***
За последние несколько дней Элмонт практически не спал. Как человек решительный, человек деятельный он легко мог занять себя, воплощая в жизнь волю Короля. Его гвардейцы, временно переквалифицированные в дровосеков и охотников, вооружённые топорами и остро заточенными мечами, планомерно прорубали себе путь вглубь Заповедного Леса. И сам Элмонт, желая отвлечь себя от тягостных мыслей, с ожесточением работал топором. Но это - днём. А что же ночью? Как, ну, скажите, как мог он занять долгие часы перед рассветом, когда, перебирая в голове тягостные мысли и воспоминания, лежал без сна на жёстком походном ложе в своей палатке? О чём же вспоминал рыцарь? Звук нежного голоса, бархат рук, глубина взгляда - всё это были фантомы, терзавшие его сердце и ранящие душу. Слова, что оказались подлой ложью. Доброта, обернувшаяся корыстью. Любовь, рассеявшаяся, словно утренний туман. Подлость. Обман. Предательство. Кровь ни в чём не повинных людей. Его мир сошёл с ума.***
Самое странное - никто из лесных жителей не попался на глаза людям, уничтожавшим уже несколько дней их дом. Создавалось впечатление, что Лес просто вымер - не пролетали над головой птицы, не попадались по ногами следы прошедших животных. Даже ветер не шумел в изогнутых ветвях! Желая поскорее добраться до Замка Лайонессы - если, конечно, он не был плодом воображения командира королевских гвардейцев! - лорд Родерик отдал распоряжение работать днём и ночью. И впервые за всё время своей службы Элмонт был рад такому приказу - ведь это позволяло ему изматывать себя до такой степени, что в редкие часы отдыха он теперь падал без сил на свою жёсткую кушетку и засыпал блаженным сном. Без сновидений и мучавших его размышлений. Всё просто: работа-пища-сон. Свобода от мыслей. Свобода от воспоминаний. Свобода от совести.