Двенадцать миров: Эввел

      Тусклое солнце вяло освещало наши сонные головы, по серо-голубому небу лениво плыли пушистые облака, а природа убаюкивала своим спокойствием…если по простому — спать хочу!       Клевая носом, зевая и всячески пытаясь не уснуть, заклинатели и маги Саго в полном составе стояли на улице в режиме ожидания.       Десять волшебников собрали около входа в жилую берёзу и заставили ждать неизвестно чего. Лишь после двадцати-тридцати минут и кучи соблазнов всё-таки прихрюкнуть у дерева, мы, наконец, увидели выходящую из соседнего дерева-гиганта Ир.        Её сопровождал по-походному одетый парень. Потёртые футболка и штаны цвета хаки вместе с огромным рюкзаком на спине — что еще нужно путешественнику? Одежда Ир отличалась от его только песочным цветом.       Когда команда сопровождающих подошла к нам, я смогла получше разглядеть парня. Высокий, красивый, иссиня-чёрные короткие волосы и острый, но какой-то печальный взгляд темно-карих глаз. Он постоянно держал приветливую дежурную улыбку на лице, стоял ровно, как по струнке, и, в отличии от остальных здешних преподавателей, умудрялся выглядеть весьма дружелюбно.       — Доброе утро. Позвольте представиться, — громко объявила Ир, как только подошла, — меня зовут Ирин, я помощник. Рядом со мной стоит сопровождающий учитель, господин Зер. — когда она указала на парня, шутки не понял никто.       — Он учитель?! Он хотя бы старше нас?! — начали галдеж студенты.        Я тоже с удивлением посмотрела на преподавателя, хотя в его должности ни капли не сомневалась. Он был достаточно сильным. Водное чутьё никогда меня не подводило, так что я с уверенностью могла заявить, что по способностям этот парень утёр бы нос доброй половине учительского состава Висча, хоть и выглядит лет на семнадцать…но Крисс или Рен могли бы с полтычка поставить его на место…однако Стражи, как я успела заметить, — это совершенно иной уровень развития.        Поскольку Ир сохраняла своё обычное хладнокровие, по её виду все поняли, что она не шутила и глупых вопросов лучше больше не задавать.       После этого начался короткий инструктаж по технике безопасности, который, конечно, никто и не слушал, предпочитая разглядывание молоденького ведьмака.       Я же вместо этого внимательно прочёсывала местность как магически, так и физически. Я надеялась найти шпионов или ещё сопровождающих, но кроме нас вокруг не было ни души.        Всего двое из Висча на десять студентов Саго? Серьёзно? То по двое громил с личным гидом на комнату, то лишь девушка и парень на всех — не слишком ли резкий перепад? Неужели в этих пещерах нет совершенно ничего интересного?       — Пещеры находятся на территории Висча. Когда мы обойдем Великие Деревья и пройдем к границе, то увидим вход. — учитель Зер, говоря это, странным образом осматривал всех студентов, что мне, конечно, совершенно не понравилось. — Итак, идём.       Повинуясь, наша десятка с не особым энтузиазмом пошла за проводниками. Мало кому захочется встать в четыре утра и попереться в какие-то пещеры, вместо того чтобы поваляться в кроватке и отдохнуть.       Естественно, под «мало кому» я имею в виду Стражей, потому что только у меня, Луны и Рена настроение было относительно хорошим. У меня — потому что сегодня я, наконец, пойму, что же твориться в академии, у Луны — потому что она в кой-то веки покинула ненавистные ей деревья, а у Рена — потому что мы идём под землю, а это чисто его стезя.       Обойдя деревья, я не увидела огромного каменного входа в пещеры, которого ожидала. Я вообще ничего не увидела: такая же голая земля как и раньше, а вдалеке тот же хвойный лес.       Когда мы подошли почти к границе, учитель и Ир остановились.       — Стойте на месте, сейчас я открою проход. — сказал учитель, начиная шептать какое-то заклятье.       После того, как его бубнящий шепот закончился, земля пошатнулась и ровный квадрат из чёрной почвы поднялся, как люк, открывая вид на пороги, ведущие под землю.        Стоп, а это разве не заклятье земли? Я вопросительно взглянула на Рена и только хотела спросить, как он меня опередил.       — Нет. — прочёл он мои мысли. Интересно, а магия телепатии существует?       Когда мы спускались по ступеням, я увидела металлические крепления земляного квадрата с остальной почвой. Так это реально большой люк…       Спускались мы довольно долго, причем чем дальше, тем чаще на стенах и потолке встречались белые мутные кристаллы. Сначала едва заметные, потом больше, больше и больше…и вот перед нами огромные скопления то маленьких, то поистине исполинских минералов. Своим бледным светом они мягко освещали всю местность, заменяя любые фонари…а разве хрусталь умеет светиться?       