***
Едва оказавшись в номере, королева услышала стук в дверь. Она на секунду сделала воронку, чтобы лицезреть визитёра. Что-то ей подсказывало, что... Это был Огрон. Удар руки о деревянную поверхность становился всё громче. Фата усмехнулась, не глядя позволяя войти. — Обида закончилась? — истолковала Небула наступление мужчины. Её оставили без ответа. Маг заклинанием толкнул фею на себя и перехватил её руки, бесцеремонно поцеловав. В принципе, она могла признать, что ей это было нужно вопреки всем её «нормам приличия». Они были уже вне поля зрения людей. Это было чертовски внезапно и быстро. — Твоя, я полагаю, — его зубы с большим удовольствием сошлись на её шее; он уже наслаждался своей властью в их уединении. В этот момент Небула меньше всего хотела, чтобы их прервали. — Ты вёл себя так по-детски, — компрометировала она, констатируя факт. — Я исправился и веду себя по-взрослому, — белоснежно улыбнулся маг. Внезапный стон подтвердил его слова. Он обхватил пальцами верх лифа и потянул его вверх, а затем и в воздух, предварительно развязав лямки. Небула вскинула подбородок, позволив оголить грудь. Маг оставил её в сетчатом платье и последней детали нижнего белья. Огрон опустился рядом с ней, рука неторопливо убрала завиток волос с её лба. Её тело сосредоточило на себе его экзальтированный — воодушевлённый, умопомрачительный — взор... Наконец они погрузились в очередной слишком затянувшийся поцелуй. Длинные пальцы чуть дёрнули сетку на груди, намеренно задевая соски. Он молча развернул её и избавился от белья. — Когда я увидел тебя в этом платье, ты серьёзно помешала мне вести битву. — Ах, сама виновата, соблазнила одеждой, — с сарказмом произнесла она. — А вообще... никогда бы не подумала, что скажу это, но ты сражался достойно. Фата глядела полуоткрытыми глазами на его довольное лицо. — Я польщён, королева. Может, сделаете меня своим телохранителем? — А зачем мне два? — губы изогнулись в лукавой, угловатой улыбке. — Когда я сама в состоянии обезопасить себя. — От всех, кроме меня, — он почти грубо сжал её бёдра и посадил на себя. Небула тихо вздохнула от приятного ощущения. — М...мне просто нравятся наши встречи в моём номере. Удобно, ничего лишнего... И всё же на какой ступени наших отношений мы побудем у тебя? — Хочешь сказать, что придёшь первая? — его рука взяла её за шею. Он смотрел в сверкающие синие глаза и чувствовал, что теряет самоконтроль. — Ах, — они сделали плавные движения навстречу друг другу, наслаждаясь первым интимным контактом. — Мы оба знаем, что, даже если я приду первая, начнёшь ты. — Ну нет, — решительно отрезал мужчина. Они вновь поцеловались. Их сладостное предчувствие манящей близости окупило себя. — Значит, условимся на статусе любовников? — Мы оба знаем, — подразнил он её, — что я здесь, чтобы стать королём. Поэтому да, ммм... — Короли обычно приходятся мужьями, дорогой Огрон, — снисходительно сказала фата. Маг уловил грусть в её ровном голосе. — А любовники остаются в опочивальне. Никакой вертикальной мобильности. — Ты расстроена моим сарказмом или низким положением? Она машинально провела ладонью по его подбородку. — Скажу откровенно: мне не нужны игры наподобие сегодня вместе, завтра разбежались. Сколько можно избегать очевидного? — Долгосрочный любовник, я понял. Ничего, более того, найду работу. Буду самым завидным и престижным из всех любовников. — Кормилец, — истинно умилилась королева. — Работу он найдёт... Наша работа — это гоняться за сумасшедшими богами. Услышав такое, Арес бы серьёзно обиделся. Больно свободный юмор... Пора цензурировать. — Ну и на последнем месте магия. — В этом есть доля правды. Ты был рыцарем... — А ведь у меня до сих пор осталось пристрастие к кольчуге. — Тогда в следующий раз и шлем захвати. Видеть тебя не хочу. — Главное, что я хочу тебя видеть. — Ты озабоченный, Огрон... — Быть романтиком не моё... — Иначе станешь совсем глупым мальчишкой. А так подросток с гормонами... Огрон улыбнулся. Они лежали на полу, его голова на её плече и немного в сторону. Уходить до следующего раза совершенно не прельщало. — Могу тебя уверить, завтра мы тоже будем вместе. — А сейчас разве да? — Ты против? — Нет, — с удовольствием кошки произнесла Небула. На этом их плодотворный диалог подошёл к концу, чего не скажешь об объятиях.***
