Жизнь нелегка

После звонка из полицейского участка, почувствовав, что в воздухе нарастает напряжение, Елена поднялась в свою комнату. Родители, кажется, и не заметили, что дочь ушла. Каждый из них был погружён в свои мысли, которые сходились только в одном: «Что будет дальше?» Ответ на этот вопрос не знали ни Джон, ни Изабель. Уже с первых дней знакомства с будущим супругом женщине было ясно, что откровенничать он не любит. За те 20 лет, что они состояли в браке, ей удалось изучить мужа вдоль и поперёк. Но узнать о его жизни до встречи с ней так и не получилось. Мистер Гилберт охотно рассказывал о своём детстве, о первой половине школьной жизни, но о юности и временах студенчества не упоминал никогда. Учитывая сложившиеся обстоятельства, Изабель хотелось услышать правду, какой бы она ни была. Джон являлся одним из тех людей, которых сложно выбить из колеи, сломать и чем-то удивить. Сегодня наверно именно такой день, когда случилось всё сразу. Мать Елены предприняла несколько попыток поговорить, но всё также сталкивалась с тишиной в ответ. Её муж тем временем сидел в кожаном кресле и выпивал один за другим стакан виски. Надо отметить, что он почти не пил, придерживаясь мнения, что нужно всегда иметь трезвую голову на плечах. Супруги пробыли в гостиной до полуночи, как вдруг мужчина неожиданно произнёс: - Это катастрофа, которую никак не избежать, Бел. *** Елена нежилась в ванной, слушая любимую песню. Ей хотелось расслабиться после прошедшего рабочего дня, который выдался тяжёлым. Клиентов сегодня пришло много, и складывалось впечатление, что магазин кто-то хорошо разрекламировал. Елена со своей напарницей Мейси еле успевали переходить от одного покупателя к другому, и начальник, которого они уведомили о наплыве покупателей, вызвал подкрепление в виде ещё четырёх сотрудниц. Выручка к концу дня набралась впечатляющая, владелец фотомагазина лично приезжал пересчитать, не доверяя словам своих сотрудниц. Стоило в тот момент видеть его лицо - глаза так и блестели, и без того уважительное обращение с девушками, стало ещё более почтительным. Судя по его словам, Гилберт поняла, что если дела и дальше так пойдут, то можно рассчитывать на приличную зарплату. А для девушки, которая не хотела от кого-либо зависеть, это имело значение. К тому же в ближайшие месяцы её ожидало поступление в университет, а обучение надо будет оплачивать. Такими средствами девушка не располагала, поэтому сразу договорилась о получении образовательного кредита. Тогда жизнь ещё казалась безоблачной, и не возникало даже мыслей о том, что появятся проблемы, а тайны прошлого раскроются в самый неожиданный момент. Полностью уйдя в себя, девушка не заметила, как задремала. Она так и провела бы полночи в ванной комнате, если бы ей не позвонили. Накинув халат и взяв с полочки телефон, соня нажала «Ответить». На том конце провода послышался голос Кэролайн: - Елена, ты ведь уже готова? - протараторила Кэр так, что создалось впечатление, будто она практикуется в чтении скороговорок. - К чему готова? Кэр, если тебе в голову пришла очередная безумная идея, не стоит рассчитывать на меня, - спокойнее, чем подруга, отвечала Елена. - Как ты могла забыть? Сегодня у нас пижамная вечеринка, - произнесла её подруга с укором, в то же время смягчаясь. - Дорогая, уж не намекаешь ли ты на то, что я склеротичка, - рассердившись, чуть ли не кричала та в трубку. - Чтобы там ни было, я жду тебя в своём доме через час и не опаздывай, - вынесла вердикт мисс Форбс. - А если я не хочу, - пыталась отвертеться юная Гилберт. - Нет, Елена, я не позволю тебе быть серой мышкой. И, пожалуйста, не говори, что ты договорилась встретиться с этим занудой, - уверенно проговорила Кэролайн, будучи полностью убеждена в своей правоте. - Вообще-то у него есть имя. Его зовут Стефан, - «просветила» подругу Елена. - Я знаю. Не злись, дорогая, - весело произнесла та. - Так ты приедешь ко мне? - Мисс, Вы просто не оставляете мне другого выбора, - выделив последнее словосочетание, ответила Гилберт. - До встречи. - Не опаздывай, - попросила Кэролайн и отключилась. Предупредив родителей, что сегодня она ночует у подруги, девушка вышла из квартиры и спустилась к паркингу. Быстро найдя среди сотни