Мы дошли до просторного места, в котором находилось нереальное количество этих кристаллов. Они были повсюду, заполняя две трети комнаты и максимально её освещая. Два особо крупных кристаллика разрезали комнату на две части и тянулись от одного угла пещеры до другого, соперничая размерами с фонарными столбами.        А меня уже долгое время терзал один вопрос…я успела разузнать немного об этих пещерах от Ир…оказалось, здесь заложено дикое количество горного хрусталя…так вот, к сути вопроса…какой Тени горный хрусталь делает в пещере посреди леса?! Каким, блин, образом он сюда попал?!       — Хрусталь — достояние нашей академии. — начал объяснять Зер. — Как известно, хрусталь один из немногих минералов, способных отражать магию. Его свечение вызвано именно этим. — он огляделся и пересчитал нас. — Здесь мы сделаем привал, можете посмотреть на кристаллы, но не уходите далеко и ничего не трогайте! — после чего он продолжил свою лекцию о пещерах и их содержимом.       Я предпочла вариант «бродить вокруг и тупо рассматривать хрусталь, делая умный вид», чтобы не слушать скучные рассказы учителя. Смотря на очередную глыбу, я увидела пробегающих по кристаллу двух черных пауков внушительных размеров. Это, кстати, плохо, Луна же их не любит. Надеюсь, таких тут немного.       На белой подсвечивающейся поверхности пауки лежали как на ладони, поэтому от нечего делать я стала рассматривать и их. Один из них меня даже заинтересовал. В окружении хрусталя я не могу утверждать точно, но мне показалось, что он имел собственную магическую ауру…или это просто отражение чьей-то силы? Однако у него было ещё пару выделяющих деталей: паучок имел всего семь ног, квадратный алый узор на черном тельце и двигался неестественно медленно.        При виде его оторванной лапки на ум сразу пришли зелья и отвары, в которые обычно сказочные ведьмы добавляли крылья летучих мышей, глаза змей, крысиные хвосты и прочую мерзость.       Я слишком засмотрелась на этого паука и не заметила, как ко мне подошла Ир.       — Отойдём, нужно поговорить. — внезапно прозвучало у меня за спиной. Я вздрогнула, мысленно отругала себя за потерю бдительности и пошла с ней.       Ир отвела меня в сторону, где нас уже ждали Рен с Луной.       — Здесь красиво, но всё равно неуютно. Мне не по себе. — поежилась Луна.       — Из-за отражения магии. Хоть и совсем слабо, но ты ощущаешь её везде, и от этого возникает жуткое чувство, что за тобой следят, — кивнула ей я, — если хочешь, можешь вернуться в Висч… — я сказала это без задней мысли, правда. Просто слова вырвались на волю быстрее, чем я успела над ними подумать.       — Ни за что. — абсолютно серьёзно ответила мне та.       — Хватит. Есть проблемы посерьёзнее. — мгновенно прервала нас Ир. — Вы уже поняли, что в академии что-то происходит, и, пока это дело не подойдёт к концу, я не смогу присоединиться к… вашей компании. — она ещё раз огляделась вокруг и, убедившись, что никого рядом нет, продолжила: — Все началось два месяца назад. Внезапно учителя установили тотальный контроль над учениками. Малейшее нарушение правил могло привести к наказанию, причём магическому. Дошло даже до того, что непокорные стали исчезать. Я пыталась понять что происходит, но мне настоятельно порекомендовали умерить любопытство и явственно дали понять, что со мной будет в противном случае. С вашим появлением некоторым ученикам поручили следить, чтобы вы ничего не узнали о ситуации в академии…это всё, что я могу вам сказать. Понимаю, что информации недостаточно, но придется предпринимать меры с тем, что имеем, ждать больше не имеет с смысла…       — Мы можем дополнить, что, скорее всего, учителя не виноваты. — подала свой тихий голосок Лия, появившаяся у меня на плече.       — Согласен, мр. — подтвердил развалившийся на голове хозяйки кот.       — Выкладывайте. — сказала я, обращаясь к духам.       — Нам удалось подслушать разговор учителей. Оказалось, что слежка за нами и все остальное — приказы директрисы.       — Ага, она, вроде как, с катушек слетела, мр-р.       — Что?! —  это было первое проявление чувств на лице ведьмы, которое я видела, но и длилось оно недолго. Всего на пару секунд её зрачки расширились, а лицо залилось краской, однако потом от кратковременного всплеска эмоций осталась лишь небольшая краснота на щеках. — Директриса… мудрая ведьма. Если ваши слова являются правдой, то она в опасности. Её подставили либо зачаровали. Она бы никогда не стала терроризировать учеников.       — Не знаю, мя, но тот черненький говорил, что она резко изменилась и превращает учеников в… в кого? — он обратился к Лилии.       Резко изменилась, значит? Знакомая история. Я искренне надеюсь, что хотя бы тут не замешаны Чёрные. И особенно жрецы.       — Он не договорил. — ответила ему нимфа. — Одна из учителей его прервала, объяснив тем, что для него самого это может плохо кончиться…но, мне кажется, мы можем склонить его на нашу сторону. Мы же можем поговорить с ним здесь, верно?       — Да, из-за хрусталя нас не смогут подслушать. — согласилась Ирин, — «Чёрненький» — это учитель Зер? — Фулг кивнул, а Ир задумалась. Кстати о пещерах…       — Ирин, почему здесь нас сопровождают только двое? В академии, как я поняла, за нами следила куча народу. — поинтересовалась я, уловив очень маленькое движение силы в нашу сторону…или не в нашу? Долбаный хрусталь…       — Я думаю, что вы не интересуете директрису, если это, конечно, действительно её рук дело, — начала делиться своими догадками Ир, — для неё, если она и есть зачинщик, главным было отослать вас подальше и не дать узнать ничего об академии. Хрустальные пещеры — идеально подходящее место. Здесь можно ходить очень долго, и единственное, что мы сможем найти — это хрусталь. В слежке нет необходимости.       — Погоди, а разве сначала, в первый день, нам не разрешили самостоятельно изучить школу? — припомнила приветственную речь Луна.       — Пустые слова. При выходе вас бы тут же вернули в комнату, придумав причину. Нам дали свободу только здесь…но лишь по той причине, что пещеры бесполезны.       — Я бы с этим поспорил. — вдруг вмешался молчаливый Рен.        Он стоял в стороне, прямо возле огромных кристаллов. Он держал руку перед сбой, и на его ладони что-то лежало. Я присмотрелась и увидела знакомого мне семиногого паучка…       В тот же момент я уже чётко ощутила приближающуюся к нам силу. Она была в нескольких метрах. Р-р-р, долбаный хрусталь!       — Кто-то идёт! — громко предупредила всех я.        Рен шустро положил паука на кристалл, и тот уполз в безопасную зону. Лия с Фулгом тоже быстренько исчезли. Через пять секунд из-за огромного минерала вышел Зер, причем аплодируя мне.       — Почувствовать приближение магии здесь, в Хрустальных пещерах! Просто удивительно! Я знал, что заклинатели воды могут распознавать и чувствовать магию, но не думал, что они обладают таким чутьём.       — Всё верно, не обладают. Я, можно сказать, особое исключение. — без капли хвастовства сказала я.       — Понятно. — он пристально оглядел нашу кампанию. — Как и ваша компания. Редко можно встретить так дружелюбно общающихся заклинателей разных стихий. Тем более лучших из лучших…       — Что вы хотите этим сказать? Неужели из-за такого мы не можем общаться? — нахмурилась Луна.       — О нет-нет, я не это хотел сказать. И не об этом поговорить. — взгляд парня стал серьёзным.       — У вас есть к нам дело? — чего ему от нас надо? Учитывая, что он, скорее всего, слышал половину разговора…он же не будет нам угрожать или отговаривать?       — Просто предупредить, что вам лучше не лезть в дела академии. — да ёлки… — Я недавно видел двух интересных духов разных стихий, слаженно работающих вместе. Говорю сразу, детям лучше не лезть в это. Мы сами разберёмся… скорее всего       Детям?! Ладно, Тень с «детьми», но «скорее всего»?! На что они, «взрослые», надеяться? И как хотят разбираться, если даже не могут вслух высказать недовольство? Выглядит эта ситуация самым запущенным образом…но разбираться, конечно, никто не собирается. Ничего они сделать не смогут…а что сможем мы? Добраться до директрисы, как минимум.       Я бы высказала сейчас ему всё, что думаю об этой академии, но мой приступ гнева прервал жутчайший вопль Виты, который чуть не разбил хрусталь.       — А-А-А!!! — донеслись до нас и другие крики.       Вот тут рассуждать уже стало некогда, все тут же ломанулись по направлению к источникам звука. Когда мы добежали до места, то увидели как маги и заклинатель воздуха изо всех сил пытаются отбить атаку…пауков.       Нет, это были не маленькие паучки, что я видела раньше, это были огромные пауки-переростки метром в ширину и полметра в высоту. Эти жуткие существа выглядели как нечто среднее между тарантулом и птицеедом и внушали ужас любому живому существу.       Ир говорила, что нас хотят только сплавить сюда, чтобы мы не мешались под ногами…однако насколько точна эта информация?! По-видимому, от нас хотят избавиться навечно!       Вита и так истошно вопила на все пещеры, а когда один из пауков прыгнул на неё, то её звук умудрился повыситься ещё децибел на сто. Я еле успела выхватить лук и пристрелить зверюгу в полёте, и, если честно, в уме промелькнула мысль заодно с ним прибить ещё и источник громкого звука, но, к счастью, её заткнул кто-то из магов, попросту прикрыв рот.       В бой вступили Стражи. Казалось бы, теперь всем точно кранты, но не всё оказалось так просто. Пауки брали количеством. Не успели мы расправится с одной порцией, как другая уже лезла к ослабшим магам…мы изо всех сил старались не отставать.       В руках Рен держал огромный двуручный молот с мощной и длинной, как у копья, ручкой. Всё его оружие было матово чёрным, а на голове молота виднелся золотистый узор в виде странных букв. Выглядела эта громадина внушительно, статно и жутко тяжело. Впрочем, несмотря на вес, Рен спокойно держал своё оружие одной рукой. Его размашистые удары оказались очень кстати, потому что разом сносили толпы врагов.       