Prince

      — Вы должны понимать, что наши шансы на полную победу невелики. Монстры будут сопротивляться, а Звёздные Сансы прибудут моментально, — Найтмер сделал паузу, показывая своим подчинённым, что его следующие слова будут очень важны. — Но всё же это наш шанс. Шанс поразить их в самое сердце. Даже если мир не будет покорён, и нас заставят отступить, — это не важно. Потому что сейчас мы будем действовать по-другому. Я снимаю запрет на убийства. Наоборот, убивайте столько, сколько вам захочется, — Киллер и Даст хищно переглянулись, — чем больше, тем лучше. Мы должны показать этим звезданутым их место. Пусть пытаются спасать других сколько влезет — посмотрим, смогут ли они спасти самих себя!       — Мы не подведем вас, лорд! — оживились убийцы.       — Прекрасно. Они будут застигнуты врасплох, а их моральный дух будет подорван. С их стороны было очень глупо забыть о том, что не всем из них нечего терять. Мы спустим их с небес на землю!       — Великолепный план, мой лорд. Мы сделаем всё, чтобы осуществить его, — почтительно склонив голову, произнёс Кросс.       План действительно был хорош. Нападение на Underswap, родной мир одного из Звёздных Сансов — немного рискованно, но практически беспроигрышно: был риск серьёзно пострадать в ходе сражения, зато любой урон, нанесённый этому миру, болезненно скажется на всей звёздной команде. И без негативных эмоций здесь не обойтись, а значит Найтмер станет ещё сильнее… И всё равно этот план кажется каким-то подлым. Свап ведь самый слабый и самый юный из команды Звёздных Сансов… С другой стороны, это ведь естественно — бить по слабому звену, верно? Тем более, что действовать через других невозможно, ведь у Инка нет своей вселенной, а Dreamtale Найтмер уже разрушил. Но просто бесцельно убивать направо и налево… Это… Неправильно? Кросс не был уверен в том, что сможет справиться с новой миссией.

***

      Нападение действительно было неожиданным. Звёздные Сансы примчались так быстро, как только могли, но десятки жителей к этому моменту уже рассыпались в прах. Лезвие ножа Кросса разрезало воздух в ту же секунду, как в нём заискрил радужный портал.       Инк вздохнул, еле успев отбить атаку:       — Кросс! Ещё не поздно одуматься! Остановись! Ты всё ещё можешь сделать правильный выбор!       — Ха! Похоже у тебя действительно краска вместо мозгов, художник, потому что Кросс и так на самой лучшей из сторон! — зло рассмеялся Найтмер. — Противостоять мне — вот истинное безумие!       — Не говори так, брат! — взмолился Дрим, призывая свой жезл. — Я не хочу биться с тобой, но ты не оставляешь мне выбора!       — Ка-а-ак страшно, — издевательски протянул Найтмер. — Что-то тебе не очень комфортно… Ах, да, точно, Киллера с Дастом остановить уже некому… Какая жалость! Кросс, Хоррор, в бой!       Вместе с Найтмером драться было великолепно. Кросс просто не мог облажаться у него на глазах. Вдохновлённый неведомым чувством, он вместе с Хоррором даже смог откинуть Инка и Дрима, чьи силы во много раз превосходили способности обыкновенных Сансов.       Тем временем Свап Санс остался один на один с Найтмером.       — Тебе страшно, малыш? — насмешливо пророкотал повелитель кошмаров. — Твои друзья не придут тебе на помощь. Они слишком заняты. Ты абсолютно один.       — Я, Великолепный Санс, ни за что не проиграю тебе!       — Громкие слова, но мы оба знаем, что это неправда. Ты ведь и сам понимаешь, что ты — слабое звено, через которое легко добраться до остальных. Тебя держат в команде из-за позитива, верно? Всё равно в настоящем бою ты бесполезен. Жалкая обуза… — в холодном взгляде единственного сиявшего глаза монстра читалась насмешка. — Тебе меня ни за что не…       — Не смей трогать моего брата, подонок! — Найтмера пронзило потоком костей. Появившийся словно из ниоткуда Свап Папирус ухмыльнулся, стряхивая пепел с сигареты. Оторопевший Санс не нашёл слов даже на то, чтобы отругать брата за вредную привычку. Повелитель кошмаров, не обратив ни малейшего внимания на ранение, медленно повернулся в сторону старшего Свапа.       — Как интересно, решил всё-таки сделать хоть что-то… Впрочем, этого следовало ожидать. Уверен, что сможешь защитить брата? Посмотрим. Умри!       Как и ожидалось, бой продлился недолго. Как бы ни был силён Свап Папирус, Найтмера ему не одолеть. Ни одна из его атак не могла покалечить повелителя кошмаров: отрезанные лучами бластеров щупальца вновь прирастали, а кости проходили насквозь, не нанеся ни единицы урона. Никто из обычных монстров не мог противостоять Найтмеру. Никто.       — Никто не может уклоняться вечно, — улыбнулся Найтмер, когда одно из его щупалец всё же достигло Папируса. — Тем более с таким жалким здоровьем. На что ты рассчитывал, выходя против меня? Так самоуверенно… В следующий раз тебе стоит лучше обдумать свою стратегию. Подождите-ка… Следующего раза не будет!        Одно резкое движение оставило от старшего Свапа лишь горстку пыли, часть из которой сразу же разлетелась по ветру, пачкая всё вокруг. Повелитель кошмаров зашелся рокочущим смехом.       — Кажется, теперь твоя очередь, мелкий. Приготовься к встрече с братом!       Найтмер собрался было атаковать, но вдруг зарычал от внезапной боли — стрелы Дрима попали точно в цель.       — Отойди от него! Ты совершил достаточно зла, брат.       — Тебя мне только не хватало, «братец».       — Я остановлю тебя, и мы вместе вернёмся в нашу вселенную!       — Идиот! Когда же до тебя наконец дойдёт, что этого никогда случится?! — Найтмер перевёл внимание на Дрима и позволил хранителю позитивных эмоций «увести» себя подальше от оставшегося Свапа. Повелителя кошмаров он больше не интересовал.       Неожиданное движение Инка застало Кросса врасплох, и он попал под одну из его атак. Резкий мощный удар отшвырнул его на землю, крепко ударив скелета о камни. Придя в себя, мечник постарался сфокусировать расплывающийся взгляд и оглядеться. Где-то вдали гремела битва, поблизости же было относительно спокойно… Исключая подрагивающее голубоватое пятно невдалеке. Кросс присмотрелся и узнал младшего Свапа. Он склонился над кучкой праха, сжимая в руках оранжевую толстовку, плечи его содрогались от нескончаемых рыданий.       Потерял брата…       Вдруг Свап, словно почувствовав чужое присутствие, поднял голову. Взгляды скелетов пересеклись. Видеть горе и отчаяние, что заполняли некогда вечно радостные глаза-звёздочки маленького скелета было до странности непривычно и… Неправильно.       Абсолютно неправильно.       Столько беспомощности и боли…       Неправильно.       Это неправильно!       Воспоминания закружились в голове Кросса, возвращая старую боль. Почему этот малыш так напоминал Кроссу его самого? Почему?       Скелет и не заметил, как откуда-то из-за угла к местному Сансу подбежала маленькая девочка в жёлто-зелёном свитере, слишком обеспокоенная, чтобы следовать просьбе старшего скелета оставаться в стороне.       — С-санс? Что происходит? — разрезал тишину тихий, испуганный голосок. — Что с тобою, Санс? И где Папи?       Человек? Маленький, наивный ребёнок. Ни в чём не повинное дитя.       Кросс увидел, как с испугом взглянул на него Свап, не решаясь ещё призвать кости, но показывая, что будет защищать девочку до самой своей смерти.       Совесть вновь болезненно заныла. Этот Санс был слишком похож на него. Слишком. И эта вселенная не заслуживала разрушения, как не заслуживала его вселенная самого мечника. Только у Underswap, в отличие от X-tale, всё ещё был шанс. Шанс в виде маленькой девочки со слишком знакомыми Кроссу чертами. Фриск. Всё ещё можно исправить, если Фриск… Чара перезапустит мир. Всё можно исправить.       