машин свой серебристый Мерседес, она выключила сигнализацию и направилась к выезду из подземной стоянки. Направляясь к Кэролайн, Елена проезжала мимо лучших клубов Нью-Йорка. *** Многие из тех, кто были знакомы с Деймоном, называли его человеком со странностями, а он лишь продолжал подтверждать это своими поступками. Вернувшись в Нью-Йорк, парень остановился в старой квартире своей семьи, в Бруклине. А не жил он в ней лет с 5. Как раз тогда небольшой бизнес его отца стал приносить стабильно высокий доход, и они переселились в новую квартиру. Бруклинскую же сдавали, успев сделать в ней косметический, а, позднее, и капитальный ремонты. Бывшее семейное гнездо встретило парня холодно - вся мебель была завёрнута в чехлы, и от этого квартира казалась совершенно пустой. Хоть по площади жильё было и небольшим, Сальваторе решил отложить генеральную уборку на несколько дней. А пока ограничился тем, что протёр пыль и вымыл полы. Все нужные принадлежности он нашёл в кладовке, единственной в доме сохранившей свой прежний облик. Может, кому-то покажется странным, что молодой состоятельный человек сам занимался всем этим, но здесь он провёл своё детство, с этим местом у него связано множество воспоминаний, как плохих, так и хороших. И пусть интерьер много раз менялся, память о былых временах сохранили вещи: недорогие серебряные настенные часы, купленные на распродаже в антикварном магазине, комод из красного дерева, сейчас стоявший в бывшей спальне четы Сальваторе, а также зеркало в малахитовой оправе, висящее над туалетным столиком. Нашлась бы и ещё парочка предметов, не представляющих никакой ценности для других, но важных для Деймона, как память. Вдруг в дверь постучали трижды, что служило условным сигналом. Поднявшись со стула, Деймон быстрым шагом направился к двери. Ловким движением руки он прокрутил два оборота, а с другой стороны уже взялись за ручку и оттолкнули дверь от себя. Деймон растерялся, завидев гостя, и всё никак не мог понять, кто перед ним. Глаза незнакомца скрывали тёмные очки, и пришлось узнавать по иным внешним признакам: слегка взлохмаченным тёмно-русым волосам и недельной щетине. - Рик, дружище, как я рад тебя видеть! - после продолжительного молчания воскликнул Сальваторе, крепко обнимая гостя. - Ну, здравствуй, признал-таки. А то как-то странно получается: сам пригласил, сказав, что нуждаешься в совете, а смотришь, как на чужака. Если б я мог предугадать, что случится что-то подобное, не выпускал бы тебя из виду, - насмешливо-обидчивым тоном проговорил Рик. - Рик, имей совесть: мы всё-таки три года не виделись. - Надеюсь, у тебя найдётся хороший виски, чтобы выпить за встречу? - Припас специально для тебя, между прочим. - Будто ты сам не пьёшь… - Пью, но не каждый же день начинать со стаканчика виски, как ты. - Кто меня выдал? - Лу, кто же ещё? Тебе очень повезло с женой. - Знаю, но только меня не устраивает, что она обо всём докладывает тебе. - Что ж поделать, если я единственный, к чему мнению ты прислушиваешься. - И когда такое было, что-то не припомню? - Лу виднее. - Всё-таки столько проблем от этих жён, - сложив руки на груди, с отчаянием произнёс Рик. - Так о чём ты там хотел поговорить? - Об Елене, ты был прав… - Я правильно понял: ты хочешь её вернуть? - Именно так, но захочет ли она возвращаться? - Друг, тут ты сам виноват. Дал ей полную свободу, возможность начать всё с чистого листа. - Обстоятельства тогда были другими, и я не мог что-либо обещать… За нашей семьёй велась настоящая охота, и я не хотел подвергать Елену какой-либо опасности. - И что ты намерен предпринять сейчас? - Порой мне кажется, что всё это не имеет смысла. Она особо не радовалась, даже не удивилась, встретив меня. - Пойми, она пережила тяжёлую психологическую травму и, смотря на тебя, подсознательно вспоминает тот день. Просто дай ей ещё немного времени. - Разве я не дал ей достаточно, друг? - Ты свалился, как снег на голову, Сальваторе, без какого-либо предупреждения. - И как тогда следует поступить? - Это уж решать тебе. От количества выпитого алкоголя медленно, но верно клонило в сон. Языки развязались, и обстановка, так или иначе, располагала к откровенной беседе. Друзьям, проведшим три года вдали друг