Дойти должны двое

Взглянув на этот лог со стороны, вряд бы ли кто-нибудь сказал, что он сильно отличается от других, подобных. Таких походов случается по пять штук на день. Но обычным он мог показаться лишь при беглом взгляде извне… То, что подземелье сегодня не задалось, команде стало ясно почти сразу — одно из бревен, за два первых хода влипшее в две ловушки, на третьем шагу пробило лбом тайник и испустило дух. Дайе, правда, сперва только посмеялась: — Удивительное везение! — Не говори «гоп», пока не впрыгнешь в клад! — с сожалением осадила её Аши. — Нас тут трое… — Нас аж трое и мы вооружены! — Дайе, по-видимому, хотела воодушевить подруг, но посмотрела на второе — ещё живое — бревно и затихла. — Ладно, идём дальше. Уверенно свернув от попавшегося было на пути босса, Аши прокладывала путь на север. Её субтигр тащил на себе павшее бревно; ломокотив Дайе изредка помогал пройти особо опасные комнаты. Было тихо. Пока у Фуфайки не вышло терпение. — Ну и где этот… — Клад? — оборвав подругу на грани неразборчивого бормотания, уточнила Аши. — Должен быть ходов через пять, мы уже совсем близко. — Близко? — переспросила отвлёкшаяся было Дайе, — значит, пора избавляться от балласта! — она совершила рукой в сторону последнего союзника неопределенный жест, который достаточно искушенные обитатели Годвилля могли бы расценить как заслуживающий флажкования. Литтен уверенно мявкнул ей в ответ. — Спасибо! Ойра, сверни сейчас налево, там как раз ловушка! — Я не буду на это смотреть! — воскликнула побледневшая Фай при виде кровожадно поблескивающего в соседней комнате блендера. Девушка дёрнулась всем телом и отшатнулась было назад, но попала прямо в объятья стоящей за ней Аши. Та не позволила ей упасть, крепко схватив за локти, и поинтересовалась у Дайе: — Справишься без нас? — Конечно, — оптимистично ответила та, подняла за шиворот замахавшее в панике сучьями бревно и скрылась за причудливой дверью. Не выпуская Фай под благовидным предлогом оказания поддержки в сложной этической ситуации (пусть даже пилили не они), Аши воспользовалась ситуацией для своих целей. — Ты сегодня так чувствительна к брёвнам… Чем-то взволнована? Фай попыталась отстраниться (впрочем, безуспешно), но поняла, что бревно оказалось живучее, Дайе там надолго, и неловкого диалога не избежать: — Да ничем я не… Между прочим, брёвна тоже могут быть полезны! — Очень полезны, — сосредоточенно кивая, согласилась Аши. — Особенно для перевода разговора на другую тему, — в её глазах забегали насмешливые искорки. — Взволнована-то почему, а? Фай заёрзала, подбирая слова: — Нууу, вот пока мы тут стоим, они там… — она тревожно прислушалась. — Нет, милая, — Аши понизила голос, — это пока они там пилятся, мы тут… — Фай вздрогнула всем телом, а затем и подпрыгнула на месте, потому что из-за двери раздался дикий скрежет распиливаемой древесины. — А-А-А-А-А! — голос Фай оказался намного громче звуков из-за двери, так что Аши невольно скривилась, и, не раздумывая, просто зажала Фай уши. — Ну вот, так-то лучше. А то еще немного — и кто-то действительно начнет бегать по потолку, — и уже тише добавила, — лови её потом… — … — Да-да, конечно, тебе ничего не слышно, на то и рассчитано, — покивала она, отвечая вслух на безмолвные попытки Фай сообщить мимикой «я тебя не слышу!» Сама меж тем лишь плотнее прижала ладони, неожиданно для себя удивляясь тому, каким внезапно покорным вдруг может стать человек, которого просто обхватили за голову. Бревно тем временем, похоже, решило дорого продать свою жизнь: психика Фай теперь была спасена, но вот Аши продолжала всё прекрасно слышать. — Тяжела работа санитаров данжей, — со вздохом вспомнила она пилительскую поговорку, — на что бы отвлечься? — Фай зачем-то мотнула головой, чуть не вырвавшись из чужой хватки. — О, впрочем… «Когда так сильно сжимаешь чью-то голову, неважно, под каким предлогом, — задумалась Аши, — особенно если визави взволнован, волей-неволей можно почувствовать, как бьётся его сердце. И, если некоторое время слушать этот ритм, можно даже почувствовать, как граница вашего контакта исчезает…» Будто пытаясь и вправду расслышать что-то, Аши наклонилась