***
После завтрака все девочки идут работать на швейных машинках. Работа заканчивается, когда назначенное количество одежды сделано, а в час они идут на прогулку в парк. В три часа следует час уборки на территории Приюта и в самом Приюте. До ужина, который наступал в шесть, и после ужина свободное время. В девять наступает отбой. По воскресеньям они ходят в церковь. Таково расписание в приюте Св. Маргариты. Поэтому сейчас все направлялись в помещение, которое находилось в конце первого этажа. По дороге девочки разбились на группки и разговаривали между собой насчет дамы, которая должна приехать вечером, строили догадки насчет того, кто же тот счастливчик, которого сегодня заберут. Два года назад у нее была подруга. Ее звали Кейси. Она была на четыре года младше Митчел, но им все равно было комфортно общаться. Они все время проводили вместе, даже их кровати и швейные машинки находились рядом. Но через неделю ее удочерили. Им даже не разрешили попрощаться. После этого Рэй не хотела заводить друзей, ведь их по любому разлучат, а она не хочет вновь терять кого-то близкого. Это очень больно. Но, даже несмотря на это, она все равно завела себе подругу. Частично она об этом жалеет, ведь скоро им придется разлучиться — летом та уезжает в Америку. Но те моменты, которые они проводят вместе, по истине прекрасны Девочки зашли в нужное помещение и сели за свои места. Сегодня каждому нужно сшить по семь платьев. Митчел считала это несправедливым, ведь в приюте все разного возраста. Но приходилось приспосабливаться, ведь благодаря своему умению шить они и выживают. Ее подругу зовут Мэлли и ей шестнадцать. Она не из приюта, у нее есть семья и та ходит в школу. Она была полной противоположностью Митчел — и во внешности, и в характере. Рэй и Мэлли встретились в парке два месяца назад и Рэй отчетливо помнит тот день. Стояло 5 марта, на дворе было довольно холодно, поэтому многие отказались идти в парк. Митчел сидела на скамейке и читала книгу. Это была чуть ли не единственная книга, которая была в ее доступе, она была перечитана множество раз, сюжет выучен наизусть, но Рэй все равно продолжает ее читать. Вдруг рядом кто-то приземлился. — Эй, привет! — Митчел подняла глаза и посмотрела на того, кто это сказал. На скамью приземлилась девушка с длинными с русыми волосами и карими глазами. У нее было красное пальто и красная шапка. В ее руках было два больших стаканчика с горячим чаем, от которого шел пар, — Тебе не холодно в этом пальто? Оно выглядит не очень надежным, — у Рэй пальто было, действительно, не самым лучшим — очень тонкое и мало согревало от холода. Девушка протянула один стакан и улыбнулась, — Я Мэлли. — Если ты не заметила, я из приюта… — ответила Рэй и отпихнула руку со стаканчиком чая от себя. — Ну и что? Я хочу с тобой подружиться! Я вижу, что ты не такая как все, — Мэлли с той же улыбкой на губах, буквально, впихнула Митчел тот стаканчик. Рэй покрепче сжала теплый стаканчик и улыбнулась краешком губ: — Меня Рэй зовут. Казалось, жизнь ее ничему не учит. Девочка устало вздохнула и оглядела платье перед ней. Оно было красное, до колен, с белым кружевом. Это было уже седьмое платье и она закончила его за тридцать минут до конца рабочего времени. Рэй встала со своего стула и посмотрела на тех, кто еще не справился со своей работой — 13 из 24 еще сидели за своим рабочим местом. Везло, когда они успевали закончить работу раньше положенного времени. Не успевали — вместо прогулки сидели и доделывали. Очень несправедливо. Оглядевшись на Клару и Эстер, которые своими маленькими, детскими ручками усердно работали за машинками, Митчел вышла. Оказавшись в коридоре, она протянула руки и пошла по направлению в спальную комнату. Хоть на улице и светило солнышко, термометр показывал только 14 градусов выше нуля. Поэтому Рэй собиралась надеть поверх формы кофту. Когда девочка вошла в комнату, там было лишь несколько человек. Митчел села на свою кровать и наклонившись, достала из-под нее ящик с одеждой. Выбор был невелик, да и одежда не была точно ее размера — то немного маловата, то большая слишком. Половину одежды приюту пожертвовали богатые люди из Лондона. Конечно, всем известно, что они делали только для показухи — чтобы показать, какие они «хорошие». Честных