Подопытные

Пробуждение было крайне неприятным. В голову словно вонзили несколько раскаленных добела иголок, да ещё и переодически втыкали новые. Плюс, рука вновь заныла, словно старая рана вновь напомнила о себе. Да и вообще, такое чувство, будто арранкар сражался как минимум с несколькими капитанами, настолько болело тело в этот злополучный день. - Неудачный момент для того, чтобы просыпаться. - вздохнул Гриммджо, посмотрев на лежащего рядом адьюкаса. Тот свернулся клубком на своей стороне постели и мирно спал, изредка издавая звуки, напоминающие мурчание кота. Видимо зверю снилось что-то приятное.       Улыбка тронула губы мужчины, но головная боль острым лезвием вскрыла ему череп, заставив со стоном откинуться на спину. Судя по Улькиорре, это было только начало симптомов. Вот только одно беспокоило Сексту - почему его организм так долго не поддавался этой болезни? Или же недуг Сайфера заразен? Этого Пантера не мог понять. Они с Миядзаки почти ничего не знали о странной заразе, разъедающей арранкаров изнутри. А позволить, чтобы и вторая жертва яда пала перед ним, было нельзя. Тем более, будущее было весьма мрачным - демоны не отступились от своей затеи. Их надо было остановить...       Гримм потёр переносицу, болезненно нахмурившись. Он не любил слабость в любом её проявлении. До недавнего времени это был только бывший Куатро, а сейчас ещё одна проблема добавилась.       Адьюкас нервно завозился, но не проснулся. Лишь тихо поскулил, а потом уткнулся в крыло носом Эспада не стал его будить, лишь погладил по голове, отчего пустой зевнул и взмахнул хвостом, ударив по постели. Если что, Улькиорра найдёт мужчину, а пока пусть досыпает.       Одевшись, арранкар вышел из своих покоев и тут же наткнулся на Иори: - Чего хотел, мелкий? - приподнял бровь Секста, наблюдая как тот испуганно встрепетнулся от неожиданности. - Хотел Улькиорру-сана проведать... - Думаю, он вполне может загрызть тебя на месте. Не советовал бы к нему идти. - прервал писк Шестой, оттеснив с пути Араки, оставшегося позади, с его обиженным ворчанием.       Утро в этот раз действительно было плохим. Даже прогулка вне Лас Ночес и убийство парочки адьюкасов, не принесли облегчения. В груди была странная тяжесть, из-за которой иногда было трудно дышать, а голова назойливо болела. Слабо, но чувствительно. Поэтому отнеся пару тушу адьюкаса ещё сонному Сайферу, получив за это благодарный укус за здоровую руку, Гриммджо отправился в к единственному врачу и ученому в их дворце. - ...Не думаю, что мы сможем как-то вернуть его в прежнее состояние, Гримм. Разве что вливать духовную силу, но сам знаешь, не все пустые способны эволюционировать естественным путем. - вздохнул Норайо, предупреждая вопрос насчёт Короля Уэко. - Я конечно постараюсь найти решение проблемы, но не лучше ли позаботиться о твоём состоянии? - Возможно... - тихо буркнул Секста, заметив, насколько плохо сказались на синигами плотный график работы и постоянное сидение за фолиантами. Синяки под глазами и прочие признаки недосыпа налицо. Мда, похоже и бывшему капитану стоило больше заботиться о себе... - Принесёшь мне ещё пару подопытных? Я хочу провести опыты над живыми организмами, но как видишь, их не хватает. - заметил Миядзаки. - Скоро будут. - заверил его арранкар, на что синигами лишь кратко усмехнулся, потирая виски.

