***
Стоило мне покинуть покои Зана, как я тут же наткнулся на Стэла. — Что ты тут делаешь? — удивился я. — Я только вернулся, с Ланиусом всё хорошо? — взволнованно спрашивал эльф. — Успокойся. С братом всё в порядке. Он вчера немного повздорил с Фелони и Заном… Но сейчас всё хорошо, — быстро ответил я. — Он сейчас отдыхает, сможешь с ним увидеться ближе к обеду. — Хорошо, — кивнул блондин. — Спасибо, Корвус, тогда я зайду позже, — он слегка поклонился и развернулся. — Стой, — остановил я парня. Тот бросил на меня вопросительный взгляд. — Может, хватит меня избегать? Ты не думаешь, что нам давно пора поговорить? — раздражённо заметил я. — О чём? — фыркнул эльф. — Мне кажется, и так всё ясно. Не так ли, Корвус? — Не так! — зло ответил я. — По крайней мере, мне есть что сказать. — Я весь во внимании, — равнодушно пожал тот плечами и уставился на меня своими зелёными глазами. — Наедине, — хмыкнул я, напоминая, что мы не одни. За последние пару месяцев эльф стал увереннее в себе, сдерживал себя и свои мысли, да и его поведение сильно изменилось… Если раньше он робел, стеснялся и смущался передо мной, то сейчас от этого не осталось и следа. Сейчас он стоял прямо, без малейшего смущения, смотрел твёрдо и даже немного равнодушно. Что было довольно необычно и ново. Но вот только как бы эльф не пытался казаться холодным и непреступным, я видел блеск его глаз, улавливал отголоски его мыслей и чувств, а его запах становился настолько насыщенным, что порой было тяжело дышать. — Хорошо, — не стал он спорить и повёл меня по коридорам замка. Я мог понять беспокойство Стэла, ведь и сам переживал за брата. Но Зан держал меня в курсе всех событий, а сегодня утром я и сам убедился, что всё в порядке. И хоть я не был в восторге от ситуации в целом, я мог понять Ланиуса. И сейчас, когда Давид рядом, можно немного расслабиться, он поддержит и поможет братишке. Больше всего меня напрягало присутствие Фелони… Как бы они с братом ещё чего не учудили! Ведь в этом случае могут пострадать Ланиус и его ребёнок, а этого допустить нельзя! Может, поговорить с отцом, чтобы он отправил Фелони на задание? Вот только что-то мне подсказывает, что на этот раз к словам отца он не прислушается… — Говори, — вырвал меня из дум голос эльфа. Я удивлённо вздрогнул и огляделся. Оказывается, Стэл привёл меня в сад, а я и не заметил. Лучше бы выбрал свои комнаты, там можно было бы не только поговорить… Но это, конечно, только мои мечты. — В чём проблема? — начал я. — Ты меня избегаешь, игнорируешь… Я чем-то тебя обидел? — серьёзно спросил я. — На этот вопрос сложно ответить, — вдруг хмыкнул блондин. — Но в общепринятом смысле нет, не обидел. — Хм… Не совсем понимаю, о чём речь… — я не сводил с блондина задумчивого взгляда. — Но если не обидел, то в чём проблема? — Ни в чём. Я вообще не понимаю, где ты увидел проблему, — усмехнулся он. — Мы с тобой не друзья, не родственники и не любовники! С чего такое внимание к моей скромной персоне? — Я явно тебя чем-то разозлил… — хмыкнул я. — Но если ты мне не скажешь чем — я не пойму! — Ты не прав… — устало вздохнул Стэл и отвёл взгляд. — Проблема не в тебе и твоих действиях, а, скорее, во мне. Просто… Нам с тобой не по пути, так сказать, — пожал он плечами. — Что ты имеешь ввиду? — нахмурился я. — Мы же вроде всё обсудили ещё в прошлый раз, — напомнил я. — Если ты про тот случай в коридоре, то тут будет уместнее сказать, что ты склонил меня к своей точке зрения, не задумываясь обо мне! — фыркнул омега. — Давай будем откровенны друг с другом. Ты просто воспользовался моей невинностью и незрелостью, чтобы подавить меня и выставить на первое место свои желания, не давая мне ни одной возможности что-то противопоставить тебе. — То есть я тебя принудил? — фыркнул я в ответ. — Нет, этого я не говорил, — спокойно ответил он. — Всё, что произошло в тот вечер… Мне было приятно… — краснея, признался эльф. — Вот только это не отменяет того, что