Дитя Ситиса

Крысиная Нора... Это место просто поражало грязью и вонью, полностью оправдывая свое название. Сказать, что оно вызывало омерзение – ничего не сказать. Да и обитатели, все как один, были под стать. Нет, я видал и более жуткие места, как, например, пиршественный зал в замке Харкона, служащий одновременно еще и тронным залом для приемов, но там было совсем иначе. Трэллы и "скот" с подавленной волей содержали основную часть обиталища клана Волкихар в чистоте. Кровь в кубках и части человеческих тел на тарелках не в счет. Но для вампиров это довольно естественно, тем более, что пятна на полу были лишь у столов, в то время как остальные помещения всегда тщательно убраны. А вот Крысиной Норе чистоты явно не доставало. Хотя чего еще я мог ожидать от этого подобия канализации? К счастью, я быстро дошел до цели – таверны "Буйная Фляга", в которой так любили отдыхать члены Гильдии Воров. Мне было нужно найти человека по имени Делвин Меллори. Этого скупщика краденого указала Астрид в своей записке, которую успела написать, пока я разговаривал с Габриэллой. Оставалось лишь понять, как он выглядит. Выйдя из теней прямо возле двери, я окинул задумчивым взглядом все помещение и, заметив знакомого лесного эльфа, направился к нему, по пути сбросив капюшон с маской. Лекс сидел за своим столиком в одиночестве и с усталым, задумчивым видом постукивал по столу острым стальным кинжалом. Не обращая внимания на напряженные лица и позы окружающих, я сел напротив друга, чем напугал его. Босмер подпрыгнул от неожиданности, выронив из ослабевших пальцев оружие. Кинжал громко звякнул, а сам эльф зло уставился на меня и буквально прошипел: – Не смей так подкрадываться больше! – Почему такой печальный? Быстрым движением, чтобы Лекс не успел среагировать, я схватил бутылку с медом и, принюхавшись, сделал вывод: – Дерьмовая выпивка тут. – Просто у меня денег на большее не хватает. Улыбнувшись любопытной нордке за соседним столиком, я перевел все свое внимание на друга и поинтересовался: – Как жизнь воровская? Окинув меня взглядом, Лекс невозмутимо парировал: – Как жизнь ассасинская? Я искренне рассмеялся, наплевав на то, что места вокруг нашего столика начали стремительно пустеть. Кажется, до людей стало доходить, кто пожаловал к ним в гости. Но мне-то что до их печалей? Отбросив мысли об остальных, я негромко заговорил: – Когда остальные слепо следуют за истиной, помни... В глазах Лекса загорелся огонек веселья и он таким же тихим голосом ответил: – Ничто не истинно... – Когда остальные ограничены моралью или законом, помни... – Все дозволено, – эльф уже широко улыбался, приготовившись выслушать мой ответ. А я, широко оскалившись, договорил специально измененный конец клятвы: – Мы действуем во тьме, воплощая ее волю. Мы ассасины, ничто не истинно – все дозволено. – Ничто не истинно – все дозволено, – тихо повторил за мной Лекс И вздохнул: – Давненько тебя не было видно. Что привело представителя Темного Братства в этот скромный уголок? – Скорее зловонный, – не сдержался я и, постучав пальцами по деревянному столу, заметил: – У вас тут весьма... интересно. И с чего ты решил, что я пришел как представитель Братства? Вдруг я решил тебя навестить? Эльф грустно рассмеялся и взъерошил короткий ежик волос. Я напряженно вгляделся в его глаза, но увидел лишь усталость с тоской. – Что случилось? – Ты не представляешь, Саерус, как я хочу обратно. Домой. К своей жене, родителям, собаке... Хочу вновь ходить на работу в газету, садиться за свое место и печатать очередную статью о поливе капусты. Приходить домой и видеть лицо своей жены, которая вновь пережарила картошку и сидит теперь в интернете, ища решение своей кулинарной ошибки. Ты ведь знаешь, как она ужасно готовит. А вместо этого я застрял здесь, в облике лесного эльфа, имеющего от меня прежнего лишь черты лица... Я устал, Саерус. У меня нет привязанностей в Нирне. После того проклятого вечера все вообще пошло наперекосяк! Ты и Дрю... вы нашли свое место. А я... – Черт побери, Лекс! – зарычал я, схватив друга за горло. – Ты идиот! Вы с ней пришли тогда вместе! Она может быть здесь. Вот и решение. Теперь у тебя есть цель. Стань сильнее, богаче в конце