от друга, было что рассказать. Они ещё обязательно поговорят, пожалуются на эту несправедливую жизнь, двуличных людей, но не сегодня. Пока собутыльники к этому не готовы, не склонны обнажать свои души. Им просто нужно снова привыкнуть к мысли, что каждый из них может доверять другому, как и прежде. Вторая бутылка так и осталась не начатой, тишину, царившую в квартире, разрушил монотонный визг дрели. Друзья не проснулись, но это не помешало обоим прихватить с дивана несколько подушек. Друзья это не те, кто всегда рядом, друзья это те, кто рядом, несмотря на любое расстояние. *** Любой крупный город просыпается дважды: утром и ночью. Елене довелось застать его второе пробуждение. Ей очень хотелось спать после нелёгкого трудового дня, а дорога к загородному дому была достаточно долгой. Но возвращаться назад не имело смысла, ведь девушка уже выехала за черту города, где фонари освещали массивные и в основном трёхэтажные коттеджи. На короткое время ею овладел страх: позднее время суток, почти пустые дома в радиусе 200 метров и неподалёку лес - чем-то напоминает сюжет ужастика, не правда ли? Елена подумала точно также. Вскоре это состояние прошло, и девушка стала наслаждаться тишиной, которая изначально её напугала, открывшимся видом, точнее тем, что могла различить во мраке. Тишина. Ей она восхищалась больше всего, поскольку её буквально оглушило от разных подборок танцевальной музыки, доносящихся из клубов Нью-Йорка. А на длинном пути ей встретилось их немало. *** Серебристый Мерседес Елены уже подъезжал к загородному дому Кэр. Мужчина лет 35, кажется, его звали Грегори, открыл ворота и, попросив у девушки ключи и помогая ей выйти, отвёз машину в гараж. Стоило Гилберт только подойти к двери, как ей навстречу выбежала Кэролайн в лёгком белом сарафане с накинутой поверх синей рубашкой. - Елена, как я рада, что ты всё же приехала,- защебетав, обняла подругу Форбс. - Что удивительно, я тоже этому рада,- произнесла она официальным тоном. – Так по какому поводу сбор? - Я тут решила подыскать тебе достойную кандидатуру - отвечала, немного замявшись, Кэрри. - Ну, и кто сей принц на этот раз? - с нотками гнева в голосе, спросила Елена. - Сейчас увидишь, - легко и непринуждённо отвечала девушка, будто подобное было в порядке вещей. Хотя, да, для подруги это было обычным делом. - Ты что, его ещё и в дом притащила? Это уже безрассудно. - Ну, не совсем: охрана для чего тогда? - Я не желаю принимать участие в твоих своднических играх и… - Да, успокойся ты, мы с Марко знакомы, - едва подавляя приступы смеха, отвечала хозяйка дома. – Я что, совсем чокнутая, что ли, чтобы незнакомца в дом приводить? Возможно, словесная перепалка заняла бы ещё какое-то время, если бы тот самый «принц» не поспешил исправить ситуацию. - Ты, очевидно, Елена. Я Марко, - деликатно произнёс молодой человек. - Да, я Елена. Приятно познакомиться, Марко. - Взаимно, Елена, - отвечал парень, протянув новой знакомой руку и сжимая ее ладошку. Только сейчас мисс Гилберт невольно начала рассматривать его. На секунду её посетила мысль, что она видела его когда-то, но где? - Питер, это Марко, - шепотом, стараясь, чтобы его никто не услышал, говорил новоиспечённый знакомый Елены. - Успел поразвлечься с блондиночкой? - зычным голосом спрашивал Питер. - Ты же прекрасно знаешь, что когда я на задании, то не завожу интрижек, - серьёзным тоном отвечал парень. - Гилберт уже приехала? - Да, совсем недавно. - Одна? - Да, без сопровождения. - Поражаюсь, Джон никогда не представлял охрану к своим близким, - со злостью констатировал мужчина. - Но он же не знал, что ты так скоро выйдешь на свободу, - усмехаясь, пояснял его собеседник. - Поджог дома - ведь твоих рук дело, правда? - Догадливый братец, да, моих. Ах, если бы ты знал, сколько компромата хранилось в доме. Сотрудники полиции были бы рады заполучить подобное. - А как Люку удалось открыть сейф? - Этот юнец просто настоящий мастер своего дела, Марко. - Удивительно, как я не разглядел в нём потенциала. - Не ты один. Зато теперь он незаменим, - с уверенностью в голосе, отвечал брат Марко. - Ох, заговорился я с тобой, дружище. Смотри, не забывай следовать плану. Удачи. - А ты не попади под пулю. До встречи в «Лагуне».