ты, как более опытный партнёр, воспользовался мной. — Я не понимаю, к чему ты ведёшь, — нахмурился я. — В этом и проблема, Корвус, — горько усмехнулся омега. — А ведь я не раз говорил об этом, но для тебя мои желания не так важны. Думаю, дальнейший разговор бесполезен, — заметил он, собираясь покинуть беседку. — Вот уж нет! — я схватил омегу за руку и резко притянул к себе. — Я смотрю, свобода не пошла тебе на пользу. Слишком смелым стал?.. — А если и так, то что? — смело смотрел он мне в глаза. — Что ты сделаешь? Я не буду твоей игрушкой или развлечением! Так что оставь меня в покое! — Игрушкой? О чём ты? — не понял я. — Хватит, Корвус… — оттолкнул меня омега. — Я, может, молод и неопытен, но не глуп! Я слышал твой разговор с Ланиусом. И если до этого у меня ещё были какие-то иллюзии на твой счёт… То теперь их нет, — твёрдо ответил Стэл. — Меня не интересуют одноразовые отношения! А с кем развлечься, я думаю, ты и без меня найдёшь! — чуть ли не прошипел он. — О каких развлечениях речь? Что ты там себе напридумывал? — раздражённо спросил я. Хотя стоит признать, что в каком-то смысле парень прав в своих рассуждениях. Я до сих пор ни разу не задумывался о серьёзных отношениях с последствиями… — Хочешь сказать, что рассматривал меня в долгосрочной перспективе? — горько рассмеялся блондин. — Ведь я для тебя, как и многие другие… Приятное, но не долгосрочное времяпрепровождение. Извини, но меня подобное не интересует и не привлекает! — отвернулся от меня эльф. — А Ерг, значит, привлекает? — вспыхнул я в ответ. — А он здесь при чём? — удивился омега. — При чём? Да он уже как месяц хвостом следует за тобой и слюной капает! — зло выплюнул я и схватил парня за плечи. — Ну, и каков он? Он так же, как я, будоражит твою кровь? От его поцелуев бросает тебя в жар? Стэл от моих слов раскраснелся ещё больше и снова попытался оттолкнуть меня, но я не позволил, крепко держа его за плечи. — Отвечай! — встряхнул я омегу. — Нашёл мне замену?! — Да тебе какая разница?! — не менее зло воскликнул эльф. — Я же для тебя маленький и глупый омега, который и сам не понимает, что чувствует и чего хочет! Ерг, по крайней мере, серьёзен в отношении ко мне. Он не думает, что я гожусь лишь на несколько ночей, я для него не развлечение! — пыхтел тот, пытаясь вырваться из моих рук. — Даа… Ты так уверен в этом оборотне? — усмехнулся я. — И ты ещё смеешь обижаться на то, что я считаю тебя глупым?! — Стэл замер от моих слов. — Думаешь, ему нужен ты? — зло продолжал я. — Да он спит и видит, как бы наладить связи с наследником! А ты ближайший друг главного фаворита. Это тебе ни о чём не говорит? — прямо в лоб бросил я парню. — Нет. Ты это специально говоришь! — не поверил мне омега. — Уж тебе ли не знать, как хорошо я могу читать чужие мысли, — фыркнул я, только сейчас замечая, как побледнел Стэл. — Ты чего? Тебе плохо? — тут же забеспокоился я. — Отпусти меня, — тихо попросил он. Что я тут же сделал, боясь навредить омеге. — Даже если ты и прав… Твоей игрушкой я не буду! Рано или поздно я встречу достойного альфу, и мы будем счастливы и любить друг друга будем! — чуть ли не со слезами шептал он. — А вот можешь ли ты сказать подобное о себе?! — бросил он напоследок, прежде чем покинуть беседку. Сказать, что омега меня удивил, значит ничего не сказать… Я только сейчас сообразил, как сильно могли его ранить мои слова. Вот только слово не воробей, как говорится. Как исправить ситуацию, я не знал, а когда хотел остановить его и извиниться… — Не стоит, — раздалось за моей спиной. — Ты и так наговорил достаточно! — Фелониии… — тяжело выдохнул я оборачиваясь. — Чего тебе? Из всех моих братьев больше всего раздражения вызывал у меня именно Фелони. Но тут, думаю, проблема в соперничестве. Как бы я не старался, но этого брата мне не одолеть, что очень сильно било по гордости и уверенности, отсюда и неприязнь. А ещё меня жутко бесит, что он всегда пытается притянуть на