концов и найди ее. Не с-смей поз-сорить меня с-своей с-слабос-стью, с-смертный! Произнеся последнюю фразу, точнее прошипев ее, я заметил в глазах Лекса страх и, осознав, что произнес, отпустил горло друга. Нет, мне определенно надо что-то с собой делать... На обратном пути прочитаю записи от Сангвина. Опустив взгляд вниз, я негромко проговорил: – Прости, мне не стоило так реагировать. – Да нет, все в порядке, – криво улыбнулся Лекс. И, растирая горло, хохотнул: – Зато ты мне здорово вправил мозги, спасибо. Давай перейдем к делу. К кому тебя послали? Я усмехнулся и, хлопнув пару раз в ладоши, прокомментировал: – Вот теперь я вижу Лекса. А то распустил тут сопли и решил утопиться в дешевом пойле... А здесь я ищу Делвина Меллори. Подскажешь мне, где сейчас находится этот почтенный горожанин? Лекс обернулся в сторону барной стойки и, оглядев ближайшие к ней столики, неопределенно хмыкнул. Повернувшись обратно ко мне, эльф наткнулся на мой пристальный взгляд и ответил: – Видишь крайний столик справа? Он сейчас пуст. Сейчас вечер, так что скоро за него должен сесть пожилой бретон. Лысый, в броне нашей Гильдии. Это и есть нужный тебе человек. А теперь прости, меня зовет глава. Подхватив со стола кинжал, Лекс встал и направился к мужчине с одноручным двемерским мечом. Улыбнувшись, я надел маску обратно и накинул на голову капюшон, после чего начал сверлить взглядом нужный столик. Большинство завсегдатаев уже убедились, что я не собираюсь ни на кого нападать, и поэтому вновь занимали соседние с моим столики. А вот столик скупщика стоял пустым, даже несмотря на то, что в таверне было много народу. Видимо, этот человек пользуется уважением у воров. Лекс продолжал разговаривать с главой, который явно пытался всучить ему какое-то важное задание, а я успел заскучать, когда мистер Меллори решил явить свой лысый череп. Не прошло и года! Встав из-за стола, я подошел к мужчине и бесцеремонно сел напротив. Делвин с удивлением уставился на меня, видимо, не ожидая от незнакомца подобной наглости. Но узнав броню, многозначительно хмыкнул: – О. Понятно. – Братству нужны твои... профессиональные навыки. Делвин облокотился локтями на стол и, подперев подбородок, поинтересовался: – Как дела у Астрид? Довольно странно, что бретон решил поболтать. И, если судить по его участившемуся сердцебиению, он привык иметь дело с нордкой. А теперь не понимает, почему вместо нее пришел я. Вот и пытается прощупать почву. Слегка наклонив голову к плечу, я ответил: – Неплохо. Сидит дома, любуется вечерами на алый закат. – Пусть заглянет как-нибудь. Выпили бы вместе, как в старые добрые времена. Поболтали... – мужчина наигранно тяжело вздохнул и резко перешел на серьезный тон: – Что нужно Братству? Достав из кармана амулет заказчика, я слегка тряхнул рукой, заставив его закачаться, словно маятник, перед лицом скупщика, после чего спросил: – Что ты можешь рассказать мне вот об этой милой вещичке? Мужчина резко подался вперед, всматриваясь в амулет. Аккуратно подхватив его двумя пальцами, Делвин пробормотал: – Что это тут у нас... О-о! Скупщик побледнел и со слабой улыбкой воскликнул: – Во имя Ноктюрнал, откуда эта вещь к вам попала?.. Нет, не говори – мне лучше не знать! – Значит ты знаешь, что это такое, - я не спрашивал, я утверждал. – Это амулет императорского Совета Старейшин. У каждого члена Совета есть такой. А стоит он целое состояние. И... с ним никогда не расстаются без серьезного повода. Делвин вдруг замер и, сглотнув, негромко произнес: – Слушай, это, конечно, не мое дело... давать советы Темному Братству себе дороже, но если вы убили члена Совета Старейшин, вы уж тогда... – Не твое, – согласился с мужчиной я и перешел ко второй фазе разговора: – Ты купишь его? – Я?! Куплю амулет?.. Амулет Совета Старейшин? Делвин улыбнулся и немного безумно рассмеялся, после чего вцепился в амулет, который я продолжал держать на весу, и сказал: – О да! Да, да, разумеется!.. Погоди немного. Мужчина нехотя отпустил свое сокровище и, достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги: – Вот, держи. Это расписка. Астрид, лишь она, получает право на любые услуги и товары от меня. По обычным договоренностям. Отнеси его