(Записка)
"Дорогие мои. Если вы оба это читаете, значит я уже не рядом, и возможно меня нет на этом свете. Вы нашли карту,смогли оживить чернила в ней, это хорошо. Но теперь очень прошу, та карта, что лежит вместе с этой запиской... Заберите ее и найдите следующую деталь. Теперь Бренда. Я не знаю стало ли тебе уже известно, но ты больна чернильной болезнью как мама. Некоторые зовут это чудесным даром, мы находили чужие записи и прочее, все не так просто с этой болезнью, но для нас это проклятье. Маму мы спасти не смогли, просто не успели, но ты, я думаю, можешь вылечиться. Соберите все детали чернильной машины, чем бы она не была и почините ее, я знаю, вы справитесь. Мои маленькие механики... Я должен был отправить вам обоим охрану, помощь, но я еще не выбрал подходящих кандидатов и пока точно не поймёте кто это, никому не верьте. Те, кого выберу, будут носить тату на стопе в виде красной звёзды. Так вы сможете понять кто врёт, а кто говорит правду. И напоследок. Борис, после первого приступа у твоей сестры всего год. Как и у мамы. Как теперь и у вас. Поспешите. Удачи вам. Ваш папа." Лист в руках Инис чуть подрагивал, но она упорно держала слезы. Внезапно лиса крутанулась на пятках и повалила Мага на пол. Тот только пискнуть успел, а с его ног уже слетели тапочки. - Так, пеееервый. - удовлетворенно смотрела она на стопу обалдевшей кружки. Резко повернувшись она уже хотела вставать и направится к чашке, но тот сам потянулся к ногам. - Не, я сам... - поднял он руку в знак мира и стащил с себя обувь.***
- Мы отправляемся в путь прямо сейчас! - Борис ходил по комнате и скидывал вещи в рюкзаки, что было крайне редким зрелищем. Бренда сидела на кровати и тоже складывала мелочи в сумку через плечо. Им понадобится не только еда и одежда, и такого плана вещи, как зубные щетки и прочее было таки дозволено собирать черту. И то после слов "Да я же пока живая!" В дверь постучались. Не дожидаясь ответа, лиса прошла в номер. Инис трясла листком в воздухе и держала за руку Мага, Капа вытащить не удалось. - Я нашла тех о ком говорил ваш отец. - коротко бросила она и вытолкала Мага вперёд. Бедный кружка места себе не находил и не знал куда глаза деть от этих двоих родственников. Всё, на что он оказался способен - это короткий кивок. Борис, мягко говоря, был в шоке, и уж тем более Бренда. Но теперь все сходилось. И странный приход Капа и его поведение и то, что он спас ее. Да, многое непонятное чуть прояснилось. Но оставался совсем очевидный и режущий сознание вопрос. - Что с отцом? - Бренда встала с кровати, чуть пошатываясь. - Я не знаю. Два месяца назад он нас нанял и всё. Просто одним из условий была вот эта фигня на пятке, а вторым... - Маг замолчал и чуть попятился, не желая говорить. - А вторым? - требовательно нахмурил брови Борис. - А вторым условием было ничего вам не рассказывать. - перебила Инис обоих и ткнула большим пальцем назад. - Второй тоже молчит. - И что? Ничего больше не скажете? - сейчас волк пугал даже меньше маленькой Бренды, что злилась, наверное, гораздо больше брата. Маг отчаянно замотал головой и, переставив лису с выхода, просто ушел, им действительно нечего рассказать, и пусть сбегает как последний трус, но так надо. По Инис запоздало прошлась волна мурашек, и шерсть чуть вздыбилась, но она быстро пригладила ее и села напротив Бренды. - Я иду с вами! - больше констатируя как факт, заявила она, не обратив на бегство кружки никакого внимания. Бренда сначала кивнула, а потом замотала головой. - А на кого я отель оставлю? - Лили разберётся. - махнула старшая лиса рукой и начала помогать собираться, демонстрируя полное безразличие к каким либо возражениям. Бренда вздохнула. А делать и вправду больше нечего, один на один с фарфоровыми оставаться пока боязно, памятуя о том как чашка легко тогда в амбаре остановил ее руку, сила им точно если что не поможет, а еще один верный друг не помешает. Радует лишь то, что тайн в их семье станет чуточку меньше.***