Арес плавно выплыл из темноты. Видит Бог, его терпение было при нём, но стоило увидеть одну из своих новоявленных жертв, как он понял. Что в этом случае сдерживаться не положено. — Новая ролевая игра? — невозмутимо поинтересовалась абсолютно голая Эрида. Конечно, раздевала и привязывала себя к столбу не она. Она пришла просто отвлечь его... В последнее время ей нравилось поведение бога войны, его долгожданное «взросление». Но что-то ей подсказывало, что в данный момент ей следует быть поосторожнее. Мужчина покачал головой. — Может, ты мне расскажешь, в какие игры вы играете с Валтором? — А что, ты хочешь присоединиться? — Это было бы бессмысленно, — неоднозначно (во всех смыслах, кроме похабного) отозвался он. Эрида заметила, что до этого его глаза были обращены в бесцельную точку размышлений, а сейчас взирали на неё, полные энтузиазма. И даже ни разу не опускались вниз. — Расскажешь почему? — Я полагаю, ты слишком самокритичен, у вас с Валтором много общего в постели. Ты был бы неплох и в сравнении с ним... — Легко судить о том, чего не знаешь, не так ли? — Арес-Арес, ты как всегда ревнуешь. Бог войны довольно улыбнулся картине будущего. — Не всё подвластно раздору, которым ты обладаешь. Например, любовь Валтора и Блум. А ты успела влюбиться. Да ещё и впервые... Как заманчиво. Женщина сжала скулы. Маленький подлец давил на больное. — А главное... идёшь на поводу не только у него, но и у всех моих врагов. Как это, по-твоему, называется? — Мой собственный выбор, — собирая остатки гордости, сказала Эрида. — Что же ты сразу не сказала, что любишь эксплуатацию. Они хотели сделать тебя тем, кто откроет все тайны, поможет убить меня, а потом окажется выкинутым. Но я перехватил свою обожаемую спутницу. Не волнуйся, у меня тоже есть на тебя свои цели. — Не можешь смириться, что я тебя никогда не любила? Что предала? — Отлично, я уже слышу покаяние. Но, боюсь, этого мало. Что-то ещё? — Мы оба знаем, что ты не остановишься перед задуманным. К чему эта прелюдия? — Как в старые-добрые, — мужчина с улыбкой подошёл к ней, и его требовательный взгляд остановился на губах. Эрида увидела своё спасенье, с нетерпением открывая рот. После занятия любовью он отрешится от какого бы то ни было наказания. Однако Арес засунул туда три пальца, который она, ожидаемо, начала обсасывать. Он покачал головой, вовсе не для того, чтобы избавиться от интимных воспоминаний. Шаловливые пальцы вырвали ей язык. — Тантал! — бог войны зачарованно смотрел на поток крови. — Ты знаешь, что делать. Это был бог, сделавший блюдо из собственного сына. Арес воспользовался этим и сделал его своим рабом, пожирающим божественных существ, перед этим надев гранатовый амулет, отправляющий в царство Аида. А Танталу туда не хотелось. Монстр, имевший когда-то человеческие черты, с разбегу раскусил богине руку. — Умница, не буду вам мешать. Арес убрал столб; Тантал пристроился сзади неё, жадно толкаясь. Бог войны полюбовался, как колыхались её груди, и покинул их. Скоро у него появится много питомцев. А на полу лежала рука Тёмного Феникса, украшенная ветками симбоку. И язык, который Арес сделал сам. В подарок. — Наказание демона ждёт его впереди.***
