Там, за четвертой стеной

Первая пуля угодила Джокеру в грудь. Он упал навзничь, раскинув руки; тело глухо ударилось о бетон крыши, пару раз конвульсивно дернулось и затихло. Джейсон подошел ближе и сделал контрольный выстрел в голову. Даже после смерти Джокер улыбался: губы застыли в оскале, а под затылком расползалось кровавое пятно. Подумав, Джейсон выстрелил еще дважды, просто на всякий случай, а потом повернулся к друзьям. Кори читала книжку на планшете, Рой сидел на вентиляционном коробе и грыз орешки. — Молодец, — сказал он. — Выпустил пар? Тогда пошли, дождь начинается. Дождь волновал Джейсона в последнюю очередь. — Как считаете, получилось? Рой вздохнул. Кори подняла голову от экрана и окинула взглядом месиво, в которое превратилась голова Джокера. — Ты хорошо постарался, — наконец сказала она. — Мать вашу! – разозлился Джейсон. — Я вас не о том спрашиваю!.. Рой и Кори переглянулись. — Слушай, Джейсон, — осторожно начала Кори, — мы бы рады сказать тебе что-то приятное, но… — Но ты же знаешь, Птичка, он все равно воскреснет, — закончил за нее Рой. Джейсон застонал от отчаяния. — Может, расчленить его? И куски закопать на разных континентах? — Джейсон, — мягко сказала Кори, — в прошлый раз ты затолкал его в дробилку для дерева. Помнишь? Помогло на три дня, а потом – сюрприз! Джокер опять в Готэме, планирует, какую бы пакость устроить, чтобы Бэтмен точно не пропустил. Пойдем, сейчас точно польет. На макушку действительно упали первые холодные капли, и Джейсон позволил увести себя с крыши. — Но все-таки, — печально произнес он, – должен же быть какой-то способ. — Если и есть, то я про него не знаю, — отрезала Кори. Разговор начинал ей надоедать. — И вообще, почему бы тебе не посоветоваться со своей нынешней командой? А то как мир спасать, так с ними, а как Джокера мочить — сразу нам звонишь! — Слушай, не начинай. Вы с Роем мои лучшие друзья, это все сценарий. — Ну конечно. — Можешь поговорить с Суперменом, – вмешался Рой. — Кажется, ему удалось убить Джокера дольше, чем на неделю. Это звучало абсолютно неправдоподобно. С другой стороны, должно же было хотя бы у Супермена получиться! — А ты откуда знаешь? — заинтересовался Джейсон. Кори презрительно повела плечами и пошла вперед, всем своим видом показывая, что в этом мире есть масса вещей куда интересней Джокера и способов его убийства. — Олли сказал, — ответил Рой, тоже прибавляя шагу. Он не хотел терять ее из виду. — Олли?! Ты общаешься с Олли? Рой закатил глаза. — Представь себе! Во время очередного раунда моего несчастного отрочества, между тем, как я то напиваюсь, то колюсь, то все разом, а Олли вышвыривает меня за дверь, мы еще и разговариваем иногда. — Ладно, извини, — быстро произнес Джейсон. Не хватало только за раз поссориться с обоими своими друзьями. — Не хотел тебя задеть, правда. Ну что, где там Кори? И куда мы идем? Кори уже ловила для них такси. *** Супермен поправил очки и подавил тяжелый печальный вздох. На часах было без четверти шесть утра — Джейсон не знал точно, когда у журналистов начинается рабочий день, и решил на всякий случай заглянуть к Супермену пораньше. Вдруг тот уже уйдет в редакцию? Поэтому Джейсон отправился в Метрополис прямо с дружеской попойки — и, судя по всему, явился слишком рано. Еще до звонка будильника. «Ну вот, еще один бывший Робин пожаловал», — читалось на лице Супермена. Это было даже немного обидно: в конце концов, после Дика никто из них не ходил к нему жаловаться на жизнь. Сам Джейсон от силы раз пять с ним разговаривал. — Доброе утро, э-э, Кларк. — Привет, Джейсон. – Супермен оглянулся вглубь квартиры, прикидывая, очевидно, слышно ли их из спальни. Приглашать гостя зайти он не собирался. — Чем могу помочь? Джейсон набрал в грудь побольше воздуха и выпалил на одном дыхании: — Как ты убил Джокера? — Что? — Супермен потрясенно сморгнул. Он потер затылок, потом снял очки и уставился на Джейсона так, будто рентгеновское зрение могло тут помочь. — Ты убил Джокера, — решительно и твердо повторил Джейсон. Отступать он не собирался. — Я пришел спросить, как именно и при каких обстоятельствах. Я тоже хочу его убить, но получается максимум на десять дней. Я засекал. Побелевшие было щеки Супермена медленно заливал румянец. — Это… — пробормотал он и снова оглянулся через плечо. — Это был исключительный случай, отдельная линия, и я вовсе не горжусь тем, что сделал… — А я не предлагаю гордиться! – перебил Джейсон, теряя