Внутри Пламенного Круга

      Плоть. Кровь. Этот едкий запах сырого демонического мяса. Совершенно не аппетитный для обычного человека, особенно их внутренности.       Иоширо, находясь в своем лисьем обличии, наблюдал за всем этим безумием со стороны. Наблюдал за тем, как оленевидный демон, что совсем недавно представлял немалую угрозу, барахтался на земле в луже собственной крови и стонал и выл от боли, пока его тело заживо поедали. Наблюдал за тем, как Каэру, сидя в позе лотоса прямо в этой самой луже крови собственной жертвы, совсем не брезговала давиться свежей плотью обессиленного демона.       Иошихиро слышал со стороны девушки тихое рычание, словно у животного, а еще то, как ломались кости ее "ужина" и рвалась плоть. Она разделывала его голыми руками или зубами и тут же съедала оторванные куски тела, в чем ей помогали острые клыки. Лицо и руки Макото были почти что полностью покрыты кровью ее жертвы.       Демон, хоть и был силен, но имел примитивный разум, как и у многих представителей его расы. К этому безмоглому существу едва ли можно испытывать сочувствие. Но Иоширо не мог смотреть на это без ощущения какой-то мерзости, неприязни.       Он все же жалел другого демона? Или представлял на его месте себя? Он боялся? Боялся, что и его постигнет такая участь? Учитывая, насколько нынешняя Каэру хорошо контролирует поглощение магической энергии, Иоширо едва ли справится с ней.       Или это просто отговорка? Просто он боится. Да. Точно. Очень боится. Но не саму Каэру.       Он ведь давно мог быть на свободе. Нужно было бы просто вложить еще больше магии, чем обычно. Но он боялся. Если он примет свою истинную форму и переусердствует, то... Все закончится. Ее тело не выдержит.       Тогда он не понимал собственных чувств. Он оставался с ней, сам не ведая, зачем. Но сейчас лис осознал, что им движило. Чем дольше он находился рядом с ней, тем больше осознавал, что хотел ее защитить, уберечь, что эта девушка многое для него значила. Ее существование не должно прекратиться. Это был его долг – сохранить ее жизнь. Он чувствовал это каждой клеткой своего тела. Это было похоже на проявление инстинктов, прямо как страх или голод, только вот в такой необычной форме. В защите этой девчонки.       И то, что он видел сейчас – это просто ужасно. Этого не должно было произойти с ней. Если бы он тогда...       – Надоело! Хватит визжать!       Его мысль оборвал разозленный крик девушки, после которого она вдруг вскочила на ноги и стала запинывать ногами демона. Целилась она прямо в голову. Послышался очередной истошный визг, но Каэру было совершено все равно. Она била его до тех пор, пока череп демона не треснул и он наконец не перестал дергаться. От его головы и мокрого следа не осталось. Она теперь больше напоминала кровавое месиво с выпавшими глазами, а вместо толстых острых рогов будто бы торчали две обломанные кости. Била Макото настолько сильно, что это самое месиво даже впечаталось в асфальт, который под напором ударов девушки попросту проломился под ним.       Демон погиб, и в очень скором времени его тело начало распадаться на магические частички, окончательно доказывая его смерть.       Только тогда Макото наконец решила остановиться и отдышаться. Она с некой досадой осмотрела кровавую лужу – единственное, что осталось от демона, и тяжело вздохнула.       – Черт... Он был хотя бы чуть-чуть вкуснее прежних. Я перестаралась...       Очередной приступ агрессии. Иоширо видел их все чаще и чаще. Если так и продолжится, то случится нечто ужасное – он знал это. Она потеряет человечность раз и навсегда.       Все, что делала Макото, так это спала, сражалась, ела, спала, сражалась, а затем снова ела, ела своих же врагов. И так изо дня в день. Она постоянно была в крови. Отговаривать Каэру от такого образа жизни бессмысленно. Вместо этого Иоширо должен был сделать все сам, даже если Каэру будет против. Найти способ вернуть ее в прежнее состояние, или хотя бы заставить перестать пожирать демонов.       – Чего уставился? – фыркнула Каэру, заметив на себе пристальный взгляд Иоширо. – Это такие же животные. Нет ничего такого в том, что я их ем. Да и ты не должен испытывать сочувствие к сородичам. Вам, демонам, это чувство чуждо, разве нет, Иоширо?       – В твоих словах есть доля правды. Я действительно не испытываю сочувствие к этому оленю, – со вздохом ответил тот.       – Так чего вылупился таким осуждающим взглядом? Хочешь мне лекцию прочитать? Спасибо, обойдусь.       Да. Он много чего хотел ей сказать. Много чего. Но все это будет пропущено мимо ушей.       – Нет. Просто смотрел на тебя и думал, что ты слишком сильно запачкалась в этот раз, – хмыкнул лис и как бы в доказательство своих слов окинул взглядом окровавленную одежду Каэру.       Девушка осмотрела саму себя и в самом деле заметила, что сильно извозилась.       – Кажется, я действительно давно не мылась... – с недовольством сказала она, совершенно не желая тратить на водные процедуры время и силы, но с досадой понимая, что этого уже вряд ли удастся избежать.