— Второй раз заставляешь меня краснеть перед подчинёнными, — недовольно сказала Небула. — Тебе, кажется, сказали идти к феям. — И? — ей хотелось закатить глаза, когда он плавно, снизу-вверх поднял взгляд. — Да, если у меня появится муж,в неведении он будет недолго, — нарочно произнесла она, смотря на его мгновенно омрачённый лик. — О, я полагаю, мужа у тебя не будет. Оттолкнёт твоя навязчивость со свадьбой. Да и, в принципе, навязчивость. «Значит, ребячество продолжается...» Услышанное, конечно, вызывало больше улыбку. Но возразить (зачем?) ей было нечем. Фата часто проявляла инициативу в отношениях и сейчас не видела в этом ничего предосудительного. Однако не всем это нравилось, и в данный момент она была также одна. Кроме любезно упомянутого Огроном качества, одним из главных правил Небулы было не позволять кому-то пользоваться её доверием. Вчера её откровение воспринялось им совершенно по-другому. — Не будет мужа, поменяю гендер, — а что, будут жить с Авророй то на её части острова, то на собственной. — А для тебя, мой дорогой, дверь открыта. Прямо сейчас. — Воспользуюсь твоим великодушием. Всё-таки я ещё не насладился вдоволь холостяцкой жизнью... Подходя к порогу, он смачно шлёпнул её по попе. — А быть маскулинной лесбиянкой тебе пойдёт. Небула подняла руку. — Пощёчина? Как тривиально. Её ногти не без следа прошлись по его щеке. — Спасибо, что заставил меня одуматься. Он буквально вжал её в несчастную дверь. — Мх, да отпусти меня! — с отвращением разорвала поцелуй королева. — Прости, по привычке. Флора, Стелла и Лейла пришли на поле тренировок. Им ещё предстоит получить божественную силу. Их наставниками стали Анаган, Гантлос и Огрон, которого Небула с трудом заставила явиться туда. — Прощайтесь со своими парнями, девчонки, вы не сможете устоять от наших методов, — поделился Анаган. — Если хочешь, можем поменяться напарниками, — шепнула Стелла Флоре. — А может, мы втроём против вас? — спросила Лейла. — Нет. Групповые занятия несколько уступают индивидуальным, — продекламировал Гантлос, обмениваясь взглядом с Огроном. — Чтобы было интереснее, мы выбрали три способа превращения, один из которых вам знаком. Кто скажет — тот его получит. — Потому что он безобидный, — вставил маг с дредами. — Это соединение магии, — ответила принцесса Андроса. — Отлично. Второй включает в себя элемент, без которого не могут растения. Только здесь его эффект будет искажён. Стелла и Флора ответили одновременно. Это было солнце, то есть свет. — Феи оказались слегка умнее, чем мы думали. Тяните жребий. — Но вы не сказали, какой третий способ! — Это поцелуй, Стелла. — Ахах, что? Я не собираюсь целоваться с тобой, Гантлос! Анаган посмотрел на фею природы. — Ну а ты, Флора? — Вы что, обнаглели?! Мы не станем брать этот способ, — вступилась блондинка. — Вы видите здесь кого-то кроме нас? Трикс отсутствуют, тот многолетний колдун тоже. Девушки понимали, что им нужно получить силу, но не были готовы к такому. — Что ждать, у вас нет выбора. Флора может идти к Анагану, Лейла — к Огрону. — Я лучше к Анагану, — сложила руки на груди в знак протеста фея морфикса. — Не держу, — насмешливо улыбнулся аловолосый маг. Второй Небулы ещё не хватало. Стелла приблизилась к Гантлосу и первая потянулась к его губам. У неё было ощущение, что прошла целая вечность (наверное, это из-за тёмной магии), прежде чем эффект подействовал. И антагонист получил сильнейший ожог во рту. Она в жизни столько не считала секунд отвращения. Нет, Гантлос, конечно, хорошо целовался, но с Брендоном она не могла сдержать улыбки от счастья. — Теперь учи меня любым другим методом! Если не хочешь повторить. — Ты ответис за это, чёлтова дула, — процедил он. — Ну что ты, тебя поцеловало солнышко. Где благодарность? На это шляпник мгновенно бросил в неё сферу, которую она легко отразила. — Ладно, с тобой ловить нечего. Она развернулась и