свою сторону Ланиуса! А ведь у него при этом есть Давид. Но ему мало одного любимого младшего братишки, нужно и моего присвоить! — Я насчёт Давида, — недовольно кинул он. — И что с ним? — прикинулся я дурачком. — Твой любимый братик на свободе. Это ли не повод для радости? — усмехнулся я. Мне всегда было любопытно, что именно произошло между ними, но это скрывалось за семью печатями, так сказать. А ведь до того происшествия они были не разлей вода, Давид всюду следовал за старшим братом и разве что не ел с его рук! — Ты же понимаешь, что он опасен? Да и как к этому отнесётся отец? — раздражённо вопрошал он. — Я разговаривал с Ланиусом, — пожал я плечами. — Он уверен, что Давид сейчас не опасен. Да и в прошлом большой опасности не представлял… Ну, подумаешь, осушил парочку благородных альф… Их и альфами назвать можно было с натяжкой. Особенного последнего, кто там был?.. — я наигранно задумался. — Ах, да! Клаус, наследник первого старейшины и твой лучший друг. Я бы и сам с удовольствием его прибил, мерзкий тип. Но сдеживался из-за его деда. А вот Давид не побоялся, я прямо уважать его начал, — усмехнулся я. — По-твоему, это смешно? — угрожающе надвинулся он на меня. — Конечно, — не сдерживался я. — Тебе бы стоило поблагодарить младшего братишку, ведь он так рьяно защищал тебя от плохого влияния, что перебил почти всех твоих мерзких друзей! А может, проблема в том, что они были больше чем друзья? — озвучил я давно созревшее подозрение. — По тонкому льду ступаешь… — предупредил он. — Фелони, я, может, победить тебя и не могу, но и ты не в силах меня убить! — хмыкнул я. — И не забывай, что я главный наследник! Сомневаюсь, что тебе есть чем меня напугать, — фыркнул я. — Даа… — протянул он, не сводя с меня своих пугающих глаз. Никогда не мог спокойно смотреть ему в глаза из-за этих трёх зрачков, в принципе, как и многие другие. — А как же этот сладкий омежка? Так притягательно пахнет черникой… Думаю, Давид оценит его по достоинству. — Ну… — как можно безразличнее протянул я. — Давида омеги никогда не привлекали. Да и этот сладкий омежка — лучший друг Ланиуса. Думаю, даже ты не осмелишься ему после этого навредить, что уж говорить о Давиде, — усмехнулся я. — Ланиус не получил разрешение отца на его освобождение! — продолжал стоять на своём Фелони. — Когда Даллас узнает о состоянии Ланиуса и для чего ему Давид, думаешь, он будет возражать? — хмыкнул я. — Да и, на мой взгляд, Давид уже отбыл своё наказание. И, со слов Ланиуса, он полностью осознал и принял свою вину, — снова усмехнулся я. — И теперь может себя контролировать. Так что я никаких проблем не вижу. Единственное, чего я не могу понять… Это как ты, его любимый старший брат, пытаешься снова заточить его?! Что же между вами произошло, что ты готов обречь его на десятки лет одиночества, лишь бы не видеть? — я пристально уставился на него, ожидая хоть какой-то эмоции. Тот на мои слова лишь фыркнул и скрылся в тени. Надо будет определённо поболтать с Давидом, думаю, я смогу узнать много нового о Фелони…***
Проснулся я в прекрасном настроении. Впервые за несколько недель я не чувствовал ни усталости, ни слабости, что не могло не радовать. Потянувшись, я обвёл взглядом покои наследника, яркое солнце пробивалось сквозь занавески на окнах и террасе, слышалось щебетанье птиц из сада. Обстановка полностью соответствовала настроению. Тут из угла раздался шорох бумаг, взглянув туда, я наткнулся на Зана. Он сидел за своим столом и сосредоточённо изучал какие-то бумаги. Мне тут же захотелось поделиться с ним хорошим настроением, вот только в постели я лежал обнажённым. И если бы раньше меня это не смутило, то сейчас из-за огромного живота я как-то стеснялся, что ли... Своей одежды по близости я не обнаружил, зато нашёл рубашку альфы и, не долго думая, натянул её на себя. После чего тихо сполз с постели и скользнул к Зану. Он ощутил то ли мой взгляд, то ли аромат, тут же поднял на меня