К вечеру после улаживания дел и прочего уже все собранные ждали на станции электричку. Следующая карта указывала на юг островов, куда-то в степи, и все пятеро молча обдумывали, как быть дальше. Когда электричка подъехала, вся компания сгрузилась в вагон. - И ты говоришь, что нашла эту шестерёнку в той пещере? - Инис было интересно всё, каждая подробность, но Бренда просто не помнила, как нашла эту маленькую шестерню, висевшую теперь на шее с продетой в центр верёвочкой. - Даа... - демон пальцами коснулась импровизированного кулона и подняла взгляд на Капа, чашка спал. - Но ведь я говорила уже, что ничего не помню. Лиса поникла ушами и тоже посмотрела в сторону чашки. Ей ужасно не нравилось, что оба фарфоровых едут с ними. Но хотела она то признавать или нет, ее друзья были все же в опасности, а эти двое казались действительно надежными. Магмен в отличие от брата увлеченно болтал с Борисом. О чём конкретно лисе было не разобрать, слишком заумно, но ей и не это было интересно. Изредка, совсем мельком кружка переводил на нее взгляд и изучающе смотрел, доставляя лисе излишнее беспокойство. Но больше он никак не проявлял себя и даже в тряпочку молчал про утро. Это лисе нравилось меньше всего, и она в уме уже просчитывала, как будет выбивать из него признание. Но не сейчас. Слишком неудобный момент. К слову, не одна Инис сверлила взглядом фарфорового. Бренда с неменьшим энтузиазмом мысленно пыталась разбудить чашку. Там в отеле из него так и не удалось ничего выбить. Он либо ускользал, либо смущал ее так, что та забывала о деле, или просто спал. Вот последнее вообще выбешивало. Его во сне убить было можно. Бери, утаскивай, в реку кидай. Храпеть будет и дальше. Здоровая нервная система, блин. Бренда устало вздохнула и поджала под себя ноги. Нужно поспать, иначе опять вырубать будет. Она облокотилась об лису и зарылась носом в мех, от чего Инис лишь фыркнула, но возражать не стала. Единственным адекватным во всей компании был Борис. Он холодно и рассудительно растолкал парочек по разным сторонам и бдил, чтобы те не сцепились. Меньше всего ему хотелось ссор. Хотя и его беспокоила вся эта ситуация. Магу он хоть как-то доверял, потому когда тот вырубился, лёжа на брате, накрыл обоих покрывалом. Девчонки давно сопели и были укрыты, и Борис просто вышел из плацкарта, набирая номер любимой. В отеле всё было хорошо. Колледж выдал им академ. И вроде всё действительно прекрасно. У них целых полгода, чтобы спасти сестру, найти все карты, детали искать несложно. Но что-то всё равно скребло сердце. И именно старший брат из фарфоровых был тому причиной. Что-то внутри прямо кричало о том, что этот чашка что-то скрывает. Но и под пытками этот красноносый бы молчал. Потому Борис, вдоволь наговорившись с Лили, сбросил номер и ушел в плацкарт. Какой резон ломать себе голову на ночь глядя. Проще хорошо отоспаться и придти в себя. А там посмотрим.***
Разбудил всех пятерых протяжный гудок, оповещающий о конечном пункте назначения. Вся компания сонно выползла из вагона и чуть осмотрелась. Здесь было жарковато. Ландшафт гор и снега давно был позади. Степи, солнце и степи. Многие мили пустого пространства на полупустой остановке. Поезд прогудел ещё раз и тронулся. А искатели просто спустились с платформы и потопали по поселочной дороге к первым домикам. Здесь был маленький поселок с одноэтажными деревянными строениями и маленькими огородами. Найти в таком месте ночлег было сложно, потому все пятеро просто стучались в каждый дом и выспрашивали разрешения остановится. Когда силы иссякли, а казавшаяся жарой после Сноу тепло, уже добивало, на окраине им попался домик, в котором жила маленькая старушка. Она была настолько маленькой, что и Бренда скорее повыше будет. Кап отрывисто посмеялся в ладошки, когда сама же маленькая чертик начала сочувственно жать руку старушке и воодушевлять, что маленький рост - это лишь преимущество. От Мага Капу тут же прилетел легкий подзатыльник, и старший, обиженно зашипев, заткнулся. Выдали им подобие лежанок и расположили всех в одном углу. Борис тут же рухнул на матрас и облегчённо вздохнул. Переезд из дикого мороза в такое теплое место было просто очень сложно перенести. Причем границы температур были настолько резкие, что спустя