Сделка с богом

Доктор про*бался. Именно это слово достаточно точно описывало то, что он натворил и в чём винил себя сейчас, сидя на краю ТАРДИС, свесив ноги в манящую и пугающую бездну Вселенной. А ведь всё так хорошо начиналось.

Месяц назад.

— Что?! Две недели? — Клара была крайне недовольна известием. Поняла она лишь то, что Доктор отправляется куда-то далеко и надолго, брать с собой её не собирается, и никакие доводы и увещевания на него не действовали. — Это же совсем немного: туда и обратно, ты и оглянуться не успеешь! К тому же, я не могу подвергать тебя такой опасности - это же другое измерение! Так уже было однажды и мне пришлось оставить там дорогого мне человека. Что это за взгляд? Он мне не нравится, не делай такие глаза! Ну хочешь я привезу тебе чего-нибудь? — Доктор прибегнул к последней пришедшей ему в голову уловке. — Ну да, разумеется... Цветочек аленький! — саркастически отозвалась девушка. — Нет, так не пойдёт! У меня лежит парочка в одной из комнат. Давай что-нибудь другое! — Доктор выжидающе посмотрел на мисс Освальд. Та хранила недовольное молчание. — Ну хорошо же. Привезу тебе самую причудливую штуковину на свете! Две недели! Две! И только попробуй не удивиться! Повелитель времени пританцовывая исчез за дверями ТАРДИС, на прощание игриво помахав Кларе рукой. Та возмущённо фыркнула, с тяжёлым сердцем наблюдая за синей будкой, медленно исчезающей со страшным скрипом, шипением и грохотом. Внутри Доктор нарезал круги вокруг консоли, щелкая кнопками самых разных форм, цветов и размеров; поворачивая ручки, поднимая и опуская рычаги. На мгновение он остановился, повернув к себе один из экранов побольше и взволнованно улыбнулся. — Ну что, красотка? Курс на Асгард! В то же мгновение за стенами машины грянул гром.

***

Как впоследствии узнал Доктор, то, что вызвало такой жуткий «бабах», именовалось «Биврёстом» и возникало с громким хлопком из-за того, что вторгалась в самоё ткань мироздания, а такие вещи, как известно, незаметно не происходят. Он был эквивалентом червоточин, соединяющих разные точки пространства с одним только отличием - он был управляем. Это было безумно красивое зрелище, и при других обстоятельствах Доктор непременно бы застрял на полчаса, как завороженный наблюдая за возникшим в черноте пространства тоннелем, будто сплетённым из мириад нитей всех цветов, что способен различать глаз, каждая из которых словно фосфоресцировала изнутри, подсвечивая остальные; все они куда-то стремились, расчерчивая первородный мрак: из точки А в точку Б, из конца в конец, из начала в начало, от призывающего Биврёст к пункту назначения. Единственным, что не давало повелителю времени в полной мере насладиться грандиозным зрелищем, был тот факт, что старушка ТАРДИС на полной скорости в это самое грандиозное зрелище влетела. Всего мгновение она неслась внутри потока сияющих волокон, а в следующую секунду уже падала... Куда? Определения «низ» и «верх» полностью потеряли смысл в сложившейся ситуации, «право» и «лево» вообще не имели никакого значения. Единственного пассажира и, по совместительству, пилота нещадно швыряло, мотало и крутило. Он уже не пытался никак повлиять на траекторию полёта, только ухватился покрепче за края консоли, закрыл глаза и затих в ожидании. Наблюдай за происходящим хоть один живой человек, он увидел бы следующее: синяя полицейская будка с бешено моргающим фонарём на крыше на огромной скорости летела, вращаясь и переворачиваясь, и постепенно исчезала во мраке, становясь всё меньше и меньше. Вот она превратилась в крохотную точку, а в следующий миг полностью пропала в темноте.

