***
Фостер стоял прислонившись к стене дома, закрыв лицо рукой. Услышав о том, что за проблема возникла у Скалли, Мастерсон поперхнулся и, рассмеявшись, удалился восвояси, оставляя бизнесмена расхлёбывать всю эту кашу, ибо у прожженного вояки опыта в таком не было. — То есть ты сказал Гефест, что не хочешь идти с ней на ярмарку в этот вечер? — вздохнул англичанин и устало посмотрел на своего не самого смышлёного друга. — Да… А она помрачнела и ушла хлопнув дверью… — Скалли вздохнул почесал затылок, — Ну вот что я опять то не так сделал? — Ага… То есть никаких догадок у тебя на этот счёт нет? — Само собой нет! Не люблю я такие тусовки! Они скучные! Фостер снова вздохнул, удивившись тупости своего друга и ответил, — Дело не в том, что и кому нравится. Дело в том, что Гефест хотела побыть с тобой, а ты прямо ей отказал в этом… — Но какой ей резон то идти со мной? Мы с ней совершенно разные! Да и потом, мы с ней и так часто виделись на моих вечеринках — диджей развёл руками, не понимая в какую сторону клонит Фостер. — Да твою бога душу, Скалли! Ну не ужели ты и в правду не догадываешься? — но поймав на себе вопросительный и растерянный взгляд, продолжил, — Ей не нравятся твои тусовки от слова совсем. Ей на это плевать с высокой колокольни. Она приходила только ради тебя. Скалли потупил взор и опустил глаза, осознав, что был не прав, — И что же мне теперь делать… — Мириться… Всё таки она твоя богиня, как ни как… — Фостер окинул взглядом своего друга с ног до головы и продолжил, — Как же тебе повезло, что у тебя есть такой добросердечный и заботливый друг! — усмехнулся бизнесмен и положил руку на плечо голландца. — Но для начала мы тебя приоденем!***
Если весь день был проведён в заботах и суматохе, то вот вечер же шел размеренно и своим чередом. Воздух наполнила праздничная атмосфера. Зеваки и гуляки начали потихоньку стягиваться на площадь, заглядывая в лавочки и покупая разные безделушки. Смех и музыка возносились к небу, переплетаясь с ароматами вкусностей и благовоний. Праздник поглотил весь город, но среди всех этих радостных весёлых лиц было одно грустное и раздосадованное… Гефест в своём красивом вечернем платье шла вдоль ларьков совсем одна. Хоть у её детей и было всё в порядке и дела шли у них хорошо, всё же ей было очень грустно и обидно, что один человек отказал ей. Хотя она в глубине души тоже корила себя что вспылила и хлопнула дверью, сжигая за собой мост, но всё же… Вдруг её взгляд выхватил один силуэт из толпы. Человек стоял рядом с большой грузовой повозкой, набитой разными драгоценностями. Одет он был в дорогой красный смокинг с синей рубашкой и белым галстуком, а рядом с ним стояла обворожительная девушка-кошка в красном платье с белой меховой накидкой, на черных длинных волосах которой была маленькая красная шляпка с небольшой прозрачной вуалью. Вместе они отлично смотрелись, дополняя образы друг-друга. Вдруг человек увидел Гефест и помахал ей. — Рада вас видеть, Фостер. Как идут дела? — Очень даже не плохо! Торговля идёт, вон пару безделушек себе купил… — усмехнулся Фостер, показывая на повозку. Вся она была набита товарами семьи Гефест, купленными по повышенной цене. Почему этот человек решил таким образом поддержать благосостояние богини-кузнеца, осталось тайной. Однако в повозке были и дорогие руды для ковки оружия и брони. — Сегодня будет ваш перфоменс? — богиня решила не юлить и задать вопрос прямо в лоб. Фостер сначала опешил, но быстро собрался, усмехнулся, в душе хваля прямолинейность своей собеседницы. — Да. Это будет чудесное представление, уверяю вас… — англичанин прокашлялся и поправил пиджак, — Давайте лучше о чем нибудь