километров двести от горных сугробов в сторону степей, можно было снимать капустное одеяние, а ещё через столько же и вовсе валить купаться. Жители просто привыкли к подобным областям и смирились, разбредясь по тем местам, которые были им более приятны. Кто на холодных вершинах, кто в степях, кто где короче. Все разложились вслед за Борисом и тоже разлеглись, нужна была маломальская адаптация, и было решено вообще искать всё ночью. Фонарики были, еда тоже, иначе блуждать в степи было бы сложновато. Потому все уселись за стол завтракать. - Может сходим куда? - Маг гремел ложкой интенсивнее всех и при этом не замолкал. - Можно. - Борис поставил свою миску на стол и занял стул посередине между Магом и сестрой. - Например? - Кап безразлично возякал в тарелке пару горошин перца и морщился. Вот его он ни за что есть не станет. - Здесь где-то должны быть шахты, можно туда. - подала голос лиса и вновь уткнулась в тарелку носом. - Я не против... - Бренда же вообще есть не хотела. Живот неприятно крутило, о чем она благополучно молчала, и ей выдали простого молока, чтоб ну хоть что-то съела. - Не ходи. - Кап даже не поднял головы и проронил это даже как-то отстранённо. - Тебе ведь плохо. Бренда удивлённо глянула на чашку, но тот даже не смотрел в ее сторону. - И вправду не стоит. - Инис была даже более убедительной, и Бренда скучающе облокотившись на руку, коротко кивнула.***
Через полчаса все четверо выходили из дома. Взяли немного, пару фонариков, Инис говорила, что в шахте есть свет, еды на раз, а то мало ли, и, упаковав всё в рюкзаки, двинулись по проселочной дороге в сторону шахт. Они были недалеко и когда все участники зашли в прохладу тоннелей, облегчённо выдохнули. - Ну что? Куда пойдем? - Магу, кажется, было интересно всё, и он, подойдя к Борису, толкнул его в плечо - Разделятся будем? Борису было то лишь на руку, он давно хотел потрясти за шкирку старшего из фарфоровых, но делать это на глазах у остальных не представлялось возможным. Волк довольно кивнул и, подхватив Капа за руку, от чего чашка немного опешил, свернул в первый же проход. - Через час на этом же месте. - бросил волк вдогонку и уволок в темноту немного ворчащего Капа. В тоннелях был приглушённый свет, которого особо не хватало для нормального передвижения, поэтому Маг достал маленький налобный фонарь из сумки. - Хочешь? - Маг протянул фонарь лисе, но та лишь фыркнула и пошла во второй проход. Маг, смирившись с ситуацией, просто напялил фонарь и догнал лису. - Ты теперь будешь меня игнорировать? - с вызовом произнес кружка, но лиса лишь ускорила шаг. - Нда... Прям капец какой-то... - пробормотал себе под нос парень и с разочарованием отметил, что вряд ли удастся поговорить. - Вот тут я с тобой согласна.- голос лисы прозвучал неестественно громко, отразившись от сводов тннеля. - "Она что, всё слышала?!"- ужаснулся про себя чашка, но лиса уже вновь погрузилась в свои думы, никак не реагируя на него, и бедной кружке ничего не оставалось, кроме как плестись следом. Некоторое время они шли молча, а затем Маг не выдержал и начал: - Ну... как тебе в шахтах? - ну конечно... Он ведь не мог придумать ничего получше. И коря себя за столь тупой вопрос, засунул руки в карманы и заткнулся. - Немного мрачно, а так нормально.- слегка усмехнувшись, ответила Инис. Магмен вдруг понял, что не все потеряно, и решил хоть чем-то продолжить разговор. Но неловкость молчания в кубе с воспоминаниями об утренних событиях давала о себе знать. - Не жалеешь, что уехала с нами? Могла ведь остаться в отеле. - Нет, не жалею. Хотя могу и начать... - голос Инис явно не говорил о ее желании продолжать разговор, но кружке-то было это не особо важно. - А по сестре не скучаешь? - ещё один тупой вопрос в его копилку. - Конечно скучаю. - неохотно, но лиса пока отвечала. - А почему тогда уехала? - Бренда и Борис мне как семья. Я обязана помочь им. А отправлять их с вами показалось не разумным, мы вас знаем с неделю всего. - это понять Магмен мог. Он и сам за брата был готов разорвать кого угодно. - А кем ты работаешь в отеле? Горничной? Лиса резко обернулась и подозрительно