать подбородок и скосить глаза на агрегат, устремленный прямо в него. Хромированное дуло, двоящееся перед носом — недвусмысленный намек. Он попытался сдвинуть оружие рукой. Налево, направо — бесполезно. А ведь думал, что лишив андроида рук — лишил того возможности сопротивляться. За плечом виднелась отъехавшая пластина с двумя красными точками — символикой корпорации Ооцуцуки, а уже оттуда, по-видимому, и появился этот самый ствол. — Весьма доходчиво, — нехотя пробубнил Наруто и похлопал по направленному в лицу оружию. — Я же сказал, что понял. Бесшумно, как и появилось, оно скрылось под броню. Плавно опустилась пластина, став неотъемлемой частью стального тела. — Так вот что это была за херня… — пробормотал под нос Наруто, потирая губы, на которых остался кислый металлический привкус. — Теперь есть стимул вернуть все на место? Нехотя Узумаки потянулся к разводному ключу и натянул на глаза верные гоглы. — Да-да… — выдохнул он, принимая не самое радостное решение. Еще бы! Такая находка и уходит из-под носа. — Соберу и выпущу на волю. А ты вернешься к Ооцуцуки, и все станет как всегда. «Саске» молчал, смиренно наблюдая за тем, как возвращается на место рука и как туго завинчивается локтевая шарнирная гайка. — Теперь понятно, чего они тебя не ищут, — не отрываясь от проверки сопротивления в отсоединенных проводах, заметил Наруто. — Тебя прошили так, чтобы ты всегда возвращался. «Учиха» смотрел на гнущиеся пальцы правой руки, оценивая их работоспособность. Раз уж вторая была погребена под тоннами бетона, то хотя бы одна не должна подвести. — Не ищут? — подал голос молчащий до этого «Саске». Наруто копошился где-то позади, возвращая контроль над нижней частью стального тела. Пришлось поднять форменные листы брони, походившие на хвост от щегольского пиджака, и работать почти на ощупь. — Ну да, — потянул затекшую спину техник. Алая надпись «Учиха-С» на бедре и ниже — «Ооцуцуки Корпорейшн». Прямо как спонсорская реклама на борту спортивного болида. Хотя много ли у того отличий от андроида? — Тишина и спокойствие. Никаких новостей… Кстати, как ты вообще под завалами оказался? Показалось, что они достигли того уровня доверия, чтобы наконец задать гложущий вопрос: как великолепный «Учиха» оказался вне поля зрения своего хозяина? А у кого узнавать, как не у непосредственного участника событий? Наруто отъехал на низеньком стуле, убрал предплечьем волосы со лба и уставился на точеный профиль. Точно делали с человека. Интересно, каково быть прототипом для лица боевого андроида? Ответа не последовало. Прошло около минуты гудящего электричеством молчания, прежде чем Наруто не выдержал. — Не расскажешь, что ли? — Нет. — Ну и засранец, даттебаё. Часто Наруто забывал, что перед ним искусственный интеллект, и даже служивший сейчас амперметром Кью был запрограммирован на определенные слова-ключи, выдавая порой забавные логические цепочки. Ничего сверх того, что заложено в чип памяти. В этом смысле словарный запас «Учиха» действительно поражал. Возможно, их все-таки смогли сделать самообучаемыми. Только как под сталь впихнули чертову верность корпорации — непонятно. Пальцы щелкнули по резистору — беспроводной модуль был включен. Долго ждать не пришлось, и тихие щелчки сообщили о мгновенном обмене информацией. — Наверное, всё. Осталось проверить… — Отключи. — Что? — Отключи, — «Саске» обернулся через плечо. От поворота головы на неестественный для человека градус стало не по себе. Но просьба была куда странней. — Отключи адаптер беспроводной связи. Тон был таким, что еще раз переспрашивать не хотелось, и разъем был тут же освобожден. Провод убран под панель. Наруто выглянул из-за спины. — Готово. Андроид промолчал. Судя по всему, анализировал полученные пакеты данных. За темной сетчаткой сверху вниз быстро-быстро падали строчки открываемых файлов. — Меня ищут. — Ну и что? — Наруто поскреб разводным ключом шею. — Ты же все равно собирался обратно. — Хн. Показалось, или «Саске» действительно хмыкнул? Что закачивают в Ооцуцуки этим «Учиха»? Сколько терабайтов информации должно поместиться там, чтобы обусловить реакции на нестандартные ситуации? А ведь остальным удалось научить своих андроидов разве что отличать шутки от трагичных новостей. Но и то алгоритмы давали сбои. А здесь что-то невероятное. Не два шага вперёд по направлению в будущее, а целые десятилетия расстояний. — Сначала должен зайти в одно место, — наконец сообщил «Учиха», убирая от груди остатки удерживающей его проволоки. Наруто вскочил. Сменил на щуп клейма Кью и любопытствующе вытянул окуляр, следя за происходящим. Упал на пол разводной ключ. — У тебя есть запасной комплект одежды? Следом за ключом на пол упала и челюсть. На посыльных внимания обращали минимум. Синяя униформа и кепка с ровным козырьком. Если не засматриваться на пришитый к груди бейдж, то никогда не узнаешь, что перед тобой два брата, пусть и не особо похожих. Освещали дорогу фары машин, смеялись размалеванные девицы, вышедшие на охоту с наступлением сумерек, а блестящий от сотен тысяч световых пучков рекламы асфальт терся под подошвой ботинок. Правда, у «Саске» их не было. Но это не самое большое, что могло броситься в глаза. Например, что под козырьком у одного из посыльных был не осмысленный взгляд, а светящиеся во тьме алым инфракрасные окуляры. Наруто находил это жутковатым, но старался не передергивать плечами каждый раз, когда «Саске» смотрел на него. Он бы вообще остался дома, если бы не любопытство, которое, как говорится, и кошку до тарелки лапши довело (или всё-таки там была не кошка?). Поведение андроида не укладывалось ни в какие рамки того, что было известно о роботах и им подобных. И стоило с горем пополам объяснить самому себе непростую реакцию, как «Учиха» вновь ломал хрупкую логику. …использован лучший из штурмовых андроидов класса «Учиха-М», известный также как «Мадара». Министерство Справедливости не даёт точной информации о деталях операции, проведенной в сорок втором районе, но отличные от официальных источники сообщают, что предотвращены множественные теракты на территории морских и наземных секторов. И к радостным новостям: господин Каге только что дал распоряжение Министерству Благосостояния об очистке сорок второго района и постройке там нового видового комплекса, куда будут переселены… Глас «Гало» заглох, стоило повернуть за угол. Здесь его заглушало промо дешёвого стрип-клуба, где обещались развлечения на самый изысканный вкус. — Отдадут треть построек под нужды министерств, остальное распродадут, — невесело фыркнул Узумаки, все-таки покосившись на тёмные соски женщины, видневшиеся сквозь крупно-сетчатый боди. Была бы кепка, можно было б прикрыться козырьком. И черт с тем, что очередная голограмма, качественная же. — Вот же какая… Аж шея заболела от гипнотического внимания. Но это был знак. Наруто только теперь заметил, что его брат-посыльный потерялся в толпе. С интересом уставилась на застывшего Узумаки уличная камера, фокусируясь на именном бейдже. Наруто было не до этого. Он приподнялся на мыски и пытался высмотреть синюю форменную кепку посреди толпы. Не так уж много людей на сумрачных улицах, большинство — простые рекламные голограммы, треть — роботы и андроиды, больше похожие на вейдинговые аппараты, выполняющие грязные работы по уборке, покраске или обновлению витрин магазинов. Но от духоты все равно становилось дурно. Хотелось забраться на верхний этаж, где можно рассмотреть контур затянутого смогом солнца и ощущать себя свободным. Возвращаясь старым путем, Наруто то и дело оглядывался по сторонам: нет ли где «Учиха-С»? Было бы обидно, если бы тот сбежал вот так из-под носа. «Саске» стоял перед «Гало», изучая рябящие кадры над головой. Подвешенные над головами камеры высматривали нарушителей спокойствия или подозрительных лиц. Скользили от лица к лицу, и если доберутся до «Саске»… — Если они тебя найдут… — зашипел Наруто, хватая андроида под руку и пытаясь оттянуть в сторону. Успеха не больше, чем пытаться сдвинуть поезд. «Саске» обернулся. Думалось, что он будет стоять на своем, смотреть бездумными глазами и напоминать, что всего-то впитывает информацию, передаваемую по «Гало», раз уж беспроводное подключение не доступно. Ожидания разбились о то, насколько живыми казались глаза. Наруто даже растерялся — уж не ошибся ли он и не схватил ли человека, не обознался ли? Вспыхивали цветные искры на матовой стали лица. В глубине черных глаз таились алые всполохи. — Идём, — избавляясь от чарующей дымки фантазий, вновь заговорил Наруто. И в этот раз «Саске» послушно пошел следом. В этих кварталах редко появлялись посыльные: те, кто проживал здесь постоянно, зачастую не имели на это никакого права. А истинные владельцы предпочитали оплачивать расходы вперёд, чтобы не вызывать интересов властей, убедительно перечисляя излишки на миллионные счёта. В носу свербило от удушливой смеси одеколонов и выхлопных газов. — Куда мы идём? — Наруто всё-таки отцепился от спутника. Странное было бы зрелище: идущие под руку курьеры. — Не знаю. Теперь уже пришла очередь Наруто подвисать. Он остановился, уставился в скрытый под синей кепкой металлический затылок, а потом вспомнил, что перед ним андроид, который по всем правилам и не должен считывать молчаливые вопросы, и