***

Потрёпанный жизнью таймлорд открыл глаза. Его больше не бросало по всему кораблю, он наконец отцепился от консоли и попытался размяться. Немного оправившись от недавнего падения, Доктор развернул к себе первый попавшийся экран. Тот встретил повелителя времени не самой тёплой и дружелюбной надписью:

«ТЫ ИДИОТ! МНЕ ПОНАДОБИТСЯ ВРЕМЯ НА ВОССТАНОВЛЕНИЕ, ТАК ЧТО ДАЖЕ НЕ ПЫТАЙСЯ ЗАСТАВИТЬ МЕНЯ ЧТО-ЛИБО ДЕЛАТЬ!»

— Боже, ТАРДИС, ты серьёзно?! Даже помогать мне не станешь? Надпись на экране сменилась:

«НЕТ.»

— Ну спасибо, подруга, выручила! И что же ты прикажешь мне делать? Тут хоть есть атмосфера?

«ДА.»

— Уже лучше. Может, хотя бы скажешь, где мы? Буквы на экране сложились в одно единственное слово. Доктор закатил глаза. — И это, по-твоему, мне что-то говорит? Может, всё-таки соблаговолишь рассказать поподробнее? Надпись на экране не изменилась. — Могло быть и хуже, несмотря на то, что это место совпадает с моей целью только четырьмя буквами, да и те в неправильном порядке. Хорошо хоть... О чёрт! — только Доктор собирался проворчать, что хотя бы звуковая отвертка цела, но лишь вытащил из внутреннего кармана её ошмётки. — Очевидно, стоит выйти подышать. Восстанавливайся поскорее, я должен выполнить обещание и вернуться к Кларе в срок. Доктор оттолкнул экран и легко сбежал по лестнице к двери. Повелитель времени бросил последний короткий взгляд на приходящий в статичное положение тёмный прямоугольник, заключённый в рамку с кучей каких-то переключателей, кнопок и тумблеров. Последнее слово недовольной ТАРДИС ещё не успело пропасть.

«САКААР.»

***

Когда Доктор закрыл за собой дверь ТАРДИС, перед ним наконец предстал местный пейзаж, немедленно приведший потерпевшего крушение в восторг. — Свалка! Настоящая межпространственная свалка! Сегодня что, Рождество? А что это там? Целый мегаполис посреди этого мусорного мира! — таймлорд даже подпрыгнул от восторга. Вокруг в изобилии валялись корабли разной степени побитости, какие-то тряпки различных форматов и море всякой ерунды поменьше. Радостные возгласы повелителя времени прервал гул двигателей садящегося неподалёку челнока. Доктор обрадовался ещё больше. — А вот и местные жители! — он ослепительно улыбнулся открывающемуся люку, из которого высунулась сначала голова, а затем и её хозяйка - крайне сурового вида женщина в жёлтой форме. Она кинула жёсткий взгляд на Доктора, и прежде чем он успел что-либо сообразить, метнула в его сторону небольшой металлический диск, немедленно вцепившийся небольшими «зубами» в заднюю часть шеи, и нажала на кнопку на небольшом пульте. Электрический разряд пронзил всё тело повелителя времени, заставив того биться в судорогах и тем самым обездвижив. Женщина, по-прежнему не говоря ни слова взвалила его на плечо и направилась в сторону челнока. Посудина тяжко гудя оторвалась от земли и медленно заскользила сквозь воздух к небоскрёбу, о который непринуждённо опиралась голограмма седого человека в расшитой золотом длинной одежде и с вертикальной синей полоской, тянущейся от края нижней губы до подбородка.

