В это время, на этом месте Совершённые ошибки. Слишком долго, слишком поздно… Кем был я, чтобы заставлять тебя ждать? Только один шанс, Только один вздох, На случай, если он всё ещё остался, Потому что ты знаешь, ты знаешь, ты знаешь… Что я люблю тебя, И я всегда любил тебя. И я скучаю по тебе, А ты так долго был далеко…
Мелодия флейты играла вдалеке, пока эльф бродил по бескрайнему полю. Колосья спелой пшеницы цеплялись за штанины брюк, иной раз легко ударяя по коленям. Воздух был настолько свеж, что не хватало объёма лёгких, чтобы насытиться его чистотой. Солнце висело высоко и жарило плечи мужчины, его открытые руки, согревая, заставляя скулы наливаться здоровым румянцем. Впервые за несколько лет Иорвет наслаждался спокойным сновидением. Приятная музыка нарастала, но исполнителя видно не было. Мелодия ему была до боли знакома — его мелодия, плач о погибших собратьях. Как дань памяти братьям из бригады «Врихедд». Старый Лис сочинил её, как только взял себя в руки после трагедии. Он остановился, прикрыв глаз, чтобы насладиться сполна ласкающими слух переливами. Музыка обрывается резко. Иорвет открывает глаз. Чёрные тучи над головой моментально затягивают голубое небо, лишая его столь любимого тепла. Скоя’таэль завертел головой по сторонам, не понимая резкой перемены, как вдруг дождь стал литься сверху холодными жалящими каплями. Неизвестно откуда, будто со всех сторон света прибыла вода, она была мутной, заполнив собой поле. Золотистые колоски пшеницы стали падать наземь под напором хлынувшей волны. Отступать было некуда — он погряз по щиколотку в воде вперемешку с сухими листьями и грязью. Боевой клич о начале боя, раздавшийся с противоположных сторон, заставил сердце эльфа замереть. Иорвет опять в центре поля брани, где две расы пришли раз и навсегда выяснить, кто больше достоин жизни, а кому пора кануть в лету. Всё происходило на его глазах, словно он был сторонним наблюдателем, и его это не касалось: люди и эльфы с оружием в руках безжалостно убивали друг друга; как в кино, кадры сменялись один за другим; вода под ногами стала окрашиваться алым от пролитой крови, лица воинов были перекошены в гримасах лютой ненависти, ими не управляла жажда жизни, а, наоборот, неудержимая тяга убить как можно больше врагов, не заботясь о собственном благополучии. Нелюдей всё меньше — их ряды стали неумолимо сокращаться. Иорвет посмотрел вдаль, на холм, где безучастным всадником сидел он сам, тот, другой Иорвет, в чёрной броне и верхом на гнедой кобыле. Взгляд полководца равнодушен: его не трогают ни колоссальные потери, ни расчленённые тела братьев, а ехидная ухмылка на лице довершает картину ужаса настоящего Старого Лиса. — Это неправильно… — шепчет скоя’таэль. — Что же ты наделал?! — крикнул ему эльф. Его услышали. Тот, чужой Иорвет, заметил его, и ухмылка превратилась в звериный оскал. Он спешился с лошади, в руках его был зажат посох, который он с силой воткнул в землю, и она задрожала под их ногами. Через мгновение по воде побежали морские твари, доселе Лисом невиданные: у них были гуманоидные тела с остистыми отростками на скользкой серой коже, вместо рта — щупальца, а чёрных глаз было четыре пары, от совсем маленьких, до невозможности огромных, будто они были паучьими. И тут началась настоящая бойня. Людей стало косить, как траву заточенным серпом. Их рвали на части, крики поверженных нескончаемой гортанной симфонией оглушали, однако нелюди оставались невредимыми. Много ли, мало ли времени прошло, не осталось на поле брани ни одного человека — дхойне остались лежать в грязи кровавыми ошмётками. Наступила тишина. Краснолюды и эльфы стояли истуканами, ничего не понимая, вопрошающе взирая на своего предводителя с красной повязкой на голове, что толкал им праведную речь и призывал Старшие Расы преклонить колено перед новым богом. Дождь всё продолжал шумно срываться с небес, закрывая обзор и вызывая озноб в теле. Кажется, пасмурная погода на веки вечные вступила в свои права в таком, казалось бы, желанном новом мире без людей. Необъяснимое чувство неправильности происходящего воцарилось в сердце Иорвета. Он с ужасом понял, что нелюди сами себя продали в рабство морскому чудовищу, покорно склонив головы. Ктулху жесток и властен, с ним не договориться, от него не дождёшься пощады, ибо теперь он владыка миров. Но один человек всё-таки остался. Иорвет заметил его случайно, сквозь толщу непроглядной стены дождя. Роше не смотрел больше на небо, ибо солнце на нём исчезло навсегда. Человек глядел себе под ноги, печально понурив голову. Старый Лис, не раздумывая, бросился к нему, хлюпая ногами по распластавшейся жиже из крови и грязи, и остановился прямо напротив дхойне, пытаясь поймать его взгляд. Вернон был бледен, как сама смерть, синие губы дрожали, с чёрных ресниц на землю капала вода, словно невыплаканные слёзы за всё погибшее человечество. — Роше?.. — позвал эльф. Тот неторопливо поднял взгляд, и Иорвет ужаснулся. Тёплые глаза его дхойне были пустыми, будто покойник смотрел на него. — Нет, только не ты — я не позволю, — причитал эльф, когда пытался растормошить человека, гладя его ладонями по лицу. — Ты же обещал его не трогать! — выкрикнул он, ругаясь и обращаясь неизвестно к кому. Вернон скривил на это губы в подобии улыбки, он смотрел отстранённо и безразлично, и это острой болью отдалось в груди эльфа. — Что такое? — спросил Лис. Роше молчал, затем улыбнулся и медленно запрокинул голову. Иорвет видел, как мерзкие липкие щупальца стали оплетать человека, обездвиживая его. Верхние из них, медленно поднялись к его лицу, начав поглаживать скулы, словно лаская, приручая. Эльф схватился за щупальца руками, пытаясь оторвать их от темерца, но они присосались намертво, лишая человека воли. — Теперь ты выполнил своё предназначение, — еле пошевелил губами темерский командир, — радуйся, сын Старшей Крови… Человека резко дёрнуло назад, да так, что он упал прямо в грязь. Щупальца сдавили его тело сильнее, лишая нового глотка воздуха. — Нет! — крикнул Иорвет, бросившись на подмогу. Роше стремительно потащило в неизвестном направлении, он потерял его из виду и, сколько бы эльф ни искал своего любимого — его не находил. Были только застывшие нелюди вокруг, что, как заворожённые, смотрели далеко перед собой, ожидая появления морского бога по указке Иорвета, одетого в чёрную броню. — Боги, нет! Роше! — кричал командир скоя’таэлей. Ему было плевать сейчас на войну, что была выиграна так легко. Ему не нужно больше той жестокости, что снилась каждый день, ему плевать на столь желанные человеческие смерти. Опустошение внутри не давало мужчине думать правильно. Он должен найти Вернона, иначе жизнь для него кончена. — Дхойне, где ты?! — он бежал неизвестно куда, вода, падавшая с неба, закрывала обзор, но он не останавливался. — Боги всевышние, помогите мне!.. — взревел Иорвет. Он кричал и кричал, схватившись за голову, пока не почувствовал тупую боль у себя на лице. Снова и снова. Чем громче он кричал, тем сильнее ощущал, что его бьют. — Да чтоб тебя! — шипел Роше. — Проснись! Очередная пощёчина не дала результатов: Иорвет выгибался дугой на заднем сиденье и мотал головой из стороны в сторону, находясь в плену сна. После очередной оплеухи эльф широко распахнул глаз и вскрикнул, уже наяву. — Нет, нет, нет… молю, нет… — бессвязно бормотал он. — Эй, приди в себя, командир! — Роше продолжал трепать его, но это не помогало, потому Вернон крепко обнял своё наваждение, не позволяя тому вырываться. — Ну, всё, всё… успокойся, — чуть мягче сказал Роше, гладя по голове ладонью и сжимая эльфа в своих руках. Он уже стал отвыкать от ежедневных кошмаров Иорвета, потому сначала удивился возне позади себя, но затем увидел, как скоя’таэль мечется и жалобно стонет. Не раздумывая, он перелез к нему и стал будить, правда, теперь на лице эльфа появятся свежие синяки, но это было намного лучше, чем позволять ему так мучиться. — Не смей отворачиваться от меня! Не смей бросать меня! — яростно требовал эльф, агрессивно вырываясь из крепких объятий. — Мне… нихрена не понятны твои заморочки — здесь я, с тобой, так что уймись! — человек устал, хотел спать и выяснять отношения сейчас был не намерен. Это был плохой способ избежать ссоры. Беспокойный эльф вцепился в Вернона мёртвой хваткой, нашел в полумраке его губы и стал целовать их: невыносимо больно и дерзко, подчиняя, насильно заставляя ответить ему. Но скоя’таэлю этого было недостаточно. Воспользовавшись замешательством