У Ир же в руке сверкал один лёгкий белоснежный веер, украшенный рисунком в виде золотого дракона. Несмотря на то, что это был веер, резал он как самый настоящий и очень острый клинок. Заклинательница лёгкой и быстрой, словно сам воздух, походкой прошла сквозь ряды пауков, оставляя за собой уже корм для бактерий.       Наблюдая за этими двумя, я четко поняла, что в мире существуют абсолютно разные и ничем непохожие вещи, которые в конечном итоге имеют одинаковую суть. В этом случае — одинаковую смертоносность…       Я наконец обратила внимание на Луну, не сразу сообразив, что обращать на неё внимание надо было в самую первую очередь. Моя подруга будто стала восковой куклой. Она стеклянными глазами смотрела на происходящее, не моргая и почти не дыша.        Я в несколько прыжков достигла её, попутно отстреливаясь от назойливых пауков. В этот момент Ирин и Зер изо всех сил защищали волшебников от пауков, которые всё ближе подбирались к уставшим магам. Нам срочно нужна была любая помощь! Мы-то как-нибудь отобьёмся, а вот они…       — Луна!        Она не ответила. Пришлось повторить крик, одновременно треся девушку, чтобы хоть как-то привести в сознание. У меня вроде бы получилось: она перевела испуганный взгляд на меня, прошептав:       — Они…не отсюда. Их не должно тут быть.        Какая новость! Меня, по идее, тоже тут быть не должно! Моё место дома в шестом мире за компьютером или с друзьями, но я, какого-то чёрта, тут! Стою в гуще сражения, пока вокруг меня умирают живые существа, частично перепачканная их же кровью, и уговариваю Стража (читай: спасителя мира! По крайней мере, мне так объясняли) соизволить тоже посражаться на благо справедливости и отдаления своей же кончины! Ну какой Тени мне всё это, а?!       Эти мысли ввели меня в секундный ступор. Эм…а что это было? Так, ладно, позже разберусь!        Отогнав ненужные мысли, я попыталась воззвать к разуму стражницы.       — Луна, послушай меня! Извини, конечно, но нам сейчас позарез нужна твоя помощь! Люди в опасности, и либо ты включаешься в это сражение, либо их шансы умереть здесь стремительно возрастут!!! Луна, да очнись ты!       М-да, извините, психолог из меня так себе, но основной смысл до неё дошёл. Её затуманенный взгляд прояснился, и она кое-как пришла в себя.       — Извини. Я с вами. — кратко ответила мне Луна, призывая духа.       Знакомые потоки энергии на её руках приняли форму когтей. В бой вступает росомаха!              Не знаю, скорость молнии или слаженная работа, а может просто пауки закончились, но в итоге мы победили. Правда, что-то мне подсказывает, что победа будет недолгой и наслаждаться ей некогда.       — Мы уходим отсюда, и быстро! — командным тоном приказал учитель.       У меня было другое мнение на этот счёт. Рен сказал, что здесь что-то есть, и пауки это подтвердили. Мне и самой эти пещеры жутко не нравятся, а это значит, что мы по-любому здесь остаёмся.        Но, как ответственный учитель, Зер ни за что не разрешит нам тут остаться…так, надо придумать причину. Я оглянулась вокруг в поисках этой самой причины. Что обычно в фильмах в таких ситуациях заставляет разделиться? Хм, может, потеря одного из спутников сойдёт? Или слишком банально? Можно ещё выход наружу завалить или чуть-чуть припугнуть всех, заставив в ужасе кричать и бежать от монстров…не, как-то жестоко. Первый вариант больше подойдёт. Я как раз сидела за кристаллами в засаде, так что меня не было видно. Если я не выйду, кто-нибудь останется, чтобы найти меня…правда, тогда этим «кто-нибудь» может оказаться сам Зер.       Поняв, что одна я не справлюсь, я призвала Лию и дала ей задание незаметно добраться до Ир и посвятить её в детали моего плана. Все были слишком заняты перевязкой ран и оказанием первой помощи (паучий яд — это вам не шутки), так что Лилия с лёгкостью выполнила это поручение и вернулась в моё измерение. Когда все собирались идти, представление началось.       — Где Йуа? — тихо спросил Зер оставшуюся кампанию Стражей.       — Мы не знаем. Она преследовала одного паука и до сих пор не вернулась. — тут же включила свою фантазию Ир.       — Что?! — максимально тихо, чтобы не поднимать шумиху, удивился Зер.       — Учитель, мы останемся здесь, чтобы найти её…это решение будет наиболее благоприятным вариантом для всех, так как пауки не смогут пройти на лестницу через нас. Вы в безопасности доберётесь до академии, а мы найдём эту студентку и вернёмся. Я смогу найти дорогу. — уверенно, чётко, без запинок. Она могла бы стать прекрасной актрисой. Однако я не ожидала, что она совершенно ей не свойственным, почти просящим голосом произнесёт: — Нам нужно остаться.       