***
— …Последние жертвы были похищены из многоэтажного дома рядом с муниципалитетом. Кажется, магию для перемещения Кастер не использовал, а значит его укрытие должно быть неподалеку. Исследуй ту местность, ищи возможные… — Нет. — Что? — Кайнет еще был не разозлен, а только слегка сбит с толку тем, что Героический Дух прервал его. Единственной причиной для этого, которая могла прийти в голову, было появление поблизости другого Слуги. Он немного напрягся. Тем не менее, последовавшие слова оказались неожиданными. — Следить за противником и ждать удобного момента, чтобы ударить из-за угла — не благородно. Пожалуйста, позвольте мне сойтись с Кастером в честной схватке. Я покажу, насколько силен… — «Не благородно», — повторил Мастер ледяным тоном, будто не ставя ни во что саму идею благородства. Его Слуга игнорировал всякую логику, цепляясь за бесполезные, давным-давно устаревшие понятия. И вот что ему делать с таким воином? — Ты что, был призван Святым Граалем, чтобы в благородство играть?! — услышав нотки гнева, Лансер непроизвольно склонил голову в подчинении, что расходилось со всеми советами Райдера. Диармайд не смел больше настаивать на своем. — Нет, прошу прощения, Мастер.***
— Увы, этого я не ведаю и сама… — Артурия покачала головой, снова ощутив чувство горечи при мысли об отношениях со своим истинным Мастером. — Но кажется, что вы с Мастером достигли потрясающего взаимопонимания, — Диармайд сделал жест в сторону Айрисфиль, ставшей свидетелем этого разговора. Никто не знал, что на самом деле она не являлась Мастером Артурии: план Кирицугу снова сработал безупречно. Как раздражающе. Сэйбер поняла, что не может ответить ни слова. Солгать она не могла, тем более такому благородному воину, как Лансер. С другой стороны, если она все объяснит, то может подвергнуть опасности Айрисфиль, сосуд Грааля и, что более важно, леди, которую поклялась защищать. Диармайд может понять ее и пообещать хранить эту тайну, но сокрытие такой важной информации будет почти предательством по отношению к его Мастеру. — Может, стоит поговорить с ним по душам, — подала идею Айрисфиль, заметив колебания Сэйбер. — Найти общие интересы… — продолжила она, накручивая на палец прядь волос. — Это и правда хорошая мысль, Айрисфиль, — улыбнулась ей Артурия, спасенная от внутренних метаний. — Ясно, благодарю за добрый совет, Мастер Сэйбер… — Думаю, мне нравится решать подобные проблемы, — радостно улыбнулась гомункул. Может, стоит открыть кабинет консультаций и помогать людям советами? Это было бы так здорово!***
— Не могу сказать, что никогда не держал в руках оружия. Неужели это так важно? Кайнет вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Поведение его Слуги, захваченного глупыми идеями вместо чего-то полезного, вызывало головную боль. — Нет, я лишь… Если бы перед вами стоял выбор… — Я — маг, — ответил Мастер медленно, будто объясняя прописные истины ребенку или же глупейшему из его студентов в Часовой Башне. — Мне не нужно холодное оружие. И никогда нужно не будет! — Ясно. Я не хотел задеть вас, но теперь понимаю, что это был глупый вопрос… А вам… Лансер обвел глазами комнату, ища что-то, что может натолкнуть на подходящую тему для разговора. Наконец его взгляд упал на бокал в руках Кайнета. — Вам нравится японское вино, Мастер? — Это не вино, а лишь жалкая пародия, сок из винограда этой жалкой страны! — лорд Эль-Меллой в раздражении закатил глаза, головная боль только усилилась. — Понимаю… — и как теперь продолжить разговор? Все идеи, приходящие на ум, казались просто ужасными. — А вам… — Бога ради, Лансер, если дальше ты спросишь про женщин, я этой самой бутылкой с вином заткну тебе рот! — Вы, должно быть, ясновидящий, Мастер!***