другом. Вы я так вижу одна… — Фостер глянул за спину Гефест и усмехнулся, — Ан, нет… Вижу вы не одна… — богиня удивилась таким словам и обернулась. Позади неё стоял Скалли. Одет он был нарядно, под стать празднику. На ногах его были сапоги из коричневой кожи со шнурками и с латунными носками. Одет он был в бежевые брюки и коричневую жилетку, из-под которой виднелась жёлтая рубашка с коричневым галстуком, а на руках и предплечьях были кожаные перчатки с латунными пластинами. Довершала парадный образ курьера кепи-хулиганка в клеточку, бежевого цвета. При виде такого Гефест покрылась лёгкой краснотой, хотя внутри себя она понимала, что Скалли точно не мог себе подобрать такой костюм, но её это не волновало. Глаз богини буквально светился от радости, а сердце бешено колотилось в груди. — На сим оставляю вас двоих. Думаю вам есть что сказать друг другу. Пошли, Шерон! — данная фраза дала богине понять, что Фостер приложил к этому на много больше усилий, чем простой подбор костюма, — Не обосрись хоть в этот раз, Скалли. — шепнул англичанин на ухо своему другу, когда проходил мимо. Легко сказать! Ну вот и что теперь бедному пареньку делать наедине с такой прекрасной дамой? — Ну… Эм… — начал Скалли, но разговор не клеился от слова совсем. Парень вздохнул и решил выдать всё, что было на уме, — Прости меня, Гефест. Я не думал, что этот праздник для тебя так важен… — в ответ богиня лишь вздохнула, — Эх, опять я накосячил… — Дело не в празднике, Скалли, а кое в чем другом… — ответила Гефест и подошла ближе, опустив взгляд вниз и взяв голландца за руку, от чего последний немного засмущался, — Как думаешь, сколько тебе еще отведено времени в этом мире? — Не знаю… — А как думаешь, сколько живут Боги? — Не знаю… — честно ответил Скалли. — Вечно… — это слово, сорванное с уст Гефест прозвучало очень холодно и одновременно с этим величественно, будто она описывала бескрайнюю тёмную бездну, — Твоя жизнь по сравнению с моей лишь короткий миг. Вспышка на небе. Но вот воспоминания — они будут жить со мной вечно. Даже когда тебя не станет. Вот почему для меня так важно как можно больше времени провести с тобой… — богиня не была в состоянии посмотреть на Скалли. Слишком уж она сильно засмущалась от своего-же признания. В ответ парень обнял её. Его сильные руки легли на её спину и аккуратно прижали к себе. Гефест вздохнула от удивления, но закрыла глаза, улыбнулась и обняла парня в ответ, положив свою голову на его грудь и вслушиваясь в его сердцебиение. Впервые богиня почувствовала себя хрупкой и беззащитной девушкой в крепких объятиях сильного мужчины. Она чувствовала себя в безопасности и это чувство ей очень нравилось. — Прости меня, богиня. Я никогда не умел воспринимать эту жизнь всерьёз… — парень хотел что-то добавить, как вдруг позади послышались непонятные шумы. Зеваки стали проходить мимо, направляясь к интересному событию. Гефест отстранилась от голландца и посмотрела назад. — Похоже началось… — заключила богиня, глядя на то, как в сторону Фостера и его повозки подходит Фрейя со своим бессменным телохранителем Оттаром. — Господин Фостер! Ну надо-же, какая встреча! А я-то думала, что вы не рискнёте придти после того вечера… — ехидно усмехнулась Фрейя и бросила надменный взгляд на бизнесмена. — Здравствуй, Фрейя! А смелости тебе не занимать, как я погляжу, — так же ехидно ответил Фостер и скрестил руки на груди, — Знаешь, еще не поздно разойтись мирно и без пыли. — Ну уж нет. Спор есть спор и я пойду до конца. Тем более учитывая то, что ты всё еще стоишь на земле! — Не говори «хоп», пока не перепрыгнул… — Фостер достал из своего кармана бумажный цилиндр и направил его в