терпение. Веселая ночь и утреннее похмелье не располагали к философским беседам о морали. — Я просто спросил, как тебе это удалось. — Честно говоря, это не та тема, на которую я хотел бы распространяться, — заметил Супермен. – Эти сценаристы… К тому же… Послушай, Джейсон, Бога ради! Ты сам там был! — Правда? – удивился Джейсон. При нем убили Джокера, а он даже не заметил? С другой стороны, разве все эти перезагрузки и альтернативные вселенные удержишь в голове? — Правда, — кивнул Супермен и свирепо на него уставился. — Ну? Что тебе еще от меня надо? Джейсон пропустил вопрос мимо ушей. Он копался в памяти и ругал себя за то, что не расспросил Роя подробнее. — А, вспомнил! – наконец сообразил он. — Это когда Джокер убил Лоис и устроил ядерный взрыв в Метрополисе… — Джейсон, — предостерегающе начал Супермен. — …А ты поехал крышей и начал вместе с Дианой геноцид. — Геноцид? — раздался из спальни голос Лоис, а через секунду в коридоре появилась и она сама. — Кларк, какой еще геноцид? Почему я ничего не знаю?! — Джейсон Тодд! — рявкнул Супермен, и лицо у него было такое, словно он собирался использовать тепловое зрение и испепелить Джейсона прямо на лестничной клетке. — Пошел отсюда вон! — Да, – быстро ответил Джейсон. — Конечно. Извини. Он развернулся и помчался вниз, перескакивая через две ступеньки. За спиной Лоис громко требовала объяснений. *** Телефон звонил, не переставая, весь вечер. — Развлекается кто-то! — в бешенстве сообщила Артемида. — Снимаю трубку — а он молчит. В следующий раз Джейсон ответил на звонок сам. — Наконец-то! – сердито сказала Кори. — Не мог раньше подойти?! — Так Артемида же… Кори чуть не зарычала от ярости. — Не желаю разговаривать с твоей новой командой! — О Господи. Кори, я сто раз говорил. Это сценарий, я не виноват… –— Да? – фыркнула Кори. — Может, и Бэтмен не виноват? Ладно, хрен с ним. Мы с Роем собираемся сегодня в боулинг, ты как, с нами? — Не могу, – расстроено сказал Джейсон. — Мы с ребятами спасаем мир вечером. Давайте завтра? Кори на минуту задумалась; потом что-то сказала в сторону – наверное, они с Роем были где-то вместе. — Ладно, – решила она. — Можно завтра. Вали, спасай мир, герой в красном колпаке. Джокер сегодня в программе? — Нет. Я все еще надеюсь придумать, как убить его насовсем. Кори засмеялась и повесила трубку. Джейсон тоже нажал отбой. По всему выходило, что для того, чтобы убить Джокера хотя бы лет на пять, нужно быть стать слетевшим с катушек Суперменом. Или просто кем-то, слетевшим с катушек. Кажется, у Тима как-то раз получилось… Он повернулся и поймал сочувственный взгляд Артемиды. *** — Ничего не помню. Был не в себе, — решительно открестился Тим. Он сложил руки на груди и сжал губы. — Хм-м, – протянул Джейсон. Было ясно, что от Тима он тоже ничего не добьется, но уходить просто так не хотелось. Джейсон уныло подумал, что, возможно, догадка была верна. Пришить Джокера мог только еще больший псих. Джейсон вспомнил свою собственную бытность Рыцарем Аркхема и поежился. Тогда он Тиму и Супермену вместе взятым мог дать сто очков вперед. Ну и где, спрашивается, был Джокер, когда он поехал крышей достаточно, чтобы пришить ублюдка? Умер сам. Только для того, чтобы воскреснуть в следующем сюжете. Тим устало потер переносицу и посторонился, пропуская Джейсона в квартиру. — Заходи, – сказал он. — Хочешь колы? — Давай, – вздохнул Джейсон. Он снял шлем и развалился на диване, вытянув ноги на середину комнаты. Тим ушел на кухню и вернулся со стаканами и парой банок. — Слушай, Джей, я тебя понимаю, – сказал он, разливая первую, — но зря ты так на этом зациклился. — Вот забьют тебя до полусмерти монтировкой, а потом запрут вместе с бомбой, тогда и будешь рассуждать, зря я это или не зря, – огрызнулся Джейсон. – Джокера не убьешь, – спокойно сказал Тим, не обратив на резкий тон ни малейшего внимания. – Навсегда, по крайней мере. – А то я сам не знаю. – Закон жанра. Типа вечного сиротства и всей этой фигни с личной жизнью. С кем бы ты ни встречался, обязательно дело закончится хреново. – Тим едва заметно поморщился и пробормотал вполголоса: – Бедная Кошка. – Сравнил, – буркнул Джейсон. – Одно дело – сиротство или сорванная свадьба, а другое – эта гниль! И ты говоришь, что мы даже сделать с ним ничего не можем?! — У каждого героя должен быть злодей, — назидательно сказал Тим. — Джокер — двигатель сюжета. Какой Бэтмен без Джокера? — Черта с два! – заорал Джейсон. — Пусть заведет