Our Little Trysts
30 июня 2018 г., 14:21
— Привееееет, Готэм! Давно не виделись. Я только что вернулся из отпуска и привёз вам сувениры. — громкий взрыв потряс камеру.
Мужчина, держащий её, взвыл от хохота.
— Не волнуйтесь, хватит на всех. Я расставил свои маленькие подарки по всему Готэму.
Брюс прищуривается, не отводя взгляд от телевизора. Логотип GCN вспыхивает в углу, в то время как Джокер продолжает что-то лепетать, хотя Брюс уже понимает, что это не прямая трансляция.
Где-то в публичном месте. Школа? Нет, слишком очевидно. Если бы это была школа, он бы упомянул что-то о детях.
Он быстро поднимается на ноги и направляется к двери.
— Лобстер термидор, сэр, как вы и просили.
— Не сейчас, Альфред. — Брюс быстро проходит мимо своего дворецкого, держащего в руках тарелку с едой.
Ужин может подождать.
— Полагаю, я просто поставлю это в холодильник.
Брюс спешит вниз по коридору. За одним из высоких окон, можно увидеть бэт-сигнал, освещающий небо и колеблющийся на облаках. Он слышит, как Джокер продолжает говорить. Спустя месяц после того, как Джокер вырвался из лечебницы Аркхэм, спустя месяц после сигнала тревоги, который беспокоил Брюса во время каждой трансляции новостей, он вновь слышит этот смех.
Он почти чувствует облегчение.
Джокер вернется в Аркхэм, до того, как закончится ночь. В бэт-пещере Брюс наблюдает за новостными трансляциями на компьютере с несколькими экранами, переодеваясь в бэт-костюм. Видео Джокера воспроизводится снова и снова на самом большом экране в отрывистом цикле. Брюс достает свою маску, слушая знакомый смех, эхом отзывавшийся по пещере. Этот смех словно погнал адреналин по его венам.
********
— Комиссар! Наши машины уже в крупнейших филиалах Gotham First, Catchington и GNC. У нас некоторые задержки, сэр, и сапёры всё ещё не нашли никаких следов… На улицах полный хаос. Море полицейских носятся вокруг машин, создавая блокаду вокруг крупнейшего банка в Готэме. Бэтмен прижимает два пальца к боку маски, хоть это и не делает сигнал по полицейскому радио громче. Он слышит, как Гордон отвечает своим типичным рычанием. — Продолжайте искать. Эвакуации закончены? — Мы всё ещё работаем на некоторых улицах, но без точного радиуса взрыва, единственное, что мы можем сделать, только догадываться. — Просто сделайте все возможное, Рамирез. Бэтмен проверяет время. Менее чем через две минуты, должна взорваться следующая бомба. Джокер сегодня действовал быстро. Если им повезет, он промахнётся. А пока, ему нужно выяснить, где прячется клоун. Джокер не начал бы взрывы именно с этого банка, он был в этом уверен. Брюс соскальзывает с края крыши, на которой сидел, погружаясь в океан синего и красного цвета. Он бесшумно приземляется позади комиссара. — Бэтмен! — произносит Гордон, повернувшись и прижав руку к груди. — Рад тебя видеть, хотя ты мог бы и предупредить. — Кто-нибудь из банков выполнил условие Джокера? — Ты имеешь в виду опустошение хранилища? Нет, мы не можем этого сделать. У нас нет времени, бомба может взорваться в любую минуту. — Гордон обернулся, подтолкнув стоящего рядом офицера. — Прекрати стоять и вернись к работе, Джонсон. — В Готэме более двухсот банков, он не мог заминировать их все. — продолжает Бэтмен, не обращая внимания на смущённого офицера. — Да, но те, которые успел, понесут большой урон. — Гордон вновь отвлёкся, чтобы ответить на чей-то вопрос, и Бэтмен решил, что разговор закончен. — Я найду его. Прежде чем Гордон смог ответить, на улице раздался взрыв. Последовали крики полицейских и гражданских, которые не успели покинуть территорию. Бэтмен поднимается выше, пытаясь увидеть, где произошел взрыв. Он уверен, что, где бы это ни было, Джокер будет рядом. Брюс научился доверять своему предчувствию, когда дело доходит до них, в частности, до этого безумца. «А вот это несправедливо, Бэтс. Я не сумасшедший. Ни капли.» Голос эхом звучит в голове Брюса, пока он ищет любые