***
— Вот. Уже который час так сидит. Черт… Альфис, я не хотела, правда! В лаборатории было непривычно, хм, людно: столько гостей ученой еще не приходилось принимать. Рядом с компьютерным столом стояли Альфис и Андайн, за их спинами переминался с ноги на ногу взбудораженный Папирус, неподалеку невозмутимый Санс занимался ревизией продуктовых запасов, заявив, что от всей этой беготни жутко проголодался, ближе к двери обретался удивленный Бургерпэнтс в компании Доброженщика — эти двое присоединились к поискам запропавшей ящерки после того, как Андайн чуть не перевернула тележку с доброженым, пробегая мимо МТТ-курорта — а в дверном проеме маячил встревоженный Напстаблук, которому общительный Папирус на бегу успел поведать о Меттатоне. Сам виновник суматохи восседал перед компьютером в напряженной позе статуи, сделанной неумелым скульптором, уставившись в монитор неподвижным взглядом. — Э… К-кажется, он не п-поврежден… — заключила ученая, внимательно осмотрев робота. — И батареи в порядке… Чт-то у вас случилось? — Ну… Дело было так… — приступила к обстоятельному рассказу рыба. — Ты ведь говорила, что смогла подключиться к человеческому… этому, как его… интернету, и нашла там сайт, на котором куча интересных фанфиков. А у меня как раз выдалось свободное время, и я решила зайти к тебе, посмотреть, что там тебе так понравилось. Ну, пришла. А тебя нету, один Меттатон в углу железяками звенит, — она кивнула в сторону, где лежало несколько полуразобранных мини-роботов, из тех, что помогали телезвезде. — Я спросила, где ты, он сказал, что ты еще с утра куда-то ушла… — Я б-была у Асгора, нужно было п-показать ему новый проект, — кивнула ученая, которую в итоге нашел Доброженщик, методом исключения догадавшись отправиться на поиски в столицу. — Ну, вот. Но ты ж знаешь МТТ, он хоть и был занят, но все равно начал расспрашивать, почему я пришла. Я и сказала про фанфики. А он ответил, что, раз я так интересуюсь литературным творчеством, он может сам мне показать этот сайт; мол, видел, как ты туда заходишь. А там, на этом сайте, такое! — Андайн повернулась к остальным. — Вы представляете, люди пишут про нас! — Ваушки! — восхитился Папирус. — И про меня там тоже есть? Прочие монстры тоже заинтересовались, подходя поближе; даже Санс прекратил безуспешные поиски чего-то более съедобного, чем лапша быстрого приготовления. Один Напстаблук так и оставался в дверях: во-первых, литература его интересовала куда меньше, чем музыка, а во-вторых — его же не приглашали зайти (потому, что просто не заметили полупрозрачного призрака, слишком нерешительного, чтобы заявить о своем присутствии). — И про тебя, и про меня… И про эту парочку, — воительница как-то странно хихикнула, кивнув на Бурги с Доброженщиком. — И про Меттатона тоже. Я почитала немножко, а потом его позвала, чтоб посмотрел на свою популярность на Поверхности. Кстати, Папс, про вас с Сансом больше всего пишут. Особенно про Санса. Правда, я не поняла, что такое AU… Короче, я как раз этим хотела его подколоть: ну, что его фанат популярнее, чем он. Он посмотрел, морду недовольную скорчил, но начал что-то читать. А потом завис! Ни на что не реагирует, не двигается… Это он из-за того, что люди его любят меньше, чем Санса с Папирусом, да? Я же не думала, что для него это НАСТОЛЬКО важно! Монстры растерянно переглянулись. По всему выходило, что да, так оно и есть. — Это… А можно, мы тоже почитаем? — неожиданно спросил Бургерпэнтс. — Интересно, что там про босса пишут. И про нас. — К-конечно… — разрешила Альфис. — Я п-пока возьму инструменты, попробую его п-перезагрузить… — она снова посмотрела на Меттатона в надежде, что его «глюк» пройдет сам собой, и тут ее взгляд упал на монитор. — А как тут… — начал кот, подходя к столу, но ученая внезапно метнулась наперерез и загородила компьютер собой. — П-подожди! Нужно… Э-э-э… Мне н-нужно кое-что сделать! Однако с другой стороны над компьютером уже склонился любопытный Папирус и открыл первый фанфик, в шапке которого увидел свое имя. — Альфис, а что такое «Папитон?» Раздавшийся вопль ужаса заставил всех вздрогнуть. Доброженщик и Бургерпэнтс, чьи звериные уши были чувствительны к громким звукам, аж присели, испуганно переглядываясь. Кричал