По разные стороны баррикад

Габ набирался впечатлений. Впервые в жизни он путешествовал Тонкими Путями через мир Эфира с помощью «Светлой Поступи». Впервые являлся проводником. Впервые работал в команде с Пятеркой Лучших, пусть и не с полным ее составом. И впервые отправлялся в мир Смертных. Эльфраил сразу предупредил его, что время в каждом из миров течет по-особому, в том месте, куда они сейчас направлялись, временной поток ускорялся – один день в мире Академии Душ равнялся в отдаленном мире Смертных примерно неделе. Тонкий путь привел странников в столичный городок времен, эдак, Средневековья. «Вот почему Эльфраил, не таясь, надел свой доспех, а Аманиэль и Ясмира обрядились в платья» – понял Габ. Сам он и Тимэль облачились в легкие костюмы лесных охотников. По легенде: Эльфраил, то есть, сеньор Эльфрен – брат Аманиэль и супруг Ясмиры, нанял двух местных лесников показать ему окрестности для охоты, а заодно помочь в поиске земель, пригодных для покупки. Постоялый двор выбрали самый богатый – не пристало знатному сеньору с семьей скитаться по лачугам. Крылья Ангелов пришлось замаскировать заклинанием, дабы не травмировать хрупкую психику местных жителей. Первый день прошел спокойно и скучно: девушки занимались «выходом в свет», а парни изучали городок и болтали с трактирщиками. Ничего нового и странного узнать не удалось: да, исчезают люди, да – внезапно и бесследно. Но то – простой люд, быдло, которое никому не интересно. Так было всегда – чему удивляться? Вечером Габриэль завалился на кровать своей скромной комнаты для слуг и задумался. Как же ему повезло родиться в иное время и в ином месте – порядки здешнего мира если не шокировали, то уж точно поражали. Антисанитария. «Гигиена» – слово непонятное, скорее всего, ругательное и в приличном обществе не произносимое вслух. На пирах ели руками прямо из общей тарелки, самые утонченные аристократы пользовались заморским новшеством – трезубым прибором, отдаленно напоминающим вилку. Руки вытирали прямо о скатерть, или о бороду – кому как удобнее. Мылись, хорошо если, пару раз в месяц, ну, или попав под дождь – внепланово. А крестьяне – так, вообще, дважды: при рождении и после смерти. Системы канализации не было: помои выливали прямо из окон, поэтому на каждой широкой улице имелись сточные канавы, выгребаемые слугами поутру. Дважды в год свирепствовали эпидемии, причем – каждый год разные. Габ представил себе, что останется здесь жить навсегда, и содрогнулся. К концу первой недели удалось напасть на след культа Темного Демона. Сектанты оказались сборищем местных шутов и, на проверку, магией не владели вовсе. Габриэль пал духом и пригорюнился. Прикинув, что в мире Академии уже прошел день, Светлый прикрыл глаза, лежа на кровати, и отправил Астрального Двойника в Эфир. Вик долго не отзывался, и, когда Габ уже отчаялся до него достучаться, Эфир неохотно впустил в свои владения Астрального Двойника Темного. – Ну, привет, малявка, – в невозмутимом голосе Вика Габриэлю послышалось некоторое волнение. – Жив-здоров, как я посмотрю. – Жив, – радостно подтвердил Светлый. – Фенжи рассказала мне про разницу во времени. Как у вас там дела? Много злодеев поймал? – Не поверишь – целую толпу! Правда, они оказались совсем не злодеями, но процесс был весьма увлекательным, – рассмеялся Габ. – А ты как? Обрадовался, небось, свободе, да? – Не успел еще, – хмыкнул Виктор. – Но, если ты задержишься – я, пожалуй, смогу насладиться безраздельным владением собственной комнатой. – Размечтался. Мы стараемся управиться как можно скорее – сил уже нет тут торчать. – А я-то обрадовался... – протянул Темный. – Вик. – Что? – Я