посмотрела на Мага. "Ну вот кто за язык тянул"- мигом пожалел он о сказанном. - Нет, конечно! - фыркнула Инис и отвернулась, что очень облегчило жизнь кружке - Я работаю на всех должностях разом. - А почему? - упускать даже такую напряжённую беседу ему нехотелось совершенно. - Потому что так зарабатываю больше денег. - Лиса пошла вперёд, особо не обращая внимания, идёт ли следом Маг. - Проблемы с деньгами? - догонять лису пришлось уже в третий раз. - Есть немного. - А родители, что? Не работают? - беседа была вполне сносная, особенно учитывая утро прошлого дня, но лиса внезапно замедлилась и парень чуть не влетел в неё. - У меня их нет...- немного дрожащим голосом, сказала рыжая. - Подожди,- Маг придержал лису за плечо.- А что с ними случилось? На секунду лиса впала в ступор, но после резко выдернула руку и убежала вперёд. - Отстань! Не твоё дело! - под шерстью ходили мурашки, а перед глазами всё плыло от просящихся наружу слез, но Инис, взяв себя в руки, вытерла их и даже немного успокоилась. Кружка не ожидал такой реакции, но оставлять лису одну в тоннелях не хотел и быстро ее догнал. - Нет, подожди. - он схватил ту за запястье и развернул к себе - Что случилось? - Да что ты ко мне прицепился?! - она опять выдернула руку и немного отошла. - Я что должна рассказывать тебе всё как на духу?! Тебе?! - начала беситься лиса.- Подожди. - выставила она руки, когда Маг начал подходить. - То есть я должна спокойно болтать с тобой, с парнем-лунатиком?! С тем, кто просил меня "поспи сегодня со мной"?! - на этих словах он застыл на месте. - А ты что думал?! - мимо сознания лисы не прошел и тот факт, что Маг теперь был в полном замешательстве. - Что я специально пришла в номер и легла с тобой на кровать, да?! Проговорив всё это и разъярённо выдохнув, Инис шагнула к кружке, отобрала у того фонарь и, развернувшись на пятках, пошла прочь, оставляя опешившего Мага за собой в темноте. Маг стоял и наблюдал, как маленький пучок света удаляется от него и просто ошарашенно соображал: "Так, блин, долбаный я лунатик! Опять ничего не помню... Ну да обнимал я ее во сне, а дальше-то что было?" Он начал медленно идти вперёд, почти не глядя под ноги, и вдруг вновь встал: "Надеюсь, кроме обнимашек между нами ничего больше не было... Она как будто боится меня. Хм... А вдруг всё-таки было?! Блин-блин-блин-блин-блин..." Он стоял и топал ногой об пол: "Так, спокойно, нужно просто спросить у неё. Просто спросить?! Как можно что-то просто спросить у НЕЁ?! Она ведь такая..."- чуть мечтательно завел глаза к потолку кружка. Капля воды с одного из сводов капнула ему прямо на лоб и вернула Мага в реальность. Он вытер назойливую жидкость со лба и ускоренным темпом начал догонять лису. - Подожди. Я хотел спросить... - Маг схватил ее за запястье и развернул к себе. - Отстань! - резко сказала девушка, выдернув свою руку из ладони парня, и быстрым шагом начала удаляться от него, оставив того в недоумении. Из-за быстрого шага и лёгкого ветерка, дующего из глубины тоннеля, рыжая охладила свой пыл, и ей стало совестно за свое поведение. Инис захотела извиниться, но не сумев пересилить страх и посмотреть на него, лишь слегка повернула голову и заметила, что кружка опять почти догнал ее. - Прости. - резко выдвинула она руки перед собой, останавливая парня. - Я не должна была кричать на тебя. - с поникшей головой сказала она. - Ты ведь не виноват в моём прошлом...- чуть тише добавила Инис, но парень всё равно услышал лису. - Но прошу тебя, больше не прикасайся ко мне.- и, заметив, что кружка хочет задать вопрос, добавила,- Я не желаю этого по моим личным причинам. Договорились? - Да.- слегка подавленно отвечает парень, недоумевая над причиной такой странной просьбы, но ничего больше не говорит, Маг просто не хочет больше ссориться. Несколько минут они идут молча, а потом Маг, всё равно не выдержав спрашивает: - Инис...эм...как бы это сказать... - мямлит бедный кружка - Вообщем... - Что? - переспрашивает лиса, останавливаясь - Говори яснее. - Ну...эм...