For The Living

Саймон Кросс сидел в подземном комплексе, который он сам построил за эти два года собственными кровью и потом. Он ещё помнил те счастливые лица тех, кто сбежали из города на поезде. Он помнил и своих друзей, защищающих поезд и беженцев, и павших в этой битве. Он тяжело вздохнул, когда вошла Лия и села напротив него. Он приготовился к сотне вопросов, которые она обычно обрушивала на него. Но вместо этого она лишь поприветствовала его и стала терпеливо ждать, когда он доест свою овсянку. Он вновь вздохнул, вытирая рот салфеткой, которая цеплялась за щетину, и он понял, что пора бы уже побриться. – Ну, какими судьбами? – спросил он, поднимаясь из-за стола. – Снова поиграем в вопрос-ответ, или, на этот раз, это что-то личное? – Личное, – ответила Лия. – Кажется, ты потерял на том поезде нескольких тамплиеров? – Да. Они были хорошими людьми и отличными друзьями, – сказал он, чувствуя, что боль утраты так никуда и не делась, даже за два года. – Но, что тебе до них? – Мы обнаружили двух, – заявила она. – Один тяжело ранен и находится в каком-то… коконе или в чём-то подобном. Второй стоял на куче трупов и во всё горло орал на демонов. Как ни странно, но они обходят его стороной. Ты его хорошо знаешь? – Вообще-то, да… Похоже, я смогу закончить то пари, которое заключил когда-то, – ответил Саймон, не в силах скрыть улыбки от вспыхнувшей надежды. – Где они? – В руинах возле Биг-Бена. Они там ржут во весь голос, – сказала она, качая головой. – Он тот ещё придурок, – заметил Саймон, надевая шлем. Как только ИЛС загрузился, он организовал спасательную группу, включающую Даниэль, Нейтана и новичка Мэйсона. Он решил взять МЛВ. Биг Бен находился от них довольно далеко, но они могли преодолеть бо́льшую часть пути по туннелям метро, пока раскорёженные вагоны полностью не преградят им путь. Загрузившись в МЛВ, их небольшой отряд двинулся в сторону наиболее заражённых демонами районов Лондона, в сторону здания парламента. После частичного разрушения, Башню Елизаветы (хотя большинство до сих пор продолжало упорно называть её Биг-Беном) оккупировали летающие демоны, в основном кровавые ангелы, свивающие там свои мерзкие гнёзда. По крайней мере, так считалось до того, как они прибыли на место и обнаружили, что весь район практически полностью зачищен от демонов. Им пришлось резко остановиться, чтобы избежать столкновения со здоровенным карнагором, внезапно вырвавшимся из-под земли прямо перед их колёсами. Но, кроме зверя, им больше никто не встретился. Достигнув Биг-Бена, они сразу же услышали крики тамплиеров через усиленную аудиосистему доспехов. Саймон вздохнул и, открыв люк в полу МЛВ, выбрался наружу в сопровождении Нейтана. Другие остались внутри, сканировать дронами близлежащие районы на случай внезапного нападения. Саймон огляделся при помощи ИЛС, но ничего особенно не увидел. Убедившись, что территория на данный момент безопасна, он двинулся вдоль стены башни, тут и там натыкаясь на тела тьмоюрождённых: бесов и гремлинов. Глянув вверх, он, наконец, нашёл кричащего тамплиера. Его доспех был не таким массивным, как у Саймона, и окрашен в красный с белыми прожилками цвет. Когда тот тамплиер повернулся спиной, Саймон сразу узнал этот узор в виде двух перистых крыльев. – Кори, – позвал Саймон, приказав ИИ усилить свой голос. Человек на возвышенности обернулся на зов, и Саймон мог поклясться, что он так и застыл в изумлении. Но затем он быстро побежал в его сторону. Саймон подозрительно приподнял бровь ещё до того, как ИИ вывел на экран предупреждение о возможном столкновении. – Выпустить якоря, – приказал он, наклоняясь вперёд, чтобы принять на себя удар. А потом тамплиер налетел на него, всё же сбил его с ног, и они оба отлетели на пару метров назад. Саймон застонал, поднимаясь и осматривая свои ботинки, к подошвам которых всё ещё были прицеплены внушительные куски бетона. Он втянул якоря и положил руку на доспех тамплиера. Медицинские показания заполнили экран ИЛС. У него отлегло от сердца, когда он увидел, что все показатели в норме, а внутренние органы не повреждены. Его прервал смех Кори, который было слышно, наверное, за несколько километров. – Сколько же времени прошло, Саймон! – выкрикнул