соскучился, – признался Светлый. – По Вампиру своему не скучаешь? – ехидно уточнил Виктор. – Нисколько, – улыбнулся Габ. – С ним не так весело, как с тобой. – Вот это новости! – Вик явно не ожидал такого ответа. – Тебе надо почаще на задания ходить – поймешь, какое я сокровище. – Ладно. Хорошо, что у тебя все нормально. Пойду спать – намотался за день. – Ну, бывай, малявка. Не вздумай там геройствовать! Мне Фенжи по секрету сказала, что тебя взяли для красоты. Так что, выполняй роль предмета интерьера с честью и никуда не лезь, – посоветовал Темный. – Я тебя прибью, когда вернусь, – пообещал Габ и вышел из Эфира. Следующая неделя пролетела так же безрезультатно. Ясмира пыталась увидеть следы Демонов, но они либо совсем отсутствовали в этом мирке, либо хорошо скрывались. А вот на третьей неделе им повезло. Возмущения Эфира были столь сильны, что даже Габриэль их почувствовал. Что творилось в изнанке мира – Светлый не мог и представить. Все ниточки вели к замку местного барона, поэтому благородный сеньор Эльфрен с женой и сестрой решили, не теряя времени, нанести упомянутому феодалу визит вежливости. Габ и Тим должны были прикрывать тылы, скользя следом по Тонким Путям. Замок оказался бессмысленным нагромождением каменных стен: никаких тебе башенок и парапетов, как в Академии. Мрачная громада – не более. Карета остановилась у подъемного моста через ров, хмурые гвардейцы образовали подобие почетного караула. А Эфир в это время просто сходил с ума от выплесков неизвестной энергии: калейдоскоп звуков, видений, ощущений и запахов оглушал и перемешивал все пять чувств. В мире Эфира не существовало каких-либо косных объектов, так же, как и времени – лишь потоки Силы, поэтому разобраться, где окажешься, когда выйдешь, было мудрено. Габ ориентировался на яркие метки Эльфраила и Аманиэль, Тим бежал за ним следом. «Светлая поступь» позволяла перемещаться адептам Света, не покидая своего тела, Темным же этот путь был заказан. По ослепляющим вспышкам Габриэль понял, что где-то там, в мире Смертных, его товарищи вступили в бой, и открыл портал. Представившееся взгляду зрелище поразило Светлого: в просторном темном помещении, судя по всему – подвале замка, появлялись из портала с изнанки мира все новые и новые низшие демоны, их было так много, что взор не успевал охватить полчище целиком. В центре заняли боевое построение Эльфраил, Аманиэль и Ясмира: спиной к спине стояли девушки, Ангел, презрев защиту, вился вокруг них, сражаясь парными мечами, и работал он ими так быстро, что напоминал торнадо, Аманиэль, разведя руки в стороны, произносила заклинание, Ясмира пыталась закрыть портал. – Я возьму на себя защиту отряда – действуй, – мигом разобрался в обстановке Тимэль. Он накрыл девушек Куполом Света и начал связывать искрящимися кольцами демонов, заходящих со спины к Эльфраилу. Аманиэль что-то резко выкрикнула – Габ ощутил неистовое желание сражаться. Прилив сил заставлял его броситься в бой, но Светлый сдержал этот порыв – он не воин ближних сражений. Скорость движений увеличилась в разы: Габриэль использовал жесты Открытой Ладони, едва поспевая продумать, какой из них лучше всего применить. Ясмира отвлеклась от портала: «Блок – на три часа, Возврат – на пять часов, Паралич – на четыре, повернись – Отрицание, на девять часов – Защита» – зазвучали ее мысленные приказы в голове Габа. Он подчинялся беспрекословно, не обращая внимания на получаемые повреждения – чары Аманиэль позволяли игнорировать полученный урон и сражаться до последней капли крови. Бой длился недолго. Потерпев сокрушительное поражение, силы Тьмы предпочли спастись бегством в портале, через который проникли