***

Доктор очнулся от чувства, что его куда-то тащат с осторожностью, применимой разве что для мешка с песком или, на худой конец, с картошкой, а когда его в очередной раз ощутимо тряхнули, окончательно пришел в себя. Таймлорда волокли два создания, умственное развитие которых по уровню явно находилось где-то между голубем и тарелкой пудинга, тогда как физическое не вызывало желания им противостоять. Но попробовать, всё же, стоило. — Эй, минутку, я достаточно сознателен, чтобы идти самостоятельно. — как ни удивительно, руки, сжимавшие его предплечья, тут же разжались. Повелитель времени зашагал сам, поначалу немного качнувшись, но с каждым пройденным метром переставляя ноги всё увереннее, и, наконец, взбодрился достаточно, чтобы предаться единственному доступному в его положении развлечению - глазеть по сторонам. И было на что. Вокруг него творилось невообразимое для землянина и совершенно обыденное для Доктора. «Кларе бы тут понравилось,» — мелькнуло у него в голове. Сотни, быть может и тысячи антропоморфных существ в длинных плащах, мантиях, туниках, хламидах различных длин, форм и размеров; иные выглядели эталонами стиля, некоторые являли собой определение слова «безвкусица» - от абсолютной дикости и нелепости сочетаний мутило. — Эй! Пленному на секунду показалось, что его окликнули, но по началу он никого не заметил и решил что это слуховые галлюцинации - последствия времени, проведённого в отключке; но затем - не увидел - ощутил где-то слева от себя (он не мог знать точнее, обзор закрывал один из ведущих его стражников) шевеление в толпе гостей. Они нехотя расступались: иные ворчали, иные не произносили ни звука, - пропуская вперёд некого субъекта, явно старающегося попасть в поле зрения Доктора. Стражники остановились, когда неизвестный махнул им рукой. — Добрый день! — вкрадчиво начал незнакомец. — Не поверите, как только я вас заметил, я немедленно сделал для себя вывод, что вы непростой человек. Возможно, я смогу быть вам полезен? Моё имя Вилмар. Таймлорд задумался. Этот Вилмар показался ему очень уж старым* но, что ни говори, заинтересовал. В конце концов, обычно в положении заключённого выбирать не приходилось, а тут союзник нашёлся сам. Доктор решил, что всё складывается довольно неплохо. — Очень приятно, Вилмар. У меня много имён, но моё излюбленное - Доктор. Со мной приключилась забавнейшая история: я собирался в Асгард, перед отбытием поссорился с очень важным человеком и обещал привезти ему нечто невообразимое в подарок, затем на полдороге мой корабль сбило огромным разноцветным тоннелем, или как ещё обозвать ту радужную дрянь; я очнулся на этой огромной свалке, именуемой Сакаар, что только четырьмя буквами совпадает с цель моего путешествия, мой корабль отказывается мне помогать и валяется сейчас где-то в этой куче межпространственного мусора, а меня ведут куда-то эти два сговорчивых крупногабаритных джентльмена. И как же вы сможете мне помочь? — в такой недовольной манере повелитель времени пересказал всё, что с ним случилось, и если бы вглядывался чуть внимательнее, то непременно бы заметил огонёк, на мгновение мелькнувший в глазах человека, назвавшегося Вилмаром. Искорка в глазах пропала, а внезапный союзник улыбнулся наивно и ободряюще. — Надо же! Какое совпадение! Воистину Вселенная необъятна, но вместе с тем... — Доктор чуть было не прервал собеседника, ощутив острое желание сказать, что, вообще-то, бывал у края Вселенной, а единственное существующее в ней совпадение - это что-то связанное с потерей совами равновесия, но вовремя остановился, иначе Вилмар подумал бы, что с этим бубнящим человеком-филином не выйдет никакого толка, и благополучно оставил бы всю эту затею. — Но вместе с тем и крайне тесна. Дело в том, что я так же, как и вы выпал из Биврёста - того, что вы назвали разноцветным тоннелем, - и не мог попасть домой - в Асгард. В связи с этим обстоятельством у меня имеется деловое предложение: услуга за услугу. Я помогаю вам добраться отсюда к вашему кораблю - вы доставляете меня домой в Асгард; я достану что-то действительно стоящее для вашего особенного человека - вы в замен выполняете всего одну мою маленькую просьбу. Ну, как, мистер Доктор, по рукам? — Не «мистер». Просто Доктор. — рассеяно ответил таймлорд и крепко задумался. Было от чего. Ему предлагали побег, Асгард и подарок для Клары - всё это на серебряном блюде с изумрудной - в тон одеянию Вилмара - инкрустацией. Да и что такого мог потребовать этот асгардец - какую-нибудь безделицу, так не ужели он, Доктор, не сможет это достать для того, кто окажет ему такую неоценимую услугу - поможет выбраться, покажет другое измерение и разыщет для Освин сувенир из далёкой-далёкой галактики, или как там было в том земном фильме?** Они ударили по рукам - Доктор не подозревал, как скоро будет бороться с желанием вернуться в прошлое, закричать себе «Разуй глаза, старый болван!». Но что сделано - то сделано. — Мне предстоит уболтать местного диктатора. С ним можно иметь дело, проблема в том, что он несколько, как это говорится у мидгардцев, чокнутый. Поехавший. Двинутый. Поэтому я настоятельно рекомендую вам молчать. Напоминаю, молчать - значит не говорить ни слова. Вы поняли, что я хочу сказать? — и Доктор понимал. Остаток пути был пройден без злоключений и закончился высокими резными серебряными, а может и посеребрёнными створками, служившими, очевидно, входом в апартаменты главного безумца, эдакого Вилли Вонки этого совсем не сладкого мира.

