Подопытные

      Прошло много времени с момента тех событий, которые стали одним из переломных моментов в жизни Гриммджо. Целых семь лет, как не стало предыдущего владыки Уэко, его прах развеялся в воздухе ночной пустыни, оставив только горестное ощущение пустоты. Но ещё долго разрушенный дворец напоминал о том, что здесь был бывший Куатро. Всё было пропитано его присутствием: тронный зал, коридоры, покои, лабаратория, комната Сексты... Каждая стена, каждый сантиметр пола напоминал мужчине об его погибнувшем любовнике, словно издеваясь. А на троне Джаггерджак и вовсе не мог сидеть долгое время, предпочитая степени подле него. Словно сейчас отворятся двери, и тихие шаги Мыша снова прозвучат в тишине.       Пустой не мог спокойно спать. Иногда он просыпался посреди ночи, лихорадочно нашаривая руку брюнета рядом с собой, но потом все вспоминал. И бессильно закрывал лицо руками, подолгу лёжа так в темноте. Сил заснуть просто не было, поэтому обычно Король тихо одевался и шёл либо в пустыню, подальше от такого чужого и холодного дворца, либо к синигами, который тоже был полуночником, занимаясь очередными исследованиями. Они подолгу разговаривали, иногда даже вообще о любой чепухе, вроде той, как скоро отстроят Лас Ночес, и будет ли новый арранкар нормальным, или же как Квинта.       Насчёт арранкаров... Не так давно, Гримм совершенно случайно наткнулся на потайную комнату, когда в очередной раз пришёл в библиотеку. Не зная зачем, ведь беря книги Мыша в руки, он снова чувствовал себя хуже, а глаза начинали слезиться. Слабость Шестой ненавидел, и так уже сорвался...       А вот в комнатке его ждал пьедестал, выполненный в форме колонны, на которой слабо мерцала светящаяся сфера, разгоняя кромешную тьму. Хоугиоку... Как настоящий, только вот Пантера не ощущал в нем той силы, что была в оригинале. Всего лишь копия, попытка повторить неповторимое. Однако не это было интересно, а пыльная бумага, лежащая рядом. На ней аккуратным почерком Улькиорры было выведено: Гриммджо, я пишу эти строки, а у меня почти не двигаются руки. Болезнь все прогрессирует, но я мыслю ясно. Не знаю, сколько мне осталось жить в таком облике, да и вообще жить ли, но все же... Я оставляю тут подобие того артефакта Айзена, в надежде, что ты сможешь им распорядиться правильно. Это тень былого могущества Хоугиоку, но ты все ещё можешь дать жизнь нашим диким собратьям.

Твой Улькиорра.

      Несомненно, у бывшего Эспады было много секретов, но как он смог втайне создать такое, да ещё спрятать, так и осталось под покровом тайны.