***

      Совсем недавно Иошихиро был полностью поглощен в свои раздумья, но сейчас продолжать думать о серьезных вещах было тяжело.       Она это серьезно? Она просто раздевалась прямо в его присутствии?       Иоширо по какой-то необъяснимой для него причине было тяжело оторвать взгляд. Он неотрывно смотрел на то, как постепенно оголялось хрупкое тельце девушки, которое освещал бледный свет луны.       Естественно, это не укрылось от самой Каэру, но реагировала она совершенно спокойно, будто так и надо. Будто Иоширо действительно был самым обычным лисенком и не было ничего такого в том, чтобы щеголять перед ним без одежды. Но ведь прежняя Каэру была такой застенчивой! Она бы точно была против того, чтобы раздеваться прямо перед ним! Она и правда сама не своя...       – Чего уставился? Будто впервые видишь женское тело. Вроде бы, ты не из стеснительных, – хмыкнула девушка, избавляясь от белья, последнего клочка ткани на своем теле.       – Вообще-то... впервые. Кажется... Я сам что-то не уверен...       Макото удивленно посмотрела на лиса, который под напором ее внимательного взгляда даже стыдливо отвернулся.       – Ты сам не уверен в том, видел ли обнаженное женское тело? Странный ты. Хмпф. Тебе же, вроде бы, куча лет, значит, хотя бы видеть ты должен был.       Светловолосая не стала заморачиваться. Она просто подошла к реке и погрузилась в нее по самую шею, став отмываться от крови и грязи.       – Река ночью должна быть холодной. Ты не простудишься? – спросил Иоширо, краем глаза взглянув в сторону девушки.       – Когда я с тобой сливаюсь, то температура моего тела куда ниже, чем эта река даже зимой, так что мне по-барабану. Интересно, как я вообще остаюсь в живых при таком раскладе?       – Все объясняется тем, что твое тело готово принять в себя любую магию, и, если магия способствует увеличению или уменьшению температуры тела, она может быть для тебя не опасна на каком-то уровне, хоть и приносит некоторое неудобство, но переусердствовать тоже не стоит. Я думаю, есть предел...       – Хмпф...       Предел. Да. Он у нее определенно есть. Он есть у всего сущего. В том числе и у этой хрупкой девочки. Вспомнив об этом, Иоширо снова погрузился в думы.       – Эй, не хочешь со мной? – эта совершенно неожиданная фраза заставила Иошихиро отвлечься от раздумий.       Что? Она его приглашала?.. Искупаться вместе с ней?       – Мне... необязательно принимать ванную! – решил выкрутиться лис, сам не понимая, почему так упирался.       – Ха-ха!       Она улыбнулась? Даже рассмеялась? Вот же странная. Кажется, она впервые улыбалась и смеялась за все время пребывания вместе с момента их воссоединения.       – Ну ты и дурак! Я помню, как ты любил поплескаться в моей ванной и даже в шутку приглашал присоединиться. Вода как раз нужной температуры. Что тебя останавливает сейчас?       Что останавливает? Хороший вопрос. Ответ на него лис и сам не знал. Он и правда странный. Дразнить ее раньше было забавно. Она так смешно реагировала. Но сейчас они, похоже, поменялись местами. Когда она сама завлекала его так смело, то он попросту терялся.       – Или ты не хочешь мыться в этом обличии? Я могу снять ошейник и ты примешь человеческую форму. Эти слова и вовсе выбили демона из колеи.       – Чего? Ты снимешь его вот так просто? – спросил он, совершенно не веря этим словам.       – Ну да. Вообще-то в нем мало смысла. Я заполучила эту безделушку, когда наткнулась на заброшенное логово сатанистов. Подумала, в нем есть какие-то особые свойства и решила, что было бы забавно применить его на тебе и посмотреть, что будет. К тому же, так я бы унизила тебя. Но в итоге ничего интересного. Для носителя его просто невозможно сломать или снять. Скукота, – беззаботно рассказывала блондинка, разводя руками.       Иоширо опешившим взглядом посмотрел на девушку, совершенно запутавшись после всех этих объяснений.       – Ну, я не заставляю, можешь купаться и в такой форме. Но это вряд ли будет удобно, – хмыкнула Каэру.       – Странная ты. Хмпф. Ладно. Делай, что хочешь.       Иоширо подошел поближе к берегу и опустил морду, стараясь не смотреть на Каэру, которая, совершенно не смущаясь своего обнаженного вида, тем временем выплыла и присела перед ним на корточки, чтобы расстегнуть его ошейник и выкинула его куда-то в сторону. Похоже, в дальнейшем она не собиралась его использовать. Оно и к лучшему.       – Почему ты отводишь взгляд? – хихикнула девушка, будто бы издеваясь над лисом и специально сидя перед ним в том же положении.       – Знаешь ли, даже у нас, демонов, есть рамки приличия. По крайней мере, у разумных демонов. Я просто стараюсь им следовать, – проворчал Иоширо.       – Если так подумать, то ты уже был внутри меня, куда уж более неприлично?       – Это не то, что ты думаешь! Это совершенно разные вещи!       Каэру хмыкнула и усмехнулась, подперев рукой голову. Ей очень нравилось дразнить Иошихиро и она не собиралась останавливаться.       – Глупый ты демон какой-то. Перед тобой голая девушка, а ты мямлишь что-то непонятное. Ты, вроде бы, говорил, что у вас тоже есть репродуктивная система. Кажется, правильно назвала это странное слово.       – Ну... да? – лис с недоумением взглянул на ее лицо краем глаза.       – Значит, ты можешь возбуждаться, как и любой другой нормальный мужчина.       – Угх?!       От такого вопроса у него даже прошлись мурашки по спине.       Иоширо совсем запутался. О чем она вообще говорила? Такая странная... Она просто дразнила его или хотела нечто большее?.. На подобное Иоширо никогда и не рассчитывал. Нет, сказать точнее, он вообще не думал о таком. Никогда не представлял Каэру в таком ключе. Или все же представлял?.. Теперь он и сам не уверен в собственных мыслях и желаниях. Все в голове перепуталось. Становилось жарко. Странное ощущение. Он уже испытывал его где-то?       А она улыбалась. Нет, даже ухмылялась. Ее забавило все это.       Нет. Он ведь не ребенок какой-то, чтобы только и делать, чтобы отводить глаза в сторону. И, решив так, Иоширо поднял взгляд на свою хозяйку.       Лишь одна мысль была в его голове – она такая красивая. Белоснежную кожу едва ли освещали блики луны, придавая ей какой-то еще более привлекательный оттенок. Хрупкое тело было в какой-то мере даже крохотным. Интимные места закрывали золотистые длинные волосы. Светлые пряди, будучи мокрыми, буквально прилегали к коже. Ореховые глаза неотрывно смотрели на лиса, словно выжидали реакции, а слегка розоватые губы перестали ухмыляться. Теперь она улыбалась более сдержанно и так мило.       Стало еще жарче. Даже дыхание сперло. Так странно.       – Так ты не собираешься принимать человеческую форму? Тебя устраивает находиться рядом со мной, будучи животным? Это немного обижает... – Каэру как бы в доказательство своих слов недовольно нахмурилась.       – Ты сама говорила, что не хочешь видеть меня в человеческом образе! – пробормотал лис, и в его голосе слышались легкие нотки нервозности.       Он и сам не понимал, почему так беспокоился, почему эта ситуация была для него такой смущающей. И тем более он не понимал причины такого странного поведения Каэру. Она все это специально говорила, чтобы просто подразнить его? Значит, он не должен был воспринимать все это всерьез! Он не клюнет на ее удочку!       – Эй... Я тебя не привлекаю, как женщина?       Этот вопрос в один момент разрушил все решимость Иоширо. Он растерянно уставился в грустные ореховые глаза, даже не зная, что ему ответить. Что за диалог вообще такой?! И почему его сердце забилось в два раза быстрее?Почему стало еще жарче?..       – Какие-то странные ты вопросы задаешь... Ты же знаешь, что ты человек, а я демон... – неуверенно отвечал лис.       – А что? Демон и человек не могут быть вместе, если они могут хотя бы совокупляться друг с другом?       