***

— Господин Грандмастер! Добрый день! Неплохой момент для турнира, не находите? — Вилмар распахнул двери, в которые упирался коридор, большую часть которого повелитель времени прошёл уже на своих ногах, конвоируемый двумя могучего телосложения молодцами, влетая в резиденцию императора всей этой космической свалки прямо перед пленным в сопровождении стражников. Процессия прошла сразу за ним и замерла у дверей в нерешительности. У окна стоял тот самый человек, голограмма которого так непринуждённо расположилась, облокотившись на небоскрёб, служивший в этом диковатом мирке, собранном из обломков кораблей и разного хлама, своеобразной цитаделью для местного императора. Отличие настоящего от огромных двойников было, разве что, в преобладании синих оттенков над золотыми в сегодняшнем одеянии, в остальном той же длины и покроя. Человек обернулся и одарил присутствующих слегка безумной, но все же довольно приятной улыбкой. Синяя полоска, ровно прорисованная от нижней губы до подбородка придавала смуглому лицу Грандмастера сходство с образом Тутанхамона, запечатлённого в золотой маске и весь он, сине-золотой и непринуждённо-торжественный, казался всего лишь актёром в костюме, что настолько искусно прочувствовал роль фараона и вжился в образ, что вынужден был остаться править, не найдя себе иного места. — Добрый, добрый!.. Подумать только, всего мгновение назад я размышлял ровно о том же самом. А кто этот человек с тобой? — Грандмастер указал на Доктора, который снова хотел было заговорить, но Вилмар серьёзно посмотрел на него, напомнив таким образом о недавнем разговоре, и направился к королю окружающего безумия и, понизил голос, что-то рассказывая тому, иногда добавляя исполняемые не без определённого изящества жесты, вероятно, для убедительности. Грандмастер несколько истерично рассмеялся и одарил нового союзника Доктора одобрительным хлопком по плечу. — Ну, что ж, Вилмар. — премьер министр этого пространственно-временного дурдома бросил многозначительный взгляд на собеседника. — Очень жаль, что ты не сможешь присоединиться ко мне. Ты и твой новый приятель. Желаю вам отлично провести время, куда бы вы не собирались. Господа, дайте гостю вздохнуть свободно! Стражники, и так не державшие Доктора, расступились, развернулись и удалились, зеркально повторяя движения друг друга. Повелитель времени низко поклонился и, увлекаемый Вилмаром, покинул апартаменты Грандмастера. Противоположный конец коридора, по которому таймлорда вели стражники, вёл к небольшой камере, которую бывший пленный поначалу принял за лифт, но его спутник произнёс фразу «главный вход». Не успел Доктор даже подумать подумать «Только не телепорт! Ненавижу телепорты!»**** - беглецы оказались у огромных ворот, немедленно разъехавшимися в стороны и открывая путь к бескрайним просторам, заваленным невообразимым количеством обломков. — Где же ваш звездолёт, Доктор? — Занятный вопрос... Прекрасный, истинно прекрасный вопрос! Он стал бы намного лучше, если бы я знал на него ответ! — повелитель времени недовольно расхаживал из стороны в сторону, нахмурившись и оттого походя на филина. Вилмар поначалу с надеждой наблюдал, но в какой-то момент это ему надоело, и он погрузился в собственные размышления. Вдоволь набродившись, Доктор, понадеявшись на волю случая, сунул руку во внутренний карман пиджака, где периодически возникали неожиданные и иногда даже полезные предметы, и нащупал нечто маленькое, плоское металлическое, но, по неизвестным причинам, тёплое, что несказанно его обрадовало. Ключ! Доктор раздосадованно