своей очаровательной начальнице. И передавай привет. – О, не сомневайся в том, что она его получит, – отпустив цепочку амулета, я забрал расписку и ушел в тени, оставив бретона изумленно смотреть на опустевший стул. Быстро направляясь в сторону выхода на поверхность, я размышлял. Получается, наш Амон решил поставить на кон все. А вот Делвин мне чем-то не понравился. Расплатиться за подобный амулет можно было и несколько иначе. Но придираться не стану. Мне интересно иное: супруг очаровательной Астрид знает о том, что у его волчьей формы есть рога? Выйдя из Норы, я поднялся на верхний уровень города и, пройдя мимо приюта, на пару мгновений замер, прислушиваясь к происходящему внутри. Детский смех заставил улыбнуться. Но, когда я повернулся лицом к рынку, улыбка разом сползла с моего лица. Возле торговки броней, негромко споря с Сераной, стоял Ксар. Брат выглядел изнуренным и уставшим. Что с ним могло произойти всего за пару месяцев? Скользнув в тени, чтобы меня не заметили, я подобрался ближе. Да, все признаки утомления налицо. Причем это не последствия жизни рядом с вампиром в качестве кормушки. Что-то здесь не так, но... Я не смог перебороть себя и открыться. Еще было слишком рано и пусть обида немного приутихла, но лучше не стоило начинать общение. Надо еще немного подождать. И потом навестить голубков. Развернувшись, я, продолжая идти по теням, направился прочь из города. – Эйла! Это самоубийство, – Вилкас схватил одной рукой локоть волчицы, прижимая другой к себе бессознательную Дрю. Нордка упрямо поджала губы и отвела взгляд, высвободив свою руку из крепкой хватки Вилкаса. Волчица прекрасно понимала, что ее поступок попахивает безумием. Но лишь так она могла защитить свою стаю. Она – старшая и обязана спасти остальных. Вдалеке звучали шаги врагов. Саерус оказался прав - в логове Серебряной Руки их ожидала засада. Видимо, совсем отчаявшись, охотники на вервольфов решили заключить сделку с кровососами. Но не зря издавна говорилось, что нельзя верить даэдра и их творениям. Чистокровные вампиры были детьми одного из Принцев Даэдра. Молаг Бал. Прозванный Отцом Чудовищ, он создал самых жутких существ, населяющих Нирн. Вампиры были одними из любимейших его творений. И в Висельной Скале оборотней ожидала мастер-вампир со своим выводком новорожденных пиявок, созданных из бывших бойцов с оборотнями. Скьор был разодран толпой птенцов буквально за минуты. Свежеобращенным вампирам было плевать, что оборотень находился в звериной форме и был третьим по силе из всей стаи Соратников. Они рвали его, обезумев от запаха крови. На мгновенье Эйла ощутила мрачное удовлетворение от незавидной смерти норда, которого после определенных событий терпеть не могла, но потом осознала, что остальная стая тоже может разделить участь Скьора. И волчица приказала отступать. Увы, но в попытке уйти от преследования была сильно ранена Дрю, а Вилкас чуть было не лишился глаза – на правой стороне лица норда теперь красовались длинные и довольно глубокие царапины. Единственным выходом, который видела Эйла, было отвлечение всего внимания на себя. – Ты ведь понимаешь, что они тебя убьют? А если не убьют, то ты станешь такой же, как и те бедняги в клетках. Подумай, Эйла, не будь дурой! Ты хоть представляешь, что сделает с нами твой кровопийца за твою смерть? Ему еще нет года, а он уже обладает такой силой. Подумай, какую мощь он обретет, когда войдет в силу! На уровне главы клана, не меньше. Ты хочешь обрушить на нашу стаю такую чуму? – Я смогу продержаться неделю. Им не сломить меня так легко. Выбирайтесь отсюда и ждите меня в главной таверне Виндхельма. Если я не появлюсь в течение трех дней, идите в Вайтран. – Ты идиотка, – прорычал Вилкас, но застонавшая на его руках Дрю заставила норда быстро принять решение. – Мы будем ждать тебя в таверне. Будь осторожна и попытайся вырваться. Да направит тебя Хирсин, сестра. – И тебя, мой брат. Отвернувшись, чтобы не видеть грусть в глазах Вилкаса, Эйла обратилась к своему волку. Зверь охотно откликнулся на зов, трансформируя тело в звериную форму. Волчица размяла мышцы и нетерпеливо дернула хвостом. Вампиры были близко, и она собиралась как можно дороже продать свою свободу.