Гляделки

      Обычный солнечный день в суровом и прекрасном Скайриме. Небольшой лагерь рядом с Ривервудом. Ржание лошадей, шелест травы, лёгкий ветерок, рёв дракона вдалеке. Ничего не предвещало беды, как говорится.       Но тут пальцы вцепились в путевой журнал, когда Инерия краем уха услышала знакомые шаги за спиной. Дыхание перехватило, а сердце пустилось в пляс. Попытки остановить грядущий хаос мыслей, зацикленных на нём и только на нём, были тщетны. Ведь только что она спокойно намечала маршрут через Сосновую заставу к пункту назначения, как через мгновение в голове всплывали только фразы «Он здесь! Здесь!», «Веди себя естественно, ты же не хочешь выставить себя идиоткой», «А вообще ему не нужно знать обо всём», «Ни на что не надейся», «Только деловые отношения, ничего больше!». Но что больше раздражало, так это неумолимое желание взглянуть на него, осторожно, исподтишка.       На того, в кого её угораздило влюбиться по уши. Судорожно вздохнув, Инерия посмела оторвать прилипший к карте взгляд и…       Телдрин Серо, кого она несколько месяцев назад наняла на Солстейме, в этот момент наполнял фляги водой из ручья. Такое обыденное действие, а в глазах влюблённой Дуракинши оно казалось видением, посланным Девятью.       Она промышляла этими «скрытными гляделками» уже какое-то время, находясь в постоянном ожидании подходящего момента. А их, как оказалось, было немало: вот Серо идёт впереди — можно спокойно смотреть на него и представлять, какая у него сильная спина, скрытая этими проклятыми доспехами. Вот Серо стоит на посту — можно увидеть напряжение в его взгляде, как золотые искры затухающего костра играют на контрасте с красными глазищами данмера. Вот Серо чистит овощи — наблюдая за ним, можно представить, как этими пальцами можно не только чистить овощи…       Сам Телдрин, кажется, в упор не замечал странного, нет, идиотского поведения своей нанимательницы. Или же наоборот, замечал, но старался не подавать виду, позволяя даме вести сию глупую игру в гляделки. Инерии было, в принципе, всё равно: во-первых, ей было неведомо, что он там думал на этот счёт, а спрашивать было и как-то неловко, хотя можно было по-хорошему объясниться; во-вторых, она и вправду не надеялась на что-либо и предпочитала тайное восхищение открытому выражению чувств. И вряд ли эльфийка была интересна ему, ведь оба не разговаривали друг с другом, кроме как по делу, хотя их нельзя было назвать молчунами. Тишина между ними возникла с самого начала: диалог никак не мог завязаться нужным образом, вопреки всем стараниям данмера, все его смешные или нет комментарии девушка игнорировала или не находилась с ответом. Одним словом, в этом плане всё было очень плохо.       Но, казалось бы, их всё устраивало. Сражаются? Сражаются. Грабят гробницы? Грабят. Чего можно ещё пожелать?       — Всё в порядке? — услышала девушка вдруг.       Телдрин её заметил. Ой-ой-ой-ой!       Ведём себя естественно!       — Да, просто задумалась. И-извини. — И уставилась обратно в путевой журнал, еле сохраняя спокойствие и сдерживая смущение. Данмер лишь пожал плечами и вернулся к рутинным делам.       «В следующий раз будь осторожнее!» — крикнула она себе.       Уже позднее, преодолев Сосновую заставу, стаю волков, пару обезумевших некромантов и небольшую кучку бандитов, путники снова остановились и теперь уже на ночлег. Дело как раз шло к закату и совсем не охота было бродить ночью по дремучему лесу. Серо готовил ужин, Инерия тем временем упорно старалась не подпускать к себе порочные мысли об овощах, а Дуракинша ставила палатку, глубоко погрузившись в тяжкие думы.       «М-да, ну и ситуация. Лучше с ней разобраться, пока не зашло всё слишком далеко. Отвратно это все: треклятые драконы достали уже в небе летать и всё крушить. А местные дармоеды считают меня „подстилкой“ Талмора лишь из-за того, что я альтмер… Идиоты. Но я же герой, мать вашу, ради них стараюсь!.. Бьюсь об заклад, что ещё и дождь пойдёт. Промокну, небось, до нитки, не хватало заболеть. Интересно всё-таки, что на этот раз Серо готовит? Если опять что-то из пепельных бататов, я его прибью на месте… А нам хватит денег на дальнейший путь? И оружие починить надо бы, не со стальным кинжалом на драконов идти. Да и книгу новую нужно приобрести, а то эта надоела. И сапоги… Ох боги, сколько трат. Сколько трат!..».       