сюда. – Уходят! – в отчаянье крикнул Тимэль. – Далеко не уйдут, – улыбнулся Габ. Не зря он потратил столько времени, разбираясь с Эфиром. Светлый понял основные законы течения энергий и выдвинул для себя одну интересную гипотезу, которую сейчас надумал проверить. Составляя на ходу конструкцию заклинания, он, используя эффект наложения, перенес портал Эфира на портал изнанки мира. Светлым открылся ход в вотчину Темных. – Ну, даешь! – восхитился Эльфраил и прыгнул в портал. Вслед за ним отправилась Ясмира. Аманиэль, оценив состояние Габриэля, произнесла еще одно заклятье – раны на теле Светлого перестали болеть и кровоточить. Как только Направляющая последовала за своими товарищами, Тим произнес: – Не ходи с нами – мы справимся там. Осталось лишь добить уцелевших. Возвращайся на постоялый двор, жди нас и отдыхай. – Но... – Без «но». Приказы старшего в отряде не обсуждаются, – отчеканил он и шагнул в окутанный багровым сиянием круг, висящий над полом. Габриель обиженно пожал плечами и начал искать выход – пользоваться Тонкими Путями не было сил, даже учитывая чары Направляющей. В одной из ниш он заметил маленький алтарь, политый свежей кровью. – Какая мерзость, – скривился Светлый и разрушил его заклинанием. Вторую часть задания он выполнил – пересек дальнейшие жертвоприношения невинных. В тот момент, когда алтарь разлетелся на куски, помещение заволокла чернильная темнота. Послышался раскатистый хохот. «Я, похоже, влип» – последнее, о чем успел подумать Габ. В ночь на третьи сутки с того дня, как ребята покинули мир Академии Душ, Вик ощутил странное беспокойство. Он буквально час назад говорил со Светлым в Эфире, прервав тренировки с Риску: Габ сообщил, что они, наконец-то, вышли на след и, скорее всего, уже утром окажутся дома. Что могло произойти за этот час? – Что-то не так? – заметила его состояние Демоноборец. – Не знаю... Не уверен... – Ты уже который по счету удар пропускаешь, – скрестила руки на груди девушка. – Или сосредоточься, или мы прекращаем – ты так помрешь. Я договаривалась тебя тренировать, а не делать мальчиком для битья. – Извини, – сказал Виктор. И добавил. – Мне кажется – ему нужна моя помощь. – Переживаешь? – Нет, – мотнул головой парень. – Тут другое. Я чувствую: что-то случилось. Может, у них там что-нибудь пошло не по плану? Все-таки без тебя их группа ослабла. Не знаю, насколько сильны остальные, но, лишившись твоей поддержки, они сделали явную глупость. – Ясмира – наш координатор, она руководит боем, читая варианты будущего из Эфира. Если она решила меня не брать – она знала, что делала, – возразила Риску. – Слабаков у нас в отряде нет, каждый в нем занимает свое место. Мои силы им нужны больше всего, когда дело касается разведки и внезапных нападений. А в самом бою разницы между мной и Габом, пожалуй, нет – он знает мои основные техники, опыт не имеет значения – Видящая сама скажет ему, что делать. – И все-таки. Если я чувствую опасность – значит, она есть, – не согласился Вик. – Научи меня входить в Эфир, – вдруг попросил он. – Не могу, – вздохнула девушка. – Этот мир не принимает в себя Темных. Меня – в том числе. Я умею лишь перемещать в нем предметы и создавать Астральные Копии – не более того. Существам с Темной природой Силы недоступно и это, но, пока я служу Свету, Эфир позволяет мне это делать. Когда мы выходим на задание – я иду изнанкой мира, а отряд движется в Эфире за моим Астральным Двойником. Демоноборцы – изначально Темные, так что, невозможность использовать «Светлую Поступь» – плата за нашу сущность трикстера. Поэтому ни тебе, ни мне никак в Эфир не попасть. – Тогда научи меня пользоваться изнанкой мира. Тракс не