хлопнул себя по лбу - как он мог забыть? — Вилмар, — он вывел спутника из задумчивости. — Думаю, теперь мы сможем найти мой корабль. Теперь уже таймлорд потянул своего сообщника за собой, сжимая в руке серебристый ключик от ТАРДИС так, что костяшки пальцев побелели. Маленький кусочек металла вёл его мимо старых двигателей, работавших некогда на каком-то очень примитивном топливе; разбитых челноков всех мастей: с иллюминаторами и без, с винтами и заклёпками, обтекаемые и без единого шва или даже собранные из неподходящих частей и выглядящие как чудовище Франкенштейна от мира космических кораблей; звездолётов разной степени сохранности: от измятых и словно пожёванных до почти новых. И вот, наконец, среди груд всего этого отслужившего своё хлама показался сначала фонарь на четырёхгранной пирамидальной крыше, испускающий ненужный в это время дня на Сакааре свет, а затем и вся синяя будка целиком. — Где же ваш корабль? Он искусно спрятан за этой синей мигающей коробкой? — Вилмар искренне недоумевал. Доктор опешил. — Я спишу это на ваше незнание, но чёрт побери, не смейте больше о ней так говорить! Ваше счастье, что здесь есть я, иначе бы она вас не впустила! — повелитель времени был искренне возмущён. — Постойте-ка. Это... ЭТО ВАШ ЗВЕЗДОЛЁТ? — недоумению спутника не было предела. — В ней же мы вдвоём едва поместимся, и то только при большом желании! Доктор маниакально улыбаясь покачал головой, сделал те несколько шагов, что отделяли его от ТАРДИС и коснулся двери. — Ты скучала, красотка? Ты успела восстановиться в моё отсутствие? — будка загудела, и в исходящем гуле будто бы послышалось... Утверждение? Таймлорд взялся за ручку двери и собирался открыть дверь, но взгляд его попутчика заставил поёжиться. На повелителя времени смотрели, как на круглого идиота, диагноз которого не вызывал и капли сомнения. — Но... Вы же держите в руке ключ всё это время. Вам не кажется, что он нужен, чтобы открыть дверь вашей коробки? Вы что, ушли, не заперев дверь? — Доктор в ответ снисходительно улыбнулся. — Эту дверь не открыть, если она этого не захочет. — Кто «она»? — союзник продолжал недоумевать. Повелитель времени открыл обе створки двери. — Она. ТАРДИС. — не без гордости произнёс он, жестом приглашая Вилмара войти. Тот сунулся внутрь«коробки», затем оглядел её снаружи, затем снова сделал шаг за растворённые двери. Взору изумлённого асгардца предстала консольная со всеми её огоньками, панельками, рычагами и экранами, теперь уже горящими, а не потухшими, какими их оставил Доктор. — Доктор, — обратился к нему спутник. — Вы, верно, великий колдун? — О нет, много хуже! Я повелитель времени. А это ТАРДИС, живая машина для перемещения во времени и пространстве. — он ткнул несколько кнопок - из консоли выехал небольшой цилиндр, который затем открылся, выдав Доктору новую отвёртку. — Так то лучше. Он сжал устройство в руке - оно раскрылось, пожужжало, померцало и выдало Доктору информацию. Он, судя по радостному возгласу, полученными данными был доволен и немедленно защёлкал рычагами, захрустел ручками, сунув вновь обретённую звуковую отвёртку во внутренний карман. ТАРДИС загудела, захрипела, заскрежетала, словно нечто живое, просыпающееся после дневного отдыха и теперь сонно потягивающееся, разминающее затёкшие лапы. Ещё через мгновение пассажира и пилота сильно тряхнуло, первый едва успел ухватиться за перила платформы с консолью, второй по обыкновению носился кругами, заглядывая то в один, то в другой экран. Теперь курс был верный, ничто не должно было помешать беглецам добраться до Асгарда.