Большую часть дня Диармайд выполнял разные поручения и снова проводил разведку. Сначала он протестовал, настаивая, что не сможет так защитить Мастера, но кажется, Кайнет воспринял это как личное оскорбление и намек на нехватку способностей как мага. Когда в комнату зашла Сола-Ю, Лансер обрадовался, что сможет ретироваться. Он надеялся, что встретит Сэйбер, или Райдера на худой конец, если пройдется по городу в физической форме, но ему не повезло. Также он не обнаружил ни единой подсказки или магического следа, по которому можно было бы выйти на Кастера. Наверное, во всем виновата удача ранга Е, а значит, Мастер точно будет ругать его снова. Возвращаясь в отель, он шел, низко опустив голову, чтобы случайно не очаровать какую-нибудь бедную девушку. И из-за этого едва избежал столкновения с мужчиной, который внезапно подскочил к нему. — Сэр, сэр! Не желаете зайти? У нас новое обеденное меню! — кричал ему вслед этот парень, увидев, что потенциальный клиент проходит мимо. — Я не голоден. — Тогда как насчет кофе или других напитков? У нас есть места с компьютерами! — Извините, но я сомневаюсь, что ваше заведение поможет решить мою проблему. Возможно… — Конечно же поможет! В интернете вы сможете найти абсолютно все, если знаете, что искать, — парень уже отчаялся, на кону стояла сегодняшняя зарплата. Но наконец он почувствовал облегчение, когда его жертва заинтересованно оглянулась. — На самом деле абсолютно все? — Ну конечно… Да? — но разве этот человек не знает, как работает интернет?***
— Эта чудовищная машина, это бесчестное поисковое устройство, позорящее имя божье, оно всегда говорит правду?! — услышав это, подошедший к новому посетителю официант растерялся от драматизма, с которым была сказана фраза, и чуть не испугался от выражения лица клиента. Компьютер будто нанес тому личное оскорбление, плюнув в самую душу. — Да, конечно. А почему вы спрашиваете? — Тогда дело наверняка в эпохе! Никогда не думал, что в этом веке люди отбросят свою нравственность и стыд! — Не хотите ли кофе, сэр? — тренированно улыбнулся официант, подавляя тяжелый вздох. И снова Чарли зазвал какого-то прохожего со странностями. Жаль, что такой симпатичный парень абсолютно съехал с катушек. — Да… Думаю, мне сейчас выпить не помешает…***
— Почему так темно? Лансер! — Кайнет мог поклясться, что Слуге снова что-то взбрело в голову. Последние дни тот вел себя довольно странно. — Лансер! — снова крикнул Кайнет, включая свет в коридоре и снимая обувь. Двери в спальню были открыты. О, боже, если этот бесполезный Слуга вытворяет с его невестой то, о чем он подумал, лучше бы ему было оставаться мертвым, а не то… — Что… Лансер?! — когда он включил свет в спальне, оказалось, что страхи напрасны, но от этого, на удивление, стало еще более тревожно. — Да, Мастер? — Ты можешь объяснить… это?! — Эль-Меллой в замешательстве неопределенно обвел рукой комнату и махнул в сторону кровати, где лежал обнаженный Слуга, только немного прикрывшийся простыней ради приличия. — Я-я… Вы можете делать со мной все, что пожелаете, — Диармайд, чье лицо горело от смущения, чуть нахмурился и словно в размышлениях потер лоб. — Кажется, я забыл, что говорить дальше… Позор мне… Его Мастер закрыл лицо руками, подавляя желание закричать. Вместо этого он глубоко вздохнул и начал тщательно все осматривать, чтобы развеять последние сомнения. Кайнет заглянул под кровать, в шкаф, в ванную комнату… — Сола еще не вернулась? — Нет, Мастер… У нас с вами много времени для… — Нет этого времени! И нет, ничего мы делать не будем! Ты прекратишь, наконец, проводить на мне свои глупые эксперименты?! Изо дня в день они становятся только хуже. И что же дальше будет? Невозможно придумать что-то хуже, чем… — Кайнет внезапно остановился, осознавая