— Не свежий, а компетентный взгляд, — поправил Стивен. — Пожалуйста, не путай.
Кристина едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— Ну вот и стань моим курирующим нейрохирургом, — в очередной раз предложила она, не питая особых надежд; про то, что Стивен нетерпелив в своих попытках научить кого-то и не любитель обучать в принципе, ей было известно едва ли не лучше всех. — Будет со-овсем другое дело.
Стивен вдруг остановился — Кристина сначала даже внимания не обратила, а когда обернулась, поймала на себе его внимательный взгляд.
— Что?
— Ты знаешь, — задумчиво протянул он, медленно подходя, — это хорошая идея. — Кристина в изумлении открыла рот. — А что, почему нет?
— Это называется «ты созрел»? — разозлилась она, а Стивен только расхохотался, глядя на это милое зрелище. — Я тебе полгода об этом говорила, ты меня динамил, а теперь что?
— Эти полгода я был занят — водил тебя на свидания. Не до нейрохирургии было.
— О, потрясно, — Кристина всплеснула руками. — Ради такого определённо стоило целых полгода терпеть твои выходки! Ты в курсе, что пока ты собирался извиняться после
того случая, я почти приняла на веру новый закон?
Стивен удивлённо вскинул брови.
— Закон Стренджа, — всё ещё раздражённо пояснила она. — В личной жизни — никаких коллег. И тебя в том числе.
— Чудно! — воскликнул Стивен, не обращая внимания на колкости в свой адрес. Он остановился, опёршись плечом на дверной косяк. — Хоть что-то было бы в честь меня названо! А то изобрёл новый способ ламинэктомии, но почему-то никто не говорит «сечение Стренджа».
— Мы вместе его изобрели, — поправила Кристина, складывая руки на груди.
— Пусть, — Стивен согласно кивнул и улыбнулся. — Тем не менее я польщен твоим новым названием. Слушай, мне сегодня выступать на форуме по нейрохирургии…
— Очередное свидание в буфете?
— Нет, в ресторане до или после, как пожелаешь.
Стивен всё ещё стоял и улыбался, не отрывая от неё глаз — Кристина сдалась, как бы ни пыталась ещё хоть капельку позлиться.
— Звучит романтичнее, чем обычно, — ухмыльнулась она.
— Я теперь твой куратор, учитель, наставник и так далее, — наигранно-строго сказал Стивен. — Считай это своим домашним заданием.
Кристина состроила печальную рожицу.
— Может, я лучше посуду помою?
— А мне идти в свет с посудомоечной машиной?
— Никто не заметит разницы, — отмахнулась Кристина и развернулась уходить по более важным в данный момент делам, чем разговор с одним напыщенным (хоть и любимым) индюком. — Даже при таком раскладе именно ты останешься светилом науки.
— Можем разделить лавры, — миролюбиво предложил Стивен ей в след. — Сечение Стренджа-Палмер.
— Палмер-Стренджа! — незамедлительно отозвалась Кристина, но оборачиваться не посчитала нужным.
Стивен улыбнулся, доставая из кармана мобильный.
«Это мы обсудим по дороге на форум. Выезжаем в шесть.»
***
— Кристина!
— Боже, нет, пожалуйста, — вытаращив глаза, Кристина бросила незаполненную историю на середине и, ошарашив постовую медсестру, забралась под её стол.
— Кристи-ина-а! — Улыбающийся Стивен подошёл к посту танцующей походкой, осмотрелся, а потом присел и постучал по стойке. Медсестра засмеялась. — Кристина, ангел мой, ты чего забыла в царстве подстольной тьмы? — с деланным беспокойством спросил он, перевесившись через стол.
— Ручку потеряла, — буркнула та, выбираясь и выходя из-за стойки.
— Вот эту? — Стивен открыл историю, в середине которой лежала ручка. Кристина захныкала.