***

ТАРДИС в последний раз тряхнуло, что-то гулко стукнуло, сотрясши будку, шипение и скрежет постепенно стихли - они приземлились. Вилмар с облегчением отцепился от перил и выступил вперёд. — Теперь мы на моей территории и пришло время мне платить долги. Итак, Доктор, добро пожаловать в Асгард. — он прошёл к дверям, с усилием толкнул одну из них, но та поддалась слишком легко и он неуклюже выпал из машины. Ярость всего на мгновение мелькнула на его бледном лице, но Доктор этого не увидел. Он лишь хмыкнул и вышел следом. — Ну вот, ты ей не понравился, поэтому теперь она издевается над тобой. Ты уж прости её - такой характер. — повелитель времени пожал плечами, как бы говоря: «Я привык к ней, и тебе, возможно, тоже стоит.» — Это всё пустое. Добро пожаловать в Асгард, Доктор! — повторил Вилмар и указал рукой на открывшийся пейзаж: золотой город со шпилями и статуями, весь будто светящийся изнутри и потому, как казалось, не нуждающийся в солнце. Любой бы изумился открывшемуся ему великолепию, но только не Доктор. В его мозгу промелькнула лишь одна мысль: «Какая дешёвая пародия на Галлифрей!», но вслух он озвучил иную мысль: — Кларе бы здесь понравилось. Вилмар насторожился. «Если есть кто-то особенный для этого старикана, то это непременно непростой человек,» - решил он, но вслух сказал другое: — Что за Клара? Доктор без тени подозрения или сомнения ответил: — Самая невозможная девушка во Вселенной, которая сейчас злится на меня из-за того, что я улетел куда-то без неё, поэтому я и обещал ей какой-нибудь необычный сувенир. В этом-то ты и должен мне помочь. Глаза Вилмара алчно блеснули, и галлифреец снова ничего не заметил, беззаботно осматриваясь. Взгляд его пал на нечто необыкновенное - широкий гладкий мост, по которому то и дело пробегали цветные сполохи, напомнившие ему о светящемся тоннеле. — Куда ведёт этот мост? — повелитель времени указал рукой в сторону, куда устремлялось сооружение, походившее на чёрную атласную ленту с цветными бликами, то и дело возникающими на её поверхности. — Там? О, это дорога к... А впрочем это пока не так важно, я проведу вас туда позже, сейчас моя основная задача - найти подарок для вашей Клары. — он заискивающе улыбнулся, вновь изобразив взгляд, исполненный наивности и на краткий миг напомнил Доктору Мисси, но таймлорд тут же отогнал эти мысли - она находилась там, откуда выбраться не могла. — Но что же мы стоим? Следуйте за мной, я покажу вам дворец. Вилмар заспешил к огромному дворцу, будто состоящему из тысячи золотых свечей, каскадом расставленных по обе стороны от самой высокой, ближе к верхнему концу закручивавшейся в спираль.