взгляд и улыбнулся. — Проснулся? — спросил он, откладывая бумаги. — Как себя чувствуешь? — Хорошо, — улыбнулся я в ответ и забрался к нему на колени. — Давно встал? — Да, — кивнул он, прижимая меня к своей груди. — Корвус недавно приходил, волновался о тебе, но я его успокоил. Он обещал снова зайти на днях, — рассказывал он, перебирая мои волосы. — Мм… — промычал я, утыкаясь носом в шею альфы и жадно вдыхая его запах. — Какие планы на сегодня? — Чуть позже нужно поприсутствовать на одном совещании, а так я весь в твоём распоряжении, — с улыбкой ответил Зан. — Значит, пообедаем вместе? — обрадовался я. — Ну, уже почти время обеда, — хмыкнул альфа. — И скоро начнётся собрание совета, не думаю, что успею освободиться к обеду. Так что придётся без меня, — я тут же слегка приуныл. — Ну, не расстраивайся, — он крепче прижал меня к своей груди. — Покушай с Давидом, позови Брана и Стэла. Они, наверно, переживают за тебя, заодно и с братом их познакомишь, — предложил он. — Хорошо, — согласился я. — А по какому поводу собрание? Я думал, что приготовления к походу уже почти закончены. — Да, это просто формальности… — пожал он плечами. — Надо подвести итоги за прошедший год, запланировать следующий. К тому же подходит время родов, а значит, я займу пост официального наследника. — А ты разве не уже? — перебил я. — Ты ведь был женат, да и сын-альфа у тебя был. — Официального объявления об этом не было, так как сын не прожил достаточно долго, — печально ответил Зан. — Так что я пока считаюсь лишь первым в очереди. — А как же Пао? У него же уже есть наследник-альфа? — не понял я. — Ну, тут проблема в том, что он отказался жениться на Бране, когда заподозрил его во лжи, да и сам отказался от статуса первого наследника, — пояснил альфа. — По нашим традициям первый наследник должен состоять в браке и иметь как минимум одного наследника-альфу. — Ну, как минимум один у тебя точно будет, — недовольно фыркнул я, вспоминая рыжего. — Это ещё не факт, даже лекари могут ошибаться. Да и к тому же ты знаешь, что наследника я желаю от тебя, — прошептал он мне в шею. — А сейчас мне и правда пора, — заметил он, поднимаясь на ноги и усаживая меня в своё кресло. — Ты бы пока написал отцу, думаю, Корвус после нашего разговора уже связался с Даласом, но не будет лишним и тебе объяснить что к чему, особенно по поводу Давида, — напомнил он. — Хорошо, — кивнул я. — Скажи, чтобы Талия пришла. — Не скучай, я постараюсь освободиться как можно быстрее, — пообещал он, целуя меня в лоб. — А ты пока подумай, чем хочешь заняться. — А я уже знаю! — тут же ответил я, альфа вопросительно приподнял бровь. — Хочу побыть с тобой наедине и не в стенах дворца. — Можно… Но не думаю, что это хорошая идея, — нахмурился Зан. — В твоём положении выезжать куда-либо небезопасно. Как насчёт сада? — предложил он. — Я знаю одно укромное местечко, там нас никто не найдёт. — Хорошо, — согласился я, понимая, что на большее можно не рассчитывать. — Расскажешь о нём Талии, она всё подготовит. — Как скажешь, — улыбнулся он и покинул покои. Я же взял бумагу, перо, чернила и стал писать отцу. Зан прав, не стоит с этим затягивать, лучше как можно быстрее объяснить отцу причины освобождения Давида, а то это может аукнуться в будущем. Особенно, если вспомнить реакцию Фелони. Письмо не заняло много времени, а так как теперь с энергией у меня проблем не было, я спокойно переместил его отцу. Тут же раздался стук в дверь, и передо мной предстала Талия. — Господин? — поклонилась она. — Помоги мне помыться, — попросил я, поднимаясь из-за стола. — Обедать я буду здесь. И позови Брана, Стэла и Давида, если у них, конечно, нет своих планов, — отдавал я распоряжения, шагая в сторону купальни наследника и скидывая его рубашку. Благодаря друиду, мытьё не заняло много времени, а в комнатах меня уже ждал Гер с расчёской и свободной туникой в пол. — Зан говорил тебе о саде? — спросил я девушку, позволяя Геру