небо, после чего дёрнул чеку. В небо взлетела красная сигнальная ракета, озаряя округу ярким светом. — Думаешь такая уловка тебя спасёт? — Фрейя приподняла бровь в непонимании того, что произошло. — Именно так я и думаю. Знаешь, Фрейя, в чём главное отличие людей ото всех других рас? — Ваша слабость? Или ваше базрасудство? — усмехнулась богиня и толпа залилась смехом. Фостер лишь усмехнулся и продолжил. — Да, боги не наделили нас ловкостью как зверолюдов, мы не имеем мудрость и талант к магии, как эльфы, а в силе дворфы нас превосходят во много раз. Но есть кое-что, что вы все проглядели… — на фоне послышался нарастающий гул. Толпа зашумела. Все искали источник шума. Фрейя убрала со своего лица улыбку и насторожилась. Что-то для неё шло не по плану, — Наше главное отличие от вас всех — амбиции. И что бы выживать в этом мире, люди научились адаптироваться. Мы склонны изобретать и создавать, тем самым компенсируя свои недостатки! — вдруг воздух взорвал сильный гул, а с неба на земную твердь ударили яркие лучи света. Поднялся сильный ветер, сметая пыль и мусор с брусчатки, срывая хлипко поставленные палатки. Толпа оцепенела в ужасе. Над площадью завис огромный стальной гигант, дышащий паром и дымом, в длину он был не менее тридцати метров, а над ним виднелся огромный воздушный шар, к которому шли многочисленные трубы и верёвки. В какой-то момент створки в нижней части махины отворились, и от туда выстрелили в поклажу два троса с зацепами. Опираясь на леера, сверху выглянул человек, и убедившись, что тросы закреплены, скомандовал «ВИРА!». Тяжелая повозка поползла вверх, будто она ничего не весела. Фостер вскинул в сторону руки. В свете прожекторов он выглядел действительно пугающе и невероятно. — И НА ШЕСТОЙ ДЕНЬ СОЗДАЛ БОГ ЧЕЛОВЕКА ПО ОБРАЗУ СВОЕМУ И ПОДОБИЮ, И СКАЗАЛ ОН ЕМУ ТОГДА: «ЦАРСТВУЙ И НАД РЫБАМИ, В ВОДЕ ПЛАВАЮЩИМИ, И НАД ПТИЦАМИ, В НЕБЕ ПАРЯЩИМИ, И НАД ЖИВНОСТЬЮ ВСЯКОЙ, И НАД ЗЕМЛЁЮ ВСЕЮ!» — зачитывал отрывок из библии Фостер, когда в небе стали появляться очередные дирижабли, озаряя весь город ярким светом, разрывая тишину громкими звуками вращающихся лопастей и шипением паровых котлов. Фрейя была шокирована. Хотя данное определение не опишет и на десятую долю её удивления. Нет в мире таких слов и эпитетов, что бы описать всё, что она чувствовала. Она хотела взять себя в руки, улыбнуться и что-то ответить, попытаться охмурить своими чарами Фостера, что бы выйти из ситуации победителем, но она просто не могла и не хотела. Слишком велика была фрустрация от увиденного. Она проиграла, и весь Орарио это видел. Она хотела при людно унизить и поработить Фостера, доказать что он никто, но теперь она лишь могла перед всеми стоять как истукан, не в силах что-либо сделать. Внутри неё бурлил океан противоречий. Удивление, злость, но и радость с неимоверным восторгом от увиденного. Всё это время она наблюдала лишь за одним пареньком, но настоящее золото она упустила. Впервые что-то за тысячу лет смогло её поразить на столько сильно. И только лишь испытав такое чувство, Фрейя была готова на любые условия победителя. В это время Фостер уже поднимался по трапу на свой воздушный корабль, как вдруг на половине пути остановился и наигранно постучал по голове кулаком. — Ну как же я мог забыть! Шэрон! — спутница отпустила руку своего господина, достала из своей сумочки конверт и легко трясущейся рукой протянула англичанину. Тот даже не оборачиваясь кинул его на землю. Конверт упал прямо под ноги богини, — Ты проиграла, Фрейя. Тут все мои условия, — вбил бизнесмен последний гвоздь в крышку гроба прошедшего спора. Глядя на такое презрительное отношение к своей богине, Оттар стиснул кулаки и хотел было атаковать наглеца, как вдруг Фрейя шепнула ему на ухо. — Не смей, а ни то не прощу тебя… Англичанин вместе со своей спутницей пошел дальше по трапу и как только они скрылись в недрах стального гиганта, дирижабль поднял сходню и медленно пополз вверх, оставляя шокированную толпу далеко внизу.***