***

      Улькиорра встал с камня, на котором сидел, опираясь на занпакто. С беспокойством посмотрел на ползущие по небу тучи. Вместе с ними и увеличивалась головная боль, затмевая рассудок. Но пока что до приступа было далеко, а значит нужно торопиться. Поэтому арранкар зашагал вперёд, повесив оружие на пояс. Конечно прикосновение клинка к руке немного ободряло, но все же...       Позади остались километры пути, но усталости в ногах он не чувствовал. А может просто смертельная усталость стала неотъемлемой частью мужчины? Этого брюнет не знал, но пока он способен был двигаться, надо было идти. Но не единого фантома не попалось на глаза за часы поисков. Может, их и вовсе не осталось... Нет, даже в таком случае не стоит отдаваться на милость судьбы - нужно искать способ выбраться. Король не может остаться в этом пустом месте навечно, здесь можно просто сойти с ума. Взаперьи собственных галлюцинаций, больного воображения... Эскапизм называется, так ли говорил предыдущий двойник? Не попытка ли это сбежать от существующей реальности? - Кха! - сильная боль разорвала горло, заставив закашляться и согнуться. На ручей под ногами брызнула кровь. Горло сильно повреждено, это ясно...       Оттянув край расстегнутой куртки, Улькиорра увидел старую рану, полученную в грудь, ещё при битве с первым фантомом. Повязка из бинтов была все ещё испачкана кровью, а под ней было свежее увечье. Стало быть, бывший Куатро может с успехом регенерировать только небольшие раны, а глубокие заживают довольно долго. И сейчас у него повреждёны органы, это подтверждает кровь изо рта. - Ты совсем ослаб. - раздался голос сверху. И когда брюнет поднял голову, он увидел ещё одну свою копию, но облаченную в алые одежды и с такими же жёлтыми глазами. - Во мне ещё достаточно сил. - холодно ответил пустой, приняв более устойчивое положение. - Не сомневаюсь. Ты убил уже двоих, но все ещё держишься. Это достойно уважения. - равнодушно заметил двойник, держа руки в карманах.       Он спрыгнул с уступа скалы, мягко приземлившись на землю. - Но выглядишь жалко. Я бы сказал, что тебя пора бы уже записывать в проигравшие, но это не так ведь, Улькиорра? - Высокомерие... Ты высокомерен. - процедил Сайфер, выпрямившись во весь рост. На ногах он стоит твёрдо, значит есть шанс уйти из-под атаки. - Я - это ты. Как и все остальные твои противники здесь. Ты ненавидишь нас, но при этом ты ненавидишь себя. Логично? - Алый скрестил руки на груди. - К чему все эти мысли, мусор? - устало вопросил арранкар, положив руку на катану. - Ты ведь все равно будешь пытаться меня остановить. Не получится. - выплюнул он холодное и презрительное оскорбление. - Не недооценивай меня, жалкий! - сдвинул брови фантом, одним прыжком преодолев расстояние между ними. Его меч блеснул багровой сталью в лучах слабого солнца.       Мурсьелаго со звоном выскочил из ножен Короля, встретившись с лезвием врага, а затем оба отскочили назад, на камни, лежащие по обе стороны ручья. И оба одинаково спокойные, ловящие момент для атаки, момент, когда противник ошибется. Безмолвное напряжение повисло в воздухе, словно до упора натянутая тетива лука. Лишь твердые руки на рукояти клинков, да журчание воды, которая безмятежно продолжала свой пусть к устью.       Первая капля дождя упала вниз, непривычно громко ударившись об гладь потока. И это стало сигналом.       Два мощных потока реацу схлестнулись в битве, а клинки обоих сторон высекли искры, ударившись друг об друга. Фантом только вступил в поединок, а Сайфер, несмотря на физическое и моральное истощение, все ещё оставался грозным противником для врага любого уровня духовной энергии и навыков. - Не становитесь у меня на пути, отбросы. - бросил бывший Куатро, вновь и вновь блокируя атаки оппонента. Затем нанёс свой удар, миновав блок, защитивший туловище. Но клинок в последнюю секунду ушёл вверх, распоров чужую щеку. Брызнула кровь, но Алый лишь дёрнул бровью, в мгновение ока контратаковав бала, выпущенным из другой руки.       