признаки дыма. Это не занимает много времени. В двух кварталах от него поднимаются клубы дыма, медленно исчезая на ветру. Бэтмен бросается вперёд, распахивая плащ, который тут же подхватывает ветер. В воздухе повисла странная смесь пороха и пота. Сирены начали заглушать крики. Бэтмен приземляется на здание напротив взорванного банка и морщится, когда пламя переходит на маленькую пекарню по соседству. Благодаря усилиям полиции, вряд ли там кто-то есть, но сегодня уже было слишком много жертв. Брюс поправляет маску, переключаясь на детективный режим. Если следовать логике, любой, кто всё ещё находится в этом районе или не пытался уйти, мог быть соучастником. И если ему повезёт, он столкнётся с головорезами Джокера, а не с людьми, проигнорировавшими приказ об эвакуации. Бэтмен перелетает на другое здание, приземляется на пожарную лестницу и продолжает поиски. По диагонали от его местоположения, над одним из окон жилого дома, он замечает карниз. Брюс прыгает, приземляясь на грязную поверхность выступа. Он осторожно наклоняется, регулируя усилитель слуха. — … рисковать своей жизнью, ради такого глупого плана. — Заткнись, пока босс не услышал тебя. Превосходно. Бэтмен достает взрывчатый гель из пояса и, с тихим ворчанием, осторожно прислоняет металлический наконечник к окну. Плавными, быстрыми движениями он рисует контур летучей мыши, стараясь не стучать по стеклу. — Почему мы взрываем деньги, а не крадём их? — А ты хотел, чтобы тебе заплатили, не так ли? Закончив, Брюс, с помощью бэт-крюка, поднимается на крышу, стараясь держаться подальше от радиуса взрыва. — Я просто говорю, что мы могли бы получить намного больше, если бы Джокер не был так одержим Бэтом. — Хочешь пожаловаться? Тогда иди работать на Пугало. — Ты спятил? Он ещё больший придурок. Раздается тихий щелчок, за которым следует громкий взрыв, быстро заглушаемый хаосом внизу. Бэтмен спрыгивает вниз, осторожно скользя внутрь здания, через сделанный им проход. Два головореза в клоунских масках лежат без сознания на полу, нокаутированные обломками. За закрытой перед ним дверью он слышит шаги. — Что это было? — Это должно быть Бэт! — Невозможно, как он нашел нас так быстро? Бэтмен затаился возле двери, прислушиваясь к звукам, когда чужие шаги переходят от ходьбы к бегу. Не проходит и секунды, как дверь распахивается. Через несколько мгновений, по комнате начинается шквал выстрелов. Типичные наемники Джокера, сначала стреляют, а потом уже задают вопросы. В тот момент, когда они прекращают стрельбу, Брюс хватает ствол одного из пистолетов, выдергивая его из чужих рук. — Это Бэт! Двое преступников, в масках весёлого и грустного клоуна, вбегают в комнату, быстро направляясь к мужчине. Бэтмен наносит одному из них апперкот, быстро разворачиваясь, чтобы ударить другого, который возился с пистолетом. Джокер никогда не учился на своих ошибках. Что ж, ему же проще. Обойдя двух лежащих мужчин, Бэтмен быстро проверяет зал, из которого они пришли. Обнаружив, что там пусто, он осторожно идет дальше. Освещение в этом доме было подозрительно плохим. Над головой висела люстра, бросая бледно-жёлтый свет на двери других комнат. Детективный режим был больше не нужен, поэтому Бэтмен отключает его, замирая, услышав тихий шёпот. — Думаешь, они его поймали? — Я не знаю, заткнись, он тебя услышит. Бэтмен как можно тише движется к углу комнаты, но из-за состояния деревянных половиц, это была тщетная попытка. За его шагом, следует скрип половиц. — Что это было? — Ты такой параноик, это просто старое здание… Двое бандитов медленно выходят из другой комнаты. Бэтмен хватает одного из них, притягивая в захват и кидая бэтаранг в другого, из-за чего громила с криком падает на пол. Он сгибает руку, душа первого бандита и наблюдая за тем, как пытается подняться второй. Единственное, для чего сгодились маски клоунов, так это для защиты от бэтарангов. Бэтмен сильно бьёт