любовника, он забрался на него сверху — обычное дело, он всегда так поступал, когда хотел внимания и ласки; руки его сразу опустились к поясу человека, пытаясь стянуть с него майку. — А ну, хватит! — шикнул Роше, отлепив от себя присосавшегося, словно пиявка, Иорвета. — Мы тут не одни сидим, ты совсем потерял стыд! Вернее не скажешь. На водительском сиденье спал Рафик, прислонившись виском к автомобильной двери. Они остановились, чтобы вздремнуть пару часов, так как Раф засыпал на ходу, а неожиданная авария была им вовсе ни к чему. — Мне плевать! — возмутился Иорвет. — Ты нужен мне… — и со стоном выдохнул. Эльф был явно не в себе. Сновидение было ужасным, чувство, что он всё сделал наперекосяк, отравляло душу, а осознание того, что он мог потерять Вернона, перекрыло все прочие переживания. Он должен убедиться, что его дхойне рядом, что он за него, и что Лис не потеряет его никогда. Доказательства ему были необходимы прямо сейчас, и неважно, хочет этого сам Роше или нет. И снова его попытка получить своё провалилась. Роше остановил пылкого остроухого, перехватив настойчивые руки и сжав его запястья. — Иорвет, послушай меня, — он дёрнул эльфа на себя. — Послушай! Доберёмся до места, и мы поговорим, найдём решение, но только когда будем одни, хорошо? Эльф ослабил давление, обмякнув, и опустил взгляд. В темноте было видно, что его длинные ресницы были мокрыми, их слипшиеся волоски, торчали во все стороны, придавая одноглазому беззащитный вид. Роше чувствовал, что уже сломался — не мог больше отталкивать того, кого любил. Именно его, что сидел на нём, взъерошенный и подавленный, похожий на воробья под холодным дождём. — Не могу больше… — натужно произнёс он. — Иди сюда, — шепнул человек, прочувствовав всю боль в словах измученного эльфа, тот вжался в Роше так тесно, как только мог, закрыв глаз, наконец, начиная успокаиваться. — Ты у меня такой проблемный, как шило в заднице, — обреченно проговорил человек. Иорвет усмехнулся: всё так и есть, от него сплошные неприятности, причём у всех, кто попадался ему на пути, но эльфу стало приятно, что Роше впервые назвал его «своим», потому Лис улыбнулся, смотря Роше в глаза, пока тот давил ухмылку, сокрушаясь о собственном невезении, или счастье — он ещё не определился. Но стоило только задуматься, что было бы, если бы они так и не попали сюда и продолжали враждовать, как Вернон понимал: он ни за что бы не променял это время, эти невероятные обстоятельства, весьма нервозные, тяжёлые, но такие упоительно прекрасные, на другие, самые спокойные вечера в Вызиме. Вернон сам двинулся вперёд, легко целуя любимые губы. Противная тоска и неконтролируемое беспокойство вмиг отпустили сердце эльфа, он приоткрыл рот, впуская внутрь язык любовника. Как бы мужчины ни любили столь нежный поцелуй, он для них был редким явлением, странно, но командиры намеренно отвергали телячьи нежности, чтобы не показывать слабость друг перед другом. Поцелуй был влажным и неторопливым, способным вскружить голову и принудить забыть обо всём. Никто из них больше не распускал руки и не требовал близости, они лишь слегка направляли друг друга: эльф, придерживая, гладил человеку голову, тот — блуждал руками по рельефной спине Лиса, скользя поверх ткани майки; сейчас было важно только сладкое слияние губ и ласкающие друг друга языки, больше ничего не волновало их. Гордость, обида, желание отстоять своё право не быть обманутым снова кричали внутри Роше, уговаривая проучить эльфа, отстраниться, нагрубить… но ведь можно позволить себе лишь одну минуту слабости? Только один поцелуй, что был так необходим и приятен… Да, ничего дурного в этом Вернон не увидел. Иорвет не на шутку увлёкся и склонил голову ниже, прихватывая кожу темерца под челюстью, тот прикрыл глаза, наслаждаясь, но стоило ему их открыть, как он заметил на лобовом стекле зеркало, и отражало оно пару чужих человеческих глаз, в удивлении расширенных до предела. Водитель не спал. Роше среагировал мгновенно, откидывая от себя эльфа в сторону. Иорвет не ожидал такой резкой перемены, возмущённо уставившись на человека. Вернон пригладил пятернёй волосы на голове и вновь посмотрел на Рафика исподлобья. Лишь одно неверное слово, и парню несдобровать. Водитель сидел неподвижно, приставив ладонь к виску и предпринимая жалкую попытку закрыть себе обзор. Вернон нахмурился: этот щегол изображает неосведомлённость о случившемся? Или даёт знак, будто они могут продолжать, и что он вовсе не подглядывает? Молчание затягивалось. Раф, поёрзав на месте, решил обернуться. Взгляд его был хитрым, горящим, а нижняя губа выпячена вперёд. Роше ждал реакции, сверля злобным взглядом водителя, в то же время сидящему рядом эльфу было начхать, видел парень их ласки или нет, всё равно он считал Рафика бесполезным балластом, от которого необходимо избавиться. — Не спится, ночь такая лунная?.. — спросил сын Самсона чарующим голоском. — Не трындеть. Не задавать идиотских вопросов. Помни, Рафаэль, всё в твоих руках, — предупредил лидер Синих Полосок. — Не показалось мне, уверен… блин… Я ж сдохну, аж распирает! — не сдержался Раф. — Вы что, гомосеки?! — Так, ну, всё! — вспылил Вернон. Он открыл дверцу и выскочил из автомобиля, тем временем водитель вцепился руками в руль, рассчитывая, что сможет удержаться на месте, но это было бесполезно. Роше был тут как тут: одним сильным рывком он выдернул Рафика из кресла и выкинул его не глядя в сторону, тот с глухим стоном приземлился на землю, подняв клубы пыли. — Веня, Веня, ладно тебе! — запротестовал испуганный водитель, отклоняясь назад и сидя на пятой точке. — Ну, любишь ты мальчиков — подумаешь, кто ж их не любит-то?! Ой! В смысле, сношайтесь на здоровье, как бы вы это ни делали, всё равно вы крутые ребята… А я уйду на час… на два, пока не устанете. Хотите, музыку включу романтичную? Только не бей меня! — взвыл он напоследок. — Моё имя? — сурово спросил Роше. — Ве… Вениамин?.. — пискнул парень в ответ. — Для тебя я — Вернон Роше, командир Синих Полосок, и ты будешь выполнять мои приказы, боец, — продолжил темерец, затем сел на корточки прямо перед парнем, ожидая ответа. Рафаэль кивнул, соглашаясь. — Надоели твои вопли, надоело, что ты боишься собственной тени. Настал твой черёд измениться и стать настоящим мужчиной. — Вен… рнон, я же ничего не имею против крепкой мужской любви, но сам я о женщине мечтаю, не надо меня менять… — Вот же недоумок… — простонал Роше, прикрыв глаза. — Десять отжиманий, для начала, — отчеканил командир. — В четыре утра?! — Двадцать отжиманий. Есть ещё вопросы? — Роше приподнял бровь, кажется, он нащупал нужный рычаг давления на «сгусток энергии» под названием Рафик. У парня есть потенциал, и если научится затыкаться в нужный момент, перестанет быть трусом, что-то из него может получиться стоящее. Пока новоиспечённый подопечный целовал землю при каждом счёте, Иорвет соизволил выйти из машины и посмотреть воочию на воспитательные работы. — Я тебе говорил, что это ошибка? — напомнил эльф. — Он может пригодиться, когда мы окажемся в городе, так что ещё неизвестно, — ответил человек. — Мне плохо… — простонал Рафик, упав на землю плашмя. — Заползай обратно в машину, и поехали, как будем на месте, научу тебя бегать. — Нет, изверг, не буду делать этого… — Тогда водные процедуры. Научишься задерживать дыхание, пока не потеряешь сознание. — Бегать — это хорошо, полезно очень для здоровья… — согласился водитель, успокаивая себя, он уже горько пожалел, что связался с двумя явно психически нездоровыми мужчинами. Уже за несколько сотен километров до въезда в цветущий курорт, ощущалась жара и духота. Солнечный город А* встретил новых отдыхающих с распростёртыми объятиями. Людей на улицах почти не было, лишь торговцы, что приглашали в свои магазины. Здешние улицы были несравнимы с тем местом, из которого они прибыли. Цветущие зелёные деревья на каждом шагу, ухоженные изумрудные лужайки и с богатством красок раскинувшиеся на них, как на картинке, клумбы. Бесчисленные магазины с одеждой и продуктами мелькали перед глазами, встречаясь практически на каждом шагу, будто люди приезжают сюда лишь затем, чтобы пожрать и одеться. Разноцветные вывески привлекали внимание, одна из которых гласила: «Тратьте деньги — не жадничайте!» Роше и Иорвет посмотрели друг на друга, улыбнувшись: — Ну, надо так надо! — сказали они одновременно и рассмеялись. Сейчас украденных эльфом средств было навалом, и скоро их пребывание в будущем закончится, поэтому они решили