свою ошибку. Он обнаружил, что непроизвольно начал обдумывать некоторые из худших вариантов развития событий, и тут же побледнел. — Я помолвлен… — Кайнет, готовый в любой момент кинуться к спасительному выходу, привел, наконец, свой финальный довод. — Так вы говорите, что не получите удовольствия от… этого? — Лансер внезапно оживился. — Какое облегчение! Я было подумал, что правила служения настолько изменились, но иметь такого благородного Мастера как вы — просто благословение небес! — С чего ты вообще взял, что Слуге нужно… — Я узнал это из магической коробки и подумал, что вы, должно быть, разочарованы во мне из-за отказа в этом… — Пожалуйста, хватит нести этот вздор! У меня голова болит, когда я слышу подобную… Нет! Н-не смей делать такое обнаженным! Лансер быстро кивнул и разжал объятия, в которые в порыве чувств заключил Мастера. Вместо этого он широко улыбнулся с заметным облегчением. — Оденься, наконец, Сола может вернуться в любой момент, и если она не так поймет… «…Тогда она просто убьет меня» — это Эль-Меллой решил не договаривать. — Благодарю, Мастер! — Лансер встал с кровати, материализуя одежду. Он опустился на колено, схватил ладонь Кайнета — пришлось приложить немного усилий, так как Мастер после увиденного сильно сомневался в чистоте его намерений — и, улыбаясь, поцеловал ее перед возвращением в призрачную форму. Кайнет тяжело вздохнул, падая на кровать. Он не мог определиться, сделал верный выбор или нет. В любом случае, его Слуга оставался все таким же бесполезным… Если бы только он призвал Райдера! И все-таки, та родинка на бедре Диармайда… Нет, он помолвлен! Он крепко-накрепко помолвлен!***
— Ты погуглил как удовлетворить своего Мастера? — спросил Вэйвер и после того, как Диармайд смущенно кивнул, расхохотался. — Ох, боже… ты… ты опробовал это на Эль-Меллое? — Я просто ждал его без одеяния… Я забыл, что говорилось дальше в инструкции, но кажется, это было что-то весьма сложное. Может, я и правда бесполезен… От этих слов юный Мастер Райдера, схватившись за живот, рассмеялся еще громче. — Его выражение лица… Должно быть, оно было просто бесценно! — удалось выговорить парню между смешками. — В этом нет ничего забавного! Я даже был готов отринуть свое достоинство! Вэйверу не хватало воздуха, чтобы говорить, и он просто помахал рукой в опровержение. — Думаю, после этого мне стоит сдаться. Кажется, все мои попытки поладить только нервируют Мастера, теперь он даже избегает смотреть мне в глаза… — Ну, это неудивительно, ты же буквально вешался на него! Лансер покраснел от стыда и отвел взгляд. — Ладно, забудь… Не делай такое лицо… Боже, этот огромный дурень еще не вернулся! — парень изо всех сил делал вид, что поглощен временем на наручных часах, периодически кидая на Диармайда нервные взгляды. Он не хотел сыпать соль ему на раны, правда не хотел! — Я имею в виду… — чувствуя себя виноватым, медленно начал Вэйвер, — может, начать с чего-нибудь простого? Например, подавать ему чай… — Чай? — Лансер озадаченно нахмурился. — Это вроде одна из обязанностей жены… — Ты не умеешь заваривать чай? — Да нет, не то чтобы… Но ты прав, кажется, леди Сола довольно холодна к моему Мастеру… Вэйвер нахмурился, разговор уходил от темы чая в какое-то совсем странное направление: — Ты же не собираешься снова вытворять что-то подобное, как тогда, когда залез к нему в кровать, правда? — Нонсенс! Я буду действовать как образцовый партнер для моего Мастера! — Это сколько ты просидел за тем компьютером, ища информацию?! — Вэйвер вздохнул: ситуация была безнадежна, а он сам никак не мог определиться, что и думать об этом. — Пожалуйста, даже не напоминай мне! — простонал Лансер, закрывая руками лицо. — …Ну правда? — продолжил любопытствовать Вэйвер. — Я не согласен взять на себя ответственность за это!***