поднимающегося мужчину ногой по лицу, нокаутируя его. Постепенно бандит в его руках перестает сопротивляться, и Бэтмен позволяет ему упасть на пол. Он снова проверяет время и выругивается про себя — осталось десять минут до взрыва следующей бомбы. Из-за адреналина в крови, сердце гулко стучит в ушах, а каждое движение, хоть и дается с трудом, но сохраняет всю чёткость и ясность. Он должен действовать быстрее, иначе с трудом заработанные деньги граждан Готэма будут уничтожены. Тогда это будет катастрофой для экономики города. Ну или приручением, по версии Джокера. Брюсу интересно, что же заставило клоуна так быстро начать игру. Когда он направляется вперёд по тускло освещенному коридору, то замечает, что на каждой двери квартиры зелёной краской нарисовано лицо Джокера. Почти подсохшая люминесцентная краска стекает по дереву. Оставшиеся головорезы Джокера, скорее всего, уже ждут его. Потому что их, конечно, больше. Джокер любит расставлять своих подручных так, как ему вздумается. В конце коридора слева от него слышны странные звуки. Бэтмен предчувствует — Джокер прячется за этой дверью. Через мгновение, он слышит знакомое хихиканье, и ощетинивается от раздражения. Он не выдерживает, когда Джокер громко смеется. Он всегда так смеялся, когда Брюс избивал его, клоун просто смеялся и смеялся и — … Надо сосредоточиться. Брюс вздохнул, вытаскивая взрывчатый гель. После взрыва, раздаются крики. Он ждет, но стрельбы не следует. Что ж, похоже, ни у кого в той комнате нет оружия. Легко. Быстро вбегая в комнату, Бэтмен опрокидывает троих головорезов на пол, ударив их об стену. — Давайте, мальчики, шесть против одного! — слышит он хихиканье из глубины комнаты. В дальнем углу, на раскладном столе, закинув ногу на ногу, сидит Джокер, одетый в свой обычный фиолетовый костюм. Одной рукой клоун держит испуганную женщину, а другой свой любимый нож. Маленький, с фиолетовой ручкой и невероятной способностью появляться из ниоткуда. Остальные головорезы в клоунских масках набрасываются на Брюса. Он уворачивается от ударов, под звук смеха Джокера. Каждое хихиканье действует Бэтмену на нервы, наконец, он не выдерживает и скрипит зубами, сбивая с ног ещё одного громилу. Сквозь смеха можно было расслышать отрезвляющие крики заложницы, которая не заслуживала того, что с ней происходит. — Пожалуйста, — хнычет она, чуть ли не визжа. — Ах, ах, ах, просто сядь и смотри шоу. — Н-не трогайте меня! — Это так типично, я даю тебе отличное развлечение и даже не прошу благодарности. Услышь, Бэтс, люди нашего города такие эгоисты! — Джокер. Последний нокаутированный громила падает на пол. Когда Бэтмен приближается к Джокеру, тот мгновенно реагирует, прижав нож к горлу женщины. Напрягшись, Брюс делает шаг вперёд. — Тц-тц, — предупреждает Джокер, слегка постукивая ножом по горлу. — Помедленнее, Бэтс, мне нужна передышка. — Джокер крепче прижимает к себе заложницу, смотря на Бэтмена слишком зелёными глазами. Они холодны, ясны, слишком умны и безумны. Женщина начинает рыдать, когда красные губы Джокера слегка касаются её щеки. Бэтмена охватывает гнев. Он ненавидит, когда Джокер вводит невинных людей в их противостояние. Заложники были почти всегда, но это первый раз, когда клоун находится слишком близко к ним. — Чего ты хочешь, Джокер? — грозный голос Бэтмена обычно вселял страх в сердцах большинства преступников, но клоуна заставляет смеяться. — Ох, много чего. Новый костюм не помешал бы. — Джокер. — Так нетерпеливо! Ладно, ладно. Либо я нажимаю эту кнопку, — он поднимает вверх глупо выглядящее устройство с большим пластиковым цветком посередине. — Либо мокрое одеяло умирает. Просто, верно? — Что делает кнопка? — Не волнуйся, ты увидишь. — Пожалуйста, Бэтмен, помоги мне! — женщина тянет руки Брюсу, продолжая рыдать. — Может ты угомонишься? Ты крадешь моё внимание! — Джокер с раздражением встряхивает её. Женщина дергается, испугавшись, и нож