— Господин! Вы были просто великолепны! — Шэрон скакала вокруг Фостера словно заведённая. Глаза её горели от восторга. Оно и не удивительно. Еще никто ничего подобного не совершал. Да и что уж греха таить, англичанин и сам был очень сильно рад произошедшему. Спектакль удался на славу! — Именно! Ради такого стоило попотеть и постараться! Ну и потратиться само собой… — Фостер произнёс это с улыбкой на лице и прикурил сигару. Он наслаждался своим моментом триумфа. Хоть один дирижабль и стоил с десяток высококачественных комплектов доспехов семьи «Гефест», бизнесмена это абсолютно не волновало. Сейчас под ним в буквальном смысле был весь Орарио, как на ладони. Проплывающие под ногами маленькие домики были совсем крошечными, а улицы маленькими, словно прожилки на кленовом листике. С такой высоты вся эта суматоха внизу казалась такой далёкой и не досягаемой. Как будто в этом мире и не было ничего кроме Фостера, дирижабля и Орарио. Смотря сверху и отношение к находящимся в низу резко менялось. Куча знакомых и приятелей становились просто пешками и буквами на листе бумаги. «Теперь ясно, какие чувства испытывала Фрейя, наблюдая за всем с высока…» — поймал себя на странной мысли Фостер, вглядываясь в переулки огромного города. Там то и дело люди и другие существа, завидев группу летающих стальных монстров, разбегались кто куда, или просто стояли на месте, как вкопанные, не в силах отойти от шока. — Соглашусь. Ваша речь была воистину впечатляющей, — из грузового отсека на верхнюю палубу поднялась Гефест и Скалли, — Из какого священного писания эти строки? — Я немного соврал, что в нашей стране никто не верит в Богов. Точнее в Бога. У нас нет пантеона как у вас, но так же имеются священные писания. Данные строки были из «Библии». — ответил Фостер и с улыбкой посмотрел на Гефест, — Я надеюсь на борт вы попали без лишних глаз? — Всё схвачено, Фост! Никто и не увидел бы! — хихикнул Скалли и потёр шею. Она неприятно ныла, ведь когда воздушное судно начало подниматься вверх, да бы не опоздать на свой рейс, диджей поднял на руки богиню и в пару прыжков с неимоверной скоростью забрался так сказать «на последний вагон». Стоит ли говорить, что во время выполнения таких акробатических пируэтов, Гефест вцепилась в голландца мёртвой хваткой. Благо хоть сознания не потеряла. — Это хорошо… Шэрон, напряги Изабеллу. Пусть принесёт что нибудь выпить, — подытожил Фостер и повернулся лицом к леерному ограждению, в то время как девушка-кошка отвесила поклон и вприпрыжку удалилась, — Ну, как вам вид? — Не буду скрывать, это во истину впечатляет… — Гефест встала рядом с Фостером, любуясь невероятно красивым видом, — Признаюсь честно — я не думала что ваша затея выгорит… — Слишком многие во мне сомневаются и из-за этого платят с полна, — усмехнулся бизнесмен, не отрывая взгляда от пролетающего под ногами города. — Ну, вы своего добились — утерли нос могущественной богине. Что теперь вы намерены делать? — Готовиться к войне… — холодно ответил Фостер. Гефест немного опешила от такого ответа. Её внимательный взгляд выхватил пару конструкций, установленных на лафетах. У некоторых было несколько стволов, у других же только один, но очень толстый. Если прибавить к этому то, в каком количестве Фостер закупал в последнее время серу, селитру и древесный уголь, то вся картина