Равнение на флагмана!

Грохот салюта отвлек Киришиму от безнадежного разглядывания острой кормы «Конго». Киришима подняла глаза, но с того места, где она находилась, можно было видеть только гордо выпрямленную спину стоявшей на своем мостике блондинки. Почему-то шатенка была уверена, что у Конго на лице застыла привычная холодная невозмутимая маска, хотя внутри она раздувается от гордости. Взгляд по сторонам тоже восторга не добавил. Многие из кораблей, стоявших в гавани, были значительно крупнее «Киришимы» - и огромный «Амаги», и новейшая «Северная Каролина». Информационная система выдавала имена кораблей одно за другим, но только одно заставило «Киришиму» задержать внимание и еще раз внимательно посмотреть – «Миоко». Точно, вот ее силуэт, хищный сиренево-фиолетовый корпус, похожий на цветок сигил у носовых клюзов, желтая окантовка труб. Значит еще одна из туманниц здесь! Уже лучше, ибо общество спесивицы Конго точно зациклит ядро, а вкупе с людским – лучше сразу на дезактивацию. «Конго» довернула в сторону тяжелого крейсера Тумана для постановки на якорь около качающейся на волнах большой красной бочки. Место для «Киришимы» было рядом, в паре кабельтовых от черно-фиолетового линкора, в итоге все три корабля, пришедших из Туманного Флота, встали рядом. Подошедший с берега катер забрал человека, встречавшего «Киришиму» на борту «Конго». Под ярким солнцем гавани прогудел низкий гудок, снявшийся с якоря авианосец «Рейнджер» двинулся в сторону открытого моря. Потянулись долгие часы ничего неделанья в полной безвестности. Киришиме показалось, что о ее существовании все забыли. Она спрыгнула с башни и принялась ходить кругами по баку корабля. - Не мельтиши, дырку в палубе протопчешь – возникло в информационной сети язвительное послание от Конго. Киришима подняла глаза в сторону «Конго» и увидела наблюдающую за ней аватару, сидящую, свесив ноги, на дальномерном посту управления зенитной артиллерией. В руках блондинки была… Нет! Этого точно не может быть! Книга!!! От удивления Киришима открыла рот и изо всех сил захлопала глазами. - Конго… С тобой все в порядке? - Со мной все в порядке, а вот тебе рекомендую заняться чем-нибудь полезным. Например, выучи таблицу боевых самолетов, которые обязательно будут применены против тебя, их тактику и способы защиты. Материалы я тебе сейчас сброшу. - Зачем мне это? - Затем. Во первых, будет шанс, что тебя не потопят в первом же выходе. Во вторых, перестанешь палубу шагами мерять, больше тридцати одного метра все равно не найдешь. В третьих… Что было в третьих, Киришима не дослушала, огрызнувшись: - Зануда! Конго спокойно пожала плечами. - Зря ты так – прилетело неожиданное послание от Миоко. Киришима обернулась. Ментальная модель тяжелого крейсера стояла у борта, возле ограждающего леера, укоризненно глядя на нее. - Миоко? И ты? - Я уже много лет, как Миоко. А вот тебе надо привыкать к тому месту и флоту, где тебе предстоит служить. - И к чему я, по Вашему, должна привыкнуть? - Хотя бы к тому, что кораблей во флоте много, и нас задействуют по необходимости, а не когда нам этого захочется. - Вы обе зануды! Оборвав этот разговор Киришима села прямо на якорный шпиль, широко расставив ноги и сложив руки в замок. - Как знаешь – Миоко оказалась терпеливее Конго – вечером нас всех собирают на разбор на крейсере «Буденный». Только не ходи по воде, поедем на катере Конго. Можешь на своем, если не хочешь с нами. - Без тебя разберусь! – буркнула Киришима, обнаружив, что непроизвольно повторила эти слова вслух. Столько мужчин в военно-морской форме Киришима в последний раз видела во время набега на Йокосуку. И надо сказать, они сами и их бездарная оборона ее тогда совершенно не впечатлили. Для туманниц был отведен отдельный столик, к которому предусмотрительно добавили третий стул. Конго, явно привыкшая к этому месту, спокойно, по-хозяйски, села, налила из чайника чашку чая, глотнула, поставила чашку на стол, закинула затянутые в черные чулки ногу за ногу и приготовилась слушать. Миоко словно копировала поведение линкора, только села поставив ноги вместе, словно школьница на