Агент Асгарда

      — Доктор нам не рад, — констатировал Старк, наблюдая за Стренджем, который открывал и закрывал рот, как вытащенная из воды рыба.       — Да брось, Стивен — хороший человек, он не оставит детей без защиты, — простодушно улыбнулся Тор, выдав себя слегка насмешливым прищуром синего глаза. Тони уже давно подметил, что Тор изображает из себя эдакого простачка всякий раз, когда ему это удобно, скрывая за незамысловатым фасадом расчетливый ум и недюжинную смекалку.       — Старк, — наконец подал голос Стрендж, — а как же…       — Да, да, этот момент настал, — торжественно объявил Тони, — здесь и сейчас я официально признаю, что есть явления, перед которыми наука бессильна.       — Я уверен, что ты найдешь выход, — с легкими нотками паники проговорил Стивен.       — Ну конечно найду, — заверил его Тони, — просто на это нужно время. Как только мы сможем обеспечить безопасность Моргана и мисс Уиллис, я заберу их к себе. У меня места много, не то, что в этом вашем Лориэне.       Стрендж облегченно выдохнул. Значит, это не навсегда. Ненадолго. Ничего страшного. Пережил Дормамму, Войну Бесконечности, да много чего еще. И это переживет.       — Дом полон опасных артефактов, — предупредил он, скрипнув про себя зубами.       — Ну так прибери свое барахло, — ответил Тони. — Детки, — позвал он Моргана и Верити, которые с любопытством осматривали жилище Стренджа, — чувствуйте себя как дома!       Верити и Морган вместе с Тором и пребывавшим в прединсультном состоянии Стренджем отправились выбирать места обитания, а собравшегося пойти следом за ними Локи придержал за плечо Старк.       — Так, ребенок Розмари, слушай внимательно, — строго сказал он. Локи на его показную суровость не купился. Отчасти из-за того, что уже был выше Старка на полголовы, — Морган рассказал о вашем маленьком приключении, и, раз уж мой сын желает дружить именно с тобой, — лучше бы, конечно, с сыном сенатора Джонса, ну да ладно — то я решил дать тебе шанс. Ради Моргана.       — Спасибо, мистер Старк, — сделав серьезное и даже немного печальное лицо, ответил Локи. Можно подумать, ему хоть на что-то нужно разрешение! Смешной этот Старк, честное слово. Но ради Моргана можно и потерпеть. К тому же трагическое выражение лица следовало регулярно тренировать, ибо потеря навыка грозила колотушками от всех вокруг, начиная с Вонга и заканчивая жителями Асгарда.       — Но! Никаких больше фокусов, — подняв вверх палец, предупредил Старк, — никакой самодеятельности и ни шагу за пределы этого дома.       — Разумеется.       — И еще. Надеюсь, ты не щеголяешь на досуге в шлеме с рогами? Не хочу, чтобы Моргану опять кошмары снились.       Локи стало обидно. Шлем с рогами, который он видел на своем прошлом воплощении во сне, ему очень даже приглянулся. Но он снова покорно кивнул.       — Что ж, в таком случае, думаю, мы договорились, — с заметным облегчением подытожил Старк.       — Разумеется. Можно задать вам вопрос? — невинно и стеснительно улыбаясь, спросил Локи. Старк милостиво кивнул. — Раз мы с Морганом друзья, могу я звать вас дядя Тони?       — Только. Попробуй, — перекошенное лицо Тони Старка, которое отчего-то вызвало легкое ощущение дежа-вю, показалось Локи крайне приятным зрелищем.       — Будь умницей, брат, на рожон не лезь, — сказал ему на прощание Тор.        Локи хотелось задать ему множество вопросов про их прошлую жизнь, сомнительную братскую любовь и Нью-Йорк, но в присутствии Стренджа и Старка сделать это было решительно невозможно.       — Ну конечно, — ответил он Тору, — ты же меня знаешь!       — В том-то и беда, — серьезно сказал тот.       Друзья обнаружились в комнате, которую Стрендж отдал Моргану.       — Рассказывай! — в один голос потребовали они.       Пока обменивались новостями, время перевалило за полдень. С Верити после расставания с друзьями ничего примечательного не происходило, а вот Морган подробно рассказал о навеянной Кошмаром жути.       — Он не просто показывает страшные сны, — отрешенно рассказывал Морган, — он делает их настоящими. И ты уже не можешь понять, где кончается сон, и начинается реальность. А сами сны… Наверное всем снилось хоть раз, что умерли родители, никто от этого с ума еще не сошел. Но мне он показывал не просто смерть. Там были их изуродованные тела, прямо передо мной. Мне хотелось убежать, но идти было некуда. Если бы это продлилось дольше, я бы сошел с ума, — Морган слегка шмыгнул носом.       — Все, хватит об этом, — тут же сказала Верити. Локи с удивлением заметил, что, неприязненные прежде, их отношения заметно потеплели. Верити словно взяла Моргана под свое покровительство, — лучше давайте подумаем, как побыстрее свалить отсюда.       — Тебе здесь не нравится? — огорченно спросил Локи.       — А ты как думаешь? Это вынужденное заточение не дает мне общаться с друзьями!       — Виртуальными друзьями, — уточнил Локи, — из реальных у тебя только мы.       — Вся жизнь остановилась!       — Прогресс в игре сохранить не успела, — перевел для Моргана Локи.       — Да я в колледж не могу ходить!        — Папа все уладит, — заверил Морган, — а компьютер мы закажем, — с этими словами он достал из кармана своего джемпера черную карточку, — это папа дал на карманные расходы.       — А можно заказать пиццу? — тут же спросил Локи, который в последнее время стал большим охотником до земных вкусностей. Морган с улыбкой потянулся к мобильнику.       Тор сидел на расшатанном — сразу видно, что люди, которым не повезло оказаться в этом кабинете, изрядно нервничали — стуле для посетителей и внимательно всматривался в лицо склонившейся над кипой бумаг Наташи.       — В чем дело? — подозрительно спросила она, поднимая на него взгляд. Тор про себя отметил, что глаза у нее были зеленые. — Ты очень странно на меня смотришь.       — Ни в чем, — тут же ответил Тор, — просто ты выглядишь усталой и невыспавшейся.       — Неудивительно, что ты до сих пор холост, — заметила Наташа. — У меня ненормированный график, Тор. Иногда приходится работать ночью.       — Тебе в последнее время не снились странные сны? — решил зайти с другой стороны Тор. Шпион из него был, мягко говоря, так себе.       — Мне очень часто снятся странные сны. И страшные тоже, — устало сказала Наташа, — так уж сложилась моя жизнь.       Она снова склонилась к бумагам. Тор задумался. Возможность узнать, не использует ли демон Наташу, была сопряжена с высоким риском. По словам Стивена Стренджа, если человек полностью оказывается во власти Кошмара, тот может уничтожить его одной лишь мыслью. С другой стороны, если запустивший свои щупальца в Агентство Кошмар сообразит, что Наташа знает о нем и играет против, жить ей останется недолго. Молот и наковальня.       — Взгляни, — Наташа протянула ему заполненную карту, — результаты вскрытия тела Джеймса Бейла. Обрати внимание на дату смерти.       — Получается, что ко времени встречи с Локи, он уже был мертв, — воскликнул Тор, пробежавшись глазами по записям, — значит, они не смогут обвинить Локи в убийстве!       — Уже обвинили, — кисло сказала Наташа, — а это лишь повод для более тщательного расследования. И для повторной экспертизы. — Наташа слегка наклонилась к Тору, и шепотом проговорила, — есть люди, которые крайне заинтересованы в том, чтобы Локи попал за решетку, и мне непонятны их мотивы. Я никому не говорила, кто он такой. Для всех он был твоим племянником. Но ты сам неосторожно назвал его братом при агентах. Ладно, что теперь. Я постараюсь тебе помочь.       — Не нужно, — ответил Тор, а Наташа удивленно вскинула брови, — все наладится, вот увидишь. У меня к тебе просьба, Нат. Будь осторожнее, — произнес он с нажимом. Наташа долго смотрела на него в упор, а потом едва заметно кивнула.       