Инерия почувствовала на себе чей-то взгляд: кто-то наблюдал за ней, и этот кто-то был совсем рядом. Медленно повернув голову, она увидела Серо. Тот с довольной ухмылкой нагло на неё пялился, да и радовался вдобавок, что его «раскрыли». Щёки Инерии вспыхнули румянцем, отчего она была похожа на тушёного грязекраба. Из-за смущения возникло стойкое желание стереть треклятую улыбочку с треклятого данмера.       — Помощь не требуется? — спросил он со всем ехидством, что выдавила его физиономия.       — Нет! — со всем своим возмущением ответила она и яростно продолжила ставить палатку. Эльф только тихонько рассмеялся и продолжил готовку.       Вот и получила люлей за свою маленькую игру. И что теперь ей делать? Она не только была смущена, но и осмеяна (пусть и совсем немного)! Была задета альтмерская гордость! Неслыханно!       «Зато заслуженно», — пришло потом ей на ум. Для начала девушка решила, что надо бы окунуться в холодную воду, дабы остудить голову, готовую вот-вот взорваться, ну, а затем заречься, что лучше сторониться объекта обожания. Не слишком умно, но лучше, чем ничего.       Ужинала Инерия сегодня в палатке в знак начала исполнения своей клятвы.       После трапезы следовало обсудить план на день грядущий, ведь на завтра был запланирован поход за сокровищами в Каирн Холдира. Оба уселись у потухшего костра. Инерия положила карту на землю.       — Всё как обычно. Заходим, максимально осторожно. Скорее всего, там будут ловушки, а именно растяжки, так что смотри под ноги. И поглядывай за скелетами, это жуткие твари, да и ты и сам знаешь… неважно. Впрочем, разберёмся уже на месте и… И…       «Ах ты ж падла данмерская!» — выругалась она про себя.       — Э-э-э-э-м, — а это уже она выдала вслух.       Конечно же Серо не смотрел на карту, а на девушку. Смотрел пристально, но так странно тепло, будто пытался загипнотизировать. Инерия не поддалась, прикрыла своё лицо картой и продолжила было объяснять план дальнейших действий, но Телдрин нагло убрал карту в сторону и прильнул к девушке, словно хитрый лис к добыче. Их лица оказались слишком близко друг к другу. Глаза альтмерки, тёмные, будто две спелые ягоды, встретились с кроваво-красным взглядом тёмного эльфа. Инерия чувствовала его дыхание… зато своё нет, ибо перестала дышать, будто таким образом смогла бы удержать это мгновение как можно дольше. Он, выждав ещё немного, приблизился к ней. Эльфийка, осознающая, что может произойти, зажмурилась, губы невольно раскрылись и… Он прошептал над самым её ухом:       — Не скажешь, почему ты постоянно пялишься на меня исподтишка?       Девушка тотчас отпрянула от него. «Надо придумать толковую отмазку», — пришло ей на ум, но язык как всегда был сам по себе:       — Ты… ты привлекаешь к себе много внимания. Всем своим видом так и говоришь: «Вот, поглядите на меня, я данмер, и всё такое!». Вот.       Тёмный эльф не ожидал такого странного выпада со стороны напарницы. Побоявшись дальше пытаться выяснить истинный ответ на поставленный вопрос, он только сказал:       — Ладно. Хорошо, я понял, — и ушёл спать.       Инерия так и не поняла, что именно он понял, и с этой мыслью тоже пошла на боковую.       Каирн Холдира. Мрачная пещера на юге Скайрима, готовая встретить любопытных путников и поглотить их, затянуть за собой в пустоту. Двое дозорных, что охраняли это жуткое место, были быстро и оперативно убиты.       Инерия кивнула Телдрину, мол, иди первым, как обычно. При других обстоятельствах он бы послушался, но в этот раз лишь жестом приглашал даму идти вперёд. Альтмерка переводила взгляд то на пещеру, то на данмера, словно не понимая связи между ними.       — Раз уж я виноват, «привлекаю к себе внимание», то предлагаю тебе идти вперёд в этот раз. Может, этот манёвр сработает ничуть не хуже нашей обычной стратегии.       — Хорошо. Я пойду.       — Иди.       — Иду!       Она остановилась у входа в сомнениях на секунду, но, чтобы ещё больше не позориться, вздохнула для смелости, выудила оружие и приняла хладные объятия Каирна. Серо шёл следом, а она так и чувствовала его взгляд. По телу пробежала дрожь, неясно отчего: то ли от холода в пещере, то ли от упорного взгляда своего напарника. Значит, так он себя чувствовал, когда сама Инерия так же на него пялилась. Саммерсетский стыд заполнил душу, из-за чего было трудно сосредоточиться. «Хватит, хватит, хватит уже!» — пыталась она вдолбить своему шальному уму забыть об этом и вернуться к делу.       — Шеогоратова борода, ну и темень же тут! — пробурчал Серо у неё за спиной.       И правда, темно. Солнечный свет не мог добраться до этих мест. Инерия достала из сумки факел и зажгла его. Пламя на мгновение ослепило обоих, но как только зрение к ним вернулось, то целая орда из бронированных скелетов была готова ко встрече.       Повисла неловкая пауза…       …Посох Холдира и немного сокровищ успешно добыты, скелеты благополучно перебиты. Но какой ценой?       Оба стояли поодаль от пещеры, изрядно потрепанные, но довольные. Улов был небольшой, но дорогой.       — Это… насчёт скелетов… — отрезал тот, и ей было невдомёк, что он только что выдал: подколку ли или просто какое-то наблюдение.       — Ни слова. Вытащи стрелу из доспеха, — процедила она сквозь зубы.       Телдрин, видимо, не заметил, что из плеча у него действительно торчит перистый конец стрелы. Данмер несколько раз пытался её достать, но безуспешно.       — Какого?..       Инерия посмотрела за спину эльфу и увидела торчащий наконечник.       Ну просто замечательно.       — Ой-ой-ой.       — Какое-то плохое «ой-ой-ой», — не упустил он момента съязвить. — Стрела глубоко засела?       — Насквозь прошла…       — Сможешь достать?       Закономерный вопрос поставил девушку в тупик. Нет, не оттого, что объект воздыхания попросил помощи и насколько это казалось романтичным. Нет. Просто ей никогда не приходилось вытаскивать стрелы, да и вообще связываться с целительством. Одной причиной было очень удачное избежание получить увечье, второй же — ей всегда удавалось попадать к лекарю, если она и в правду была ранена.       Ну, а здесь удача изменила, как всегда в подобных случаях: они посреди глухомани, таящей в себе опасности на каждом шагу, а до ближайшего города ещё топать и топать. Телдрин может кстати не дойти: мало ли что, вдруг в стреле был яд? Или просто в рану может попасть зараза… Все подобные мысли наводили ужас, и девушка поддалась ему.       — Только не говори нет, умоляю, — даже бесстрашный Серо смог перенять панику от напарницы.       — Нет, конечно же!       — Прокляни тебя Азура! Как ты вообще…       — А это сейчас имеет значение?!       Инерия начала мыкаться и наматывать круги вокруг него. Ему потребовалось время, чтобы её успокоить.       — Так, слушай меня. Будешь делать, что я говорю.       — Ладно.       Серо уселся на землю и поморщился: болевой шок сходил на нет, но до адской боли было ещё далеко.       — В первую очередь нам… тебе нужен нож и бинты.       Инерия, пометавшись на месте, порылась в котомке и нашла только нож. Затем вспомнила о седельных сумках. Лошади находились где-то поблизости и девушка отправилась их искать.       — И суджаммы у меня возьми!       Телдрин подумывал над тем, зачем согласился работать с этой дамой. Платила-то она неплохо, но… вот и она с бинтами и какой-то бутылкой в руках.       — Есть только бренди. Суджамму ты сам вчера выхлебал.       — Ладно, и это сойдёт.       Он смог снять наплечник, который не задело. Инерия разрезала ножом хитин, открыв доступ к ранению. Крови не было, вроде ничего серьёзного. Девушка вопросительно взглянула на него.       — Так, ломай конец стрелы.       Сначала она пыталась разрезать древко ножом, но лишь тянула время и причиняла эльфу только боль. Затем додумалась переломить его руками. Благо, стрела была старой и древко с треском сломалось со второй попытки.       — Теперь самое простое — взяться за наконечник и резко вытащить эту дрянь из меня.       — Хорошо. Скажи, когда будешь готов.       Пальцы девушки дрожали: ей совсем не хотелось этого делать. Вдруг что-то пойдёт не так? Серо тяжело вздохнул, отхлебнул бутылку бренди и протянул её Инерии:       — Ну-ка глотни, — и, встретив недоумевающий взгляд, добавил: — Для храбрости.       Она сделала три больших глотка и закашлялась. Дрожь ушла, уступив место лёгкой сосредоточённости.       — Готова?       Эльфийка кивнула и ухватилась за наконечник стрелы одной рукой. Телдрин выпил ещё, дабы притупить боль. Бренди, по сравнению с той же суджаммой, на вкус казался той ещё дрянью, но сейчас не было времени для дегустации хорошего алкоголя.       — На счёт три… Три!       В лесной тишине раздался крик.       — Прости, пожалуйста.       — Всё… нормально… по-другому бы не вышло. Теперь прижги рану.       Телдрин незадолго до этого магией накалил нож. Инерия выполнила сказанное, эльф ещё раз заорал, только громче, и отрубился.       Эльфийка сначала подвисла в непонимании, но затем сообразила, что он просто потерял сознание от боли. Из оцепенения её вывели капли дождя, попавшие на нос.       — Да ладно?! — обратилась она к посеревшим небесам, которые застонали от грома, и поспешно принялась упаковывать напарника и прочие вещи, попутно присматривая укрытие от дождя.       Очнулся данмер пару часов спустя. Раскат грома вдарил по ушам, заставляя забыть о лихорадке, головной боли и прочих радостях отходняка после ранения.       Он лежал, хорошо укутанный в одеяла как младенец, в какой-то пещере (точно не в Каирне Холдира), у самого костра. Инерия примостилась рядышком, дрожа как осиновый лист. Неудивительно, она постоянно мёрзла, независимо от погоды. Сидела и смотрела уставшим взглядом в даль, будто сквозь пелену дождя видела не лес Скайрима, а бескрайние поля Сиродила, откуда она была родом. Хотя это вполне может быть.       Серо давно не удивлялся подобным необычным мыслям, что всплывали у него в голове. Они в момент возникали при малейшем взгляде на напарницу, сначала вводя в недоумение, а затем… затем эти мысли стали просто мыслями — ну понравилась она ему, что здесь такого? Главное, не беспокоить этой ерундой даму: вряд ли она, такая спокойная и молчаливая, поймёт или воспримет всерьёз наёмника-данмера, который не только ниже её ростом (на целую голову, кажется), но и такого… Болтливого? Слишком простого? Ему сложно было подобрать подходящие слова. Поэтому он иногда позволял себе смотреть на неё: за неосторожными, но лёгкими движениями, за вдумчивым выражением лица, за непослушными прядями волос, которые так и норовят попасть в глаза.       А тут совсем недавно выяснилось, что немного странно ведёт себя не только он. Инерия тоже поглядывала на него исподтишка, разве только без присущей Серо осторожности. Смотрела с явным стыдом за себя, будто… Да почему будто, это действительно было для неё впервые!       А ещё оказалось, что дама не в курсе происходящего с Серо. Поэтому он попытался намекнуть об этом в последние дни. И, к сожалению, только усугубил ситуацию, которая кончилась вот чем.       Жаль, что они не додумались поговорить обо всём как цивилизованные люди в каком-нибудь трактире за кружкой чего-нибудь крепкого.       — Гремит сегодня знатно, — подала голос брюнетка. И сказала сама себе, не зная, что напарник уже пришёл в себя.       — В первый раз такое видишь? Для Скайрима обычное дело, — тихо произнёс он.       — Да, хотя я в Скайриме уже… Ты в порядке?!       Она приподняла, размотала его, чтобы осмотреть рану, но данмер её заверил, что он в порядке. Более-менее, но в порядке. И поблагодарил за то, что та додумалась обработать рану лечебными травами да напоить его настойкой.       — И можешь меня не отпускать: так я быстрее поправлюсь, — добавил он.       Альтмерка ничего не ответила. Лишь прижала его к себе и устремила взор в даль. Интересно, что ей хотелось разглядеть в ливне на этот раз?