уроке. Киришима же просто плюхнулась на стул, принявшись разглядывать все и всех вокруг. Командующий начал традиционно: - Линкор «Конго» сегодня отличилась четырежды в одном бою! Вот Ваши награды! Девушка изящно поднялась, и с улыбкой, которую Киришима не помнила у прежней Конго, подошла к столику, на котором ее ожидали обтянутые красным бархатом коробочки. Стук ее каблуков потонул в аплодисментах всех присутствующих. Видимо у них всех этих людей вышли из строя вычислители, пришла к закономерному выводу Киришима, а глянув влево, где усердно хлопала в ладоши Миоко, убедилась, что и у тяжелого крейсера – тоже что-то не в порядке с ядром. Конго возвратилась на свое место, аккуратно положила награды на стол. Командующий продолжил: - Поприветствуем наше пополнение – линкор «Киришима»! Все присутствовавшие, до этого только украдкой поглядывавшие на нее, внезапно встали, и надев фуражки, вскинули руки в каком-то странном жесте. Не зная, что делать, Киришима просто смотрела на присутствующих, переводя взгляд с одного лица на другое. Справа раздался приглушенный голос Конго: - Будь вежлива, тебя поприветствуют, ответь тем же. Не автомате шатенка встала, кивнула головой и сдавленно произнесла: - Здрасьте… Получив пусть и такое странное, но приветствие, мужчины-командиры сняли фуражки и снова сели на свои места. - Ну и учитывая, что у нас во флоте уже целый отряд из кораблей бывшего Туманного Флота, принято решение выделить его в отдельное тактическое подразделение. Его командиром будет линкор «Конго». - Что?!!! Снова к ней?! – Киришима, бешено вращая глазами, вскочила – Да она же… Она… Немигающие зелено-болотные глаза командующего уставились прямо в лицо девушки. - Сядьте. Вам слова не давали – громкий до этого голос мужчины стал на два тона ниже. Миоко дернула Киришиму за руку, и не чувствуя ног аватара линкора вернулась на свой стул. - Если в Вас не вдолбили это в Туманном Флоте, то с этой минуты запомните: Ваш командир – это Ваш царь, бог, хозяин и владыка. Его воля – закон для Вас. И не Вам пока иметь право голоса. Если сможете достигнуть результатов «Конго» - мы будем к Вам относиться с должным уважением. Сначала делом докажите, что Вы настоящий линкор, а не просто девчонка. Впервые в жизни с ней говорили так. Киришима залилась краской и судорожно искала в информационной сети подходящие для ответа слова, которые, почему-то, не находились… Видимо Харуна не успела наполнить свой словарь всем необходимым. - Сиди спокойно и помолчи, не позорь Туман перед людьми – сквозь зубы прошипела Конго, чье настроение изменилось на привычно-злое – после совещания поговорим. - Ты… Ты… Ты очеловечилась! – закончила обвиняющую тираду Киришима, ткнув в сторону аватары Конго пальцем. - А тебе, пожалуй, больше подходит быть розовым плюшевым медведем, чем боевым кораблем – отпарировала холодным голосом блондинка. Диалог происходил на палубе угольно-черного линкора, тихо покачивавшегося на ночном рейде. Луна всеми своими кратерами на желтом лике, как единственный свидетель, разглядывала происходящее с неба. И только она могла видеть бледное, с плотно сжатыми губами лицо Конго и раскрасневшуюся от раздражения и обиды Киришиму. Первой нашла в себе силы остановиться хозяйка. - Стоп! Так мы с тобой ничего не добьемся. А нам с тобой еще вместе служить. Почему бы нам не сесть и не поговорить спокойно? Киришима заглотила ответные обидные слова, которые она наконец-то нашла, но не успела выложить, и просто резко кивнула. - Отлично! Сзади зашумел обслуживающий дрон-бот, тащивший стол и два стула. Девушки сели напротив друг-друга. На столике появился все тот же самый традиционный чай и печенье, к которому хозяйка успела пристраститься. Выдерживая паузу Конго налила чашку себе, задумчиво сделала глоток и поставила чашку на место. Киришима к своему чаю даже не прикоснулась, но, не выдержав повисшей тишины, заговорила первой: - А ты воспроизвела свой мирок, где собирала нас в прошлом, только в реальности. Конго кивнула: - Да. И такая жизнь мне нравиться значительно больше. - Чем же? - Тем, что я нужна и востребована, и у меня есть дела