остолбенела. Лейла и Анаган, Флора и Огрон вовсю обжимались у неё за спиной. Дрожь от ужаса окатила её с головы до ног. Они были уже обращёнными и не ведали, что делают. А вот маги, каковы ублюдки, воспользовались этим. — Лейла, Флора, сейчас же отойдите от них! — Прости, мы не слушаем пустоголовых блондинок, — довольно промолвила фея природы, вновь прильнув к предводителю. — Удивительно, но иногда следовало бы, — немного смятенно пробормотала принцесса Солярии. — Что вы скажите Набу и Гелии? — И почему этот жалкий маг не умер, — с долей ненависти съязвила Лейла. Стелла побледнела. Либо у её подруг действительно не осталось ничего светлого в душе ради борьбы, либо маги слишком хорошо выполнили свою работу. Как же она надеялась на второе. Что же эти готы натворили... Грядёт битва, а их интересуют собственные потребности! Но управу на них найдут профессора. — Стелла, что-то случилось? — Блум, скорее, приведи на поле Авалона! Фея огня, Муза, паладин, Дафна, Селина, Рокси и специалисты оказались на месте разврата... — Я думаю, одного Авалона было бы достаточно, — прошептала она на ухо рыжеволосой подруге. — Соглашусь, это было бы более уместно... Но, к сожалению, не он один будет способствовать третьему этапу превращения... — Вы же понимаете, что Флора и Лейла на время «вышли из себя?» — по рассерженным и озадаченным глазам специалистов Стелла убедилась, что нет. — Спокойно, парни. Профессор быстро понял, что им некогда разбираться с магами, которые точно предпримут попытку полной дискредитации их самих. Лучше это поручить фатам. — Да, Авалон? — Небула, вы должны наложить на магов, в том числе Думана, незыблемое обетование. Ну и любые другие наказания по вашему усмотрению. — Будет сделано, — слегка кивнула королева. Огрон закрыл Флору собой. Как и Анаган — Лейлу. Рядом с ними встали Гантлос и пришедший на подмогу Думан. — Отпустите бедных девушек, Чёрный Круг. — После нескольких бессонных ночей обязательно, ваше величество, — отвесил шутливый поклон её недавний визитёр. — Рокси, не хочешь присоединиться? — Извинись перед феей! — не выдержал Рой. — Ничего, я не обращаю внимания на них, — благодарно сказала она. — Молодец, Рокси, — улыбнулась Блум. — Куда же делась ваша воздержанность, которую вели в былые годы? — флегматично осведомилась Аврора, которой их внезапный пассаж казался бессмысленным и взявшимся совершенно из ниоткуда. — Кто знает, может, это вновь наши последние дни. В этот раз мы хотим не боя. — Так воспользовались бы услугами девушек лёгкого поведения. — Мы так и сделали, — белоснежно улыбнулся Огрон. — Ну раз вы сделали, почему бы не отпустить? — Никто уже не попросит извиниться перед дамами? — вскользь усмехнулся Ривен, смотря на Набу и Гелию. Аловолосый маг ответил Небуле: — Без альтернативы — нет. Стелла было хотела упомянуть Трикс, но удержалась. — Как насчёт нас? — какая разница, где накладывать обет, подумала Небула. Было заметно замешательство магов. Фаты были немолоды, но, несомненно, красивы, сильны и умны. Однако в сравнении с феями — с ними было скучно, ибо давно навраждовали и особой интерес ни одна сторона не проявляла. Конечно, это не про королеву и аловолосого предводителя. Который был удивлён вдвойне. В чём подвох? — Его нет, — Сибилла встала к Думану, Диана — к Анагану. — Не волнуйся, я не буду ледышкой, — иронически изрекла повелительница севера шляпнику. — Ну что ж, мы пойдём, — Небула последней приблизилась к мужчине, не доходя полтора метра. Авалон улыбнулся хитрости фат. — Эй, а как же мы! — возмутились Флора с Лейлой. — А вы пройдёте чистилище и гнев специалистов, — заметил Ривен, уводя их с этой части поля. Огрон ликовал, видя рядом с собой Небулу. Когда отношения ничем не обременены, всё шло куда интереснее. Сегодня утром она его ужасно раздражала. Впрочем, то, что