он, поднимаясь на ноги. – Да уж порядочно, – кивнул Саймон, переводя лицевую панель в полупрозрачный режим, позволяя Кори разглядеть своё лицо. Кори последовал его примеру. Саймон впервые за два года вновь увидел его довольную рожу. Хотя тот и сильно исхудал и выглядел уставшим. Саймон кивнул, возвращая панель в обычное состояние. Кори стал одним из лучших друзей Саймона после того, как он покинул Андеграунд тамплиеров. Да и в спаррингах ему не было равных. У Кори был настоящий талант с лёгкостью обращаться с любым клинком когда-либо созданным. По этой причине он и стал воителем, а не стражем. Ну и ещё потому, что единственным огнестрельным оружием, из которого он мог хоть в кого-нибудь попасть, был стационарный рассеиватель, установленный на борт МЛВ. С этим даже он поспорить не мог. А ещё Кори был одним из самых безумных тамплиеров. Он принимал участие в нескольких выходках Саймона, а иногда и сам вытворял нечто подобное, если не ещё более сумасшедшее. К тому же обожал музыку, и она постоянно орала у него на полную громкость. Обычно он был душой компании и самым лучшим напарником в бою. – А ты неплохо поработал за последние два года, Саймон, – усмехнулся Кори, похлопывая Саймона по плечу. – На что я отвечу, что ты поубивал чёртову прорву демонов, да ещё и причитающихся мне захватил! – ответил Саймон со смехом. – Просто проводил весеннюю уборку, – пожал плечами Кори. Это рассмешило оставшихся в МЛВ. Пока Кори и Нейтан, не переставая смеяться, вспоминали былые деньки, Саймон с новичком Мэйсоном отправились проверить, что там с раненым тамплиером. Уже возвращаясь к внедорожнику, ИЛС выдал сигнал тревоги, за которым последовало предупреждение Даниэль: – Три кровавых ангела приближаются севера! И с ними отряд гремлинов. Саймон быстро оценил угрозу и велел всем запрыгивать в МЛВ. Кори сразу же запрыгнул на место пулемётчика. Стволы пушки, сделанной по образу рассеивателя, быстро закрутились, но пока не произвели ни одного выстрела. Нейтан прыгнул за штурвал, Саймон уселся рядом. Он отдал приказ двигаться, и вездеход сорвался с места, лавируя по узким, засыпанным обломками, улицам Лондона со скоростью сто километров в час. Саймон знал, что ИЛС Нейтана сейчас буквально сходит с ума, ежесекундно высвечивая предупреждения о столкновениях, когда он маневрировал между обгоревшими останками автомобилей и автобусов, заполонивших дорогу. Вывалившиеся из них скелеты рассыпались в пыль под тяжёлыми колёсами внедорожника. Саймон проверил дронов, всё ещё летевших снаружи, и увидел, что кровавые ангелы достаточно быстро настигают их. Кори уже развернул стволы пушки в их сторону. Саймон улыбнулся этому нетерпению. Он знал, что если он не отдаст приказ открыть огонь в ближайшее время, тамплиер сам возьмёт инициативу в свои руки. Саймон подождал несколько секунд, позволяя внедорожнику проскочить крутой поворот, и только затем отдал приказ. Кори открыл огонь, и палладиевые шипы заполнили небо, а пусковая установка выплюнула сразу несколько ракет, наполненных греческим огнём. Саймон наблюдал, как одного из кровавых ангелов охватило огнём, и он, зацепив второго, перекинул пламя на него. Ещё одного задело лишь слегка, и он продолжал лететь с полу разодранным крылом. Первые два метеорами врезались в землю, погребая под собой наступающих гремлинов. Третий отчаянно хлопал крыльями, стараясь остаться в воздухе. Кори направил на него рассеиватель. Демон упал на землю окровавленной кучей. – Саймон, у нас впереди два карнагора и какой-то гигантский демон. Знаешь его? – спросил Нейтан. Саймон глянул на ИЛС и увидел трёх метрового гиганта. Он был похож на карнагора, но вся его широкая спина была покрыта шипами. Он взревел на приближающийся МЛВ. Кори взглянул на демона и тут же передал управление пушкой кому-то другому. Он подобрался к люку в крыше и открыл его, игнорируя предостерегающий крик Саймона. Выбравшись, он закрепился якорями на покатой поверхности внедорожника. Саймон лишь закатил глаза, скрытые шлемом. – Может, втянем его обратно? – спросил Нейтан, при помощи ИЛС наблюдая сразу за всеми направлениями, высматривая наилучший маршрут для объезда опасности. Не найдя ничего подходящего, он уже было решил двигаться обратно, но вспомнил