***

Ко входу вели ступени, сделанные словно для древних великанов, а не для людей: прежде чем подняться на следующую, приходилось проходить три-четыре шага по той, на которую только что ступил. Преодолев колоссальной ширины лестницу, Доктор последовал за Вилмаром в огромный зал, ясно различимый за открытыми наполовину дверьми дворца, настороженно оглядываясь по сторонам и никак не мог понять, что же не даёт ему покоя. Асгардец быстрым шагом удалился, на ходу бросив: «Ждите здесь!». Доктор остался один в колоссальных размеров помещении. Не придумав ничего лучше, он, оглядевшись, чтобы убедиться, что совершенно точно никому не помешает, запрокинул голову и воскликнул: «Э-хэ-хэй!», как делают дети, оказавшись в большой пустой комнате или широкой арке. Крик громовыми раскатами взметнулся вверх, под самый потолок, под купол, над которым почти наверняка находилась спираль главного шпиля, отражаясь от всякой поверхности, которую встречал на пути и сливаясь с прочими аналогичными отзвуками в одну общую какофонию. Стих последний раскат, а Доктор так и не опустил голову, поражённо застыв в момент, когда рассмотрел купол повнимательнее. Широкое вогнутое панно круглой формы было искусно выложено мозаикой, судя по всему изображавшей правителя Асгарда и его сыновей: один из них владел огромным молотом и имел светлые волосы, второго повелитель времени будто бы уже где-то видел. Чёрные вьющиеся волосы, бледная кожа, светлые глаза - нельзя было увидеть точно с такого расстояния, одежда вся сплошь изумрудно-зелёного и чёрного цветов. — Вилмар! — воскликнул таймлорд. Эхо его голоса, рокоча, носилось по залу, а Доктор все не мог выйти из оцепенения. «Это - «ж-ж-ж» - неспроста!» — задумчиво протянул таймлорд, цитируя персонажа из недавно прочитанной земной книжки - старину Винни-Пуха, очаровательного медвежонка-философа с опилками вместо мозгов. Похоже, теперь у повелителя времени есть вопрос к внезапному союзнику. Вдруг Доктор смачно хлопнул себя по лбу, поняв, что же его беспокоит. Кажется, у него теперь тоже опилки в голове, если он сразу не заметил такой очевидной вещи. «Ну конечно же!» — вопил разум галлифрейца. «Вокруг ни души! Совсем никого нет, а так не бывает!» На беду, он не отрываясь вновь и вновь всматривался в изображённого на мозаике человека. Едва отзвучал в вышине звонкий хлопок, повелитель времени ощутил тончайшую полоску леденяще холодного металла на собственном горле. Его застали врасплох. — Вилмар? Что за дела? — Ты знаешь, что значит «Вилмар» на скандинавском? «Жаждущий власти». Символичный псевдоним, который совершенно некому было оценить. А жаль! Моё имя Локи. Локи Лафейсон. — Доктор не видел его лица, но отчётливо представлял алчный блеск в ледяных глазах и улыбку, из наивной ставшей настоящей - хищной, слыша голос, исполненный торжества. А Локи, между тем, продолжал. Истинная сущность, которую он долгое время держал в узде, в один момент выплеснулась в этот монолог небольшим ручейком и теперь постепенно обращалась стремниной: от злобного шипения асгардец постепенно переходил к крику, звучавшему правда более подходящим капризному ребёнку. Капризному ребёнку, который приставляет к твоему горлу нож. — О, ты бы знал, как тошно мне заискивать и притворяться дурачком перед этим полоумным стариком, Грандмастером. Это он, ОН должен пресмыкаться предо мной, все эти пьяницы и игроки с Сакаара должны пасть ниц пред моим величием, понимаешь?! А эта твоя летающая временная коробка? Она же специально ослабила двери, чтобы поиздеваться надо мной! А ты чего стóишь, ворчливый старый филин? У тебя чудовищный характер! Вы, все вы должны на колени падать при виде меня! О, если бы ты знал, как мне претит одна мысль об общении с кем-то из вас на равных!.. Но речь не об этом! — Локи, в конце концов, понизил голос и немного успокоился. — Я человек слова - я нашёл ценный подарок для твоей Клары. А теперь ты должен выполнить свою часть сделки. Отдай мне её. Отдай мне ту, которая настолько важна для кого-то вроде тебя - хозяина магической будки, что ты несёшься в другое измерение на поиски сувенира для неё, подвергаясь смертельной опасности. Доктор в немом ужасе вскинул брови. — Никогда! — ответ расплескался по залу, будто вода из неожиданно ожившего гейзера. — Подожди-подожди, — будто бы примирительно произнёс Лафейсон. — Выслушай. Если привезёшь её мне, я её и пальцем не трону. Она будет жить в этом дворце, подобно члену царской семьи - я клянусь тебе. Я дам тебе это как подарок для неё и пять дней и пять ночей на размышление. По истечении срока или раньше ты либо доставишь Клару ко мне, либо вернёшься сам. — Локи свободной рукой передал нечто крупное, металлическое и увесистое Доктору, старающемуся даже не дышать - ощущение лезвия на шее неважно способствует желанию шевелиться, а тем более крутить головой. — А тебя вот я в живых оставлять не планирую - ты слишком опасен. Если вы попытаетесь бежать, то у меня для вас плохие новости. Ты спрашивал о назначении того моста. Он ведёт к Биврёсту, вернее, к месту, откуда он управляется. А с его помощью я настигну вас в любой точке пространства, и тогда уже не жить вам обоим. Ну же, что скажешь, Доктор? По рукам? — он не убрал ножа от шеи повелителя времени, только подтолкнул того к выходу - туда, где находилась ТАРДИС.