И вот очередной вопрос, загонявший его в тупик. Чего она добивалась? Иоширо не понимал и все сильнее запутывался, а диалог становился для него все тяжелее.       – Во... Вообще-то... Сейчас вспомнил, что была такая пара... Существовала еще в эру крепостного права, кажется... Они жили вместе, вдали от людей, и были счастливы...       И правда. Странно, но в его голове вдруг всплыло расплывчатое воспоминание об этом. Откуда он это знал? В глазах Каэру загорелся неподдельный интерес.       – Правда? Значит, в этом действительно нет ничего такого!       – Ну...       Иоширо опустил голову, задумавшись. Что он чувствовал к Каэру? Он считал ее привлекательной, хотел оберегать ее, да и он не помнил, кто становился ему еще ближе, чем она. А еще она так приятно пахла солнцем... Солнце... Да, она была очень на него похожа. Такая же яркая и притягательная. Руки к ней так и тянулись, чтобы согреться в ее нежных лучах. Даже ее волосы были яркого золотистого цвета, будто подтверждая это.       Ранее Иоширо просто не задумывался об этом. Он просто был рядом и ощущал комфорт. Будто так и надо. А сейчас, когда он стал глубже вникать в свою связь с ней, в свое отношение к ней, он начал осознавать, что все то, что лис испытывал к ней, он, как демон, по своей природе испытывать не должен был. Прямо как в той древней истории во времена крепостного права.       – Ты мне явно не безразлична... – наконец вынес лис свой вердикт, и сказал он это так, будто хотел продолжить, и даже открыл рот, но тут же захлопнул его и отвернулся.       Макото некоторое время удивленно смотрела на него, думая, что он вот-вот продолжит свою мысль, однако продолжения она так и не дождалась, чем была недовольна.       – И что это значит? «Не безразлична» – понятие растяжимое, знаешь ли! Почему ты продолжаешь мямлить, Иоширо? Просто скажи, как есть – ты бы взял меня сейчас или нет?!       Лис был ошарашен. Уже в который раз. Здравый смысл сопротивлялся, но что-то изнутри твердило ему ответить не иначе, как положительно, ведь сказать «нет» он попросту не мог при виде ее обнаженного тела.       Это нечто запретное?.. Возможно... А возможно это и нормально. В любом случае, кажется, он уже сдался.       В конце концов, все закончилось тем, что Иоширо принял твердое решение согласиться искупаться с Каэру прямо в своей человеческой форме.       – Угх... Хорошо, я...       Но его вдруг прервал громкий смех Каэру. Он мог лишь растерянно уставиться на девушку.       – Ты что? Дурак? Ты действительно поверил, что я хотела чего-то подобного? Действительно настоящий идиот... – сказала девушка, тем самым поставив лиса в неудобное положение. – Я действительно стала менее скованной и могу показаться тебе в таком виде, но, скорее, просто потому что мне все равно. Понял? Я не заинтересована в таком. Но видеть эту твою туповатую морду действительно забавно.       Иоширо будто с головой опустили в грязь. Он себя настолько ужасно не чувствовал никогда. Его провели. Это было, наверное, так очевидно, а он так просто повелся. Вот же дурак. Прямо как она и сказала.       В конце концов, совместной ванны не было. После такой "шутки" у него не оставалось и малейшего желания даже смотреть в сторону ее обнаженного тела, хоть она и действительно не смущалась щеголять в таком видо перед демоном. Наверняка таким образом она просто продолжала издеваться. Поэтому Иоширо решил просто игнорировать это.       Подумать только. Его, демона-лиса, обманула девчонка. Обычно он легко распознает ложь и так же легко врет, но теперь все обернулось против него наихудшим образом.       Иоширо лежал, отвернувшись от моющейся хозяйки, покуда его голова поникла, ровно как и большие пушистые ушки.       Жестоко. Она просто игралась с его чувствами. Он ощущал себя использованным. Вызвала столько эмоций, и все ради того, чтобы просто посмеяться над ним. И он даже сейчас, наверное, плясал под ее дудку, испытывая это мерзостное ощущение.       