поближе к своим ладоням. Тут в глазах Фай что-то изменилось, она внимательно посмотрела в ответ, вдруг прекратив попытки высвободиться и отойти на безопасное расстояние. — Что? Такое чувство, что у тебя закрыт рот, а не уши, удивительно! А вот я, увы, всё прекрасно слышу! Зато могу говорить, не боясь, что меня неправильно поймут. Аши усмехнулась. Видимо, не догадываясь об истинной причине этой ухмылки, Фай, до тех пор стоявшая где поставили, внезапно смутилась и вскинула руки, чтобы закрыть ими лицо. Тем временем, похоже, блендер доделал свое дело: жуткие звуки из-за двери стихли. Немного досадуя, что в этот раз всё закончилось так быстро, Аши нехотя отпустила голову девушки, лишь задержав в последний момент пальцы на мочках её ушей. Фай вскинулась было, но не заданный ею вопрос так и повис в воздухе, потому что в этот момент дверь распахнулась, и за ней появилась торжествующая Дайе с неподвижным бревном подмышкой. — А теперь в клад! — её жизнерадостности можно было только позавидовать. Убедившись, что субтигра после некоторой дозы уговоров вполне можно использовать как не только подземного, но и вьючного, союзницы переложили ответственность за транспортировку брёвен на Шиутекутли и двинулись дальше. …в тупик. Там их ожидали пара диванов и накрытый стол — и, по сравнению с ожидаемой сокровищницей, выглядели издевательством. Литтен, подняв заднюю лапу, уверенно разметил карту — клад действительно был совсем рядом. Всего-то через одну стенку. Сплошную стенку на полданжа. В третьем тупике проблемы стали видны невооружённым глазом: они выглядели точь-в-точь, как подсказка-термометр с минимальной отметкой на шкале. — Твою-ю-у… — взвыла Аши. — Драть три твоих лисы через тот двор! Ой, — осеклась, — Не при дамах. — Значит, возвращаемся, — после явно нецензурной паузы согласилась Дайе. Расправив плечи и придав лицу вид уверенный и лихой, Аши бодро спросила: — Говорят, очень холодно. Коньячку? — П-побежали быстрее! — выдохнула с облачком пара Фай. — Замёрзнем же! — Ну, если что, я помогу тебе согреться, — подмигнула Аши, доставая откуда-то из внутренних карманов верхнего обмундирования многообещающую фляжку. — Хотя, конечно, я бы предпочла гармоничное сочетание всех способов терморегуляции! И уже про себя добавила: «В конце концов, ты нужна мне живой!» По комнате разлился запах выдержанного напитка. Кто-то достал зефирки, стыренные ещё утром из гильдхолла, и непродолжительную паузу наполнили звук переливающейся жидкости да сдержанные междометия. Однако через некоторое время героиням всё-таки пришлось признать, что грейся — не грейся, а клад сам себя не найдёт. — Оставим по глоточку отметить сокровищницу! — первой взяла себя в руки Дайе, и фляжка отправилась обратно. Команде предстояло вернуться назад по собственным следам. Пропустив сопровождаемых питомцами спутниц вперёд, Фай замкнула шествие. В подземелье некому нападать сзади — все опасности ждут прямо по курсу. «И очень хорошо, — думала девушка, — что между мной и неизведанным нечто есть спины… спина…» — её взгляд задержался на обтянутых походными штанами из грубой кожи ногах Аши. Недавняя близость никак не выходила из головы. Возможность относительно безопасно идти позади всех наполняли сердце Фай благодарностью, воспоминание о горячих ладонях, закрывающих её от страшного звука — нежностью, но непонимание причин такого отношения доставляло легкое беспокойство. «Почему? Почему я? И главное — что мне с этим делать дальше?» — эти вопросы и мучили, и интересовали её, насколько вообще нормального человека может интересовать развитие событий, следующее за прямым вторжением в личные границы. «Скорее приятным вторжением», — внезапно призналась себе Фай, и если бы кто-нибудь сейчас мог увидеть её лицо, он заметил бы легкий румянец, выступивший на ушах девушки. Ей даже захотелось ещё кого-нибудь спилить, чтобы повторить этот волнующий опыт. Гнетущая пустота подземных коридоров, в которой, казалось, вязло даже эхо, затхлый воздух и запах тлена вступали у девушки в диссонанс с тем приятным чувством, что сохранилось на её коже от лежавших на ней непреклонных ладоней. Фай казалась чем-то неправильным