себя не ущемлять и предаться удовольствиям. Проезжая по городу, они заметили, что местных жителей и отдыхающих стало больше попадаться на глаза. Мужчин поразило, насколько здешние женщины раскрепощены: те разгуливали по цветущим улицам почти голыми. Командиры знали, что сей наряд называется купальником, но теперь не понимали, зачем он нужен, если ни капельки не прикрывает прелести, лишь перетягивая тело замысловатыми полосками ткани. «Отвратительно, у девушек нет чести», — думал эльф. «Интересно, ей верёвка в заднице не мешает?», — думал Роше. Рафик лишь приоткрывал рот, постоянно оборачиваясь, провожая взглядом прелестниц, вытягивая губы трубочкой и бормоча что-то неразборчивое. — Следи за дорогой, Рафаэль, а то сейчас из окна случайно выпадешь. Я помогу, — предупредил Вернон, заметив несерьёзное отношение к вождению транспорта. Путь до отеля ещё нужно было преодолеть, так как туристический комплекс находился на окраине города. Море было практически перед самым носом, широкое, зовущее, и уходило вдаль, покуда хватало глаз, сливаясь в союзе с кристально-голубым небом. Оно приковывало взгляд, умиротворяло и дразнило своим великолепием, хотелось отвлечься от всех проблем и нырнуть в ласкающую бескрайнюю красоту с головой. Однако плавать было не в чем, да и в плотных штанах и чёрных майках много по жаре не находишься, потому новоявленные туристы сделали остановку, чтобы обновить гардероб плюс закупиться средствами гигиены. Раньше Роше до смерти боялся магазинов. При виде кассы у него холодели ладони, и он робел, опасаясь быть непонятым и высмеянным. Сейчас же посчитал смешным и глупым своё поведение, ничего ведь опасного в общении с людьми будущего нет. Теперь он с лёгкостью мог зайти в любой торговый центр и в своё удовольствие совершать покупки. Смысла брать много одежды не было — им ещё недолго быть здесь, потому темерец купил трое шорт, шесть хлопчатобумажных футболок, трусов на всех достаточное количество, к тому же им, возможно, придётся выйти в свет, потому он приобрёл для каждого по свободной рубашке со светлыми льняными брюками. Иорвету было всё равно на новые приобретения, он просто разглядывал витрины, не думая о покупках или развлечениях. На нем лежало тяжёлое бремя, чувство стыда за свой обман перед Роше и абсолютное нежелание возвращаться в родной мир… Рафик на удивление вёл себя прилежно, его было не видно и не слышно, как зашёл в магазин и присел на мягкий пуфик, так сразу забрался в себя, видать, раздумывая о своей тяжкой судьбе и проклиная себя за настойчивость, когда решил увязаться в путешествие с новыми знакомыми. Командиры нашли его в отделе с обувью, но не стали беспокоить, уж больно умным он выглядел, когда грустил — всё на пользу. Не приглядываясь, а лишь приставив к стопе, Вернон положил в корзину две пары резиновых шлёпок, себе на два размера больше. Они все были вымотаны после тяжёлой и нудной дороги, сейчас лишь хотелось плотно пообедать и лечь спать. Только пришлось отложить насущные потребности, когда мужчины вышли за пределы торгового центра, и Иорвет неожиданно остановился. Роше шёл впереди, но быстро обнаружил пропажу и обернулся на замершего эльфа. Остроухий смотрел на небольшой магазин в самом конце улицы, где через стекло были отчётливо видны музыкальные инструменты, среди которых были и флейты… — Иорвет, не надо… — он поспешил отговорить эльфа от необдуманного поступка, который был чреват новыми скандалами. Он понял, чего захотел Иорвет, но он забыл напрочь то, что эльф всегда добивался своего, не спрашивая постороннего мнения. — Ещё как надо, мой верный слушатель, — улыбнулся Лис. — Тебе придётся оценить моё творчество по достоинству. Свою флейту скоя’таэль потерял, когда схлестнулся с Роше, скучал по ней, по красивой музыке и мечтал, что когда-нибудь приобретёт себе новую, неважно, законным путем или нет. Роше вдруг осознал, насколько его раздражает слово «придётся», обращённое в его сторону, уж больно часто эльф употреблял его, априори не оставляя ему выбора. Нужно с этим что-то делать. Иорвет — свободный эльф. Но и Роше себя вроде добровольно в рабство никому не отдавал, однако нехотя последовал за скоя’таэлем. — Вот же засранец… — буркнул человек себе под нос. Обслюнявив и пробуя на слух все имевшиеся в наличии флейты, Иорвет обругал продавца за то, что тот продавал инструменты, не способные играть красиво, чтобы его душа расцвела, как роза под тёплым весенним солнцем. Торговец был в недоумении и не понимал претензии, ведь дунь в любую флейту, она засвистит — так нет же, ничего в душе у клиента не шевелится. По итогу разошлись мирно, Иорвет выбрал себе инструмент, сделанный из дерева, более-менее подходящий под требования музыканта Старшей Расы. Причём отвалил Роше за новую дудку ни много ни мало пятнадцать тысяч рублей — сейчас он следил за бюджетом, транжире-эльфу средства доверять было нельзя, хотя это мало спасало положение. Далее был поход в аптеку, но Иорвет категорически отказался брать с собой Вернона, не объяснив причин. Вернулся он быстро, бодро запрыгнув в салон машины. Глупо было надеяться с его стороны, что темерец не догадался о покупке: подарочный пакет был белым, но в нём хорошо просвечивал внушительный тюбик со смазкой… По прикидкам Вернона, учитывая то, что он достаточно хорошо разбирался в современных исчислениях, в тюбике было как минимум миллилитров триста, если не больше, а в той смазке, что была потрачена в течение месяца, всего сто пятьдесят. «С чего он взял, что у нас будет секс?!» — думал Роше. Возмущаться и выступать не было смысла — Иорвет уверен в себе и своих действиях, потому Вернону ничего не оставалось, как только смириться и ехидно комментировать происходящее: — А что так мало?! — спросил он, кивнув на приобретение. — Прикатил бы бочку и начал бы в ней плескаться, что уж, авось сквозь замочные скважины стал бы проскальзывать, пригодится же. — Я всё посчитал, — не смущаясь, рапортовал Иорвет. — Раз уж ты теперь соизволил ложиться под меня, то нам обоим должно хватить на какое-то время. Вернон возмущённо захлопал губами, ладно бы они были в одиночестве, так Иорвету можно было бы врезать, а тут Рафик, что уже покрылся багровым румянцем и втянул голову в плечи, не желая слушать подробности личной жизни двух агрессивных геев. — Не боишься, что срок годности выйдет? — не сдавался темерец. — Нет. Она не только для комфорта, Роше, но и массаж делать — тебе понравится. — Иорвет уже отчётливо представлял: в неярком свете их блестящие обнажённые тела, которые двигались в одном ритме. — Да Господи ты Боже ж мой! — воскликнул Рафаэль. Иорвет и Роше оторвались от пытливого разглядывания друг друга и вопросительно уставились на водителя. — Хватит, умоляю! — он, видимо, представил ту же жаркую картину, ненароком. — Да уж, — кашлянул Роше. Что-то он увлёкся и забыл о правилах приличия. — Вези нас в отель, боец, спать охота, мочи нет. Огромное многоэтажное белое здание открыло перед тремя мужчинами свои двери, и они невольно ахнули при виде роскошной красоты: повсюду стояли колонны с античными узорами, блестящий мраморный пол под ногами чуть ли не скрипел от чистоты, боязно даже было вступать на него, чтобы не испачкать. Пространства было столь много, что кружилась голова. Мягкие кресла, обитые белым шёлком, были расставлены вдоль стен под широкими панорамными окнами для удобства ожидания перед регистрацией. Командиры и их обуза терпеливо дождались своей очереди. — Добрый день, — поприветствовал Вернон. — Приветствую Вас в «Фортуне», дорогие гости, и простите за временное неудобство, — администратор кивнул на металлическое ограждение, где было ясно и понятно написано даже для дураков: «Не приближаться! Опасно!» — Это продлится лишь сутки, нужно починить трубу — подтекает немного после недавнего землетрясения. — Нам пофиг, братан, — вмешался Рафик, вынырнувший откуда-то из подмышки Роше. Его раздражённо запихнули обратно за спину. Парень за стойкой удивлённо приподнял брови, но воздержался от комментариев. — Ничего страшного, нам бы лечь поспать поскорее, — проговорил Роше. — Конечно, могу я попросить Ваши паспорта, — оживился администратор. — Вот… — Вернон положил на стойку три паспорта. Очень рискованно вот так вносить свои лживые фамилии в сеть и регистрироваться в определённом месте, потому что любой желающий сможет обнаружить их. И этих самых желающих собралась уже целая свора. Оставалось надеяться, что у них было достаточно времени, чтобы найти храм и