про армию тьмоюрождённых за спиной. В поисках совета, он уставился на Саймона. Тот лишь молча покачал головой и указал вперёд. Снаружи Кори покачивал головой в такт музыке, играющей в шлеме. Затем он врубил динамики на полную громкость, позволяя и демонам услышать её. «Burn it To the Ground» (Сжечь дотла) от Nickelback обрушилась на карнагоров, которые начали закапываться под землю. Саймон только покачал головой, когда якоря Кори покинули обшивку МЛВ. Он быстро подключился к тамплиеру по личному каналу и приказал одному из дронов следить за его передвижениями. Через камеру дрона Саймон наблюдал, как Кори засадил дуло своего рассеивателя прямо в открытую пасть карнагора и засадил туда сразу с десяток модифицированных палладиевых шипов. Мозги твари вылетели из её затылка. Затем, совершив невероятный прыжок, Кори уклонился от атаки разъярённого карнагора, вылетевшего из-под земли. Подбежав к полуразрушенному зданию, Кори взбежал по стене, надёжно фиксируясь якорями в нескольких метрах от дороги. Карнагор со всего маху врезался в кирпичную кладку и зарычал он ярости, обрушивая могучие кулаки на стену. Кори убрал якоря и приземлился точнёхонько на спину демону. – Активировать протокол АШ, – приказал он, и его броня дрогнула, прежде чем разразиться сотней шипов. Они ударили по карнагору, глубоко ввинчиваясь в плоть. Несколько угодило в глаза, разрывая их и оставляя на их месте отвратные раны. Нейтан сразу рванул с места, дав громкий гудок, словно поздравляя Кори с его триумфом. Саймон лишь улыбнулся, быстро подавив замешательство. Он уже и забыл о личных модификациях доспеха Кори. Шипы втянулись назад, прячась под пластинами брони, и Кори слез с карнагора, больше теперь похожего на кусок швейцарского сыра, для верности вогнав меч по рукоять в пустую глазницу. Демон содрогнулся всем телом в последний раз и затих. Теперь остался только самый большой и уродливый… – Саймон цельтесь в эту громилу только из рассеивателя! Никакого греческого огня! Мне нужно взобраться на эту тушу! – сказал Кори, стараясь перекричать собственную музыку. – Вы слышали его, – обратился Саймон ко всем остальным, и ракетная установка развернулась в другую сторону, поливая огнём приближающихся тьмоюрождённых. Рот Кори растянулся в ухмылке, когда он бросился на огромного демона, стреляя на ходу. Монстр дёрнулся и зарычал во всё горло. ИИ доспеха быстро убрал звук, спасая слух хозяина. Когда они сблизились, демон встал на задние лапы и стал ещё выше. Не самый низкий Кори, со своими почти двумя метрами роста, выглядел совсем крошечным по сравнению с этим пятиметровым гигантом. Кори моргнул и остановился всего на секунду, чтобы сказать: – Что ж… как говорят, размер не имеет значения, главное – уметь пользоваться! И с этими словами он подбежал вплотную к толстенной ноге демона, проделав в ней глубокую борозду своим мечом. Лезвие из палладиевого сплава глубоко погрузилось в ногу демона, и Кори, уперевшись ногами в землю, толкнул со всей силы, что давал ему доспех, прорезая плоть и кость. Взревев, демон ударил когтистой лапой. Прежде чем упасть на четвереньки. Кори кубарем покатился по дороге, словно шар для боулинга, врезавшись в одного из тьмоюрождённых, опередившего основной отряд. Вскочив на ноги, он приветственно помахал демону, а потом ткнул дулом рассеивателя в его челюсть и нажал на спуск. Гремлин ещё не успел упасть, а Кори уже развернулся к громадному монстру. Палладиевые шипы ломали наросты на его прочной чешуйчатой шкуре, несколько угодило во все четыре его глаза. И всё же тварь не спешила расставаться с жизнью. Но Кори уже увидел, что нужно сделать, чтобы покончить с этим. Скрываясь за раскорёженными автомобилями, он забежал в трёхэтажное здание. Там он побежал по полу обвалившейся лестнице вверх, отстреливаясь от преследовавших его тьмоюрождённых, разрывая им пасти палладиевыми шипами или пригвождая их к стенам. Добравшись до последнего этажа, он пробил себе дыру на крышу и вылез через неё. Он поискал глазами МЛВ внизу, и увидел, как тамплиеры отстреливаются от двух десятков гремлинов и бесов. Карнагор-переросток бесновался поблизости, теперь полностью ослеплённый. Кори улыбнулся, зная, что ему нужно действовать быстро, прежде