людей, которые делают это просто так — было просто минимум. Кардиган, который Митчел искала, как раз и был подарком одних из таких людей. Наконец, она нашла его и положила на простынь — тот был трикотажный, серого цвета и доставал до середины бедра. Сняв фартук и одев кардиган, Рэй расчесалась и вышла из комнаты. И они с Мэлли подружились. Начали встречаться во время прогулок в парке, разговаривали о том о сем. Мэлли рассказывала новости о Лондоне, о жизни мира в целом. И ровно через месяц их дружбы Рэй решилась рассказать Мэлли о своей особенности. Митчел не боялась, что та ее бросит, скажет что она псих или все придумывает — Мэлли была совершенно не такой. В общем, эту странность Рэй обнаружила за год до того, как попала в приют, и она заключается в том, что девочка может с помощью своего красного глаза, так сказать, «сканировать человека». Смотря этим глазом, она видит, что человек скрывает внутри себя — совершенно обычный, и даже дружелюбный на вид человек мог оказаться бесчувственной тварью — с отвисшей челюстью, серым цветом кожи, шрамами по всему телу, острыми ногтями и черными зубами. Ну, это уже была крайняя стадия, и она указывала на преступника. Это Рэй узнала, когда нашла в приюте старую газету с изображением ужасного убийцы — Альберта Фиша, но, к счастью, тот был казнен в 1934 году. Посмотрев на него, девочка просто не смогла сдержать крика — тогда к ней сбежалось пол приюта. Но, все не так плохо, большинство людей в мире не настолько черствые — у них имеется всего по несколько шрамов. Честно говоря, это очень полезная способность — показывает, с кем лучше не связываться. — Слушай, а просканируй меня! -сказала тогда Мэлли. Рэй подняла правую бровь, — Ну, просканируй, мне очень интересно! — Ну, хорошо… — Рэй сосредоточилась и прищурила правый глаз. Увиденное заставило ее улыбнуться: «Я так и знала», — У тебя один шрам. Малю-ю-юсенький такой, — правой рукой девочка показала сантиметровое расстояние между большим и указательным пальцем. Девочки улыбнулись и крепко обнялись. Все таки хорошо, когда у тебя есть друзья. Даже если скоро вы разлучитесь — воспоминания о них останутся навсегда. Митчел вышла из приюта и села на скамью, что стояла недалеко от ворот. Нужно было подождать еще, пока подойдут другие девочки и мисс Грин — она не пускала девочек самих в парк, мол, сбегут еще. Через двадцать минут все кто смогли собрались и мы вышли за ворота. Парк находился недалеко — всего в трех минутах ходьбы. Когда они оказались на месте, мисс Грин в который раз продиктовала правила и мы разошлись по всей территории. Я пошла в место, где мы с Мэлли всегда встречаемся. Это был большой раскидистый дуб, под ветвями которого легко можно было спрятаться. Таких тут было три, но Рэй шла к тому, который был дальше всего от входа. Мисс Грин запрещает девочкам заводить друзей вне приюта, хотя некоторые и ослушаются. Поэтому Митчел и Мэлли выбрали такое место, где их сложно заметить. Под деревом уже сидела Мэлли и жонглировала апельсинами. Увидев подругу, она улыбнулась и кинула Рэй один апельсин. Митчел его словила и присела рядом. — Привет, Рэй. Как дела? Было сегодня что новенькое? — Привет. Дела, как всегда нормально. Аннет подставила Кларе подножку, из-за чего та упала и у нее из носа пошла кровь. — Жаль, конечно, Клару. Она ведь совсем маленькая. Н-да, а Аннет как всегда в своем репертуаре. — Не нужно на нее так злиться. Ее вообще не любили никогда. В семье она была нежеланным ребенком, над ней часто издевались, били, я слышала от других девочек. — Может и так, но это не дает ей право издеваться над другими. Всех в приюте жизнь изрядно потрепала, а она не на много отличается от других. Это… Жестоко. — Ты права. Но мне все равно ее, как бы это странно не звучало, немного жаль. Однажды я видела, как она плакала. Она, правда, меня заметила и пригрозила убить, если я кому-то расскажу. Да. — Вот как… Однако, я все равно останусь при своем мнении. На несколько мгновений они замолчали, а потом Мэлли начала открывать апельсин. Освободив его из-под кожуры, она проглотила дольку и закрыла глаза. — В пять приедет какая-то женщина удочерить кого-то, — раскрывая апельсин произнесла Митчел. — О, так это же классно, — Мэлли сразу же открыла глаза и уставилась