себе другого злодея! Да их в Готэме хоть жопой жуй! Он залпом выпил ледяную газировку и вскочил, озираясь в поисках шлема. — Джей! – Тим схватил его за рукав и заставил сесть обратно. — Эй, спокойно! Попридержи коней, ладно? Джей, серьезно, это закон жанра, и ничего тут не попишешь. Да и какая тебе разница, в конце-то концов? По почкам ты его отпинал, и даже пару раз… — Он убивает людей! – бушевал Джейсон. —Он… Да он же нас в покое не оставляет, так и ждешь, что он кого-нибудь поймает, отрежет лицо, руку отрубит, еще что-нибудь, Господи, Тим, вот тебе самому не надоело?! — Надоело, – согласился Тим, снова наполняя ему стакан. — Но что поделать. Зато сейчас ему до тебя точно дела нет. — Ага, – буркнул Джейсон, откинулся на спинку и утомленно закрыл глаза. Он засиделся у Тима за полночь: вдвоем они прикончили еще пару банок кока-колы и прошли новую компьютерную игру. Когда Джейсон, веселый и довольный жизнью, вернулся наконец домой, выяснилось, что система сигнализации в квартире взломана, замок сорван, а на его кровати сидит Джокер собственной персоной и баюкает на коленях монтировку. — Привет, птичка! — нежно пропел он. – Соскучился? Вместо ответа Джейсон разрядил обойму ему в лицо и выскочил за дверь. Сюжет, значит, двигать нужно? *** Брюса он вытащил прямо из Бэтмобиля: еще минута, и герой Готэма отправился бы на ночное дежурство. Дэмиен, сидевший на пассажирском сиденье, опустил стекло и с интересом следил за происходящим. — Какого черта?! – орал Джейсон Брюсу. — Почему ты не можешь его пристрелить? — Джейсон, – устало сказал Брюс, — я не буду убивать людей. Если я перейду эту черту, то превращусь в чудовище. Ты действительно считаешь, что мне было бы лучше стать безумным диктатором, как Супермену в той линейке? Кстати, он звонил, ты правда явился к нему вчера утром пьяный? — Не переводи тему! — вспыхнул Джейсон. — Мы не о Супермене, а о Джокере. Хорошо, ты не станешь убивать. Не убивай! Запри его в Аркхеме так, чтобы он не вылез. Или не в Аркхеме, а, я не знаю, в межгалактическом дурдоме в центре сверхновой, где его держали бы в цепях в невесомости без кислорода. Дэмиен захихикал. Брюс снял маску и помассировал виски. Даже сейчас, кипя от ярости, Джейсон заметил, каким уставшим он выглядит. Кожа посерела, под глазами залегли круги. Может быть, он тоже устал от этого всего – но не в его силах было остановиться. — Мне очень жаль, Джейсон, — сказал он. — Ты же знаешь. — Ничего я не знаю, – буркнул Джейсон, но он и сам понимал: сейчас это просто упрямство. — У тебя мало врагов? Серьезно? Бейн, Пугало, Двуликий? Рас аль Гул, в конце концов? — Эй! — встрял Дэмиен. — Ты, лузер, ты сейчас о моем деде говоришь. Джейсон показал ему средний палец. — Да я до утра перечислять могу. Но нет, все не то? Они сюжет не подвинут, обязательно нужен Джокер?! Ты поэтому с ним так носишься? — Прости, сынок, — ответил Брюс. — Есть вещи, над которыми мы не властны. Когда-нибудь ты поймешь. Он мягко отстранил Джейсона и вышел из Бэтпещеры. Несколько минут Джейсон стоял, изо всех сил сжимая кулаки – он хотел быть готовым к тому моменту, когда Брюс вернется. Но он не возвращался. Сегодняшней ночью Готэм остался без защитника. Дэмиен, которому надоело сидеть без дела, вылез из Бэтмобиля. — Если ты собираешься… — угрожающе начал Джейсон, но Дэмиен только отмахнулся. — Нет. Расслабься, Тодд. В конце концов, мы тут все в одной лодке. Даже Джокер. — Спасибо. Всегда мечтал выяснить, что я в одной лодке с Джокером. Дэмиен подтянулся и сел прямо на суперкомпьютер. Пара экранов мигнула и погасла: кажется, он случайно их вырубил; из динамиков раздался предупреждающий писк. Дэмиен не обратил внимания. Зевнув, он стянул перчатки, потом снял маску и потер глаза. — Ладно, раз на дежурство не едем, то выспимся, по крайней мере… Хоть какой-то от тебя толк. — Рад, что угодил, — ответил Джейсон сквозь зубы. — Зря ты так, — заметил Дэмиен, и голос его звучал удивительно взросло. — Понимаю, вся эта ситуация с Джокером —мерзкая, но на самом деле, Джейсон, не все так плохо. В том, кто мы такие, есть один большой плюс. — Это какой же? — спросил Джейсон. Злости уже не было, только усталость. Интересно, Альфред догадался приготовить ему комнату, или придется стелить самому? Дэмиен заглянул ему в глаза и улыбнулся. — Джокер, конечно, постоянно воскресает. Вот такой тупой сюжетный поворот. Но признай, Джейсон, что он не так уж плох. Мы ведь с тобой тоже снова живы.