— Пожалуйста! — Взмолилась она. — У меня куча ненаписанных историй. Если я опять пойду с тобой, то не закончу их до послезавтрашней недели!*
Мило улыбнувшись, Стивен приобнял её за плечи, и только Кристина понадеялась на то, что над ней сжалились, как он приподнял её и быстренько забежал в операционную, которая была неподалёку. Стоило дверям оперблока закрыться за ними — снаружи раздались смешки медсестер и некоторых пациентов.
— Ты изверг, — ворчала Кристина, спустя десять минут стоя рядом со Стивеном возле операционного стола.
— Любовь моя, — сосредоточенно пробормотал он, не обращая внимания на снующих рядом ассистентов, а Кристина почувствовала, как вспыхнули щеки под маской. — Я ради тебя хожу на все подряд операции, цени. — Стивен почесал её плечо локтем в знак поддержки — большего в этот момент сделать не мог. — А за истории не переживай, напишем потом.
***
Вместе с опытом и количеством операций, на которых была Кристина (со Стивеном или даже без), у окружающих росла уверенность в том, что в отделении нейрохирургии скоро появится ещё один доктор Стрендж и что оригинальный доктор Стрендж определённо сломался.
Потому что никто и никогда не видел, чтобы он с кем-то вёл себя так, как с Кристиной. Например, она все реже появлялась в родной реанимации — Стивен ревностно охранял ее от посягательств других отделений и, тем более, других врачей мужского пола. Прямо-таки ни на шаг не отходил, всем своим видом показывая, что она —
его женщина ученица, и боже упаси о ней даже подумать. А уж когда один из пациентов нахамил ей и довел до слез, вся больница слышала множество ласковых слов, сказанных Стивеном в его адрес. Кристина на всякие разные подколки, порождённые таким мальчишеским поведением светила мировой нейрохирургии, делала вид, что их не слышит, не понимает и вообще речь не о ней. А вот Стивен (в тот момент, когда она обязательно была в зоне видимости, но слышать его не могла) мимоходом время от времени ронял такую фразу:
— Стренджем больше, Стренджем меньше, — он при этом обычно склонял голову на бок и подмигивал развесившей уши медсестре. — Но вам-то какое до этого дело?
Всякий раз это говорилось с беззлобной усмешкой и провоцировало новые сплетни и слухи, а Кристина потом без конца ловила на себе странные взгляды и слышала за спиной хихиканье и шепотки.
Пожалуй, в верности суждений окружающих окончательно убедил один невероятно трогательный момент, случившийся после сложнейшей операции. Тогда Кристина и Стивен оперировали почти семнадцать часов без перерыва и до такой степени устали, что не могли даже стоять. Особенно Кристина — после того, как они присели отдохнуть прямо возле операционного стола, подняться на ноги ей уже не хватило сил. Собрав собственные оставшиеся силы, Стивен собрал с пола Кристину и выполз из операционной. С ней, сопящей у него на руках, он ухитрился ещё пообщаться с родными пациента, а после разговора сил хватило дойти только до ближайшего кресла прямо в коридоре отделения, рухнуть в него и мгновенно уснуть, не выпуская Кристину из рук.
Кто-то накрыл их пледом, а гуляющие туда-сюда пациенты разошлись по палатам и даже выключили свет, чтобы не разбудить.
Утром, когда их всё же растолкали и отослали по домам (а если точнее, то домой), жизнь Кристины изменилась, хотя узнала она об этом на следующий день, переступив порог отделения нейрохирургии.
— Доброе утро, Стренджи, — хитро улыбнулась им дежурная медсестра. Стивен улыбнулся и помахал в ответ, а опешившая Кристина чуть не выронила сумку из рук.
— Моя фамилия Палмер, — строго поправила она, остановившись. Не обративший на эти слова внимания Стивен ушёл вперёд. Медсестра только улыбнулась, буркнув что-то вроде «это пока».
— Кристина!
— Эй, не хочешь объяснить мне, что происходит? — спросила она, догнав его уже возле ординаторской.
— Что бы ни было, я ни причем, — открестился Стивен, открывая перед ней двери.
Они буквально несколько минут переодевались в рабочие костюмы (всё это время Кристина не переставала ворчать), но даже этого времени хватило, чтобы что-то произошло.