Меттатон. Внезапно «ожив», робот, с гримасой ужаса и отвращения на лице, оттолкнулся руками от стола и рухнул назад вместе со стулом, чудом не придавив Санса, который невозмутимо изрек очередную шутку: — О, звезда упала. Загадаем желание? Монстры окружили шоумена, причем первым рядом с ним оказался Напстаблук, присутствие которого было обнаружено только теперь. Зависнув над кузеном, призрак с тревогой и заботой вглядывался в его лицо, уже догадываясь, что послужило причиной странного состояния Меттатона. Будучи крайне впечатлительным существом, телезвезда вполне могла впасть в прострацию от шока, а уж если кто-то из Блуков «уходит в себя», то это надолго. Оставалось только понять, что же могло так шокировать того, кто обычно сам шокировал других своим видом и поведением? — Никогда, — Меттатон, впрочем, быстро приходил в норму, и уже вставал, поправляя прическу. — Дорогуша, никогда не говори это слово на «П». И, поверь, — он передернулся. — Тебе не нужно знать, что оно означает. — Если ты так говоришь… Великий Папирус верит тебе, Меттатон! — заявил скелет, закрывая запретный фанфик. — О, Напстаблук, а вот тут и про тебя написано! Хочешь почитать? Неуверенно оглянувшись на робота и убедившись, что с ним все в порядке, призрак подлетел к монитору. — Там еще были какие-то буквы и цифры… А, NC-21! — вспомнил Папирус. Призраки не способны краснеть в виду отсутствия крови. Поэтому Напстаблук из белого сделался грязно-серым, потом — мутно-прозрачным… И медленно, покачиваясь, как опавший лист, начал опускаться на пол, закрыв глаза. — Блуки! — руки робота подхватили кузена, с трудом удерживая ставшего почти полностью нематериальным монстра. — Папирус, дорогуша, ради всего святого, закрой этот сайт и больше не открывай! Громко стуча каблуками, Меттатон удалился, неся призрака и нервно бормоча что-то об отпуске. Правда, по пути он успел так зыркнуть на Бургерпэнтса, что кот сразу понял: увиденное сегодня он должен, как говорят люди, унести с собой в могилу, если не хочет, чтобы эта могила оказалась куда ближе, чем он рассчитывает. — И все это — из-за каких-то текстов? — не веря своим глазам, Доброженщик подошел к компьютеру. — Ну-ка… Вот здесь что-то про меня и Бургерпэнтса. Альфис, а вот тут написано «Флафф», это тоже плохо? — Э-э-э… Н-нет. Это д-должно быть что-то доброе и милое… — ответила ученая, пребывающая в прострации от того, что ее обожаемый фанфикшен делает с ее друзьями. — Доброе? Это же прекрасно! — обрадовался синий монстр. Ему попался короткий драббл, который он прочитал очень быстро, однако по мере прочтения улыбка Доброженщика становилась все более неуверенной и даже смущенной. Пару раз он оглянулся на Бургерпэнтса, и кот, заметив это, подошел и тоже заглянул в монитор. — Действительно. Доброе и милое, — деревянным голосом прокомментировал Бурги и потянулся за сигаретами. — Мы, пожалуй, пойдем… Доброженщик молча кивнул, и, не глядя друг на друга, они покинули лабораторию. — Ничего не понимаю! — воскликнул Папирус. — Что с ними всеми такое?! Санс, посмотри, может, хоть ты мне что-то объяснишь? Успевший задремать рядом с электронными миньонами Меттатона, старший скелет неохотно поднялся, подошел к компьютеру, кликнул на первый попавшийся фанфик со своим именем и начал читать. Через пару страниц закрыл, открыл следующий, тоже закрыл… Перебрав так больше десятка текстов, Санс медленно повернулся к остальным монстрам, наблюдавшим за ним с явно исследовательским интересом. — Альфис, — голос скелета звучал все так же расслабленно, вот только в его левой глазнице возникли подозрительные синие всполохи. — Ты можешь вычислить, кто это написал? Особенно пятый и шестой рассказы. Я бы хотел поговорить с ними о братской любви. — Э… Б-боюсь, что н-нет… — Ладно, — подозрительно легко смирился Санс. — Папирус, я пойду к Гриллби, ты со мной? — Если у Андайн нет для меня задания, — младший скелет вопросительно оглянулся на воительницу. — Нет-нет, отдыхайте, — «милая» улыбка Андайн сегодня выглядела особенно «мило». — Спасибо, что помогали искать Альфис. — Великий Папирус всегда готов помочь! И под это бодрое заявление скелеты удалились, оставив Альфис и Андайн одних. — Ну, — хмыкнула рыба, дождавшись, пока за скелебратьями закроется дверь. — Хочешь посмотреть, какой я нашла фанфик про нас?***