объяснял мне этого, а по программе техники перемещений изучают лишь на втором году. – Хорошо. Как скажешь. Изнанка мира оказалась пространством, сотканным из Тьмы. Все предметы и существа выглядели в нем гротескно, напоминая собой негативы ярких фотографий. Мир «наоборот». Вряд ли обычный человек смог бы привыкнуть, но Вик обычным и не был. Даже среди Темных и Светлых, Демоноборец, а Виктор стал именно им – самый необычный персонаж. Сложнее всего здесь было отыскать кого-то из Светлых, находящегося в одном из миров Смертных. Находящихся в Эфире отсюда засечь было вообще невозможно. Вик лишь надеялся, что Габ в данный момент не использует «Светлую Поступь». Максимально сконцентрировавшись, Виктор мысленно потянулся через слой Тьмы к своему соседу по комнате – он искал маяк, на который смог бы ориентироваться. Нашел. Эманация боли и страданий Светлого на миг вывела Вика из равновесия – не ошибся! Габу действительно нужна помощь! Виктор сосредоточился и открыл портал в мир Смертных. «Паралич» не подействовал на демона. Последняя надежда Габриэля канула во мрак. Дитя Тьмы оказалось столь сильным, что справиться с ним не представлялось возможным. Риску, наверное, смогла бы – она потенциально способнее новичка-первокурсника, и без того растратившего все свои скромные силы на бой с низшими демонами. Только чары Аманиэль все еще поддерживали Габа в сознании. «Что делать? Я не могу здесь погибнуть – отряд не вернется домой. И сбежать не могу – нет сил открыть новый портал в Эфир. Неужели совсем нет шансов?» – лихорадочно искал варианты Светлый. Техники Светлого Защитника были теперь ему недоступны – уровень Габриэля недостаточно высок, чтобы вложить необходимое количество энергии Света в заклинания для победы над демоном. А техники Демоноборца не действовали. В этот момент противник атаковал – Габриэль с кратким стоном свалился на холодные камены плиты подвала замка. Тело отказалось повиноваться. Габ замер, ожидая последнего удара. Он уже не понимал и не различал происходящего вокруг – заклинание Аманиэль исчерпало резерв, и боль оглушающей волной затопила сознание Светлого. Габриэль открыл глаза: над ним склонился Вик. Таким расстроенным своего соседа по комнате он еще не видел. От обычной невозмутимости и хладнокровности Темного не осталось и следа – в глазах Виктора стояли слезы. «Это предсмертный бред» – успокоил себя Габ и улыбнулся своим мыслям. Разве мог Темный оказаться здесь, да еще в таком виде? Нет, конечно. «Хотелось бы его увидеть сейчас». – Прости, Вик. Я все-таки не вернусь и не прибью тебя за твои слова, – Светлый не понял, что последнюю свою мысль он озвучил. На этом сознание парня отключилось. Тьма поглотила его, подарив, напоследок, ощущение полета. – Проснулся? – участливо спросил Тимэль. Габриэль огляделся, сбитый с толку: он лежал в комнате постоялого двора, а весь отряд окружил его постель. Каждый с тревогой наблюдал за парнем. – Как я тут оказался? – удивился Светлый. – Я же умирал в подвале замка? Или мне приснилось? – Когда мы разделались с остатками низших демонов и вернулись к тебе, ты лежал без сознания, а рядом с тобой валялся мертвый демон. Да еще какой! Только в полном составе нашей Пятерки мы смогли бы его завалить, – восторженно отозвался Эльфраил. – Ты справился с ним в одиночку? – полюбопытствовала Аманиэль. – Он не помнит, – ответила за Габа Ясмира. – Все это очень странно. Откуда там мог взяться демон такой силы? Этого варианта не было в кратковременном будущем из Эфира. У меня появились подозрения, что какой-то Темный Видящий водит нас за нос. Сначала внезапная активность низших демонов, которые повылазили «из ниоткуда», потом – это чудовище... Советую не расслабляться. Если в здесь есть нечто, способное затуманить мой Взор Провидца – дело дрянь. Раздался ненавязчивый стук в дверь. Дверной проем явил ребятам заискивающе улыбающуюся физиономию хозяина постоялого двора: – Благородные господа, обед уже готов, изволите спуститься или мне принести его в ваши покои? – Нет, мы спустимся сами, – ответил ему Эльфраил. – Как будет угодно, ваша Светлость, сеньор Эльфрен, – поклонился мужичок и удалился. – Аманиэль колдовала над тобой целые сутки – ты встать-то сможешь? – с беспокойством спросил Тимэль у Габа. – Смогу, конечно. Я полностью здоров! – взбодрился тот и резво сел в кровати. – Ай... – живот протестующе отозвался болью. Подняв рубашку, Габриэль увидел на своей коже несколько длинных безобразных свежих отметин – следы от когтистой лапы демона. – Вот-вот, – вмешалась Направляющая. – Раны еще не полностью закрылись, так что, поосторожнее с излишней активностью! Я же не Целитель, Мила справилась бы лучше, – грустно добавила она. – Не переживай, ты старалась ему помочь, – положила руку на ее плечо Ясмира. – Держать Целителя в нашем отряде слишком рискованно – в бою придется отвлекаться, чтобы его защищать. Проще не допускать повреждений. Прости, Габриэль – это я не досмотрела за тобой. – Да пустяки, – улыбнулся парень. – Я же жив. Первый этаж постоялого двора занимал трактир. Для благородных господ здесь имелись два отдельных длинных стола в правой части зала. Люди попроще садились за небольшие столы в левой части. Когда ребята спустились обедать, им пришлось разделиться – легенда не позволяла простым охотникам разделять трапезу с сеньорами. Поэтому Тим и Габ подсели за стол к гвардейцам, забежавшим в трактир перекусить. – Вы слышали? Вчера, прямо с утра пораньше, на крышу этого постоялого двора прилетел Ангел с израненным парнем на руках! – спросил рыжеусый верзила. Габ подавился супом. – Да что вы говорите? – выдавил из себя он. – Да чтоб меня, если вру! Весь город целый день это обсуждает! – настаивал на своем гвардеец. Габриэль обратился взглядом за поддержкой к Тимэлю. – Грешны мы, простой люд, но Небо не забывает о своих детях. Покайтесь, и в трудный час Ангел поможет и вам, – подлил масла в огонь Тим. – Твоя правда, – согласился мужчина. – После обеда сразу же пойду к отцу Андре на исповедь! Раз творятся такие вещи... Говорят, в окрестностях Демоны невинные души к рукам прибирают – совсем плохи наши дела. – Обратиться к Истинной Вере никогда не поздно, – ввернул Тимэль. – Свет победит Тьму и спасет от ее порождений. В целом, обед прошел довольно спокойно, если не считать того, что таинственного Ангела Божьего обсуждали всем трактиром. Вечером ребята собрались в комнате Ясмиры. – Мне удалось подтвердить свои догадки: наш враг – Темный Видящий. Причем, из самых сильных. Я с ним тягаться не смогу: моих сил с трудом хватило, чтобы его вычислить. Возвращаемся в Академию. Я связалась с Его Светлейшим Преосвященством, Микаэлем Аристархигом – он вышлет сюда кого-нибудь из выпускников Светлого факультета, – ввела товарищей в курс дел Ясмира. – В любом случае, мы хорошо постарались и справились с заданием. Благодаря тебе, Габриэль, невинные души больше не пострадают. Кто знает, что успел бы натворить этот демон, если б не ты. – Да я ничего и не сделал, – начал он. – Не скромничай, – пихнул его в бок Эльфраил. – Мы ни за что бы не догнали низших демонов и не победили этого монстра без тебя. – Риску помогла бы вам больше, – грустно сказал Габ. – Почему вы не взяли ее? – Так надо, – отрезал Тимэль. – У нас есть некоторые соображения на ее счет. Открывай портал в Эфир, мы уходим.