***

- Ты все так же сильно оплакиваешь Сайфера? - осведомился Норайо, подходя к мужчине, стоящему на крепостной стене. Синигами как всегда задумчиво постукивая пальцами по рукояти катаны, даже во время разговора. - Он был единственным. Уже никому не заменить такого человека... - тоскливо ответил Гримм, сунув руки в карманы - Сколько бы я ни старался утихомирить боль, я не могу этого сделать. - - Я могу тебя понять лишь отчасти. У меня никогда не было ни друзей, ни любви. - слегка покачал головой бывший капитан, сложив руки за спиной: - Что будем дальше делать? Твоя рука за эти годы не прошла... - Похоже, это теперь просто увечье. - хмыкнул арранкар, смотря на безжизненную пустыню. - Пойду, схожу в мир людей. Давно там не был. - Опасно. - Я буду осторожен. Не дай чего-то им сломать, а то как дети малые. - произнёс Пантера и взмахом руки открыл гарганту, шагнув в неё. Наконец-то, он избавится этой гнетущей ночи, хотя бы на какое-то время...       И первым, кого он увидел, был ребёнок, лет семи-восьми, стоящий посреди дорожки, удивлённо смотря на портал. - А вы... Почему вы так вышли? - вопрос заставил вздрогнуть. Это мелкий видит его? Вот так незадача, сразу нарвался... - Вы хотите меня забрать? Смерть приходит ко всем по-разному... - непривычно серьёзно говорит мальчишка прижимая к себе игрушку. И смотрит на пустого.       Гриммджо стал чуть больше походить на предшественника. Он по-прежнему закатываю рукава, но куртка теперь была с длинными полами, на манер куртки Сайфера, а голову Пантнеры украшал короткий хвост из отросших волос. И вот сейчас, он стоит напротив паренька, чьё худое тело скрыто под широкой футболкой, а хмурые глаза спрятались за тонкими бровями. Стоит, не в силах оторвать взгляд: - Эй, парень, я не собираюсь тебя забирать с собой. У тебя вся жизнь впереди. - Шестой аккуратно опускается на корточки, чтобы быть на одном уровне с маленьким собеседником. Тот доверчиво переступает с ноги на ногу, подходя ближе, слегка волнуясь. - Мама не любит, когда я разговариваю с незнакомцами. - виновато бронет, кивая в сторону толпы. Он спешит к родне, это видно: - Мы же ещё встретимся, дядя? - мальчик осторожно касается грубой руки молчащего короля. Кого-то он напоминает, но кого? - Да... Наверное. - задумчиво отвечает Джаггерджак, уже собираясь встать, но тут же, осознание пробивает его холодом. Нет, этого просто не может быть! Это просто... Человеческий ребёнок... Но он видит то, что обычные люди не замечают. - Как тебя зовут? - внезапно севшим голосом произносит арранкар. Юнец оборачивается и отвечает: - А чт...       Не успевает он договорить, как с удивлением замечает, что взрослый как-то насторожился. - Ты не видел ничего странного? - Какие-то люди в белых масках постоянно следят за мной. Они страшные... - тихо шепчет брюнет.       И тут же, словно в подтверждение слов жертвы, на улице появился пустой, ростом два метра, а то и больше. Его крепкие огромные кулаки с тремя пальцами могли за одно сжатие раздавить ребёнка, а панцирь, схожий с пацирем моллюска. Маска была утыкана костяными, а посередине неё находился огромный рот с человеческими зубами. Глаза горели жёлтым пламенем, горло существа издавало булькающие звуки, будто там плескалась вода. - Гья-я-я! - издал монстр звук, после чего мотнул головой, оскалившись - Он постоянно преследует меня... Что ему нужно?... - побелел и так бледнокожий мальчишка, сжавшись в комок. - Я разберусь. - успокоил его Гримм, поднявшись на ноги. Всего лишь жалкое подобие охотника.       Низший прыгнул, намериваясь ударить руками с двух сторон, оглушить, разбить, разорвать... Но это и стало его фатальной ошибкой. Для реакции и скорости арранкара это было намного медленнее, чем для человека, поэтому Король молниеносно ударил кулаком с разворота, рямо в широкую грудную клетку врага. Раздался громкий треск костей и чвакающий звук плоти, после чего пустой обмяк, агонизируя. Его сердце было вырвано, отлетев на пару метров назад, а сам монстр упал на асфальт. - Вы убили его! - вскрикнул ребёнок, но скорее восхищенно, чем испуганно. Его совсем не устрашила картина мёртвого чудовища, поэтому мелкий перевёл взгляд на незнакомого ему мужчину: - Вы сильный... Научите меня такому? - нахмурился брюнет. - Ты так и не назвал свое имя. - настойчиво произнёс Джаггерджак. Ему почему-то было очень важно это знать. Это не простой мальчик, он очень важен... - Улькиорра. - ответил паренёк, глядя на бывшего Эспаду снизу вверх.       Гриммджо будто молотом по голове ударили. Вот чего-чего, а такого он не ожидал. Поэтому не особо аккуратно взял чистой рукой мальчика за подбородок и повернул к себе, рассматривая черты лица, под писк: "Ай, больно!"       Сходство личика детёныша и лица Куатро было, хоть и не слишком явное, ребёнку все же было едва восемь лет. А вот все остальное... Тёмные как воронье крыло волосы, изумрудный цвет глаз, почти прозрачная кожа, настолько она светлая. Эстигму нарисовать - будет милая маленькая копия взрослого Сайфера. - Что вы там увидели? - приподнял бровь мальчик, когда его отпустили. - Ничего... Напоминаешь мне одного человека. - растерянно ответил арранкар, потерев переносицу. Он никогда не встречал подобного, так что какая-то часть рассудка отказывалась верить в происходящее. - Ты просто сходишь с ума. Везде видишь его присутвие. Он мёртв, смирись с этим, пожалуйста. Ради твоего же блага...