Из моего укрытия я могла смотреть на спину Зера и лица моих «коллег»…так вот, могу поклясться, что увидела уже второе проявление чувств на бесчувственном личике. Чуть обеспокоенное и просящее…но это тоже не продлилось долго.       — Ирин, я знаю тебя слишком долго, так что давай без всего этого вранья. — вздохнул парень. — К сожалению, я видел ваше оружие и стиль сражения…не в моих силах вас останавливать. Надеюсь, причина действительно достойная? — Рен уверенно кивнул. Зер помялся, опять вздохнул, но всё же ответил: — Ну что же, так и быть, «ищите свою подругу».       После этого он собрал ребят, убедил их, что всё хорошо, и они все вместе ушли по направлению к лестнице.       — Когда выберемся, передай ему моё искреннее спасибо. — вылезая из засады, попросила я.       — Не перекладывай этого на мои плечи. Ты сможешь справится и сама. — тут же ответила Ир.       Выбравшись из укрытия, я подошла к остальным и вопросительно взглянула на Рена:       — Ну и? Что тут есть интересного?       Из-за пазухи Рена вылез уже знакомый паучок и переполз ему на руку.       — Это Ари, мой дух. Она нашла кое-кого. — э, так этот паучок женского рода? Да ещё и дух…       Рен оглянулся и мы все увидели, как к нам подползает один из этих пауков-переростков. Оружие мгновенно сверкнуло в руках у всех дам, но Рен остановил нас:       — Он мирный. Говорит, тот, кто не знает, никогда не найдёт здесь ничего кроме хрусталя, но он покажет нам вход, если мы убьём сумасшедшую ведьму. — наверное, это была его самая длинная фраза за всю историю нашего знакомства.       — Вход куда? — поинтересовалась я. С ведьмой-то всё ясно, а вот пещеры — та ещё загадка. Я до сих не могу принять даже факта их существования.       На мой вопрос Рен лишь пожал плечами.       — Тогда чего мы стоим? Вперёд! — воодушевилась Луна, потихоньку возвращая себе свой вечно оптимистичный настрой.       Вот так мы пошли за весьма подозрительным пауком, с которым пообщался Рен.       Так, стоп. В смысле «пообщался»?! Он на паучьем разговаривает?!       — Рен! — тут же обратилась к нему я, а он как обычно безмолвно кивнул, говоря «слушаю». — Ты понимаешь животных?       — Дар Совы. — с кивком ответил он. Мне понадобилось минут пять, чтобы понять, про что он.       А потом до меня дошло. Сирена ведь говорила что-то об особом Даре в самом начале, его ещё все Стражи от своих Хранителей получают. Которым я, кстати, ни разу не воспользовалась…а что, вообще, даёт мой Дар Сирены?       Время для размышлений об этом было не самое подходящее, поэтому меня быстро вырвали из раздумий.       — А мы сможем пролезть там? — поинтересовалась Луна, разглядывая узкий тоннель, больше напоминающий нору. Он находился среди завалов хрусталя, где-то далеко в глубине пещер. Нам лезть…туда?!       Рен осмотрел этот мини-туннель со всех сторон, после чего уверенно произнёс.       — Да, он достаточно широкий. Идём.       Паук полз впереди, за ним Рен, дальше Луна, Ир и заканчивалась цепочка мной, изредко ругавшейся про себя и проклинавшей как этот путь, так и этого паука. Почему? А кому бы понравилось ползти по пыльному, грязному туннелю с огромной кучей паутины и чьих-то останков? Лично мне — нет. И повторять никому не посоветую, если только этот человек не окажется экстремалом-мазохистом.       Но теперь я чётко поняла фразу «кто не знает, никогда не найдёт», потому что ползли мы минут пятнадцать, причём ещё и постоянно куда-то поворачивая. Это был не просто туннель, а целая сеть лазов и ходов, прокопанная явно не пауками.       Когда это мука, наконец, закончилась, и мы вылезли из бесконечных катакомб, передо мной предстало зрелище не лучше.       Тюрьма. Мы увидели длинный прямой коридор с кучей комнат с решётками. Серый, с мигающими лампочками и жуткой атмосферой — всё как полагается. Но это не была обычная людская тюрма. Здесь содержались животные всех видов и форм, в основном склизкие и мерзкие, типа пауков, крыс, змей, жаб и прочего, иногда попадались волко-лошади, кото-кенгуру и свино-вороны. Нет, это не шутка. Здесь были животные всех видов и форм.       Паук быстро заполз обратно в туннель и исчез в нём, а это значит, что на этом услуги гида заканчиваются. Делать было нечего, и мы пошагали вперёд.       Пройдя вглубь коридора, я увидела настежь открытую клетку с большим количеством паутины внутри. Видимо, восьминогие сбежали именно отсюда…ну, или их просто выпустили.       — Зачем ей могло понадобиться столько разных зверей? — спросила Луна, разглядывая очередную клетку. — И эти животные… они ведь не с Эввела, верно?       — Да. Как ты смогла понять? Обычно люди плохо разбираются в животных. — ответила ей Ир за моей спиной.       Я продолжала осматривать различных зверюшек в клетках. Приглядевшись, я заметила, что большая их часть травмирована. У одних были видны порезы и ожоги, а у других бедняжек вообще не хватало какой-либо конечности.       — По паукам, — продолжала разговор Луна, — такие водятся только в моём мире. Так зачем нужны все эти животные? И как они сюда попали?       Я прошла вперёд и вдруг наткнулась на клетку, в который сидел не зверь, а настоящий человек, точнее пожилая дама, уже знакомая мне.       — Для з… — хотела было ответить воздушная стражница, но…       — Для зелья. Запретного, между прочим, так что молодые барышни вроде вас, Ирин, не должны знать даже о его существовании. — вместо Ир ответила директриса.       — Госпожа Мфити?! Что вы тут делаете? — голос Ир передавал удивление, а вот лицо было по-обычному каменным. И как она умудряется так менять голос, не моргнув и глазом? Причём в самом прямом смысле.       Но ладно, оставим в покое Ирин, тут есть загадка поинтереснее. Директриса академии сидит в секретной тюрьме этой самой академии. Судя по пыльному, кое-где разорванному платью, грязным спутавшимся волосам и не очень бодрому виду, сидит она тут уже давно. И кого я тогда видела несколько дней назад?       — Тот же вопрос я могу задать и вам. Вы находитесь в тайном ходе академии, который изначально служил на случай, если учреждению грозит опасность и нужно срочно и тайно покинуть здание. А поскольку вы пришли с левой стороны, значит ещё и проникли сюда через Хрустальные пещеры. Каким образом?       — Нас провёл паук. — мгновенно ответила на вопрос Ирин. Эм, что-то мне подсказывает, что в этот раз лучше было соврать. Директриса недоумённо подняла правую бровь. — Потом объясню. Так что вы здесь делаете?       — Сижу взаперти. И хотела бы как можно скорее выбраться. — удивительно, что даже в растрёпанном виде Мфити её взгляд «Я главная» никуда не делся и очень эффективно заставлял подчиняться без какой-либо магии крови.       Рен быстро призвал свою кувалду и собирался со всего размаху вдарить ею по клетке.       — Стой! Нам не нужен лишний шум. — остановила его я. Нет, ну серьёзно, так он может ненароком и миссис Мфити задеть. — А ты не можешь сделать ключ из земли?       — Если бы тут была земля. — ой…логично. Стены, пол и потолок коридора были сделаны из каменных плит. — А изо льда нельзя?       — Мой лёд слишком хрупкий. — помотала головой я.       Тут прямо в руки Рена из клетки прилетел небольшой мешочек с землёй. На наш недоумённый взгляд Мфити ответила:       — Никогда не знаешь, что с тобой случится в следующий миг, поэтому нужно носить с собой всё. Прожили бы вы мою жизнь — поняли бы.       Рен без лишних слов сделал из земли ключ и высвободил её.       — Так гораздо лучше. —  выходя из своей клетки, сказала директриса. — Думаю, времени осталось не так много, так что лучше нам поторопиться. Вы двое, — она обращалась к Ирин и Рену, — дальше по коридору в клетках сидят ученики, освободите их и проводите в медпункт, некоторые из них ранены.       — Где выход отсюда? — спросил Рен.       — По коридору до конца и налево. Там будет лестница, ведущая в мой кабинет, дальше дорогу покажет Ирин. — она говорила совершенно спокойно, однако её тон не оставлял и толики выбора.       — А Вы? — спросила Ир.       — А мы остановим одну сумасшедшую. — миссис Мфити повернулась к нам с Луной, и мы чисто инстинктивно вытянулись по струнке. — За мной.        Почему-то в этот момент у нас не возникло даже мысли ослушаться.       — Подождите! Почему они? Прошу, я тоже хочу помочь. — прокричала Ир.       — Даже не зарекайся. Ты единственная, кто знает академию и быстро доведёт парня до медпункта, а он, в свою очередь, сможет донести сразу несколько человек.        В этот момент я искренне поразилась её мгновенному анализу ситуации. Эта женщина заставляла себя слушать не просто из-за силы, в ней сразу чувствовался опыт и умение взять ситуацию под полный контроль. Ей веришь. Возможно, я только что приобрела кумира…       После этого я и Луна отправились за директрисой. Точнее, мы с Луной бежали за ней со всех ног, потому что та заключила себя в сферу воздуха и совершенно спокойно летела в ней всю дорогу со скоростью ветра. Мы добежали до конца коридора, свернули направо и потом ещё несколько раз свернули, пока не оказались перед небольшой комнатой, похожей на зловещую кухню.       — Если вкратце, — всё-таки начала объяснять нам директриса, пока мы пытались отдышаться, — то моя сестра думает, что скоро конец света, поэтому нужно сразу присоединиться к Чёрным. Зелье, что она варит, на время серьёзно увеличивает магическую силу, оно нужно ей, чтобы вызвать самого Тень в этот мир и таким образом сослужить Чёрным. Естественно, у неё ничего не получиться, потому что вскрыть печать, которой заперли Тень, для одной глупой ведьмы невозможно…однако у неё вполне получится открыть портал в Мир Теней, а оттуда к нам могут хлынуть кошмары и проклятые, которые, в свою очередь, уничтожат и её, и всех нас.       Я не поняла ни слова, но зато суть уловила: та тётка, которая что-то делает у котла — злая, и её надо остановить, иначе всем будет плохо.       