flaming

Настроение у Зейна было хорошим с самого утра. Он встал очень рано, но сразу же почувствовал себя бодрым и готовым к новому дню: покормил собаку, выпил стакан свежевыжатого яблочного сока, перехватил пару медовых хлебцев, немного размялся и проверил фейсбук. Новых сообщений не было, но настроение Зейна не слишком испортилось — никто из друзей не ждал сегодня встречи с ним, и у Малика был целый выходной день, чтобы провести время в домике на дереве. Свой домик на дереве Зейн просто обожал. Отец построил его для него еще в раннем детстве, и с тех пор не было и дня, чтобы Зейн не смотрел в сторону домика мечтательным взглядом. В нем было уютно — Малик перетаскал туда разную уютную всячину. Два бинбэга, раньше стоящие в коридоре у спальни, старую собачью лежанку, залатанную несколько раз, потому что Билли её часто грыз, калимбу, рождественские гирлянды, старенький бумбокс, стопку затертых дисков, набор пастели, скетчбук, пару книг и стол-бобину. Последний предмет интерьера Зейн бы ни за что не смог затащить в домик на дерево сам — пришлось попросить Лиама Пейна, пожарного, живущего на другом конце улицы. Зейну было неловко просить его о помощи и даже немного стыдно, учитывая, что домик на дереве — весьма детское развлечение, но все-таки он смог набраться смелости и попросить Лиама помочь со столом. Лиам был самим очарованием. Он вышел наружу в одной майке, плотно прилегающей к мускулистому телу, и не стал накидывать даже куртку, когда услышал о просьбе Зейна. Малик робко наблюдал, как играют мышцы пожарного, когда он втаскивал тяжеленную катушку в домик на дереве, и чуть не лишился чувств, когда Лиам предложил ему войти в домик и оценить его работу. Раньше, чем Зейн заглянул в свой домик, он почувствовал свежий запах Лиама, отдающий хвоей. Наверное, чтобы от него не пахло дымом, Лиам использовал очень хороший шампунь. Он как раз деловито отряхивал ладони, когда Зейн вошел внутрь. Тогда он заметил, что у Зейна довольно мило, и Малик почувствовал, что все сделал правильно. Даже гирлянды, насчет которых он сначала сомневался, теперь вызвали у него умиротворение. Несколько секунд они вдвоем любовались идеально вписавшимся в атмосферу столиком, после чего Лиам спустился вниз, напоследок бросив: «Наслаждайся». Зейн не успел предложить ему остаться и послушать музыку. У него в голове успела пронестись мысль о том, что полуобнаженного Пейна наверняка снимали для известного благотворительного календаря пожарных, и было бы неплохо приобрести экземпляр на досуге. Сосед снаружи косил траву — Зейну нравился этот свежий запах, весело дразнящий ноздри. Да и пес, которому Зейн в последнее время старался уделять больше времени, рвался во двор. Билли тоже любил домик на дереве: старая лежанка нравилась ему больше новой, а хозяин, помимо всего прочего, всегда давал ему вкусное печенье из большой коробки и почесывал за ухом, наслаждаясь негромкой музыкой. Прикрыв дверь, Зейн схватил с террасы старый мячик и швырнул во двор. Билли, крутящийся у его ног, сорвался с места и вернулся уже через мгновение, стискивая мяч в слюнявой пасти. Малик кивнул ему головой в сторону домика, и пес побежал вперед. Круговая лестница раскачивалась под его пухленьким тельцем, коротенький хвостик задорно вилял, выражая полнейшее собачье счастье. Они были лучшими друзьями на свете. Зейн мельком подумал, что лестницу стоит починить, уж очень небезопасно стало ей пользоваться в последнее время, но это дело следовало отложить до следующих выходных. Он не был уверен, что в подвале есть доски или хотя бы гвозди, да и работать сегодня не хотелось. Соседская газонокосилка потихоньку начала затихать, но приятный аромат свежескошенной травы все еще витал в дневном воздухе. Билли дождался, пока хозяин опустится в кресло-мешок, и уже привычно положил довольную морду на его худые колени. Зейн ласково погладил питомца по голове и протянул руку к недочитанной книге. Она ждала его на столе с прошлого раза и даже успела немного запылиться. Читать в домике на дереве Зейну нравилось больше всего. Он наслаждался свежим воздухом и домашним уютом одновременно. Ему нравилось слышать