***

      С этого дня все поменялось. Теперь Король реже бывал в Лас Ночес, к великому удовольствия Нойторы, который до сих пор не особо любил Пантеру. А вот юнец обрёл нового знакомого, с которым встречался на этом месте почти каждый день. Не сказать что детский разговор был особо интересен, но Джаггерджаку было важно не это. Просто сидя под раскидистым деревом, возле прислонившегося к стволу мелкого, он ощущал себя... Более счастливым? При виде Улькиорры, мужчина вспоминал своего, прежнего Сайфера, погружаясь в приятные сердцу воспоминания. Главное - не забыть, что рядом с ним всего лишь человек, а не создание Хоугиоку. Хотя мысль о том, что реинкарнация все же существует, грела душу.       А брюнет становился старше, познавал мир, ходил на учёбу, но все же не забывая про странного человека, пришедшего из ниоткуда. - Почему ты не стареешь? - как-то раз задал вопрос он - Мне было семь на тот момент, а ты и сейчас такой же, каким я тебя помню. - Я и не человек, забыл? - почесал подбородок Гримм, глядя на то, как собеседник постукивает пальцами по своей сумке, пока ведёт разговор. Из хилого ребёнка, зеленоглазый превратился в не слишком высокого, но стройного юношу с меланхоличным взглядом и немного замкнутым характером. Король наблюдал за всем этим с какой-то едва ли не отцовской гордостью, смотря на взросление своего подопечного. Именно так, потому что пустые так и не оставили одаренного подростка, часто преследуя того. Тут в дело и вступал сам бывший Секста. И несмотря на просьбы научить давать отпор этим тварям, лишь качал головой. - Обычному человеку с ними не справиться. Уж прости меня за такие слова, Уль... - отвечал Пантера, когда ученик раздражённо хмыкал в ответ на это. Оставалась участь стать временным синигами, но если честно, то Гримм не больно хотел впутывать молодого человека в хитросплетения проводников душ и арранкаров. Пусть живёт спокойной жизнью, он такое заслужил. Тихий, образованный человек, найдёт себе более лучшую участь, чем рисковать собой на миссиях.       А сам Король давно подумывал, не одолжить ли у Норайо один из гигаев, которые тот прихватил с собой, во время бегства из Общества душ в Уэко. Просто Улькиорра иногда замечал, как хорошо было бы, если бы пустой был для него не просто кратковременным собеседником. Духовную силу могли засечь, а гигай её хорошо прятал, делая из Гриммджо почти обычного человека. В конце концов, он давно хотел пожить как обычный житель Каракуры, отдохнуть от тяжёлых воспоминаний... Да и к воспитаннику быть как-то поближе не помешало бы. Тем более, Улькиорра даже когда узнал о том, кем является его друг детства, не испугался и не оттолкнул пустого. Он лишь отметил, что это было ожидаемо, ведь духовная сила Гримма немного, но похожа на тех тварей от которых парня спасали. Король тогда лишь усмехнулся, потрепав очкарика по голове.       Эх, хоть это не прежний Куатро, но такой же вдумчивый и холодный мужчина, пусть и не такая "ледяная статуя". И слава Королю душ, не придётся растапливать - так думал об этом Секста, стоя под деревом, облаченный в обычную куртку и джинсы. До прихода ученика с занятий осталось совсем немного. Наверняка удивится.