Я краем глаза заглянула в комнату, чтобы посмотреть на местность битвы. Запах гнили резко ударил в нос. Это была небольшая кухня в тёмных тонах с огромным чёрным котлом посередине. По бокам располагались окровавленные столы, на некоторых из них лежали отрубленные конечности животных. Мне сразу же захотелось блевануть от этого зрелища. Над столами весели разные кухонные приборы: половники, сковородки, огромные ложки, вилки и остальные вещи для готовки.       Рядом с котлом, что-то бормоча, стояла дама среднего возраста с седыми, хоть и длинными волосами, в руках она держала длинный скрюченный посох, больше похожий на сгнившую палку с камнем на конце. Она смотрела на кипящую в котле жидкость бешеными чернильно-чёрными глазами. Иногда кипящие капли выскакивали из котла и попадали на её кроваво-красное, как и всё вокруг, свободное платье почти до пола, но её это абсолютно не беспокоило. Нет, она точно не заклятая. Она определённо точно сумасшедшая.       По спине пробежали мурашки. Вот она, женщина из самых жутких фильмов ужаса, которую там называют страшным словом «ведьма». Я всегда ненавидела ужастики, поэтому очень хотелось вырубить всё это и переключить на что угодно, даже на очень сопливую мелодраму.       Но, к сожалению, это не телевизор.       — Вы вода и молния, так? — спросила директриса. Мы кивнули и призвали своих духов. Посмотрев на наше оружие, она объяснила короткий план действий. — Тогда молния вперёд. Попытайся использовать свою скорость и эффект неожиданности, напади сзади, чтобы отключить или хотя бы оглушить её. Если не выйдет, в бой вступает вода. Стреляй ей в ноги, и осторожнее, мы же не хотим её убить. Дальше действуйте по ситуации.       — А вы? — спросила её я, рассчитывая на помощь мудрой и сильной ведьмы.       — Я? Хотите помощи от слабой старушки? — удивлённо хлопнула глазками она.       М-да, слабая старушка, которая только что мчалась в сфере воздуха как ни в чём не бывало. Её можно определить скорее как генерала в отставке, чем как слабую старушку. Но она много времени просидела в тюрьме, так что действительно может быть слаба. Что же, она ясно дала понять, что на её помощь рассчитывать не нужно.       Мы с Луной приготовились к исполнению плана.       3…2…1…       Луна на всей своей скорости метнулась к ведьме, но та не стала стоять на месте, как планировалось, а за секунду до удара взмахнула посохом так, что камень на его конце ударил Луну прямо в грудь. Дама не так уж сильно взмахнула своей палкой, но скорость моей подруги сыграла против неё самой и увеличила силу тычка в несколько раз. Но не последнюю роль сыграл и сам камень, он явно обладал какой-то магической силой. Луна мгновенно отлетела в стену, в добавок больно ударившись о висевшие на стене стальные приборы, и камнем упала на стол, уже не в состоянии подняться.       Следом выскочила я, стреляя как мне и было приказано в ноги, но она с лёгкостью избежала всех моих стрел, будто знала, куда я мечу! Да какого чёрта?!       — Ты всегда считала мой дар прорицания чушью и шарлатанством, Нзеру, — хриплым голосом произнесла ведьма, — но ничего… теперь увидишь… все увидят…       Это жуткое существо с улыбкой маньяка приближалось ко мне, а я просто продолжала стрелять уже просто наугад, чтобы хоть как-то от него защититься. Она продолжала идти ко мне совершенно спокойно. Я почти в истерике бросилась в сторону, когда она была близко.       Я рванула в сторону котла, но помещение было слишком маленьким, чтобы можно было куда-то убежать. Я оглядывалась вокруг, ища хоть что-нибудь, что может помочь мне убить её, раз лук бесполезен…ну хоть что-нибудь…       А мне обязательно нужно её побеждать?       На глаза попался котёл. А может и правда не обязательно. Без зелья ей не хватит сил. По крайней мере, я так думаю. В голову пришла ещё мысль выпить это, чтобы стать сильнее, но при малейшем виде того, ЧТО там лежит, я сразу же передумала.       Ведьма всё ещё медленно подходила ко мне, видимо, растягивая удовольствие убийства жертвы, но, увидев, как я смотрю на котёл, тут же ускорила шаг. Но было поздно.       Я изо всех вил ударила котёл ногой, повалив его набок. Кипящая жидкость тут же растеклась по полу, дико обжигая мне ноги.       — Нет! Нет! — тут же закричала ведьма, её и без того бешеные глаза налились ещё большей ненавистью.       Она рванулась ко мне, быстро выбив моё оружие своей палкой и хватая меня за горло, после чего она припёрла моё тело к стенке, пытаясь задушить. Я пинала её и барахталась, всеми силами борясь за собственную жизнь. Я кусала, царапала, била и отбивалась, отдёргивая её ладонь. Больно. Страшно. Она кинула свой посох на землю и принялась душить меня обеими руками.       В этот момент у меня было лишь одно желание: выжить. Как угодно, любым способом, но ВЫЖИТЬ.       