убраться из чужого мира, как можно скорее. Делегация из туристов сплошным потоком влилась в фойе отеля, чуть не сбив с ног троих мужчин, оформлявшихся на ресепшене. — Не расходимся, дамы и господа, занимаем очередь, сейчас небольшие формальности с документами, и Вы сможете отдохнуть в номерах, — вслед за толпой вновь прибывших впорхнула высокая, стройная девушка и стала призывать уставших с дороги людей к порядку. Роше подумал, что она явно занимала здесь высокий пост, потому что все собравшиеся туристы вмиг образовали длинную очередь, не ругаясь и не толкаясь, чуть ли не с открытым ртом внимая указаниям хрупкой женщины. Некто в рабочей форме отеля подлетел к брюнетке и дал ей расписаться в документах, та сурово сдвинула брови и, видимо, дала новое распоряжение, так как парень после услужливо закивал и побежал исполнять приказ. По мнению Вернона, она была интересной и ухоженной; окружённая верными подданными девушка доминировала, приковывая к себе внимание. Но он не ожидал, что данная особа нагло отпихнёт его в сторону, смерив высокомерным взглядом, и станет болтать с администратором как раз тогда, когда до окончания нудной регистрации им самим основалось всего ничего. Роше это возмутило, но он смолчал, плохо было то, что, посмотрев на Иорвета, темерец заметил, как единственный глаз эльфа стал наливаться кровью — дело плохо, он и убить за такое может. — Простите, мадам, — громогласно вмешался Рафик. Улыбающаяся девушка обернулась. — Где бы найти Ваше начальство, а то у нас тут прецедент превышения должностных полномочий путём влезания вне очереди и обижания гостей отеля. У девушки вытянулось лицо, Роше довольно крякнул, а Иорвет скрестил руки на груди, прищурившись. — О, извините меня. Конечно, продолжайте оформление, просто было срочное дело, — стушевалась она, заметив, как практически все обитатели отеля пытливо уставились на неё. — Угу, тогда подвинься, — буркнул Раф, отпихивая в сторону наглую девушку. Барышня раздражённо закатила глаза, затем, гордо вздёрнув острый подбородок, зашагала прочь, но к своей печали она, вероятно, не знала о внеплановом ремонте и, вскрикнув, нырнула прямиком в разрытую яму, сметя с дороги ограждение; хорошо, успела за него зацепиться руками — металлическая перекладина не провалилась внутрь, а застряла, заставляя девушку болтать ногами над, хоть и не глубокой, но пропастью, со строительным мусором на дне. — Вызывайте спасателей! — кто-то заверещал из толпы. Все стояли и взволнованно обсуждали происшествие, но никто не собирался лезть в яму и доставать оттуда девушку, что из последних сил цеплялась за спасительную железку. — Вот же ушлёпки в панамках, — прошипел Вернон, бросив на пол пакеты с непосильно нажитым имуществом: кажется, зелёной кружке Иорвета пришёл конец, так как послышался треск разбитой посуды. Роше в два широких шага оказался на краю губительной «пропасти» и, присев, протянул даме руку: — Дай мне руку, я вытащу! — призвал он. — Нет, я боюсь! — пискнула она, замотав головой. — Блять, — выругался темерец. Спустившись ниже, он спрыгнул, ухватившись за застрявшее ограждение. Под тяжестью веса, железка сползла немного ниже. Отпустив одну руку и упершись ногой в бетонную стену, Вернон схватил барышню за воротник джинсового жилета и подтянул к себе ближе, та протестовала и брыкалась, отказываясь разжимать руки, но она не на того напала — сопротивления темерский командир не принимал. Он с силой поднял девушку выше, заставив её отпустить железку, и закинул на край разрытого обрыва, правда, наполовину — ноги девушки всё ещё продолжали свисать вниз. Тактом и терпением в чрезвычайных ситуациях Роше не отличался, потому, подперев мягкое место мамзель ладонью, легко вытолкал её из ямы, затем сам подтянулся на руках и выбрался наружу. Свидетели спасения зааплодировали, особо рьяно хлопал Иорвет, надменно скривив губы. Роше давно подобное отношение к себе не трогало, пусть показывает свой гнилой характер кому-нибудь другому. Не успел командир «полосок» опомниться, как на его шее повисла спасённая девушка. — Боже, Вы настоящий герой! — воскликнула она, доверчиво заглядывая Вернону в глаза. — Не стоит, — буркнул Роше. — Ещё как стоит, — лепетала она, — в наше время трудно найти мужчину, готового спасти даму, — она тепло улыбнулась. Эльф наблюдал за тошнотворной картиной долго, потом не выдержал и подошёл ближе, на всякий случай. — Не падайте больше, а я пойду, — проговорил Роше. — Как Вас зовут? — спросила она. — Ве… — «Как же правильно назваться?» — спрашивал он себя, но решил больше не играть в шарады с именами. — Я Вернон. А Вы? — Меня зовут Ася, приятно познакомиться, — она вновь улыбнулась, и взгляд её засветился каким-то необыкновенным светом. В глубине тёмно-серых глаз он увидел нечто странное, что одновременно и притягивало, и отталкивало его. — Мне тоже приятно… — он кое-как расцепил девичьи руки у себя на шее и пожал одну из них, знакомясь. — Но пора идти. — Да, конечно, но позвольте узнать, что Вы будете делать завтра? — Ну… — Роше опасливо обернулся, чувствуя, что перегибает палку, неожиданно дёрнулся, когда увидел Иорвета прямо за своей спиной, и смотрел скоя’таэль вовсе не на него. Тот не мигая прожигал взглядом девушку, наверняка уже мысленно расчленял её, потому что она и не собиралась отпускать руку его дхойне. — Не знаю, — честно ответил темерец. — Видите ли, я организатор туристических поездок, могу Вам устроить бесплатную экскурсию, куда душа пожелает, только скажите! Роше нахмурился, задумавшись. Он не видел в красивой девушке сексуальный объект. Совсем. Его мыслями и телом владел Иорвет, и это не переменить, но он увидел в Асе кладезь полезной для дела информации, потому твёрдо решил воспользоваться выпавшим шансом. — Скажите, — начал он, — есть ли здесь катакомбы немецких захватчиков, оставшиеся ещё со времён Великой Отечественной? — Вам повезло! Завтра с утра я как раз веду туда туристов, так что приглашаю Вас со мной, — с достоинством вещала она, затем, наклонившись, прошептала. — И это абсолютно бесплатно… Иорвет слышал разговор от начала и до конца. Ему бы радоваться, что так всё сложилось удачно, но внутреннее беспокойство усилилось, от обоюдных заинтересованных взглядов женщины и любимого мужчины горло эльфа сдавило спазмом, хотелось кричать, что Роше никому кроме него не принадлежит, и что он убьет любого, кто посмеет разлучить их!.. Но это так глупо, так пафосно и старомодно, что Лис поник, растеряв весь запал. — Это то, что надо, — согласился Вернон, улыбнувшись, удивляясь, что научился в кои-то веки «строить глазки». Рыбка попалась на его крючок, и пока он не выпотрошит из неё выгоду для себя, не отпустит. Раз уж барышня увидела в нём привлекательного мужчину, что льстило, он выполнит эту задачу любым способом. — Где мы с Вами встретимся вновь? — Прямо тут, в фойе отеля, подходите завтра где-то к одиннадцати часам. — Я буду ждать Вас здесь в назначенное время, — темерский шпион снова в привычном амплуа: обмануть, втереться в доверие, выудить необходимую информацию и свалить, пока цель не опомнилась. — Ох, я даже руку мыть теперь не хочу, которую Вы пожали, чтобы помнить о Вашем поступке, Вернон, — Ася лучезарно улыбнулась. — Трахни себя ею, дхойне! — шикнул Иорвет, не выдержав этого полнейшего бреда. Роше крепко зажмурился — такой подставы он явно от остроухого не ждал. Девушка сначала побледнела, а затем покраснела. Встрепенувшись, бросилась бежать, но Вернон рванул за ней, остановив у самого выхода. — Вы не воспринимайте этого бестактного идиота всерьёз, он просто устал с дороги и очень злится, — уговаривал темерец. Та почти рыдала, кажется, её буквально трясло от стыда. — Всё хорошо? Наша завтрашняя встреча ещё в силе? — уточнил он. Жалость жалостью, но дело превыше всего. Девушка восприняла это иначе: так, как настойчиво ей советовала внезапно вспыхнувшая симпатия к незнакомцу. — Да, — Ася взяла себя в руки и даже попыталась улыбнуться. — Встретимся завтра. Девушка вышла на улицу и так же быстро скрылась из виду, как и появилась. — Вытер сопли? — едко спросил Иорвет, оказавшийся внезапно совсем рядом. Роше приложил ладонь к груди, оторопев. Человек понимал, что играет с огнём, и эльфа дразнить не стоит, но встреча с женщиной один на один необходима, чтобы найти храм. Потому он промолчал и, даже не взглянув на скоя'таэля, вернулся к стойке регистрации. Багажа как такового у них не было: лишь несколько полиэтиленовых пакетов с запихнутыми в них абы как