поважнее, чем бесконечное разглядывание пустого океана. Знаешь, мне кажется, что тогда Вы с «Харуной» атаковали Йокосуку просто от безделья. Киришима глубоко вздохнула, приготовившись хлестко ответить, но Конго упредила ее, предупредительно махнув рукой, затянутой в черную кружевную перчатку. - Сама подумай. Помнишь, сколько лет прошло с того момента как мы разгромили флот человечества? Патруль, патруль, вечный патруль… Даже расстрелять человеческую рыбацкую лодку, раз в год случайно вышедшую в открытое море – уже почиталось за счастье и невероятное везение. Обычно говорливая шатенка на этот раз просто кивнула головой. - Нам всем хотелось настоящего дела. Боя. И не найдя его – Вы с «Харуной» и пошли сами искать врага. - Наверное ты права… - Не наверное. У меня было много времени подумать. А здесь – не проходит и недели, как я снова в море. И бывает так, что выйдя из схватки меня аж трясет от напряжения. У людей это называется «адреналиновая зависимость». А у нас – зависимость от нашего предназначения – сражаться. - И что ты предлагаешь? - Сражаться, конечно! Тебе повезло, кстати… - Чем же? - Тем что командующий сменил тактику работы с нами, туманниками. В свое время он меня просто швырнул в бой, без подготовки, даже не предупредив о том, что меня ждет. Впрочем, даже если бы и предупредил, я бы тогда и слушать не стала, примерно, как ты сейчас. - И что вышло? - Меня утопили. - Тебя?! - Да, меня – Конго взяла чашку чая обеими руками, отхлебнула еще глоток. Обнаружив, что чай остыл, подогрела чайник, и добавила горячего. Снова глотнула, удовлетворившись результатом. Все это время Киришима смотрела на нее широко раскрытыми от удивления глазами. Конго уголками губ улыбнулась и повторила: - Да, меня утопили. Посмотри вокруг, что ты видишь? Киришима ошарашено обвела взглядом утопавший в ночной темноте рейд. Правда ночь, конечно, не была помехой для сенсоров Туманного линкора, прекрасно видевшей силуэты грозных кораблей, спавших в базе. - Корабли. Боевые корабли. - Именно! И посмотри, ведь половина из них – сильнее тебя и меня. Без полей Клейна и волновой брони – мы беззащитны. Тот же «Амаги» любую из нас отправит на дно одним бортовым залпом. Отсюда вывод – нам приходится сражаться с равным противником, а зачастую бывает, что и более сильным. Из чего следует, что мы, туманники, чтобы быть нужными и уважаемыми в этом мире должны стать самыми сильными, использовать все свои преимущества. И помнить, что человек – это не фигурка для избиения. При прочих равных человек, управляющий боевым кораблем, за счет своей нестандартной тактики уже имеет преимущество перед нами. Впрочем, ты в этом уже лично убедилась, потеряв и корпус и ментальную модель в Йокосуке. Вспоминать было неприятно, но логика Конго была железной. Впрочем, еще в Туманном Флоте флагман всегда отличалась четкостью и ясностью суждений. - Хорошо, Конго. Я видела, что тебя здесь уже уважают. И даже наградами осыпают. Ты ведь этого достигла, значит – достигну и я. Конго улыбнулась: - Конечно достигнешь. Но сначала, мы с тобой будем тренироваться. Ведь командующий не стал тебя кидать в бой, а отдал в мое распоряжение именно за тем, чтобы я показала тебе тактику, до того, как он лично поведет тебя в схватку. - Хорошо, я согласна – Киришима порывисто вскочила со своего стула – когда начинаем? - Завтра с утра, конечно. Сейчас отдохни, обдумай все еще раз, и завтра мы все трое за час до рассвета выходим на полигон. - А «Миоко» нам зачем? - Затем, что она – крейсер. И нам придется сражаться именно в одной команде с крейсерами. Она тоже поможет тебе освоиться. - Эта зубрила? - Да. Кстати, ее в первом бою не утопили. И снова настал черед Киришиме удивляться. - Раньше мы вчетвером могли разнести все и всех. - То что было раньше – оставим прошлому. Завтра за час до рассвета – будь готова дать ход. - Я хоть сейчас готова! - Повторяю, за час до рассвета. А сейчас – отдыхать. - Слушаюсь! – и после секундного замешательства Киришима добавила – Командир. - Алексей, мне нужен эсминец – по завершении вечернего разбора Конго подошла к командующему, который собирал карты и