все, что происходит на улице, и при этом путешествовать по любым мирам, даже полностью выдуманным авторами книги. Иногда он просто смотрел в окно или играл с собакой, а можно было и лежать в бинбэге, наслаждаясь приятной музыкой. Пес, чутко уловив, что Зейн зачитался, решил воспользоваться ситуацией и попытался взобраться на колени хозяина. Это заставило Зейна встрепенуться и на мгновение оторваться от чтения. Снаружи отдувался сосед — Малик слышал его достаточно хорошо, потому что дерево, на котором находился его домик, росло между их участками. Они отделялись друг от друга символическим заборчиком, который не мешал их собакам бегать друг другу в гости. Книжка оказалась интересной. Зейн пожалел, что не оценил её сразу, потому что начал он еще неделю назад. Ему не нравилось, когда первые двадцать страниц отбивали желание читать, и обычно бросал, если книга не цепляла сразу. Однако сейчас, вчитавшись в сюжет, Зейн похвалил себя за идею снова вернуться к книге. Пес сладко дремал у него на коленях, и Малик не хотел его беспокоить. Запах свежескошенной травы пропал не сразу, однако Зейн вдруг почувствовал, что снаружи пахнет дымом. Сразу проснулся Билли — верно ветер переменился, донося до них запах костра — и громко гавкнул, рядом с лицом Зейна. – Тише, малыш, – Зейн успокаивающе погладил пса по голове. – Верно, сосед опять решил жечь мусор прямо во дворе, – вслух проговорил он. Мусор вывозили раз в неделю, но деловитая жена соседа не любила ждать и иногда заставляла его сжигать мусор прямо во дворе. Вообще-то это было незаконно, но Зейн предпочитал не ругаться с ним. В конце концов, его милый домик на дереве формально залезал на соседскую территорию, а сосед вполне мирно терпел это и ни разу не просил срубить дерево. Запах Зейну не нравился. Он отвлекал от чтения, и вообще у него сложилось впечатление, будто сосед сжигает нечто токсичное — пахло так близко и сильно. Билли забеспокоился и начал жалобно скулить, и Зейну пришлось встать и подойти к полке, на которой он хранил коробку собачьего печенья. На этот раз даже несколько взмахов коробкой не смогли отвлечь питомца. Он все равно продолжал поскуливать и беспокойно бегать из стороны в сторону. – Ты чего? – Зейн отложил коробку и сел на колени, протягивая руку к собаке. К счастью, пес все-таки лизнул его руку, обозначая преданность. – Ну и жара! А ведь так свежо было утром, – Малик вздохнул и несколько раз обмахнул себя ладонью, оттянув футболку за ворот. Температура действительно повысилась. Зейн и забыл, что летом бывает так жарко. Ему казалось, что еще часа два на улице точно будет прохладно. Можно было вернуться и включить кондиционер, но Зейну не хотелось покидать домик. Вот если бы сосед не вздумал сегодня что-то сжигать, хотя бы не было запаха гари. Пес остановился посреди домика и жалобно завыл, переминаясь с лапы на лапу. – Ну, тише-тише, – вздохнул Зейн и протянул руку к резиновому цыпленку, лежащему рядом с коробкой собачьего печенья. – Смотри, кто хочет тебя видеть! Билли заскулил с еще большей силой. Впервые в жизни цыпленок его совсем не радовал. Зейн даже нахмурился — уж не заболел ли его любимец? – О боже! – вдруг послышался вопль снаружи. – Зейн! Зейн, ты внутри? Малик встрепенулся и, на мгновение позабыв о Билли, подбежал и охнул. Лицо ему обжег едкий дым. Неужели этот дуралей зажег костер близко к оградке? – Что происходит? – спросил он, закашлявшись. От дыма у него заслезились глаза. Лицо обдало горячим воздухом, словно костер был очень близко, прямо под ним, и разгорался с большой силой. Обычный костер вряд ли смог бы распространять такой жар. – Я отошел на минуту! – крикнул сосед. – Пока меня не было, лестница... Не дослушав, Зейн подбежал к выходу и замер от ужаса. Лестницы не было — она догорала внизу. Похоже, огонь поглотил её слишком быстро, и она обвалилась от жара. Зейн обреченно осел на пол — лестничные доски были старыми, даже ветхими. Не удивительно, что огонь так быстро распространился и уничтожил возможность покинуть домик. Пес, бросившийся за ним следом, остановился у выхода и, не обнаружив пути вниз, жалобно заскулил, поджимая