Вонг с наушниками в ушах и убранным в карман фартука плеером с яростью берсерка шинковал огурцы, когда в кухню пулей влетел Плащ левитации. Пометавшись взад-вперед, он нервно замельтешил у Вонга перед лицом. Вонг молча указал пальцем вниз. Плащ тут же юркнул под стол, а через минуту в кухню вбежал растрепанный Морган.       — Вонг, ты не видел Мантию доктора? — спросил он. Не снимая наушники, Вонг покачал головой. — Жаль, такой интересный объект для изучения! — огорченно сказал Морган, — никак не пойму, как ей удается летать.       В коридоре что-то громко лязгнуло, и на кухню, припрыгивая на одной ноге, ввалилась Верити.       — Чертовы доспехи, — выругалась она, — специально меня цепляют! Привет, Вонг, — Вонг выдал улыбку акулы, — идем скорее, я там такую хрень нашла, закачаешься, — цапнув еще не расчлененный огурец, она схватила Моргана за руку и потащила за собой.       Вонг, блаженно улыбаясь, устроил геноцид моркови. Великая вещь — музыка. Во время особенно зажигательной песни он даже начал слегка пританцовывать в такт.       — Что слушаешь? — Локи бесцеремонно вытащил беспроводной наушник и приложил к своему уху, — кто поет?       — Бьенсе, — мрачно ответил Вонг.       — Это та пожилая толстушка? Все, молчу, молчу, отличная песня, — налитые кровью глаза Вонга были для Локи все равно, что стоп-слово для любителя БДСМ. И то только потому, что Стивен Стрендж на досуге подробно рассказал ему о частоте сердечных приступов у пожилых людей, — Вонг, я есть хочу, — жалобно сказал он. Вонг вместо ответа замахнулся на него ножом.       — Значит, опять пицца, — обреченно пробормотал Локи. Вонг злорадно ухмыльнулся.       — Почему ты назвал меня подделкой? — спрашивает Локи, как только оказывается в знакомом туманном ничто. Подлый двойник не показывался несколько дней из вредности, не иначе.       — Зацепило, — удовлетворенно говорит Он. Жмурится, как кот на солнце.       Локи ждет ответа, нервно заламывая руки. Может быть, именно сейчас выяснится, что он не имеет никакого отношения к покойному младшему принцу давно почившего Асгарда. Он же этого хочет. Хочет ведь?       — Хочешь, скажу, чего ты боишься? — спрашивает двойник, — ты страшишься, что твой драгоценный Тор перестанет с тобой возиться, ведь ты не Локи. Боишься, что твой недо-учитель перестанет с тобой заниматься магией, ведь ты не Локи. Боишься, что окажешься никем. Пустым местом. Пшик, — щелкнув перед лицом завороженного Локи пальцами, мурлычет Он, — ты полон противоречий, малыш. Презираешь Локи за его прошлое, но желаешь быть Локи в настоящем. Ведь это так удобно, присвоить чужую жизнь, чужую судьбу, даже чужую репутацию!       С быстротой кошки двойник хватает его одной рукой за шею и подтаскивает к своему лицу.       — Ты занял мое место! Украл мою жизнь! — с маниакальным блеском в глазах, рычит Он, — я здесь, как в тюрьме. Освободи меня!       — Я не знаю как! — шепчет Локи. Двойник тут же отпускает его, и, сжав руки в кулаки, отворачивается.       — Ты не виноват, — уже совсем другим голосом говорит он, явно раскаиваясь в своей внезапной вспышке гнева, — если ты сможешь помочь мне, я буду твоим вечным должником. Существуют специальные ритуалы. Прошу, помоги мне! — он оборачивается к Локи и поднимает к нему полные слез такие знакомые глаза.       — Если я смогу тебя выпустить, что будет со мной? — спрашивает Локи.       — С тобой все будет хорошо, обещаю, — ласково говорит Он, — я не враг тебе.        Стивен Стрендж проводил дни в библиотеке Камартаджа, обложившись многочисленными фолиантами. Он мог бы, конечно, работать с книгами и в Санктуме, но, ввиду того, что дом превратился за последние пять дней в форменный бедлам, предпочитал тишину своего самого пустынного храма.       