- щеки парня начинает покрывать румянец, как вдруг он выпаливает,- Короче, что случилось той ночью? Инис сначала смаргивает, а потом неуловимо расслабившись, спокойным голосом произносит. - Ааа, так ты про это... Ну, ночью я как обычно прибирала номера. - Ты убираешь номера ночью?! - Да, потому что ночью все спят и никто не мешает работать. И вообще, кому нужен был этот рассказ? Правильно, тебе. Но ты сам же меня перебиваешь! - парень немного осекся - Ну, так вот. Тогда я прибрала почти все, но наткнулась на сестру и ее парня, спящих в общей гостиной. Естественно, выпихала их спать. И доприбиралась бы я спокойно, но нет. На следующем повороте я споткнулась об спящего тебя! - ткнула она в него пальцем. - Ты лежал на полу и храпел. Я великодушно решила не оставлять тебя там, а отнести в номер, но ты был таким тяжёлым, что и на миллиметр не сдвинулся. Тогда я придумала другой план и ушла на ресепшен, но когда вернулась, тебя не было на месте. А обнаружился ты уже тогда, когда я хотела немного отдохнуть. Лежала себе на кровати в номере. А тут, бац, и ты на меня падаешь. И обниматься лезешь. - спокойно развела руками лиса. - Я не смогла выбраться. Маг стоял и немного переваривал информацию. Ну да, он лунатил, хоть редко, но бывает. И в этот раз ему просто офигенно повезло... Он обреченно вздохнул и расслабился. Ну ладно хоть дров не наломал... - А ты что подумал? - лиса увидела мину облегчения на лице кружки и недовольно сощурилась. - Неужто... - Не-не-не, ни о чем. Я вообще существо не думающее и исключительно тупое. - торопливо замахал он руками. Инис улыбнулась, кажется, впервые за всё время. Этот парень мог иногда веселить. - Ох, а я то думала, когда же ты сам до этого допрешь. - скептически и с издёвкой сказала она, возвращая фонарь парню на лоб. - Хотя бы вообще допер... - проворчал он себе под нос, от чего лиса смешно фыркнула. - Но если я не причем, почему ты боишься? - этот вопрос не стоило задавать. Лицо лисы вновь стало серьезным, и она, оперевшись на стену, глубоко вздохнула. - Тебя это не касается... - грозно прорычала она и решила уже уходить, как Маг вновь одернул её за руку и пригвоздил к стене, зажимая меж выставленных рук. Так он ее не трогал, но и сбежать теперь было трудно. Инис сначала испуганно дернулась и попыталась выбраться, но чашка вновь схватил ее и, уже не отпуская, держал за плечи. - Нет, ну ты мне объясни... Остановило его лишь то, что Инис задрожала. В прямом смысле задрожала. Глаза были широко открыты, и маленькие испуганные зрачки смотрели кружке прямо в душу. На глаза быстро навернулись слезы, и лиса начала всхлипывать. Маг разжал пальцы скорее даже от простого шока. И девушка, потеряв всякую подпорку и сползая по стенке, опустилась на пол и, зажавшись как мышонок, заплакала ещё сильнее. - В-вы, блин, фарфоровые нам всю ж-жизнь поломали... - всхлипывая, начала она, пытаясь вытереть хоть часть слез, но те упорно проступали вновь. - Что отец, что мать... Оба одинаковы... О-один бил постоянно, вторая гуляла... Я говорила этому уроду, н-не трогай нас. А он бил-бил-бил... До полус-смерти... Маг, присев на корточки, хотел было обнять ее, но в последний момент остановился. - Прости... Я не знал... - он повесил голову и уткнулся взглядом в пол. - Это м-может и не твоя вина, но я в-вас теперь панически б-боюсь. - слезы все не унимались, а говорить становилось труднее.- Я п-просто... - Не бойся. Инис подняла на него заплаканное лицо и уставилась взглядом полным непонимания. - Я бы никогда тебе ничего плохого не сделал. - он резко придвинулся и крепко обнял ее. - Я понимаю что здесь нет моей вины, но хотя бы за наш вид, прости... - прошептал он и отпустил ее. На лице кружки красовался густой румянец. И он старательно отводил взгляд. Инис стало лучше. Намного лучше. Она на ослабленных ногах поднялась и вытерла все слезы, не позволяя больше ни одной скатиться со щеки. - Проехали... Идём? - она протянула ему фонарь, и парень спокойно взял. - Да... Идём... - Маг в задумчивости забрал фонарь и встал. - Только прости меня уже сейчас, за то что я сделаю... - Чт... Инис даже не успела договорить, как кружка жадно впился в её губы. Уволакивая в пьянящий сладкий поцелуй.