на подругу, — Может тебя удочерят. Рэй пережевала дольку и ответила: — Я уже давно перестала в это верить. Зря. — Так, Рэй. Что это за настрой такой? А вдруг повезет? Надежда умирает последней! — Митчел только пожала плечами. Некоторое время они сидели молча, а потом Мэлли что-то вспомнила и рывком встала, струсив землю с юбки. Рукой она полезла в дупло, что было в дереве, — А я ведь и забыла, что принесла тебе книгу! Тебе наверняка уже наскучило постоянно перечитывать одну и т же книгу по много раз, вот я и решила тебе принести одну. Без понятия, почему я положила ее в дупло, впрочем, ладно. Она достала из дупла книгу, слегка потертую в некоторых местах, надпись на которой гласила «Код да Винчи». — Вот, держи, — Мэлли с улыбкой протянула подруге книгу. — Спасибо, конечно, но как я ее перенесу в приют? Мисс Грин по любому заменит! — Ну не знаю, — девушка пожала плечами, а потом с более широкой улыбкой продолжила, — Засунь в панталоны. — Ты странная? Мы не носим панталоны! Это прошлый век! — гневно ответила Митчел. — Ой да ладно, сейчас что-то придумаем…***
Рэй лежала на кровати, сложив руки под головой. Она уставилась в потолок и рассматривала щели в нем. После уборки на нее напала лень и она уже почти час так лежит на кровати, и не знает чем заняться. В сотый раз перечитывать книгу уже не хотелось, ходить по приюту — тоже. — Эй, Митчел, чего лежишь? Через пять минут нужно быть уже в холле, или ты забыла? — с этими словами в Рэй полетела расческа, и упала прямо на лицо. Митчел скинула расческу со своего лица и села на край кровати и потерла место над глазом — именно туда приземлилась расческа. — Молли, откуда у тебя моя расческа? — Я свою потеряла, — ответила, судя по всему, Молли, заплетая из своих русых волос косу, — Советую поторопится. От того, что я опаздываю, Грин постоянно меня по пальцам бьет. Может у тебя они и пуленепробиваемые, ты вполне можешь опоздать, но у меня они скоро отвалятся! — Мм. Ладно. Рэй взяла расческу и принялась лениво расчесывать волосы. От лежания на кровати они сильно растрепались. Потом она все так же лениво заплела косу и встала с места. Молли уже ушла, и Митчел осталась в спальне одна. Часы над дверями показывали без минуты пять. И все же, надо поторопиться. Девочка прошла по коридору и по лестнице спустилась в холл. Все уже стояли на местах, не хватало только ее. Мисс Грин уже стояла насупившаяся, с розгой в руках. — Рэй Митчел, ты опять опоздала! — последовал сильный удар по пальцам и Митчел скривилась, — становись на место. Тебе повезло, что наша гостья еще не здесь, и не видела твоей непунктуальности, — Мисс Грин пошла к выходу из здания приюта. Девочек поставили в три ряда — в первом — младшие, до десяти лет, в третьем — старшие, от пятнадцати и до семнадцати, ну, а Рэй же была средненькой, поэтому подошла ко второму ряду. Это было довольно неудобно, ибо прямо позади нее стояла Аннет. Она то за косу подергает, то резинку заберет, то фартук развяжет, и конечно же, может дать пинка под зад. Вот и сейчас она не теряла возможности и со всей силы стукнула Рэй по спине между лопаток. Митчел не удержалась и обернувшись, стукнула ту по голове. — Девочки, что же вы делаете? Прекратите, это ведь некультурно, — притворный сладкий голос остановил едва не начавшуюся драку — мисс Грин вернулась в холл, — Поспешу представить вам нашу гостью. Ее зовут Алма ЛеФей Сапсан, можете звать ее мисс Сапсан. Она пришла, что бы подарить одной из вас дом. Прошу вас, Алма, выбирайте. И теперь Рэй обратила внимание на женщину, что стояла рядом с мисс Грин. На вид она была строгой, но выдающийся женщиной. У нее были зеленые глаза и темные волосы, заплетенные в пучок на затылке. Она была одета в белую блузу с высоким воротником. Остальная одежда была как будто траурная — черный пиджак, длинная черная юбка и черные кожаные перчатки. Женщина не стала оглядывать всех девочек, задавать вопросы, а сразу же уставилась на Рэй. — Подойди сюда, дорогая, — сказала она. Митчел удивилась, но все же подошла. Мисс Сапсан оглядела ее еще раз, улыбнулась и потрепала по волосам, — Собирай вещи, я покажу тебе новую жизнь. Рэй широко улыбнулась и кивнула, побежав по ступенькам в спальню — почему-то, эта женщина внушала ей доверие. 12 мая, 1939 год, Лондон