— Вам нравится черный чай, верно? — радостно улыбнулся Лансер, подавая Мастеру чашку, от которой шел горячий пар. — Что ты положил туда? — спросил Кайнет, не поднимая взгляда и изучая предложенный напиток. — Чайные листья и сахар, еще налил кипятка… Так было написано на коробочке с чаем. Я в чем-то ошибся? — нервно спросил Диармайд, потирая предплечье в попытке успокоиться. Эль-Меллой подозрительно поглядел на него, прежде чем сделать первый глоток. — Слишком сладко. — Простите, в следующий раз я исправлюсь. Следующий раз?! Почему вообще должен быть этот следующий раз? Неужели еще один эксперимент?! Кайнет вздохнул, подперев лоб руками. Сола целый день только и делала, что жаловалась на него, а теперь, кажется, даже Слуга пытается отравить его за то, что ему известно слишком многое. Но он уже слишком устал, чтобы волноваться об этом, а мигрень буквально убивала его. — У вас болит голова, Мастер? — спросил внезапно обеспокоившийся Лансер. — А как еще это выглядит?! — зло ответил Эль-Меллой. Диармайд улыбнулся сам себе, прикасаясь ладонями к вискам Мастера. Сначала тот ударил его по рукам, откидывая их от себя, но когда Лансер начал мягко массировать виски, сопротивление исчезло. — Ну правда… — произнес Кайнет, борясь с желанием полностью отдаться прикосновениям, его невеста никогда не утруждалась чем-то подобным, — сейчас-то что у тебя за игры? — Не волнуйтесь, Мастер, я хорошо позабочусь о вас. Кажется, именно в этот момент и стоило начинать волноваться.***
— Мы отлучимся на ночь, Сола, — крикнул Кайнет из коридора и после, осознав, что это не очень информативно, добавил: — Нападем на Мастера Сэйбер, убьем Кастера и прочее. Вернемся поздно. — Не раньше, чем я одолею Сэйбер в честном поединке ради вас, Мастер, — улыбнулся Лансер, передавая Кайнету большой, кажущийся очень тяжелым, сосуд. — Ладно, если это так порадует тебя, но не затягивай бой, — согласился тот; сосуд, когда Кайнет взял его, стал буквально невесомым. — Невероятно порадует. Вот… — Диармайд приблизился к Мастеру, поправил его костюм, а затем смахнул невидимые пылинки. — Как я выгляжу? — Пугающе, Мастер, — оба усмехнулись, и Кайнет потрепал Слугу по волосам, неуверенный, как еще показать свое одобрение. Кажется, это сработало, потому что в ответном взгляде была искренняя признательность. Вроде бы даже воздух вокруг Лансера засиял? Да нет, наверное, он просто выпил слишком много черного чая… — Конечно, берегите себя… — отозвалась Сола, ошарашенная развернувшейся перед ней сценой. Почему вдруг Кайнет был так мил с Лансером?! И как мог Диармайд совершенно не обращать внимания на ее чувства?! — В охлаждающем устройстве еще осталась еда, — сказал Лансер, пытаясь успокоить и приободрить Солу. Он и понятия не имел, что сейчас творилось у нее в голове. — Вообще-то, боюсь, что нет. Просто включи и посмотри… Как же он называется? — Кайнет махнул в сторону большого устройства, висящего на стене гостиной. — Магический экран, — предположил Диармайд, все еще не доверяющий современной технике. — Теле-визор… Ну, неважно. Пойдем, Диармайд. — Подождите, Мастер, вы точно не возьмете с собой второй Мистический Код? — Ты полагаешь, с одним я не смогу убить Мастера Айнцбернов? — Я не сомневаюсь в ваших способностях, я всего лишь не хочу, чтобы вы страдали от ран, которых можно избежать… — Кайнет… — очень вежливо прервала их Сола, мило улыбаясь и готовясь выложить свой козырь. — Разве не здорово будет сыграть свадьбу прямо здесь, во время цветения сакуры? — Чью свадьбу? — озадаченно взглянул на нее Кайнет. Сола смотрела в ответ с отсутствующим видом. Быть того не может! Неужели у нее только что увели из-под носа жениха?!