предстанет в своей красе. Гефест поняла, сейчас она находится не на пассажирском судне, а на боевой машине, которая огнём и железом изничтожит любого. В душе богини поселился неподдельный страх, от одного только воображения картины будущего кровопролития. В это время подскочила Изабелла с подносом, на котором было три бокала вина. Фостер взял один и немного отпил. — Скалли, Изабелла, оставьте нас не надолго… Бармен хмыкнула и сразу-же удалилась. После этого ушел и Скалли, которому было обидно, что опять всё интересное проходит мимо него. — Ты хочешь кровью захватить власть в Орарио?! Для этого тебе на самом деле понадобились мощности мануфакторума?! — еле сдерживаясь, то и дело переходя на повышенные ноты, спросила богиня. Ей было крайне обидно за то, что её так просто обвили во круг пальца, и мало того, она помогла создать этих монстров! — Война бывает не только физической, как например воюет твой знакомый бог Арес, но и экономической, — англичанин повернулся к своей собеседнице, и, взглянув на ее недовольное лицо, продолжил, — Я только что вытер ноги о бога. Причём одного из самых могущественных в Орарио. Нагло было бы предполагать, что мне сойдёт это с рук… Сначала буду введены против меня санкции, потом наложат вето на производство и продажу моих товаров, а потом полная экономическая блокада. В таком темпе я продержусь несколько лет, пока меня либо не арестуют по натянутой за уши статье, либо пока я сам не уйду из города. Как ты понимаешь, оба варианта меня не устраивают. Но у меня есть план. — И какой же? — Всё что сейчас произошло, это не просто показуха для того что-бы потешить моё эго… Хоть это от части и правда, на самом деле я только что запустил необратимый процесс… — богиня подняла бровь в удивлении, готовясь внимать каждому слову. Фостер, завидев это, усмехнулся и продолжил, — Я только что запустил «промышленную революцию»! — Какую революцию? — Промышленную! И я намерен её возглавить! — англичанин стал подходить ближе к богине, в то время как последняя медленно стала пятиться назад, — Только представь! Мануфакторумы, работающие без людей, повозки без лошадей, что летят быстрее ветра, железные исполины, бороздящие моря и океаны! Всё это реально! Чёрт возьми, мы поднялись в небо, хотя еще месяц назад такое было для всех небылицей! Мы возьмём патенты на эти изобретения и будем мало-по-малу продавать их всем, кому они будут нужны. Скоро вся экономика будет зависеть не от того, как удачно авантюристы ходят в подземелье, а от машин и угля, — Гефест уперлась спиной в металлическую переборку, а на её лице застыл ужас. — М-м-мы?! Что ты… — Да! Мы, Гефест! Ты и я! «Фостерс Ижинеринг» и «Гефест Хэви Индастриз» мать их за ногу! — англичанин взял девушку за руку и продолжил, — Я изобретаю, ты строишь! Вместе мы перевернём этот мир! Мы можем сделать жизни простых граждан лучше и комфортнее! — Ты безумец!!! Ты всех просто хочешь поработить!!! Заставить плясать под свою дудку!!! — сорвалась на крик девушка, а на глазах её выступили слёзы. Она просто не могла поверить в то, что так легко тогда на званом вечере так просто повелась на лживые речи этого бизнесмена. Её пугало говорил этот человек, но самое страшное — его план сработает. Лет за десять он подомнёт под себя весь город, а боги будут ходить к нему на поклон, моля о милости! , — НЕТ!!! — выкрикнула Гефест и собралась бежать прочь, как вдруг до неё донёсся холодный голос Англичанина. — Хорошо подумай над этим, Гефест. О-о-очень хорошо подумай. Рано или поздно, такие личности как Фрейя и Гермес прознают о том, что ты мне помогла, и уже под удар попадёшь ты и твоя семья. Я предложил тебе союз и