поспешил нагнать спутника. — То есть как «не знаю»? — вскинул вверх руки Наруто, стараясь заглянуть под козырек. Все-таки не видеть глаз собеседника — настоящая проблема. Пусть те и были пусты и безжизненны, как камера робота-пылесоса. — Ты вообще можешь что-то не знать? «Саске» продолжал идти вперед, не меняя скорости и походки. А ведь будь тут народу поменьше — выделялся бы излишней плавностью движений. Благо с наступлением сумерек этот район превращался в муравейник. — Подгрузка плана местности происходит через беспроводную связь, — невозмутимо пояснил «Саске», сопоставляя номера кварталов с теми данными, что обрывками остались в оперативной памяти. — О, — Наруто вдруг остановился и самонадеянно упер руки в бока. Жеста не увидели и не оценили, пришлось снова нагонять спутника, едва не врезавшись в группу парней в темных очках на красных, распухших от дури носах. — Так бы сразу и сказал. У нас же, посыльных, есть карманные карты. Идем сюда. Выбрав относительно ровное место на асфальте — как раз между закрывшейся лавочкой антиквариата и салоном по модификации тел — Наруто спроецировал интерактивную карту. Световые пучки тут же расчертили границы районов наземного сектора. Оставалось лишь определить свое положение и проложить маршрут. Эту работу «Учиха» доверил человеку. Наруто бывал там. Шестьдесят восьмой район, отданный под станции энерго- и водообеспечения. Их перевели на почтовые дроны среди первых. Бетонные заборы, устремляющиеся в небо, верхние кольца труб тонули в смоге и копоти. Тонкая пленка сажи на одежде и лице. Количество камер на квадратный метр увеличилось вдвое, хотя людей здесь давно заменили механизмы, оставив работу программистам и операторам в координационных центрах в соседних районах. Это место было объявлено «нежелательным для проживания и длительного пребывания» — и было ясно, почему. Пришлось достать из фирменной сумки зеленые рабочие гоглы на широкой резинке, чтобы хотя бы глаза не слезились так сильно. «Учиха» молчаливо шел вперед. Еще бы, андроид. Пересыщенный тяжелыми металлами и гарью воздух наполнял легкие, с каждым разом все сложнее расправляющиеся для нового вдоха. Здесь бы защитный костюм или хотя бы респиратор, чтобы не вдыхать отравленные пары. Приходилось прижимать рукав к носу, чтобы продержаться чуть дольше. — Зачем мы здесь? — не выдержал Наруто, когда андроид вдруг замедлил шаг. Глаза того горели алым — он использовал инфракрасное зрение. — Как давно здесь станции? — и снова вопрос вместо ответа. — Лет десять, — Наруто отнял ото рта влажный от слюны рукав и закашлялся из-за попавшей в горло едкой гари. Наверное, был сильный выброс. Из-за густого смога ничего и не видно. — Что здесь было раньше? — Не знаю, свалка, — Наруто пожал плечами и снова сделал судорожный вдох, забыв приложить рукав ко рту. Поморщился. Голова закружилась как от приличной порции алкоголя или дурманящей пасты. — Еще раньше? — теперь алые точки были направлены прямо на Наруто. Жутко и неприятно под таким взглядом. Словно лазерный прицел, а не инфракрасное зрение. — Не знаю… должно быть, малоэтажка, — попытался отвернуться Наруто, а потом присел на корточки — у земли дышалось чуть легче. Да и откровенно говоря, стоять на ногах становилось все сложней. — Сейчас посмотрим. Спроецированная прямо под ноги панель гаджета рябила от неспешно плывущего смога. Но в темноте это выглядело красиво, даже — чарующе. Перед глазами плыло. Пальцы смазали со стекол маслянистый слой сажи. Наруто полез в архив картографии и ждал, пока подгрузится интересующий раздел. Гудели от напора в вышине трубы, воздушные фильтры размахивали лопастями, не переставая ни на секунду. Было душно и безветренно. Наруто кашлянул, вытер слюну с губ рукавом и ткнул пальцем в засветившиеся строчки. …малоэтажный комплекс довоенного образца, признанный Министерством Благосостояния непригодным для проживания и… — Еще раньше, — напомнил о себе «Саске». — Погоди, — с усилием выдохнул Наруто, отмахиваясь от дурмана, висевшего перед лицом. Быстрей бы уже убраться отсюда. — Вот… еще. …неконтролируемые территории… — Раньше. Наруто поднял было взгляд на «Саске», но заглянуть в глаза не удалось — густой смог превращал андроида в синее рябящее пятно. …зона активного гамма-излучения четвертой степени. Эвакуация жителей не производилась. В связи с низкой плотностью проживания и проявляемой коренным населением агрессией было принято решение о наложении на зону карантина и ее закрытии … Раздался глухой удар. Вверх поднялась многолетняя пыль. Подсвеченная строка дернулась, подвисла из-за слабого сигнала спутника и, засветившись, побежала вновь. Наруто лежал без сознания, отравленный угарным газом. Грудная клетка расправилась, раздулась подобно воздушному шарику, словно кто-то вставил трубку и использовал гончарные меха, чтобы следом вогнать новую порцию воздуха. Наруто дернулся и хотел было закашляться, но не мог. Рвотный рефлекс сработал бы безотказно, да только не шевельнуться, не сглотнуть: в гортань была вставлена трубка, нагнетавшая холодный, отдающий металлом воздух. В слезящихся глазах плыло, но сознание возвращалось, обернувшись шумом работающих лопастей вентилятора и лицом «Учиха-С» в такой близости, что две алых точки на дне бездонных глаз сливались в одну. Язык не шевелился, прижатый чем-то неведомым. Снова под напором наполнились легкие. Наруто снова содрогнулся от попытки закашляться и уперся руками в заслонившего собой все андроида, который вытворял с ним что-то странное. Благо, машина поняла посыл и вобрала внутрь телескопическую трубку. Наруто только и увидел, как вернулась на место отьехавшая вниз механическая челюсть «Учиха-С», а после скрылась и трубка из блестящего пластика, все еще влажная от слюны и прочих жидкостей. Наруто тут же перевернулся на бок и попытался сплюнуть, откашляться, и ужаснулся, поняв, где именно он находится. Руки вцепились в торчащие из бетона арматуры. Верхний шпиль спутниковой башни, поднимающийся на сотню метров над нижней линией облаков. Никогда раньше Наруто не испытывал боязни высоты, но здесь, на открытом пятачке два на два метра, где ветра со всех сторон подмывали скинуться в бездну вниз, становилось не по себе. Да и процент кислорода тут был значительно ниже привычного, что стало ощущаться уже после пятого вдоха без использования зонда. «Саске» все еще сидел рядом, смотря на застывшего на четвереньках Наруто, ошалело взирающего на перистую линию облаков внизу. Многочисленные тарелки, установленные через каждый метр, неспешно поворачивались, ища нужный сигнал. — Вниз, — сипло выдохнул Наруто, смотря на андроида так, как смотрел бы на любого оказавшегося рядом, пусть даже тот будет безумной одноногой старушкой или присевшим отдохнуть пришельцем. Повторять дважды не требовалось. Единственная рука схватила оцепеневшего парня и прижала к себе. На промерзшем бетоне наверняка остались следы от обломанных ногтей. Наруто раскрыл рот в беззвучном крике, ощущая, что падает, а после почувствовал, как воздушные потоки сменили направление, а расправившиеся за спиной «Учиха-С» крылья позволили снизить скорость. Влажная дымка оставалась каплями конденсата на лице и стальной обшивке андроида. Сердце надрывно стучало, колотясь о металлические грудные панели. С трудом удалось отцепиться от стального плеча и натянуть негнущимися пальцами на глаза гоглы. Капли-льдинки хлестали по лицу, щекам, шее. Давно была потеряна одолженная кепка. Ветер трепал пустой рукав спецовки, в которой была спрятана потерянная рука. Безвозвратно порвалась куртка — андроид не позаботился о том, чтобы снять ее, когда распускал крылья. Дымка рассеялась, и вдохнуть бы привычного душного смрада, да Наруто не мог, пораженно смотря на построенный из сотен квадратов-районов мегаполис, похожий на шахматную доску, на которую какой-то смельчак рассыпал горящие угольки. Синие, красные, желтые. Всевозможных форм и расцветок. Ласкающие облака лазерные лучи, полые при взгляде снизу голограммы. Хотелось зависнуть подольше, вцепиться пальцами в плечо сильней, чтобы это почувствовали и снизили скорость, позволив замереть над стеклянно-железным городом еще немного и вдохнуть чуть больше, чем ядовитый дым. Едва взгляд коснулся верхних этажей небоскребов, как эйфория исчезла, пропущенная через фильтр отражающегося от башен гула. Наруто расцепил окоченевшие от напряжения и холода высоты руки, стоило оказаться на земле. Гоглы были возвращены на место, а вокруг них собиралась толпа любопытствующих. Видимо, широкая пешеходная улица высотного района — не самое лучшее место для того, чтобы спрятать андроида. Рука — всё ещё непослушная и чужая — вцепилась в пустой рукав, сжимая грязную, перепачканную в саже ткань. — Идем… — как можно настойчивее процедил Наруто, поворачивая в узкий проулок, пока разодетые в яркие, нелепые шмотки прохожие то и дело показывали на них пальцами. Андроид безропотно подчинился, послушно ступая следом. И чего все пялятся? Ни разу посыльных, что ли, не видели? Да, в позднее время странно встретить таких, но разве курьеры не люди? В жестком свете точечных ламп «Саске» казался мертвецки белым. Но не это было самым странным. Окрашенные в черный листы железа, собранные подобно всклокоченным волосам на затылке. Погнутые и царапанные — они поблескивали серебром, создавая ощущение заточенной бритвы. Чувствовалось постыдное, словно Наруто брал не свое. Но по нормам — «Учиха-С» находка, а значит, имеется полное право на использование и распоряжение, хоть андроид и решил иначе. Тогда что же было не так? Словно их видели там — на вершине мира, в тот самый момент, когда «Саске» решил произвести искусственную вентиляцию легких (или как там эта процедура называется?) А ведь он — не просил! Не заставлял спасать! Да если «Саске» и захотел, то почему не отвел в соседний район, подышать отфильтрованным воздухом? От напряжения горели уши, сводило челюсти от сжатых зубов. Только подумать — в него воткнули телескопическую трубку, чтобы вдохнуть чистый воздух. И «Саске» не заботило, что Наруто могло стошнить или вроде того. Да в конце концов, тот даже ничего не обработал, просто втянул обратно! Наруто помнил, как трубка блестела от его слюны. Снова стало неловко, словно кто-то мог узнать об этом. И что же это значило? Что у него был контакт с андроидом? Разве этим кого-то удивишь? С развитием виртуальной реальности появились и дешевые бордели, где можно было спустить в коробочку с искусственным интеллектом уровня чат-бота, но перед глазами была бы худосочная голограмма. Но не было ничего и близкого к этому! Даже поцелуем не назовешь. Однако интимность произошедшего отчего-то вгоняла в краску. А ведь недавно тыкали дулом в десна, обещая убить. — Отбой. Голос вернул к реальности. Наруто остановился, только теперь замечая мужчину в асфальтово-сером пиджаке с белым литым нагрудником и двумя алыми кругами на стоячем воротничке. — Отбой операции, — повторил неизвестный по едва заметной бусинке гарнитуры у правого уха. — Оба найдены. И уже обращаясь к Наруто: — Думаю, сопротивление бесполезно. Протестующе сжался свободный кулак, открылся было рот, чтобы бросить в ответ резкое и вопиющее. Наруто не отпускал «Учиха», вмиг ощутив, как прекратился не скончавшийся все время чуть слышный гул и безжизненно замерла обезличенная сталь. Наруто обернулся к «Саске». Глаза поблекли, а вместо чуть ощутимого напряжения тока по телу не ощущалось ничего. — У господина Ооцуцуки к тебе много вопросов, — вновь подал голос незнакомец. Зелёным мигал индикатор устройства на поясе. Наруто оторвал взгляд от лампочки и посмотрел в бесцветное лицо мужчины. Выходит… их всё-таки поймали? Если верить своим глазам, то «Учиха-С» обесточили и перепрограммировали буквально за пару секунд. Фамилию мужчины с зигзагообразным пробором Наруто рассмотрел уже от скуки во время конвоирования. Нет, средств удерживания никто не применял, но проверять глубину кроличьей норы хотелось меньше всего. Достаточно было и того, что «Кагуя К.» (именно это было вышито на спине золотом) находился на службе у Ооцуцуки. Если с офицерами из Министерства Справедливости еще можно было договориться, то с этими — вряд ли. К тому же — позади ступал «Саске», который сейчас не внушал доверия. Внешне перепрограммированный «Учиха-С» ничем не отличался от того, что затащил на вершину мира. Но была странная уверенность, что стоит попробовать сбежать — и Наруто узнает о том, сколько свинца на самом деле спрятано в корпусе андроида. Здесь уж с любопытством можно было как-то справиться. До резиденции Ооцуцуки они ехали молча. Наруто прижимался щекой к стеклу, взирая на смазанные цветные кляксы, остававшиеся позади. На такой скорости даже видом ночного города не насладишься. Зато можно похвастаться, что ездил в реактивном бронированном авто. Не каждого вез за рулем андроид. Тем более тот, которого ты подобрал на помойке. Кимимаро — так к сопровождающему обратились на контрольно-пропускном пункте — открыл дверь, предлагая выйти. На мгновение стало смешно. А вдруг Наруто все-таки очень важная персона, которой требовалось уделить особое внимание? Здравый смысл подсказывал, что дела обстоят иначе. Просторная парковка на несколько тысяч мест, обрисованных светодиодными полосами. Наруто шел за провожатым, оглядываясь по сторонам. Здесь и автомобилей всего ничего. Между ближайшими — метров двадцать. За это время успеют расстрелять. Может, человека обмануть и получится, но вот ступавший по следам «Учиха», видимо, не настроен на диалог. Или нет? Наруто замедлил шаг. — Пс, — покосился он назад. На них еще была синяя спецовка посыльных, только грязная и изодранная. — Саске? Черные окуляры с алыми точками-прицелами смотрели прямо в душу. Но никакой реакции не последовало. Вот она, проблема несовершенства выражения эмоций!.. — Саске? — У «Учиха-С» отключен модуль искусственного интеллекта, — не оборачиваясь, произнес Кимимаро. Выходит, он всё слышал. Наруто цыкнул — выставил себя идиотом. Они подошли к подъемнику, рассчитанному либо на пару сотен человек, либо на многотонные грузы. Но за всё это время им так никто и не встретился. Кимимаро ввел код, и платформа пришла в движение. — Поражение заложенных программ и… — взгляд Кагуя упал на висящий пустой рукав, — …внешнего корпуса требуют вмешательств. Сейчас «Учиха-С» мало чем отличается от кухонного комбайна. В другое время Наруто бы гоготнул и оценил никудышную функциональность обожествляемой железки. Но сейчас смотреть на видневшиеся под разорванной курткой повреждения было невыносимо. Словно это Кью разобрали и сдали на переработку. И когда успел прикипеть к железяке? Урчал мотор, поднимая троих в сердце корпорации Ооцуцуки. — Почему он вообще там оказался? — неожиданно для себя спросил Наруто, смотря на Кимимаро и его непоколебимое выражение лица. Отчего-то подумалось, что тот не станет скрывать правду. — Я нашел его в бетонных завалах… Ну, там малоэтажки сносят. У Кимимаро глаза были странные, выдававшие в нем кровь древних племен, населявших земли до ядерной войны. И взгляд их пробирал до косточек. Наруто понял — не верит. — Правда! — зачем-то вскрикнул Наруто и отчетливо почувствовал упершийся под лопатку твердый металл оружия. Кимимаро был прав — «Саске» мог и быть кухонным комбайном, но с отличной реакцией и множеством самых неожиданных функций. — Я просто его нашел. — Приехали, — вместо ответа произнес Кагуя, и хромированные двери разъехались в стороны. Отчего-то Наруто представлялось, что его запрут в камере, посадят на лепешки и пустой чай, а после будут пытать, накрывая лицо полотенцем и подставляя под воду. Но кремовый кожаный диван, стойка ресепшена и работающий, высотой во всю десятиметровую стену, «Гало» оказались неожиданностью. …главная цель — повысить уровень жизни каждого жителя нашего города. Исследовательские миссии в дикие земли показывают, что нынешнее развитие науки позволяет снизить радиационную нагрузку и превратить бесплодные руины в райские курорты. Стоит отметить, что доступ на территорию с высоким радиофоном стал возможен благодаря инвестициям корпорации Ооцуцуки и использованию андроида высшего класса «Учиха-О». Исследования, проведенные «Обито», позволяют прогнозировать, что всего через пять лет… Наруто отвернулся. Ничего нового. Скорее всего, Ооцуцуки инвестируют и в «Гало», чтобы то восхваляло их уникальных «Учиха». Очень хотелось усмехнуться над мыслью, как в старые добрые времена. Но представилась возможность самому убедиться в их огромном потенциале. Наруто недовольно выдохнул и взлохматил рукой грязные от сажи и незапланированного полета волосы. Кимимаро обозначил позицию в двух фразах: «Жди здесь» и «Не пытайся уйти», а после скрылся куда-то с «Учиха». Возможно, разговор с Ооцуцуки действительно что-нибудь прояснит. Но что-то подсказывало (и звучало куда убедительней, чем полчаса назад), что вряд ли из этого выйдет дружеская беседа. Еще в машине Наруто тыкал в карманный манипулятор, для вида вызывая карту местности, а по факту пытаясь отправить сигнал бедствия Кью. Возможности беспроводной передачи данных заблокировали сразу же. И судя по надписи «недоступно», не подключили до сих пор. Наруто вновь остановился у пустой стойки ресепшна. И все-таки к нему могли приставить кого-то, но в обозримом пространстве не было ни души. Разве что огоньки камер наблюдения. Интересно, если бы здесь была тюрьма, ему бы уже подготовили камеру? Или это действительно дружеский прием? — Узумаки Наруто? Голос так близко и в то же время так неожиданно, что невольно не только вздрагиваешь, но и успеваешь покрыться холодным потом. Как за спиной оказался седовласый мужчина — неясно. На нем был знакомого покроя китель и снова две красных точки на стоящем вороте. Видимо, Ооцуцуки помечали своих служащих. Странно, что не чипировали. — Ага, я, — Наруто почесал зудящее от подсыхающей грязи бедро. — Можно вопрос? Где здесь можно умыться? А то я в таком виде… Пространного жеста могло быть не достаточно. Наруто провел самым грязным пальцем под носом, втирая копоть как можно сильней. Даже шмыгнул, в доказательство. На отстраненном лице седовласого проскользнула брезгливость. Вот оно! — И пописать бы, — с деланным смешком прошептал Наруто, оттягивая штаны в районе промежности. — Не хотелось бы ковры у босса портить… Что сработало лучше — или же всё вместе — уже неизвестно, но его повели в уборную. Широкий просторный вестибюль сменился узким петляющим коридором, в котором по-прежнему не ловила связь. Похоже, поставили личную блокировку, и чтобы преодолеть