чем они выведут из строя вездеход. Он связался с Саймоном, попросив прекратить огонь по карнагору; он им сам займётся. Саймон даже не стал спорить, и дула бортовых орудий полностью сосредоточились на тьмоюрождённых. Кори как раз наблюдал за тем, как один такой демон достал увесистую ракетницу и прицелился в палладиевый корпус внедорожника. Он даже зарычал от досады, проклиная свою меткость при стрельбе из огнестрельного оружия. Потом он замахнулся мечом и послал его в цель, моля Бога о том, чтобы оружие поразило противника. Лезвие глубоко вошло в голову демона как раз в тот момент, когда он выстрелил. Разрушительный снаряд пролетел всего в полуметре над МЛВ. В этом им повезло, но взрыв ракеты в любом случае привлечёт внимание других демонов, рассеянных по городу. Выругавшись, Кори обратил всё своё внимание на здоровяка-карнагора. Перепрыгнув через парапет и свернувшись в воздухе, он полетел вниз, словно пушечное ядро. – Циркулярные шипы, – приказал он, и пластины доспеха вновь сдвинулись, выпуская двадцатисантиметровые шипы. Когда он врезался прямо в голову демона, шипы разорвали шкуру и плоть, раздробили кости. От удара Кори замутило, а карнагор зашатался на ногах. Кори взревел, стараясь проникнуть дальше вглубь черепа монстра. Нога упёрлась в кость, и он оттолкнулся, разрывая всё больше тканей, полностью скрываясь внутри головы чудовища. Когда демон, уже мёртвый, упал на землю, у кори вышибло дух от удара. Пошатываясь, он выбрался из теперь полого черепа, полностью заляпанный густой чёрной и синей кровью. Он громко рассмеялся, втягивая шипы. Пластины доспеха ещё смещались, когда он побежал, чтобы подобрать свой меч. Когда он сделал это, группа кровавых прислужников выскочила из-за угла здания, мгновенно замечая тамплиера. Он только успел выкрикнуть: «Вот же ж чёрт!», и со всех ног припустил к вездеходу. Только он в один прыжок взлетел на крышу МЛВ, как Нейтан дал по газам, и вездеход, взревев, помчал по улочкам Лондона. – Хорошо, что ты вернулся, Кори, – улыбаясь, сказал ему Саймон по интеркому. – Ага, вот только не думая, что мне нравится эта поездочка! – крикнул Кори, едва не сорвавшись с крыши, когда один из зомби, бросившись, схватил его за ногу. – А НУ ОТЦЕПИСЬ ОТ МЕНЯ, ТЫ, НЕЖИТЬ УКУРОТАЯ! – заорал он, пиная зомби в его трухлявую голову, отчего та разлетелась на куски. – Ох, и расцвела же наша речь с твоим появлением, – с сарказмом заметил Нейтан. – Эй! Этот мир стал слишком мрачен. Надо же хоть как-то разукрасить его! С рёвом вездеход преодолел городские ворота. Выстрелы из стационарного рассеивателя и ракетницы пролетали над замершей на крыше фигурой Кори. Они едва могли перекрыть музыку «Nickelback», рвущуюся из динамиков тамплиера. Демоны постепенно начали отставать, и Нейтан сбросил скорость, позволив Кори забраться в кабину МЛВ через боковую дверь. – А ты всё такой же лихой водила, – с одобрением сказал он Нейтану, снимая шлем. Его волосы упали на плечи. Даниэль и новичок так и замерли, приподняв бровь, не в силах отвести взгляда от их цвета. Кори ухмыльнулся, кладя шлем рядом с собой. Он потянулся, загоняя пальцы в эту гриву, и тихо зашипел, когда наткнулся на спутанный ком. – Надеюсь, у вас там есть парикмахеры? – спросил он у Даниэль. – Почему они у тебя такие? – спросила Саманта, тоже новенькая, непроизвольно потянувшись к ним. – Они что, крашеные? – Нет, к сожалению, это их естественный цвет. Понимаю, что это странновато, но разве у кое-кого не бывают красные глаза? Уж точно это не более странно! А вы вот взгляните в её глаза! Они же фиолетовые! – махнул он в сторону Лии, которая тоже не сводила взгляда с его волос. Волосы Кори были тёмно-синими, почти чёрными, а его жёлтые глаза почти не моргали. Саймона передёрнуло. Он так и не смог привыкнуть к этому жутковатому взгляду. Раньше они подшучивали, что Бог, ради шутки, поиздевался с цветом его волос и глаз, но это было давным-давно, в другой жизни. – У тебя кошачьи глаза, – прямо сказала Лия. – Никакие они не кошачьи, просто жёлтые, – ответил он, сверля девушку взглядом. Лия пожала плечами и залезла на верхнюю койку, где лежал раненый тамплиер. Кори фыркнул и продолжил разговор с Саймоном и Нейтаном, пока вездеход катил их к крепости.