сотрудничество на равных условиях. Дальше выбор за тобой… Гефест остановилась на месте как вкопанная. Пока Фостер удалялся в свою каюту, клацая по металлу своими дорогими туфлями, девушка мало-по-малу сходила с ума. Её мало того, что обвели вокруг пальца и использовали, так еще и под удар подставили. Её и всю семью. Фостер победил на всех фронтах. Загнал богиню в тупик, словно умелый охотник свою жертву. С одной стороны — выгодный союз с англичанином, с последующим порабощением Орарио, а с другой она могла пойти и рассказать правду всем богам, или-же ждать пока они сами не прознают. В любом случае исход один — богиню изгонят, а паству её разгонят по другим семьям или вообще выгонят из города. Воистину, нет существ более адаптированных и приспособленных к выживанию, чем люди… От навалившихся потрясений и от осознания своего плачевного состояния дел Гефест упала на колени. Взгляд её не выражал ничего, а по лицу медленно стекали горячие слёзы. — Гефест? Что случилось? — поинтересовался Скалли, увидев издали свою богиню. Он сел рядом с ней и приобнял за плечи. В ответ девушка не проронила ни слова, всё так-же своим пустым взглядом прожигая дыру в металлической палубе. — Я могу чем-то помочь? Только скажи! Я сделаю всё что угодно! — диджей всеми силами пытался растормошить богиню. Та подняла свой взгляд на него, заставляя последнего вздрогнуть от увиденного. — Люди не могут врать богам. Скажи, если твой друг переступит черту, ты сможешь его остановить? — Ты про Фостера? В ответ лишь лёгкий, полу-заметный кивок. Скалли потупил взор. Такой вопрос был для него слишком тяжелый, что бы дать однозначный ответ. Видя это замешательство, богиня заплакала и закрыла лицо руками. «Теперь всё кончено…» — пронеслось у неё в голове, как вдруг Скалли крепко обнял её и прижал к своей груди. — Фостер мой друг, с которым я прошёл через ад. И мой долг, как его друга, спасти его. Я спасу его от становления монстром! Гефест разрыдалась со всей силы прижалась к груди голландца со всей силы, что была в её теле. С души девушки как будто упал огромный груз. Ей было радостно от того, что в этом мире есть еще хоть кто-то, кто поддержит богиню, зная, какая угроза нависла над ней. Вдруг внизу прогремел взрыв. Богиня отстранилась от диджея и они вместе подскочили к ограждению. Район Дедала был охвачен пламенем, а столбы черного, как сажа, дыма устремились вверх, словно пальцы ужасного чудовища. — Что произошло? — удивилась богиня, утирая слёзы, как вдруг раздался громогласный голос работника гильдии. — ВСЕМ ЖИТЕЛЯМ ОРАРИО НЕМЕДЛЕННО УКРЫТЬСЯ В ЗДАНИИ ГИЛЬДИИ! НА ГОРОД НАПАЛИ! ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА, ПОВТОРЯЮ, ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! — Всему экипажу, внимание! Сбросить груз, занять боевые посты! — раздался сзади голос Фостера, который быстро подскочил к своим протеже и уставился на дым. В тишине, по мимо криков можно было услышать тихие хлопки. Мастерсон уже принял бой, стреляя по противникам из своей девяти миллиметровой «Беретты». Баннер уже скорее всего тоже ошивался рядом, рубя противников. — Скалли, где наши пушки? — В мастерской. Уже всё готово! — Значит так, дуй за ними быстро и неси к зданию гильдии авантюристов. Встречаемся через пол часа. — отдал приказ Фостер и хотел было уйти, как его окликнули. — Фостер, высади меня в моей резиденции! Я должна помочь своим детям спастись! — Добро. Скалли, присмотри за богиней. — Фостер развернулся к надстройке и громко рявкнул, — РУЛЕВОЙ! КУРС НОРД-ОСТ-ОСТ! — бизнесмен достал из кармана свою «Беретту» и дернул на ней затвор, — Если апокалипсис решил произойти сегодня, так тому и быть!