у них оставались отношения, считал один он (не удастся ему побыть содержанкой). Фата поняла, что достойна лучшего избранника. И её чувства притупились настолько, что их остаток вряд ли бы удовлетворил антагониста. Тем не менее, они были. — Я начинаю сожалеть о том, что так просто отпустил фей. — Зачем же жалеть о прошлом, — парировала фея мира, жалея о недавнем решении пойти с ним. Почему не с Думаном, например... — Хочешь, выскажи всё, что думаешь обо мне после этого замечательного дня. — Могу лишь повторить то, что уже сказала. Но это было скорее для меня... Они дошли до его номера. — Ну вот ты и у меня, не правда ли? — Какая честь быть здесь в первый и последний раз... — У тебя тоже последние дни? — У нас с тобой, — холодно заметила правительница. — Из сегодняшнего дня я извлекла то, что главное в твоей жизни — свобода, состоящая в гулянье и девушках. Огрон изогнул бровь, да ведь она забыла. — Помнится, я не хотел покидать тебя утром. — Это не оправдывает твоих дальнейших комментариев. Как прекрасно было бы, если бы это оказалось последним, что я слышала от тебя. А то сейчас ты снова начнёшь отступать от них и обманывать и себя и меня. — Я не собирался извиняться. И вообще какого чёрта ты ещё одета? «Гадёныш...» — без какого-то особого сожаления заключила она. Также Небула поняла, что всё-таки он боится повторно отправиться к праотцам. И пока мало что может его отвлечь. Боится ли она? Как говорят, страх есть у каждого человека, это нормально. Храбрость же выражается в том, чтобы преодолеть его. В данный момент она успешно его отталкивала, выходки Огрона тоже этому способствовали. Не лежать же в обнимку, содрогаясь всем телом, и клясться в любви?... — Отвернись, будь добр. — Прячешь кинжал в чулке? — Забыла убрать следы сладостных мгновений с моим слугой, — незамедлительно ответила та. Нарочно ли?... Мужчина неодобрительно взглянул на неё, но затем отвернулся. Небула усмехнулась и с долей усилия запустила сферой ему в спину. — Что ты творишь? Она не слушала, продолжая атаку. Огрон со злостью охватил её магической верёвкой и потянул на себя. Впрочем, предмет скоро оказался в её руках, и фея хорошенько хлестнула по лицу бывшего любовника. — Сыграем на раздевание? — Ты снимаешь мне кожу, — мрачно отозвался тот. — Хватит! — Прости, думала, что это маска! — она решила сделать послабление, избавившись от туфли, полетевшей в него. — Значит, всё же обиделась, — с удовольствием подметил маг. — Ревновала. — Как ты думаешь, кого именно будет ревновать «маскулинная лесбиянка»? — уже второй каблук отправился ему в пах. Повезло, поймал. — Ахах, конечно, вымести свою злость, дорогая. Мы оба знаем, что в силе тебе со мной не тягаться. — Неужели? Огрон не заставил себя ждать, располагая её прижатой к стене. Фата тихо вздохнула от боли и сбросила накидку. Открывшаяся впадинка её груди тут же привлекла его внимание. — Что, дыхание спёрло? — Ты мне... петлю сделала... чёрт побери! — Я не собираюсь извиняться, — засмеялась она. Мужчина замер, поймав себя на мысли, что чувствует какое-то обожание перед этой ироничной, сильной и мстительной феей. Это чувство поглотило его, будто бы впереди их ждало счастливое совместное будущее. Но он снова отогнал его. Так тяжелее проститься с жизнью в битве. А уж этой настырной королеве он умереть не позволит. Зачем эти оправдания? Неужели герой не может быть просто отрицательным? Но ведь и страх его совсем не оправдывал по отношению к Небуле. — Всё, с меня довольно, — из его рук вырвался луч магии, который аналогично встретила фата. Может, он прав? И если они поженятся, то исчезнет азарт? Впрочем, она отвлеклась. Хорошая тактика при таком нападении — идти к противнику, увеличивая напор. Огрон не отставал. Мощность потока увеличивалась, но оба были погружены в процесс, впервые не думая о гордости и победе. — Отлично получилось, а теперь давай направим это в окно. — Что за милостыня, дорогой? — небрежно прокомментировала королева. — Не хочу, чтобы ты наказывала себя своей обидой, — он развёл руки, затем произошёл взрыв, из-за чего Небуле понадобилось время, чтобы вновь созерцать и осязать. Она увидела, как маг с видимым усилием пытается встать. Её бровь взметнулась вверх. Что сейчас было? — Для мгновенной смерти заряд был маловат, ты же понимаешь. Маг только закашлялся в ответ. — Я не с...