обтереть меня и надеть тунику. — Да, можете не переживать, всё будет так, как вы хотите, — с улыбкой пообещала Талия. — Надеюсь, — кивнул я, садясь перед зеркалом. Гер тут же принялся приводить в порядок мои волосы. — Я скоро с ума сойду в этих стенах, да и с наследником в последнее время мы редко бываем наедине, — хмыкнул я и перевёл взгляд на ундина. — Заплети обычную косу, — попросил я. За последние месяцы волосы довольно сильно отросли, и, чтобы они сильно не путались, я всё чаще заплетал их в косу, так как не особо люблю высокие причёски. — Что там с Мильеном? — снова перевёл я взгляд в зеркале на Талию. — Всё в порядке, лекари сказали, что и ребёнок вне опасности, — тут же отчиталась она. Я это и сам чувствовал. После того, как Давид поколдовал с моей энергией, больше утечек не было, но я всё ещё чувствовал тонкую нить, что тянулась и подпитывала Авера. — А что там с нашей птичкой? — нахмурился я. — Я поговорила с братьями… Их наблюдатели подтвердили, что он пользуется отравленным мылом, — тихо ответила друид. — Да и признаки отравления на лицо, у Шанира явно нет противоядия. Но есть что-то, что сдерживает распространение яда… Рамон считает, что это… — девушка замялась. — Продолжай, — фыркнул я. — Он считает, что мау помогает Хасин, — быстро ответила Талия. — Они много времени проводят вместе. А, как вы знаете, наги хороши в ядах, излечить парня он, конечно, не сможет, но вот сдержать яд, видимо, в состоянии, — заметила она. — Опять Хасин! — раздражённо воскликнул я. — Что ж он не успокоится? Он что, бессмертный? Как же я хочу свернуть его тонкую шею, — яростно прошипел я. — Господин? — позвал Гер, закончив с моими волосами. — А? Да, спасибо. Можешь идти, — кивнул я ундину. — Ээ… Нет, я не об этом… — несмело ответил он. — В чём дело? — удивился я. Гер со мной уже не один месяц и пока полностью оправдывал доверие к себе. Так что я не боялся при нём обсуждать любые темы. — Я насчёт Хасина, — тихо ответил он. — Я кое-что заметил, не знаю, поможет ли это вам... — Что именно? — заинтересовано потянулся я к парню. — Я знаю, что этот омега в последнее время доставляет вам много хлопот, — ответил Гер. — Поэтому пристально наблюдал за ним. Среди его слуг есть один бета, которому он уделяет больше внимания, чем остальным. — Ты хочешь сказать, что этот бета — его любовник? — удивилась Талия. — Да, — твёрдо подтвердил Гер. — Это один из его охранников, он из оборотней. И вчера я наткнулся на них в саду. И они не просто целовались. — Гер! Это же прекрасная новость! — обрадовался я. — Я смогу не просто избавиться от него, теперь я могу без лишних слов казнить паразита! Что ты хочешь в награду? — спросил я ундина. — За такую прекрасную новость проси чего хочешь! Деньги, свобода… Чего желаешь? — Ах… Нет, мне ничего не надо. Я просто хотел помочь вам, — покраснел и замотал головой он. — Вы помогли мне и всегда хорошо относились. Служить вам уже награда. — Нет. Так не пойдёт, — перебил я его. — Усердие должно вознаграждаться! — я задумался, чем можно отблагодарить омегу. — Я освобожу тебя. И если ты хочешь и дальше мне служить, ты будешь наравне с Талией. — Хочу, — тут же кивнул Гер. — Быть рядом с вами — моё единственное желание. — Прекрасно. Но запомни, Гер, что я ценю в своих спутниках, так это верность! Предашь меня хоть раз, и смерть тебе будет лишь сниться! — предупредил я. — Я это знаю и смогу доказать свою верность и искренность, — поклонился он. — Хорошо, что ты это понимаешь, — кивнул я и обернулся к Талии. — Подготовь его вольную. А также пусть близнецы схватят этого бету. И при допросе должен присутствовать Саригон, он правая рука наследника, его как свидетеля должно быть достаточно, — приказал я. — Завтра я хочу услышать, что Хасин приговорён к казни. Это понятно? — Да, господин, — поклонилась Талия. — Хорошо, а сейчас займись обедом. У меня просто прекрасное настроение, надеюсь, его сегодня ничто не испортит! — улыбнулся я.