сама возможность появления в этой давящей обстановке живых людей. Таких, как вон та, в облегающих штанах непонятного цвета… Она-то явно живая. И тёплая — в этом Фай только что убедилась. Воспоминания о слабом запахе кофе, исходившем от Ашиной кожи, отозвались мучительным желанием вновь увидеть дневной свет. Однако, вся история данжей ещё не знала случаев, когда бы данжепроходцам давали альтернативные пути развития похода, будь то перерыв на кофе или дымящуюся штучку. Смешанные чувства к той, что заставила испытать что-то новое, неожиданное и тревожное, никак не могли чётко оформиться. Глубоко погрузившись в размышления о том, что будет дальше, лишь сворачивая на очередном углу вслед за Аши, она осознавала, что продолжает идти всё по тому же подземелью. Босса они нашли ещё через пару поворотов — и бойкий зовущий Ничегоблин явно обрадовался встрече больше. Где вас носило? — будто было написано на его зловещей морде, хотя на самом деле, конечно, написано было «Не падай ухом». «Господи, неужели лучше девиза не нашлось?» — закатила глаза Фай, но, ничего не сказав вслух, лишь поудобнее перехватила пилу, готовясь внести свой вклад в драку. Троица воительниц одновременно накинулась на босса, используя кто своё оружие, кто — умение, нажитое непосильным трудом, а кто и запчасть от имеющихся в запасе брёвен. Получив дружный удар по голове, Ничегоблин вспомнил, что он какое-никакое чудовище, и ударил с чудовищной силой. Аши упала на одно колено и злобно зашипела, зажимая рану, но боль, кажется, только усилила её ярость. Вновь собравшись втроём для удара, атакующие попытались достать босса, каждая со своей стороны. Неуклюжий громила никак не успевал отразить все три удара одновременно — и вот уже в его боку образовалась внушительных размеров рана, а силы, похоже, начали покидать чудовище. Внезапно раненый Ничегоблин набрал в лёгкие побольше воздуха и издал клич, призывающий кого-то из его стаи. Рядом с ним незамедлительно выросла бесформенная, но очень агрессивная туша поменьше размером. — Вот чёрт! — Выругалась Дайе. — Босс, — поправил ее мини-босс, вступая в бой. — Ничего, прорвёмся! — собрав оставшиеся силы, выкрикнула Аши. И добавила уже более мрачно, — Где только наша не пропадала… Бой завязался с новой силой, обстановка в комнате накалялась; на каждые два удара боссов героини отвечали тремя своими, сожаления о безвременно спиленных брёвнах были отброшены за ненадобностью, пару раз отвлёкся подпилить сломанный коготь босс и один раз, подкрасить ресницы, — Дайе. Фай вовсю применяла пилу, Аши размахивала топором налево и направо, Дайе неразборчиво бормотала сквозь зубы что-то о родителях Ничегоблина, но силы подходили к концу… «Свeт очей моих, скажи, в чьей спине торчат ножи, сюрикены, копья, вилы, сабли, колья, бензопилы?» — процитировала Фай глас из тех, что носила нелёгкая по полям, и это, на удивление, подняло боевой дух участников схватки. Всё, казалось, шло к победе — и вдруг Дайе, оступившись, упала. Боссы с яростным рыком накинулись на неё сразу тремя ударами. Та лишилась сознания, даже не успев вытащить лечилку. В ужасе вскрикнув, девушки бросились в атаку. Ещё каких-то четыре хода — и с Ничегоблинами было покончено. Боссы, одновременно издав предсмертный рёв, тяжело рухнули на каменный пол: в теперь уже бесформенной массе что-то хрустнуло, хлюпнуло, дёрнулось в последний раз — и окончательно застыло. Тяжело дыша, воительницы опустили оружие и попытались осознать, что же произошло. В первые несколько секунд, когда на смену звукам горячей битвы пришла болезненная, липкая тишина, ни одна из них не могла выдавить из себя ни слова. Тихо остывали туши боссов; их тяжёлая тёмная кровь медленно стекала с оружия героинь; присущие питомцам инстинкты ещё не включились, и те сидели, будто тоже окаменев. Сами героини, тяжело дыша, отходили от шока. Первой тягостное молчание нарушила Аши: — Как хорошо, что я с тобой… — взглянув на подругу, негромко выдохнула она. — Только Дайе­… — неуверенно пробормотала Фай, повернувшись к телу на полу — уже третьему бесчувственному телу в команде. Но Аши в упор смотрела на Фай, по-прежнему напирая на то, что считала важным: — Может, и к лучшему? Теперь мы остались вдвоём, и… — договорить не удалось, её прервал отчаянный вопль ломокотива. Литтен вылизывал лицо хозяйки. — ...