защиту, понадобится около часа, но столько времени в распоряжении бывшего техника не было. Большинство дверей не помечалось даже номером, не то что табличкой. И все же попадались: лифтовой отсек, переговорная «один», «два», операторная, технический зал, элеваторная и комната хозяйственных нужд. Наруто смотрел по сторонам, нарочито громко чихал и смеялся над мнимым зудом в затылке. В общем, старался создать образ полнейшего недоумка. По резким и редким ответам было ясно — держат его за последнего тупицу. Оно и на руку. — Здесь, — открыл дверь провожатый. Наруто засунул голову. Комнатка без окон и с маленьким вентиляционным люком, где разве что кошке пролезть. В углу акриловый поддон с пластиковыми ведрами, раковина и мыло в дозаторе. В нос ударил запах дезинфектора. И ни одной с виду камеры. — О! — с излишним энтузиазмом выпрямился Наруто и поскреб грязными пальцами по не менее грязной спецовке. — Просто отлично! Только еще одна просьба… Он подошел ближе, склонился, прикрыл рот рукой и зашептал на ухо. С недовольным лицом прислушался провожатый, но не успел даже пикнуть, когда за стоячий воротничок схватили, коротко дали под дых и втащили внутрь. — Мне понадобится твоя одежда, парень. Наруто искренне жалел, что приходится применять грубую силу, а не, подобно «Саске», обойтись убеждением в виде дула в десна. Не слишком приятно, но куда вкусней ремешка наплечной сумки во рту вместо кляпа. — Прости… — еще раз извинился Наруто, садясь на корточки перед связанным впопыхах пленником. — Но у меня тут кое-какое дело. Это просто удача, что тот не успел применить электропушку, обнаруженную на поясе. Все-таки человеческий фактор действительно проигрывает, когда речь идет об андроидах. Умылся Наруто наскоро, в узком подсвеченном изнутри зеркале поправил стоячий воротник. Еще бы на голову что-то, и даже под камерами прошмыгнуть не беда. Оставалось надеяться, что среди работников не только беловолосые красавчики. Самым сложным было идти по коридору, спотыкаясь в ботинках не по размеру, и не переходить на бег. Времени было мало, но камеры, прилипшие к потолку, словно паразиты, следили за каждым движением. Кто знает, может быть, карательный отряд уже направляется в его сторону? Наруто и сам не знал, что искал, с уверенностью направляясь вперед. Может, вернуться в белый просторный зал, а оттуда уже искать дорогу к парковке, или нет — прямо на улицу, а там уже попробовать еще раз послать сигнал Кью. За очередным поворотом, сделанным на автомате, оказался не пустой коридор, а двое в знакомой стальной форме. Наруто так и развернулся на пятках, надеясь, что никто не обратит внимания. Еще два шага и… — Эй! Бежать или отозваться? — Хм? — задрав подбородок выше, чтобы казаться грознее и надменнее, отозвался Узумаки. Он отчеканил шаг и сцепил руки в замок за спиной, словно карикатурный генерал. Пара в стальных мундирах направилась в его сторону. Взгляды припали к золотой вышивке, шедшей вдоль шва. А ведь Наруто даже не глянул фамилию несчастного, у которого одолжил одежду. Надо было выбрать «бежать». — «Учиха-С», — как ни в чем не бывало произнес Наруто, хотя внутри все сжималось и крутило. — Куда его поместили? Двое остановились. Один чуть помедлил, смотря на коллегу. — Данная информация… — вспомнил о протоколе тот, что был порасторопней. — Данная информация может стоить вам головы, если техники не узнают причины сбоя «Учиха-С», — прервал Наруто, сводя светлые брови к переносице. Кажется, в старом телешоу он видел подобное. — Это всё меняет, и чем быстрей об этом узнают техники, тем больших проблем удастся избежать. Оставалось надеяться, что напора достаточно, чтобы сбить с толку. Потому что от напряжения разве что колени не тряслись, а вот нижнюю челюсть сводило. Оба переглянулись и потупили взгляд. — «Учиха» в седьмом техническом, как и всегда, после сбоев, — наконец сказал тот, что чесал коротко стриженный светлый затылок. — Инженеров, говорят, собрал сам господин Ооцуцуки. Возможно, стоит передать через секретаря… — Это не терпит отлагательств, — оборвал Наруто и развернулся на каблуках, едва не потеряв равновесие от резкости движения. Обернулся через плечо. — Вы бы тоже вернулись к работе. В конце концов, у нас здесь гость. И как можно скорей завернул за угол. Может, стоило применить в отношении этих двоих электрошокер? Но тогда камеры быстро заметили бы их и разослали сигнал тревоги по зданию. Так тоже вышло не слишком убедительно, но пару минут выиграть удалось. А еще закралось сомнение в том, какая же задача первостепенная. Оставалось найти отсюда выход и бежать что есть мочи в тот самый технический отдел — вдруг удастся прихватить с собой Саске. Рука пошарила по карманам, но кроме талона на обед, там не было ничего. Шокер на поясе, а рядом… рядом было то, что Наруто бы назвал «пультом всего». Похожим взял андроида под свой контроль Кимимаро, но Наруто хотел чего-то попроще. Например, наконец подгрузить карты здания. Интуитивное меню с ограниченным доступом (в заблокированные разделы было решено не лезть во избежание потери времени) — уже неплохой результат. Наруто старался не сбивать шага и все-таки охнул, когда перед ним раскрылась трехмерная голограмма плана этажа. — Найти «седьмой технический», — тихо произнес Узумаки, уповая на то, что идентификацию пользователя по голосу устройство не предусматривало. К счастью, то ненадолго замолкло, а после проложило путь. Причин спорить с железкой не было. Бегом Наруто бы добрался за пару минут, умеренным шагом и короткими перебежками на развилках — дорога заняла чуть больше десяти. Какова вероятность, что Индра уже закончил совещание и отправил инженеров обратно? Или хозяин формы выбрался из пут и доложил начальству об инциденте. И в том, и в том случае удача была бы не на его стороне. Поэтому, раскрывая дверь технического отдела, Наруто замер в ожидании. Оказалось, отдел был одним, а вот седьмой — скорее всего, сектор. В который же попал Наруто — настоящая загадка. Сплетенный из труб и решеток хромированный улей подсвечивался рукотворными сотами, простираясь на десятки метров вверх и вниз. Узумаки закинул голову, ступил на упругую решетку пола и схватился за перила, чтобы оценить высоту. Четко различались сектора, похожие на капсулы для стазиса коконы — и ни души. Наруто пошел вглубь по обвивающей кольцом огромный зал площадке. Тут пахло машинным маслом, резали холодный воздух гигантские вентиляторы. Лопасти блестели под белым, почти хирургическим светом диодов, превращая огромное помещение не в увеличенный в размерах улей, а в огромную мясорубку. Прижимались к стенам щупы манипуляторов, черные, красные, синие провода замерли, словно приготовившись к нападению. Никто никогда бы не подумал, что в башне Ооцуцуки есть что-то подобное. Может, в одном из промышленных районов, где обычно собирают дронов, но не в деловом центре города. Интересно, куда они отводят излишки тепла? Щелкнул и зажужжал мотор неизвестного устройства. Наруто машинально пригнулся, пытаясь спрятаться за системной стойкой. Поднималась вверх платформа с двойным крючком, замерла, остановилась у сектора улея, чтобы по заданной программе выпустить крюки и забрать один из «коконов», а после опустить его ниже. Наруто осторожно перегнулся через перила, пытаясь найти оператора, но действие, видимо, выполнялось по налаженному алгоритму согласно таймеру. Холодный воздух нагнетался кондиционерами. Вряд ли тут на постоянке работал хоть кто-то. Похоже, все автоматизировано и корректируется с пультов управления где-то ещё. Слева вдоль стены поднималась узкая рейка лестницы. Осталось только понять: где находится тот самый «седьмой». Пальцы сжимали нагревшийся металл. Наруто методом тыка принял решение спускаться вниз. Так если сорвешься — лететь меньше. На рёбрах платформ этажей оказалась нумерация, и если верить ей, то он не так уж сильно и промахнулся. Радиус нижней кольцевой площадки был немногим меньше. Снова конгломераты датчиков и рубильников. Толстые кишки переплетённых проводов, ползущих по стенам, подобно артериям существа колоссальных размеров, в сердце которого он оказался. Светились голубым пустые коконы. Где-то там внизу — судя по неровному очертанию — в них кто-то был. Снова загудел подъемник, получив очередное задание. Наруто выругался, вспоминая, что техники должны вот-вот вернуться, и появиться могут из абсолютно любой дырки. А вот куда бежать самому — ещё неизвестно. Взгляд шарил по сторонам. Вроде как седьмая секция, и если правильно понял, то Саске должен быть где-то здесь. Закутков было не так уж и много, поэтому Наруто осматривал каждый, совершенно случайно заглянув внутрь темного кокона, мимо которого сначала прошел дальше, а после сделал шаг назад. Пальцы упёрлись в толстое стекло, за которым не было света. Холодное сияние основных ламп вычерчивало знакомый силуэт. И чем больше Наруто всматривался, прижимался ближе и тер глаза, тем больше им не верил. Там, во тьме, поставленный на колени, с прижатой к груди головой, стоял Саске. Его левая рука была восстановлена. Грудные панели раскрыты, широкие кабели вставлены в разъемы. Наруто даже не думал, что мониторинг надо вести сразу по стольким параметрам. Но больше всего пугало не это. А черный провал в раскрытой, подобно цветку, черепной