— Это, значит, я — истеричный? Бессердечный? Меркантильный и эгоистичный? Развратный? Да еще и трус в придачу?! Я?! А половина этих людей вообще считает меня девушкой! Блуки, скажи мне, я похож на девушку?! Призрак отрицательно качнулся из стороны в сторону. Его прочитанное шокировало не меньше, но если Напстаблук, придя в себя, пытался осмыслить полученную информацию, то робот просто готов был рвать и метать. Расхаживая по маленькому домику кузена, Меттатон заламывал руки, принимал драматичные позы и грозил кулаками неведомым клеветникам. Что самое удивительное, выглядело это хоть и несколько театрально, но в то же время совершенно естественно: робот выражал обуревавшие его эмоции так, как умел, будучи абсолютно искренним, а не играя на публику. — Они считают, будто мне абсолютно плевать на тебя, на Альфис, на наш народ. Будто я готов предать всех и каждого ради хорошего шоу. Будто я не вижу никого и ничего, кроме себя. Блуки, я… Я ведь не такой, правда? Я сделал глупость, когда ушел из дома, ничего тебе не сказав, и, наверное, я иногда перегибаю палку, пытаясь сделать свои шоу идеальными, но… — Ты не такой. Ты заботишься обо мне и Альфис, и я же вижу, как ты стараешься ради монстров. Ты делаешь то, что у тебя лучше всего получается, и мы все любим тебя за это. А эти истории… Это же всего лишь выдумки, разве нет? — Да, — Меттатон вдруг улыбнулся. — Эй, Блуки, а о чем прочитал ты? Призрак смущенно затуманился, и его кузен тихо рассмеялся. — Ладно, ладно, дорогуша, не говори. Включи лучше музыку. Я обожаю слушать твои мелодии.***
— Эй, — неуверенно обратился Бургерпэнтс к Доброженщику, когда они остановились на перекрестке, от которого им надлежало разойтись в разные стороны. — Фанфики — это же выдуманные истории, так? О том, чего никогда не происходило и не произойдет? — Точно, — подтвердил заяц. — Не бери в голову, друг. Кому-то хочется думать, что дела обстоят вот таким образом, вот и все. Каждый имеет право на свою точку зрения. Хочешь доброженое? — А давай, — ухмыльнулся кот. — Если так дальше пойдет, твое доброженое у меня вместо сигарет будет, на радость Меттатону. — Ты слишком много куришь, столько доброженого ты не съешь, — улыбнулся монстр. — Спорим? — На что? — Ну… Если проиграю — брошу курить! — Спорим!***
— Н-нет, ну это как-то слишком… Я бы т-такое писать не стала! — Да ну? А я вот помню тот фанфик, в котором… — Это с-совсем другое! — Ох, Альфи, в тихом омуте чего только не водится… Уж я-то знаю! Хм, кстати, насчет тихого омута… Как думаешь, с Блуком все будет в порядке? Надо было мне его остановить, но кто ж знал, что он так быстро читает. Да и с Меттатоном нехорошо вышло… — Это к-какое-то фантастическое невезение, здесь в-ведь полно действительно хороших работ! Там и п-про Напстаблука много хорошего и доброго пишут, и про Меттатона… Есть авторы, которые им восхищаются и пишут про него с такой любовью, что мне даже немного завидно! Н-надо будет ему показать эти фанфики, когда он успокоится… — Боюсь, он теперь будет убегать с воплями, как только ты произнесешь слово «фанфик», — рассмеялась Андайн. — Н-ну… Вряд ли в-все так уж плохо, — неуверенно покачала головой Альфис. — Давай проверим? Если я права, то ты прочитаешь вот это! — Хм, экшен… NC-21?! — Там совсем другое NC, там про сражения! — Н-ну… Ладно… — Если будет страшно, я посижу рядом с тобой, пока ты читаешь.***
Гриллби не подвел: зная правильный подход, у этого молчаливого парня действительно можно добыть любую информацию, Санс в этом уже не раз убеждался. Монстр-элементаль обещал, что примерно через неделю сможет вывести его на молодого хакера из Жаркоземья (похоже, все умники собрались в Жаркоземье, и такая жара там от того, что у них постоянно мозги кипят), который, возможно, сумеет узнать что-то про тех людей, которые написали эти кошмарные рассказы. И тогда… Санс покосился на спящего Папируса и поправил на нем одеяло. Повезло Папсу, что он так и не успел ничего прочитать. Впору благодарить Меттатона за его авторитет. Кстати, судя по выражению лица, Меттатон тоже не прочь пообщаться с некоторыми авторами, а, значит, будет готов помочь материально… Кажется, вскорости кого-то ждет BAD TIME.