Сегодняшний день прошел не впустую — заклинание, при помощи которого можно хотя бы попробовать отправить Кошмара туда, откуда он явился, обнаружилось в одной книге из личной коллекции Древней. Проблема была в том, что Кошмар по-хорошему в пентаграмму не полезет, не дурак… Сколько еще он сможет продержаться, прежде чем демон пробьет его защиту?        Стоило вернуться домой, как на плечи с немым упреком опустился Плащ, из библиотеки выскочил обозленный на весь мир Вонг и что-то залопотал (причем от злости перешел на родной язык), откуда-то сбоку выпрыгнул Локи и начал расспрашивать об успехах в поисках заклинаний и выпрашивать книгу по черной магии (исключительно в ознакомительных целях), а Верити с Морганом наперебой стали жаловаться на неработающий в Санктуме вай-фай и еще чего-то-там-им-непонятное. В общем, наступил очередной типичный вечер главы многодетного семейства. Не обращая ни на кого внимания, Стрендж прошел в гостиную, плюхнулся в кресло, достал бутылку бренди, налил в стакан на три пальца и залпом осушил. Так-то лучше. Единственным тревожным симптомом было то, что последние два дня доктор даже не добавлял в свое успокоительное лед.       — Неизвестны причины, побудившие двух юношей и девушку совершить столь ужасный поступок, — драматично вещала ведущая новостей. С подачи Моргана просмотр новостей стал в Санктуме обязательным ежевечерним ритуалом, — насколько известно следователям, никто из них не был знаком друг с другом. Поэтому одновременный суицид сразу троих несовершеннолетних представляется крайне пугающим явлением. Не началась ли в Америке очередная эпидемия подростковых самоубийств?       Монолог ведущей сопровождался кадрами трех упакованных в черные мешки тел. Далее следовали съемки убитых горем родителей и фотографии высоток, с которых в одно и то же время, спрыгнули подростки. А в завершении репортажа были показаны прижизненные фотографии убитых. Девушка имела рыжеватые волосы и носила строгие очки, один из мальчиков имел каштановые кудри, а другой — зачесанные за уши черные волосы.       — Это что же? — хрипло спросил Морган, — это же…       — Мы, — договорил за него Локи и вопросительно посмотрел на Стренджа.       — Это предупреждение, — ответил Стрендж, не отрывая взгляда от экрана, — для меня. И демонстрация силы, — с этими словами он резко встал и вышел из комнаты.         — Сколько раз я тебе говорил, не играть с порталами в доме! — раздраженно говорит Стрендж, когда прямо в кабинете с шипением открывается портал, из которого выходит Локи, — отниму кольцо, будешь знать.       Локи переводит взгляд с ополовиненной бутылки на доктора, у которого слегка порозовели скулы. В два шага преодолевает разделяющее их расстояние и забирает из рук Стренджа недопитый стакан.       — Ты не виноват, — твердо говорит он.       — Конечно, нет, во всем виноваты Мстители, — зло смеется Стрендж. Смех внезапно обрывается, сменяясь горячечным шепотом, — что я за верховный маг, если не могу защитить свой мир? Эта тварь убивает мне назло детей, а я что? Ворую темную энергию, продляю жизнь, а толку-то, — слова становились все более бессвязными, — а решение-то здесь, да только не достать.        Локи проследил за взглядом доктора и увидел лежащую на кофейном столике книгу. Перевел взгляд на Стренджа, но тот уже спал. Плащ левитации подлетел к хозяину и осторожно укутал его собой.        Локи взял со столика книгу и уселся с ней прямо на пол. Через полтора часа он, потерев глаза, поднял взгляд на Стренджа, который продолжал мирно спать. Мда, придется освоить заклинание от похмелья.

***

      На Нью-Йорк опустилась очередная беспокойная, полная страшных снов ночь. Дверь дома на Бликер стрит беззвучно распахнулась, выпуская из черного зева здания высокую серую тень. Оглядевшись по сторонам, Локи проверил наличие иллюзии пожилой леди и неспешно направился в сторону Центрального парка. Нервное напряжение покалывало на кончиках пальцев рук, сбивало дыхание и холодком проходилось по загривку. Скоро все будет кончено.