***
Оставив Элмонта в саду одного, Ниала удалилась в сопровождении тана Артура. Лайонессе предстояло собрать Совет и уладить накопившиеся за время её отсутствия дела. Элмонту же предоставили бродить по саду в одиночестве, восхищаясь окружающей красотой и предаваясь невесёлым мыслям. Но ожидание рыцаря не продлилось долго. Совсем скоро на извилистой тропинке появилась знакомая крючковатая фигура Доктора Кама. Молча поманив гвардейца за собой, старик засеменил куда-то в сторону от Замка. Элмонту ничего не оставалось, как последовать за ним. Одним из главных достоинств рыцаря было умение действовать, не задавая лишних вопросов.***
Какого же было его удивление, когда, следуя за Доктором Камом, он оказался в месте совершенной, неземной красоты, казавшимся нереальным даже для этого волшебного Леса. В центре небольшой поляны возвышалось дерево. Огромная старая вишня раскинула свои цветущие ветви, создавая подобие изящной беседки. И под этим цветущим шатром стояла она - его Ниала. Протянув руки, девушка нежной улыбкой приветствовала подошедшего к ней рыцаря. Легко коснувшись губами кисти Ниалы, Элмонт перевёл взгляд на высокого статного мужчину средних лет, почтительно приблизившегося к ним. Крючковатый нос и слегка раскосые тёмные глаза придавали ему сходство с большой хищной птицей, зачем-то вдруг принявшей человеческое обличье. Но, как вспомнил Элмонт, ястреб и являлся анималистической формой Тана, так что ничего удивительного в этом обличье и не было. - Тан Гволкхмэй, позвольте представить Вам Сэра Элмонта, командира гвардейцев Короля Брамвелла, моего избранника, - заговорила Лайонесса, с почтением обращаясь к мужчине, тепло улыбнувшегося рыцарю. - Сэр Элмонт, Тан Гволкхмэй - духовный наставник Лесного Народа и мой хороший друг. Его благословение важно для меня,- пояснила Ниала, обращаясь к своему возлюбленному. Элмонт почтительно поклонился вельможе. - Тан Гволкхмэй! Я имел честь просить руки Лайонессы. И если Вы благословите наш союз, то сделаете меня счастливейшим мужчиной на этом свете. Гволкхмэй заговорил, и голос его звучал торжественно и важно. - Сэр Элмонт! Лайонесса Ниала - самое драгоценное из сокровищ Заповедного Леса. Отныне оберегать и защищать её - Ваш священный долг. Помните, что решили связать свою судьбу с судьбой женщины необыкновенной, Властительницы Лесного Народа, наследницы рода древнего и благородного. Так будьте же достойны своей избранницы, почитайте и любите её, как может любить лишь человек. Элмонт перевёл взгляд на Ниалу. И столько любви и нежности, накопившихся за долгие годы одиночества, было во взгляде его лукавых, умных глаз, что и февральский лёд бы растаял под этим взглядом. - Я клянусь Вам, что так и будет. Я клянусь любить и почитать мою Госпожу, служить ей верой и правдой, каждый день благодаря Отца Небесного за то, что подарил мне любовь моей Ниалы. Отныне моя жизнь принадлежит Вам, моя Госпожа, моя душа - Ваша вотчина, а в сердце теперь лишь одна Властительница - Вы, Миледи Ниала. Надев кольцо на безымянный палец девушки, Элмонт улыбнулся, увидев отражение собственного счастья в её зелёных глазах. Переплетя пальцы рук, они скрепили свой союз нежным поцелуем. - Сэр Элмонт, Лайонесса Ниала, по законам Лесного Народа и с моего благословения теперь Вы - одна семья. Да будет Ваш союз счастливым и подарит Заповедному Лесу крепких и сильных наследников Каменного Трона Ваших предков, - изрёк Тан Гволкхмэй, и его слова вместе с парой вишнёвых лепестков, подхваченные лёгким ветром, взмыли ввысь, к холодным звёздам, взирающим в тишине вечности на мимолётное счастье хрупких земных существ. Конец второй части