Иерро выдержало атаку, но Сайфера отбросило назад. Впрочем, он тут же оттолкнулся от земли, прыгнув вверх. Фантом был вынужден спасаться от выстрела серо, чем и воспользовался Король, вогнав ему меч в ногу, лишив прежней подвижность. И прежде чем двойник коснулся бы мокрых камней на дне ручья, Мурсьелаго уже отсек бы ему голову, на что и сделал ставку Улькиорра.       Но адская боль пронзила голову брюнета, отчего клинок сбился и лишь распорол плечо врага. Арранкара словно оглушило ударом молота, и вот отголоски того удара до сих пор звенели в голове. - Нет, только не сейчас! - билась в голове мысль, пока мутным зрением мечник видел, как Алый хромает прочь. - Мне... Слишком больно... Что же это?       Кожа на щеке странно вздулась а потом с треском лопнула, обрызгав белую униформу кровью. И наружу вылез... Жук! Нет, два... Три! Три больших жука, тяжело звеня крыльями вылетели из головы Сайфера, все в крови и лоскутках кожи... - Кха!... - зажимая рану рукой, пустой выплюнул из горла ещё одну тварь, всю в слизи и слюне, пополам с кровью. - Откуда они тут!? - с ужасом подумал мужчина, задыхаясь, но в этот момент пелена будто спала с глаз.       Он опирался на одно колено, закрыв щеку рукой, и его тошнило. Но никаких жуков, этих жутких созданий природы... Галлюцинации? Снова? Когда они его оставят! - Черт... - прошептал Улькиорра, а затем его снова вырвало кровью. Но на этот раз слабо - всего пару раз. Самообладание постепенно возвращалось к хозяину, как и чёткость мыслей. Вот только угрозы ждать уже не надо - кровавый след мрачного фантома тянулся вдоль ручья и до обрыва. Быть может он упал и разбился, но тела внизу Король не увидел. Следовательно, надо было спускаться вниз - вдруг там продолжится след его мучителя.       Увидев крутой спуск, со множеством уступов, брюнет лишь сжал зубы и выдохнул, расслабившись. Несмотря на его рану в груди, он сможет преодолеть это небольшое препятствие. В конце концов, позади так много трудностей, было бы позорно отступить сейчас...       Немного успокоив себя, бывший Куатро продолжил путь, опираясь на клинок, как на посох, чтобы ненароком не слететь в пропасть, над которой клубился туман. И в этот момент почувствовал чье-то ободряющее, почти ласковое прикосновение двух рук, задевшее его плечи. - Мурсьелаго... - тихо выдохнул бывший Эспада. И тут же почувствовал серебряный звон, раздавшийся у него в голове. Будто ледяные осколки тихо звенят морозным зимним утром. Хотя... Откуда он знает этот звук? - Мурсьелаго... - конечно, если мстительные духи его самого существуют в этом мире, то почему бы катане, сразившей их, не обрести воплощение? - Отдайся потоку вод... - тот же серебряный голос занпакто. - Что? - Отдайся им. Просто поверь... - печально, но торжественно ответил дух, и незримые руки приобняли владельца за плечи.       Король занес ногу над пропастью. Он был словно заворожен титаническим спокойствием духа, его безмятежностью... - Истина скрыта от нас и ты это прекрасно знаешь. - тонкие ладони заслонили взор и Сайфер лишь на секунду внял голосу рассудка Перед ним туманная пропасть, и он разобьётся насмерть, если упадёт туда. - Истина скрыта...       Но было поздно. Он уже летел вниз. Падал, как подбитый ворон, летел в этот туман спокойствия и неизвестности. - ...От нас...       Летел, обнятый руками белого как снег Мурсьелаго, чьё дыхание обжигало ему шею холодом зимы, а ласковые руки были холодны как утренний снег на полях. - И ты это прекрасно...       Арранкар вошёл в туман, обдавший его влагой и холодом, больше чем там, наверху, в горах. А внизу показалась чёрная гладь озера, в который впадал водопад, бывший ручьём. - ...Знаешь. - белый призрак прильнул к хозяину, положив тому голову на плечо. Улькиорра лишь закрыл глаза сам. А затем его безвольное тело вошло в воду, но глухой удар и плеск затерялись в шуме и реве водопада, впадавшего в водоём.