Хм... Мерзостное ощущение чего?.. Он расстроен? В самом деле? Это ведь всего лишь купание с девчонкой. Ничего такого. Сильные демоны могут заполучить любую человеческую женщину, просто взяв ее силой, а если кто-то из них этим не пользовался, значит, просто не хотел. Да. Иоширо просто не такой. Дело вовсе не в том, что от самой Каэру зависело столь многое. Если б он захотел, он бы уже вытворял с ней всякое! Но он не будет. Ему не интересно.       Хотя... Задумываясь об этом уже всерьез, он тут же вспоминал, как Каэру при первой же возможности с легкостью схватила его за шкирку, словно обычного беспомощного лисенка. Да. Все-таки с этим были некоторые проблемы. Все изменилось с тех пор, как они расстались там, на крыше. Очень изменилось. И именно из-за этого над ним теперь издевались и пользовались им, как хотели.       Но с другой стороны, Каэру все-таки не настолько жестока, как могла быть. Она не избивала его, как других демонов, хотя могла бы. Такого рода издевательства над ним на фоне ее жестокого обращения с другими представителями его расы были не более, чем детским лепетом. Она могла делать вещи куда хуже. Она больше не боялась крови, а в ее глазах постоянно присутствовала жажда убийства, враждебность ко всему живому. И, хоть она часто буравила его суровым взглядом, он не замечал, что она желала его убить. В частности. Это, пожалуй, ключевое слово, ведь если вспомнить тот самый инцидент с ее неудавшейся попыткой задушить его, то можно окончательно запутаться.       Однако же Иоширо точно был уверен в том, что она тогда просто была не в себе. Это была не она. Во всем виновата демоническая кровь в ее теле. Не стоит забывать, насколько пагубно это может быть для человека, будь он даже одаренным и способным пользоваться демонической магией. Табу есть табу. Нельзя людям есть демонов. Это не просто строка из свода законов магического мира, это общепринятое понятие.       Если бы только не это, то все было бы хорошо, с ней все было бы в порядке. Его сердце оставалось бы спокойным а не постоянно взволнованно подскакивало при виде очередной вспышки безумия.       Черт. В итоге он все равно вместо пустой злобы беспокоился о ней. Все же он действительно ненормальный.       Он попытался выкинуть все лишние мысли и решил вздремнуть на время купания Каэру, свернувшись калачиком и укутавшись в свой пышный хвост.

***

      Иоширо, засыпая, думал, что вскоре его разбудят и потащат куда-то еще, но он так и не проснулся. Не было ничего, что потревожило бы его сон, поэтому он продолжал мирно сопеть всю ночь. К тому же, кажется, ему стало лишь уютнее в процессе.       Разбудили его лишь назойливые лучи солнца, что пробрались сквозь зеленые кроны пушистых деревьев. Недовольно поморщив носик, лис открыл глаза и фыркнул, ведь был крайне недоволен тем, что дневной свет помешал ему еще немножко насладиться сном. К тому же, он впервые за все это время спал с таким удовольствием. Хотя... Погодите, почему он так беззаботно спал после вчерашнего? Но у него и правда до сих пор было это самое ощущение комфорта. Он чувствовал такое приятное тепло и... запах солнца.       Осознав это, Иоширо осмотрелся и заметил, что сзади прямо на траве лежала Каэру. Она сладко сопела, пока ее рука обнимала лиса. Выглядела такой беззащитной и такой милой. Наконец походила на девушку.       Такое зрелище не могло не удивить его. В конце концов, совсем недавно она издевалась над ним, а сейчас, вопреки своим словам, обнимала его во сне, словно домашнего питомца. Она что, обнимала его так всю ночь?..       Странная... Кто вообще будет спать в обнимку со своим "инструментом"? Ее действия расходились со словами. И так постоянно. Он не понимал, что творилось в голове у этой ненормальной, но... Похоже, она не так уж и сильно ненавидела его. Это дарило ему небольшую уверенность в себе, а еще другое приятное ощущение.       Немного помедлив, он прижался к ней поплотнее, чтобы согреть своим мягким мехом.