Я уже начала терять сознание, когда заметила рядом с собой висящую сковородку. Не долго думая, я сорвала её с крючка и с оставшейся силой ударила ведьму прямо по лицу. Та пошатнулась и отступила от меня на два шага, зажимая двумя руками начавший кровоточить нос. Я собрала все свои силы, что у меня ещё остались, размахнулась посильнее и ударила её ещё раз в то же место. Раздался жуткий звон сковородки, она отступила ещё шага на три, но осталась стоять.        Да что у неё за башка, железная, что ли?!       Я уже не могла стоять, у меня подкосились колени и я рухнула наземь.       Глаза ведьмы налились кровью от еле сдерживаемой ярости и гнева, и она, держась за лицо, покачиваясь, пошла ко мне. Что ещё? Что ещё я могу сейчас сделать?!       Ноги отказывались двигаться, руки тоже не хотели откликаться. Но надо было встать. Просто надо! Я, кашляя, заставила тело подняться, и резким рывком добралась до своего лука. Она тоже быстро добралась до меня. Она замахивалась для удара, в то в время как я уже натягивала тугую тетиву…       Я не успела. Но мне и не нужно было. Через неё прошли высоковольтные разряды тока. Теперь уже ведьма рухнула наземь. За ней я увидела еле стоящую Луну, которая рукой зажимала кровоточащее плечо.       — Извини, Йуа. Я опять показала себя бесполезной. — удрученно сказала Луна, вспоминая случай с пауками.       — Нет, Луна, ты опять показала себя героем, который появляется в последний момент и всех спасает. — слабо улыбнулась ей я, падая на пол.       — Удивительно. — сказала Мфити, входя в комнату. Она подошла к своей сестре, проверила её пульс и кивнула нам, вроде как «всё хорошо». Она выжила?! После такого?! Каким образом?! — Если вы думаете, как она выжила, то говорю вам сразу, она получеловек. На вторую половину — демон, а они, как известно, раса очень живучая.       Мы с Луной ошарашенно посмотрели сначала на директрису, потом на ведьму.       — Нет, я человек. — поспешила с объяснениями директриса. — Мы сводные сёстры. Единоутробные.       Пока я пыталась придти в себя после попытки удушения, десять раз успела подумать, что в жизни больше не буду связываться с ведьмами. Никогда. Разве только с Ир.       Мфити тем временем накладывала какие-то запечатывающие силу чары на свою сестру (Сил чётко вдолбила мне в голову: маги — колдуют, заклы — заклинают, все остальные — чаруют, и если я что-то перепутаю, то меня настигнет страшная кара).       — Вот видишь, Ззера? Поэтому я и считала твой дар чушью. Ты видишь лишь первую часть, не замечая сути вещей. Иначе ты бы точно знала, что проиграешь, и что будет, попытайся ты вызвать Тень… — директриса шептала ей на ухо, дальше я уже не слушала. Я просто развалилась на деревянном полу, пытаясь расслабиться и хоть чуть-чуть отдохнуть.       После того, как директриса закончила с чарами, она подошла к Луне, вынула из своего чёрного платья с большими карманами ещё какие-то мешочки с травами и начала прикладывать их к раненому плечу стражницы. К счастью, лицо Луны быстро сменилось с терпящего боль на расслабленное. Ну, что бы там не было, ведьмы своё дело знают…       — А вы молодцы для стражей-стажёров. Даже смогли победить её, не ожидала. — неожиданно похвалила нас Мфити.        Стоп, что?!       — Вы знаете, кто мы? — опередила меня с вопросом Луна.       — Вы думаете, я бы отправила двух обычных молодых студенток на бой с сестрой-полудемоном? Я не настолько жестока. — искренне удивилась директриса.       — Но как Вы поняли? — спросила я на будущее. Надо быть более осторожными, ладно директриса, она будет молчать, но будет нехорошо, если поймёт ещё кто-то.       — Во-первых, я видела многих одарённых студентов, но никто из них не обладал вашими навыками и силой. Во-вторых, вид вашего оружия. И, в-третьих, вы разговаривали слишком громко в коридоре. Ты сказала, — она говорила о Луне, — что из другого мира. Ты не слишком похожа на межмирную путешественницу, уж поверь мне, так что всё очевидно.       Мне оставалось только вздохнуть. Нам и правда следует быть гораздо, гораздо, гораздо осторожнее. Особенно с пожилыми людьми.       — Погодите, а что значит «даже смогли победить»? — обмозговывала её слова я. То есть она даже на нашу победу не рассчитывала?!       — Мне нужно было, чтобы вы выбили из её рук мой посох. Пока он был с ней, я не могла и пальцем её тронуть. Когда она его отпустила, я хотела вмешаться, но не понадобилось.       — А сразу сказать нельзя было?! — моему негодованию не было границ! Я страдала, а надо было просто выбить посох!       — Нет. Если бы она увидела, что вы нацелились на посох, сразу бы его спрятала и ни за что бы не отпустила.       Я продолжала лежать на полу. Просто лежать и нечего не делать. Ладно, плевать, ведь это всё уже закончилось.       С этими мыслями я медленно заснула. Всё-таки подобные приключения с утра пораньше — явный перебор.