одеждой и посудой. Носильщик при отеле был в замешательстве, когда троица наотрез отказалась от его услуг. Он ненавязчиво потянулся к завёрнутому в тряпицу мечу с целью помочь донести до номера. Ответ был однозначным: — Только попробуй тронуть мой фамильный зонтик — убью! — рыкнул Роше, дёрнув замаскированным оружием в сторону. Они сняли два однокомнатных номера с ванной, миникухней и туалетом, и как бы Иорвет ни выказывал своё неудовольствие, темерец был решителен в своём стремлении жить с эльфом раздельно. Рафика поселили напротив их комнат, чтобы держать на виду. Скоя’таэль долго стоял около двери номера, ждал, пока Вернон откроет дверь в свой — в надежде, что он посмотрит на него, осознает оплошность и передумает. Но нет. Роше глянул на него лишь мельком и исчез в недрах своего нового обиталища. «Хорошо иметь много денег», — подумал темерец, когда зашёл в свои апартаменты. Комната-студия была небольшой, но уютной и чистой. Белоснежные стены и пол с мохнатым ковром, большая двуспальная кровать, заправленная расшитым позолоченными нитями покрывалом, несколько настольных ламп причудливой формы, которые были расставлены по всему периметру номера — всё создавало мягкий антураж. Тут же кухонный стол с раковиной и холодильник, плиты не было: наверняка в дорогущую стоимость номера входило и питание. Ванна и туалет были отдельно — Роше обрадовался, думал, что и унитаз будет вальяжно располагаться посреди комнаты, не огороженным. Расшторив окно, человек улыбнулся, вид был впечатляющим — прямо на прилегающую территорию отеля, где были расположены бассейн и аллея для прогулки. Одна деталь смутила Роше. Его балкон был стык в стык с балконом соседа, которым оказался Иорвет. Если тому приспичит его навестить, то нужно будет лишь задрать повыше ногу, и он окажется в гостях, чего Вернон пока не хотел. Первая ночь была безмятежной и располагала к здоровому сну, пока Роше не услышал, как из соседнего номера доносится протяжный писк флейты. Он был настолько пронзительным, что человек утопил свою голову в подушку. Жалобное завывание сменилось чем-то, более-менее похожим на музыку, эльф видимо приноровился к покупке. Играл скоя’таэль примерно час, Роше ходил по комнате разъярённым львом, настойчиво уговаривая себя не вестись на провокацию остроухого выродка, ведь наверняка тот устроил в час ночи свой концерт неспроста! Нет, как бы Иорвет ни восхвалял своё музицирование, Роше оно ни капельки не нравится и не нравилось никогда. Более того, кажется, даже кожа человека начинала чесаться от тоскливой музыки, слишком уж были неприятны воспоминания, связанные с ней. Каждая вылазка, каждая охота на эльфов сопровождалась этой протяжной трелью, и каждый раз Вернон терял лучших своих бойцов. Боги услышали безмолвный крик командира «полосок»: Иорвет, наконец, решил заткнуться и успокоился. Вернон вздохнул с облегчением и с разбега плюхнулся на воздушную кровать, утопая в её мягкости и свежем аромате. Через несколько минут послышались глухие стоны. Роше вытаращил глаза от возмущения и стал прислушиваться, оторвав голову от подушки. Чутьё не обманывало: пошлые звуки и женские крики исходили из номера Иорвета. Роше как можно быстрее вскочил с удобной и такой красивой кровати, почти в чём мать родила, потому что усталость его вмиг покинула, сменившись неконтролируемым бешенством. «Он не смеет, знает же, что я с ним сделаю?!» «Любит он, ага, как же…», — сокрушался Роше. Иорвет смотрел человеческий фильм и лишний раз убедился, насколько людское мышление жалко, недальновидно и пошло. Это была комедия о студентах, которые решились переночевать в замке с живущим в нём призраком. Один за другим, герои фильма нелепо погибали, высмеивая все имеющиеся клише жанра ужасов. — Bloede, вот же кретины, — приговаривал он. Однако сцена, когда призрак забрался в спальню к одной любвеобильной мамзель и стал трахать её всеми возможными способами, оставаясь невидимкой, позабавила эльфа, и он сделал звук громче. На кухне он обнаружил холодильник, что как нельзя кстати был забит продуктами быстрого перекуса. Потом он вальяжно распластался на кровати и принялся неторопливо лакомиться бутербродами. Каково же было его удивление, когда в самый разгар похабной любовной сцены к нему через окно влез Роше. Взгляд его кричал о том, что разговору не быть — человек пришёл сюда убивать. Иорвет улыбнулся, оценивающе обведя взглядом фигуру дхойне, который не удосужился одеться прилично и был в одних трусах. На лице Вернона менялись эмоции с лютой скоростью: от злобного оскала до отвисшей челюсти. Он понял, что дал маху, ворвавшись в комнату любовника, с каковым держал дистанцию, в одном нижнем белье; разумеется, с намерением набить морду и ему, и его пассии. Тут он выглядел придурком, что был слишком ревнив, чтобы оставить Иорвета в покое. — Быстро ты сдался, но это вполне ожидаемо, — мурлыкнул эльф. — Иди, — он хлопнул по постели рядом с собой, — досмотрим фильм, и я приласкаю тебя. Барышня на экране всё продолжала вызывающе кричать и требовала взять её, скача по потолку, что добавляло неловкости ситуации. — Я… Я пришёл не за этим, и не мечтай! — отрезал Вернон. — Специально же шумишь! — Вовсе нет, — хмыкнул эльф. — Ну, иди же сюда, душа моя, что ты, как девственник, себя ведёшь? — Да иди ты в жопу! — вспылил Роше, махнув рукой в сторону эльфа. Тот затрясся на кровати от смеха. Ему никогда не надоест выводить своего избранника из себя. Вернон слышал за своей спиной мерзкое клокочущее хихиканье; надо бы вернуться и вдавить голову эльфа в подушки путём исцеляющего нервы удушения, но не стал вновь поддаваться на расчётливую провокацию белки: он ничего не делает просто так. Будет день — будет пища, и Роше ещё отыграется.***
— Роше, пожалуйста, хватит, я сейчас умру! — кричал Рафик. — Ещё два круга! Довольно ныть! — без капли жалости ответил Роше. На территории отеля располагался целый спортивный комплекс для желающих, даже находясь на отдыхе, держать своё тело в форме. Проснувшись в начале пятого утра, Роше не дал спать и Рафаэлю, потащив его за собой и не удосужившись спросить, нужно ли ему это или нет. Уже прошёл час, Раф отжимался и приседал, таскал тяжести и ползал на песке. Пот с него лился, как из ведра, а лицо было алым от физического перенапряжения, и сколько бы он ни просил пощады, лидер «полосок» был непреклонен. Сын Самсона понимал, что всё это ради его же блага, но уж больно капризным оказался его организм, ну, не мог он выдержать за один раз таких колоссальных нагрузок. Бегущий рядом Роше, наоборот, не испытывал каких-либо неудобств. Его тело было сильным и выносливым, дышал он размеренно, ни на секунду не сбиваясь с ритма. Иорвет не стал себя мучить и проснулся, когда солнце уже приближалось к зениту, после чего спустился в ресторан. Каково же было его удивление, отчасти недоумение, когда он увидел, что разнообразная пища лежала на длинном столе посреди зала, и каждый из постояльцев отеля мог подойти, набрать полную тарелку всякой всячины, не ограничивая себя в размере порции, и спокойно уплетать, не ловя на себе косых или голодных взглядов. Тут скоя’таэль себя не сдерживал, его ускоренный обмен веществ требовал от своего хозяина попробовать всё, что имелось на столе. Креветки в кляре, тушёная курица в сливочном соусе, хрустящие хлебные корзинки с разнообразной начинкой — на всё это эльф положил глаз, да ещё задумал утащить какую-нибудь сладость, чтобы съесть позже. Лис впервые в жизни оторвался на полную катушку, накладывая еду горой, не задумываясь о последствиях. Он знал в теории, что нельзя совмещать несовмещаемое, но жажда попробовать как можно больше пересилила здравый смысл. После чересчур плотного завтрака Иорвет отдыхал, откинувшись в кожаном кресле и ковыряясь зубочисткой во рту. Он почувствовал, что наконец насытился, впервые за вечность своего лесного бродяжничества. Прихватив с собой мороженое, чтобы, так сказать, довершить блаженство «вишенкой на торте» в виде незнакомого лакомства, остроухий отправился на поиски своей зазнобы. Обойдя половину отеля, он наткнулся на Роше и Рафика случайно, когда те дрались на специальной площадке. «Дрались» было громко сказано: Рафаэля безбожно избивали, перекидывали через плечо и ставили подножки, ему оставалось только охать и ахать, звать маму и пытаться уползти с места бойни, но его утаскивали обратно за ноги. Иорвет, заинтересовавшись, устроился на одной из каменных лавочек под деревом и стал наблюдать за приятной глазу