Джокера скользит по её нежной плоти, как по рисовой бумаге. Кровь вырывается из её разрезанной артерии, покрыв половину лица Джокера. — Нет! — Бэтмен бросается вперёд, но уже слишком поздно. Она слишком быстро истекает кровью. Даже несмотря на это, его руки дрожат, желая что-то сделать. — Ууууууупс. — Джокер пожимает плечами, опуская тело на землю. Бэтмен подхватывает её. Он прижимает руку к ране, глядя в шокированные глаза женщины, пока из её рта выходят сдавленные предсмертные хрипы. — Ахаха! Ещё один поклонник умер, пытаясь попасть в твои руки. — взвывает Джокер, прижав руки к животу. Когда Бэтмен снова смотрит на клоуна, тот, лишь невинно хлопает ресницами. Женщина затихла, и свободная рука Бэтмена сжимается в кулак. Он мягко опускает тело на пол, чувствуя желчь, подступившую к горлу. — Она всё равно мешала нашему веселью. Бэтмен рычит, прижимая клоуна к столу и сжимая рукой его горло, размазывая кровь по шее. Джокер широко ухмыляется, хихикая, прежде чем Бэтмен сильнее сжимает рукой его горло. Он поднимает свободную руку вверх, собираясь ударить клоуна по лицу. — Ох, Бэтмен, я думал, ты будешь более осторожным… — Джокер машет рукой, сжимающей пульт, перед лицом Брюса, поглаживая кнопку большим пальцем. — Джокер… Тихий щелчок эхом разнёсся по комнате. Бэтмен замирает, мысленно браня себя за неосторожность. Он настолько близко к Джокеру, что чувствует смесь крови, губной помады и одеколона, исходящую от него. Он видит, как губы Джокер дрожат, словно он едва сдерживает смех. — Три…два… Бэтмен смотрит клоуну в глаза, сдерживая рык. Он сильнее сжимает рукой его горло, перекрывая ему доступ к кислороду, но, к сожалению, не мешая ему говорить. — Один… бум! Бэтмен ждет взрыва, прислушиваясь к любым звукам. Джокер хихикает громче. Затем он разжимает ладонь, позволяя детонатору упасть на пол. — Я просто шучу. Внезапно, в его правой руке появляется тот самый вездесущий нож. Он вонзает его в живот Бэтмена, но, благодаря покрытию костюма, лезвие неглубоко входит в плоть. Брюс хватает Джокера за запястье, вынимая нож и скидывая клоуна со стола. Нож с лязгом приземляется на пол. Джокер раздражённо ворчит, прежде чем заливается громким смехом. — Ты должен научиться понимать шутки. — Отдай мне настоящий детонатор. Джокер осторожно садится, опираясь на свои руки. — Хмм, прости, не могу вспомнить, куда я его положил. Думаю, тебе придется меня обыскать. — говорит он, поигрывая бровями. Бэтмен направляется к клоуну, когда слышит слабое хлюпанье. Он смотрит на пол и чувствует тошноту, увидев, что наступил в кровь блондинки. — Как грубо с её стороны портить твои ботинки. Бэтмен осторожно перешагивает через тело женщины. — Где он? — Это бесит тебя, верно? Ты пытаешься и пытаешься, но что-то всегда…идёт…не так. — Джокер серьёзно смотрит на женщину, поднимаясь с пола. — Но ты не остановишься, ты не можешь, потому что наши игры слишком забавны. — Это не игра, Джокер. — Разве? Не говори мне, что тебе не нравится всё, через что мы с тобой проходим. Бэтмен подходит ближе, сжав руки в кулаки. — На самом деле, я думал, что для тебя это всё слишком сложно. Улыбка Джокера увядает, хоть и на мгновение. — Ох, Бэтс, я просто не мог дождаться того, чтобы увидеть тебя! — Джокер, неожиданно, сменяет тактику и движется навстречу к Брюсу, протягивая к нему руки. Несмотря на то, что нож лежит на полу, Бэтмен уверен, что у клоуна их ещё много. — Я скучал по тебе. — заговорщически шепчет Джокер, остановившись в трёх футах от Брюса. — Это нормально, признать, что ты тоже скучал по мне. В конце концов, мы здесь одни. Ну, есть исключения, но они вряд ли в состоянии слушать твои тёмные секреты. По какой-то причине это вызывает новый прилив гнева. Бэтмен сжимает руку в кулак и бьет Джокера в живот. Клоун тяжело опускается на колени. — Ох-ох-хо! Ты действительно скучал по мне. — Я не скучал по тебе, Джокер. Ты просто псих, у которого