и теперь нам вдвоём переть три тела дальше, — рассеянно пропустив двусмысленность, мрачно констатировала Фай. Похоже, перспектива выступать в роли носильщика никак не входила в сегодняшние планы девушки. Да и Аши, мягко говоря, от этой идеи была не в восторге. Некоторое время они молча собирались с мыслями, прикидывая, хватит ли им теперь времени и рук, чтобы вовремя закончить поход по подземелью. Их раздумья сопровождались шумом от питомца: ломокотив всё ещё продолжал беспокойно крутиться у тела павшей героини. — А… Аши, — внезапная идея осенила Фай, которая лучше разбиралась в поведении представителей этого смежного с кошачьими вида, — тебе не кажется, что Литтен хотел бы остаться с хозяйкой… кхм, телом хозяйки наедине? Недоумевая, Аши развернулась было в ту сторону, где была Дайе, но едва она успела сделать шаг, как грозное утробное рычание Литтена вынудило её остаться на месте. При этом питомец, стоящий между ними и телом, продолжал смотреть на девушек, не рискуя делать что-либо без прямого приказа двуногих. — Ты хочешь сказать, он мог бы вернуться с нею обратно сам? — Не только! — Фай многозначительно показала взглядом на покорно ожидающего указаний субтигра с уже изрядно надоевшими ему двумя брёвнами. — Фай, ты гений! — вытирающая оружие о шкуры боссов, Аши не смогла скрыть облегчения, — отправим петов наверх! Только… Ты знаешь, что для этого нужно? Фай кивнула, и, набрав в грудь побольше воздуха, отдала чёткую команду: — Шиутекутли, Литтен, давай не возмущайся, а к дому возвращайся! Лицо её при этом отражало целую гамму смешанных чувств: и горечь утраты союзницы, и необходимость прощаться с нею таким извращённым образом, и тягость от вынужденной сейчас несвойственной девушке необходимости командовать. Поклявшись на крови, что никто и никогда не узнает о случившемся, героини проводили взглядами гружёных питомцев, направлявшихся к выходу. А Фай в очередной раз остро почувствовала, как много сегодня свалилось на неё выходящих за привычные рамки переживаний — нормальному герою хватило бы на месяц! Немудрено, что её нервы были на пределе. А ещё это странное беспокойство по поводу Аши… Аши! — Эмм… Там, кажется, где-то у тебя ещё оставалось немного коньяку? — голос Фай предательски дрожал: сейчас ей как никогда хотелось, чтобы её обняли и утешили, и прояснили, что вообще происходит. Или, уж ладно, хотя бы дали выпить! Обессилев, она присела там, где была. Прикидывая оставшуюся во фляге жидкость, Аши подошла ближе: — А что мне за это будет? — она вызывающе посмотрела сверху вниз. «Нет, всё-таки не зря я зову её тираном и монстром! У нас тут такое, а она…» — вдруг мысли Фай прервались: от разгорячённого тела подошедшей союзницы шёл жар, окативший её приятной волной. Фай резко перестала думать о чем бы то ни было, ей даже на расстоянии вытянутой руки казалось, что сейчас протяни руку — обожжёшься. — Ну что ты? Это же ненадолго, правда! Аши тут же изменилась в лице: казалось, она только сейчас поняла, что девушка восприняла всё случившееся слишком близко к сердцу, и поспешила уточнить: — Павшие герои воскреснут, когда достигнут поверхности в конце похода! Открыв флягу, она протянула её подруге для первого глотка, и уже тише добавила: — Если достигнут… Сделав по несколько глотков и заметно приободрившись, союзницы поняли, что и так уже достаточно задержались. Аши протянула руку, помогая Фай подняться, и героини, не мешкая, двинулись на запад. Фай не покидало чувство, что вот прямо сейчас, когда из всех участников похода их осталось только двое, с ними происходит нечто очень важное. «Ведь случись что с Аши, — почему-то в первую очередь она думала именно о ней, — наш поход вообще не будет иметь смысла. Получается, если я вдруг останусь одна — всё было зря. Вообще… всё?» — внезапно осознав, как важна ей идущая рядом Аши, Фай шмыгнула носом. Расчувствовавшись, она не заметила, как её ноги охватила предательская слабость, а дыхание вышло из-под контроля. И вовсе не страх перед