схемы прошедших боев. Мужчина обернулся, немного удивленный. Все-таки, Конго нечасто обращалась к нему по имени. - Хорошо, а зачем? - «Киришиму» натаскиваю. Хочу отработать связку: линкор – крейсер – эсминец. Крейсер у меня для тренировок есть, а эсминца – нет. Командующий внимательно посмотрел в лицо аватары линкора. - Молодец. Французский «Эгль» тебе подойдет? Он ближе всего, из того что у нас есть, Вам по рангу. - Да, то, что нужно. - Бери, распоряжение командиру я дам. - Спасибо тебе. - Да не за что. Ты же знаешь, что любую инициативу, которая пойдет на пользу флота, я поддержу. - А ты не хочешь посмотреть на ход тренировок? - А почему бы и нет! Давай завтра с утреца и прокатимся! - Буду ждать – улыбнулась блондинка. - Хорошо идет, борт не подставляет, скоростью и галсами играет, чтобы прицел сбить – человек и ментальная модель линкора «Конго» вместе наблюдали за маневрами линкора «Киришима», тяжелого крейсера «Миоко» и эсминца «Эгль» на полигоне. Девушка в вечернем платье коротко кивнула в ответ: - Только еще дистанцию не держит, прикрывать крейсер и эсминец еще не научилась. - Придет со временем. Зато стреляет хорошо. - Но ПВО все еще слабое. Будет так и далее отрываться от крейсера – задавят торпедами. Человек не скрывая усмешки посмотрел на аватару: - Смотрю я на тебя и думаю, сама ли давно такой же индивидуалисткой была? - Да, была. Но дурой не была никогда, а учиться никогда не поздно. - Забавно. Ты учишься сама, уча других. - Просто со стороны чужие ошибки видно лучше. - Теперь понимаешь, почему я не командую тобой и другими кораблями в бою? - Догадалась на первой же тренировке. Командующий поднял вверх руку с большим пальцем в знак одобрения. Забавный жест. Вообще, люди интересные существа, умеют передавать смысл и информацию жестами, а не только словесными образами. Может где-то в библиотеке и по этому поводу книга есть? Неплохо бы узнать поподробнее и добавить в локальную информационную базу… Размышления Конго прервал раскатистый бортовой залп главным калибром «Киришимы». Снаряды легли с четким накрытием плавучей мишени с расстояния в шестнадцать миль. Если бы это был крейсер противника, то он был бы сейчас или фатально искалечен или вообще – потоплен. - Как думаешь, скоро ее можно будет выпускать в бой? - В принципе, уже можно, но дай мне еще дня три, может неделю, и думаю, мы с «Киришимой» не опозорим звание линкора Тумана! «Линкору «Киришима» приготовиться к бою и походу, принять на борт командующего!» - Конго прочитала привычный сигнал, поданный с крейсера «Буденный». Сдерживая волнение, которое все равно никто не мог увидеть, отложила книгу, и проводила взглядом катер, направлявшийся к якорной стоянке кораблей Туманного Флота. Внезапно, обойдя «Конго» с носа, катер завернул к ее борту и подошел к трапу. Не понимая, в чем дело, блондинка спрыгнула с мостика на палубу и направилась в сторону кормы. На встречу ей, широко улыбаясь, шел командующий. - Добрый день, Конго! - Добрый день! Вроде бы, сейчас не мой выход, а «Киришимы»? - Все верно. Предлагаю тебе скататься вместе. Все-таки, ты и ее командир, и ее учитель. Думаю, будет правильно, если мы оба посмотрим ее первый бой. - Я как-то не ожидала… Раньше ведь такого не было! - Ну раньше много чего не было, но всему приходит свое время. Так ты идешь? - Конечно! Командующий взял девушку под руку и повел с собой в сторону трапа, громко вопрошая: - Так чего же мы ждем? Вперед! - Вот так расклад, да для первого боя… - высветивший силы сторон за минуту до начала схватки тактический планшет однозначно показывал, что «Киришима» не только самый слабый линкор, но и вообще – самый низкий по рангу корабль. Еще раз глянув на список кораблей, и убедившись, что не ошибся, командующий перевел взгляд на аватару линкора «Киришима», которая напряженно всматривалась в сторону пролива, из которого должен был появиться противник. - А она ничего держится - вполголоса человек произнес аватаре линкора «Конго», сидевшей рядом. - Ты снова забываешь, что мы не люди. У себя на борту, она прекрасно тебя слышит, так что можешь не шептать – усмехнулась в ответ блондинка. - Видимо я никогда к этому не привыкну. Ведь по сути, я могу просто встать и разговаривать с переборкой в трюме, а ты, сидя на мачте, все узнаешь. - Да. Только отвечать неудобно. Голосовых систем у меня в трюме нет, а сиреной не поговоришь. - Ладно, лучше давай посмотрим, как наша подопечная. Киришима, не обращая внимания на их разговор, начала доворот, выпустила самолет-корректировщик, и с расстояния в двадцать четыре мили выпустила восемь фугасных снарядов главного калибра в сторону линкора «Гнейзенау»… Командующий вышел покурить на мостик. Конго присела на колено рядом с сидящей, закрыв голову руками, прямо на полу боевой рубки, Киришимой. - Ну что ты, все закончилось, мы победили. Медленно оторвав ладони от лица шатенка подняла голову. На ее лице были круги, такие же синие, как и ее глаза. - Знаешь, Конго, раньше было все иначе… - Что было иначе? -Тогда, когда мы громили флот людей, мы словно летели. Мы были неуязвимы, неостановимы. А сейчас… Я… - Испугалась? - Да, я почти ощутила то же самое, как в ту минуту, когда поняла, что ракеты, спрятанные Гундзо в остове «Микасы», уже идут в меня, я не успею их остановить, и это конец. - Ну сейчас то не конец, даже наоборот! Мы победили, тебя не потопили, хотя противник отправил на дно много более сильные корабли. Ты нанесла много урона, много больше своей боеспособности. - Но никого не потопила! - А далеко не каждый бой приводит к потоплению кого-то. Сделала свое дело хорошо, выжила, помогла своей команде вырвать победу, уже есть чем гордиться! - Правда? - Правда! Давай, вставай! – и Конго поднялась во весь свой и так высокий рост, еще и увеличенный высокими каблуками. Поднявшаяся Киришима была заметно ниже своего командира. - Ну что, девушки, все в порядке? – покуривший командующий вернулся в рубку. - Да – хором ответили обе аватары. - Ну и отлично! Кстати, это испытание было последним в цепочке. Киришима, не согласишься ли ты сгонять с нами на Главную Базу Мира Кораблей, забрать «Харуну»? - Я?!... «Харуну»?! Конечно!!! – мгновенно повеселевшая аватара зеленого линкора аж подпрыгнула от радости. - Тогда – вперед, куда идти - знаешь, сама недавно оттуда. Вдруг на лице Конго отобразилось изумление, словно она что-то сопоставила в уме. - Подожди: Сначала я встречала «Киришиму», теперь «Киришима» - «Харуну»? Ты специально так подгадываешь? - Конечно! Редкий момент, когда Конго выглядела смущенной. - Спасибо. Не знала, что и в мелочах можно о нас заботиться. Почему ты это делаешь, ведь мы же просто – корабли? Оружие, по сути – машины с… Как Вы нас называете – биороботами? - Биороботы, аватары, ментальные модели, люди… Какая в сущности разница? Вы мыслите, думаете, чувствуете, существуете. Я давно не делю свои корабли на людей и нелюдей, и отношусь ко всем одинаково. Видимо потому никогда и не привыкну к тому, что Вы чем-то отличаетесь от нас – командующий обратился к аватаре зеленого линкора – Киришима, как думаешь, "Харуна" сама нас найдет, пока мы тут торчать будем? - Нет, конечно! – винты вспенили забурлившую за кормой воду, форштевень разбил волну, корабль выходил на «Самый полный вперед». - Поприветствуем наше пополнение – линкор «Харуна»! Офицеры-люди встали, надели фуражки, вскинули руки в воинском приветствии. Одетая в несуразную шинель соломенноволосая девушка смущенно поднялась со своего стула, ставшего четвертым у столика командиров Туманного Флота. Вечерний разбор был закончен. Как нередко бывало, командующий попросил Конго задержаться. - Хочешь поговорить о «Харуне»? - Да. - Можешь не беспокоиться, я также обкатаю ее как «Киришиму». Уверена, что она скоро покажет не худшие результаты. А может даже лучше. - В этом я ни в тебе, ни в ней - не сомневаюсь. У меня другая просьба. Конго немного удивилась: - Какая? - Можешь ее переодеть? Ни в этой шинели, ни в варианте «мечта педофила», который она под шинелью прячет - ей категорически не идет. - А почему я?! - Да просто ты единственная в Туманном Флоте, у кого есть вкус… На этот аргумент возражать было глупо, и Конго, осознав, что на самом деле ей сделали комплимент, просто утвердительно кивнула.