собираюсь дез-зертировать перед битвой. И Небула поверила его словам. В них сквозило смирение. — Тогда к чему эта жертва? — Хотел доставить тебе...удовольствие. — Действительно. — А знаешь ещё что? — ему надоело ходить вокруг да около. Больно же она его приложила. — Что? — Люблю я тебя, вот что! — Ты контужен, — не теряя самообладания, сказала она. — Ты простила мен-ня? Небула проигнорировала вопрос, похлопала его по плечу и ушла, отправив Леона помочь магу. И так и не наложила обет. Да и зачем? А всё-таки ей тоже было больно. Хорошо, что она принудила его держать субординацию на поле... хотя всё было напрасно. Так её ещё никто не позорил. — Рыцарь...недоделанный, — процедил мужчина, прежде чем отключиться.***
— Зачем мы их вообще возрождали? — задала имеющий место быть вопрос Стелла. — Чтобы сегодня я вас похвалил за вашу необыкновенную собранность, — искренне улыбнулся Авалон. — Узнаем, правильным ли было решение, через несколько дней. А пока вы, Стелла, продолжите получение силы с Селиной. Блум, Муза, Дафна, на вас Лейла и Флора. — Почему мне за такой поступок сразу не дали силу Вселенной? Что за лицемерие... Принцесса Андроса и фея Линфеи больше не бунтовали. Только Флора сказала, что не хочет возвращаться к той закомплексованной дуре, коей являлась её светлая сторона. На что Набу резонно заметил, что она говорит об одном и том же человеке, и магия не должна делать людям новую личность. И они не должны видеть в этом её предназначение. Гелия добавил, что она скорее всего и его считает жалким юношей, а он её любит и сейчас также не отступится. Момент был не из лёгких, так как фея природы до последнего отрицала это и с ожесточением бросала сферы в него, говоря, как же она хотела быть с таким, как Огрон. Но он стоял... И всё больше его терпение переставало казаться тупой покорностью. И с каждой атакой ей самой становилось хуже. Наконец феи преподнесли ей дар. С Лейлой получилось сложнее. Она вспомнила всё то, что сказала и сделала, и у неё начался приступ. Принцесса рыдала, смеялась над «той ведьмой». И вопросы душили её один за другим. Как она могла предать любовь Набу? Как смела произнести слова, когда после его смерти хотела уйти к нему на небеса от горя?! Когда была так счастлива, увидев его живым!... — Лейла, Лейла! — требовательно позвала подругу Блум. — Ты справилась, преодолела зло. — Да... высшая сила даётся не сразу, когда мы становимся обладателями тёмной магии, — вставила Муза. — Вернись ко мне, любимая, — колдун обнял притихшую девушку, которая ещё долго шептала о том, что недостойна его. Всё закончилось хорошо, и настала пора небольшой разлуки. — Ох, Стелла, как я горжусь тобой! — Кончай, Брендон. Ты просто рад, что я не вешалась на Чёрный Круг... — Кокетство свойственно твоему характеру, но ты показала, что друзья (ну и твой парень) тебе важнее. — А могло быть иначе? Конечно, да. Ведь ещё я люблю одежду, за которую душу продам... Рокси и Блум провожали Ская, Роя и Тимми, который утратил всякий энтузиазм. А Муза с Ривеном не могли отойти друг от друга. Специалисты отправлялись в Алфею, где Уилкинсон, Морган и другие преподаватели создали оружие против «аресоподобных». Это были мечи, способные убивать в том числе бестелесных духов.