коробке. Наруто приподнялся на мысках, чтобы увидеть, что же находилось там, но бесполезно — слишком темно. Заскрипели телескопические трубки за спиной. Холод пронзил позвоночник. Наруто и так было зябко, а тут еще и это. Щуп манипулятора тянулся к кокону. Благо хватило времени шмыгнуть в сторону и наблюдать со стороны. Опоздал или пришел вовремя? Ярко-голубым зажглась подсветка. Саске не дрогнул, когда отъехала в сторону верхняя панель. Чутье не подвело: голова андроида была вскрыта и внутренние микросхемы вытащены. Кажется, речь шла о перепрограммировании? Возможно, этим и занимались инженеры в кабинетах поблизости. И всё-таки вид «Учиха» в такой коленопреклоненной позе вызывал жалость. Наруто чувствовал, как щемит сердце от созерцания кропотливой работы. Словно перед ним собранный со всей любовью Кью. Успокаивающе жужжали моторчики, беззвучно менялись насадки. В этот раз прозрачные латексные клещи. Такими осторожно брали в столовых соленые помидоры, чтобы не превратить их во влажные склизские кружочки. Эти же — выполняли примерно ту же функцию. Только вместо нежного красного овоща сжимали серую, покрытую, словно коррозией, сеточкой электродов массу и медленно погружали ее в распахнутый череп. Когда до Наруто наконец дошло, что именно это было, то вчерашний завтрак подступил к горлу. Ледяные руки прижались к губам, не позволяя и звуку прорваться наружу, а рвотному рефлексу сработать. Основой для «Учиха-С» были не сложные микросхемы или программы. Их уникальность — не заслуга программистов или инженеров. Человеческий мозг — истинное чудо, и именно он делал «Учиха-С» не меньшим чудом. Или нет. Каждого «Учиха». Запахло варёным металлом, когда сварка оставляла похожий на шрам шов поперек лба. Наруто не выдержал, рванул вытянутый манипулятор машины на себя. Но та разве что покачнулась, но не остановилась. Надо было торопиться, пока боковая панель не вернулась на место и не спрятала «Учиха-С» в стеклянном гробу. Было ли у «Саске» настоящее имя? Помнил ли он его? Наруто повис на подъёмнике, стараясь остановить или хотя бы затруднить движение. Без толку. Он повалился на решетчатый пол, заставляя тот громыхать и отдаваться эхом. Шокер! Наруто быстро сорвал его с ремня, уповая на исправность и осведомленность о принципе работы, а потом, не целясь, устремил прямо в механизм. Надрывно зажужжало и заискрилось. Наруто сцепил зубы, надеясь, что предохранители всё-таки не выдержат замыкания и отключатся. Мольбы были услышаны, и законы физики остались неизменными. Коротнув, замерла гигантская машина. Благо остальной свет остался на месте. Вопрос, сколько пройдет времени, прежде чем техники разберутся, что не так, и вооружатся разводными ключами. Вероятность колебалась от пятнадцати минут до «уноси скорей ноги!» Более точные расчеты вести не было ни желания, ни времени. Наруто протиснулся между замершими манипуляторами и что есть мочи дернул «Учиха» на себя. Тот повис на проводах, словно пойманная в сеть птица, которая испустила дух. Очень тяжелая птица. С ворчливыми щелчками покидали разъёмы гнезда. Наруто буквально вырывал их, понимая, что за такое отхватил бы подзатыльник от инструктора по технике безопасности, но, во-первых, его тут не было, а во-вторых, даже если бы и был — не время! Узумаки едва не осел на пол с махиной. В прошлый раз из развалин вытаскивать помогал Кью, в этот — приходилось рассчитывать лишь на себя. Одному не утащить. Вот бы «Учиха» хоть немного помог. Хотя… Бросив попытки поднять железяку, Наруто потянулся к панели, надеясь, что сможет правильно собрать параллельную цепь. — Удовлетворил свое любопытство? Наруто замер, медленно поднимая глаза. В отблесках светодиодных ламп виднелся знакомый, стального цвета, пиджак. Снова две алые точки, выдающие приспешника Ооцуцуки. Точней, самого Ооцуцуки. Индра стоял в паре метров, скрестил руки на груди и пронзал холодным взглядом. По спине побежали мурашки. Этот — не поверит, что перед ним его подопечный, даже если бы мундир был в порядке. Но Наруто был взлохмачен и суматошен, да и выдавал в себе нарушителя границ нервными усмешками. Десятки возможных вариантов прокручивались в голове. Бежать? Скорее всего, Индра знает это место куда лучше и не позволит унести ноги. Настаивать на том, что он сотрудник? Какая к черту уверенность, когда вместо горделивой выправки — взгляд побитой собаки? — Вставай. Властный стальной, как и всё вокруг, голос. Индра не менялся в лице, смотря сверху вниз на чужака. Если разжать пальцы и выпустить из рук провода и разъемы — второго шанса не будет. — Зачем… — выдавил из себя Наруто, вновь опуская взгляд на стальные гнезда, покосившиеся от силы, с которой приходилось высвобождать андроида из плена. Не все потеряно, пока можно потянуть время. «Саске» лежал на полу, откинув голову. Отсюда не было видно того, что скрыто в стальной черепной коробке, но Наруто помнил, и сглотнул подступавший тошнотворный ком. — Зачем… зачем ты это с ними сделал? То, что «Саске» был не единственным «Учиха», имевшим весьма человеческие внутренности, сомневаться не приходилось. «Гало» дни напролёт восхваляло уникальность таких «особенных» творений Ооцуцуки. Индра возвышался над ним, и не единый мускул на его лице не дрогнул. — Мы почти договорились! Индра сжимал стальной край стола, но ни единый мускул на его лице не дрогнул. Ашура тяжело дышал, упрямо смотря в глаза и не отводя взгляд ни на секунду. — Нет, — в который раз процедил Индра. Криками проблему не решишь, а позволять эмоциям брать над собой верх — значит, показывать шаткость своих убеждений. Кто-то должен сохранять спокойствие и трезвость ума. И если младший брат не способен на это, то роль разума придется взять самому. — Они выбрали сопротивление. Они должны быть устранены. — Мы убиваем их! — не унимался Ашура. Порванный мундир, стащенная с лица маска-респиратор. Короткие волосы подвязаны серой веревкой. Он выглядел как рядовой солдат, а не командир освободительной армии. — А они заражены и убивают нас! Черт бы побрал этих дикарей. Они жили на проклятой зараженной радиацией земле и все равно отстаивали это право. А ведь Министерство Благосостояния (еще совсем юное и неокрепшее) обязательно бы нашло им место на окраине, чтобы они дожили свои дни. Но они стояли насмерть за свои дома, и жалкая кучка стала настоящей проблемой. В бункерах стояли десятки выведенных из строя дронов, а развернутая матерью полевая больница уже не вмещала раненых, и те прямо на хромированных столах заняли коридоры и кабинеты командного пункта. Даже сейчас Индра опирался на одного из них. — Они люди, и они не заразны, — настаивал Ашура, в два шага решая подобраться ближе, цепляясь бедром об угол стола. Скованное трупным окоченением тело даже не пошатнулось. — С ними можно прийти к компромиссу… — Мы и так оплачиваем их лечение, — оборвал Индра. Их мать тоже была здесь и заправляла полевым госпиталем, пожелав встать в один ряд со врачами, на все вопросы отвечая, что желает лишь одного: «чтобы войны закончились». Женщина спасала и тех, и других, находя обе стороны достойными жизни. Они могли стоять по разные стороны баррикад, но должны были иметь равные шансы выжить. Индра не разделял чувств матери к дикарям. Те были уперты, напористы и отчаянны в достижении цели. Но, закатав широкие белые рукава под перчатки, она взирала на сына, как на малое дитя. — Индра… — выдохнул Ашура. Рука легла на плечо под потертым, но еще сносным стальным мундиром. Как главный техник и инженер, Индра вел в бой отряд роботов-дронов, что уничтожали живую силу противника. Застонал за правым плечом очнувшийся от спасительного беспамятства раненый. Свой-чужой — не так уж и важно. Для его семьи — матери и младшего брата — они были одинаково ценны. Но Индра знал, что опасность кроется в мелочах: в алых от ненависти глазах, в прыти, с которой дикари бросались к обороне своих жилищ. — Еще один шанс, — вновь подал голос Ашура, заглядывая в напряженное лицо. Улыбка на перепачканном лице, подсохнувшие ссадины вдоль скулы, спекшаяся на мундире кровь. Своя или чужая? — Они прожили в карантине достаточно долго и не привыкли верить людям. Надо лишь показать, что мы не враги. Тем более — четвертая зона заражения… Хех… У них нет видимых мутаций, если они вообще есть. Операция длилась лишь пару дней, а разговор повторялся уже не впервые. — Последний раз, — и Индра клялся себе, что этот раз — последний. Пальцы ответно сжали было предплечья, но Ашура не сдержал порыва и прижал к себе старшего. — Отпусти!.. Хватит уже!.. Но Ашура не отпускал, зная, что брату стоило немалых усилий над собой согласиться. Куда сложней было смотреть выше. Туда, ввысь, куда вздымались дроны, неся смертельные заряды на зараженные земли. Индра задирал подбородок, до скрежета зубов, чтобы сдержаться. Ашуру вернули не полностью. Посыл дикарей, начертанный на отсеченной от головы груди тупыми лезвиями, не оставлял времени на скорбь и раздумья. Надо было действовать безотлагательно, и Индра не видел смысла останавливать начатое местными. Звонким эхом отражались взрывы, набухали и разрывались пыльные воланы, заволакивая небеса серым и черным, скрывая мутное солнце, скрадывая день. Будет время, и он оплачет Ашуру, напомнит себе, что был прав, расскажет обо всем матери и самолично скинет