Рука с ножом безвольно опустилась. Кросс и сам удивился, услышав, словно со стороны, свой собственный голос, необычайно сухой и хриплый:       — Спрячьтесь. Дождитесь пока все уйдут, и пусть Чара перезапустит. Это вернёт Папируса и остальных. Береги девочку, Санс. Бегите!       Будто не в силах пошевелиться, мечник безразлично смотрел на то, как Санс поднялся, взял Чару за руку и, бросив на монохромого полный робкой благодарности взгляд, поспешил скрыться.       На самом деле, Кросс и сам не смог бы сказать, почему пощадил своих врагов. Врагов. Он только что отпустил своих врагов! Осознание ударило словно током. Зачем? Зачем он сделал это? Это ведь… Предательство… Он предал Найтмера? Как он мог? Так просто… Как тогда повелитель кошмаров сможет вновь ему доверять? Найтмер…       Кросс начал лихорадочно осматривать поле боя, ища своего босса. И вовремя. Повелитель кошмаров сражался с Дримом и явно уступал ему. Он нехорошо держался рукой за правый бок. Ранен? Подобравшись ближе, Кросс увидел застрявшие в слизи стрелы Дрима, неприятно слепившие своим сиянием. Хранитель снов вновь натягивал тетиву. Кросс метнулся вперёд, перехватывая атаку Дрима. Собственные размышления отошли на второй план. Мечник заваливал Дрима ударами, пытаясь не столько ранить его, сколько перевести в защиту, лишив возможности атаковать. Найтмер не должен пострадать.       — Кросс! Зачем ты делаешь то, что тебе не нравиться? Ты ведь страдаешь! — кажется, хранитель снов тоже решил подключиться к обществу желающих «исправить» Кросса. — Остановись! Ты тоже можешь быть счастлив! Не заставляй себя делать то, чего не хочешь.       — Это неправда! Не тебе решать, чего я хочу!       — Кросс… Я ведь чувствую, что ты несчастлив. Ты чувствуешь вину, — в мягком взволнованном голосе хранителя было неподдельное участие и сочувствие. — Идём с нами. Всё будет хорошо.       — Отстань! Тебе никогда не поколебать моей верности Найтмеру! Тебе не понять…       Дрим вновь лишь защищался, даже не стараясь нанести Кроссу хоть один удар.       — Ясно… — хранитель посмотрел на него со странным сочувствием в глазах. — Это не любовь, Кросс…       Ответить мечник не успел — Найтмер отзывал команду обратно. Послав в сторону хранителя последний удар, Кросс поспешил скрыться в портале. Команду «Плохих парней» встретили знакомые стены мрачного замка повелителя кошмаров. Битва окончена. Они вновь отступили, но можно ли считать это поражением? Несмотря на раны, Кошмар выглядел вполне довольным:       — Что ж, я должен отметить, что вы прекрасно справились. Нет смысла продолжать бой, когда цель уже достигнута. Хорошая работа! Можете отпраздновать нашу победу! Все свободны!       Кросс остался на месте и, когда все остальные ушли, вновь опустился на одно колено.       — Что такое, Кросс? — чуть раздраженно спросил Найтмер, которому хотелось быстрее вернуться в свою комнату и начать залечивать раны.       — Мне очень жаль, мой лорд, — Кросс опустил голову, уставившись в пол. — Я… Я подвёл вас. Я отпустил мелкого скелета вместе с их человеком. Теперь Underswap перезагрузится… И все наши действия станут напрасны… Это моя вина, и я приму любое наказание, которое вы посчитаете нужным.       — Наказание? За такую ерунду? — повелитель кошмаров усмехнулся. — К тому же, ты неплохо помог мне в битве с моим надоедливым братцем. Увы, каким бы идиотом он ни был, его стрелы — единственное оружие, способное ранить меня по-настоящему. Чёртова позитивная энергия! — Найтмер с отвращением коснулся древка одной из застрявших в нём стрел. — Ты действительно помог, Кросс. А личную преданность я ценю куда выше мелких деталей задания.       — Но… Но ведь Underswap восстановится… И ваш план…       — И что? Даже если этот дурацкий мир восстановится, мы уже достигли своей цели. Теперь звёздные идиоты понимают, что уязвимы перед нами. Они будут дрожать над этой вселенной, боясь повторения. Они не смогу жить спокойно, по крайней мере не в ближайшее время. Страх вновь потерять этот мир и ненависть за его уничтожение… Они никуда не денутся, Кросс. Не заморачивай себе голову. Иди, не задерживай меня, мне ещё от этих дурацких стрел избавляться.       — Простите за то, что задержал. Может, мне телепортировать вас к вашей комнате?       — А? Да, пожалуй.       Вспышка телепортации, и в следующее мгновение они стояли у двери в комнату Найтмера.       — Отлично. А теперь иди. И остальным скажи, чтобы меня не тревожили.       — Конечно, мой лорд       Зайдя в свою комнату, Кросс обессиленно упал на кровать. Но успокоиться никак не выходило. Найтмер так просто простил его? Или может подумал, что Кросс просто не смог или не успел добраться до упущенных врагов?       Как же всё сложно. Нужно собраться и успокоиться… Сейчас ведь свободное время, он может пойти куда захочет… Мечнику срочно нужно было успокоиться. Раненый Найтмер сейчас «восстанавливается» у себя, а значит, вряд ли заметит его отсутствие. Да и он вроде ничего не говорил про то, что обязательно оставаться в замке… Нужно расслабиться, желательно, подальше отсюда. Royaltale! Ну конечно же! Ему нужно в Royaltale!       Замок Асгора встретил Кросса привычной тишиной. Сколько бы раз он не посещал эту вселенную, времяпрепровождение здесь всегда успокаивало и расслабляло. Эти заросшие аллеи, журчащие фонтаны… И розы. Чёрные розы, напоминающие мечнику любимого. Скелет хотел было пройти в сад, но остановился у приоткрытой двери в библиотеку.       Шаги.       Тихие, еле слышные, но не даром Кросс был королевским стражником — он услышал. И, стараясь не поднимать шума, аккуратно встал у двери и слегка выглянул из-за неё, так, чтобы видеть самому, но не быть замеченным.       На столике у большого кресла горела свеча. Кросс замер, не в силах отвести взгляд. На кресле, поджав ноги, сидел незнакомый Кроссу скелет и читал какую-то книгу. Видимо, это был местный Санс, но как он выглядел! Все Сансы были похожи, но вовсе не одинаковы. Отличить Свапа от Оригинала или Оутера от Даста можно было и по внешности. По тем маленьким, не сразу бросающимся в глаза отличиям, которые делали каждого уникальным, ну или, по крайней мере, схожим лишь с одним — двумя Сансами. К примеру, Свап был ниже, Инк — мягче в чертах, Ганз — острее, Хоррор — грубее. Все отличались. А этот… Этот Санс был красив. Очень. Мягкие черты, аккуратные тонкие кости, сосредоточенный взгляд больших, нежно-фиолетовых глаз… Больше всего этот неизвестный скелет напомнил Кроссу Дрима — та же безупречность костей, тот же неземной взгляд… Но с Дримом всё было понятно — он и не был обычным скелетом, и даже в его внешности проявлялось его магическое «наполнение». Он не был обычным монстром — Дрим представлял собою воплощение всех позитивных эмоций, ходячий источник счастья — для него такая «неземная» внешность была понятна. Но обычный Санс… Невероятно. Впрочем, это ведь Royaltale, самая красивая из всех виденных Кроссом вселенных… Возможно, это не так уж и удивительно.       «Он словно принц из сказки…» — подумалось Кроссу.       От незнакомца словно веяло какой-то тихой, возвышенной печалью, что отражалась и в его глазах, и в его маленькой фигурке, выглядящей особенно хрупкой и крошечной на фоне огромного, явно не по размеру скелету кресла. И было в нём что-то такое трогательное, такое привлекательное, что меченосец сразу же проникся к незнакомцу симпатией. Настроение как-то само собой улучшилось.       Интересно, как этот Санс умудрился выжить? Найтмер решил его пощадить?       И, что важнее, придёт ли этот скелет сюда снова?       Кросс определённо хотел этого.