хвостик. Становилось жарко — похоже, у дерева горели корни. Возможно, даже и сам ствол — во всяком случае, дым уже проник в домик и начал ухудшать видимость. – Я позвонил в службу спасения! – услышал Зейн крик снаружи. Вопли извне напугали бедного Билли еще сильнее, и он прижался к ноге Зейна дрожащим тельцем. У Малика до боли сжалось сердце: он знал, что его пес — тот еще трусишка, но он не спрятался у стола или за креслом, а остался с ним, хотя происходящее напугало беднягу до жути. Значит, чувствовал, что опасность серьезная, и переживал за хозяина больше, чем за себя. – Тише, тише, – проговорил Малик, поднимая пса на руки. – Я здесь, малыш, я с тобой. Сейчас приедут пожарные, все будет хорошо, – он нежно чмокнул пса в макушку. Посадив Билли на бинбэг, Зейн заметался по домику в поисках куска ткани и воды. Как назло, спортивная бутылка оказалась пустой и никакой ткани в домике тоже не валялось. Только старый носовой платок зачем-то лежал в кармане. Зейн поспешно натянул футболку на лицо и прикрыл собаке нос платком, пытаясь хоть как-то облегчить страдания Билли. Была бы вода... но сухая ткань все равно была лучше, чем ничего. Дымовая завеса уже проникла в домик, и Зейну становилось тяжело дышать. Пес, чей нос все еще был обернут платком, тыкался в его руку и жалобно скулил. Жар распространялся под ногами. Похоже, именно в домике и закончится история их дружбы. Билли и Зейн, друзья навеки, друзья до смерти. Малик прижал перепуганного пса к себе. Бедняга весь дрожал. Дерево тоже дрожало. Из дыма появился Лиам. Как чудо среди ясного дня, как ясный луч среди безлунной ночи. Он появился внезапно, Зейн не слышал даже сирены приблизившейся пожарной машины. Он примчался, не с другого конца улицы — на нем была пожарная форма, и Зейн подумал — как иронично, что Лиама в форме он увидел лишь в последний день своей жизни. Лиам протянул к нему руку, словно из другого мира, и они могли прикоснуться друг к другу, как герои картины «сотворение Адама». – Ты можешь идти? – спросил он неожиданно громко. Зейн неопределенно кивнул. – Я помогу спуститься. – Билли, сначала спаси Билли, – закашлялся Зейн, подбираясь к нему с дрожащим псом на руках. – Пожалуйста... Спусти его вниз.... ему страшно. Лиам бережно подхватил пса и на мгновение пропал из виду, вероятно, опуская Билли кому-то на руках. Секундной заминки хватило, чтобы Зейн запнулся и упал на пол. Он был горячим — терпимо горячим, как лежак на пляже. Вставать не хотелось. – Все хорошо, – услышал он рядом со своим ухом. – Потерпи, сейчас я спущу тебя вниз. Пожарный отстранился, и Зейн снова увидел красивое лицо Лиама. Оно было серьезным и внимательным. Зейн почувствовал сильные ладони на своем теле и зачем-то обхватил Лиама изо всех сил с неожиданной силой. Лиам подхватил его на руки, и двинулся в сторону выхода из домика — это случилось в мгновение ока. «Он как прекрасный принц из диснеевской сказки», – подумал Зейн. В руках Лиама было уютно, несмотря на то, что его любимое дерево горело, а сам он чувствовал себя не очень. Нельзя было сказать, что он успел так сильно надышаться дымом, но все-таки ему было тяжело. – Спасибо, – улыбнулся Лиам близко с его лицом. Похоже, Зейн сказал это вслух. По крайней мере, не произнес, что он горячий. Это тоже крутилось на языке, причем довольно давно. Оказавшись на воздухе, Зейн тут же закашлялся. К нему подбежал врач, пытаясь проверить на наличие ожогов, но Зейн только отмахнулся и сразу же вскочил на ноги, пытаясь понять, где его собака. Рядом хлопотал перепуганный сосед, рассыпаясь в извинениях, но Малик и его не слушал. Только краем уха уловил, как ему выписали штраф. Напуганный пес возник перед ним внезапно, словно кто-то выпустил его из рук, и Малик опустился на колени, чтобы он смог облизать ему лицо. Коллеги Лиама уже заканчивали тушить дерево. Оно было несильно повреждено — сгорела лестница, торчащие наружу корни, а также лицевая часть домика, но Зейн подумал: все еще можно починить при должном усердии. И даже подлечить дерево, если посоветоваться со специалистами. Природа выживает, как может, даже после лесных пожаров, а тут какой-то костер. – Все хорошо, приятель, – сказал Зейн, обнимая пса за шею. Он все еще слегка подрагивал в его руках, но они были снаружи и дышали чистым воздухом. – Мы живы. Это главное. Его и самого трясло. На минуту Зейн подумал, что они сгорят прямо в домике и он никогда больше не выведет питомца на прогулку, не сядет в плетеное кресло с чашкой кофе, не заглянет в музыкальный магазин за новыми дисками, не... не поздоровается с Лиамом, если встретит его на улице. Это всегда выходило не очень-то просто. Врач еще раз попытался прорваться к нему, но Зейн не позволил себя осмотреть. Он был здоров и обжечься не успел — больше переживал за питомца. Пес и так был пугливым, а теперь, похоже, и вовсе от него на шаг отходить не собирался. – Я здесь сам закончу, – громко сказал Лиам коллегам. Дерево и участок земли рядом были будто покрыты снегом из-за пены для тушения. Похоже, пожарные не смогли взять воду из гидранта. – Я живу на этой улице. Один из коллег по работе пожал ему руку, и они, бросив еще один суровый взгляд в сторону неумелого поджигателя, скрылись из виду на пожарной машине. Лиам дождался, пока сосед, беспокойно крутящийся рядом и бесконечно извиняющийся, исчезнет в доме, и сел рядом с Зейном на землю, протягивая руку к псу. – Даже не хочу знать, как так вышло, – проговорил он, поглаживая Билли по голове. – Ты чуть не сгорел. – Не я же запалил костер, – ответил Зейн. У него до сих пор слегка тряслись руки, но, по крайней мере, он не успел обжечься. По его ощущениям, Лиам говорил с ним строго. Строже, чем обычно говорят люди, которые просто живут с тобой на одной улице и периодически помогают двигать мебель. Зейн даже не осмелился прийти на вечеринку, когда Лиам пригласил его, хотя знал, что Пейн позвал всю улицу. – У тебя должен быть телефон в домике, чтобы сразу звонить в службу спасения, если что-то случится. Огнетушитель. Бутылка воды. Аптечка, – казалось, Лиам готов перечислять бесконечно. – Лестница развалилась. Она была хлипкой, еще когда я стол заносил. Я думал, ты починишь, – с укором произнес он. Зейну стало стыдно. – Я не обратил внимание, – попытался оправдаться он. Конечно, обратил. Вообще-то он уже думал об этом несколько раз, но руки так и не дошли. Не то чтобы Зейн был ленивым... просто сидеть в домике было намного приятнее, чем чинить лестницу. Нет, он был бы не против отремонтировать все в приятной компании, но позвать было некого. Кроме своего отца, Зейн не знал других умельцев, способных соорудить что-то своими руками — все друзья обычно звали мастеров. – Жди в следующее воскресенье, – прервал поток его мыслей Лиам. – Сам все починю. – Угу, – еле слышно буркнул Зейн. – Еще и номер свой оставь, чтобы, если что, я сразу тебе звонил. В такие чудеса Малик справедливо не верил. Как и в то, что его весьма трусливый пес уже ластился к малознакомому парню и вилял хвостом. Впрочем, именно Лиаму Зейн бы тоже руку облизал. И, возможно, еще кончик носа. – Отличная мысль, – сказал Лиам. На секунду Зейн заподозрил, что это он про облизывание лица, но Пейн вытащил из широкого кармана авторучку и взял Малика за ладонь. Стержень ручки щекотно прошелся по внутренней стороне ладони. – Перепиши. И выучи, – потребовал он. – И звони мне, если понадобится помощь. – А если мне не понадобится помощь. Если я просто захочу позвонить? – спросил Зейн и тут же прикусил язык. Нет, ну такое спрашивать! Лиам ведь подумает, что он флиртует... – Подумать только, тебе понадобилось надышаться дымом, чтобы осмелиться пофлиртовать со мной, – улыбнулся Лиам, вгоняя Зейна в краску. – Так ты вроде как считаешь меня горячим? Стыд заставил его пылать не хуже, чем оставленный соседом костер — его милое дерево. Лиам не выглядел разозленным, но, пожалуй, по нему было видно, что он еще припомнит это Зейну рано или поздно. – Я и это сказал, – простонал Зейн. Лиам улыбнулся еще шире. – Да. И теперь я жду, что ты пригласишь меня на свидание, имей это в виду, – заметил он. Сердце Зейна описало сальто, но он попытался спокойно кивнуть и снова наклонился к Билли, чтобы потрепать его по голове. Пес радостно вильнул хвостом, чувствуя, что у него теперь будет новый папочка.