слишком много свободного времени. Джокер встает на четвереньки, похрустев шеей. — Конечно. На кого ещё ты вынесешь всю свою ярость? Я единственный, кто может справиться с этим…тебе это нужно. Я тебе нужен. Только я знаю, что делать со всей этой силой. Избиение моих мальчиков — просто прелюдия. Спасение людей и игра в героя, это просто, ах, пост-койтальный сон. И это делает нас такими, какие мы есть. Наши маленькие свидания. Только Джокер может назвать кровавую баню «свиданием». Бэтмен бьет клоуна в бок, и Джокер падает на живот, быстро переворачиваясь на спину. Брюс раздражен тем, что он снова смеется, не сопротивляясь. Он не знает, что бесит больше. Когда Джокер хихикает и достаёт свой нож, бросаясь вперёд с гораздо большей силой, чем способно его тело — или, когда он лежит на полу, словно тряпичная кукла, улыбаясь, поманивая пальцами и шепча ему: «Я хочу, чтобы ты сделал это, ударь меня, давай». Это всё не прекращалось, пока Бэтмен не вырубал его. Брюс подходит к клоуну и снова бьет его ногой. — Когда всё закончится, ты вернешься в Аркхэм, где тебе и место. Джокер корчит мину. — Скучно. — Ты просто еще один сумасшедший, пытающийся захватить Готэм. Нет ничего особенного в «нас», потому что «нас» нет. Ты мне не нужен. Ты для меня ничего не значишь. Бэтмен несильно прикладывает клоуна головой об пол. Он замирает, вновь приготовив кулак, но тот не двигается. Брюс резко выдыхает, пытаясь успокоиться. В этот раз, он не знает, что именно в словах Джокера, так его разозлило. Это ведь был не первый раз, когда клоун говорил об их «отношениях». «Ты дополняешь меня. Да, давай не будем забывать об этом. Ты — причина, по которой я улыбаюсь.» Нет, не в первый раз. Бэтмен качает головой, опускаясь на колени рядом с Джокером, и обыскивает карманы его фиолетового пиджака. Неудивительно, что он находит еще несколько ножей. Он хлопает мужчину по бокам, не в силах поверить в то, что именно ощущает под своими руками. Джокер всегда был странным, особенно, когда был без сознания. Без этих нелепых жестов, улыбок и слов, которые невозможно игнорировать, клоун выглядел таким маленьким. Детонатор спрятан под жилетом, прикрепленный к поясу. Бэтмен быстро обезвреживает его и подходит к окну, подключаясь к полицейской линии. — Комиссар Гордон, детонатор у меня. — Что? Бэтмен? — Отправь людей к 14-му району Гарварда. Там вы найдете Джокера и его головорезов… И жертву. — Брюс оборачивается и замирает. Его взгляд скользит по полу, теням комнаты и двери, но нигде нет признаков Джокера. — Поправка, только головорезов. Джокер сбежал. Гордон тихо выругивается. Бэтмен отключает сигнал, вздыхая и открывая окно. Он смотрит на пол, где Джокер был всего лишь несколько минут назад (и как он двигается так быстро), заметив, что даже его нож исчез. От клоуна не осталось ничего, кроме одной запонки. Джокер, вероятно, был самым хорошо одетым человеком, которого он когда-либо встречал. Даже лучше, чем он сам, Брюс Уэйн. Конечно, выбор Джокера в моде смешон, но это не значит, что ему не идет. Бэтмен поднимает аксессуар и осматривает его. На запонке нарисован маленький смайлик. Конечно, как же иначе. Он убирает запонку в небольшое отделение, в своём поясе. Всякий раз, когда он обнаруживал что-то, что оставил Джокер, он знал, что, скорее всего, сможет выследить клоуна попозже, но до сих пор, это не приносило ничего полезного. Однако, это не имеет значения. Запонка просто отправится в музей с похожими находками, если окажется бесполезной. Пришло время вернуться домой.********
Бэтмен возвращается в бэт-пещеру не таким истощённым, как обычно, но всё же довольно уставшим. — Ужин в холодильнике, сэр. Вам его подогреть? — Нет, спасибо, Альфред…думаю, я просто лягу спать. — Хорошо, сэр, но завтра вы будете ужинать. За столом, как взрослый мужчина. Брюс кивает в знак согласия, когда они входят в лифт, ведущий обратно в поместье. — Как скажешь, Альфред.