картиной. Его любовник сейчас был прекрасным и соблазнительным, как никогда, пока исполнял различные приёмы, раздетый по пояс, потный и румяный… Эльф неторопливо лизнул мороженое, предвкушая и одновременно надеясь на скорый срыв неумелой попытки Вернона держать целибат. — Руки держи перед собой и следи за мной внимательнее, — скомандовал командир Синих Полосок. Роше кружил вокруг зажатого в комок Рафика, делая выпады, чтобы научить того реагировать на внезапные атаки. Всё было без толку: парень не умел защищать себя и пропускал даже самые «нежные» оплеухи Вернона. — Пока хватит, пошли завтракать, — смилостивился темерец. — Я лучше пойду, покончу с собой… — простонал Рафаэль, держась за ушибленный бок. —Твоё право, — Роше равнодушно пожал плечами. — Но чтобы вечером был здесь, иначе я тебя из-под земли достану! Рафик в кои-то веки промолчал и похромал прочь — зализывать свои раны и ущемлённую гордость. В этот момент Вернон заметил Иорвета, что внимательно следил за ним. Человек дёрнул уголком губ — вот бы он с кем померялся силами, белка точно сможет дать ему отпор, а то всю тренировку его не покидало чувство, что он избивает беззащитного младенца. Эльф знал, где усесться: именно на данной лавке Роше оставил полотенце и бутылку с водой. Вернон, не сказав ни слова, отёр с лица пот ворсистой тканью, потом, открыв крышку, стал жадно пить воду из бутылки. — Зачем тебе это надо? — поинтересовался Иорвет. — Мне не надо, это необходимо ему, — бросил человек, насытившись влагой. — Не понимаю я тебя, дхойне, у нас и так проблем хватает. — Когда-нибудь так случится, что ему придётся встретиться со своим отцом, что даже не считает его за человека, и ему просто необходимо обрасти панцирем. — Тогда повторю вопрос: зачем тебе это надо? — Если бы кто-нибудь, когда я был молод, научил меня постоять за себя, то моя жизнь сложилась бы удачнее, я бы не ковырялся в мусоре в поисках еды и не спал бы в клоповниках. — Последние годы ты жил совсем как король, — напомнил Лис. — Да, таким, каким ты меня увидел впервые, я был долго, двадцать три года прошло… Погоди-ка... Двадцать четыре года — я и забыл совсем. — В смысле? — День рождения у меня сегодня. — Хм, — только и выдал эльф, он считал бессмысленными людские праздники: всё равно сдыхают, не успев прожить больше полувека. — Знаешь, я всё время думал, что бы сделал, если бы встретил своего отца. Он бросил меня, брата и мать на произвол судьбы, потому жизнь наша пошла под откос. Мечтал спросить у него, почему он так поступил с нами? А сейчас мне всё равно: моей семьи больше нет, и некому сказать, что я всё правильно сделал. Я выжил и добился всего сам. В данный момент смог бы даже сказать ему спасибо за то, что он подарил мне жизнь… Иорвет почувствовал, как растаявшее мороженое потекло по его ладони, и он не торопился его собирать. Долгое время эльф думал, что Роше всё досталось задарма, что он никогда не был ущемлён в правах, потому что был человеком. А теперь Старый Лис переменил своё мнение, задумавшись, что их судьбы чем-то похожи — они никому не нужны на этом свете, только друг другу. Осознав это, эльф поднялся со своего места и сделал шаг ближе к Вернону. — Хочешь мороженое? — неожиданно спросил Иорвет. Он просто не знал, чего предложить хорошего, чтобы порадовать своего погрустневшего человека. Кинулся бы зацеловать того до смерти, но это было чревато новыми синяками. Вернон нахмурился, бросая подозрительные взгляды на разноцветную жижу, что растекалась по руке до тошноты милого эльфа. — Воздержусь, — буркнул Роше. Человек не понимал, что с остроухим, тот тепло улыбался, разглядывая его лицо, но, не видя ответной реакции, опустил взгляд на землю и сжал челюсти. — Ладно, попробую, не кисни, — улыбнулся Роше. Он откусил край вафельного стаканчика и вскинул бровь: — Доволен? — Нет, — отвечал эльф, затем обнял темерца за шею и попытался поцеловать его. Тот дёрнул головой в сторону, избегая ласки. — Опять за своё — тут посторонние люди, — проворчал он. У Иорвета опустились руки в прямом смысле слова. Он отпустил шею человека, мороженое вылилось из стаканчика прямо на цветастую каменную плитку. — После завтрака отправляемся в пещеру, не забыл? — напомнил Роше. Тот стоял, не шелохнувшись, сверля человека злым взглядом. Мало того, что живут отдельно, так теперь не дозволено прикасаться совсем. — Не опаздывай, встретимся в фойе отеля… Когда Вернон покинул площадку, Иорвет брезгливо выкинул то, что осталось от мороженого, в урну, возможно, данным жестом отправляя их доверительные отношения туда же и одновременно негодуя: когда он успел так размякнуть и потерять железную хватку в личных отношениях?***
Как только Роше спустился в обустроенные для визита туристов катакомбы, сразу почувствовал себя плохо. Хоть искусственного освещения было предостаточно, осознание того, что он углублялся внутрь замкнутого пространства, лишало его душевного равновесия и сдавливало лёгкие, не давая возможности дышать правильно. Он шёл всё дальше, намеренно прислушиваясь к громкому топоту ног идущих рядом людей, чтобы отвлечься от шума крови в собственной голове. Ася воодушевлённо вещала о чём-то важном: как доблестные советские солдаты прорвали линию фронта и отбросили врага за пределы удерживаемой им территории... Но он не мог её слушать, всё естество темерца мечтало вырваться из лап каменного склепа и бежать без оглядки. Он остановился, оперевшись рукой о стену, на лбу его выступила испарина, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Роше был готов вот-вот провалить своё ответственное задание. Эльф приготовился к экскурсии основательно, надев на себя простую белую майку с изображением черепа и свободные шорты, натянул на голову кепку, спрятав острые кончики ушей внутрь, и даже надел солнцезащитные очки, чтобы не смущать людей своим уродством. В его руках были зажаты сэндвич и молочный коктейль, купленные незадолго до прогулки, хотя табличка при входе чёрным по белому предупреждала, что с едой внутрь катакомб заходить нельзя! Пока он расслабленно попивал холодный напиток, искал глазами Вернона, а когда нашёл, подметил, что тот слишком принарядился для простой прогулки, нацепив новый наряд светлых тонов. Его дхойне стоял около стены, отвернувшись от всей группы, и хватался за грудь. Иорвет сразу догадался, в чём причина, у каждого из них есть свои страхи, благо эльф знал, чего боится Роше. Некто подошёл со спины. Вернон ощутил прикосновение ладоней к своим плечам, как его развернули и обхватили ладонями побледневшее лицо, а затем заглянули в глаза. Иорвет предварительно снял очки и повесил их за ушко на ворот майки. Эльф увидел в родных человеческих глазах безумный страх, который заставлял любимого страдать. — Дыши, дхойне, каменные стены — это просто твёрдая пыль, помнишь? — тихо зашептал Старый Лис. — Ты найдёшь выход, несмотря ни на что. Веришь мне?.. — Вернон кивнул и закрыл глаза, сделав несколько глубоких вдохов. Это было то, что нужно. Иорвет рядом, поглаживает большими пальцами его скулы и шепчет на Старшей Речи слова утешения. Человек понял, насколько ему приятен эльфский язык или, может, просто потому, что с ним говорил Иорвет. Его больная неправильная любовь и его истинное счастье. Он не один, никто не заставит его больше сидеть в погребе и грызть себя изнутри. Страх его покинул в одно мгновение, и он улыбнулся своему эльфу, затем мазанул губами по его ладони, говоря спасибо за то, что тот появился так вовремя. — Что с Вами, Вернон? — беспокойный голос новой знакомой заставил Роше буквально отпрыгнуть от эльфа, разрывая приятный контакт. Его игра не закончена, а Иорвет может немного подождать. Девушка подозрительно поглядывала то на темерца, то на эльфа, не понимая, что тут произошло, и что может связывать её «героя» с этим хамом. — Я боюсь замкнутых помещений, просто стало плохо, а мой… товарищ, помог мне прийти в себя, — произнёс Роше. Он не стал ломать комедию и оправдываться, кажется, в современном мире он не один такой, и Ася должна его понять, заодно и обозначил границы с эльфом — теперь барышня будет думать, что эльф его друг. — О, я не знала… — ахнула девушка. — Вы же сами спросили про катакомбы, и я Вас пригласила. — Всё нормально, я должен быть здесь, теперь моя заветная мечта сбылась, — улыбнулся темерец, изображая из себя саму непринуждённость. Ася улыбнулась в ответ: — Вы поражаете меня, Вернон. Испытывая дикий ужас, Вы всё равно идёте к своей цели. Похвально. Только один участник