ещё не исследованной комнатой, порог которой им предстояло перешагнуть, был тому причиной. Ещё пара шагов — и, не в силах сдержать свой робкий порыв, она протянула было руку, чтобы прикоснуться к своей спутнице, но тут с криком «Осторожней!» Аши опередила её и, схватив за локоть, с силой рванула на себя. Фай едва успела испуганно вскрикнуть от резкой боли в плече — и девушки кубарем откатились к стене. — Что?.. — Фай подняла голову от груди Аши, ничего не понимая. Та тяжело дышала. — Осторожней! Я не хочу тебя потерять! Фай оглянулась. В середине комнаты — как раз там, где она шла — зияла расселина. Кажется, в неё выпал один из жирных трофеев. Как ни странно, девушка не почувствовала сожаления о дорогостоящем предмете — поняв, что едва избежала роковой опасности, она задрожала всем телом и, с трудом сдерживая слёзы, уткнулась обратно в Ашин жилет, будто желая выплакать всё накопившееся напряжение, а заодно и соглашаясь с нежеланием быть потерянной. — Ну, ну, — Аши гладила Фай по волосам, успокаивая, — нас ждёт клад, ведь мы этого заслуживаем, не так ли? Пойдём! — её голос звучал негромко, но уверенно, он внушал веру в свои силы, и Фай так сильно захотелось поверить, что всё будет хорошо, что она решительно собралась и, несмотря на боль в плече, одним рывком поднялась на ноги. Отряхнувшись, спутницы двинулись дальше, благо теперь до клада действительно оставались считанные шаги. В следующей комнате их одновременно окатило живой водой и оглушило рыком откуда-то из-за стены. Буквально распираемые здоровьем, героини переглянулись. Они почувствовали, как затягиваются их раны и проходят ушибы. Куда сворачивать теперь, было очевидно — и мокрые, запыхавшиеся и растрёпанные героини, свернув в единственно возможном направлении, вломились в сокровищницу. Аши окинула комнатку хищным взором, оценила её содержимое и, наконец, удовлетворенно посмотрела на свою спутницу. — Клад! Ну наконец-то, — Фай опустилась на колени перед распахнутым золотым сундучком. Запустив руку внутрь, она начала сосредоточенно изучать его содержимое, забыв и обо всех опасностях похода, и о своих мучительных раздумьях, и о стремительно уходящем времени. — Кла-а-ад, — почти приведя дыхание в норму, протяжно подтвердила Аши. Не забывая перекладывать в свой мешок всё ценное, что попадалось под руку, она умилённо наблюдала за тем, с каким увлечением Фай копается в драгоценностях и заодно приглядывала, чтобы та не вляпалась во что-нибудь ещё. А Фай, распихивая золотые монеты из сундука по карманам, так увлеклась, что не смогла сдержать удивлённый возглас, когда её рука наткнулась на что-то крупное: — Ух ты! Какое миленькое, смотри! — девушка стремительно распрямилась, спеша похвастаться своей находкой. — Мне идёт? — в её руках переливалось длинное, тяжёлое, но, по-видимому, очень дорогое лжемчужное ожерелье. — М-м-м, — не сразу подобрав нужные слова, Аши засмотрелась, как действительно красиво это древнее ожерелье сверкает, обвивая влажные от недавнего купания ключицы. Сделав шаг вперед, она протянула руку к золотому кубку за спиной Фай, этим отрезав ей пути к отступлению, и прижала к каменной стене сокровищницы. Их глаза встретились. Аши приподняла бровь. — Ну вот. Только ты и я. — И золото? — иронично, но немного робко предположила Фай. — И золото. Мно-о-ого, много золота, как и было задумано, — закинув голову, рассмеялась Аши, сокращая и без того узкое пространство между ними. — Ты помнишь, — она перешла на шёпот, — какое было условие в нашем походе? — Эээ… Ыыы… — глаза девушки испуганно зашарили по стенам. — У… убить всех боссов? Не тронуть ни одного босса? Сходить Туда и Обратно? Аши лишь отрицательно качала головой, вызывающе ухмыляясь, и практически не давала ей пошевелиться. — Ты не угадала! Так что мне придётся… Внезапно раздавшийся сверху громкий приятный голос перебил их автоматическим сообщением: «Администрация подземелий благодарит вас за посещение сокровищницы правильным составом и желает приятного возвращения!» И, не успело замолкнуть последнее эхо в гулких стенах, как сумрак подземелья сменился ярким дневным светом, а выполненное условие — утяжелившейся добычей.