врагов — даже раненых и погибших — в ближайшую канаву и скормит черному пламени. Оружие нового поколения оставит после себя предостаточно ям. В отличие от ядерных бомб прошлого, отравляющих землю, эти срабатывали точней, и можно быть спокойным: застрявшие в прошлом дикари останутся только в прошлом. Индра посчитал взрывы. Двенадцать. По три на каждый из четырех условных секторов. Полетевшая в стороны пыль попала в глаза, но Индра ее не заметил, развернулся и, чеканя шаг, направился к их временному лагерю, чтобы сообщить — все закончилось. Он откинул навесную дверь медицинского сектора и застыл, поднимая руку с коммуникатором, чтобы экстренно вызвать дронов. Взгляд был прикован к матери, которую держали двое. Ее белоснежный медицинский халат был распахнут, подобно крыльям птицы, что не могла сделать и вздоха. Глаза Кагуи — еще пытавшиеся не закатиться под верхнее веко — казались стеклянными и неживыми. Спускалось от шеи и ниже алое пятно — ослепительно яркое на фоне бледнеющей кожи. На втоптанной земле, бывшей заместо пола, лежали другие — с перерезанными глотками, с всаженными в глазницы инструментами. Дикари скалились, и их налившиеся алым глаза не принадлежали людям. Бледный зеленый цвет лиц, странный покрой одежды из прошлого. Индра прожигал их взглядом, но они быстро отошли от первого шока и, поджав губы, медленно — тягуче медленно — провели лезвием по шее женщины, позволив той грузным мешком опасть к остальным. Застрекотала за спиной автоматная очередь. Дроны опоздали лишь на пару секунд, но сейчас наполняли собой медицинское крыло, молниеносно выбирая по системе «свой-чужой» истинного врага. Не прошло и полминуты, как в уши ударила тишина. Дроны опустились на землю, отправляя на коммуникатор отчеты об успешно выполненном задании. А Индра стоял посреди этой кровавой бани и смотрел на то, что все равно случилось. Неважно, как сильно хотела мать добиться мира, какие усилия приложил брат, чтобы найти взаимопонимание с местными. Итог был один — Индра оказался прав. Только сладости полной победы не испытывал. Под подошвами хлюпала насытившаяся отравленной кровью земля. Индра шел прямо, оглядываясь по сторонам — есть ли шанс, что кто-то выжил? Дроны выполнили свою миссию беспрекословно и идеально. Он сделал правильно, что связал свое будущее с роботехникой. Пускай в битвах страдает сталь, лишенная чувств и жизни. Он пойдет по дороге мира, пусть и своим путем. Кагуя еще дышала. Индра чувствовал слабый пульс матери. Он опустился перед ней на колено, вспоминая занятия по оказанию первой медицинской помощи. Еще будучи мальчишкой, Индра понял, что пойдет по другому пути, но даже элементарные познания в человеческой физиологии говорили — у него очень мало времени. Пальцы застучали по коммуникатору на запястье. Мерно зажужжали дроны за спиной. — В реанимацию, — поднимаясь и поправляя мундир, приказал Индра, а после обернулся к бездушным железкам. — Быстро. То, что команда будет выполнена — Индра знал. Но насколько заложенные алгоритмы помогут при изменении состояния женщины — другой вопрос. Если здесь еще остались медики, то он найдет их. В противном случае, всё, что у него остается — это дроны. Внезапная боль пронзила левое бедро. Индра скривился, выпустил сдавленный вздох и, обернувшись, выверенным движением схватил за запястье того, кто пытался прокрутить найденный скальпель в мышце, доставляя боль. Дикарь. Зараженный. С нескрываемой брезгливостью Индра оттолкнул его, видя, как изрешеченная пулевыми отверстиями грудь исходит вонючими жидкостями. Уже не кровь, а забродившее, гниющее нечто, пачкающее одежды. Индра вытащил из бедра скальпель и с небывалой холодностью опустился на корточки перед ползущим, склонил голову вбок и воткнул в шею острый металл. Провернул, вытащил и с брезгливостью утер лезвие об одежду дикаря, чтобы воткнуть тому точно в сердце. Словно облитое маслом, горело болью бедро. Индра старался не обращать внимания на это. Его цель — медики, чтобы спасти мать. Но взгляд зацепился за распахнувшееся на груди хаори дикаря. Непрактичная одежда, от которой отказались еще в прошлом веке. Прожившие в карантине, они не могли знать о прогрессе, который совершило человечество, оклемавшись от разрушений войны. А они — несчастные — остались на зараженных землях, где растеряли свою человечность. Ашура был прав в одном — внешне их мутации не проявлялись. С первого взгляда. Они проявились спустя полчаса, когда, стоя за спиной единственного медика, Индра следил за показаниями приборов. Некроз тканей делал свое дело, и по предварительным данным, мозг женщины уже умер. Тогда Индра и заметил чужое присутствие. Он видел стоящего в дверях дикаря. Потемневшая, почти серая кожа, ставшие черными белки глаз. А из груди торчала рукоять скальпеля. Того самого, что поразил проклятый орган. Ступая навстречу, не оставляя шанса на нападение, Индра понимал, что это не простое совпадение. Уже позже выяснилось, что мутация зашла дальше, чем пробудившиеся рудименты или третий глаз. Мозг некоторых дикарей продолжал функционировать многим дольше после физической смерти тела. Это казалось невероятным, но это могло стать единственным шансом матери вернуться к жизни. Там, на большой земле, собрать команду амбициозных ученых-медиков оказалось не сложно. Горделиво нацепивший медали на грудь, выживший в ожесточенной стычке на диких землях, Ооцуцуки получил приличный капитал, чтобы спонсировать исследования. Поддерживать жизнь тела Кагуи стоило нечеловеческих усилий, но Индра не мог позволить себе отступать. Почти полностью уничтоженная популяция населения в диких землях вызвала некоторые трудности. За короткое время был смоделирован новый боевой андроид с базовым искусственным интеллектом, которого еще не окрепшее Министерство Справедливости согласилось взять для разведки на диких землях. Никто не догадывался, что мало кому известный на тот момент Индра имел на этот проект собственные виды. И, получив информацию о схоронившихся в подвалах малоэтажек дикарях, тут же пожелал вмешаться. Большинство попыток пересадить матери мозг оказались безуспешны. «Мутировавший ген, — пожимали плечами медики, заставляя Ооцуцуки сжимать пальцами крышку стола. — Конфликт со здоровым геномом». Подвергнуть пусть даже мертвого, но человека, длительному воздействию радиации — ни к чему бы не привело. Индра видел десятки экспериментов, проводил их лично или читал доклады лучших умов. Никакого прогресса — при соприкосновении с чуждым геномом мутация теряла всю ценность, и извлеченный мозг погибал в течение пяти-семи минут. Ресурсы истощались. Количество доноров сводилось к паре десятков, а эксперименты не заканчивались успехом. Кагуя так и лежала в кристально-чистых одеждах средь аппаратов, держащих внутри почти-жизнь. Пленные кричали, скребли грязными ногтями стены, вцеплялись в решетки, но Индра не видел в них людей. Он смотрел сквозь лица, не слыша страданий и боли. Возможно, те говорили о семьях, о милости или богах. Индра верил лишь в одного бога — науку. Она же и позволила добиться первого положительного результата. Возложенный на стальной каркас, зараженный мозг продолжал функционировать и даже прогрессировать, подбирая необходимые для себя частоты. Отсутствие чужеродного здорового генома сыграло решающую роль, и не прошло недели, как существо, заключенное в стальную оболочку, наконец сфокусировало окуляры на создателе. — Ты понимаешь, кто ты? — Индра стоял напротив, держа руки за спиной. Помощники-техники суетились у десятков приборов, замерев, когда исторический момент все-таки свершился, а после разбегаясь по сторонам, когда ожившая машина принялась крушить сдерживающую ее стойку. Несовершенство контактов и клемм не позволило андроиду разбушеваться. Индра самолично разорвал нейронную сеть, выдернув питание, и задумчиво развернулся к шокированному помощнику. — Учиха Мадара, — повторил услышанное господин Ооцуцуки и еще раз взглянул на ставшее умиротворенным лицо андроида. — Ему больше не понадобится это имя. Механическое тело стало удобной оболочкой, хранилищем, консервной банкой для единственно ценного, что было у дикарей. Мутировавший мозг работал автономно, становясь уникальным наимощнейшим компьютером, который когда-либо видело человечество. Оказалось, Ашура был в чем-то прав — живущие десятилетиями в карантине отбросы общества оказались полезны. В память о младшем брате дикарям оставались имена, которые сокращались им же в наказание. Горделивые и свободолюбивые, Учиха не принимали подарка судьбы, который с холодом металлических пластин приносил им обросший легендами Ооцуцуки. К счастью, прогресс снова сделал прыжок вперёд, и магнитное поле успешно подавляло воспоминания, приблизив «Учиха» к тому, что лежало сейчас перед Наруто. — Зачем, — повторил Наруто, решая, сильней сжимая пальцами кабель. Получится ли накинуть на шею, как удавку? — Почему именно так? Разве оно того стоит? — Они не сумели воспользоваться даром, которым наградила их природа, — голос Индры не дрогнул, не стал слабей. Внутри хромированной клетки, где они оказались, напротив, звучал по-особому холодно. — Я позволил им служить во благо, а не разрушать самих себя, деградируя и бездумно унося за собой жизни. Серый мундир, словно сотканный из тончайших стальных