инцидента стоял столбом, чувствуя себя лишней деталью в сложном механизме жизни. Иорвет поначалу растерялся, а потом стал понимать, что собственными руками уничтожил все зачатки любви Роше к себе, когда отвернулся от него в отеле. Он же всё обдумал, понял, и теперь им необходимо быть вместе! Старый Лис почувствовал, как стал закипать от злости, ещё немного, и он начнет убивать. И это будет вина темерского Пса… — Ну, что, продолжим осмотр? — спросила Ася. — Я готов. Надо спуститься на нижние этажи, чтобы упасть без чувств, зря что ли я сюда полез? — усмехнулся темерец. Девушка хохотнула и развернулась к прочим участникам экскурсии: — Итак, искатели приключений, смело идём за мной, дорожка протоптана, знаки на стенах подскажут, как вернуться — не потеряемся. Роше одной рукой схватили за горло и сдавили, другой — настойчиво и одновременно бережно обняли за пояс. Шёпот у самого уха вызвал мурашки: он возбуждал и одновременно пугал его. — Ты думаешь, что сможешь забыть меня, упав в объятья этой человечки?.. Нет, mainne, ты принадлежишь мне и только мне. Каждый раз, когда тебе захочется возлечь с ней или с кем-либо другим, перед глазами будешь видеть моё лицо… Лишь я имею право любить тебя, трахать тебя, убить тебя… Ты безрассуден, не осознаешь ещё, насколько ты повязан со мной, но ты узнаешь… Угрожающий шёпот, как и крепкая хватка, покинули Вернона. Он резко обернулся, но эльфа за спиной уже не было. Охотник на эльфов уже запамятовал, на какие финты способен скоя’таэльский командир, и как он мог бесследно появляться и исчезать в считанные секунды, расшатывая и без того неустойчивую психику командира «полосок». Ася повела их на этаж ниже, где освещение было совсем скудным, а прохлада от каменных стен заставляла мёрзнуть легко одетых туристов. Сама же девушка-экскурсовод была одета в джинсы и тёплый жилет. Роше к своему счастью больше не чувствовал дискомфорта, да, он не хотел быть под землёй, но желание наконец покончить со всеми проблемами контролировало его фобию. — Вот мы и добрались до самого сердца нескончаемого лабиринта нацистов, наши… — девушка замерла и сдвинула брови, тому виной был кошмарный звук, который издавал Иорвет, когда допивал коктейль из трубочки. Акустика в замкнутом помещении была прекрасной, и это лишь усиливало какофонию звуков из стакана. Его не смущало, что все присутствующие осуждающе уставились на него и своими рассерженными взглядами требовали прекратить вопиющее безобразие. Эльф делал это намеренно, развлекая себя в скучной экспедиции, как мог. — …доблестные разведчики составили карту сложной сети пещер, что висит позади меня… — Ася пыталась продолжать, но не получилось — эльф ещё не допил. Она зыркнула на Вернона, рассчитывая, что он остановит бесчинство друга, но тот сию немую мольбу проигнорировал, скрестив руки на груди и делая вид, что был увлечён сталактитами, свисавшими с потолка, и с Иорветом вовсе не знаком. Хватит с него унижений, пусть разбираются сами. — Я извиняюсь, Вы закончили? — как можно вежливее поинтересовалась она, обращаясь к Лису. — Да, продолжай, разрешаю говорить, — ответил он, откидывая пустой стакан в сторону. Ася уже покрылась красными пятнами от ярости, но профессиональная этика на курорте на вес золота, потому она быстро взяла себя в руки. Роше хорошо расслышал последние слова новой знакомой и тут же направился к карте, рассмотреть её как следует. Кивок головы Иорвету, и тот неторопливо присоединился к нему. Действительно, карта была огромной, с большим количеством запутанных ответвлений и тупиков, но было во всём чертеже и нечто подозрительное. Ровно посередине сети каменных коридоров имелось полностью герметичное помещение. Судя по рисунку, в него можно было попасть только сверху, через достаточно широкое овальное отверстие. Эльф приподнял очки, оставив их на лбу, и уверенно указал пальцем на подходящий объект. Мужчины встретились взглядами, им не нужно было ничего говорить, потому что они поняли друг друга без слов: они нашли храм. — Ася! — позвал тут же Роше. — Да? — из ниоткуда явилась девушка, уж больно взволнованным ей показался тон «отельного героя». — Нам нужно туда, — темерец указал на карту ровно в том месте, где располагался резервуар. — Эмм, — замялась Ася, — туда вход категорически запрещен с самого открытия экскурсионного маршрута, туда никому не дозволено заходить, ключ только у главы города, ну, и у хранителя катакомб, то есть у меня. — Почему это? — влез эльф. — Потому что, — ехидно ответила девушка, не утруждаясь объяснить причину выскочке, что встал уже поперёк горла. В ответ она получила улыбку, настолько ядовитую, что Асе показалось, что в неё резко воткнули нож, потому она отвела взгляд, не выдержав столь явной агрессии. — Чёрт, я пёрся, хрен знает откуда, чтобы осмотреть место, где погиб мой… э-э… дед, а тут царствует беспредел власти! — наигранно возмутился Вернон. — Пересилил свой страх, чтобы хоть одним глазком взглянуть на то место, где дедуля почил героем... — Сожалею, — ответила она более твёрдо, чем говорила обычно. Кажется, тема с посещением скрытого от глаз места являлась запретной. — Так, так, — заинтересовался Вернон, улыбнувшись. — Вы всё равно уже проговорились. Ключ наверняка при Вас. — Всегда, — хитро улыбнулась Ася. Не контролируя привычку, девушка прикоснулась к своей груди, и темерский шпион смекнул, что дама, вероятно, носила ключ на шее и так опрометчиво выдала себя. — Но я не могу Вас отвести туда, — тихо добавила она. Роше посчитал подозрительным такую резкую перемену в их общении. Неспроста ключами владели лишь двое, и наверняка адепты культа были задействованы во всех регионах страны, а Ася являлась одной из них. Нужно действовать иначе, ввести жертву в заблуждение и, когда она будет достаточно расслаблена, забрать то, что она прячет. — Ну, что же, значит, не судьба, — пожал плечами Роше. Иорвет рядом недоуменно скривился, в душе не понимая резкое отступление от намеченной цели. Темерец почувствовал на себе его тяжёлый взгляд и обернулся. — Я и так многое успел повидать, находясь здесь, думаю, с меня хватит, — сказал он эльфу. Затем приобнял девушку за плечи одной рукой и отвёл в сторону, та не сопротивлялась, позволяя своему спасителю увести себя. — Есть кое-что, чем Вы можете скрасить моё разочарование, — как можно ласковее шепнул он, наклонившись к макушке девушки. — И что же это? — в тон Роше спросила она. Тот чувствовал, что его близость девушке приятна — беспроигрышное условие при манипуляции. Он всегда почтительно относился к женщинам, был галантен и вежлив, хоть и чувствовал себя в эти моменты идиотом, но всё же выдавать в себе мужлана не хотелось — это всегда вредило его работе. — У меня сегодня именины. — Неужели?! — Ася остановилась и высоко подняла голову, близко встречаясь с мужественным лицом темерца. — Так и есть, потому приглашаю Вас провести со мной этот вечер. — А этот там будет? — экскурсовод мотнула головой назад, нахмурившись и явно показывая на Иорвета. — Уже нет, — улыбнулся он. — О, тогда с большим удовольствием! — воскликнула она. — Но позвольте загладить мой отказ показать Вам комнату прогулкой по пляжу, здесь очень холодно, почти не на что смотреть, а я знаю красивые места. — Хоть сейчас. — Только я забегу в номер переодеться, буквально на десять минут. Ася быстро свернула экскурсию в связи с внезапно начавшимися ремонтными работами. Туристы, честно говоря, были счастливы покинуть мрачное место и выбраться на солнце. Роше бросил Иорвета одного среди незнакомых дхойне, и сел в автобус с новой знакомой – эльф потерял Вернона из виду. Опустошение. Чувство, будто его предали, забыли о нём, поселилось в душе скоя’таэля. Он не мог поверить, что потерял Роше, что тот действительно увлёкся этой вертихвосткой, забыв всё то, что они вместе пережили. Старый Лис решил оставить всё, как есть, пока не вмешиваясь в жизнь своего любимого. Он слишком устал. Слишком горд, чтобы добиваться любви к себе. Эльф сделал болезненный вывод, что Роше нашёл свое место в новом мире и забыл о своём давнем враге, с которым был... несчастен?***