***

— Помни, Доктор, - ты или она. — Локи с улыбкой махал рукой, смотря на растворяющуюся в воздухе синюю будку. Тем временем таймлорд, вяло огибая консоль, выруливал к Земле. На панели управления лежал золотой шлем с огромными рогами, и огоньки внутри ТАРДИС отражались в его начищенной до блеска поверхности. Доктор долго сверлил его глазами, а затем, преисполнившись какой-то мрачной решимости представил, как вернётся, распрощается с Освин и навсегда уйдёт из её жизни, оставив на память только эту сверкающую отполированную дрянь. Может, он оставил бы девушке что-то более ценное, интересное или необычное, но, если быть до конца честными, Доктор просто не хотел возвращать этому подлецу Лафейсону чёртов шлем - так казалось, что он хоть в чём-то, хоть где-то одержал верх над этим наглым лжецом с комплексом бога. — Чёрт... Чёрт. Чёрт! Чёр-р-рт! ЧЁРТ! — Доктор стукнул головой по консоли раз, другой, третий. Как он мог попасться в подобную ловушку? Галлифреец безуспешно искал оправдания там, за пределами видимой Вселенной, но только и делал, что возвращался к самообвинению.

***

Шум и скрежет стих. ТАРДИС приземлилась перед домом Клары. Едва последний скрип машины смолк, в дверь немедленно требовательно забарабанили. Та нехотя поддалась, и в консольную влетела Освин. Девушка очевидно была в ярости. Доктор попытался справиться напускной, а оттого преувеличенной весёлостью: — Клара! — неискренняя улыбка померкла, как только повелитель времени глянул в метавшие молнии глаза девушки. — Месяц, Доктор! Тебя не было месяц! Какого... — она запнулась на полуслове, вглядевшись в лицо таймлорда. — Доктор? Что произошло? Он молча протянул ей злополучный золотой шлем. Та покрутила его в руках, но вскоре отложила и повторила свой вопрос более твёрдо. — Все в порядке. — механически ответил Доктор.