нитей, сливался с металлом вокруг. Натужно гудели вентиляторы, нагнетающие холод, что пробирал до костей. Здесь было не место людям. Тут царство машин, империя Ооцуцуки, созданная на костях тех, о ком Наруто не знал. Нет, то есть догадался бы — получи он нужное направление. Но он не ведал ничего, кроме того, что заключенным в металлическую оболочку оказался такой же, как он, человек. Этого было достаточно, чтобы больше не слушать, чтобы сорваться с места и кинуться на Ооцуцуки — и тут же быть отброшенным к стальным перилам. Если бы не наблюдательность, не молниеносная реакция, то Индра давно бы сгинул ещё на опасных границах. Он мог бы покончить с мальчишкой прямо здесь и сейчас, скинув того вниз, к грохочущим обросшим инеем винтам. Но вместо этого поправил одежду и вольготно пнул выпущенный из рук нападавшего кабель. — Ты молод и потому глуп, — без капли сомнения объявил Индра, складывая руки за спиной. — Мой младший брат был таким же и закончил от рук дикарей. Голова гудела от удара. Звенели, подобно эху, трубы за спиной. Наруто тряхнул головой, приложил ладонь к уху, но голос Ооцуцуки все равно раздавался как сквозь толщу воды. На пальцах остались следы крови. — Вот и маслице потекло… — себе под нос усмехнулся Наруто и влажной рукой оперся о решетчатый пол, чтобы подняться. Клонило в сторону, но этого всё равно было мало, чтобы сломить волю. Наруто взглянул на оппонента и знал, что тот не врет, но и отступать не собирался. — Понятия не имею, о ком ты говоришь… Только вот уверен, что он тоже считал тебя говнюком. Подобные оскорбления не трогали такого, как Индра. Пальцы набрали команду на коммуникаторе, и исполнительный механизм начал свое движение. Наруто было подумал, что сейчас они сразятся один на один, как полагалось в конце любой драмы, но нет. Нервировал шелест тросиков, поднимавших неведомый механизм. Краем глаза Наруто пытался заглянуть вниз, где что-то происходило. Мерцало бездушное железо, а черный подъемник походил на гигантскую голову с щупальцем манипулятора вместо рта. Надо было догадаться, что раз Саске здесь не один, то и подставить под удар здесь есть кого. Но когда перед ним оказалось нечто превышающее в два раза ростом, челюсть Наруто отвисла, а взгляд пополз вверх. Развевалась тяжелая белая ткань, окутавшая существо, словно саван. Обычно на андроидов не надевали одежды. Обычно их делали схожими с машинами, стараясь избежать эффекта «Зловещей долины», либо, как вышло с «Учиха», плевали на вышеназванный эффект. Но здесь создатель пошел дальше. Холодный свет касался металлических пластин, заменивших женщине лицо. Мягкие черты, запечатленное спокойствие под белой глянцевой краской. Невидящий взгляд бельма глаз и черно-алый разрыв посреди лба, едва прикрытого длинными белыми волосами. В голове не складывалось: была ли эта исполинская женщина настоящей? Наруто задирал голову и смотрел, как развеваются от бьющих потоков воздуха такие настоящие волосы, как колышутся одежды, и не помнил, чтобы прежде бывали подобные андроиды. Киборги встречались часто, но неужели этой даже заменили лицо? Оно могло быть обезображено? Но этот рост… и странные антенки на голове — разве оно могло быть реальным? Ярко-алые губы исказились, сфокусировался видоискатель, расположенный по центру лба. Наруто сглотнул, понимая, что попался. — Наша мать ставила мир превыше всего, — донеслось со стороны Индры. — И я следую ее завету, но своим путем. И если ты пытаешься помешать мне — значит, ты помеха. Наруто смотрел только перед собой — над собой. Эта женщина, которую Индра называл матерью, мало походила на человека. Мгновение — и та вскинула руки. Следом колыхнулись широкие полы рукавов, где затаилась мгла. — У нее больше нет большого сердца, хранящего любовь к каждому, — вещал Индра, держа руки на коммуникаторе, готовый отдать очередной приказ. — Но есть цель — лишить этот мир распрей. И ты — главная помеха моей матери! Медлить больше было нельзя. Наруто дернулся в сторону, но видоискатель тут же устремился к нему. Выстрелили из тьмы рукавов механические жгуты, обвили руки и ноги, лишая движений. Наруто повалился, пытался дернуться, но бесполезно. Подобно змеям, сильней и сильней сжимались стальные кольца, подавляя волю к победе. Наруто пытался увидеть просвет разума в бесцветных стеклянных глазах, пока в черной глади видоискателя крутились алые полукольца. Барабанило, как обезумевшее, сердце. Вот и все? Бесславный конец, которого и достоин? Раздался выстрел. Еще один. Сначала прижало, а потом подкинуло и вновь повалило к решетчатому полу. Ослабли путы. С трудом разлепив глаза, Наруто не сразу понял, что происходит. И в левом, и в правом плече Кагуи дымились дыры. Белые одежды опалены, и андроид со скрежетом торопился втянуть обратно оборванные щупальца-жгуты, от остатков которых с остервенением пытался избавиться Наруто. Индра стоял поодаль и пытался набрать очередную команду на коммуникаторе, попутно что-то крича. Чего именно — было не слышно из-за аккумуляции нового заряда и очередного залпа оружия. Отползая на заднице к стенке, Наруто только сейчас мог разглядеть нападавшего. Трансформировавшийся силуэт не узнать, но надпись на бедре андроида не оставляла сомнения. «Учиха-С» использовал энергетическое оружие совсем не по назначению. Оранжевая вспышка, и Кагую снова откинуло в сторону, но из-за своих габаритов она устояла. Похоже, последовательность отданных команд все-таки добралась до аналитического центра. Матерь замерла и принялась перегруппировываться. — Уходи! Наруто готов был поспорить, что точно расслышал за ватной стеной поврежденного уха голос Саске. Тот медленно начинал сдавать позиции, стоило Индре дорваться до управления. «Учиха» отступал, времени на перезарядку требовалось всё больше. Мозговой центр Кагуи находился в голове, но об глянцевые белые пластины успешно рикошетили выстрелы, осуществленные по ним. Черная тень приблизилась незаметно. — Кью выполнил то, что хотел господин, — раздалось под ногами. Наруто наощупь коснулся ладонью сколотого корпуса, внутренне благодаря кухонного помощника за оживление Саске, а не сработавший беспроводной канал связи. Он тут же поднялся и вскочил, чтобы очутиться наконец лицом к лицу с Индрой. Они с самого начала должны были встретиться так. Глупо было бы, если закаленный в боях мужчина вдруг спасовал перед мальчишкой. Выставив вперед предплечье, Индра сдерживал животный напор, с которым его пытались столкнуть. С мягким лязгом скользили смазанные петли, вырастали из тела «Учиха» одна за другим конструкции, о которых Наруто и не знал. Краем глаза он видел, что всего в десяти метрах от них шел точно такой же бой. Судя по всему, Кагуя имела один недостаток — управлялась только с коммуникатора Индры, и, несмотря на всю мощь, полностью была лишена искусственного интеллекта. Недоработка ли, или ловушка, в которую должен был попасться неосмотрительный враг? Заскользила подошва по металлической решетке. Индра перехватил инициативу на себя. — Ты назвал ее матерью… — выдавил Наруто, усмехаясь сквозь стиснутые зубы. — Ты что… больной? Индра и глазом не повел, усиливая напор. Наруто пришлось сделать шаг назад, чтобы не потерять равновесия. Надо было вывести противника из себя, иначе никакого шанса. — Где же тогда твой отец? — не унимался Наруто. От напряжения на лбу выступил пот. — Может быть, это его я видел в коридоре? Робот-пылесос, а? Это бы объяснило твое лицо кирпичом. — Закрой свой рот, — выдавил мужчина и с силой оттолкнул от себя мальчишку. Ноги запнулись об обрывки жгутов-щупалец, и с тихим шиканьем Наруто повалился на задницу прямо перед оппонентом. Индра уже набирал команду, заставляя созданного по образу и подобию матери андроида перейти в наступательную позицию. Мощный удар магнитным полем отдался тупой болью в ребрах и звоном в кровоточащих ушах. «Учиха» был отброшен и буквально впечатан в капсулу, некогда служившую ему утробой. Блестели под ногами осколки, а искореженный металл неточно повторял формы андроида. Будь Наруто хоть на треть киборгом — наверняка бы оказался рядом с переломанным позвоночником. — Вот и все, — возвышался над парнем Индра, ведя пальцем по экрану коммуникатора на запястье, чтобы отдать новый приказ. Кагуя уже потеряла интерес к «Учиха» и развернулась в сторону хозяина и его добычи. — Ты угроза мира, хоть и не подозреваешь этого. Окажись на моем месте Ашура или моя мать, ты остался бы жив. Но я — не они. Поэтому еще жив и не собираюсь умирать. — Кью! Давай! Прятавшийся все это время под одеждами женщины-андроида кухонный помощник наконец сделал то, над чем корпел так долго. Единственный манипулятор, вытянутый на всю длину, вцепился в микросхему, пуская ток. Заискрило, затрещало от перепада напряжения. Кью катил на всех парах, во все пять маленьких колес, спотыкающихся о раскиданный технический мусор. Будь чуть больше времени, и можно было бы задуматься, а не появилось ли внутри пластиковой коробочки Кью зачатков интеллекта? Индра видел не помощника, шмыгнувшего черной тенью за спину, а то, как накренилась и задрожала от замкнувших систем Кагуя. Впервые за их встречу Наруто показалось, что холод лица, не меняющегося до этого, исчез. Страх, отразившийся в глазах, позволил увидеть ребенка, подростка, на глазах которого с