Вечер. Пляж. Скоя’таэль не хотел возвращаться в номер и остался сидеть на горячем песке, наблюдая за купающимися человечишками. Рафик протянул ему бутылку пива. Иорвет не хотел употреблять алкоголь, никогда его не любил, но запотевшее стекло с прохладным напитком соблазнили его в момент. То, что ему сейчас нужно, чтобы немного забыться. — Спасибо, — сказал Старый Лис. Раф удивлённо приподнял брови. Он боялся Иорвета всеми фибрами души, эльф всегда на него действовал не лучшим образом, потому такая вежливость выбивала из колеи. Парень сел рядом на песок и посмотрел вдаль, где с берегом играли волны. Он уже давно хотел заговорить с остроухим, узнать его получше и, возможно, перестать опасаться, ведь наставник что-то же нашёл в нём хорошее, а Вернона Рафаэль просто боготворил. Но мужчины сидели в полном молчании, отпивая пиво прямо из горлышка. Всё переменилось, когда на горизонте появилась ещё одна парочка отдыхающих: местный гид в обнимку с неверным дхойне! Девушка была прекрасна, в усыпанном голубыми цветами белом платье, которое вызывало у Иорвета приступ неконтролируемой злости, потому что оно завораживало зрителя при каждом колыхании ветра, привлекая внимание к округлым бёдрам и длинным ногам. Вернон Роше был одним из таких зрителей и в том числе её попутчиком, по-джентельменски позволяя даме взять себя за локоть. Темерец шагал неторопливо, ведя прелестную «деву» на прогулку. — Меня сейчас стошнит, — простонал Иорвет. — Честное слово, свежее пиво купил, — затараторил Рафик. — Дешёвое — не отрицаю, да их и так все из одной бочки наливают, зачем платить больше?! Пожалуйста, верь мне, друг! — Помалкивай, дхойне, пока не обратятся к тебе. Рафик проследил взглядом, куда же так настойчиво смотрел эльф. Стал нервничать, когда опасный собутыльник сжал челюсть, так что у него заходили желваки на лице от напряжения. Молодому человеку совершенно не хотелось сейчас попасть под горячую руку. Парень был далеко не глуп и умел наблюдать, делать анализ происходящего, потому, после не слишком усердной мыслительной работы, давно пришёл к выводу, что его новые знакомые не просто любовники, а именно мужчины, что до безумия неравнодушны друг к другу, но слишком строптивы, чтобы признаться в этом и сблизиться окончательно. — Она нравится ему, — сказал Рафаэль. — Посмотри, как он старается угодить, улыбается, слушает внимательно каждое произнесённое ею слово. — Тебе надоело жить, — пришел к выводу Старый Лис. — Но… — сын Самсона сделал драматическую паузу. — Посмотри на это по-другому. Ему неловко, некомфортно с ней — это сразу заметно, глянь, как он напряжённо двигается, не смотрит ей в глаза, старается избежать близкого контакта, когда цыпа к нему наклоняется. — Иорвет сдвинул брови и стал присматриваться, пока парень разглагольствовал дальше. — Он притворяется, хочет казаться лучше, чем он есть на самом деле. Оправдать её надежды… Так нифига не выйдет. Если лжёшь с самого начала, а потом показываешь себя «во всей красе», отношения рушатся, а потом ты снова начинаешь поиски тех, кто готов тебя принять таким, какой ты есть. — Алкоголь в нужных дозах творит чудеса. Никогда я ещё от тебя не слышал ничего умного, — заметил эльф. — Это не пиво, блин, а неполученный диплом психолога! — он оттопырил указательный палец вверх, дабы подчеркнуть значимость своего заявления. Иорвет хмыкнул и вновь посмотрел на весело щебечущую парочку. — Слушай, это не моё дело, но позволь узнать, что между Вами произошло? — Диплом психолога, дхойне. Ты должен разбираться в чувствах людей. Там не сказано, что не стоит лезть в душу к тому, кто не хочет говорить с тобой? — Ты играешь на публику, я это заметил, но в душе ты совсем другой, отвечаю. — Тебе пора уходить — начинаешь бесить меня. — Роше — отличный мужик, очень порядочный и смелый — я восхищаюсь им, — не унимался Рафик, — хочу когда-нибудь стать таким же сильным, как он. Но вижу, что Веня несчастен, он что-то потерял важное, и эта, без базара, прекрасная «цаца»: сиськи, жопа и так далее, — ему не пара. Она как будто следит за ним, ходит по пятам. Как ещё объяснить, что она всё время попадается на глаза?! Так нельзя, что-то с ней не так, раз навязывается. — Он меня презирает… — сказал вслух эльф. — Почему? — удивился Раф. — Это глупый вопрос, дхойне, — Иорвет устал, был зол и расстроен доводящей до припадка внезапного убийства умилительной картиной перед собой. — Я его предал, чтобы защитить, и теперь он ничего не чувствует ко мне. Рафик потерялся на одну минуту, несколько раз нервно моргнув. Он не ожидал, что вот так просто «злобный остроухий» доверится ему, потому и возникло желание протянуть руку помощи и посочувствовать. — Неправда, — улыбнулся парень. Борец за свободу скосил взгляд в сторону Рафика, явно заинтересовавшись. — Видел бы ты его лицо, когда он смотрит на тебя, пока ты не видишь — будто хочет съесть, — эльф улыбнулся, услышав это: и вправду никогда не замечал. — Или расплакаться, — добавил Раф. Лис перестал довольно ухмыляться, резко вернув лицу унылое выражение. — Не понятно до конца, почему, но пипец, как жалко его в тот момент. — Да уж, утешил, недопсихолог. — А хочешь, я испоганю им романтику? — Рафик хитро прищурил оба глаза. Иорвет насторожился, уж больно рьяно парень желал выслужиться перед ним, хотя предложение показалось заманчивым: ужасно хотелось испортить Роше и его барышне настроение. Тут уж точно темерец на него не подумает. — Зачем ты в это лезешь? — Люблю делать что-нибудь гадкое, — буркнул Раф. — И эту мадам я не знаю, а к вам уже прикипел всем сердцем! — он хлопнул ладонью себя по груди и поднялся с песка, затем бодрой походкой направился в сторону Вернона. В руке парень держал бутылку с газированным напитком, которая провела продолжительное время на солнце, и, пока преодолевал свой путь, энергично её встряхивал. — Эй, Вернон, привет! Нужна твоя помощь! — воскликнул Раф. Темерец обернулся на назойливого знакомого, смерив его недовольным взглядом. — Драсте… — протянул обе гласные парень, посмотрев на девушку, та в ответ кивнула. — Чего тебе надо, рукожопый? — спросил Роше. — Открой бутылку по-братски, я ж хилый совсем, сам говорил, — забормотал парень, вручив напиток командиру «полосок», и сразу же отступил на пару шагов назад. Вернон не подумал, что его подопечный посмеет его подставить, потому без промедления повернул крышку бутылки. Скопившийся углекислый газ вперемешку с красной жидкостью вырвался под большим напором и с громким шипением наружу, окатив при этом Роше и его новую подругу. Вернон замер, наблюдая, как Ася отфыркалась от жидкости и метнула в него раздражённый взгляд: лицо её было измазано потекшей тушью, прекрасное платье пришло в негодность, а руки женщины были брезгливо приподняты. — Блять… — констатировал Роше. Всё кончено — он облажался. Первая мысль была убить Рафика, но только когда найдёт, потому как того и след простыл. Наблюдавший за чудесной для глаза ситуацией Иорвет сделал «глоток победителя» из пивной бутылки, потом жидкость пошла у него носом, когда девушка вдруг рассмеялась, схватившись за живот. Нелепость ситуации заставила Вернона тоже расхохотаться. Они вместе пошагали прочь, оживлённо обсуждая их общий конфуз и вытирая остатки напитка со своих лиц ладонями. — О, спасибо большое! Теперь между ними пропала неловкость: удружил, тупица! — возмутился эльф, когда Раф вернулся к нему. — От души, хотел как лучше, друг, я ж не думал, что… — оправдывался Рафаэль. — Замолчи, дхойне, — осадил Иорвет и поднялся на ноги, чтобы уйти. — Иорвет, пока ты тут печально на закат пялишься, Роше уходит с этой курицей! — С меня хватит, я отхожу в сторону, — буркнул он, отряхивая шорты от песка. — Коли он мне предназначен, то вернётся ко мне сам. — Есть другой способ ускорить его выбор. — Хм, — обернулся скоя’таэль, — убить её? Я недооценивал тебя, дхойне: наши мысли солидарны! — Нет! Это совсем не то! — вскрикнул Рафик. Иорвет пожал плечами: для такого дела мысль была весьма неплоха. — Так у Вени ж сегодня день рождения! Перехвати инициативу. Слышал краем уха, что он в бар сегодня с ней собирается. А что обычно бывает потом, а? Бухло, танцы-шманцы и секс, по согласию или без. — Какой бар? — заинтересовался Иорвет. — Ой, там, — он махнул куда-то в сторону, — возле отеля, близко, короче. Я тоже буду там и помогу, чем смогу. — Обойдусь, — оборвал эльф. Хватит с него человеческой помощи, он найдёт решение проблемы самостоятельно. — Ну, я буду неподалёку и маякну, если что не так пойдёт, лады? — Занимайся своей личной жизнью, дхойне, насколько я знаю, она у тебя скудная, — отбрил скоя’таэль, удаляясь. Рафик сразу скис, эльф попал в яблочко, ну, не везло ему с женщинами, и даже задумался: а стоит ли слушать его советы, раз он сам прогорел в вопросах любви? «Есть ещё шанс всё изменить. Я не сдамся». — Иорвет будет бороться за любовь человека.