— Стренджи, в операционную! — прокричала медсестра, на бегу распахнув двери, и тут же исчезла.
Кристина вспыхнула, а Стивен поджал губы, пытаясь сдержать улыбку.
— Я по-прежнему не виноват, — божился он; попытка обнять Кристину была остановлена звонким шлепком по руке. Её ворчание возобновилось и даже усилилось, хотя Стивен находил это очень забавным.
— Копуши вы, Стренджи, — без особого энтузиазма проворчал кто-то сонный из бригады, когда они вошли в предоперационную.
— Моя фамилия Палмер, — тут же рыкнула Кристина, топнув ногой, но эти слова остались без внимания. — Пал-мер! Меня слышно?
— Слышно, слышно, — отозвался дремавший на стуле у стены анестезиолог, который проснулся от её возмущений. — Но вас так проще и быстрее найти, так что смирись и привыкай.
— Мне привыкать? А что вы будете делать, если мы расстанемся? — Кристина хмыкнула, сложив руки на груди, но коллега от неё отмахнулся.
— Пытались ведь уже, не вышло, — он подошёл к ней и мягко подтолкнул к стене с дозаторами антисептиков. — Так что…
…
— Кристина!!!
***
— Стренджи, в операционную! — раздалось из громкоговорителя. — Стренджи, срочно подойдите во вторую операционную!
— Я не Стрендж! — почти взвыла Кристина, позволяя Стивену вытащить себя из ординаторской. — Моя фамилия Палмер! Я же взрослый доктор, в конце концов, а не интерн, над которым можно прикалываться! Почему меня не воспринимают всерьёз?
— Ну что ты такое говоришь? — Стивен рассмеялся, погладив большим пальцем тыл её ладони, которую крепко держал в своей руке. — Ты самый серьёзный врач в этой больнице, даже серьёзнее меня.
— Ага, вот только нас не под моей фамилией зовут на операции, — Кристина вздохнула. — И даже не Палмер-Стрендж.
***
— Срочно зовите Стренджей! — раздался истошный вопль. — Где Стивен? Где Кристина?
— Я здесь, и я Палмер! — прокричала Кристина, подбегая к посту, за которым никого не было. — Что стряслось?
Она опёрлась на стойку, переводя дыхание, и по бокам от неё тут же опустились чьи-то руки, а голова вдруг потяжелела от ещё одной головы.
— Уже видела записи из приёмника?
— Только подошла, — ответила Кристина, взяв пока ещё тонкую историю болезни, и, откинувшись Стивену на грудь, открыла так, чтобы было видно обоим. — Вот почему мне в реанимации не сиделось?
— Потому что там нет меня, — улыбнулся Стивен, целуя её в висок.
— А в нейрохирургии не было меня, но ты идти в реанимацию не захотел.
— Это всё потому, что ты чудесный человек, в отличие от такой эгоистичной свиньи, как я, — он пожал плечами, а Кристина, хмыкнув, перелистнула очередную страницу. — Ты чуткая, внимательная и очень заботливая, и я, если честно, не понимаю, что ты нашла во мне…
— Стренджи, — послышалось из предоперационной, — все ждут вас!
— Минуту! — крикнул Стивен. — За это время никто не умрёт, а я тут делаю доктору Палмер одно не самое заманчивое предложение, и мне будет совершенно не с руки, если она отвлечётся и откажется!
Вместо эпилога
— Ну призна-айся, что ты скучала по работе, — протянул Стивен, накручивая на палец посветлевшую прядь волос Кристины.
— Не-а, — она высвободила хвост из его загорелой руки, но с плеч её не скинула. — Я скучала по работе, когда мы были вместе только там. А теперь…
— Доброе утро, Стренджи, — весело поприветствовали их несколько сотрудников больницы, как только завидели в холле.
— Я не… Ой, — Кристина осеклась, засмеявшись, и поспешила исправиться: — Доброе утро!
— Вот так-то лучше, — улыбнулся Стивен. — Очень доброе утро.