матерью происходит что-то невообразимое. Искры касались белых одежд, и те тут же вспыхивали, подобно факелу дикарей. Индра задрал голову, смотря, насколько высоко поднялось пламя. Медлить было нельзя. Наруто приподнялся на локтях и с усилием толкнул двумя ногами под грудь мужчине. Тот потерял равновесие, отступил назад, запнулся о Кью, о перекладину, запоздало потянулся руками к стойкам, скользнул пальцами по холодному металлу и под рев разогнавшихся внизу лопастей вентилятора исчез внизу. Наруто метнулся было к перекладине — все равно бы не успел — но остановился, вдруг понимая, что не был готов созерцать то, во что превратился этот человек. Он мог быть говнюком, но… — Кью, — отступая от края, наконец выдохнул Наруто. — Нам надо сваливать. Конечно, машина не могла понять всей опасности положения. Для нее пламя — не больше, чем вспышка. Поплавит пластик, нарушив мобильность, но разве это сравнится с болью ожогов? Раскачивалась лишенная управления Кагуя. Ее одежды горели, плавились синтетические волосы. Она походила на женщину с древних гравюр, скинутую в пучины ада и стойко терпящую наказание за деяния своих сынов. Наруто сжал кулаки, чувствуя, что внутри снова ухает. Надо напомнить себе — она не настоящая, она лишь андроид, робот, созданный по образу и подобию кого-то, кого Индра называл матерью. С металлическим звоном повалилась на решетчатый пол панель, стаскивая за собой горящую ткань. Медлить нет времени. — Кью, — позвал Наруто, ища взглядом «Учиху» в разбитых стальных блоках, где осталась вмятина от удара. — Мне нужна твоя… А Кью уже работал манипулятором, закидывая на себя многокилограммовую махину, в которой был спрятан человек. Повисла на расшатанных креплениях стальная рука. Вместо боковой диагностической панели — обугленный узел из проводов. Благо Саске не чувствовал боль. Ведь правда? — Сюда… — Наруто указал на дверь, которую заприметил во всполохах пламени, освещавших неровным светом седьмой технический этаж. Если сюда и мчалась армия защитников, то они вряд ли блуждали по коридорам. Но Наруто зашел сюда выше, а значит — наверняка рыщут там. Кью волок на себе «Саске» и казался со стороны трудолюбивым муравьем, подобравшим добычу не по размеру. Скребла по стальной решетке держащаяся на одних клеммах рука, цеплялась за углы и крепления. «Учиха» был выведен из строя так просто, что становилось смешно от заявлений вездесущего «Гало». Непобедимые… пф! Шах и мат, Ооцуцуки! Гул нарастал. Нагревались моторы, толкавшие огромные лопасти. Застрявшее там нечто — Наруто знал, что именно (или кто), хоть и не видел — мешало работе. Еще немного — и тут всё взлетит на воздух. К тому же, Кагуя буквально рассыпалась на глазах. Черный густой дым уже не столь резво поднимался вверх. Слезились глаза; текло по шее, пачкая ворот чужой одежды. Кровь или пот? А может, все вместе? Наруто распахнул дверь, выпустил дым, а после уже сунул нос. Никого. — Кью, — обернулся Наруто, ища взглядом помощника. Тот словно испарился. Лежала у ног знакомая груда железа с маркировкой «Учиха-С» на гнутой панели. Кью вернулся обратно и пытался вытащить, зажатое меж прутьев предплечье, отделившееся от «Саске». — Кью! Идем! Сейчас было не до мелочей. И без этой детали можно восстановить андроида, можно замкнуть оборванные цепи, да в конце концов поставить банальный манипулятор! Уж это-то Наруто сможет! Ведь главное — в черепушке, пусть и стальной. — Кью! — Наруто провел пальцем по коммуникатору. Сеть здесь хоть и была слабой, но была же! Помощник не реагировал и продолжал тянуть никчемную деталь, отчего-то решив, что спасенный андроид должен быть обязательно целостным. Видимо, оплавился приемник. — Кью! Глухое ведро с болтами!.. Пламя сожрало Кагую почти дотла. Оставался стальной остов, так похожий на человеческий скелет. Наруто вскинул к нему взгляд, когда тот все-таки не устоял и начал заваливаться набок. В ту самую сторону, где копошился помощник. — Кью!!! Наруто машинально пригнулся, когда затрясло весь технический этаж. Казалось, стропы вот-вот обвалятся и утянут за собой вниз, к гигантским лопастям, всех и каждого. Но нет, они выдержали. В ушах звенело. Видимо, потом долго придется ходить по местным медикам, чтобы понять — лечится ли? А пока Наруто сбивал колени, кричал, не слыша себя, и отмахивался от едкого дыма, лезущего в глаза, нос… Он понимал, что помощник лишь слишком буквально понял команду, полученную по комуникатору. Но… Черт, у Кью должен же быть инстинкт самосохранения, ведь да? Удушливая гарь оседала на нёбе. Кашель сдавливал легкие. На пальцах, ладонях, предплечьях обязательно останутся ожоги — схоронивший под собой помощника корпус Кагуи был раскален. Но Наруто не видел, за что хватается, и раз за разом шипел, пытаясь вызволить Кью. Перед глазами плыло. Чертово дежа вю. Хах. Надо же… выжил в шестьдесят восьмом, а сейчас опять — да на те же грабли! Когда за ногу потянули, Наруто почему-то был уверен, что всё это сон. Чертов сон, когда уснул на рабочем месте, а перед этим наглотался стальной стружки. «Фигня всё это, — сонно думал Узумаки, позволяя себе наконец-то отдохнуть. — Кью, наверное, опять засосал штанину. Вот же… ведро с гвоздями!» … по заверению главы корпорации Ооцуцуки, все здания работают в штатном режиме. Как сообщают представители компании, Ооцуцуки Индра находится в удовлетворительном состоянии. Причиной пожара в главном здании стал сбой в системе охлаждения. Пламя, словно цепная молния, перекинулось на соседние этажи и по вентиляционным люкам к примыкающим зданиям… Отвертка выпала, отскочила от кучи запчастей и закатилась под стол. — Вот же… — буркнул Наруто и, словно калека, попытался нагнуться и схватить единственными не перебинтованными пальцами правой руки перемотанную изолентой отвертку. Та выскальзывала и норовила убежать еще дальше. — Так и знал, что у тебя руки из задницы, — прокомментировали со стороны, вызвав негодующий взгляд. — Посмотрел бы на тебя, человек-кипятильник, — фыркнул Узумаки, кивнув на провод, торчащий из раскрытой груди расположившегося рядом «Учиха-С», второй конец которого заканчивался медной спиралью, опущенной в стальную миску с заварной лапшой. Пар вился бесцветной ленточкой и исчезал под потолком. Вытянув ногу, Наруто все-таки подкатил к себе отвертку и, используя обе руки, смог поднять ее и отправить на стол. Маленькие винтики и болты, пустой желтый корпус от старого пылесоса, найденный на завалах. Главное — плата, на которой было записано то, что и представлял собой Кью. Саске спас их обоих. Уж что его подняло с такими повреждениями — воля к жизни или случайно пробежавшая по электроцепи искра — не известно. В этот раз, правда, Саске не пытался засунуть в глотку Наруто аппарат искусственной вентиляции. Хотя бы потому, что сам представлял собой груду металла, способную разве что переваливаться. Подобными, наверное, стоит пугать мальчишек, забредших на свалку: по ночам мусор принимает ужа-а-асный облик и утаскивает непослушных детей. Наруто был отвратительным ребенком. И все-таки был благодарен судьбе, что сделала из Саске человека, хоть тот и успел порядком покапать на нервы за последнюю неделю. Кровавые ожоги рук, затянутые в бинты, были проблемой, как и установленный на левое ухо аппарат, передающий вибрацию звуковых волн напрямую к нейронам мозга, минуя порвавшиеся барабанные перепонки. Зато теперь они с Саске стали ближе, как никогда. Вон, у того вместо отвалившейся руки был вставлен черенок от найденного на помойке веника. Отличная команда, не так ли? …“Никаких внештатных ситуаций, — комментирует происходящее заместитель главы Кимимаро. — Андроиды последнего поколения «Учиха» будут так же исполнять свой долг. Пока Министерство, конечно, платит деньги…” Растянувшееся на обрушенной бетонной стене малоэтажки «Гало» не замолкало ни на секунду. Наверное, это привычка, которую не так-то просто искоренить. С тех пор, как Саске вытащил их из пекла сюда — на самый край граничащего с дикими землями сектора — Наруто и не думал вернуться обратно. По крайней мере — пока. Пока он так и не смог прийти в норму. Пока Саске все еще похож на груду металла с черенком от лопаты вместо руки. Пока разум Кью дремал в лабиринтах материнской платы. Пока Ооцуцуки вели на них охоту. Да, о поисках никто не заявлял, «Гало» твердило о штатном режиме. Но Наруто был уверен, а Саске — знал, что это лишь ширма, за которой скрывался разъяренный Индра, хромающий по больничной палате. Их вряд ли когда-либо оставят в покое. Наруто это понимал, но готов был пожать плечами, умудриться схватить негнущимися забинтованными Учихой пальцами палочки и намотать на них лапши. Там, в огромном мегаполисе, он ничего не забыл. Разве что Сакуру…, но она обязательно найдет свой путь. Здесь же, в руинах, у Наруто была еще уйма дел. Например, умудриться выжить с таким, как Саске. Что-то подсказывало, что он был удивительным и сложным человеком. — У тебя все течет, придурок, — вернул в реальность Саске. Черные окуляры сфокусировались на мокром пятне прямо на куртке. Наруто было вытянул шею, чтобы увидеть масштабы проблемы, да от неловкого движения на пол повалилось почти все, добытое тяжким трудом. — От придурка слышу, придурок, — пробурчал в ответ. Только вот в действительности Наруто совсем не злился.